Семь ступеней к...

На первое занятие в новом учебном году Влад не спешил. Его уже несколько раз вылавливали ученики, благодарили за помощь в практике и уточняли, что их ждёт в этом году. Но Владислав Владимирович только загадочно улыбался - он планировал их удивить. Как на это согласилась Василиса, бывший тёмный князь до сих пор не представлял, но… официальное разрешение было выбито и висело на стене в его комнате. Дверь в тренировочный зал была приоткрыта и оттуда доносился непривычный шум и гам. И вроде бы кто-то даже верещал. Вмешаться правда Морок не успел, из-за двери показалась знакомая рыжая голова. Алёнка, увидев друга и по совместительству преподавателя, обрадованно улыбнулась и вышла в коридор, аккуратно притворив за собой дверь. Влад только изумлённо посмотрел на непохожую на себя девушку. Сцепив руки за спиной, принцесса застенчиво улыбалась и… краснела? - Сбежать собралась? - предположил он, уже будучи готовым разразиться целой тирадой о пользе образования и его уроков в частности. Но Алёнка покачала головой, умудрившись простым движением удивить тёмного князя. - Понимаешь, тут такое дело… - замялась она. Глаз у Морока нервно задёргался, боясь представить, что ей от него нужно. Как показывала практика, от Алёнки можно было ждать чего угодно. - Ты решила захватить мир? - предложил он наобум. Нехорошо, конечно, когда все отмечают его интеллект в области стратегии, но что поделать. - Да нет же! Алёнка сжала руки в кулаки и вскинула взгляд. - Тогда я сдаюсь, - развел Влад руками. - И внимательно слушаю. Девушка только вздохнула. - Влад, - вдруг начала Алёнка, - ты ведь парень. Начало разговора ему уже не нравилось, потому что советчиком он мог стать отвратным - в своё время его больше интересовала власть, а не отношения, поэтому и к окружающим его людям он относился соответственно. Сейчас, видя перед глазами положительный пример, тёмный князь менялся, хотя и некоторые свои черты перенять у прошлого себя смог. - И? Влад по-своему волновался за девушку, считая её кем-то вроде младшей сестры, поэтому стоически терпел некоторые её привычки, а сейчас и вовсе задумался над тем, что могло так подорвать её непоколебимую уверенность в самой себе. - Что у вас в головах? - в сердцах бросила девушка. - Я его… поцеловала, а он… на сообщения отвечать перестал. Мда. Теперь по-крайней мере ясно, отчего она в таком состоянии. Но что ей сказать? Влад совершенно не представлял, как в таких случаях ведут себя с девушками. - Абрикосов? - предположил Морок, надеясь на положительный ответ. - Кто ещё-то? - буркнула Алёнка, обнимая себя, и отвернулась в сторону. Видеть её такой было непривычно. Казалось она вся превратилась в дрожащее деревце, тронь - и сломается. - Тогда расслабься. Этот от тебя точно никуда не денется. Говорить о том, что совсем скоро жизнь преподнесет подруге сюрприз, ему не хотелось. Было интересно наблюдать за метаниями мальчишки, никак иначе Влад его не воспринимал, поэтому искренне не понимал, что Алёнка в нем нашла, но и мешать им он не собирался, изредка мотивируя парня действовать в своих лучших традициях. Себя Влад считал куда более серьезным. Хотя и ему не помешала бы парочка советов. Но не к Алёнке же идти. - Ты не понимаешь! Может я зря вообще полезла к нему! Или я что-то не так сделала, я же не… - Алёнка! - рявкнул вдруг Владислав Владимирович, хватая подругу за плечи и останавливая словесный поток. - Прекрати. Волшебница распахнула глаза и замолчала. С девочками она так и не поговорила, почему-то ей казалось, что разговор с Владом о её переживаниях успокоит лучше. А он голос на неё повысил… - Просто поверь мне, Абрикосов от тебя никуда не денется. Поняла? - Аг-га. Д-да. Тугой узел в груди постепенно начал разжиматься, пока наконец не исчез. Легче и правда стало, поэтому девушка улыбнулась и повисла у Влада на шее. Морок вздохнул и похлопал подругу по спине в знак поддержки, большего она сейчас от него не дождётся. - Отлично, а теперь на урок. Быстро! Рыжову смело с коридора в мгновение ока и Морок прикрыл глаза, отсчитывая десять секунд. Он обожал свою работу преподавателем, но иногда готов был придушить учеников своими руками. Дверь тихонько открылась, снова показывая Аленкину голову. - Ты идёшь, да? - шепнула она. - Иду. Что там у вас вообще происходит? Но волшебница юркнула обратно, вызывая на лице Влада страдальческую усмешку. Да, сюрприз будет просто необходим. Стоило ему зайти в зал, возня тут же прекратилась и ученики стали выстраиваться в линию. На урок пришли все. И даже Варя стояла чуть в стороне, старательно разглядывая стену, хотя Влад был уверен, что первое занятие она прогуляет. Бывший тёмный князь хмыкнул. Что ж, так даже интереснее. Он почти избавился от последствий артефактов, Колючка была права не-магу их использование здорово портило организм, но другого выбора быстро перемещаться от одной группы к другой