Семь ступеней к...

***

В дверь кто-то затарабанил, и тёмному князю пришлось открыть глаза. Взгляд тут же вперился в светлый потолок, отмечая, что наверное неплохо было бы заняться уборкой. Когда-нибудь. Стук повторился, вызывая у Морока волну раздражения. - Кого там принесло? - тихо прорычал Владислав Владимирович, нехотя приподнимаясь на руках. Выходные в этот раз тянулись медленно и скучно: никаких вылазок, никаких интересных заданий, а до вечера оставалось ещё добрых восемь часов! Даже Василиса от него отмахнулась, стоило ему вчера заикнуться о том, что он может оказаться в чём-то полезным, вот и коротал тёмный князь второй день в тишине да одиночестве. Шататься сейчас по колледжу Морок не видел смысла, не следить же ему за учащимися и преподавателями? Поэтому чтобы скоротать время, Морок не придумал ничего лучше, чем завалиться подремать. Медленно встав и с трудом подавив зевок, парень потопал к двери, на несколько секунд опередив доспехи, до этого что-то раскладывающие на столе. Интересно, что и кому от него понадобилось? Однако стоило только открыть дверь, как у темного князя появилось стойкое желание вернуть её в первоначальное положение, потому что Патруль в полном составе начинал вселять панику. Варя насмешливо глядела прямо в голубые глаза преподавателя, и не скажешь ведь, что ещё какую-то неделю назад выглядела донельзя измученной и завалила в общем-то довольно простую полосу препятствий. Впрочем, Влад сам, стоило ей появиться у него на занятии, предложил ей пересдать заваленный зачёт после того, как убедился, что волшебница в полном порядке. Она тогда странно на него посмотрела, но всё же согласилась, уже через полчаса полностью оправдав возложенные на неё ожидания. А сам князь начал внимательнее следить за девчонками, чтобы не допустить подобного в дальнейшем. Почему его очень волновало то, что происходит с этими девочками. Снежка лукаво поглядывала на Морока из-под полуопущенных ресниц, то и дело сдерживая хитрую улыбку. Иногда парню даже казалось, будто она знает о нём что-то такое, что он сам о себе и представить не может. А иногда он был уверен, что волшебница от него что-то ждёт. Но вот что? Ответить на этот вопрос Влад не мог. Маша, скрестив руки на груди, с трудом сдерживала смех, глядя как Алёнка, это рыжее недоразумение, держала поднос с чем-то кособоким и подозрительно напоминающим ком земли, щедро политым тёмной и влажной густой массой. - Это что? - подозрительно протянул Морок, глядя на сооружение. Нет, смутные подозрения его, конечно, терзали, он до сих пор не отошёл от того странного недоспасения волшебницы воздуха, поэтому старался теперь лишний раз даже не смотреть в её сторону, но… не может же быть всё настолько плохо? Или может? - Торт, - жизнерадостно заявили ему в ответ. Чёрт! Подозрение, что над ним издеваются, переросло в твёрдую уверенность. Девочки тихонько захихикали, и у Морока задергался глаз. На торт это походило очень издалека, разве что форма - невысокий цилиндр, (ну и что, что его слегка подкосило? Или даже не слегка…) щедро украшенный кремом, напоминал о своем первоначальном предназначении. Если это, конечно, был крем. Хотя вроде похож: глянцевый, шоколадный с белыми полосками. Ноздри чуть пощекотал запах подгоревшего бисквита, но вид у принцессы сказочного мира был до того честный, что до князя начало постепенно доходить: его наглым образом обманули! - Рыжик, какой торт? - Мой собственный! Я ведь обещала. Теперь у тёмного князя был готов задергаться и второй глаз. Если эта дуреха во всеуслышание ещё заявит про то, как именно этот торт ему достался, он точно не сдержится. К счастью, об этом же подумала и Маша, поэтому аккуратно наступила подруге на ногу, заставляя ту замолчать, и извиняюще пожала плечами. Репутация тёмного князя была спасена. Временно. - Когда ты успела ему это пообещать, - удивилась Варя, отсмеявшись. Волшебница щеголяла очередным новым нарядом, который почти наверняка тщательно выбирала несколькими часами ранее. В последнее время Влад стал обращать на это куда больше внимания, чем следовало бы, но… После того поцелуя всё пошло наперекосяк, нормально смотреть на Варю у него уже не получалось, перед глазами то и дело вставало, как он склоняется над спящей волшебницей. - Ну… на днях. Мы немного поспорили, и я проспорила. - И не стыдно тебе над детьми издеваться, ваше темнейшество? - насмешливо спросила Варвара. Ненависти в её глазах Влад не видел уже давно, но поиздеваться над князем она по-прежнему любила. Впрочем, их пикировки Морок отчего-то