Попытка номер два.

Место: квартира Тацуми Время: 18:21 На город медленно опускались сумерки. Нельзя было сказать, что жители переполнили улицы, направляясь в бары или кафе, а может и просто домой, к семье – разруха после гражданской войны, разгул бандитизма и военные патрули, ловившие каждого прохожего после комендантского часа, всё ещё угрожали их здоровью и порой даже жизни. Потому все предпочитали отсиживаться дома до тех пор, пока революционное правительство разберётся с недобитыми остатками Императорской армии и бандитами в городах. Но, естественно, вся эта глупость в виде бандитов и небольших отрядов диверсантов нисколько не волновала Эсдес, которая могла бы снести их одним ударом. Сегодня у неё было свидание с Тацуми, и она собиралась во что бы то ни стало приятно провести время. А если кто-то попытается помешать этому, то сильно пожалеет об этом в ту же секунду. Эсдес даже усмехнулась, вдруг осознав, что даже на свидание она идёт словно на сражение. В каком-то смысле оно действительно им и являлось, ведь она должна была завоевать Тацуми, но с другой стороны… Ран, кажется, советовал ей быть более естественной и расслабленной во время свидания, быть обворожительной и не слишком настойчивой. Это должна была быть встреча, просто встреча… она была на тысяче подобных событий. Она сидела за одним столом с главами государств, с императорами, прославленными генералами, сумасшедшими диктаторами и предводителями восстаний, но ещё никогда её сердце не колотилось так, как в тот день. Она никак не могла понять, как это возможно. Это не поддавалось логике, здесь не работала дипломатия и политика, обман и манипуляция. Да они даже не были нужны! На свидании ей нужно просто… наслаждаться обществом любимого? Не бороться, не изворачиваться, а просто быть собой. Но… кто эта “она сама”? Эсдес уже и сама не знала, кто она есть на самом деле. Что нужно было сказать, прежде чем сесть? Кто должен сесть первым? Кто должен заказывать? О чём говорить в конце концов? Все эти вопросы крутились в голове у девушки, и она уже начинала паниковать, представляя, как всё провалиться ещё на входе в ресторан. Девушка каждый день бегала в библиотеку и читала всё: романы, публицистические статьи о свиданиях, исторические заметки… в общем, всё, что хоть немного касалось темы свиданий и романтики. Но почти каждая книга оканчивалась словами “здесь представлены лишь случаи, основанные на опыте авторов. Не стоит следовать нашим примерам как по расписанию – следуйте за своими чувствами”. - Следовать за своими чувствами? А что я вообще чувствую? Этим вопросом Эсдес задалась давно, и лишь один ответ приходил ей в голову – любовь. Но она не давала чёткого ответа на то, что нужно было делать. Как действовать? Что говорить? Она не знала. В конце концов даже по ночам ей снились свидания с Тацуми, порой удачные, порой нет, и она почувствовала, что сходит с ума. Ни одна книга так и не дала чёткого ответа, и ей пришлось принять решение: импровизировать. Несмотря на это… уверенности у девушки всё равно не было. Накануне свидания она ломала пальцы, не находила себе места и не могла заснуть. Это был, возможно, самый важный момент в её жизни, и такого она никогда не чувствовала. …И вот наступил день свидания. Точнее, вечер. Девушка дождалась, пока до свидания не останется всего один час, и побежала к себе в комнату прихорашиваться. Благодаря помощи девушек из Ночного Рейда она научилась накладывать красивый макияж. Кроме того, Шелли даже подарила ей набор для этого. Эсдес запомнила, что перебарщивать с этим тоже не стоит. “Всего должно быть в меру” сказала девушка. Покрасовавшись перед зеркалом и оставшись довольной, Эсдес достала з шкафа новое вечернее платье, которым она собиралась поразить любимого. - Это выглядит даже… симпатично? – будто не веря самой себе, произнесла Эсдес, расправляя платье и примеряя его перед зеркалом. Это было лёгкое чёрное платье с открытыми плечами и небольшим пушистым воротником. Короткие рукава, средней длины подол – идеальная формула очарования. Впрочем, Эсдес вдруг показалось, что она похожа на чёрную вдову, но девушка тут же отмела эту мысль – чёрное платье шло ей и не казалось