В следующей жизни мы...

— Давай оставим ему записку и навестим Орден. — Ты серьёзно? — Люциус сразу же встал в оппозиции. — А если его не будет в Ордене? — Попросим помощи у магов. Те знают, что делать. Им можно доверять. Люциус сиротливо обернулся на запертую дверь. Лололошка угадал его мысли: «А если Айко действительно там, за дверью?..» — Но… — Люциус, вламываться к Бастиану не самая хорошая идея, — Лололошка отчаялся достучаться до полубога в таких искромётных вопросах. — Он очень… очень разозлится. А в гневе он страшен, уж поверь. — Я тоже в гневе страшен, и что? — Вот именно поэтому вам лучше не пересекаться в таком настроении. Кажется, Люциус сообразил, к чему клонит Лололошка. Поразмыслив, он кивнул: — Пойдём по его душу в этот ваш Орден, — с иронией произнёс он. — Я рад, что мы друг друга поняли. — Но если, — Люциус поспешил вставить очередное но, — окажется, что мы зря теряем время и Айко уже не отыскать… ты будешь первым, кто пожалеет. Хотя Люциус лишился сил, его угрозы всё ещё имели вес. Лололошка старался не принимать их за чистую монету, как и не отбрасывать в сторону. Однако что-то проскользнуло в его тоне… Еле заметная льдинка, яд, который впрыснет змея из своих смертоносных клыков в случае опасности. Лололошка всё понял. С Люциусом нужно держать ухо востро. Расчехлил рюкзак, достал чернила и бумагу и принялся судорожно чиркать на поверхности двери. Руки озябли, пальцы покраснели. Почерк так себе, но у Бастиана он ещё хуже, поэтому понять должен. «Бастиан! У Люциуса пропала Айко, её продал Пимпаджон. Если тебе что-то известно или ты знаешь, как помочь, мы в Ордене. Лололошка». Люциус перечитал записку. — Можно от себя добавить? — Вряд ли Бастиан обрадуется угрозам. Люциус пренебрежительно фыркнул. Лололошка кое-как закрепил клочок бумаги, чтобы её не снесло порывом ветра, за ручку двери и выпрямился. Люциус топтался на месте — ему не терпелось продвинуться в деле. Лололошка снова коснулся его, и они телепортировались.

***

Что такое сейчас Орден? — задался Лололошка вопросом. А ведь действительно, что? Кучка обманутых и оставленных на растерзание самим себе магов. Тот, от чьего имени слёзы наворачиваются на глаза, а в горле встаёт ком, сейчас неизвестно где. Может, он уже и не существует вовсе? А тот, кто служил им единственной и верной опорой после предательства, кормит червей в земле. Нового предводителя нет. Никто не спешил проводить голосование. Казалось, все настолько ошарашены последними событиями, что выпали из реальности и не пытаются выкарабкаться обратно. Словно время застыло вместе со смертью Эмриса. Ходишь по коридорам и, заглядывая в очередной кабинет, ожидаешь увидеть его. Увидеть его у кровати, где лежал на грани жизни и смерти Бастиан. Увидеть у полок библиотеки. Увидеть за переводом очередной записи дневника Джодаха. Увидеть за круглым столом, вслушивающимся в лекцию профессора Джейса… Но его нет. Эмриса больше нет. В груди заныло от нежелания принять такую очевидную вещь. Все скорбели… кроме Люциуса. Вот уж кому начхать на того, с кем он свиделся только в самой гуще события, перед завершающим актом. Лололошка в какой-то степени даже завидовал ему на этом поприще. Люциусу не в чем себя винить — он был в плену у Джодаха, и это справедливое оправдание. — Люциус, — бродя по знакомым коридорам, окликнул Лололошка. Они шли по направлению к библиотеке. Откуда-то доносился лязг и стук колб, но пока непонятно, откуда именно. — Вот это размеры!.. — восхищался