он не увидел. А показать Вась-Вась, что князь относится одинаково ко всем ученикам было необходимо, потому что его отношения с Патрулем касались только его и Патруль. - Проверим сегодня, насколько всё плохо с вашей выносливостью, - громко вещал он, переводя взгляд с одного ученика на другого. - Стандартная полоса препятствий, которую вы должны будете пройти за оставшуюся часть урока. Благодаря моим помощникам, начинать будете одновременно. Взгляд на мгновение упёрся в Варвару, но девушка только задрала сильнее нос, да прищурила глаза, не отводя взгляда. Отступать и сдаваться она не собиралась, и это Владу нравилось в ней особенно сильно. - А кто вам будет помогать? - спросила Любава, принимая самый серьезный вид, и Морок был вынужден разорвать контакт с волшебницей ветров и переключиться на старосту. Интуиция Влада, а в людях он не ошибался практически никогда, тот случай с Повелителем не в счёт, вопила, что от этой девушки стоит держаться подальше. Она чем-то напоминала того Владислава, что остался в прошлой жизни с поправкой на возраст и пол. Парень прекрасно видел, как она относилась к Сказочному Патрулю, но напрягало его не это. Любава была из той категории людей, что пакостить предпочитали исключительно чужими руками. И предугадать, чем именно обернется пакость, было трудно. - Позже узнаете, - хмыкнул учитель. - А теперь начали! Ах да, и никакой магии. Наслаждение, которое он испытал, слушая возмущенные крики, было неописуемым. Он-то такой лабиринт пройдёт на раз-два, а вот щёлкнуть по носу учеников, чтобы не слишком полагались на магию, было необходимо. - Что значит "никакой магии"? - возмущённо воскликнула Алёнка. Она до сих пор была в восторге от своих сил и жалела только об одном: их позднем получении, поэтому расстаться с магией даже на минуту была не готова, а тут - до конца урока. Впрочем, не одна она. Влад не видел, чтобы хоть кто-то был доволен его решением. - Это значит, что на полосе она не сработает, - ехидно улыбаясь проговорил Владислав Владимирович. - Придётся полагаться исключительно на свои инстинкты. - А вы с нами разве не пойдете? - непринужденно поинтересовалась староста, ловя пальцами кончик хвоста. - Нет. Как ваш учитель, я не могу выбрать кого-то одного. Смотрел он при этом исключительно на насупившуюся Колючку. Сейчас он - преподаватель, и все ученики должны быть равны между собой. Даже если хочется с некоторыми из них расположиться на диване и попить чай, а кое-кого сильнее побесить и, возможно, обнять. Вместе провести время можно и позже, уж свои желания князь в узде держать умел. Странная улыбка Любавы осталась без внимания Морока. Пока князь ходил в подсобку, ученики живо обсуждали предстоящее испытание. Варя же предпочла проверить обувь. В том, что Влад придумал что-то интересное, она не сомневалась, но в последнее время волшебница была крайне нервной. То ли сказывалось напряжение последних дней, то ли излишнее воображение волшебницы, но любая мысль о Владе отзывалась дрожью коленей и учащенным сердцебиением, что неимоверно раздражало Варвару, вынуждая отпускать колкие фразы даже подругам. - Не боишься не справиться? - тихо поинтересовалась пока ещё староста у присевшей проверить шнурки Варвары. - На твоём месте я бы переживала о своих успехах, - фыркнула волшебница, поднимаясь. Вот теперь можно посмотреть друг другу глаза в глаза. - Не обольщайся, Варя. Ты можешь быть очень сильно не права. Задерживаться ещё хоть на минуту Любава не стала, отходя к своим подругам. - Что ей было нужно? - Снежка подошла неслышно и задумчиво проводила взглядом старосту. - Если б я знала, - задумчиво протянула Варя. - Но ощущение какое-то нехорошее. - Мы справимся, - мягко улыбнулась Снежка, возвращая взгляд к преподавателю. Невидимые помощники сотворили самое настоящее чудо, сумев воплотить в жизнь смелые фантазии преподавателя боевых искусств. Создать в ограниченном пространстве самый настоящий живой лабиринт и разнести всё по разным уровням, позволяя проходить трассу одновременно двадцати ученикам было крайне сложно. Но ребята справились, поэтому Морок всеми правдами и неправдами выбил у Василисы две неполных ставки. Вась-Вась отнеслась к его предложению крайне скептически, но после долгих уговоров согласилась на испытательный срок. А в том, что его помощники этот срок пройдут, он не сомневался. Первой, ожидаемо, в лабиринт вошла Варвара, больше на него так ни разу не посмотревшая. Владу даже могло было быть обидно, если б он не был так в себе уверен. И в том, что она к нему ещё придёт. За ней следом потянулась Алёнка со Снежкой. Маша страдальчески вздохнула, замерла и решительно побежала догонять подруг. Со своего места Влад видел, как остальные ученики боязливо посматривали на вход, но рисковать никто не хотел. Пронзительный свист привлек внимание к учителю, после чего тот громко проговорил: - Заходим-заходим, не стесняемся.