чересчур экстравагантным. Оно было спокойным и привлекательным – как раз тот эффект, который хотела произвести Эсдес. Да и оно просто шло ей – даже она сама это чувствовала, хотя редко когда меняла свой мундир на что-то более повседневное. - Какое… необычное чувство, - произнесла Эсдес, - я чувствую себя красивой… не потому, что мне нужно кого-то впечатлить… нет, и это тоже, но в основном я выбирала то, что хотела сама. Это даже приятно… хотя, возможно, немного консервативно… Девушка вдруг вспомнила балы для аристократов, на которых она изредка бывала, чтобы найти новые связи или даже присмотреться к целям. И в её воспоминаниях вдруг стали проноситься пышные платья состоятельных женщин. Длинные подолы, почти касавшиеся пола, кружева, перчатки… Эсдес даже не думала, что когда-то она станет беспокоиться о том, что она выглядит недостаточно красиво в своих костюмах. А вдруг… Но на эти “а вдруг” не было времени. Эсдес вновь взяла себя в руки и вышла из комнаты. - Тацуми! - Да, Эсдес, я уже готов! Послышался звук торопливых шагов, и на лестнице показался смущённый Тацуми. Он был одет в приличный костюм: обычная белая рубашка, чёрный пиджак и даже… красный цветок на груди. Эсдес почувствовала любопытство – судя по всему, она не одна советовалась с членами Ночного Рейда. Тацуми поднялся наверх к Эсдес и осторожно поцеловал её руку. Эсдес покраснела – ещё ни одно прикосновение чьих-то губ не давало ей таких приятных чувств. Её руку целовали аристократы, короли, императоры и генералы, но лишь застенчивый, немного неумелый поцелуй любимого заставил её покраснеть, словно маленькую девочку. Тацуми же, делая вид, что не обращает внимания на смущение девушки, помог ей спуститься по лестнице. Парень также следил за тем, чтобы Эсдес не наступила на подол и не споткнулась. На самом деле в этом не было особого смысла, но Лаббок заявил, что “так надо. Девушкам такое нравится”. Они вышли на улицу и направились к ресторану. По дороге Эсдес непринуждённо смеялась и говорила о чём-то столь несущественном, что забывала об этом тут же. Она просто наслаждалась обществом любимого, его мелко дрожащей рукой, держащей её собственную, и его невинной, почти детской улыбкой. Многое произошло с тех пор, как она впервые увидела эту улыбку. Она впервые почувствовала что-то тёплое в груди, впервые не получила удовольствия от пыток, впервые поняла, что есть что-то бесконечно более дорогое, чем эти “развлечения”. Она пыталась завлечь его на сторону Империи. Когда это не получилось, она попыталась силой заставить его присоединиться к ней. Она предлагала самые сумасшедшие планы, она просила его отказаться от друзей, потом предложила прикрыть их всех, но только бы он был рядом с ней! Но и это не получилось. В конце концов, он вырос, возмужал, укрепился в своих идеях и натренировал навыки боя. Она уже не узнавала того Тацуми, которого увидела когда-то на стадионе. Он твёрдо сказал ей “нет” на все идеи, которые она предлагала. И где-то в глубине души она даже чувствовала уважение к парню, который е сломался, не сдался перед потоком её сладких речей, как это давно сделали бы всё слабаки, с которыми она когда-либо встречалась. Нет, он разительно отличался от них! Он был невероятен во всём. Даже окружённый мерзостью коррупции, преступлений и беззакония, он остался верен себе и идеалам, в которые верил. - Ты был бы счастлив, увидев меня такой, папа, - произнесла тихо, чтобы не услышал Тацуми, Эсдес. В конце концов, она была счастлива. Что ещё ей было нужно? Тем временем парочка подошла к ресторану. Он располагался на первом этаже небольшого жилого дома на одной из центральных улиц. Пока страна восстанавливалась после Революции, пока инфляция задирала цены настолько, что буханка хлеба начинала стоить миллионы, что в действительности было не так уж много, в ресторан не ходило достаточно много людей. Скорее… он был полупустым. Но Эсдес и Тацуми это было только на руку – в зале было гораздо тише, чем могло бы быть, и они могли наслаждаться друг другом без раздражающего шума вокруг. Встретивший их на входе официант тут же кивнул при виде Тацуми и провёл их к столицу возле окна. Парень деликатно отодвинул