полубог, ощупывая каждую склянку и спинку стула. — Я б здесь жил. Да, точно. Он видел только вид древа снаружи и потайную комнату Джодаха. Конечно, его поразит объём всего остального. — Главное не потеряйся. Здесь легко заблудиться. — Я маленький по-твоему, что ли? — обиделся Люциус. — Стой, а как мы пришли сю… — Лололошка! Оба как по команде обернулись на зов. Из лаборатории, где царил творческий беспорядок, выглянула Цесанна. Остроконечная шляпа съехала набекрень. Роговые очки помутнели от испарений, линзы искажали глаза, делая их больше и испуганнее. Чёрная одежда перепачкалась чем-то склизким, но девушку это не волновало. — Лололошка, здравствуй! Как ты? Они обнялись. Люциус стоял в стороне, чувствуя себя, видимо, предметом интерьера. — Я… в порядке. Нет, не в порядке. Всё плохо, Цесанна, — вырвалось у Лололошки. Он тут же пожалел об этом. — Понимаю… Я вот пытаюсь отвлечься. Придумала новый рецепт зелья. У нас с Бастианом соревнование, — подмигнула она. — Нужно хоть чем-то себя занять, а то со скуки и умереть можно. В разговор встрял Люциус: — А где сейчас Бастиан? Цесанна будто заметила его только сейчас. Она с любопытством окинула полубога взглядом с ног до головы и покачала головой. — Ушёл навестить могилу Эмриса. Он… Он очень мучается. Лололошка опустил голову. Люциус цыкнул. — Чёрт бы его побрал. Он же только вчера там был, зачем… Лололошка положил руку ему на плечо. Люциус перевёл взгляд с него на Цесанну, с Цесанны на него и так ещё раз. Он резко замолчал и чуть покраснел, ощутив себя на линии огня. — Извините, — послышалось бормотание с его стороны. — Ничего-ничего. Я лично понимаю твоё, э-э… непонимание. Видишь ли, Эмрис был важным для нас человеком. Поэтому все с катушек слетели, когда его не стало. Я очень надеюсь, что скоро всё придёт в норму. Люциуса удивила доброжелательность по отношению к нему. Он немного расслабился. Шаркнул ботинком по полу, воздев голову к высоким потолкам, словно там могла быть Айко. — А что у вас с Бастианом за соревнование? — невзначай поинтересовался он. — О, это целое исследование! — глаза Цесанны опасно загорелись. — Идёмте, я покажу. Она без спроса взяла обоих за руки и нырнула в лабораторию. В воздухе витал специфичный аромат, от которого зачесалось в носу. Люциус чихнул. Высокий шкаф словно потерпел крушение: ингредиенты валялись там и тут, что-то просыпано, где-то пролито, откуда-то стрекотало и жалобно завывало. Лололошка заглянул в котёл. Там кипела обыкновенная вода. Цесанна возникла рядом с куском пергамента. — Итак, так как я увлекаюсь всякими мистическими штуками, сновидениями и в некотором смысле — астрологией, — ввела она в экскурс, — я решила заняться приворотами. Хотя это неправильный термин… скорее, гаданием. Люциус заинтересовался. — Это оккультная магия? — Нет-нет, самая обычная, — успокоила его Цесанна, посчитав, что полубог ада боится оккультизма. — На основе лепестков гортензии я смешиваю порошок из паучьих глаз, раскрошенную звезду незера и капаю зелье третьего ока. — То есть всё-таки оккультизм. — Да нет же! — вспыхнула лаборант. — Но третье око, насколько я знаю, приоткрывает завесу и… — В общем, — Цесанна нарочито громко выдвинула шкаф, достала оттуда порошок, со стола подобрала звезду, из вазы вытащила гортензии, а с зельеварки — пузырёк с жидкостью. Лололошка подивился, как всё она вместила в руках. — При помощи этого и особой техники смешивания я узнаю судьбу тех, для кого гадаю. Даже