Семь ступеней к...

Варя поняла, что в её жизни стало слишком много Морока, когда в толпе начала неосознанно останавливать взгляд на голубых глазах. Лишь спустя несколько секунд до неё доходило, что это совсем не тот человек и что ей и вовсе не должно быть интересно, как проводит время один из главных злодеев в относительно недавнем прошлом, внезапно ставший преподавателем. Больше месяца они чудом не пересекались за пределами ставших постоянными занятий, на которых то ли Влад учел "пожелания" Вари, то ли просто поумнел, но каждый урок проходил примерно по одному и тому же сценарию: разминка, отработка базовых ударов, работа в команде, которая менялась от занятия к занятию, чтобы любой студент быстро мог подстроиться к абсолютно любым условиям, и… свободное время в несколько минут, когда каждый проводил исходя из своих целей. Морок подчёркнуто никого больше не выделял, разве что на дружелюбие Алёнки реагировал с доброй усмешкой, пока Варвара пыталась понять, когда это он успел так измениться. Ни Снежка, ни Маша даже не догадывались, что их лидера что-то тревожит, ведь Варвара запретила себе… всё. И этот самоконтроль медленно и неотвратимо подтачивал внутреннее спокойствие - Варя очень боялась сорваться, поэтому когда Вась-Вась отправила патруль на болота за редкой травой, волшебница малодушно обрадовалась. - Как-то здесь мрачновато, - Алёнка поежилась, бросая взгляд в находящиеся неподалёку кусты. За кустами тут же что-то зашелестело. - Ну да, неуютненько, - согласилась Снежка, крепко прижимавшая посох себе. Выглядела Снегурочка тем не менее спокойной и заинтересованно осматривалась. - Василиса Васильевна ведь сказала, что за травой нужно ночью идти, - напомнила Варя, бдительно смотря по сторонам, нарваться на ловушку девушке совсем не хотелось, всё же немногочисленные уроки Влада она вызубрила на зубок. - Да и завтра сможем себе выходной устроить. Подруги после этих слов почему-то загрустили. - Завтра ведь занятие у Влада, - пояснила Снежка, заметив непонимающим взгляд волшебницы ветра. - Ну не сходим туда разок, - тут Варвара отвела взгляд, будто боясь, что подруги всё поймут. Привязаться к Мороку? Ну нет, это точно не про неё! - У нас же уважительная причина будет. - Так после этого выходные! - понесло теперь уже огненную волшебницу. - А Владик итак с нами почти не пересекается! "И слава богу!" - подумалось Варе. Несмотря на свой возраст, интересовалась она куда более важными по её мнению вещами. Например, окончанием колледжа. А если ещё получится и Любаву потеснить… - Девчонки, кажется, мы пришли, - отвлекла друзей от разговора Маша. Варя подошла к подруге поближе рассмотреть фронт работ и ужаснулась. По болоту стелился молочный туман, искажающий реальность. На небе ярко светила полная луна, безжалостно высвечивая всё то, что хотело остаться скрытым: кочки, торчащие коряги, бочаги. Неподалёку раздалось громкое хлюпанье, быстро сменившееся треском, и патруль тут же развернулся в ту сторону. Алёнка извиняюще помахала рукой, стараясь высвободить ногу из водного плена, с третьей или четвертой попытки ей это удалось, и принцесса сказочного мира осторожно отошла в сторону, благоразумно не заходя глубже. По спине пронесся холодок: здесь, среди растительности было слишком тихо. Не к добру. - Что-то нашла? - тихо спросила Варя, мгновенно собираясь. Ладони чуть холодили небольшие вихри, которые девушка только что вызвала. - Похоже на то, - тут же отозвалась подруга. Вот только её голос надежду не вселял. - Она прямо перед нами в нескольких сотнях метров. - Отлично! - Алёнка оживилась, ей хотелось побыстрее закончить это задание, чтобы завтра спокойно прийти на боевые искусства. - Тогда пошли! Снежка среагировала первой, схватив рыжую девчонку за руку, поэтому Варя ограничилась коротким монологом о недопустимости подобного поведения. - Забыла уроки Вась-Вась? Про правила! - Да ладно тебе, Варенька. Маша же сказала, что трава прямо перед нами, её только забрать нужно. - А техника безопасности? Голыми руками её брать нельзя! Принцесса понуро замолчала. - Может Снежка просто заморозит нам тропинку? Все тут же повернулись к волшебнице, но та покачала головой и выпустила волну холода, сковывающего болото и тут же отступающего неизвестно от чего, оставляя после себя тонкие ледяные иглы, покачивающиеся в воздухе. - Магия быстро развеивается, удержать дольше десяти секунд не получается. - Ну-ка, ну-ка. Маша присела на корточки и потянулась ко мху. Погладив местную растительность, девушка выплела из тонких стеблей, показавшихся из-под воды, круг. Однако и земляная магия тоже быстро развеялась. Глядя на это, Варя взлетела, но едва