Семь ступеней к...

Варя проснулась от тихого поскребывания в дверь и сначала даже не поняла, что оно означает. Казалось, будто этот странный шорох ей просто приснился, тем более что на соседней кровати спокойно посапывала Алёнка. Дракоша, Цветик и огнекошка тоже никак не отреагировали, продолжая смотреть сны, только Шушик во сне чуть подрагивал лапкой да что-то бормотал. Перевернувшись на другой бок, волшебница закрыла глаза, надеясь быстро вернуться в свой сон, но кто-то снова поскребся в дверь. Ориентироваться в темноте пришлось по памяти, за окном было слишком темно, да и судя по барабанившим по стеклу каплям, не на шутку разыгрался ливень. Варя даже подумала, что это вернулись Маша или Снежка, решившие пару дней назад внезапно навестить свои семьи. Включить свет Варвара решилась, только оказавшись в гостиной. Вот только стоило открыть дверь, на всякий случай вооружившись длинной палкой, специально стоявшей тут для таких внезапных гостей, как слова застряли в горле. Как только полоска света мазнула по знакомому лицу, гость чуть отодвинул волшебницу и нагло прошел внутрь, оставляя за собой целые лужи. - Мор-р-рок! - прошипела девушка. - Ты совсем обнаглел? Половина шестого! - Расслабься, я только дождь пережду, - отмахнулся её преподаватель, осматриваясь и решительно направляясь в ванную комнату. Когда перед волшебницей захлопнулась дверь, она даже опешила. Влад, конечно, был иногда невыносим, но в гостях в последнее время старался не наглеть, поэтому то, как он распоряжался не своим домом сейчас было… странным и неправильным. Глухое раздражение с рычанием вырвалось наружу, и Варя резко дёрнула за ручку раз, другой, намереваясь устроить тёмному князю урок этикета, но дверь не сдвинулась ни на миллиметр. - Открой дверь, - угрожающе произнесла она, стараясь не слишком повышать голос. Разбудить Алёнку, конечно, и в обычные дни было сложно, но мало ли что. - Колючка, отстань. Голос Морока тоже звучал странно: слишком хрипло и отрывисто. Призвав магию, волшебница направила небольшой поток воздуха под дверь и вскоре замок тихо щелкнул. Варвара тут же рывком открыла дверь, намереваясь высказать Мороку всё, что она о нём думает, но слова застряли в горле, как только девушка увидела полураздетого парня, склонившегося над раковиной. Футболка и куртка лежали прямо на полу небрежной кучкой. Слипшиеся между собой волосы облепили лицо. Хорошо хоть штаны были на своём месте, но даже голый торс Морока отчего-то оказался пресловутым краеугольным камнем, невесть почему привлекающим внимание. В первую минуту, стоило ей увидеть своего заклятого друга, Варвара чуть было не накинулась на него. Во вторую сознание отметило тонкие красные струйки стекающие с волос по плечам и спине. В третью, осознав, в каком состоянии находится Морок, Варвара испугалась. - Чёрт, Колючка. Сказал же, что только дождь пережду, - тихо рыкнул князь, сжимая раковину тонкими пальцами. Он не спешил поворачиваться к ней, предпочитая наблюдать за волшебницей через зеркало. Владу и правда было плохо: на шее бешено пульсировала вена, да и выглядел он так, будто во всем теле мышцы свело. У него не получалось даже ровно стоять, парень то и дело покачивался. - Ты совсем с ума сошел? - вырвалось у неё наконец, и девушка бросилась к гостю, на ходу прикидывая, что ей может пригодиться прямо сейчас. И не скажешь, что ещё каких-то несколько минут назад только проснулась. Кое-какие зелья у них конечно были, но хватит ли их для обработки всех ран - один большой вопрос. Аптечка тут же заняла свое место перед зеркалом, вызывая у Влада стойкое нежелание оставаться у Патруля ещё хоть одну минуту. - Это ты с ума сошла, - привычно закатил глаза бывший тёмный князь, позволяя впрочем Варе над собой причитать. - Это обычные царапины! Царапины, Колючка! Даже возмущаться не стал, когда девушка отправила его прямо в ванную сначала смыть пыль. Штаны