Ветер закопченный

      Бетонные стены и тусклость сменилась светом и свежестью улиц. Наконец, закончив эту чёртову миссию, можно возвращаться на Янов. Заброшенное на поезд оружие Стрелок всё же достал, пускай и было тяжело. Он ругался и проклинал матушку Зону за всё, что та сотворила, пока лез, хватаясь рукой за такой «удобный» выступ на металле.

***

      Эта странная болезнь лишь сильнее накаляла обстановку на нейтральной территории. Прежде Свобода отшучивалась, а Долг лишь косо смотрел на всё это, отвечая иногда едкими комментариями. Ну, подумаешь, всего-то болеют, мало ли какой грипп ходит. Будто Зона это место, где микробы не могут жить. Может наоборот, так же мутируют, становясь сильнее. Наверное, ученые об этом молчат.       Странно лишь то, что заразились только анархисты, которые лежат вот уже сколько дней, каждый содрогаясь от холода и боли в голове.       Долг, не желая такой участи, больше начали держаться в стороне, пытаясь не толпиться или ещё чего: рычали чуть ли не на каждого незнакомца, который переступал их территорию. Только Гаваец, вечно улыбающийся, впервые начал делать по этому замечанию. Его, как единственного торговца на Янове слушали, даже затыкались на несколько секунд, а после опять продолжали.       Кстати, пытались и на Стрелка нагнать, когда тот спускался в подвал, мол: «Чего ходишь, одиночка? Проваливай, пока зубы на месте». Конечно, сразу же затыкались, когда за не самым впечатляющим по высоте и габаритами сталкером появился хмурый Шрам. Рожа у него была сейчас не самая приветливая. Суки, знали бы кто отключил на Радаре мозгоёбку, то заткнулись бы!       — Мы всё выполнили, — сразу же спустившись в подвал, сказал одиночка, ожидая ответа от Зверобоя. — В туннелях жили карлики-мутанты… Больше не живут.       — Наверное, бюреры, — бывший охотник, как всегда, стоял в углу, опираясь плечами о стену. Хрен знает, чем ему так понравилось в полутьме находиться, но раз хочется, то переубедить его никто не сможет. Может он выходил отсюда, когда никто не видит.? — Спасибо, не зря сталкеры так переполошились. Вот твоя награда.       Ох! Эти три слова любого человека заставят улыбнуться, и одиночка не был исключением.       В конце концов он получил неплохую сумму всего лишь за двух карликов.       — Хорошо. Как выполнение этой миссии повысит доверие группировок? — резко вспомнил об этом задании одиночка. Мысли о напарника и бойне с мутантами вовсе заставили забыться о истинной причине всего этого.       — Я пришёл на Янов один из первых, — моментально ответили ему, — меня многие знают. Моё слово, конечно, не закон, но прислушаться стоит. Я замолвлю словечко, что тебе можно доверять.       Стрелок на это кивнул, немного усомнившись в словах. Хотя из-за болезни хоть какая-то положительная новость об уничтожении мутантов сразу разнесётся по устам других, а там и до главарей дойдёт.       — Ещё задания?       — Будут, только подожди. Скоро должны прийти сталкеры — разузнаю что понадобится — звякну.