***

Лабиринт был огромен. С высокими, обвитыми плющом стенами, торчащими корягами и выскакивающими животными, которые при столкновении сразу же рассеивались. Под ногами изредка плюхало, каждый раз с разных сторон доносились непонятное шкрябание, изредка кто-то начинал выть. - Да он совсем с ума сошел! - злилась Варя. - Оригинальный способ нас проверить, - не соглашалась Снежка, мечтательно улыбаясь. - Я бы предпочла стандартные способы, - пыхтела Маша, отдирая с одежды какую-то странную, не поддающуюся классификации колючку. - А мне здесь нравится, - жизнерадостно заявила Алёнка, но в следующую секунду её улыбка погасла. - Только без своей магии мне как-то некомфортно. Не представляю, как я прожила без нее целых двенадцать лет? Первую развилку Патруль встретил споря. Не глядя, выбрав левую тропинку, девушки потопали дальше. Вторую и третью выбирали также не раздумывая. А на четвертой остановились. - Да сколько их здесь? - Давай попробуем направо, - предложила Маша, сверяясь с планшетом.

***

Самыми первыми почему-то вышли Эй и Любава. За ними следом потянулись и остальные. Морок лениво наблюдал за выходящими, гадая где застрял Патруль. А впрочем, почему бы и не уточнить. Он ведь должен отвечать за безопасность каждого ученика. - Те, кто вышли - молодцы, сейчас немного поразминаемся. - А что будет с теми, кто не выйдет до конца урока? - уточнила староста, глядя на Влада кристально честными глазами, что в душе Морока заворочался червячок сомнений. - Ничего хорошего, - мстительно пообещал ей Влад. Нашарив в кармане небольшое зеркальце, Морок ненадолго отвернулся и, глядя на возникшие на стекле лица, тихо буркнул: - Проверяйте, где Патруль и где вы напортачили. - Уже, - донесся с помехами голос. - Ещё пара минут. - У вас минута! - Эй! Не командуй тут! Мы итак… Но Влад уже отключился, не собираясь выслушивать оправдания, и как ни в чем не бывало, повернулся обратно к ученикам. - Любава, энергичнее! Корвин, не халтурить! Эй, я всё вижу! - Владислав Владимирович, а вы не поможете? - За лето вы забыли стандартную разминку? - манипулировать собой Влад не позволял никому. И особенно девчонке, которая младше него на целых триста с лишним лет. Староста улыбнулась, проглатывая рвущиеся наружу слова, и покорно вернулась к тренировке. До конца урока оставалось меньше десяти минут, но в лабиринте ещё плутали по меньшей мере семеро. А нет, уже шестеро - Несмеяна выбежала из него с визгами, будто за ней несётся какой-то монстр. Влад украдкой бросил взгляд на Любаву, отмечая как всего на мгновение, но черты лица старосты исказились гримасой, а в глазах сверкнул огонек недовольства. Значит, остались Патруль и подруги Любавы. Надеюсь, его помощнички справятся с этой задачей. Пронзительный гул, ознаменовавший окончание занятия, совпал с крайне эпичным полетом четырёх волшебниц, приземлившихся аккурат перед тёмным князем. Влад опустился на корточки и внимательно осмотрел немного потрёпанных подруг. Царапины, мелкие синяки были на всех, но вот Варваре судя по всему досталось куда больше остальных. Затем в полнейшей тишине, оттуда же вышли, сильно запыхавшиеся Кика и Настасья. - Вот у нас и появились первые претенденты на отработку, - лениво протянул Морок. - Все шестеро остаётесь после уроков. - Вы хотели ещё познакомить нас с вашими помощниками, - напомнила Любава, изредка бросая гневные взгляды на подруг. - Точно! - хлопнул себя по лбу Владислав Владимирович и ухмыльнулся. - А вот и они. Завихрения магических поток Морок почувствовал интуитивно, а вот за выражением лиц Сказочного Патруля наблюдал с превеликим