полетели в ту же кучу. Смотреть теперь Варвара старалась на что угодно, но не на Морока. От теплой воды парня чуть разморило, пока волшебница смывала грязь. Медленно и педантично, не пропуская ни миллиметра. После водных процедур выглядел Морок чуть лучше, хоть и по-прежнему пошатывался, когда попытался встать. - Ты себя в зеркало видел? - Видел. Прямо сейчас, - съерничал Морок, переводя взгляд на свое отражение. С волос нещадно текло, с единственного предмета одежды тоже, что нехило так напрягало парня. Варя чудом сдержалась, чтобы не дать великому князю подзатыльник. Вместо этого обмотала Влада огромным полотенцем и подтолкнула к комнате. - Ничего со мной не случилось, - начал опять свою песню Морок, когда Варя, усадив пациента на стул, аккуратно промокнула спину и набросила полотенце на ноги, принявшись обрабатывать каждую рану. Пальчики быстро порхали над спиной преподавателя боевых искусств, смазывая “царапины” мазью. - Ага, ещё скажи мне всё это снится. - Может быть, - с апломбом заявил тёмный князь и зашипел, Варя мстительно чуть надавила на длинную глубокую ссадины, щедро поливая ту антисептиком. Обработку остальных замеченных воздушной волшебницей ран, Влад стоически терпел, изредка стискивая зубы. - На твоём месте я бы сидела тихо и не возмущалась, - приговаривала она, заканчивая обрабатывать спину. На боках никаких ран не было, но Варя раз за разом внимательно осматривала светлую кожу, силясь найти хоть что-то. Почему-то оказаться перед его лицом ей было… страшно? А ведь он однажды занимался тем же самым и ни разу не припомнил ей ту оплошность. Да и Варя тоже девочкам так и не рассказала о своём приключении, и теперь у них с Владом была общая тайна. Это отчего-то грело душу. Автоматически занимаясь делом, Варя недоумевала. За все время Морок навестил их от силы пару раз, этот был третьим. И с того, самого первого появления на практике теперь старался не приближаться к Варе, да и в общении с ними тоже изменился. Но что больше всего беспокоило волшебницу, так это то, что с каждым появлением Влад выглядел всё хуже и хуже. Особенно это бросалось в глаза сейчас. Под глазами залегли глубокие тени, а пронзительные голубые глаза, казалось, выцвели. Она уже не говорит о физических повреждениях, вон вся спина почти исполосована. И как он только умудрился? - Радуйся, что у каждого из нас своё место. - И это мне говорит шестнадцатилетний бывший тёмный князь, - фыркнула волшебница, собираясь с силами. Опуститься на колени прямо перед Мороком оказалось слишком тяжело, девушка с усилием заставила себя, стараясь не показывать, как ей некомфортно. Тонкий палец уперся в грудь, заставляя парня чуть отстраниться, и Варин взгляд принялся скользить по коже, отмечая не только редкие раны, но и неестественно бледную кожу, всю покрывшуюся мурашками. - Вообще-то мне больше трёхсот лет, - фыркнул Влад в ответ. - По сравнению со мной вы все просто малявки. Варя вскинула взгляд и замерла. Влад отчего-то хмурился, но к волшебнице не наклонялся, продолжая смотреть прямо на неё. Его руки безвольно висели по бокам, не делая попыток ухватиться за что-то или коснуться девушки. Казалось тёмный князь всеми силами избегает любого контакта кроме необходимого минимума для обработки. Это несколько обескураживало. Как и то, что ей хотелось, чтобы он её коснулся, потому что свою руку она так и не убрала, продолжая прикасаться к Мороку. И вот это уже вызвало целую волну непонимания, грозящую смыть остатки спокойствия, которым обычно она гордилась. - Ты был трехсотлетним князем, - выдавила она, не подозревая, какую бурю в его душе вызовут эти слова, а после неловко закончила, - а сейчас ты чуть старше нас, поэтому убавь уже своё самомнение до приемлемого. Глаза Морока на мгновение блеснули ярко-синим, совсем как раньше, быстро вернувшись к первоначальному варианту. Но на лице не дрогнул ни единый мускул. - Я - твой преподаватель вообще-то, - глухо проговорил он всё же не выдерживая и наклоняясь к волшебнице. Но стоило ему только опасно нависнуть прямо над девушкой, как Морок скривился и из его рта вырвалось шипение. Парень тут же поспешно откинулся на спинку. - Дурень ты, - тихо буркнула Варвара, переключая внимание на оставшиеся две раны. Обработка антисептиком много времени и моральных сил не потребовала, а вот чтобы обмазать раны пришлось собрать всю волю в кулак. Девушка старалась сильно не давить, чтобы не причинить Владу боль, но тот всё равно изредка кривился и отводил взгляд. - Спасибо, - услышала волшебница, как только закончила лечение и отстранилась от парня, вставая и на всякий случай отходя на пару шагов. Найденный на диване плед тут же отправился Мороку прямо в руки. Сейчас, когда сеанс лечения закончился, смотреть на полуголого князя было выше её сил, поэтому первым делом девушка решительно потопала в ванную, разбирать гору скорее всего грязной и мокрой одежды. Выглядела та, мягко говоря, не очень. - Пожалуйста, - безразлично пожала она плечами. - У тебя сменная одежда есть? - Нет. Я надеялся, что ты… перенесешь меня в одно место. Воздушная волшебница сделала вид будто не заметила его заминки стараясь сложить это месиво как можно аккуратнее и затолкать в пакет, чтобы торжественно вручить его Мороку. - Перенесу, - покладисто согласилась Варвара, после чего ветром пронеслась по кухне-гостиной, заваривая чай и накрывая на стол. - Спасибо. Чай они пили в тишине. Варя изредка бросала взгляды на сосредоточенного и хмурого Влада, закутанного в плед, но о чём он думает, сказать не могла. Да и у неё самой в голове бродило много разных мыслей, вызывающих ступор. - Где ты так подставился? У тебя ведь очень хорошая реакция. Но Влад отвечать не спешил, только дернул плечами, будто говоря “не твоё дело”, и Варвара громко фыркнула, отвернувшись к окну. Дождь уже закончился и на улице значительно посветлело, значит и Влад скоро соберется. Хотя его все равно же переносить. Проблема нарисовалась, когда чай был допит, а выложенные печеньки и конфеты съедены. Для переноса Варе было необходимо коснуться Морока, но тот каждый раз дёргался от неё, как чёрт от ладана. Варя даже подумала, что что-то пропустила в обработке, но быстро отмела подобные мысли. - Влад? - О, меня по имени назвали, - невесело хмыкнул князь, старательно отводя взгляд и до Вари дошло, что он смотрел на неё за весь вечер лишь однажды. - Да что с тобой сегодня? - не выдержала волшебница, рывком преодолевая расстояние между ними и крепко хватая руку. Даже через плед она чувствовала, как парень закаменел и напрягся, и ей стало обидно. - Ничего, - буркнул он. - К Коту перенеси. Пожалуйста. Возле Лукоморья было тихо. Влад оглянулся и, стараясь не шуметь, потопал куда-то за кафе. Варвара закатила глаза, вздохнула и направилась за ним. Вдруг свалится по дороге. На лестнице ей пришлось немного применить магию, потому что Морок начал заваливаться на бок. Ещё бы чуть-чуть и наверняка грохнулся. - Я бы и сам справился, - буркнул парень, продолжая смотреть куда угодно, только не на волшебницу и ученицу Волшебного колледжа. - Конечно-конечно, - ехидно отозвалась Варвара, входя в небольшую комнатку следом за Владом. В полумраке она выглядела зловеще, но стоило Мороку включить свет, как девушка с удивлением обнаружила, что здесь довольно чисто и в какой-то степени даже уютно. Сам хозяин помещения тем временем деловито выдвинул ящик комода, вытащил оттуда чистую одежду и скрылся в ванной. Не зная чем заняться и можно ли его уже оставлять одного, Варвара огляделась. Мебели здесь кот наплакал: у окна стоял небольшой, чуть покосившийся комод, напротив которого расположилась аккуратно заправленная кровать. Единственным выбивающимся из общего порядка местом был заваленный чем-то круглый стол. Варя осторожно подошла к нему, с удивлением