Семь ступеней к...

***

Варя переминались с ноги на ногу уже пятнадцать минут, но зайти в вотчину Морока не могла. Было ли причиной то, что она замёрзла или боялась, девушка не знала. Наверное, и то, и другое: по коридору гулял сквозняк, от которого становилось нестерпимо холодно даже той, что родилась в Штормграде, поэтому Варя старательно растирала ладони в попытке согреться. Осень пролетела слишком быстро: теплые, солнечные дни сменились на промозглые и серые, всё чаще вынуждая остаться в замке. Уроков стало больше, добавились новые предметы, и теперь у волшебниц стало совсем мало времени развлекаться. Зато в этой беготне Варя смогла кое-как разобраться, наконец, в себе. Раздавшийся из-за дверей смех стал для девушки полной неожиданностью, она была уверена, что в такое время здесь кроме Влада никого не будет. Впрочем то, что смех принадлежал Любаве, тоже здорово пошатнуло ее уверенность в своих силах. Прошедшие месяцы Варя исправно ходила на все занятия, шутила и улыбалась с подругами, изредка выбиралась с героями земли в Мышкин, где компания наслаждалась прогулкой, но волшебница ни разу принципиально не посмотрела в сторону Морока. Поначалу она злилась. Ну почему именно он? Темный князь ведь самовлюблённый, высокомерный и хитрый. Ей казалось верхом несправедливости, что жизнь так круто перевернула именно её мир. Потом Варваре стало стыдно. Влад ведь был не виноват, а она сорвалась на него, обвинила, накричала. Варя удивлялась, как он смог справиться со своими эмоциями и не сказать ничего ей в ответ. Сейчас она испытывала решимость исправить то, что натворила ранее. Даже с гордостью договорилась и пришла сюда глубоким вечером. Ей хотелось выловить Влада, когда он будет один, чтобы никто не смог помешать их разговору. Вот только Морок был не один, а с Любавой. С той, кого Варя всеми фибрами души за последние несколько минут возненавидела. - Вы меня не проводите, Владислав Владимирович? А то уже так поздно. Что ответил Морок, Варя не слышала, медленно пятясь от двери. Не хватало ещё столкнуться здесь с ними. Взгляд заметался в поисках укрытия, возвращаться в комнату Варе не хотелось. Вернее, первым порывом как раз-таки и была мысль о телепортации, но девушка быстро её задушила. Один раз она уже спустила всех собак на парня, во второй - девушка сначала хотела своими глазами увидеть, насколько близко теперь Влад общается со старостой. Внутри всё сворачивалось в тугой узел, пока волшебница пыталась спрятаться за колонной, молясь всем богам, чтобы её не увидели. Но стоило ей услышать, как рядом с Любавой потопали Доспехи, напряжение вмиг исчезло, будто его и не было, и Варя с облегчением выдохнула. Выждав несколько минут, Варвара вернулась на прежнее место буравить взглядом дверь. Момент, когда она распахнулась, чудом не задев волшебницу, девушка пропустила. Но выдержка и самообладание, прививаемые ей с детства, сделали своё дело, Варя мгновенно собралась. Наследница Ветряного королевства не была бы сама собой, если б и дальше продолжила прятаться и боялась признаться даже себе в том, что она влюбилась в бывшего злодея. Сам злодей в это время равнодушно смотрел на свою ученицу. В застёгнутом наглухо камзоле и с собранными в обычный хвостик волосами он выглядел непривычно далёким и холодным. - Ты что-то хотела? Таким голосом можно было и без Снежкиных способностей замораживать воду, превращая её в лёд. Но Варя лишь решительно смотрела в глаза Влада, боясь не угадать