***

      Стрелок, не зная, что теперь делать, вышел из здания на свежий воздух. А Шрам — за ним хвостом.       — Чем отличается Долг от Свободы? — решился спросить у напарника монолитовец, хмурясь. Это вопрос он задал не просто, чтобы залатать тишину — это было не в его характере. Чаще молчал всё же. Интересно разузнать, как лучше будет для его же отряда.       Пытаясь скрыть свое недовольство в тоне, ибо как можно, так придётся напрягать мозг, Стрелок ответил.       — Само название говорит за себя. В Свободе больше… «свободы». Они не хотят, чтобы Зона была исследована. Долг же наоборот — строг и категорически против Зоны, — вкратце изложил одиночка. Вроде, все правильно объяснил. Не энциклопедия — чего вцепился?       — И воюют? — как сквозь воду смотрел Шрам.       — Ага.       — Грызутся в зале…       — Зато смешно за этим наблюдать.       — А тебе что ближе? — ещё один вопрос задали Стрелку, который пошагал прочь от здания вперёд, к холму, чтобы иной раз поглядеть на карьер.       Всегда впечатлял этот вид. Лишь когда он смотрел на огромный роторный экскаватор, рывший когда-то грунт, ощущал взбудораженность… Здоровая махина, ржавая, никому не нужная, а около неё болото, усеянное артефактами и мутными аномалиями. Ветер колышет кусты, донося скрежет ковшей забытой всеми машины, запах металла и чего-то ещё. Природа именно тут какая-то грязная и жёлтая. Хотя, это тебе не Кордон, с цветущими яблонями весной. Выброс доходил туда, но лишь своими остатками, и цветки оставались в порядке. Только яблоки там с небольшой охотой ели.       Стрелок обожал находиться один и размышлять, вспоминая что-то, когда находилась на это минутка. Задумался о вопросе напарника, который терпеливо ждал, стоя сзади, и так же разглядывая карьер. Светлые глаза Шрама вглядывались в детали экскаватора, после пробегались по холмам на другой стороне, опускались к грязной воде болота, подмечая аномалии. Стрелок глядел на него самого.       Странно это, понимать, что твою спину смогут прикрыть в бою. Легенда всегда был сам по себе, исключая задания с группировками. Хотя, там тоже такое не чувствовалось. А тут так… и привыкнуть можно! Одиночка улыбнулся этому, но сразу же опустил уголки рта, понимая, что это тоже лишь для задания и скоро опять будет один, а Шрам свалит со своим отрядом в какую-то группировку, пересекаться они будут редко, а потом и вовсе забудут друг друга. Может быть, кто-то умрёт…       — Не знаю точно. Свобода? Это — свободные земли и их нужно изучать. Тут куча тайн, может, именно тут человечество найдёт ответы на вопросы, которые задавали наши предки. Но она не должна принадлежать военным или остальному миру, — наконец-то на вопрос был дан ответ. Стрелок не добавил, что на положительный ответ ещё повлияли его пьянки с анархистами. И не только пьянки. — Но и Долг тоже в чем-то прав. Не буду никуда вступать, это точно. Сам бы куда хотел?       — Не знаю даже, — мужчина засунул руки в карманы плаща, он был в перчатках, но открытые кончики пальцев стали холодными. Шрам не знал, чего он хочет от Зоны и что вообще тут делает и делал до этого. — Здесь только эти две группировки есть?       — Бандиты, одиночки, наёмники. Хотя, последние две скорее сами по себе. Первые же — отбитые на голову, — дополнил Стрелок.       — Ясно. Всё ещё не знаю. Думаю, уйду после завершения задания. Буду сам по себе, — Шрам нахмурился, поджимая губы. Он не был уверен в своих словах, но думал, что всё же так и поступит.       На странность самому Стрелку эта новость пришла по душе. Вдруг присоединится к одиночке и так же будут выполнять вместе задания? Ну, а что? Больше шансов выжить, лишь плату придётся поровну делить… Да, проклятье! Сегодня утром же его сердце было полно недоверием к этому монолитовцу. Какого сейчас всё стало в порядке? Из-за одного задания всё резко изменилось? Нельзя терять бдительность.       Шрам же за это время раздумий одиночки слишком уж засмотрелся вниз, на болота с аномалиями. Влекло туда, ну хоть убейте. Что-то забытое желало вступить в эту грязь, чтобы ботинок чуть провалился в почву. Походить, порыскать артефакты, хотелось испытать страх, что вот-вот, и он чуть не попал в аномалию. Это всё такое до боли знакомое…       Губы не улыбались, но это делали глаза. И, заметив это, Стрелок сначала потоптался на месте, не зная, что делать и что предпринимать.       — Можем спуститься, но я не буду с тобой там лазить по камышам.       И суровый на вид Шрам улыбнулся теперь губами.