волшебница оказалась в нескольких метрах от подруг, как силы её на мгновение исчезли и она чуть было не полетела вниз, благо Маша быстро среагировала, притянув подругу лианой. - А далеко она от нас? - уточнила Снежка с любопытством. - Да не очень, сейчас точно скажу, - отозвалась Маша. - Сто сорок метров. - Тогда нужно просто действовать сообща, - подытожила Алёнка. - Главное, быстро реагировать, - согласилась Варя. - И быстро бегать, - хмыкнула Маша, поднимаясь. - Кто первый? - Снежка, я, потом ты, - выдвинула предложение лидер Патруля. - Так мы сможем и друг друга страховать, и быстро передвигаться. - Жаль, что от меня в этот раз пользы не будет, - расстроенно протянула Рыжик. Вряд ли кто из них пройдет по огненному мосту, да и стихия огня преимущественно была боевой, не предназначенной для перемещений и защиты. Разве что спалить дотла источник проблем. - Тебе нужно будет сорвать сон-траву. Только держи её через вот эту ткань, - Маша выудила свёрток из рюкзака и протянула девушке. Миссия Василисы Васильевны начиналась.

***

Возвращались волшебницы злые, мокрые и с полностью опустошенным резервом. Остатков магии Вари не хватило даже на телепортацию в несколько метров, не то что до колледжа, от этого итак нерадужное настроение девушки испортилось ещё сильнее. Радовало только, что в Машином рюкзаке бережно завернутая в несколько слоев зачарованной ткани лежала та самая сон-трава. Алёнка всё-таки ухватила её, пока Варя разрывалась, стараясь удержать всех в воздухе дольше десяти секунд. Правда огненная волшебница неудачно дернулась и сейчас силилась вспомнить: задела или не задела всё-таки она подругу? Вроде мазнула самым кончиком одного из листочков Варвару, но никто из волшебниц даже ничего не почувствовал. Да и сама Алёнка подумала, что ей просто привиделось. Каждая смутно припоминала, как они добиралась до комнат и укладывались в кроватях, как потом вставали на занятия. Пропустить их ни у большинства совести не хватило. Варе, оставшейся единственной несогласной, "повезло" всё отложить в памяти, потому что её поднимала Алёнка с криком "мы не должны опоздать к Владику". "Вот же… Морок! И здесь от него покоя нет!" Они ведь легли в третьем часу ночи, мгновенно засыпая, но ответа на вопрос откуда у подруг столько сил, чтобы встать спустя несколько часов и собраться на занятия, у ветряной волшебницы не было. Весь день прошёл как в тумане, больше всего Варе хотелось лечь спать и наконец выспаться, но пришлось терпеть, а на занятиях с Мороком и вовсе активно заняться полосой препятствий. Парень правда удивился, обнаружив патруль в полном составе, но ничего не сказал. Как и ожидалось, истощенные резервы организма только помешали, поэтому на финише Варвара просто упала, не заметив натянутую леску, и проехала с горки, сдирая руки в кровь. С трудом найдя силы встать, волшебница поплелась на выход в оповещающую об окончании урока трель звонка. Потом придётся договориться с Владом о пересдаче, то что она не сдала, было ясно всем, но стыд успешно уступил место навязчивой усталости. Всё, уж теперь-то она засядет в комнате и полежит. - Владислав Владимирович, - немного кокетливо и одновременно смущённо протянула Любава, и волшебница не удержалась от того, чтобы закатить глаза. К счастью, этого не заметила ни Любава, ни её компания, ни упаси Боже, Владислав Владимирович. Последнее, что Варя успела увидеть краем глаза, был повернувшийся к старосте Влад, который с лёгким удивлением смотрел на девушку. Волшебнице даже почудилось будто он не особо рад разговору, но она поспешила выкинуть эти мысли из головы. Что там хотела попросить Любава, Варваре было не интересно, поэтому волшебница ретиво выскользнула за дверь, стараясь не сильно наступать на правую ногу. - Варенька, - донёсся до неё взволнованный голос Снежки. - Ты как? Оказывается, подруги выскользнули вслед за ней и сейчас все вместе направлялись в жилую часть колледжа. - Всё в порядке, просто устала. Удержаться от того, чтобы не зевнуть, не получилось, ещё и глаза слипаться начали. Боль в ноге постепенно утихла, или это Варя к ней привыкла? - Извини, - протянула огненная принцесса, с беспокойством оглядывая подругу. - Всё нормально, - пожала она плечами. Не в первый раз случались накладки, поэтому злиться и тем более обижаться на подругу Варя не собиралась. Все её мысли занимала накатывающая усталость, девушке даже казалось, что она вот вот рухнет на пол. К счастью, до комнаты патруль добрался без происшествий, а после Варвара и вовсе скрылась в ванной, оставляя за собой удивлённых и переглядывающихся девушек. Она поговорит с ними. Завтра. А сейчас ополоснется и ляжет отдохнуть.

