Покойся с миром

      Когда они выбрались из бункера по вертикальной шахте на поверхность, улицы освещало яркое солнце. Облака начинали скапливаться далеко у горизонта. Деревья и дома отбрасывали длинные тени.       — Подожди меня в доме, я пройдусь немного в пределах сектора, — попросил Изая. — Сегодня уже никуда не пойдём. Дождёмся отчёта по маяку от второй группы и посвятим вечер отдыху.       — Ты пойдёшь искать что-то конкретное? — уточнил Шизуо.       — Нет, — признался он. — Просто хочу пройтись. Я слишком привык гулять по пустому городу. Помогает мне собраться с мыслями.       — Я тогда займусь роботом, пока не стемнело. Может, сумею воплотить то, что задумал, — произнёс Шизуо.       По нему было видно, что он собирался сказать что-то другое или спросить о чём-то, но не решился. Изая не стал переспрашивать. Он ощущал почти болезненную потребность побыть в одиночестве, оказаться в привычном окружении, обдумать пространство вариантов и последующих действий. Потребность ненадолго уйти от неудобных разговоров и грызущего чувства вины.       — Не пропадай допоздна. Может, разведём вечером костёр и запечём картошку? — донеслось ему вслед.       — Я ненадолго, — пообещал Изая и, не оборачиваясь, махнул рукой.       Какое-то время он ощущал провожающий его взгляд Шизуо, вероятно, даже встревоженный. Когда же он оказался в тени высоток среди узких улочек, ощутил облегчение. В одиночестве в тишине Изая бесцельно бродил по улицам, сверяясь с картой, чтобы не нарушить границы игровой клетки. Ему требовалась передышка.       Пустые улицы, нагретый асфальт под ногами, островки зелени палисадников, солнечные блики в окнах домов — привычная атмосфера его будней и тренировок. Время, когда он мог подумать или освободить голову от размышлений. Перезагрузиться и настроиться, взять себя в руки, собраться.       Так было всегда, но сейчас это не работало. В этом виртуальном городе чего-то не хватало. Изая не чувствовал тревоги или опасности, блуждая по пустым улицам. Не ждал ловушки или внезапного нападения, но ощущал едва уловимый дискомфорт. Он словно раз за разом пытался убежать от собственных мыслей, но двигался по кругу, вновь возвращаясь к началу.       Он изначально знал, что это мероприятие не было и не будет честным, ни по отношению к нему самому, ни в отношении его компаньонов. И если сам он осознанно выбрал этот путь, другие, возможно, не до конца понимали, на что согласились. За годы работы исполнителем он изучал свои слабости, знал о них и R.I.P. Изая изначально хотел сделать на это ставку, только теперь не был уверен, как к этому относится, и как должен относиться.       Проблуждав по улицам пару часов он остановился напротив витрины магазина видео-игр. После напряжённого спуска и поисков в бункере, после неприятных разговоров и размышлений, хотелось чего-то бессмысленного и расслабляющего. Отдыха.       Изая легко толкнул дверь и вошёл в магазин. Звякнул над головой колокольчик, и после только звук его шагов нарушал тишину. Приставки и коробочки с дисками на прилавках напоминали скорее о детстве. О старых играх с простой графикой и линейным сюжетом. Побегать, пострелять в монстров, поискать сокровища — то, что нужно для хорошего вечера.       Изая прихватил приставку и первую попавшуюся игру: содержание не имело значения, важен был сам процесс. Он ещё мог прикинуться лучшей версией себя из прошлого, позволить вечеру пройти без лишнего напряжения, беспечно и может даже весело. Позволить себе отдохнуть. Ещё один вечер. У него точно оставался хотя бы ещё один вечер для этого.       Облака медленно ползли по небу, скучиваясь. Тени стали длиннее и темнее. Вечер только близился, когда он вернулся к частному дому у маяка. Зеленоватый свет лампы был заметен издалека Своеобразный ориентир, не особо вписывающийся в общую атмосферу жаркого летнего денька. Холодный и потусторонний, чуждый этому месту и царящему в нём покою.       Шизуо собрал обратно механического пса. Процесс явно прошёл успешно: Изая заметил защитные пластины на головах уже двух роботов. Когда он зашёл в комнату и положил на стол приставку и коробочку с игрой, Шизуо как раз занимался последним.       — Я почти закончил, как твоя прогулка? — обернувшись на звук шагов, поинтересовался тот.       — Нашёл магазин с игровыми приставками, какие были в наши школьные годы, подумал, поможет скоротать вечер.       — О, это отличный улов! — похвалил Шизуо. — Что-нибудь про побегать и пострелять?       — Надеюсь, — фыркнул Изая, — я наугад взял.       — Думаю, сойдёт что угодно, кроме настольных игр, — рассмеялся тот.       — В таком случае я не поленюсь сходить поискать другую, — поморщился Изая. — В этом месте от них начинает подташнивать. Рация, лежащая на полу неподалёку от механических деталей и чертежей, ожила.       — Вторая группа на связи. Успешно закончили с первым маяком, — раздался отчётливый голос Шевонн.       — Аналогично, — отозвался Изая. — Были сложности? Что в целом скажешь?       — Без особых сложностей. История с телом и поиском убийцы, — отчиталась та. — Для опытного исполнителя несложная задача. Для неподготовленного человека, конечно, серьёзное испытание, как физически, так и психологически. А у вас?       — Так же. Для подготовленного специалиста, знакомого с принципами работы системы и типовыми локациями, ничего нового. То же самое касательно наказаний за нарушение хода. Менее опытный и выносливый человек вполне мог пострадать серьёзнее.       — Ты ранен? «Удивление или разочарование?»       — Не я, рана несерьёзная, — ответил Изая, так и не разобрав её тон. — А ты? Ранена?       — Нет, искупалась в холодной воде, но чувствую себя нормально, — отозвалась Шевонн. На этот раз её голос прозвучал уверенно и спокойно.       — Мне показалось, что активация первых маяков прошла довольно легко, — помолчав, добавила та. — Боюсь, следующие два обойдутся нам не столь, — она сделала небольшую паузу, словно подбирая правильные слова, — малой кровью.       — Уверен, так и будет, — произнёс Изая.       На глаза ему попалась раненная ладонь Шизуо. Он ушёл, забыв про перевязку. Шизуо вымыл руки от липкой слизи и грязи, что осталась на них после поисков в бункере, но новую повязку наложил, как вышло. Бинт держался слабо, местами уже сполз и покрылся бахромой по краям, открыв край глубокого пореза под багровой корочкой.       — Даже с учётом нашего опыта, стоит готовиться к не самому хорошему раскладу. Маяки обновляются в полночь. Раз в три дня происходит перемещение. До вечера можете отдыхать, а там будем ориентироваться по ситуации. Не уверен, что маяки перемещаются одновременно. В плохом сценарии мы направимся в неверном направлении, или же придётся дожидаться дня перемещения.       — С момента подключения и часа не прошло, только третьи сутки. У нас есть время и пространство для манёвров…       — Почему все пытаются меня утешать в этот раз, — недовольно поинтересовался Изая.       — И в мыслях не было, — холодно отозвалась Шевонн, прозвучало почти обиженно. — Раз до полуночи можно расслабиться, проинспектирую местный бар.       — Отдыхайте, свяжусь с вами сразу после обновления карты.       — Мисс Траст, — внезапно заговорил Шизуо, подняв рацию с пола,— если у вас там полноценный бар, могу подсказать, как приготовить несколько несложных расслабляющих коктейлей. Я работал какое-то время в баре, выучил пару рецептов.       — Вот этот навык мне точно интересен, — рассмеялась та в ответ.       Изая оставил их переговариваться и поднялся на второй этаж. Вымыл руки, взял аптечку и вернулся вниз. Шизуо увлечённо инструктировал Шевонн, как приготовить коктейль с каким-то заковыристым названием, но обещал, что состав у того простой.       Устроившись рядом на полу, Изая снял с его руки растрепавшийся бинт. Осмотрел порез, чтобы убедиться, что под корочкой не началось нагноение. Кожа местами была покрасневшей, но обширного воспаления не наблюдалось. Обработав рану, Изая наложил на кисть полноценную повязку.       Шизуо благодарно улыбнулся ему и кивнул, когда тот показал жестами, что пойдёт пока наверх.       — Я позову, как закончу с этим, — тот указал на последнего механического пса, голова которого была полностью разобрана. — Поиграем в то, что ты принёс.       — Ага.       Оставив Шизуо возиться с механизмом, попутно рассказывая Шевонн, как правильно смешивать разные коктейли, Изая поднялся по лестнице и завалился на кровать. После испытания маяка мышцы противно ныли. Неприятная слабость до сих пор не отпускала. Тревожные, толком не оформившиеся мысли вызывали лёгкое напряжение, мешая расслабится даже ненадолго.       Несколько минут он рассматривал деревянный потолок. Потом достал рабочий планшет. Пока они находились на маяке, или даже позже, пришло новое сообщение от БЗИКА: «Разобрался в коде. Готовлю плагин для управления роботами».       «Надеюсь на тебя. Спасибо», — отправил ответное сообщение Изая и отключил планшет.       За всё время не произошло вмешательства извне, и это настораживало. Он был уверен, что рано или поздно это произойдёт, но не знал, насколько серьёзными могут быть последствия. Всё ещё могло обойтись «малой кровью» в той же мере, как и стать будущим провалом.       За окном разливалась слабая туманная дымка. Тянуло сырой прохладой поздней ночи. По тёмному небу полупрозрачными призраками скользили редкие облака. За этим белёсым пологом поблёскивала полная луна. Гравий хрустел под ногами, мелкие камешки больно впивались в ступни сквозь тонкие подошвы. Холодный ветер продувал тонкую куртку, вызывая неприятную мелкую дрожь. Тишину пустынных улиц нарушала отдалённая едва слышимая песня. Слов было не разобрать, как и направления. Та звучала то с одной стороны, то с другой. Замолкала, становилась то тише, то громче. Обрывки слов и несвязных фраз не складывались в осмысленный текст. Туман всё густел и вскоре стал непроглядной пеленой. Гравий под ногами сменился мягкой почвой и шуршащей травой.       «Ища… находишь… ложь».       Сколько он не вслушивался, так и не смог разобрать что-то ещё. В туманной дымке высились тёмные стебли бамбука, а за ними мелькали красные размытые огни. Мелодия сменялась шумом несуществующего дождя, свистом ветра и снова неразборчивыми словами. Неясный тёмный силуэт то возникал, то исчезал поодаль на самой границе бокового зрения. Тёмная фигура в плаще с капюшоном.       Изая остановился. Его окружал плотный туман и высокие стебли бамбука. Шум дождя фоном заполнял паузы между словами. За спиной отчётливо раздались чьи-то шаги. Изая резко обернулся. Тёмная высокая фигура в длинном плаще стояла совсем близко. Бумажный фонарик упал на землю у его ног. Сквозь расписанную тонкими узорами бумагу струился красный свет. Фигура подалась вперёд, шагнув к нему вплотную, и наклонилась. Багровые отблески отразились в лаковой маске, полностью закрывающей лицо. В прорезях для глаз виднелась лишь темнота. Фигура подняла окровавленные ладони, касаясь кончиками ледяных пальцев его лица.       «Удачного пробуждения», — эхом пронеслось у него в голове прежде, чем свет бумажного фонаря погас, погрузив их во мрак.       — Изая, — Шизуо не сильно сжимал его плечо.       — Да, я не сплю, — с трудом разлепив глаза, отозвался он.       — Да не, отдыхай, если хочешь.       — Я задремал, но спать сейчас не хочу, — Изая сел и потёр глаза. Голова неприятно гудела, прикосновение холодных пальцев отчётливо ощущалось на коже.       — Фигня какая-то приснилась, — поймав на себе тревожный взгляд Шизуо, пояснил он.       — Ты поранился? — невпопад спросил тот.       — Не припомню, а что? — уточнил Изая.       — У тебя кровь на лице, — негромко произнёс Шизуо, — свежая.       — Значит, не моя, — Изая поднялся на ноги и направился в ванную. — Мне снился красный дождь. Это же «Шорох», здесь подобная хрень — норма, — добавил он, ощущая спиной напряжённый взгляд Шизуо. — Умоюсь, и давай ненадолго забудем про всю эту мрачную фигню и поиграем в игру.       Несколько секунд он рассматривал кровавые полосы у себя на лице. Яркие и свежие следы, словно кровь струилась из раны и была небрежно размазана пальцами. Умывшись, он убедился, что никаких царапин или порезов не появилось.       Изая вновь проверил планшет, новых сообщений не поступало. Выбросив на время из головы короткий сон, он спустился вниз. Шизуо уже подключил приставку, на экране телевизора зависло меню с несколькими опциями. Изая сел на плоскую подушку на полу рядом с Шизуо и взял джойстик.       — Видишь, никаких порезов, — повернув голову сначала одной стороной, а потом другой, заявил он.       — Ты говоришь, это обычное явление здесь, но разве это ничего не означает? — осторожно поинтересовался Шизуо.       — Может да, а может, и нет, — Изая запустил многопользовательский режим и принялся выбирать себе персонажа из небольшого списка. — Подумаю об этом утром на свежую голову.       — Хорошо, — не стал спорить Шизуо и тоже занялся выбором персонажа.       Игра оказалась бродилкой с простой графикой и линейными уровнями. После короткого обучения, они какое-то время перемещались по городу, собирая монетки и отыскивая тайники с разными вещичками от закусок, дающих бонусы к выносливости и здоровью, до мелких аптечек с бинтами и страничек с новыми навыками.       Уровни сменялись, а с ними и декорации. Яркие солнечные улицы с редкими прохожими и проезжающими иногда машинами погрузились в темноту. Одно за другим погасли окна домов. Круглая точка луны освещала улицы, когда впервые появилась красная заметная мишень рядом с персонажем. Следом появилось дополнительное задание: «Уйти из-под обстрела» и подсказка: «Используйте батончики выносливости и аптечки при ранении, чтобы восстановить HP».       Избегать прилетающие из неоткуда пули удавалось с помощью уклонения, прыжков, навыков или прячась за препятствиями. Уровень был недолгим, задание завершилось, когда они оказались на пирсе. Получив в награду несколько монет и валюту для улучшения навыков, они начали следующий уровень. Новое задание предполагало поиски сокровищ на большом круизном лайнере. В каютах прятались призраки, а в трюме поджидал маньяк. Босс оказался довольно интересным. Он умело прятался в темноте, избегая прямого урона, атаковал со спины и периодически призывал призраков с верхних палуб корабля. В награду за победу им достался пистолет и пачка патронов, монеты и валюта для повышения навыков.       Следующие пару уровней они вновь бродили по городу в поисках тайников, навыков и полезных вещей. Игра не имела сложного сюжета, но была вполне увлекательной бродилкой со случайными историями в записках, обрывках газет, на объявлениях у остановок и страницах книг, забытых на лавочках. Много случайных мелочей, дополняющих мир или открывающих доступ к побочным мини-квестам. В городском парке их начали преследовать механические собаки, стреляя лазерами и гвоздями. Справиться с ними было чуть сложнее, чем с обычными монстрами, но легче, чем с боссом на корабле. Квест засчитался, когда он добрались до фермы и открыли новую локацию: «Бункер».       Под землёй их ждали монстры с когтями, сложные запутанные лабиринты вентиляционных шахт, разные побочные эффекты от отравления спорами, перемещения по уровням по лозам, которые периодически могли напасть и обездвижить на время. Боссом уровня был кокон в центре лаборатории, из которого позже появился другой монстр, призвавший с других этажей бункера толпы зомби и мутировавших людей. За победу над ним они получили усиленные аптечки, восстанавливающие полное здоровье, и экспериментальный препарат, повышающий две случайные характеристики персонажа.       — У тебя тоже странное ощущение не случайности относительно содержания этой игры? — спросил Шизуо, когда они сделали паузу, чтобы размять затёкшие ноги и перекусить.       — Это может быть своеобразной инструкцией, — подтвердил Изая, — но не обязательно честной.       — Хочешь сказать, тут может быть скрыта ловушка? — Шизуо задумался. — Не все детали совпадают, но есть и общее. Например, наказания за нарушение хода. Иметь даже частичное представление о том, чего ожидать, довольно полезно.       — Да, вполне. Жаль, она не попалась нам раньше, до того, как мы узнали об этом на своей шкуре.       — Давай попробуем пройти ещё несколько уровней, — предложил Шизуо. — Вдруг узнаем что-то полезное. Жаль, мы не зашли в медицинский блок в бункере. Вдруг, там и правда было что-то особенное и полезное.       — Это лишь игра, даже в мире «Шороха» не существует магических эликсиров, — фыркнул Изая. — Но ты всегда можешь спуститься и проверить. До полуночи точно.       — Вот ещё, — отказался Шизуо. — Не факт же, что игрок перемещается вместе с маяком. В худшем случае я могу оказаться глубоко под землёй.       — Наверняка так и будет, — подтвердил Изая, запуская игру.       Шизуо повёл плечами, вероятно, перспектива погребения заживо не показалась ему хоть сколько-то привлекательной.       Двигаясь дальше по карте, они оказались на окраине города. Большие поля протянулись до горизонта и были засеяны пшеницей. В высокой траве скрывались полёвки, за ловлю которых давали временные очки ловкости. Когда же они добрались до небольшого шахтёрского городка, их окружили парящие механические сферы. Те следовали за персонажами и периодически издавали тихий сигнал. Методом проб и ошибок, удалось выяснить, что после первого сигнала нельзя двигаться, пока не прозвучит второй. В противном случае сферы атаковали электрическими разрядами, снижающими здоровье и вешали при попадании случайный временный дебафф.       — Вот и полезные сведения. Проверим завтра, появятся ли такие штуки, когда пересечём границу сектора, — заметил Изая. — Вряд ли маяк окажется непосредственно рядом с нами.       — Это было бы большой удачей, — ответил Шизуо, — но ты прав, маловероятно. Но если они появятся и будут работать именно так, это нам сильно поможет. Увернуться от удара током не особо реалистичная задача.       Следующим подземельем оказались заброшенные шахты. Извилистые коридоры изобиловали тупиками, ловушками и небольшими монстрами. Их то атаковали гигантские мотыльки, рассыпая замедляющий порошок с крыльев, то летающие кирки. В некоторых тоннелях росли флюоресцирующие цветы и грибы, за сбор которых давали или случайное усиление или слабое отравление, временно снижающее характеристики.       Боссом оказалась гигантская змея. Из разбросанных по всей пещере яиц то и дело появлялись ослабленные копии той, атакующие вблизи или издалека, отравляя, ослабляя или парализуя на ход при попадании. В награду за победу над монстром они получили мощный фонарь с говорящим названием «Путеводный».       Стоило только найти выход из шахт, как они оказались окружены туманом, и только свет фонаря позволял продвигаться дальше. Когда раздалась тихая мелодия, Изая невольно вздрогнул. Слов было не разобрать. В тумане вспыхивали и гасли красные огни, мелькали тени. Освещая себе путь фонарём, они добрались до каменной лестницы, ведущей вверх к храму. В тумане угадывались очертания врат-тории, а холм порос высоким бамбуком. Стоило им только начать подъём, как экран погас, а следом и свет в доме.       — Ой, — негромко произнёс Шизуо, — похоже, электричество отключилось.       — Похоже на то, — ощущая лёгкую тревогу, отозвался Изая.       — Поищем щиток, может, предохранители выбило? — предложил Шизуо.       — Подозреваю, что света нет не только в этом доме, но можно проверить.       Изая поднялся, на ощупь добрался до окна и отдёрнул шторы. Слабый лунный свет разогнал темноту. Как он и предполагал, город был тёмен: ни одно окно в многоэтажках не светилось.       — Давай разведём костёр во дворе и запечём картошку, как и планировали, — предложил Изая подошедшему Шизуо.       — Но мы могли бы попытаться узнать больше из игры, — вздохнул тот.       — Мне кажется, мы уже увидели всё, что можно было узнать, — предположил Изая. — Не стоит жадничать.       — Хорошо, — легко согласился тот.       — Я схожу в подвал, а ты собери веток во дворе у дома, — велел Изая и достал карманный фонарик.       Спустившись в подвал, он проверил щиток. В том не нашлось неполадок, значит, свет погас по иной причине. Он проверил планшет, связь была, но новых сообщений не поступало. Тревожное ощущение не отпускало, но наряду с ним стало появляться и лёгкое раздражение. Набрав картошки, Изая поднялся по лестнице и вышел во двор.       Шизуо уже собрал веток и развёл костёр. Он выкопал неглубокую яму и обложил её камнями разного размера, прежде чем разжечь огонь. Яркое пламя источало тепло и приятный тёплый свет. Тихо потрескивали, сгорая, тонкие ветки. Устроившись рядом прямо на земле, Изая наблюдал за подрагивающими языками пламени.       Они сидели, греясь у костра. Их окружала тихая ночь. Луна то и дело терялась за облаками. Колючие звёзды то проглядывали, холодно сверкая, то исчезали вслед за ней.       Костёр довольно быстро прогорел. Шизуо ворошил угли, в которых поблёскивали красновато-рыжие отблески. Потом прикопал под них по краям картофель. Тишина не была напряжённой, но в ней ощущалась усталость долгого трудного дня. Когда костёр почти полностью погас, остался только зеленоватый свет от лампочки на входе в бункер. В его свечении лицо Шизуо казалось болезненно бледным и усталым.       Холодало. Они откопали, остудили и съели картофель. Это напоминало какой-то мрачноватый ритуал, в котором уже не осталось места веселью и беспечности. Каждый думал о своём и молчал, словно опасаясь высказать тревожные идеи вслух и тем самым, воплотить их в жизнь.       Вскоре зеленоватый свет погас. Изая перевёл взгляд с чёрных углей на дверь бункера. Та исчезла на глазах, оставив лишь примятую траву и рыхлую землю. Стряхнув с рук сажу, он достал планшет с картой — привилегию ферзя и изучил, куда переместились маяки.       