увидев целую россыпь одноразовых артефактов переноса. Небольшие шарики поблескивали в искусственном свете, и Варвара не удержалась, взяв один в руки. Вась-Вась буквально в конце года рассказывала про них, поэтому волшебница ещё помнила, что использование таких артефактов сопровождалось целым перечнем побочных эффектов. Нарушение координации и перепады настроения были самыми безболезненными. - Я думал, ты уже ушла, - голос Влада застал её врасплох и девушка резко обернулась, отмечая, что сейчас парень выглядит куда лучше. Волшебница подозрительно осмотрела Морока, но к чему придраться не нашла. Зелье восстановления он что ли выпил? Иначе откуда такие разительные перемены? - Зачем тебе столько артефактов? - вырвалось у неё. - Ты знаешь, что их стараются использовать как можно реже? Морок страдальчески вздохнул и прошлепал босыми ногами к кровати. Перина под его весом чуть прогнулась, когда его темнейшество удобно устроился и прижался больной спиной к стене. - Колючка, ты опять? Нормально всё с ними, я же использую. Да и я должен всё контролировать, вдруг вы во что-то ввяжетесь и вам понадобится помощь? - Неужели переживаешь? - насмешливо предположила Варвара, отмечая, что Морок вновь соблюдает дистанцию. Как благодушное выражение лица враз сменилось холодным и колючим она тоже отметила. - Ну да, я же злой Морок, - выплюнул князь, резко поднимаясь и сжимая кулаки. - Куда уж мне до проявления заботы. Я же ни черта не умею помогать и отвратительный друг, верно, Варя? Влад тяжело дышал, пронзая девушку негодующим взглядом. Ему до чертиков надоело, что до сих пор ему припоминали его прошлое, забывая настоящее, а ведь он действительно старался измениться. И слышать подобные слова от той, кому помогал чаще всего, было вдвойне обидно. Но несмотря на все это, темный князь даже сейчас старательно стискивал зубы, чтобы не наговорить лишнего, дружба с Патрулем для него значила очень много. А для них? - Я не это имела ввиду, - тихо прошептала Варя. Девушка поняла, что перегнула палку и не знала, что ей сейчас можно сказать и сделать. В горле образовался комок, пока Варвара не отводила взгляда от взбешенного Влада. Это странно, но она совершенно не боялась его. Сейчас по-крайней мере. А уж что произойдёт после и вовсе было на грани понимания. Нет, волшебница уже осознала, что реагирует на тёмного князя совершенно не так, как следовало бы, и о причинах даже догадывалась, хоть и уговаривала сама себя, будто ей это только кажется. Да она даже не обратила внимания, как её собственная магия вышла из-под контроля, и сейчас по комнате гулял небольшой сквозняк. Варя сама от себя не ожидала, что это она снова не выдержит, сокращая расстояние, это она раскинет руки, это она… осторожно обнимет злого Морока, это она… спрячет своё лицо у него на груди и с трудом прошепчет “извини”. Из-за громкого стука сердца волшебница не сразу осознала, что бешено стучит сердце не только у неё. Морок стоял будто каменное изваяние: напряжённый, готовый сорваться в любую секунду, и Варя отчаянно трусила отстраниться. Ей не хотелось видеть вопрос в его в глазах и не хотелось слушать потом подшучивания над своим поведением. Она впервые в жизни боялась неизвестности. - Это ты извини, что вспылил, - донесся до неё сдавленный голос учителя боевых искусств, и на плечи опустились чужие руки. Сразу стало тепло и спокойно, и Варя прикрыла глаза. Что ж, похоже извиняться они оба толком не умеют, но это не страшно. - Принято, - тихо отозвалась она, надеясь, что Влад услышит и не попросит повторить. - Только тебе лучше сейчас вернуться домой, - вдруг выдал Морок, не расцепляя рук. - А то возникнут вопросы, на которые сложно будет подобрать ответы. И до Варвары дошла простая истина: всё утро она ходила перед ним растрепанная и в обычной домашней пижаме. Девушка ойкнула, вскинула руки, отталкивая князя и исчезла в фиолетовой вспышке.