и разочароваться. - Да, - твёрдо проговорила она, сжимая руки в кулаки. - О дополнительных занятиях стоило поговорить после уроков, а не оттягивать до вечера. Приходи завтра, запущу тебе… - Я не для этого пришла, - решимость на мгновение пошатнулась, стоило разглядеть в глазах Морока то самое странное чувство, которое она никак не могла идентифицировать. - Тогда для чего? - за безразличной маской на мгновение промелькнуло изумление и ещё что-то. Варя вспомнила Алёнку, которая нашла в себе силы поцеловать Сашу первой, вспомнила Машу, решившую сходить на одно-единственное свидание с Корвином, Снежку, которая без зазрения совести гуляла по Мышкину с Васей под ручку. Она не знала, оттолкнет ли её Влад, но оставаться самой слабой среди подруг точно не собиралась. Даже если её сейчас проигнорируют, Варя будет знать, что по-крайней мере, она сделала всё, что было в её силах. И в следующий раз будет умнее. - Извиниться, - выдохнула она, мгновенно отмечая изменения - Владислав Владимирович широко раскрыл глаза, а из его рта тихо вырвалось какое-то ругательство, но Варя не расслышала что именно, поэтому полезное знание прошло мимо. - Я не должна была кричать на тебя и обвинять на первом занятии. И мне стоило лучше держать себя в руках. Прости. Выпалив всё это, Варя зажмурилась. До ушей донесся скрежет закрываемых дверей, и в голове волшебницы мелькнула мысль, будто её сейчас проигнорируют. Даже из дома сбегать было не так страшно, как стоять сейчас перед Мор… нет, Владом, на худой конец Владиславом Владимировичем, и ждать ответ. А учитель боевых искусств молчал. Варваре казалось, будто прошла целая вечность, прежде чем она услышала его слова. - Ты три месяца специально выжидала? - задумчиво протянул он, и волшебница рискнула открыть глаза. Парень по-прежнему выглядел отстранённым, но что-то определенно изменилось. Сейчас он был таким же как тогда, несколько месяцев назад, когда старательно держал дистанцию. Раньше ей была просто интересна причина, сейчас Варя хотела в первую очередь сломать эти чёртовы барьеры. Несмотря ни на что, он был их другом, который постоянно защищал и помогал в своей излюбленной манере. - Мне нужно было собраться, - тихо буркнула она, ловя мимолётный смешок учителя боевых искусств. Этот короткий момент убедил её в том, что стоит рискнуть ещё раз. В том, чего она страшилась больше всего на свете. - Не знал, что ты такая… медлительная. - Я не…, - Варя вскинула взгляд и замолчала, разглядев в глазах Влада целую россыпь смешинок. Она и не представляла, что глаза могут сказать столько всего. Ей чудилось будто в них и теплота, и нежность, и привязанность и… влюбленность. Жаль, что этот момент оказался лишь мгновением, Владислав Владимирович быстро взял себя в руки, возвращая потерянное на минуту самообладание и качнулся на пятках. - Возвращайся к себе, твои извинения приняты. Почему-то страх, что он сейчас уйдёт, подстегнул волшебницу, и она шагнула вперёд. Пока Влад не сообразил, схватила его за руку, машинально переплетая свои тонкие пальцы с его, и утянула за собой в фиолетовую вспышку. Лёгкие, быстрые шаги Любавы и тяжёлые, скрежещущие - Доспехов появились в коридоре несколькими минутами позже. - Владислав Владимирович, я, кажется, у вас браслет забыла, - начала староста, но заметив, что в коридоре никого нет, а дверь в тренажерный зал уже закрыта, замолчала. - Да куда же он подевался? Но Доспехи только философски развели руками и щёлкнули забралом.