безоблачного ночного неба ждать не нужно, удобно же? — Да, но… — Смотрите. Люциус послушно замолчал. Цесанна высыпала лепестки, добавила щепотку порошка и звезды, пипеткой капнула зелье, после чего принялась замешивать против часовой стрелки. Вода приобрела голубовато-фиолетовый оттенок, заблестев крупицами звезды, точно клочок неба поселился у них здесь, в котле. — И что теперь? — Нужно ждать, когда вода успокоится. Они подождали. Вскипячённая вода вскоре перестала плеваться и клубиться, и Цесанна отложила палочку. Лаборатория вкусно запахла летом и цветами. — Выглядит красиво, — сказал Лололошка, склонившись над котлом. Внезапно он вскрикнул. Цесанна без предупреждения выдернула у него волос. — Люциус, верно? Разрешите снять цилиндр. Люциус, заинтригованный, разрешил. А у Лололошки разрешения не спросила! За что все так с ним? Цесанна бросила награбленное с голов в котёл и уткнула руки в бока. — Это частички вашего тела, — пояснила она. — В таких вещах часто используются волосы. Например, чтобы навести порчу, тоже нужны волосы. — Эй, — Люциус сощурился. — Надеюсь, ты не так глупа, чтобы использовать мои волосы против меня?.. Цесанна посмотрела на него как на слабоумного. — Нет, я не говорила, что… о. Люциус хотел продолжить тираду угроз, но Цесанна замолчала так резко, что он невольно опустил взгляд туда же, куда и она. Лололошка последовал их примеру. Вода в котле окрасилась в яркий розовый, блестящий, как предрассветное небо, почти пунцовый, и заплясала искорками. Цесанна раскрыла рот в изумлении, не веря своим глазам. Лололошка и Люциус почуяли неладное и нехотя приблизились друг к другу на случай, если Цесанна внезапно схватит палочку и ударит кого-нибудь из них. Выглядела она страшно. — Пресвятые боги… — Что это значит? — первый спросил Люциус. — Почему она окрасилась? — Кто-то умрёт? — вспоминая сон Селести, встревожился Лололошка. Хотя его предсказание, по идее, уже сбылось… — Да вы… вы… — Цесанна взяла лицо в ладони. Вобрав в лёгкие побольше воздуха, она пояснила: — Я гадала на ваши отношения в будущем. Мне нужно было изучить поведение воды, в какие цвета она окрашивается, с каким интервалом и так далее… — И что означает розовый? — спросил Лололошка. — Не знаю, но, когда я гадала Катрине и Аргусу, вода тоже окрасилась в розовый. А они супружеская пара, между прочим. Повисла неловкая пауза. — Я думала, что узнаю новые характеристики, но почему мне попадаются одни влюблённые парочки? — возмутилась она. Лололошка покраснел. Он ощутил, как заливаются краской не только щёки, но и уши, и старался это скрыть. Люциус вообще ничего не понял и стоял как истукан. — Ничего не понял, — так и сказал он. — Э-это ошибка! — воскликнул Лололошка. — У тебя в рецепте ошибка, точно. Твоё зелье неправильно работает. Цесанна, мрачнее тучи, с видом умного профессора покачала головой. — Очень сомневаюсь. Я всё перепроверила сто раз. — Неправильно работает! — Правильно! — Нет! Пока Лололошка и Цесанна перекрикивали друг друга, Люциус разглядывал розоватую воду. Он догадывался, что смысл всего этого таинства ускользал от него, но ничего не мог поделать. — Давай ещё раз погадаем! — умолял Лололошка чуть ли не на коленях. — Исключено, — посуровела Цесанна. — Такое гадание можно проводить только один раз. Иначе небо ниспошлёт наказание. — Святой Аэро, что у вас здесь происходит? Споры смолкли. Лололошка повернул голову в сторону выхода, откуда донёсся голос. В удивлённых репликах его опередил Люциус: — А… А… Айко?! — Бастиан?! — с глазами на пол-лица вымолвил Лололошка. — Так это ты, это всё ты, всё-таки… — Люциус рванул к Бастиану, на сутулых плечах которого сидела спокойная змея. — Я так и знал, что это ты похитил!.. Лололошка схватил его за рукав. — Люциус, стой! Посмотри. У него шок. Бастиан окидывал глазами лабораторию. Только сейчас Лололошка осознал, что здесь словно прошёлся торнадо. Повсюду валялись ценные экземпляры, которых точно не достать в былом количестве в течение месяца… Цесанна мило улыбнулась. — Здравствуй, Бастиан. Я сварила зе… — Подожди, — Бастиан вскинул ослабевшую ладонь. Он покачивался с носок на пятки. — Цесанна… Что это всё?.. — Я решила взяться за соревнование серьёзно. Победа точно за мной! Экспериментов пришлось провести много, но оно того стоило. Лололошка промчался мимо Люциуса и подхватил Бастиана. К нему подключился полубог, переправив Айко с чужих плеч на свои. Змея обвилась кольцом вокруг шеи хозяина и заснула. Пока Люциус сюсюкался со своей пропажей, Бастиана перенесли в лазарет и напоили успокоительным.

***

— С чего вы решили, что я похитил змею? Я, наоборот, нёс её к вам сюда после того, как прочитал записку… — Подожди, Бастиан. Давай поподробнее. — Мне передал её Воланд, когда я возвращался от… Эмриса, — он почти проглотил это имя, не в силах его произнести. Лололошка мерил ему давление. — Что Воланд там забыл? Он же должен был следить за Пимпаджоном. — Пока вы тут в алхимиков играли, — он многозначительно поглядел на Цесанну, — Воланд вытянул кое-какую информацию из Пимпаджона, я узнал от самого Воланда по дороге сюда. Покупатель змеи, странствующий торговец, проболтался, что остановится в деревне на северо-западе, ближайший перевалочный пункт. А Пимпаджон «запамятовал» это, — Бастиан показательно хмыкнул. — Обвёл он вас вокруг пальца, как детей малых. А вы — на меня! На меня подумали!.. Да… Такого удара в спину я точно не ожидал. — Ну-ну, старик, не плачь, — отозвался Люциус, сидящий в кресле поодаль. — Извини, что набросился на тебя. Бастиан и Лололошка с расширившимися глазами обернулись на него. Люциус пожал плечами. — Что? — Лололошка… он… извинился только что?.. — Эй, я же не настолько чудовище!.. — Невероятно… — Невообразимо… — Ну и ну… — Да вы чего?! Главное, что Айко принёс, и на том спасибо. Бастиан продолжил повествование: — Когда я пришёл к себе, увидел записку и сразу понял, к кому вы пошли в первую очередь. Вернулся к Воланду и пообещал передать змею лично в руки, чтобы вы не носились и не искали. Но кое-что показалось мне странным… Все замолчали. Бастиан выдержал паузу. — В деревне говорили, что видели человека с крыльями. Лололошка посмотрел показатели тонометра. — Бастиан, у тебя высокое давление. — Я… в… порядке, — чуть не воскликнул он. — Просто не ожидал, что Цесанна пустит в расход всё, что у нас оставалось про запас. — Человек с крыльями… — загадочно повторил Люциус. — Уж не Джодах ли объявился? Лололошка покачал головой. — Вряд ли. — Может, Джейс? Он же теперь может, как это там… По мирам ходить? Лололошка в раздумьях кивнул. Это вполне вероятно. Бастиан предпринял попытку встать, но быстро сдался и лёг, утопая в подушке. — Что ж, Айко нашлась, это самое главное. А что с результатами по поводу гадательного зелья, Цесанна? — Ой, Бастиан, там такое… Лололошка интенсивно замотал головой под пристальным взором Цесанны. Люциус склонил голову набок в недоумении. Наконец Цесанна вздохнула: — Да ничего особенного…