***
К вечеру Imperia Lake Union превращается в ночной кошмар для Элли Уильямс. Зал постепенно заполняется прессой, камеры перемещаются по всей территории, студийный свет сменяется мягкими приглушенными огнями, пространство заполняет ненавязчивая музыка в исполнении небольшого оркестра. И самый главный страх, как и самое большое ожидание этого дня - гости, среди которых будет Дина. И не только она, конечно же. Элли не видит, как зрители занимают свои места, но слышит объемный гул голосов, и этого хватает, чтобы волнение снова раненным зверем завыло в районе ее груди. За кулисами творится неразбериха - участники волнуются и суетятся из стороны в сторону, многие девушки поправляют макияж и причёски, кто-то спорит с костюмерами, а парни в сотый раз проверяют настройки инструментов. Челси для выступления подбирают длинное черное платье в пол. Ее образ выходит довольно драматичным, что соответствует жанру песни. С ней стилисты попадают в точку настолько, что Крис буквально роняет челюсть на пол при виде девушки. Элли тоже подмечает то, как сильно ей идет этот образ. К слову, Уильямс в этом плане везет значительно меньше. Когда она приходит на примерку костюмов, девушка с улыбкой протягивает ей строгое темное платье. Элли, даже не глядя на него, молча качает головой и указывает на классический смокинг за спиной стилистки. - Но он же… мужской? Шатенка это пропускает мимо ушей. Хватает рубашку, пиджак и бабочку с вешалки и скрывается за ширмой, чтобы переодеться. В процессе мысленно благодарит себя за то, что сегодня решила надеть узкие черные джинсы и мартинсы. Низ оставляет свой, заправляет рубашку в брюки, накидывает на плечи пиджак и небрежно вешает на шею распущенный галстук-бабочку. Дальше ее ведут на мейк-ап, где визажистка с ужасом вынуждена отложить все свои кисти и обойтись на лице гитаристки легким тоном и парой штрихов в виде карандаша для бровей и легких взмахов туши. - Может хотя бы добавим помаду? - Невысокая блондинка растерянно хлопает глазами, оценивая свою работу. - Нет, этого вполне достаточно. Вы итак хорошо поработали, - отмахивается Уильямс. - А что насчет прически? Сделаем легкую волну или…? - Просто соберите их сзади. На сборы Элли уходит от силы 15 минут за вычетом того времени, когда она пыталась объяснить стилистам, что не все девушки любят макияж на лице. Вот она уже полностью готова и стоит рядом со своими ребятами за кулисами. На сцене оркестр постепенно стихает и ведущий галантно объявляет организаторов и судей конкурса, которые выходят в зал под громкие овации. И после этого наступает то самое мгновение, когда пора начинать нервничать уже не на шутку. Участники по очереди выходят на сцену со своими песнями, остальные за кулисами слушают больше реакцию зала, чем своих коллег. Челси, стоя рядом с Элли, дышит так тяжело, что Уильямс слышит это даже сквозь гремящую в стенах музыку. Ее выход следующий. - Челси, малышка, посмотри на меня, - шепчет Элли над самым ее ухом, и девушка тут же поворачивается на ее голос. - Ты со всем справишься. Ты очень талантливая, и мы будем стоять здесь и пропевать каждую строчку вместе с тобой. - Мы за тебя, пирожочек, - улыбается в знак согласия Адам. - Ребята, я вас люблю! Групповые объятия, ведущий объявляет следующий номер, и Челси несмело делает свой первый шаг на сцену. Тишина сменяется аплодисментами, зал наполняется медленной мелодией фортепиано и густым белым дымом. Внутри Уильямс все замирает в тот момент, когда Челси подносит микрофон к губам и начинает петь. За кулисами группа из пятерых парней и одной гитаристки перекрывает всем обзор, потому что в ближайшие 5 минут для них существует только девушка на сцене. А Челси тем временем, кажется, без особого труда берет каждую высокую ноту и поет с таким надрывом, что Элли чувствует, как в уголках глаз собирается влага. Когда песня заканчивается, зал взрывается аплодисментами, но самые громкие крики и поздравления доносятся именно из-за кулис. Челси делает легкий поклон и, покинув сцену, тут же бросается в объятия друзей. - Ты такая молодец. Так тобой горжусь! - Элли, ты что плачешь? - Челси с ужасом смотрит на влажные глаза шатенки, и та сразу же спешит скрыть следы своей излишней эмоциональности. - Это все ты. - Пирожочек, ты