Уже активированные оказались довольно далеко от них, и были отмечены галочками. Два других тоже сменили местоположение. Один оказался за городом в полях за фермами. Другой — в городе, в паре секторов от них.       — Недалеко, — сказал Изая, развернув экран к Шизуо. — Сможем добраться с одним нарушением хода.       — Мы примерно знаем, чего ждать, справимся, — произнёс тот. — Вряд ли заброшенные шахты будут посреди города, значит, нам достался неизвестный уровень.       — Вроде того, хотя я не уверен, что и другой маяк обязательно шахты, но скажу Шевонн, что это возможно.       Прежде чем подняться наверх и заснуть, они связались по рации со второй группой, чтобы передать координаты. Шизуо быстро заснул, Изая же долго ворочался. Подушка казалась каменной. В комнате то было невыносимо душно, то его сотрясал внезапный озноб. Липкое ощущение тревоги витало поблизости, мешая расслабиться.       Устав крутиться с боку на бок, он поднялся и подошёл к окну. Отодвинув штору, Изая взглянул на пустую ночную улицу. Вопреки ожиданиям тёмная фигура в плаще и маске не дожидалась его внизу. Лунный свет освещал пустой двор и пепелище от костра. Изая достал и проверил планшет. Новых сообщений так и не появилось.       Утро встретило их ясной погодой. Солнце освещало улицы, от ночной прохлады не осталось и следа. Позавтракав, они собрали вещи и выдвинулись. Первая половина пути не предвещала неожиданностей, а потому они не особо торопились, сберегая силы. Пейзажи не баловали разнообразием: городские улицы, вывески и витрины, палисадники и детские площадки, редкие парки или зелёные аллеи.       Шизуо рассуждал о возможностях использовать программу «Шорох» для тренировки навыков и моторной памяти механикам, тестирования и проб проектирования сложных и потенциально опасных механизмов без риска жизни и здоровью. Изая слушал вполуха: очень многие, кто сталкивался с небольшой частью возможностей этой системы, в первую очередь подмечали эти полезные возможности, и только знакомясь с ней глубже, довольно быстро теряли энтузиазм.       Тревога минувшего дня и ночи поутихла. На смену той пришло состояние лёгкого дискомфорта, сродни досаде и усталости после дурного сна, не принёсшего желаемого отдыха. Он изредка сверялся с картой, иногда проверял планшет. Тяжёлый рюкзак оттягивал плечи и давил на спину. Его посещали мысли о рациональности таскать с собой лишний груз в виде бесполезных на данный момент механизмов.       У самой границы игрового квадрата они сделали полноценный привал. Стоило же им пересечь незримую черту, разделяющую поле на сектора, как вскоре показались и новые стражи. Четыре маленьких парящих механических шара и впрямь были сильно похожи на свои аналоги в компьютерной игре. Около получаса те следовали за ними, ловко избегая любого контакта, будь то попытка ударить их чем-либо, метнуть нож или даже случайный взмах руки.       Первый звуковой сигнал не был для них неожиданностью. Оба замерли на месте, ожидая второго, сигнализирующего о возможности вновь беспрепятственно двигаться. С момента появления механизмов они замедлили шаг и старались выбирать наиболее удачный маршрут. Надолго замереть в неудобной позе с грузом за спиной — не самая простая задача. К счастью периоды бездействия оказались недолгими. Второй сигнал следовал за первым с периодичностью не дольше трёх минут. И хоть задача избегать предположительно ощутимых разрядов тока и не казалась столь сложной, передвижение их сильно замедлилось.       После часа попыток избавиться от назойливых компаньонов самыми разными способами, Изая решил не тратить на это время и силы. Механические шары не выглядели прочными, но были очень быстрыми. Те легко уворачивались от пущенных в них ножей, замахов подобранной с земли веткой и случайных взмахов рук. При попытке же достать пистолет, начинали кружить и поочерёдно пищать, делая невозможным любую попытку прицелиться.       Вторая часть пути оказалась куда более изматывающей и долгой, чем он мог предполагать. Частые остановки поневоле, привалы для отдыха и использование наиболее безопасного пути с избеганием препятствий заняло большую часть дня. К вечеру оба уже порядком устали.       — Они ведь не отстанут от нас до полуночи? — предположил Шизуо. — Мы близко к маяку. Отложим поиски до утра?       — Хотелось бы, чтобы так и было, но не уверен, что эти механизмы просто улетят восвояси, — вздохнул Изая. — Если не придумаем, как вывести их из строя, придётся проверять эту теорию. А если она окажется ложной…       Договорить ему не дал сигнал с рабочего планшета и последовавший за тем назойливый писк. Три минуты он гадал, что окажется в пришедшем сообщении. И как только услышал второй звуковой сигнал, сразу же проверил. Не подтвердив его дурные ожидания, БЗИК выслал обещанный плагин для настройки роботов.       — Или не придётся ждать, — усмехнулся Изая и тут же приступил к установке. — Распаковывай наших механических питомцев, возможно, они послужат нам уже сейчас.       Настройка заняла считанные минуты, а избавление от назойливых стражей и того меньше. Похоже, те были настроены отслеживать только их движения, а потому не отреагировали на другие механизмы поблизости. Четырёх залпов из гвоздомета одного пса-робота хватило, чтобы повредить и вывести из строя все четыре шара и освободить их от изнурительной игры «Замри».       