***

Владу было не по себе. Он впервые крался по коридорам, собираясь завалиться к патрулю, как в старые добрые времена. Только причина в этот раз отличалась, состояние у девчонок было неважным, он это ещё на занятиях отметил. Но если трое худо-бедно справились с заданием, то та, от кого ожидалось по меньшей мере оказаться в тройке лидеров, в этот раз не оказалась замыкающей. И Мороку было любопытно, что у них случилось. Нужную дверь он нашел легко, правда открывать самостоятельно не решился. Коротко постучав по деревянным брускам, темный князь принялся ждать. - Кого там принесло? - донёсся до его ушей раздраженный голос Алёнки, и Влад удивлённо приподнял левую бровь. Обычно принцесса сказочного мира отличалась куда более добрым нравом. - Это я, - всё же тихо ответил он, в ответ раздалось испуганное ойканье, и дверь тут же распахнулась. - П-привет, - Рыжик даже рукой помахала. В комнате, как всегда было чисто и уютно, уж что-что, но приходить в девчонкам в гости было приятно. - Привет, Влад, - с ясной улыбкой поздоровались Снежка и заразительно зевнула, в последний момент успев прикрыть рот. - Ты извини, но на разговор я не останусь, спать сильно хочется. Влад машинально кивнул и проводил девушку взглядом. Стоило только снегурочке скрыться за дверью, как Алёнка хлопнула себя по лбу и ухватив Влада за рукав, потащила в сторону стола. Неподалёку в ноутбуке ковырялась Маша, но заглядывать в экран Морок не стал, вместо этого усевшись на стуле. Рыжик примостилась рядом, и только после до темного князя дошла простая истина - Варвары в комнате не было. - Что-то случилось? - первый вопрос отчего-то вырвался не от сидящей рядом Алёнки. Девушка даже оторвалась посмотреть на парня сквозь зелёные стекла очков. - Это я у вас хотел спросить. Вы себя сегодня видели? - Это все задание Василисы Васильевны, - отмахнулась подруга с набитым ртом. - Мы за сон-травой ходили ночью. - И как, принесли? - почему вдруг напрягся темный князь не поняла ни Маша, ни Алёнка. Таким обеспокоенным они темного князя ещё не видели. - Ну да, - беззаботно ответила ему подруга, ухватив один из пирожков, которые до этого выставила перед другом. - И парами не дышали? - продолжал допытываться князь. - Не трогали, не нюхали, не пробовали? До Маши дошло быстрее всего и она испуганно ойкнула и полезла в интернет искать-искать-искать. Комнату наводнил нетерпеливый стук пальцев по клавиатуре, звучащий особенно громко. - Да мы через ткань его держали, расслабься, - Алёнка не видела никаких проблем до тех пор пока перед глазами не появилась картинка как она неловко дёргает сон-траву, заваливается набок и взмахивает рукой. Выходит, ей не показалось, и она действительно чуть коснулась Вари. - Ой… Я сейчас! Влад только покачал головой, когда Рыжик скрылась за одной из дверей, а после князь готов был поспорить, в комнате началось столпотворение, иначе производимые волшебницей звуки иначе и не описать. - Похоже, мы и правда надышались паров, - удручённо протянула Маша, отстраняясь от экрана ноутбука. - И рецепт противоядия не указан! - Если надышались, то через двое суток придёте в себя, - успокоил Влад. - Только зачем вы на занятия-то пошли, вам же отдыхать нужно было? И Вась-Вась всем сказала, что у вас освобождение. - Не поверишь, по тебе соскучились, - хмыкнула волшебница. - Как оказалось, нам не хватало общения с самым настоящим князем. - Можно подумать раньше вы от него в восторге были, - вроде бы и тихо сказал, но его всё равно услышали. - Могу нагрузку на занятиях удвоить. Выражение лица волшебницы было красноречивее слов, и Влад, не удержавшись, тихо хохотнул. А в следующую секунду пожалел о том, что мало что помнил из своей "прошлой" жизни. - Она не просыпается! Я когда траву дернула, нечаянно задела Варю, - сбивчиво начала объяснять Алёнка, вцепившись в плечи парня. - Думала, мне показалось, да и утром она нормально встала вместе со всеми. А сейчас хотела её разбудить, а она не реагирует! Принцесса сказочного мира с трудом сдерживала слёзы, ей было до ужаса обидно, что