***
— Спасибо Кали, — Найтнис кивнул появившемуся из портала демону. — О, вы уже тут, — он улыбнулся и поправил плащ. — Привет от Элцелина. Он не отказался бы пропустить с тобой пару стаканчиков на острове. — Опять? — Найтнис рассмеялся и продолжил вглядываться в лес. — Я с ним сопьюсь. Неис, берегись отца Калерво — он очень любит хорошее вино. Я улыбнулся, но промолчал. Эту неделю я провел с отцом, совсем не видясь Калерво. Сейчас отец хотел познакомить меня с дриадой Кэт и провести ритуал единения с лесом. Когда я спросил, что это такое, он лишь покачал головой и сказал, что не знает, как именно он будет проводиться со мной, но смысл заключался в следующем: лес не мог обходиться без воды, а вода — без леса. Мы стояли на берегу озера. Очень странно было видеть его в таком ракурсе, когда неделю провел в воде или в самодельной пещере, правда сейчас там есть все необходимые предметы мебели. Отец говорил, что когда все это закончится, он построит домик на берегу для меня. «И когда же «это» закончится?» — я задавал этот вопрос бесчисленное количество раз, но Най постоянно уходил от ответа. Утренний туман еще не отошел от воды, а осенняя пасмурная погода добавляла в пейзаж толику мистики. Кажется, будет морось или полноценный дождь. — Тебе не холодно? — Калерво подошел ко мне и положил руку на плечо. — Могу дать плащ. — Нет, — я покачал головой и поправил прядь волос, выбившуюся из хвоста. Наверное, это звучало странно, потому что на мне были только рубаха и штаны, даже на ногах ничего не было. — Ты как сам? — Уф, — он вздохнул и отвел взгляд. — Пришлось работать. Полгода отпуска мне все-таки не простили. — Но у тебя нашлось время послать сюда людей, чтобы избавиться от тех, кто нас преследовал? — я улыбнулся и коснулся его пальцев. — Все ради вас, — он мягко улыбнулся и осторожно провел пальцами по моим. — Вот она! — раздраженно воскликнул Найтнис. Я от неожиданности чуть не подпрыгнул на месте, а демон убрал руку, и мы оба развернулись к лесу. Из него вышла и направилась к нам зеленокожая девушка. Казалось, она вовсе не шла, а плыла над землей. Когда она подошла к нам ближе, я увидел в ее волосах цвета ели небольшие шишки, а все ее тело покрывали небольшие листочки, которые, кстати говоря, ничего не скрывали. Я сглотнул, опуская взгляд на грудь — соски были приятного болотного цвета. — Найтнис, — она улыбнулась и пренебрежительно взглянула на демона. — Калерво. — Привет, Кэт, — сказали отец и Калерво в один голос и улыбнулись друг другу. — А, это твой сын, Най? — Кэт подплыла ко мне и дотронулась пальцем до моего подбородка. Она была ниже меня на голову. — Вы очень похожи. Я чувствую в нем силу. Совсем как при первой встрече с тобой, — она улыбнулась белоснежными зубами. Я моргнул и вопросительно посмотрел на отца, но он только покачал головой. — Я Неис, — я аккуратно убрал ее руку. — Приятно познакомиться. Я старался говорить как можно аккуратнее, тщательно подбирая слова, но, казалось, она все равно устроит какую-нибудь подлянку, под стать своему имени. Она прищурилась, точно кошка на солнце. — Ну, начнем? — она улыбнулась, и, кажется, я заметил небольшие клыки. — А как… Она не дала мне закончить, схватив мою голову, наклонила к себе и глубоко поцеловала. — Именно это она со мной и сделала в первую нашу встречу, — я услышал, как отец вздохнул. — Кэт, Кэт, когда же ты изменишься? Я закрыл глаза и обнял ее за талию. В этот момент я почувствовал, как под моими ногами заплескалась вода. Она вела поцелуй, а через язык передавалась незнакомая мне магическая энергия, но это длилось недолго. Что-то темное пробудилось во мне, и я увидел те самые щупальца. Теперь в них стало больше силы, они стали шире и светились ярче, во всяком случае те, что были на территории леса. Точка силы, про которую отец так и не рассказал ничего, пульсировала. Я очнулся в