Артефакт Второй жизни

Жизнь в Облачных глубинах была размеренной и спокойной, и Лань Чжань прекрасно понимал, что порой этот покой становился для Вэй Ина настоящей клеткой. Потому, когда супруг заметно грустнел, он или находил для него и учеников задание для Ночной охоты, или спрашивал Вэй Ина, не желает ли тот отправиться в путешествие. Обычно они и покидали Облачные глубины вдвоём, но в этот раз у Лань Чжаня накопилось слишком много дел. Времена были спокойные, к тому же Вэй Ин обещал вернуться через три дня, потому у него и не возникло никакого дурного предчувствия. Однако едва три дня прошли, сердце Лань Чжаня потеряло покой. Прежде Вэй Ин никогда не ошибался со сроком, не задерживался дольше, чем обещал. А значит, с ним что-то случилось. Оставив всякие дела, Лань Чжань вышел за пределы Облачных глубин, но вместо того чтобы стать на меч, отчего-то спустился к реке. Сердце звало его туда, настойчиво подталкивало посмотреть на быструю воду. Когда же он вышел на берег, то заметил совсем недавно угасший костерок и… ворох чёрных одежд, как будто бы Вэй Ин сбросил ханьфу и оставил у огня. Ничего не понимая, Лань Чжань приблизился и только тогда осознал, что, укрывшись верхним ханьфу, на нижнем спит мальчишка лет семи. Лицо его казалось Лань Чжаню знакомым, однако он не помнил такого ученика. И если то и был ученик, отчего же он оказался укутан ханьфу Вэй Ина? В этот самый момент веки ребёнка дрогнули, он открыл серебристо-серые глаза и тут же сел, улыбнувшись. — Лань Чжань, — сказал он. — Ты пришёл. — Вэй… Ин? — Лань Чжань не сумел сдержать удивления. Опустившись рядом, он покачал головой. — Что случилось?! — А… это… — Вэй Ин чуть покраснел, да и вид у него был виноватым. — Это… не страшно, Лань Чжань. Всего лишь… временный эффект. — Временный эффект? — Лань Чжань не удержался и коснулся растрёпанных пушистых волос. Сердце его билось так быстро, но снова ни слов не находилось, чтобы выразить чувства, ни лицо не могло передать всех оттенков эмоций. — Да. Видишь ли, тут ниже по течению реки есть деревенька. Жители обнаружили старый артефакт, а он оказался проклят. Но действие скоро закончится. Я не хотел… Вэй Ин не успел договорить, потому что Лань Чжань порывисто обнял его и притянул себе на колени. — Не хотел волновать меня? — закончил он вместо Вэй Ина. — Глупый. — Конечно, глупец, — согласился Вэй Ин, согреваясь в его объятиях. — Но сам посуди, как мне вернуться? Если меня таким увидят ученики, что они скажут?.. С этим Лань Чжань был согласен, но всё же оставаться у реки и ждать, когда же проклятье исчезнет само собой, было неправильно. Потому, подхватив Вэй Ина на руки и усадив себе на плечи, как когда-то он делал с Сычжуем, Лань Чжань отправился прямиком к Лань Цижэню. Вэй Ин не сразу сообразил, куда его несут, а потом уж было поздно сопротивляться. *** Учитель Лань задумчиво огладил седую бороду, рассматривая Вэй Ина так пристально, точно хотел растопить его взглядом. Лань Чжань терпеливо ждал. — Неудивительно, что такое произошло с тобой, Усянь, — вздохнул наконец Лань Цижэнь. — И что стало с артефактом?.. — Я хотел исследовать его, — кивнул Вэй Ин, пусть он и был в теле семилетнего ребёнка, но сохранил всю память и умения. — Да только он сразу рассыпался в пыль. — Интересно, — Лань Цижэнь снова провёл ладонью по бороде. — Возможно, это был артефакт второй жизни. — Второй жизни? — переспросил Лань Чжань. — О нём мало что известно, — пояснил Лань Цижэнь. — Утверждалось, что некий совершенствующийся создал такой артефакт, чтобы суметь вернуться во времени и пройти вновь путь совершенствования. Но что с ним произошло, испытал ли он артефакт, никто не знал. — Вернуться во времени… Пройти вновь путь совершенствования… — Вэй Ин вдруг вздрогнул и широко распахнул глаза. — Но я не хочу… не хочу так надолго оставаться ребёнком. — Возможно, это помогло бы тебе сформировать Золотое ядро, — предположил Лань Чжань, хоть и его сердце неприятно сжалось. — Проживу и без него, но… — Вэй Ин качнул головой. — Но не хочу снова ждать десяток лет. Лань Цижэнь нахмурился, как всякий раз, как приходилось вспомнить, что они супруги. — Решения у меня нет, — добавил он. *** Вэй Ина Лань Чжань нагнал лишь на поляне с кроликами. Он сидел на траве, а кролики возились вокруг, и со стороны картина была замечательной. Вздохнув, Лань Чжань приблизился и сказал: — Неважно, как долго, я… — Да, Лань Чжань, ты умеешь ждать, — согласился Вэй Ин, укладываясь на траву ничком. — Да только я не хочу, чтобы ты ждал снова. — Хочешь, отправимся в Цайи на ярмарку, — вдруг предложил Лань Чжань. — Я куплю тебе сладостей, и