Судя по меткам на карте, они уже приближались к маяку, когда на связь вновь вышла Шевонн. Та сообщила, что вторая группа планирует начать активацию ночью, чтобы занять наиболее выгодную позицию. Она описала ситуацию и место, в котором они находятся. Изая выслушал аргументы и утвердил их план.       — Мы тоже займёмся активацией ночью или дадим им время? — спросил Шизуо, когда разговор по рации завершился.       — Не знаю, — пожал плечами Изая. — Для начала не помешало бы отыскать сам маяк, изучить правила и условия.       — Разумно, — согласился тот. — Мы вроде и не выдохлись, но и не в лучшей форме для чего-то, что потребует значительных физических нагрузок.       Они продолжили движение к маяку, когда вдали замелькали яркие огни. Следом до них донеслись мелодия и неразборчивый шум голосов. Пустые серые улицы внезапно сменились ярко украшенными и заполненными людьми. Словно они перешагнули незримую границу и попали в другое измерение. Улицы были украшены бумажными фонарями цилиндрическими и круглыми, расписными и просто цветными. Иероглифы с пожеланиями на одних, яркие узоры и полноценные картины на других.       Угодив в центр гуляний по поводу неизвестного праздника, Шизуо оживился. Он с интересом рассматривал торговые палатки, прогуливающихся имитаций в пёстрых нарядах и масках. Длительное пребывание в изоляции с малым количеством людей явно сказывалось на нём, и сейчас это стало особо заметно. Шизуо не жаловался, и возможно, сам не до конца понимал, что такой образ жизни непривычен и губителен для него.       Изая же ощутил лишь настороженность. Он прекрасно понимал, что без причины обилие иммитаций здесь бы не оказалось. В толпе часто что-нибудь или кого-нибудь прячут. Первое же, что он заметил, все гуляющие носили маски, полностью закрывающие лица. Те были как обычными однотонными, так и гримасами жутких демонов, другие покрывали письмена, рисунки или узоры.       Шизуо резко затормозил у одной из палаток.       — Вот, маска призрака, — развернувшись, тот протянул ему небольшую чёрно-белую маску.       — Почему призрака? — поинтересовался Изая, наперёд зная ответ.       — Такие носят люди в мире духов, чтобы монстры их не узнали и не съели. В ней можно не бояться чудовищ, — усмехнулся Шизуо.       «Дежавю».       Изая ощутил острый приступ тревоги. Происходящее совершенно точно не могло быть случайностью. Держа в руках маску, он осмотрелся, на глаза ему попалась вывеска: «Двойственный маяк» Ища огонь, находишь вместе с дымом. В познанье правды — познаёшь и ложь. Во всякой вещи есть две половины, И без одной, вторую не поймёшь Игра входа — «Реверси». Правила маяка: 1. На активацию маяка отводится двенадцать часов. 2. Для получения доступа на маяк необходимо выиграть игру входа. Число попыток — три. 3. Каждый провал в игре входа сокращает время на активацию на два часа. 4. Обязательное число участников: не менее двух. 5. Для активации маяка принесите жертву на алтаре храма. 6. Спустя три часа с начала игры и каждые последующие два часа жертва лишается голоса, слуха, зрения и осязания. 7. По истечении времени начнётся жатва. Удачного пробуждения!       — Мы посреди городской площади и вокруг только улицы, — заметил Шизуо. — Выходит, храм ещё нужно будет найти.       — Вероятно, — Изая безуспешно пытался подавить неприятное чувство, охватившее его несколькими минутами ранее.       — Реверси, знаешь эту игру? — спросил тот.       — Да, что-то среднее между го и шашками, — неопределённо ответил Изая.       — Тут, как и в шахматах, белые ходят первыми?       — Нет, чёрные, — рассеянно отозвался Изая, вновь оглянувшись.       Чувство тревоги разрасталось, и он никак не мог чётко определить источник. Не происходило ничего необычного, но он испытывал непривычную скованность, почти… страх?       — Начнём сейчас, — полуутвердительно произнёс Шизуо.       — Я не… почему именно сейчас, почему не утром? — неожиданно даже для себя резко отозвался Изая.       — Не знаю, — растерялся тот. — Почему-то подумал, что этот праздник, вроде карнавала и к утру он закончится или переместится. Странная мысль, — признался Шизуо. — А тебе она не пришла в голову?       — Не пришла…       Интуиция буквально вопила, что рядом ловушка. Вот только он не знал, стоит ли на самой грани или уже угодил в неё. Какой шаг будет верным, а какой провальным. Он только заносит ногу или капкан уже захлопнулся. И чем грозит не разгадать план противника прямо сейчас в этой точке.       — Если считаешь нужным, давай отложим до утра и найдём, где переночевать, — вновь заговорил Шизуо.       — Я думаю, — вновь резче, чем требовалось, огрызнулся Изая.       Тот тихо вздохнул и отошёл в сторону и сделал вид, что рассматривает узоры на бумажных фонарях. Изая в который раз перечитал правила маяка. Они были странными. Всё было странным. Беспокойство нарастало, тревога усиливалась.       «Когда? Когда это началось? В какой момент? Что он упустил?»       До него донёсся чей-то смех. По спине пробежали мурашки. Этот секундный отрезок, словно вырванный из общей канвы гула голосов и отзвуков музыки, звучал отчётливо и целенаправленно. И просуществовал лишь секунды.       «Когда же?» Изая глубоко вздохнул, медленно выдохнул и начал игру.       — У тебя и тут чёрные? — заметив, что он занялся игрой входа, Шизуо вновь подошёл ближе.       — У меня всегда чёрные, — отозвался Изая, продумывая ходы.       