стул, позволяя Эсдес сесть первой, после чего сел сам. Когда официант положил им на стол меню, Тацуми тут же назвал несколько блюд. Эсдес улыбнулась про себя, поняв, что и тут Тацуми помогли друзья в Ночном Рейде. Но она сама была не против, ведь для них обоих это был первый опыт. Хотя это и могло показаться странным для тех, кто не знал их – Эсдес даже визуально была старше Тацуми. Но девушка рассмеялась бы, услышав это замечание. В самом деле, почему это вообще должно её волновать? Это не запрещено законом, а если кому что не нравилось, она могла бы просто придать своему лицу столь зловещее выражение, что все вокруг сразу приняли бы их пару. Тацуми взял со стола спичку и поджёг свечу, стоявшую тут же на столе. Свет в зале был специально притушен, чтобы тоненький мягкий свет от них создавал приятную романтическую атмосферу. Уютные огни снаружи тоже отбрасывали слабый свет на стол, потому у окна было не так темно, как в глубине зала. Несколько минут парень нервно мял салфетку, и было очевидно, что он хотел завязать разговор, и на мгновение его глаза начинали светиться решимостью, и Тацуми даже немного наклонялся вперёд, готовясь что-то сказать, но потом опять принимался мять проклятую салфетку. Эсдес с интересом глядела на любимого, думая о том, что он собирается делать. Она решила передать ему инициативу, ведь понимала, что если будет делать всё за него, то он просто так и останется ещё зелёным почти подростком. Она понимала, что изменение времени отразилось и на том, каким в конце концов предстал перед ней парень. Она даже не была уверена, когда он был лучше – в последние дни своей жизни, будучи сильным, целеустремлённым и вдохновлённым или в состоянии невинности, почти ребячества. В конце концов она решила, что примет его таким, какой он есть. И как только она с облегчением выдохнула, поняв, что это вполне удовлетворит её чувства, Тацуми заговорил: - Что ж, Эсдес… я неопытен в этом деле, но я постараюсь, чтобы нам обоим понравилось это свидание. - Я тоже постараюсь, Тацуми. Я просто очень рада быть здесь, с тобой, и наслаждаться этим спокойным вечером. - Ещё как… завтра опять придётся носиться по всей столице и собирать новый материал. А потом ещё и редактор заставит что-нибудь переделывать в статье… - Я уверена, что у тебя получится с первого раза, дорогой. - Я надеюсь, что ты права. - А я уверена. У тебя талант в этом, Тацуми, так что он наверняка сразу всё примет. Тацуми усмехнулся и немного покраснел. Ему было приятно, что девушка признавала, что у него есть талант. Сам он в этом сомневался, но всё же был очень рад. Вскоре вновь подошёл официант и поставил на стол поднос с заказанными блюдами. - Пожалуйста, наслаждайтесь свиданием, - тихо скал он и тактично отошёл. Блюда пестрели разнообразными цветами: оранжевый оттенок от приправ, тёмно-коричневый от сочного мяса, зелень… и всю композицию завершали два бокала и бутылка с плещущимся в ней бордовым вином. Эсдес улыбнулась и аккуратно взяла свои тарелки. Тацуми же сначала поставил бокалы и, начав с ближайшего к Эсдес, разлил вино. Всё так, как его учили девушки из Ночного Рейда. Эсдес принялась аккуратно разрезать кусок мяса, после чего бросила на него оценивающий взгляд и положила себе в рот. - Недурно, - сказала она, начиная есть чуть активнее. - Ещё бы, - ответил Тацуми, - я выбрал для тебя лучший ресторан в округе. Хотя, конечно, это наверняка не сравниться с королевской кухней. Эсдес при этих словах бросила вилку и сказала горячо и убеждённо: - Прекрати, Тацуми. Еда для меня не самое главное. Я бы с радостью променяла скучный серый королевский зал с чиновниками, засыпающими от тишины, на обед в нашей уютной квартирке вместе с тобой, дорогой. Больше мне ничего не нужно. Не думай, что я хочу от тебя соответствия всем этим дворянским повадкам. И она демонстративно подняла кусочек мяса рукой, всё же стараясь не закапать платье. Тацуми был немного удивлён этой пламенной бравадой, но всё же понял, что хотела сказать Эсдес, и ответил: - Хорошо, я понял тебя. Извини. - Ничего страшного. Просто я хочу, чтобы ты не думал, что все эти должности, повадки и остальные глупости хоть как-то привлекают меня. Я