даже ценил. Но и их в последнее время старался избегать. - Кто над кем ещё издевается, - фыркнул он в ответ, но поднос всё же взял. Торт-то честно "заработанный", а куда его потом деть, Влад ещё придумает. Однако стоило ему буркнуть спасибо и начать закрывать дверь, как воздушный вихрь послушно слетел с ладони Колючки и застыл ровно в проходе. Сама волшебница лишь пожала плечами и ехидно улыбнулась. - Мы вообще тебя хотели с нами позвать, - начала Алёнка, но её быстро перебила Маша. - Мы решили устроить вечерний пикник и приглашаем тебя с собой! В глазах Морока явственно читалось, что он думает об этой идее, но ещё раз осмотрев нарушительниц покоя, Влад заметил небольшие сумки, наполненные какими-то вещами и продуктами. В животе предательски заурчало, что в тишине коридора прозвучало особенно громко, отчего князь даже чуть покраснел. К счастью, только от Колючки он заметил иронично приподнятую бровь и насмешливый взгляд, остальные словно и не услышали ничего. - Это значит да? Искреннее сочувствие от Снежки было не в новинку, поэтому Морок непривычно для себя коротко кивнул и с тоской посмотрел на торт в руках, идти с ним не хотелось совершенно. - Давай уже оставляй это произведение искусства у себя и идём! - Варя даже пальцами прищелкнула от нетерпения, впрочем она быстро опомнилась и до того, как Морок успел что-либо сказать, быстро опустила руки и спрятала их за спину. В парк они перенеслись спустя ровно одну минуту сорок две секунды.

***

*** На поляне ему тут же всучили плед с требованием его расстелить, и даже не стали слушать возражений, отвернувшись к сумкам. Впрочем, Морок не был бы Мороком если б не сделал всё по-своему. Когда девочки повернулись, парень уже растянулся на целой половине пледа и грыз неизвестно откуда взявшееся зеленое яблоко. Голубые глаза насмешливо смотрели на Патруль и ждали представления, которое началось, стоило волшебницам разместиться на оставшейся части покрывала. - Мор-рок! - больше всех злилась Колючка, вылавливая с тела и длинных волос юрких, волшебных муравьёв. Остальные если и кричали, то совсем недолго, быстро справившись с созданной парнем проблемой. - Что? - удивлялся тёмный князь вполне натурально. - Вы же сами попросили расстелить, я и расстелил. - Ты ведь мог просто помочь! - взвыла Алёнка, стряхивая с руки целую вереницу насекомых. - Мог, - податливо согласился Влад в ответ. - Но только о помощи меня никто не попросил. - У-у-у, вредина, - протянула огненная волшебница, крутясь на месте словно волчок. Ей всё казалось, будто по ней ещё кто-то ползает. - Мы учтём в следующий раз, что великого князя нужно просить о помощи, - хитро проговорила Снежка, обдавая себя холодом. Муравьи, не выдержав такого надругательства, поспешили убраться в более гостеприимные места. - Если следующий раз вообще будет. - Варя говорила очень тихо, но Влад всё же разобрал её фразу. Правда отвечать не стал, понимая, с чем связаны её слова. Последний муравей всё выскальзывал из рук волшебницы, путаясь в длинных волосах. Варвара была готова уже взорваться, когда Морок, как следует насладившись спектаклем, встал, потянулся и поймал растрепавшуюся косу в полёте. - Что ты делаешь? - зло процедила волшебница, замирая. Парень оказался слишком близко, ещё и по-хозяйски схватил её косу, и начал мягко перебирать пряди и расплетать послушные волосы. Варя не догадывалась, что от столь простого действия по спине пробежат мурашки. - Держи, Колючка. Момент, когда Морок разжал кулак перед лицом волшебницы, девочка беспечно пропустила, пытаясь справиться с эмоциями, поэтому муравей камнем полетел на землю. К тому же волосы парень продолжал крепко сжимать в другой руке, что изрядно обескураживало. Лишь когда она дернула головой, Морок излишне резко разжал пальцы и тут же отстранился. Волосы мгновенно закрыли спину волшебницы, но Варвара чувствовала себя донельзя смущенной, поэтому решительно отвернулась от нарушителя своего спокойствия и принялась методично заплетать косу. Она изредка бросала взгляды на преподавателя боевых искусств, который опять о чём-то задумался, правда выданный плед перестелил подальше от муравейника и сейчас снова растянулся на нём, заняв добрую половину. Девочки постарались компактно уместиться на оставшейся части, вот только единственный островок, где могла расположиться сама воздушная волшебница оказался прямо рядом с Владом. Взвесив все за и против, Варя осторожно присела на ткань, стараясь отстраниться от Морока как можно сильнее, но он этого даже не заметил. Отвлёкся их