необычном для себя состоянии. Уже я вел поцелуй и все больше наседал на дрожащую дриаду. Ее руки расслабленно лежали у меня на плечах, но магия все еще лилась через наши языки — теперь уже от меня к ней. Я остановился и, отстранившись, вытер рукавом губы. Дриада же еще некоторое время стояла с закрытыми глазами. Это было странное ощущение: я чувствовал, как сотни тысяч ниточек присоединялись к моей воде в лесу. Во рту отчетливо ощущался привкус еловых иголок, и я пока не знал, нравилось это мне или нет. Но точно знал, когда нужно было остановится. Я почувствовал, что моя сила намного превышала силу Кэт. Прямо сейчас я мог одним движением убить ее. Я хотел впиться зубами в ее сонную артерию и почувствовать вкус ее крови. Она открыла глаза, но еще какое-то время их застилала пелена, и она не могла сфокусировать взгляд на мне. К горлу подкатил горький ком, свидетельствую о том, что завтрак уже готов выйти из меня, но я держался. Осенний ветер всколыхнул мою одежду, и я наконец услышал голос отца. — Неис! Все в порядке? Он вцепился в мое плечо, и я ощутил, что его сила вот-вот вырвется из-под контроля. И знал, почему. «Я требую ответов» — Да, — я осторожно кивнул, но тошнота уже отступила. — Кэт? — Да, — после недолгой паузы ответила она. — Было гораздо сильнее, чем с тобой. — Он учится, — Найтнис кивнул и пригладил волосы на моей голове. — Просто… ты сама говорила, что лес нуждается в воде. — И он ее получил, — Кэт все-таки смогла сфокусировать свой взгляд на мне, и ее больше не вело. — Надеюсь, восстановится он быстро, все же период без наяды был сравнительно недолгим. — Неис, можешь идти? — Найтнис сузил глаза и взглянул на Калерво, который с нескрываемым удивлением смотрел на меня. Я боялся посмотреть ему в глаза, хотя, возможно, я не мог сконцентрироваться от той силы, которую передала мне Кэт. Я кивнул, а отец извинился за нас обоих, и мы пошли вдоль берега. Стоял штиль. Даже не верилось, что еще несколько минут назад вода шла крупными волнами. — Ты почувствовал? — отец вывел меня из задумчивости. — Мне кажется, кое-кто сейчас жутко недоволен. — Он в нас скоро дыру прожжет, — я усмехнулся, пнув небольшой камешек в воду, и, немного помедлив, ответил. — Да. — Ужасное чувство, — сухо сказал Найтнис. Тут и обсуждать было нечего. Я понял, почему отец был таким сдержанным, даже со мной. И понял, почему девушки в школе падали в обморок. Это была защитная реакция. «Люди такие хрупкие существа. Не то, что я или отец» Найтнис остановился и, повернувшись ко мне, обнял. — Контролируй себя, — он погладил меня по голове, а я лишь зарылся глубже в его плечо. — Я не знаю, что произойдет, если «это» освободить. Поначалу будет трудно, но я рядом. Если что-то понадобится. Со временем привыкнешь. — У меня есть не только ты, — я сжал рубаху на его спине. — Калерво и, видимо, Кэт. — Да, — грустно сказал Найтнис, отстранившись. — Но к ним в последнюю очередь. — Ты же расскажешь мне, что «это»? — я изогнул бровь. — Да, позже, — он вздохнул. — Но у меня есть только теории, так что не надейся на многое. Пойдем, кажется, нас уже заждались. Калерво с Кэт не без раздражения глядели друг на друга и на нас с ожиданием. Я вздохнул. За эту неделю я, конечно, многое узнал, но все же хотелось скорее избавиться от жесткого контроля. Отец говорил, что скоро мы поедем к нему в резиденцию на прием, но когда это еще будет… — Кали, — Найтнис не дал им и вопроса задать. — Останешься с Неисом? — Конечно, — Калерво кивнул и улыбнулся. — Я никогда не упущу повода скинуть на отца работу, а ты для этого меня и пригласил. Ты поставил там маячок? Найтнис кивнул и открыл портал. Перед тем, как войти в него, он крепко меня обнял и кивнул Калерво. — Най, — тихо позвала его Кэт, и он обернулся. — Реши проблему с лесом Марии. Даже с наядой я не смогу остановить разложение. Она растворилась в лесу, даже не попрощавшись с нами, а я еще долго не мог отвести взгляда от деревьев. Вывел меня из оцепенения Кали. — Ты идешь? — он положил руку мне на талию и погладил, но я покачал головой. — Хочу проплыть, надо привыкнуть к жабрам, — я улыбнулся. Сейчас мне так хотелось пойти с ним, но я оставил его и пошел к воде. Несмотря на такую мощную силу, скрытую во мне, холодная вода мгновенно меня отрезвила.***