Шизуо усмехнулся каким-то своим мыслям, взял их рюкзаки и пристроил подальше от прогуливающихся иммитаций. Он вроде даже сказал, куда те спрятал. Изая слышал, но не запомнил. Игра выдалась сложной. Он погрузился в неё полностью, забыв на время и о тревогах и о том, что он здесь не один. Не столь важно: был ли выбор или только иллюзия того. В любом случае ему бы пришлось двигаться дальше, и он больше не противился.       Изая с трудом мог бы сказать, сколько времени прошло, когда партия завершилась. С последним ходом он вновь услышал тихий смех, а следом до него донёсся голос Шизуо. Он сразу не сообразил, тот говорит с ним или с кем-то из прохожих.       — Люди, которые не хотят, чтобы их видели, носят маски.       «Дежавю».       Изая резко обернулся, ещё до того, как успел осознать причину очередного приступа тревоги. Шизуо пропал. Иммитации прогуливались в масках и разных нарядах. Пёстрой галдящей толпой, в которой невозможно рассмотреть кого-то определённого.       Они словно были единым существом с кучей ног, кучей рук, кучей глаз и… без лиц.       Изая медленно перевёл взгляд на маску, что держал в руках. Сердце тяжело бухнуло в груди, а потом резко зачастило. Стоило ему сделать шаг в сторону, как голова пошла кругом. Воздуха резко стало не хватать. Он пару раз сглотнул, тщетно пытаясь подавить накатившую тошноту. Липкое мерзкое уже почти позабытое чувство. То самое, что он никак не мог распознать, прилипшее к нему намертво, как только он оказался на этой улице в этой… толпе.       «Страх».       Уже позабытый, истлевший, почти стёршийся. Он отвык бояться. Забыл, как это было тяжело когда-то давно, много лет назад, до того, как он научился читать людей. До того, как Карл вооружил его этим надёжным навыком. В детстве. Оцепенение, тошнота и липкий страх перед этим мерзким монстром с тысячами глаз.       Изая медленно побрёл вперёд через толпу из необходимости двигаться и не стоять на месте. Нужно было искать храм, но в голове билась иная мысль.       «Когда? Когда это началось? Где он просчитался, что упустил? Как позволил себе попасться? Когда он потерял контроль?»       Он бесцельно шёл вперёд, всё ускоряя шаг. Что-то попало ему под ногу, раздавшийся треск показался чрезмерно громким. Изая опустил взгляд и увидел растрескавшуюся маску у себя под ботинком. Когда он убрал ногу, та раскололась и окончательно развалилась на части. Неотрывно глядя на осколки на земле, он ощутил давящее чувство направленных на него взглядов. И лишь потом понял, что наступила тишина. Несколько напряжённым минут он стоял, рассматривая осколки. Мысли метались в голове. Ни одной толковой идеи. Когда же он с трудом оторвал взгляд от осколков и осмотрелся, вокруг не осталось никого и ничего, лишь белый густой туман. Тихо пиликнул рабочий планшет. Изая достал тот и прочёл сообщение.       «Попытка внешнего воздействия. Будьте осторожны».       Он получил примерный ответ, только это уже не могло помочь. БЗИКу потребовалась бы пара минут, чтобы отослать сообщение. Выходит, от часа до трёх назад. Ещё до того, как они увидели огни, или сразу после, сложно было сказать. Выбор оказался иллюзией.       Тошнота отступила, оставив лишь неприятное ощущение лёгкой дрожи в руках. Он убрал планшет и пошёл сквозь туман. Изая не привык играть по чужим правилам, он всегда подстраивал их под себя, и в этот раз не собирался. Асфальт под ногами сменился землёй. В тумане появились чёрные тени стеблей бамбука. Вспыхнувшие впереди красные огни фонарей уже не вызвали удивления. Он уверенно шагнул на каменные ступени лестницы. Миновал первые потрёпанные врата-тории, вторые, третьи. Тёмные фигуры мелькали в тумане, с ними перемещались и огни бумажных фонарей. Холод пробирал до лёгкой дрожи, вызывая мурашки и напряжение в спине.       Когда он поднялся к воротам храма и увидел фигуру, привязанную к колонне, тревога уже ушла. Человек, определённый в жертву, был одет в длинный чёрный плащ. Его лицо скрывала белая маска. Красные бумажные фонари покачивались на ветру. Три часа совершенно точно прошли, пока он бежал сквозь толпу, а потом блуждал в тумане. Вот только ему было безразлично. Он не собирался трусливо ждать все девять, чтобы скрыть своё хладнокровное преступление.       Если он чему-то и научился за долгие семь лет работы в организации «Эфор», так это принимать последствия своих решений. Он подошёл ближе, не отводя взгляда от наблюдающих за ним знакомых до мелочей глаз в прорезях маски. Можно было сделать вид, что он не догадывался, притвориться, что не знал. Только он устал притворяться.       Изая вытащил нож. Рукоятка привычно лежала в руке. Как тогда, как всегда.       — Дежавю, — негромко, но отчётливо озвучил он не свои мысли.       Одним резким движением он вскрыл сонную артерию. Кровь ударила в сторону, заливая руку, брызнула в лицо, стекая на шею. Капюшон и одежда быстро той пропитались. Горячая, неприлично ярко-красная в туманном сером мареве.       «Минута, как же это долго».       В этот раз не было больно. Похоже, всё, что ещё могло в нём сломаться, раскрошилось в прошлый. Больше его ничего не отвлекало. Рассудительное и холодное спокойствие, такое привычное, почти родное чувство вытеснило и тревогу, и остаточное ощущение охватившего его не так давно страха. Осталась лишь усталость, тоже ставшая уже болезненно привычной в последнее время.       