***
— Мария! — в доме раздался крик. Девушка, вздохнув, отложила книгу и встала с кресла. Поправив простое платье, она двинулась наверх по деревянным ступеням. — Мария! — крик матери раздался снова, но уже в дальней комнате. «Да иду я, глухая», — фыркнула про себя эльфийка и без стука вошла в комнату. За ее спиной остался светлый просторный коридор, на пол которого сквозь высокие окна падал золотистый свет. А впереди была темная комната ее матери. Александра уже давно не вставала с постели, запрещала убираться и открывать окно, из-за чего воздух стал спертым и пыльным. Стол, за которым когда-то сидел отец, был покрыт толстым слоем пыли, а расположение вещей с тех пор не изменилось ни на миллиметр. Вся комната находилась в стадии полного разложения. В большой гардеробной за кроватью образовался рассадник моли и крыс, ведь старая эльфийка запрещала выносить оттуда вещи. Мария уже с нетерпением ждала того момента, когда же ее мать отправится вслед за отцом на тот свет. Но живучести эльфов оставалось только позавидовать. — Подойди, дитя моё, — из-под пропахшего пылью одеяла вылезла дрожащая рука, кожа которой стала уже совсем дряблой и свисала. — Я здесь, матушка, — Мария склонила голову, в несколько шагов достигла кровати и, подобрав платье, села на пол, взяв старческую руку в свою. — Скажи мне, что вы убили его, — дрожащим голосом попросила Александра. Юная эльфийка закусила губу. — Нет, матушка, — она покачала головой, — еще нет. Но мы приперли их к стенке. Скоро они падут. — Уверенна? — Мария погладила ее по руке. — Отомсти за твоего отца и брата, — на последнем слове Мария вздрогнула. — Они должны пасть, и тогда в мире наступит равновесие. Мать снова заснула, и Мария встала. Хотелось поскорее уйти отсюда — запах старухи и гниющих досок никогда еще никому не приносил пользу, даже в малых количествах. Девушка нахмурилась и, закрыв дверь, направилась в свою комнату. «Равновесие? О каком равновесии может идти речь, когда все существа разрознены? Когда одним приходится выживать, а другие позволяют себе есть из серебряной и золотой посуды?» Мария кое-как удержалась от того, чтобы не хлопнуть дверью. Одну из четырех стен в комнате занимало окно в полный рост, из него открывался вид на лес, который сейчас находился под контролем эльфийки. Она подошла к окну и сложила руки на груди. На опушке строились баллисты и катапульты, а на площадке неподалеку тренировались солдаты разных мастей. Рабы переносили и складывали припасы. Где-то прогремел взрыв, но Мария лишь улыбнулась — в это время должны были тренироваться маги. «Равновесие… это всего лишь нелепая сказка. Магические существа не понимают своей силы. Если мы объединимся, нам все будет по плечу. А люди, которые убили отца, уже давно лежат в земле и кормят червей. Но остались другие… И они должны служить нам, как служили во время прошлой войны. Почему все разошлись после? Найтнис не понимал, какой силой он обладал в тот момент, какой мощью… И даже мой брат не понимал меня!» Мария взглянула на руки, которым убила своего брата, и поежилась. А где-то в лесу Лоуренс сидел у костра вместе со своим телохранителем и людьми каравана. Тихий разговор шел сначала между несколькими людьми, а чуть позже к нему подключились все присутствующие. — О, — Лоуренс посмотрел на главу каравана и улыбнулся уголками губ. — Я тут слышал, что в лес Александры начали пускать людей. Вы там были? Собеседники переглянулись между собой и поежились, а глава каравана грустно вздохнул. — Ну, еще до этого он слыл не особо приятным местом, особенно после того, как главу семьи зарезали люди. Сейчас и подавно. Там пропадают целые караваны. Разумеется, часть выходят оттуда, но некоторые так и не возвращаются. — Как так? — Лоуренс вскинул бровь. — И никто не забил тревогу? — Родственники иногда и вовсе не возмущаются, — караванщик подкинул дров в костер, но теплее от этого не стало. — Некоторые нашли причину, по которой пропадают люди и магические существа. Повисла тишина. Лоуренс взглянул на своего телохранителя — по нему было сложно сказать, что он был ошарашен — но проведя столько времени вместе, эльф знал, что сейчас он пребывал в таком же удивлении, что и сам торговец. — И по какой же? — Лоуренс сглотнул, страшась узнать правду. — Все они поддерживали Найтниса и Калерво, да и весь совет во время войны.