— Ты стал спокойнее, — Калерво коснулся губами до моего лба. — Да, — я сладко зевнул, удобнее устраиваясь на его плече. — Просто наконец-то понял, где мое место. — И как? — демон хмыкнул. — Хорошо. Управление водой — прекрасно, — я, ухмыльнувшись, взобрался на него.- Гипнозом скоро овладею. Правда, есть одно «но». — И какое же? — он провел руками по моим бедрам, разглядывая мое тело. — Я не выхожу из этой землянки, — я схватил его руки, запрещая дотрагиваться до себя. — Если учесть, что в мой прошлый визит тут была просто дырка в земле… Две комнаты — это тебе уже не просто землянка. — Три, — поправил я его. — Все равно. Мне очень скучно. — Ну, сам знаешь, я не могу пойти против твоего отца, Неис, — Кали вздохнул и посмотрел мне в глаза, но тут же нахмурился. — Я даже не знаю, что он скажет про наши отношения… — А он может что-то сказать? — я удивился и отпустил его руки. — Просто мне кажется, что он винит себя за то, что я так долго отсутствовал в этом мире, а что до остального — он принимает меня таким, какой я есть. Даже при условии того, что я только в этом мире понял, какой я на самом деле. — Возможно. Ты сам его слышал: лес без тебя умирал. Твое озеро умирало. В конце концов и ты мог погибнуть, — он мягко улыбнулся и притянул меня к себе. — За те годы, что я знаю Ная, я понял вот что — лучше всего у него все спрашивать прямо в лоб. Через несколько дней Найтнис вернулся, а я заметил, что аура моей силы над озером уже обрела немалую силу. Он вышел из портала хмурый, но, увидев меня на берегу, тут же расплылся в улыбке и, сев рядом, обнял. — Трудная неделя? — я потерся щекой об его плечо. Присутствие отца дарило мне такое спокойствие, что совсем не хотелось, чтобы он уходил. — Да уж, не то слово, — он хмыкнул. — Хочешь прогуляться? — Куда? — я подпрыгнул на месте, а мои уши заметно задергались. Он опустил глаза. Примерно через четверть часа мы оказались перед небольшим водопадом у самой горной гряды. Я кивнул Кэт, притаившейся за деревьями, а когда отец повторил приветствие, она вновь растворилась между стволов. — Думаю, — Най начал говорить, медленно шагая в воду и двигаясь в сторону каменного уступа, — это место можно назвать для нас истоком. — В каком смысле? — я старался сосредоточится на том, чтобы идти по воде — до сих пор это получалось у меня очень плохо. — Здесь я встретил Калерво, — после этой фразы я изогнул бровь. Калерво упоминал что-то такое. — Недалеко отсюда нашли меня, и тут был исток моей реки. Эта вода с гор питает родники, стекающие в твое озеро. Найтнис сел на край обрыва и устремил взгляд вдаль. Я посмотрел туда же и ахнул. Я четко видел линию реки. Берега, которые уже заросли. Лоно, которое вилось между полей и лесов. Я видел, как она заканчивало свое движение в море и как разрастался лес вокруг нее. — Чтобы родилась наяда, должно выполняться несколько условий, — Найтнис вздохнул. — У водного массива должен присутствовать дух воды, и в нем должно утонуть живое существо. — Утонуть? — я покрылся мурашками. — То есть… — Да, — он кивнул в подтверждение моим мыслям и грустно сказал: — Твое и мое тела когда-то населяли другие души. Мы не можем считаться нежитью, как вампиры или упыри, потому что у нас формируется своя личность. Обычно наяды это либо эльфы, либо люди. В зависимости от расы и личных магических способностей они распределяются по силе. И она дальше передается из поколения в поколение. — Ты хочешь сказать, — я