преподаватель только, когда перед глазами возник какой-то бутерброд с травой и куском мяса, который ему протягивала воздушная волшебница. Сама Варя демонстративно смотрела в сторону, поэтому князь сцапал угощение руками, слегка коснувшись тонких пальцев с аккуратными, ухоженными ноготками, и Варя слегка вздрогнула. В ближайшие четверть часа никто Морока разговорами не отвлекал, поэтому парень, заедая мысли, спокойно размышлял обо всём понемногу. И о своей жизни в том числе. Ему до сих пор казалось, что всё не по-настоящему. Но вот он сидит в компании Сказочного Патруля на одной из полян в стенах колледжа. И ни черта не понятно, как жить и что делать дальше. - Эх, сюда бы ещё парней, - мечтательно протянула Алёнка, сидя на расстеленной пледе прямо за живой, высокой изгородью, которая отделяла компанию от колледжа, закрывая последний. - Показали бы им, как здесь живётся. - Ты ведь знаешь, что здесь могут находиться только волшебники, - мягко проговорила Снежка, наблюдая за постепенно заходящим солнцем. Закат отсюда практически не просматривался, поэтому волшебница скорее угадывала направление по редким, просачивающимся сквозь тяжелую крону лучам. - Хотя я тоже была бы не против увидеть ребят. - Или тёмные князья, - хмыкнула Варя, вновь переводя взгляд на Влада. Она сразу заметила, что тёмный князь почти с самого начала отчего-то был излишне задумчив, и в разговоре толком не участвовал. Влад изредка вставлял короткие реплики, которые сегодня раздражали воздушную волшебницу как никогда. - Именно. Я - тёмный князь, - напомнил он всем, усаживаясь и освобождая место. И не понятно, какое именно слово тот решил подчеркнуть. Да и для кого именно это послание-напоминание парень тоже затруднялся ответить. Алёнка тут же сдвинулась и без зазрения совести положила голову Мороку на колени, немного ерзая и устраиваясь поудобнее. Странно, но возмущаться Влад даже не стал, будто и не заметил ничего. - Извини конечно, если тебя это расстроит, - фыркнула Маша, - но на тёмного князя ты похож только издали и то, если оценивать исключительно по цвету волос. - А ведь точно, - спохватилась Алёнка, глядя на преподавателя боевых искусств снизу вверх. - Ты сейчас совершенно не похож на тот образ со старых гравюр. - Ты сравнивала что ли? - чуть обиженно протянул парень, с тоской вспоминая свой образ, становящийся в памяти всё более размытым со временем. Лезть в исторические хроники и сравнивать себя-настоящего с собой-прошлым ему не хотелось. - Ну… было дело. - Бороды злодейскому облику определенно не хватает, - подытожила Варя, многозначительно перекидывая косу через плечо, и Влад закатил глаза. Ну да, хотел отрезать, так ведь не сделал же. Да и сейчас по истечении стольких месяцев он уже привык к более молодому облику, хотя очень часто, глядя в зеркало, он ловил себя на мысли, будто это и не он. Морок. - Колючка, специально для тебя опять нарисую, - лениво отмахнулся парень, не замечая, как переглядываются волшебницы. И если в глазах Вари горел огонь азарта, то взгляды принцессы сказочного мира и Маши Морок при всем желании не разгадал бы. Зато фиолетовую вспышку, в которой скрылась Варя, он почувствовал скорее интуитивно. Появилась волшебница с двумя черными маркерами в руке, которые она старательно прятала за спиной. - Даже не вздумай, - предупредил он. Издеваться над отсутствием бороды он никому не даст. Но волшебница воздуха лишь усмехнулась, после чего Влад почувствовал чужие пальцы на своих ребрах. Щекотки Влад, оказывается, боялся слишком сильно, поэтому пока часть Патруля в несколько рук щекотали парня, Варя, используя свою магию старательно разрисовывала Мороку лицо. Борода получалась очень натуральной, Варя не поленилась и прорисовывала каждый волосок. Когда девчонки с хохотом отстранились от лежащего парня, сил вставать у тёмного князя не было. Но "заботливо" наколдованное Машей зеркальце лучше будильника подняло парня, заставив того подскочить и взреветь коронное: "Колючка!". К тому моменту, когда Влад был готов убивать, от Сказочного Патруля не осталось и следов. Даже плед забрали, заразы! До своей комнаты Морок добирался перебежками, потому что от бороды он уже успел отвыкнуть, а показывать это произведение искусства остальным определенно не стоило. Только в комнате до Морока дошла вся абсурдность ситуации - маркеры оказались несмываемыми и равнодушно реагировали на все попытки их удалить. О том, как он завтра будет проводить занятие, парень старался не думать. Но мысль о скорой расправе над Патрулем приятно грела душу.