до чего нам солистку довела? - Крис с особой нежностью прижимает к себе Челси и кричит во весь голос: - Лучшая! И вот наступает момент их выхода. - Это была, пожалуй, самая трогательная композиция этого вечера! Давайте еще раз поблагодарим прекрасную Челси Купер! - Зал снова дарит громкие аплодисменты девушке, после чего ведущий опускает глаза в карточку со списком участников. - Ну, а теперь мы предлагаем вам окунуться в те прекрасные воспоминания, когда великий Sting подарил этому миру бессмертную и бесконечно прекрасную композицию "Shape of my heart". Ведь именно эту песню сейчас исполнят для вас наши талантливые артисты. Встречайте! Группа "Oceans Ate Alaska" и Элли Уильямс! В этот момент в ее голове звучат только слова Джоэла: «Ты не любишь долго засиживаться на одном месте». Просто иди и получи кайф от момента, Элли. Неважно, что будет потом. Парни первыми выходят на сцену и занимают свои места у инструментов. Следом за ними под свет софитов выходит Элли. Она старается не смотреть в зал, только слышит аплодисменты, пока идет к двум высоким стульям, один из которых уже занял Джеймс. Подхватывает со стойки изогнутую гитару и поправляет свой микрофон на нужный уровень, устраиваясь рядом с ним. Осмеливается наконец поднять глаза в зал и поспешно оглядывает передние столики. Как и обещала, Дина заняла самый близкий к сцене стол прямо в центре зала. К счастью, рядом с ней Уильямс не видит знакомую азиатскую морду. В этот момент она немного выдыхает. Но тут же напрягается, когда видит, что на нее направлено сразу три телевизионные камеры с разных ракурсов. Тогда она решает сконцентрировать свое внимание только на Дине, которая ослепительно улыбается, аплодирует и показывает Элли кулачок на удачу. Выдох. Пальцы обхватывают гриф гитары, и она начинает играть. Зал моментально замолкает, слушая перебор металлических струн. Кто-то из зрителей даже прикрывает глаза от удовольствия. Элли тихонько прочищает горло, набирает побольше воздуха и начинает петь.He deals the cards as a meditation Он сдаёт карты, словно медитирует, And those he plays never suspect А те, с кем он играет, и не подозревают, He doesn't play for the money he wins Что он играет не для выигрыша He don't play for respect И не из-за самолюбия
К гитаре присоединяется легкий ненавязчивый ритм барабанов ровно до того момента, пока не начинается сольная партия Джеймса - тогда Крис начинает играть на ударных уже в полную силу. Элли с интересом наблюдает за реакцией зала, где многие зрители уже заподозрили, что это будет не просто очередной кавер, а совершенно иное звучание. Дина, в свою очередь, наблюдает за Элли так завороженно. Будто даже не замечает на сцене никого, кроме гитаристки. Все внимание ей. Музыка снова замедляется, когда Джеймс допевает куплет, и слышно вновь только голос Элли и перебор струн. Но ненадолго. Лица некоторых зрителей, в том числе лицо Дины, вытягиваются, когда медленная лирическая песня буквально за секунду превращается в рок. Гитаристы за спиной двух вокалистов, взяв свои инструменты, пускаются во все тяжкие. Кто-то в недоумении переглядывается между собой с немым вопросом, кто-то, наоборот, оживляется и, вскинув брови, поднимает глаза на сцену и начинает с интересом слушать. Есть даже те, кто вдруг включает камеру на телефоне и начинает снимать происходящее на сцене, будто им недостаточно операторов в зале. Последние, к слову, тоже не на шутку оживляются и снимают ближе гитаристов, берут крупным планом лицо Элли, ее руки. Она же старается не обращать на это свое внимание и смотрит на Дину. Даже со сцены, где ее слепит яркий свет, она видит, как блестят карие глаза. Как тысячи эмоций сменяются на ее лице - она наслаждается происходящим и пытается, прямо сидя за столом, кивать и пританцовывать в унисон с музыкой. Четыре с половиной минуты проходят довольно быстро. Все инструменты стихают, остается только финальный рифф Уильямс на гитаре. Музыканты на сцене замирают, и зал погружается в тишину. Первой из оцепенения выходит именно Дина - она начинает громко аплодировать, и ее тут же подхватывают остальные зрители. Хлопают не все, но большинство. Конечно же, не обходится без тех, кто возмущены таким выступлением, ибо на сцену не соизволил