***

      Стрелок поделился своим детектором, на время, конечно, сам же сидел на склоне холма, скрывшись за пожелтевшими кустами от чужих глаз. Наблюдал за Шрамом. Тот не спеша перебирался с одного островка на другой, пытаясь не сильно промокнуть. Конечно, спустя минут десять он всё-таки провалился и застрял одной ногой, как казалось, в протухшей болотной пучине. Сапог явно увяз в грязи, и Шрам, пытавшийся вытянуть его оттуда, после нескольких неудач завис, обернувшись в сторону отдыхающего Стрелка. Довольный одиночка пожал плечами, не зная, увидит оттуда этот знак мужчина или нет.       Примерно через час в грязных от земли руках Шрама лежал шарик, который переливался зелёными оттенками… И нога была в грязи, и ещё одно колено, да и подол плаща тоже, но это стоило того. Возможно.       — Я успел найти жену в Зоне, пока ты там игрался, пускай тут почти нет женщин! — поднялся на ноги Стрелок и тут же чуть пригнулся, осматривая шар. — Что это хоть? Впервые вижу.       Сам Шрам толком не знал… Не помнил, скорее. Перед глазами вспыхнуло что-то старое, давно забытое…

***

      — Иногда и у наёмников бывают лёгкие деньки, а? — мужчина, одетый слишком по-домашнему для Зоны, в чёрной майке и меховой безрукавке стоял за стойкой, опираясь об неё ладонями. Пахло жареным мясом. — Найдёшь мне Светляк и пять тысяч твои. Больше дать не смогу, не жизнь человека же прошу забрать, а лишь артефакт.       Всё это вспоминалось как будто отрывки из фильма. Края картинок размыты, как за мутным стеклом, но ощущения и звуки настоящие — это точно.       И вот уже Шрам опять держит в руках что-то зелёное, круглое, такое же что и сейчас.       — Светляк, — довольно, но явно устало произносит он сам себе. Оглядывается по сторонам и смотрит выше.       Тут же всё вновь меняется, окружение другое, в руках тяжёлое оружие, ноги подкашиваются, скрипят железные ворота за спиной, вдали карие глаза с ядовитой усмешкой сверкают на фоне Рыжего леса.       — Наёмник, даже не пытайся! — кричит ему знакомый голос с издёвкой, отзываясь эхом в ушах… Стрелок?       Странная погоня. Из-за красного заката листва горит ещё ярче.

***

      От странных, не совсем связанных воспоминаний прерывают щелчки пальцев одиночки перед носом, на которых наконец-то заострил внимание Шрам.       — Эй? Завис? — хитрый карий взгляд из воспоминаний меняется на уставший, с тёмными кругами под глазами. Да, это очевидно был Стрелок. — Или что с тобой?       — Что-то вспомнил, — мужчина не стал скрывать, но не знал, нужно рассказывать это Стрелку или нет. Да и что? Может это игры разума, если ещё что-то прояснится, то тогда и расскажет. Поэтому лишь встал на месте с артефактом в руках.       — Что-то интересное? — и одиночка поднял с места свой потрёпанный, но надёжным как швейцарские часы рюкзак, попутно шарясь рукой в нем.       — Ни черта непонятно. Это Светляк, я вспомнил, — выдохнул он с облегчением. Разум после Выжигателя Мозгов не только пришел в норму, да и прошлое чуть стало всплывать.       — О, слышал об этом артефакте. Вроде не видел. Наверное. На вот, — он вынул ящичек для артефактов и протянул Шраму. Вдруг сталкер замолчал и снова пригнулся, рюкзак упал на землю и свободной рукой он прикрыл рот, резко закашляв. Нахмурившись, мысленно отмахнулся. Бывает. Успокоившись, продолжил: — Не хочу сдохнуть от радиации этой штуки.       Стрелку в знак благодарности кивнули, не зная, что и сказать, но и этого движения было достаточно.       Одиночка хмыкнет, натянет капюшон чуть ли не до глаз и отвернётся. Шраму станет смешно от понимания, насколько же низкий одиночка по сравнению с ним, но лишь подожмёт губы, скрывая улыбку.       Вскоре в КПК Стрелка пискнет от очередного сообщения Зверобоя насчёт новой миссии.