***
Это было странное чувство. Я ощущал необыкновенную силу, и она текла сквозь меня и наполняла необычным спокойствием. — Найди самую дальнюю точку и посмотри, что сейчас творится вокруг нее. Голос отца был таким успокаивающим, мягким и теплым, не то, что вода вокруг меня. Я ощущал холод, но, как бы странно это не звучало, он согревал меня. — Неис? — Да… сейчас. Только пойму, какая из точек самая дальняя, — спокойно сказал я, схватив руку отца и не отпуская ее. — Как это понимать? — я понял по его тону, что удивил его. — Я могу показать тебе. Он появился рядом со мной в этом темном мире и, поежившись, осмотрелся. — Как ты… Хотя, ладно, не придется показывать, как это делать. У тебя тут холодно, — заметил Найтнис и улыбнулся. — Ну, посмотрим. Мы повернулись, и Найтнис охнул, а я ухмыльнулся. — И как я должен понять, где край? — я положил голову на плечо отца. Перед нами была огромная сеть со множеством узлов и ответвлений. В одном из узлов мягким голубым светом сияло мое озеро, но оно было далеко от концов этих бледно-голубых щупальцев. Недалеко от моего озера находилась еще одна соразмерная точка, она меня, конечно, интересовала, но сначала надо было выполнить просьбу отца. — Это все твое озеро? — он указал на него. Я кивнул. — Хм, так даже лучше. Отец взмахнул рукой, и перед нами появился земной шарик. Да, мне было еще далеко до его уровня. Он крутил его, пытаясь найти озеро, и найдя, довольно кивнул и приблизил его. — Я такое видел только в научно-фантастических фильмах, — я улыбнулся и поднял голову, но, встретив вопросительный взгляд отца, лишь покачал головой. — Расскажешь на этой миниатюре о мире? — Позже, когда все это закончится, — отец погладил меня по голове. — Мы посетим все необходимые места вместе. — Отличные креветки? — я нагнулся и увидел на южном побережье небольшую подпись под отмеченным местом на полупрозрачном свитке. — А, — Най смущенно скосил глаза. — Моя личная карта. Так, посмотрим. Повисло молчание. Отец осматривал небольшой кусок. Я нашел город, в котором мы встретили Алессу, и столицу. Оба они находились в моей сети. В городах, находящихся за горной грядой и за магическим лесом, моя сеть почти блекла. В масштабах этого земного шара она поражала. О, вкусный суп том-ян, надо будет попробовать. — Я думал, будет меньше, — вздохнул отец. Я вопросительно вскинул бровь. — Я не знаю, хорошо это или плохо. — Покажи свои владения, — рассмеялся я. Очень хотелось знать, как далеко зашел отец. Он усмехнулся и взмахом руки наложил еще один слой со своей сетью. Щупалец почти не было видно, но они сплелись в комок южнее моего озера. Несколько больших и толстых щупалец шли к южному полюсу, как мои — к северному. Я заметил, что на заинтересовавшем меня месте появилась светло-фиолетовая точка озера отца. И сейчас она сияла, точно Сириус в небе. — Что это? — я указал на нее, но отец только отвел глаза. — Если коротко, — он вздохнул, — это исток нашей линии. Даже не смотря на то, что сейчас тебя питает твое озеро, или меня — мое море. — В каком смысле? — Я тебя свожу туда, и ты все узнаешь, — отец улыбнулся. — Так. Я скопирую это, и пойдем? Я еще раз оглядел земной шар и движущиеся навстречу друг другу щупальца.