время пролетит незаметно. — Сладостей, — хмыкнул Вэй Ин, но, скосив на него глаза, вдруг согласился: — Давай отправимся на ярмарку. *** В Цайи многие оборачивались им вслед, шептались. «Какой красивый ребёнок, весь в отца», — говорили женщины. «Какой прекрасный отец, как он заботлив», — вздыхали девушки. И Вэй Ин скоро развеселился, принялся проказничать, как будто ему действительно было всего семь лет. Лань Чжань, глядя на него, едва заметно улыбался. Он был готов смириться с тем, что придётся подождать, пока Вэй Ин снова возмужает. В конце концов, что значат ещё десять лет, если они всё равно будут рядом друг с другом? Только бы Вэй Ин улыбался и смеялся так звонко. Купив яблок в карамели, Лань Чжань и Вэй Ин уселись на камни у самой воды, и пока Вэй Ин уплетал сладость, Лань Чжань рассматривал его, запоминая и жесты, и мимику. Разве не удивительная возможность узнать возлюбленного в столь нежном возрасте?.. — А, Лань Чжань, — сощурился вдруг Вэй Ин. — О чём ты думаешь?.. Лань Чжань не сумел найтись с ответом. Вэй Ин тут же подобрался ближе, протянул ему яблоко на палочке, и когда Лань Чжань надкусил карамельную корочку, вдруг поцеловал его в губы. Совсем невинно, но так, что даже сердце едва не перевернулось. — Это тело мало мне, — отстранился Вэй Ин и мгновенно опечалился. *** По пути из Цайи Вэй Ин уснул на руках у Лань Чжаня. Удерживая его со всей бережностью, Лань Чжань размышлял о том, как решить загадку проклятья. Или это действительно был артефакт второй жизни? А может, Лань Цижэнь всего лишь хотел напугать Вэй Ина?.. *** Оставив Вэй Ина в цзинши, Лань Чжань снова направился к Лань Цижэню. — Мне показалось, — начал он, когда тот поднял на него глаза от свитка, который читал перед сном, — что ты что-то утаил, дядя. — Что ж, тебя теперь не проведёшь, — усмехнулся тот. — Но можно ли удержаться и не подразнить его, если он столько лет уже изводит меня?.. — Так в чём же загадка? — поторопил Лань Чжань. — Это заклинание развеется само собой, когда энергия ци в его теле стабилизируется. Это лекарский артефакт, который использовался в редких случаях, когда требовалось излечить сильно повреждённые меридианы. Обычно он омолаживал лишь на пару лет, а когда течение энергий восстанавливалось, возвращал заклинателя в прежний возраст. Но у Вэй Усяня повреждения значительно серьёзнее, у него нет Золотого ядра, вот он и стал ребёнком, который ещё не успел такое сформировать. — Тогда… это заклинание… — но договорить Лань Чжань не смог, слишком уж ошеломляющим показалось это. — Такие артефакты давно пропали. Повезло же Вэй Усяню отыскать такой. Не могу сказать, получится ли то, о чём ты подумал, но и сразу отсекать подобную возможность не следует. *** Утром тело Вэй Ина всё ещё оставалось детским, но он словно подрос, будто бы стал ребёнком лет девяти. Лань Чжань не посмел рассказать ему о том, что узнал, но оставил все дела и каждую минуту проводил с ним. Даже уломал на несколько медитаций. Полдня они провели на поляне с кроликами, и Вэй Ин играл с ними так самозабвенно, как настоящий девятилетний мальчишка. Лань Чжань помнил Сычжуя таким и удивлялся этому. *** Золотое ядро формировалось в возрасте от десяти до четырнадцати лет. У Лань Чжаня оно появилось уже в одиннадцать, и этот день он ни за что не забыл бы. Это словно солнце, всходящее внутри, заполняющее всё тело. Вэй Ин, утомлённый кроличьей вознёй, уснул сразу после заката, но среди ночи пробудился, вздрогнул всем телом. Он лежал у Лань Чжаня на груди, и теперь вцепился в его рубашку, точно в страхе. — Что случилось? — спросил Лань Чжань, тут же открывая глаза. — Жарко, — прошептал Вэй Ин, и тут его тело само собой выгнулось. — Жар… — выдохнул он снова и потерял сознание. Он весь горел. Лань Чжань помнил каждую болезнь Сычжуя и всякий раз сам выхаживал его. Он и к Вэй Ину не позвал клановых лекарей. Сам менял полотенце на лбу, высчитывал пульс, вытирал такое маленькое тело смоченной в холодной воде тканью. В забытьи Вэй Ин провёл целые сутки. И за это время он непрерывно рос, мальчишеское тело стало телом подростка, затем окрепло, и вот, к закату следующего дня уже стало таким, как прежде. Перед Лань Чжанем лежал уже не мальчик, а молодой привлекательный мужчина. Лань Чжань в очередной раз просчитал пульс и убедился — Золотое ядро действительно было на месте. От нахлынувшего счастья он не удержал слёз. В этот момент Вэй Ин и открыл глаза. — Что случилось, Лань Чжань? — прошептал он. — О, неужели я снова… — и тут осёкся, ощутив в себе перемену. — Лань Чжань!.. Золотое ядро мерно билось в нём, обещая им обоим долгую и счастливую жизнь.