***

В комнате оказалось темно, чудо, что Варвара вообще помнила обстановку. Но Влад быстро зажёг свет и осторожно вернулся к волшебнице, задумчиво поглядывая на то, как на её скулах проступают яркие, красные пятна. Здесь было на порядок теплее, да и подскочивший адреналин ещё разгонял кровь, не давая замёрзнуть, но Варе все равно казалось, что её трясет от холода. - Извини, - выдавила девушка, комкая плотную ткань юбки. - Это странно, - невпопад отозвался парень, не делая попытки коснуться стоящей перед ним волшебницы. За все эти месяцы он пересекался с Патрулем только на занятиях. Нет, Алёнка, конечно, исправно звала его на дружеские посиделки, но он стабильно отказывался ссылаясь то на высокую занятость, то на усталость, а то и вовсе без объяснения причин качал головой. Но потом звать его перестали совсем. Последний раз на памяти Влада был недели три назад. Отказался он тогда, сославшись на дополнительные занятия. Правда проводил он их исключительно для себя, раз за разом в одиночестве проходя лабиринты, которых благодаря героям Земли стало аж целых семнадцать. Поначалу его коробило такое длительное игнорирование, потому что уж Алёнку он точно считал своим другом, но даже она перестала общаться. Только на занятиях приветливо кивала в ответ на приветствие. Позже ему стало казаться, что вот так - правильно. Он - преподаватель, они - ученики, за которых он несёт ответственность. Да и большинство из них предпочли взять уроки по боевому мастерству ещё и дополнительными факультативами, поэтому занимался Морок частенько до позднего вечера. - Что именно? - не поняла Варя. - Ты дважды извинилась, это на тебя не похоже. - По твоему я не могу признать собственные ошибки? - вскинулась волшебница. Она не была холериком, как Алёнка, но и спокойствия, как у Маши и Снежки у неё не наблюдалось. - На моей памяти это впервые, - фыркнул Владислав Владимирович, скрещивая руки на груди. - Ты ещё что-то хотела обсудить? Варвара замешкалась. Обсудить - вряд ли, скорее она собиралась сделать одну глупость, но после слов Влада решимости значительно поубавилось и она решила не торопиться. - Наверное, да, - медленно проговорила волшебница, осматриваясь. - Ты давно к нам не приходил, поэтому можем просто пообщаться и что-нибудь… съесть? Я даже согласна приготовить что-то несложное. Влад бросил на висящие на стене часы и хмыкнул. - То есть время тебя совсем не смущает? - Я сильно сомневаюсь, что ты успел поужинать перед своими занятиями, - фыркнула Варя и решительно пошла исследовать преподавательские покои. Найденные в холодильнике овощи и мясо стали приятным сюрпризом, поэтому девушка, недолго думая, нашла рецепт рагу, пробежалась по нему взглядом и ещё раз сверилась со списком продуктов. - Тебе помощь нужна? - донесся до неё скучающий голос тёмного князя, вырывая Варвару из собственных мыслей. Волшебница вздрогнула и резко повернулась на звук. Владислав Владимирович стоял в проходе, скрестив руки на груди и смотрел куда-то в сторону. Но удивило её не это, а чуть покрасневшие кончики ушей, ярко контрастирующие со светлой кожей. - Никогда бы не подумала, что ты умеешь готовить. - Кто сказал, что умею? - искусно удивился Влад. - Готовить хотела ты, я только немного помогу, всё же вдвоем быстрее управимся. Девушка хмыкнула и кивнула на стол рядом с собой. - Сначала помыть, потом порезать. А я пока займусь мясом. Вдвоём получилось и вправду быстрее, уже через полчаса по кухне поплыл приятный аромат, от которого лично у Вари уже текли слюнки. - А где Доспехи? - излишне бодро поинтересовалась волшебница, помешивая варево, и искоса посмотрела на расположившегося на принесённом стуле Морока. - Помогают Василисе. До этого провожали Любаву до комнаты. Последнее, впрочем ты и сама знаешь. Девушка вздрогнула, услышав ненавистное имя, и сильнее сжала ложку. Продолжать разговор об однокласснице