люблю тебя таким, какой ты есть. Я люблю простого парня из деревеньки на севере, приехавшего в столицу на заработки, и не устану это повторять. Ты – мой единственный. - Я… даже не знаю, что сказать. Спасибо. Я очень рад, что вы любите меня не за толстый кошелёк или потому, что просто хотели избежать казни после Революции. - Многое могло случиться, Тацуми. И, может быть, я тоже была бы таким отвратительным человеком… но я знаю, что чувствую, и понимаю, что ты мне доверяешь. - У меня нет никаких причин тебе не верить. Мы прожили друг с другом всего несколько дней, но я ни разу не почувствовал фальши в твоём поведении. Ты всегда действительно радовалась каждой мелочи. - Потому, что я счастлива, Тацуми. Тут Эсдес подняла бокал и произнесла: - Я хочу выпить за нашу нерушимую любовь, которая спасла нас обоих от ужасных ошибок, которые мы могли бы совершить! За то, чтобы и дальше мы вместе проходили через все трудности с честью и достоинством! Парень тоже поднял бокал, и они вместе, чокнувшись, выпили. Щёки Эсдес порозовели, и она заметно расслабилась, почувствовав себя более естественно. Тацуми, казалось, тоже почувствовал себя лучше и стал говорить более уверенно и без смущения. Девушка поняла, что наконец-то её любимый избавился от последних зёрен недоверия, которые ещё были в нём! Наконец-то она видела его так близко, что могла дотронуться и не получить резкого “нет!”, да и она вела себя так, как всегда хотела. Они впервые оказались близки друг к другу и чувствовали что-то новое, необычное. Если Эсдес уже давно воспылала любовью к парню, то он только начинал постигать натуру своей собеседницы и проникаться её во многом трагичной историей. Прошло какое-то время. Тацуми и Эсдес успели опустошить тарелки и уже изрядно напились. Особенно красным было лицо парня, не привыкшего пить – Эсдес же ещё держалась. Они весело говорили о чём-то, сами не понимая о чём, смеялись и наконец расслабились, облокотившись на спинки стульев. Эсдес почувствовала лёгкую головную боль и усталость и потому сказала: - Дорогой… я… ик… кажется, устала… - Я… тоже… - Пойдём домой… Тацуми кивнул и, пошатываясь, поднялся из-за стола. Эсдес сделала то же самое. Парень оплатил ужин, и после этого парочка вышла на улицу, держась друг за друга. Несмотря на то, что и Тацуми, и Эсдес слегка покачивались, они всё равно сохраняли бдительность, поскольку нельзя было расслабляться в ночное время суток – ограбить могли даже на центральной улице. Но им повезло никого не встретить и благополучно дойти до дома. Едва только парочка зашла в квартиру, и Тацуми запер дверь, Эсдес тут же издала лёгкий стон и упала на кровать, положив руку на лоб. - Тацуми, я так устала… даже не знаю почему… - Всё просто, - улыбнулся парень, - свидание шло целых три часа! Естественно мы устали. - Три часа?! А для меня оно пролетело как одна минута… - Для меня тоже, Эсси. - Что? – Эсдес даже приподнялась, - как ты меня назвал? - Э-Эсдес… - парень густо покраснел. Девушка игриво покачала головой и сказала: - Нет-нет, ты сказал “Эсси”! - Ну… д-да, наверное… - Ура! – воскликнула Эсдес и, вскочив, обняла Тацуми так крепко, как только могла. – Это такое милое имя! Называй меня так всегда! Утопая в груди девушки, парень еле слышно ответил: - К-конечно, Эсси. Эсдес покраснела ещё сильнее – ещё никто так к ней не обращался. Она не считала это наглостью, ни в коем случае – она считала это проявлением любви со стороны Тацуми! Наконец-то! Наконец-то он тоже полюбил её! Возможно, любовь их ещё слишком хрупка, но она и он будут делать всё, чтобы укрепить её и сделать её прочнее самого титана! В душе девушки всё пустилось в пляс, и сердце её забилось так быстро, как никогда до этого. Словно весь тот лёд, который она носила в себе, растаял, когда Тацуми ласково назвал её “Эсси”, как когда-то давно называл её отец. Наконец-то она была счастлива, получила свою любовь, искупление и надежду на счастливое будущее вместе с Тацуми. Большего она и не желала – в жизни её уже было всё, чего она хотела. Она была счастлива, Твцуми был счастлив. Члены Ночного Рейда и Егерей живы – воистину счастливый финал для неё! Она выполнила обещание и исполнила свою мечту.