сложил руки на груди и закрыл глаза, — последующим поколениям наяд необязательно иметь такую же силу, чем предыдущим? — Да, — отец, улыбнувшись, кивнул. — Все зависит от того, кем была первая наяда. Но есть одна раса, у которой никогда не было наяды в силу их образа жизни в прошлом. — Такие есть? — я удивленно поднял бровь. — Но ведь всем живым существам нужна вода. — Да, — он кивнул и, встав, направился по течению, где скрылся в провале, который я до этого не замечал. — Но для демонов, живших в горах в далеком прошлом, это был священный ресурс. — Тогда какие магические способности у демонов? — я последовал за ним. — Одни из самых сильных, — Найтнис вздохнул. — Поэтому встреча с любым, пусть даже слабым демоном, для сильного мага может оказаться последней. — Но к че… И меня вырвало. Я был так поглощен разговором с отцом, что не заметил как волна очень сильной магии свернула мои внутренности. — Да, со мной было то же самое, когда я впервые пришел сюда, — отец снова вздохнул и обрызгал меня водой из источника. — Сейчас лучше? — Она очень холодная, — сказал я, стуча зубами и сползая по стене, и во все глаза начал рассматривать место, где мы оказались. Это была пещера с озером в диаметре не больше десяти метров, стены переливались фиолетовыми рунами и узорами, из которых я узнал только две или три. — Видишь огромную дыру наверху? — подняв голову, я правда увидел огромное черное отверстие в потолке. Из него медленно буквально по капле стекала вода. — Она ведет в очень старые шахты Кастерни. Оттуда когда-то упал наш дорогой король демонов и, скорее всего, наш дальний родственник. — Мы родственники с родом Кастерни? — меня снова передернуло от холода, но отец рассмеялся. — Духовно, возможно, — он сел рядом со мной и обнял меня. — Но у них в клане всегда было множество других рас, так что мы не знаем наверняка. — Откуда ты знаешь, что он был демоном? — я шмыгнул носом и проследил за вереницей фиолетового следа на стене. — Когда-то эта пещера была изолирована, — он указал наверх, и в темноте я разглядел плавные линии от течения. — Но вода пробила себе путь. — Кали не знает? — но, к своему сожалению, я уже знал ответ. — Он даже не знает, что мы находимся на одном уровне по силе. — А почему здесь столько защиты? — я вздохнул. Видимо, теперь мне тоже придется скрывать это от демона. — У жившего здесь демона не было иного источника питания, кроме как тела попадавших сюда трупов. Хотя, возможно, и живые падали сюда, раз наяда родилась в таком месте. Сами демоны очень долгое время избавлялись от крыс в своих рядах, но даже для них поедание себе подобных было противоестественным. Так что здесь, можно сказать, обитает еще не сформировавшийся, но очень злой дух. К счастью для нас, сюда больше не поступает ни магической энергии, ни каких-либо плохих эмоций. — Ты говорил, что духи, если их долго не поддерживать каким-либо источником, исчезают, — я наклонил голову. — А ты что-то помнишь из наших уроков, — Найтнис, довольно улыбнувшись, встал и помог мне. — Пришел в себя? Идти сможешь? — Да, — я отряхнулся от грязи. — Поэтому ты не хотел сразу мне рассказывать про это место? — Не совсем, — мы медленно пошли к выходу. — Мне хотелось, чтобы ты привык к магии вокруг себя. Несколько раз из-за того, что не умел владеть своими силами, я терял тут сознание. Как только вся эта история закончится, я представлю тебя обществу наяд. Думаю, ты будешь в восторге, — он подмигнул мне и тут же сощурился от лучей заходящего солнца. — Думаю, они тоже, — я рассмеялся и протер глаза. Внизу нас встретили пятеро эльфов в масках. — Не думал, что вы навестите нас, — Найтнис сложил руки на груди. — Неис, встань за мной. Я спрятался за спину отца, но знал, что через него никто не пройдет. — Закрой глаза. Но не успел я зажмуриться, как пятеро эльфов, не дойдя до нас, начали задыхаться под водой.