ей точно не хотелось, а другие темы на ум не приходили. - Ммм, ясно, - неуклюже закончила она, а после громко взвизгнула - Влад резко выхватил ложку из её руки и залез ей в кастрюлю, зачерпывая исходящую паром жидкость. - Неплохо, - одобрительно прочавкал он, - можно уже есть. - Стой! Ты… - Да? На Варю уставились два самых честных глаза, и волшебница передумала возмущаться, отвернувшись к шкафчику. Смешок Морока догнал её, когда Варя с тарелками и приборами возвращалась в комнату. Но не успела она накрыть на стол, как в центр опустилась сначала дощечка, а затем и сама кастрюля с половником внутри. - Что? - чуть недовольно буркнул Морок и потопал возвращать стул на законное место. Поздний ужин проходил в тишине, ещё и свет начал барахлить и периодически мигать, поочередно отключаясь, погружая комнату то тут, то там в полумрак. Варя старательно жевала, боясь даже взгляд поднять в сторону парня, поэтому единственным звуком в комнате было редкое шкрябание ложек. Стоило её тарелке опустеть, как она внезапно вылетела прямо из-под носа. - Я помою, - отрывисто бросил Влад, скрывшись в кухне. Больше её ничего здесь не удерживало, но девушке очень не хотелось уходить на этой ноте, хоть и не случилось у них разговора, поэтому она осторожно выскользнула следом. Морок стоял у окна и глядел куда-то перед собой. Стоило Варе подойти чуть ближе, как парень резко повернулся к ней. - Не ушла ещё? - удивился он. - Я… попрощаться хотела, - проговорила девушка, вызывая на лице учителя удивление. - Ты только… не игнорируй нас больше… пожалуйста. Преодолев расстояние в несколько шагов, Варвара уткнулась Владу в ключицу и тихо выдохнула, крепко сжимая ткань камзола. Вот сейчас можно и телепортироваться. Только вот стоило девушке сосредоточиться на магии, как на её плечи опустились теплые руки и Варя широко распахнула глаза. Она и не подозревала, как сильно ей не хватало этого ощущения, когда стоишь в кольце рук. Будто целый мир съежился до нескольких метров, а то, что за их пределами уже стало далёким и неважным. Парень молчал, молчала и сама Варвара. Она не знала, стоит ли сейчас что-то говорить. Но то, что Влад рискнул её обнять, говорило о многом. - Я всё-таки оказался прав, - неверяще протянул он, на мгновение сильнее прижимая волшебницу к груди. Варя нехотя разжала пальцы, выпуская плотную ткань и обхватила его за талию. - Ты теперь это каждый раз припоминать будешь? - недовольно вырвалось у Вари, и она посильнее уткнулась в ключицу, наслаждаясь теплом и тем самым ароматом, что прочно ассоциировался с Мороком уже больше года. - А будет каждый раз? - по голосу парня было понятно, что Влад немного нервничает, и Варя довольно усмехнулась, не всё только ей переживать. Они всегда будут друг над другом подшучивать, но сейчас в их отношениях может зародиться что-то ещё: тепло и нежность, которую они смогут демонстрировать друг другу наедине. - Если не будешь меня бесить, будет, - тихо пообещала она. - Интересное заявление, - выдохнул Влад, а после вдруг без перехода добавил. - Не боишься? - Чего? Варя даже отстранилась, чтобы взглянуть на парня по-новому, но Влада действительно что-то беспокоило. Он хмурился, поджимал губы. - Того, что рыцарь окажется не таким, каким представляла. Я не принц и никогда им не стану. - Не станешь, - согласилась Варя, - потому что ты - Морок, тёмный князь, однажды ошибшийся, а сейчас доказывающий, что второй шанс иногда нужно давать. - Не все с этим будут согласны, - возразил Влад. - А какое мне дело, что будут думать посторонние? - искренне удивилась девушка. - И не боишься пожалеть? Варя задумалась. - Нет. В голове волшебницы зародилась хитрая мысль, стоило ей ещё раз посмотреть в глаза учителя боевых искусств. Лукаво улыбнувшись, она резко подалась вперёд, слегка коснувшись губ Влада, а после исчезла во вспышке, оставляя темного князя одного.