выйти сам Моцарт. - Ты красотка, - шепчет Джеймс и встает со стула. - А теперь добей их. Элли слышит стук барабанных палочек, отбивающих обратный отсчет, после чего в ход идет бас-гитара. Она оборачивается через плечо к ребятам, и Майк - бас-гитарист - подмигивает ей в знак готовности. Шатенка кладет пальцы на нужный лад и синхронно с ребятами начинает играть. Настроение в зале моментально меняется, зрители сразу же улавливают стиль песни и понимают, что лирики тут не будет. Музыка немного стихает, и Уильямс начинает петь, глядя на Дину напротив. Каждая строчка, каждый куплет посвящены ей. Глаза Уильямс по-звериному сверкают в свете сценических огней, она смотрит на Дину так, что буквально прилюдно раздевает ее взглядом, и брюнетка, не протестуя, послушно сдаётся с поличным. Если бы не сотни других людей и камер, она бы встала на колени, покорно опустив руки, как это делают в различных БДСМ практиках, чтобы позволить Элли все, что только та пожелает. И это настроение массивными волнами накрывает всех присутствующих ровно до того момента, пока Элли не пропевает:Baby, I wanna fuck you Малышка, я хочу трахнуть тебя, I wanna feel you in my bones Хочу чувствовать тебя каждой клеточкой своего тела. Girl, I'm gonna love you Девочка, я буду любить тебя, I'm gonna tear into your soul Я ворвусь в твою душу
Тогда то все зрители понимают, что посвящена песня отнюдь не парню. И именно после этих строк рядом с Диной, словно из-под земли вырастает ее муженек. Блядь. А я то уже рассчитывала на то, что ты там траванулся и подох, сидя на унитазе. Он подходит к Дине со спины, наклоняется к ее уху вплотную и что-то говорит. Брюнетка настолько погружена в песню, что вздрагивает от испуга. Элли видит, как она напрягается и нервно улыбается, глядя на своего мужа. Любопытство Уильямс кричит на всю катушку, когда они о чем-то переговариваются между собой. Он поднимает свой взгляд на сцену и смотрит на Элли в упор. Затем медленно расправляет плечи и начинает демонстративно хлопать в такт музыке. Конечно, он ее узнал. К всеобщему удивлению его подхватывает весь зал. Кто-то даже встает с места, уподобляясь его примеру. Просто продолжай петь, не обращай внимания. Дина тушуется. Прежний огонь в глазах гаснет - теперь она смотрит на сцену из-под опущенных ресниц и улыбается натянуто, словно к ее виску приставили пистолет. До конца песни остается немного. Элли допевает припев и концентрирует все свое внимание на сольной партии на гитаре. В этот момент многие в зале начинают аплодировать громче, кто-то даже свистит, операторы спешат заснять движения ее пальцев.How do you want me? Как сильно ты меня хочешь?
Когда песня заканчивается, музыканты получают свою порцию аплодисментов и покидают сцену под овации зрителей. Элли в последний раз смотрит на Дину, которая одними губами шепчет: «Ты лучшая», и скрывается за кулисами. - Ну, вы монстры! - Кого-то сегодня выпрут с конкурса! - Это было охуенно! Чем дальше от сцены они отходят в техническое помещение, тем меньше комментариев слышат в свой адрес. Пока не натыкаются на Софи и Харви с Лаурой. Женщина смотрит разъярённо, а у бедняг наставников руки трясутся от страха. - Я даже не стану искать ответственных за это. Собирайте свои вещи и покиньте конкурс немедленно! - Ее голос срывается и становится больше похожим на поросячий визг. - Вас это тоже касается, - это она обращается уже к наставникам. - Вам не то, что подготовку к мероприятию, вам пасти овец нельзя доверить! - Они здесь не причем! - Элли делает шаг вперёд и складывает руки на груди, бросая вызов Софи. - Мы репетировали втайне от всех. Никто из участников или наставников не знал, что мы изменили репертуар. - То есть вы наплевали на все требования и правила конкурса и проявили своевольность? - Да. - Отлично, - Софи кивает и поправляет свой дорогущий пиджак. - Тогда из конкурса вылетаешь только ты. Я уже по горло сыта твоими выступлениями! - Эй! Она вообще-то не одна на сцене стояла! - Джеймс тоже выступает вперед, причем так угрожающе, будто намеревается вцепиться женщине в волосы. - Мы вместе все это устроили. - Я сказала, что конкурс покинет только она, - Софи тыкает пальцем в грудь Уильямс и оборачивается, чтобы уйти. - Мои решения не обсуждаются. Вот и все.