Маленький Париж

Воскресенье: Реинкарнация

Заарк почувствовал неладное сразу же, как увидел Нууру — демона-защитника Коллекционера, но сориентироваться не успел, да и не был уверен, что стоило что-либо предпринимать. За столько лет он, конечно, привязался к своему последнему партнёру, но пора было идти дальше. И всё же Коллекционера следовало бы наказать, если вдруг их пути снова пересекутся, однако сейчас у Заарка не было тела, как не было и партнёра — старый погиб, а нового ещё предстояло найти. От других демонов Заарк отличался не только тем, что прожил вот уже с полсотни жизней, помимо этого его главная способность каждую новую жизнь менялась. Заарк подозревал, что она в немалой степени зависела и от его партнёров. У него было достаточно времени, чтобы изучить всё, что только можно было о себе подобных. Заарк посветил этому как минимум несколько десятков своих жизней, включая последнюю. К сожалению, его последний партнёр посчитал, что он достаточно хитёр и могущественен для того, чтобы бросить вызов Коллекционеру. Заарк не отговаривал его, он существовал так долго, что вопросы жизни и смерти уже давно перестали его волновать. Плыть по течению и изучать окружающий мир — вот всё, что его интересовало, но изучать этот город ему наскучило ещё лет двадцать назад. Новые электы сюда попадали крайне редко, куда реже обычных людей. Заарк заскучал. Иной раз он задумывался, уж не эта ли причина побудила его партнёра на старости лет возжелать покинуть город — всё же они были связаны, в том числе и эмоционально. И от этих мыслей Заарку становилось не по себе, ведь если так, то именно он был виновен в преждевременной смерти своего партнёра. Лишь это заставляло его сейчас нет-нет да и подумывать о мести. Впрочем, для начала стоило бы подобрать себе новое вместилище. Реинкарнировать. Но первая попытка почувствовать новое вместилище отчего-то с треском провалилась. А за ней вторая, третья… и ещё десяток. Заарк забеспокоился, такого с ним ещё никогда не случалось. Обдумав немного ситуацию, он предположил, что в городе подходящих сосудов в это время просто не было. Однако эта теория не объясняла того, почему Заарк не мог чувствовать души за пределами маленького Парижа. Это напрягало, но сдаваться он не собирался. Следующим его шагом стало изучение барьера, отделявшего этот город от остального мира. Заарк уже бывал на окраинах не единожды, но тогда, ограниченный органами восприятия материального тела, он не видел самой границы, мог лишь чувствовать её. В этот же раз всё было совсем иначе, перед ним предстала странная и несколько пугающая картина. Собственно, этот самый барьер он заметил ещё на подлёте. Переливающаяся багрово-красным полупрозрачная стена, словно сотканная из стеклянных нитей, плавно изгибалась и уходила в небо, подобно куполу. Пролетев вверх, насколько хватило его терпения, Заарк понял, что оказался прав — непроницаемый купол накрывал город. Издалека его видно не было, барьер проявлялся шагах в двадцати, а на высоте десяти-пятнадцати метров исчезал из виду, но стоило взлететь повыше — снова становился видимым. Однако не это напрягло Заарка, а осознание того, что он, будучи бесплотным духом, не может преодолеть преграду. Такого ещё не случалось, хотя в своих жизнях Заарк встречал немалое количество видов защитной магии. Здесь же никакой магии он не чувствовал, даже когда имел собственное тело. Несколько дней он старательно изучал поверхность странного барьера, выискивая в нём дыры или слабые зоны… но не преуспел. Как не преуспел и в понимании природы этого явления. Что делать дальше — Заарк не знал. В конечном итоге он решил просто полетать по городу, проверить, действительно ли в маленьком Париже имелась нехватка подходящих для него вместилищ или впервые за сотни лет проверенная временем схема перерождения дала сбой. На это ушла почти неделя, но в конечном итоге Заарк убедился, что беременных женщин на последнем триместре в городе нет. Это значило, что перерождения ему придётся ждать ещё как минимум несколько месяцев, если, конечно, он не найдёт другой способ. Вот только рождаться заново в этом городе Заарку очень не хотелось, однако других вариантов для себя он пока не видел. Заарк не раз подумывал заглянуть в гости к Коллекционеру, раз уж именно из-за него он застрял в маленьком Париже ещё невесть на сколько. Однако о Коллекционере ему было известно не так много, они с партнёром только начали под него копать. Других демонов даже в бестелесном состоянии Заарк продолжал чувствовать, хоть и на достаточно скромном расстоянии, однако во всём городе он не нашёл и следа Нууру. А столкнувшись однажды вечером с неожиданной странностью и вовсе думать забыл о Коллекционере. Сначала Заарк не понял, что именно привлекло его внимание на многолюдной площади в центре города. Он наблюдал за происходящим, должно быть, никак не мерее часа, пока к нему не пришло понимание — не все из мелькавших перед ним людей были «особенными». Насчитав как минимум четверых совершенно обычных, Заарк призадумался. Что обычные люди могли делать в резервации для опасных существ с магическими способностями? Наблюдать? Возможно. И Заарк принялся наблюдать за наблюдателями. Очень скоро он осознал, что обычных людей в маленьком Париже куда больше, чем может показаться на первый взгляд. Они проникли во все важные сферы жизнеобеспечения города, начиная с чернорабочих профессий, заканчивая ближним кругом мэра. Заарк гадал, чувствует ли это ещё кто-то из горожан, но всё больше склонялся к тому, что нет. В конце концов, будучи демоном-хранителем своего партнёра, он никогда не обращал внимания на подобные странности. Всего неделя наблюдения укрепила Заарка в мысли, что все «обычные» так или иначе между собой связаны. Они вроде бы не делали ничего подозрительного, не шептались о каких-то жутко важных секретных вещах, но их взгляды… они смотрели на мир иначе, словно не были одурманены силой Коллекционера. А ещё иногда бесследно пропадали на пару дней, но Заарку не удавалось отследить момент исчезновения, для этого нужно было безотрывно наблюдать за кем-то одним, а Заарк пока к этому готов не был, он хотел сначала изучить картину в целом. Чем больше времени он проводил рядом с этими людьми, тем лучше чувствовал их. Возможно, так было и раньше, до переселения в этот город. Заарк не помнил, слишком много времени прошло. Да и никогда ещё он так долго не блуждал без материальной оболочки, ему почему-то в голову не приходило, что эту сторону своего существования тоже было бы неплохо как следует изучить. И именно этим в конечном итоге Заарк и решил заняться, раз уж всё равно застрял здесь на неопределённое время без возможности вернуть себе материальность. Оказалось, что этот город скрывал немало секретов, о которых ранее Заарк и не подозревал.