Мягкий свет создавал уютный полумрак. В баре было немного посетителей в этот вечер. Отмечающие предпочитали гулять на улице. Зима выдалась мягкой и снежной.       Тихая мелодия создавала приятный фон вечеру. Изая честно старался не казаться мрачным, но налегал на глинтвейн, который они взяли, чтобы не напиться в первый же час, больше, чем следовало.       — Точно не хочешь пройтись по улице? — уточнил Карл, разглядывая лохматые снежные хлопья, падающие с неба.       — Не хочу, там сейчас людно, — ответил тот. — Я тебе принёс подарок и забыл, — добавил он и протянул ему пакет.       Карл заглянул внутрь и приоткрыл подарочную упаковку. Внутри оказалась цилиндрической формы декоративная подушечка, украшенная вышивкой подсвеченных закатом облаков и опрятными кисточками по краям.       — Симпатично, — заметил Карл, рассматривая ту. — Сам сделал? — пошутил он.       — Если бы сам, это была бы самая уродливая вещь в твоём доме, — усмехнулся Изая, — рукоделие не мой конёк. А так положишь на видном месте.       — Ты всегда на видном месте, — заверил его Карл.       Изая фыркнул, но не ответил. Под его глазами залегли тёмные тени, ещё более заметные в контрастном освещении бара.       — Снова мучают кошмары? — негромко поинтересовался он, отпив из бокала.       Глинтвейн согревал, лёгкая терпкость придавала напитку особенный вкус. Снегопад усилился, и за окном трудно было рассмотреть что-то, кроме белого марева.       — Да, — не стал скрывать Изая.       Он подпёр голову рукой и наблюдал, как падает снег, укрывая улицы и засыпая карниз за окном.       — Только теперь это не шумные улицы и толпы людей, а пустой безжизненный город. Мирный и грустный кошмар.       Снова повисла тишина. Изая смотрел на снег, пребывая в своих мыслях. Карл рассматривал его. Тот выглядел скорее усталым, малость осунулся, но не истощённым, словно накопилось проблем на работе. Карл знал, что эта маска обманчива. Платиновые кольца поблёскивали на указательных пальцах в мягких отсветах ламп.       — Не думал на время снять их? — поинтересовался он, внимательно наблюдая за малейшими переменами. — Лишнее напоминание.       — Я пробовал, — признался Изая и откинулся на спинку диванчика. — Время от времени, начинаю машинально искать, решив, что обронил и потерял. Слишком привык носить, без них беспокойней в итоге.       — Хотел ещё спросить, — вздохнул Карл.       — Вперёд, — отозвался тот, скосив на него взгляд. — Ты всегда меня расспрашиваешь, чего вдруг задумался.       — Действительно, — хмыкнул Карл, — тактичность мне не к лицу?       — Не в наших беседах, — Изая слабо усмехнулся. — Иначе и толку никакого, так ведь?       — От одежды пахнет дымом, стал курить? — оставив его последний вопрос без ответа, поинтересовался Карл.       — Нет, это… — Изая вдруг замялся, словно он невзначай затронул неудобную тему, но, помолчав, произнес: — сигареты Шизуо. Я забрал пачку, когда передавал родственникам вещи. Сжигаю по одной раз в полгода. На годовщину и в конце года.       Он замолчал, сосредоточенно глядя на свой стакан с трубочкой корицы и полупрозрачной долькой лимона. Карл молча ждал, давая возможность ему собраться с мыслями и самому решить, продолжать ли.       — Это своего рода ритуал. Разрешаю себе погрузиться в воспоминания, пока тлеет сигарета. Только пару раз в год ненадолго. Так вроде как проще и… честно, пожалуй?       — Пожалуй, честно, — не стал спорить Карл.       Изая вздохнул. Он молчал и медленно крутил кольцо вокруг пальца. Похоже, привычка, которой тот и сам не замечал.       — Мистер Пассед… — начал было тот.       — По имени, — мягко перебил Карл, — в честь праздника. Десятилетний новый год редко бывает.       Изая насупился, как делал, ещё будучи подростком. Он выпил уже достаточно, чтобы сложно стало следить за выражением лица, постоянно поддерживая маску нейтрального спокойствия.       «А ведь его не было на похоронах. И на могилу наверняка так и не сходил. Когда точка не поставлена, остаётся только всё усложняющая неопределённость. С ней трудно прийти к принятию».       — Карл, — тихо позвал Изая, прервав его размышления, — можно, — он осёкся, тяжело вздохнул, но всё же продолжил: — можно тебя обнять?       — Конечно, — Карл даже повернулся и символично развёл руки.       Изая уткнулся лбом ему в плечо, избегая прямого взгляда. Он мягко похлопал того по плечу.       — Шестнадцать штук, — тихо, но отчётливо произнёс Изая. — Восемь лет. Как думаешь, хватит?       «И жизни может не хватить», — мелькнула мысль у него в голове.       — Верю, ты справишься, — произнёс Карл вслух.       — Угу.       С минуту Изая сидел так, а потом выпрямился, потянулся за стаканом и допил содержимое.       — Я уже говорил, что устроился работать в юридическую фирму «Эрант»?       — Говорил.       — Неделю назад открылась вакансия в организации «Эфор». Должность исполнителя. Решение разных задач напрямую при подключении к программе «Шорох». Если буду работать, смогу узнать больше об инциденте. Может, узнаю, кто за это ответственен. Думаю об этом всю неделю, не могу выбросить из головы…       — Месть — пустая цель. Даже если достигнешь её, не принесёт ни облегчения, ни справедливости.       — Знаю, но другой я пока не придумал, — признался Изая, покачивая в руках пустой бокал и наблюдая, как перекатывается из стороны в сторону трубочка корицы.       — Если потребуется помощь… — помолчав, сказал Карл.       — Я всегда на видном месте, — фыркнул тот и взглянул на него из-под чёлки. — Спасибо, Карл.