по её вине страдает её подруга. - Так, Рыжик. Остановись, - Влад даже оказавшись в теле подростка оставался хладнокровным стратегом. - Варю задело травой, поэтому она сейчас спит, так? - Да! - Маша, интернет что-то говорит о том, как снять побочные эффекты сон-травы? - Уже ищу, - буркнули ему в ответ. - Но пока нашла только один способ. Влад посмотрел на девушку в ожидании ответа, но судя по нахмуренным бровям и поджатым губам, способ был не ахти какой. - Проклятие спящей красавицы, - тут же пояснила Маша, заметив пристальный взгляд молодого преподавателя. - Ой, а это я в курсе! Оно поцелуем принца снимается! После слов Алёнки Влад побледнел, в панике заозирался и старательно начал отходить к массивной двери. Рыжова дёрнулась первой, в последний момент ухватив князя за рукав. - Не буду я никого целовать! И я не принц, а князь! Треск клавиатуры на мгновение замер, будто волшебница сомневалась в том, что творит, и в комнате наступила оглушительная тишина. - У тебя есть доспехи, сойдёшь и за принца. - Владик, ну неужели тебе не жалко нашу Варечку? Хочешь, мы тебе торт испечём? Глаза Алёнки выглядели до того потерянными, что самообладание Влада начало постепенно сдавать, всё-таки кто бы что не говорил, но к принцессе он успел по-своему привязаться. Она стала для него тем мостиком в сказочный мир, который некогда вытащил его из пучины недобрых дел. - Чёрт с вами, - пробурчал вдруг парень, складывая руки на груди. - Просто прекрати наконец называть меня Владиком. Но от торта я тоже не откажусь! Девчонки довольно переглянулись друг с другом и потянули князя в святая святых. Не успел Морок опомниться, как он уже стоял возле кровати Колючки, пикировки с которой стали неотъемлемой частью их взаимоотношений. Парню некстати вспомнилось её "подыграй мне", и он тихо чертыхнулся. Сама хозяйка кровати безмятежно спала на боку, подложив ладошку под щёку. Выглядела волшебница расслабленной и довольной. Темный князь, костеря на все лады излишне инициативный Патруль, медленно присел на корточки. Рядом выжидающе замерли Маша с Аленкой, от этого итак слабый настрой напрочь сбивался и грозил полететь к чертям. Влад даже подумал, что зря он вообще сюда пришёл, жил же это время спокойно и без Патруля. - Может поторопишься? - несмело предложила Рыжик, её до сих пор колотило от своей ошибки. Девушка была готова даже подтолкнуть Владика со спины, чтобы ускорить процесс. Морок зло зыркнул на подругу, и та закашляла. В глубине души парень понимал, что с ними жить куда веселее, и раз уж у него есть возможность прожить жизнь с чистого листа, пусть это будет лист с радостными и смешными моментами. Влад стиснул зубы и, быстро наклонившись, клюнул волшебницу в щёку. Алёнка тут же вытянулась, силясь рассмотреть изменения, но Варя продолжала спать как убитая, только чуть нахмурились и перевернулась на другой бок. - Не сработало, - потерянно протянула Маша, не замечая брошенного на неё взгляда из серии "а я говорил". В гостиную они возвращались молча. Только Влад проронил несколько слов о том, что ещё наведаться завтра с утра в библиотеку, поищет ещё что-нибудь. Девчонки благодарно угукнули и засели за книги и ноутбук. Ни одна из них не планировала ложиться спать, какой уж тут сон, когда подругу спасать надо? За чтением они просидели до самого утра, застав рассветные лучи. - А чего вы тут в такую рань сидите? - голос бодрой Вари сработал лучше любого кофе, заставив Машу с Алёнкой подскочить с табуреток и в ужасе оглянуться. Правда, стоило лидеру Патруля увидеть лица своих подруг, как у Варвары нервно задергался глаз. Синяки под глазами не красили ни одну, ни вторую. - Да мы так, зачитались маленько. А уж зашедший в обед князь с исписанным мелким почерком листком и вовсе был "рад", когда воздушная волшебница открыла ему дверь, а после наградила парой колкостей. Он ведь даже ответ придумать не смог, только выцепил взглядом виновных и осторожно отвёл их в сторону. - Расскажете Колючке хоть слово, прибью, - тихо пообещал Влад, сминая листок и засовывая в карман.