удовольствием. Предугадать, что их друзья окажутся в волшебном колледже, они точно не могли. - Теперь все на выход кроме, - Влад окинул взглядом опоздавших, - вас шестерых. - Я могла бы помочь своим подругам и разделить их наказание, - предложила староста, внимательно осматривая новоприбывших. Один точно не в её вкусе, а вот второй… - Спорите с преподавателем, Любава? - жёстко пресек любую попытку девушки остаться. Не в том он был настроении, чтобы возиться с детьми. - Конечно нет, - тут же пошла она на попятный, заметив во взгляде Морока что-то очень тёмное. За ней на выход потянулись и остальные. - Влад, - позвал его Абрикосов, но Морок зло качнул головой. - Вы, - для наглядности учитель боевых искусств даже пальцем показал на Настасью и Кику, - идёте со мной. А вы, - взгляд упёрся в четвёрку девушек, стоящих отдельно, - за моими новыми помощниками. Отработка начинается. - Да за что? - попробовала возмутиться Алёнка, но заработала только нечитаемый взгляд друга. - За опоздание. И попробуйте только игнорировать их требования. Лица у Патруля вытянулись, а после Маша, старательно отворачиваясь от Кики и Настасьи, просияла. Кажется, она поняла! - В шкафу склянка с тёмно-синим стеклом, дашь Колючке, дальше она сама разберётся, - тихо проговорил он парням. - А что нам делать-то? - так же тихо спросил Вася, поглядывая на взъерошенную Снежку. Такой он видел её впервые: измазанной в грязи, расцарапанной и с растрепанными волосами. - Чай попейте, пообщайтесь, - фыркнул Морок как можно тише. - Мне вас этому учить что ли? Что где лежит сами разберётесь. - Может мы в другой день к вам придём? - хмуро протянула великанша. Настасье было неуютно остаться под прицелом стольких глаз, ещё и просьбу Любавы выполнили кое-как. Хорошо хоть не попались. - Сейчас, - припечатал Владислав Владимирович. - Идём-идём. Варя почему-то зло посмотрела на Влада, но высказывать свои мысли не решила, первой потянувшись к парням. Морок к ним присоединился спустя час. Пришел, развалился в единственном кресле и откинулся на спинку, прикрывая глаза. - В колледже общаться только на занятиях и только как ученик-учитель. Ясно? - И чего ты раскомандовался? - едко бросила Варя, вынуждая Влада открыть глаза. Взгляд тут же выцепил сидящих максимально далеко друг от друга Сашу и Алёнку, при этом смотрели они на кого угодно, только не друг на друга. - Наверное, потому что я ваш учитель, Колючка? Влад не мог понять, что с ней не так. Они ведь даже не ссорились в последнюю встречу, но то что на него злились было понятно. - Да из тебя учитель, как из меня… Даже с лабиринтом успел накосячить! - обвиняла Морока девушка, не подозревая, как неприятно ему слышать подобное. Маша дернула подругу за руку, вынуждая ту замолчать, но Варя извернулась, сверкая глазами и сжимая кулаки. Влад смотрел на неё немигающим взглядом, внутренне заледенев. Он не ожидал, что она накинется на него ни с того, ни с сего, но не ругаться же им здесь. При всех. - Вообще-то, это мы… накосячили, - тихо заметил Вася, пока Сашка упрямо смотрел в кружку. Он не собирался защищать Морока, по-прежнему относясь к нему с опаской, но внутри поселилось странное чувство, что он не прав. Это ведь Влад добился их приезда сюда, позволив сильнее погрузиться в сказочный мир и побыть с Алёнкой. - Нельзя обвинять человека без доказательств, Варвара, - негромко произнес Морок, резко поднимаясь. - Когда закончите, закройте дверь и верните ключ. После чего порывисто дошел до двери и покинул комнату. Варя, сжав губы, скрестила на груди руки и отвернулась. У неё не было никакого желания с кем-то разговаривать.