Mass killzone2: Власть сумрака

Миранда потянулась, позволяя полюбоваться своей обнаженной спиной на фоне иллюминатора. Дженкинс лениво подумал, что в полумраке, в пиглушенном синем свечении дремлющего терминала и на фоне звезд Лоусон напоминает чародейку из какой-то старой книжки, которую он читал давным-давно, еще в прошлой жизни. Когда будучи несмышленым, но крайне деятельным малолетним дебилом мечтал о своем лице на фото в зале славы Альянса. Нюанс заключался в том, что там выставлялись фото героически погибших – но у молодого Дженкинса не вызывало сомнений, что он сможет совершить нечто экстраординарное, благодаря чему получит право иметь там свое прижизненной фото… Дженкинс-ветеран, когда возникала глупая мысль побравировать перед кем-то своими приключениями, всегда напоминал себе о тех идиотских мечтах. Как правило после этого становилось невероятно стыдно, а мысли шли в рабочую сторону. «Шепард, кстати, умудрилась это провернуть» - некстати подумал Дженкинс.  - Вы увидели что-то интересное, сержант? – Холодно-властно произнесла лоусон, чуть повернув голову.  - Нет, мэм. Просто смотрю в иллюминатор и думаю о прекрасном. – «Тупоумно-солдатским» тоном ответил Ричард, припоминая, как минут десять назад эта королева стонала ему прямо в ухо, попутно сдирая кожу на плечах, а от биотики до сих пор в воздухе ощущается грозовая свежесть. Операция на *** прошла сравнительно гладко. Взгляд, которым его пыталась пришпилить к полу Уилсон, конечно, доставляли пару неприятных минут – но в сравнении с пыточной камерой той азари были просто ничем. Тем не менее, Лоусон была какой-то напряженной. Будто о чем-то напряженно думала, что-то прикидывая… С небольшим перерывом на секс – а сейчас снова вошла в режим «гений размышляет» - задумчиво глядя на обманчиво медленно двигающиеся звезды.  - Скажи, Ричи… «Если она назвала меня так – то дело серьезное».  - …ты можешь мне помочь в одном деле? – После небольшое пауза, Миранда как-то зачастила:  - Пока будет производиться установка топливной системы и новых аккумуляторов, пока проведут диагностику – это семь суток, не меньше… Надеюсь, Шепард может дать мне небольшой… Эм… Отгул? Или отпуск – раз больше трех суток… Дженкинс распахнул глаза и постарался поднять отвисшую челюсть: сейчас он имел удовольствие наблюдать невероятное зрелище, смущенная Миранда Лоусон, которая просит помощи – суда по всему, сгорая со стыда от этого факта.  - Сколько планируется трупов? – Шутливо предположил десантник. Лоусон развернулась, и Дженкинс осекся. Лицо у женщины было крайне серьезным.  - Боюсь, что много…  *** «Я подозревала, что история, связанная со знаменитой Джейн Шепард не может быть банальной. Однако если честно, то произошедшее на вилле «Черные Дрозды», принадлежавшей небезызвестному Донавану Хоуку, превосходило все ожидания! Подробней вы об этом могли узнать в предыдущих моих статьях, которые пришлось разделить на части, хотя подобная подача материала мне претит. А сейчас я хочу подвести некий итог. Донаван Хоук находится на Земле, под следствием. Найденное на его вилле гнездо опасной серийной убийцы-азари само по себе являлось уликой, гарантирующей соучастие как минимум в сокрытии преступлений – но кроме того у следственных органов СИБ Хелгана, Следственной Комиссии Альянса и целого ряда прочих организаций, чьи наименования вызывают закономерное беспокойства есть серьезные претензии к Хоуку. СПЕКТРы Уильямс и Аленко, проведя совместную с юсициаром азари и своей коллегой операцию, от развернутых комментариев отказались. Когда я последний раз видела их, Кайдену Аленко оказывалась медицинская помощь. Храбрый СПЕКТР получил ранение в ходе схватки с наемниками Хоука, сумев, однако, победить в рукопашной схватке с превосходящими силами преступников. И хотя сейчас ведутся дискуссии относительно допустимости использования в спецоперации разумных, разыскиваемых по подозрению в преступлениях, но нельзя отрицать эффективность действий Тейна Криоса (розыскивается по подозрению в совершении заказных убийств) и Касуми Гото (разыскивается за множественные кражи предметов искусства). Первый обеспечивал мою безопасность в тот момент, когда юстициар Самара и Джейн Шепард со своей оперативной группой ликвидировали убийцу, а вторая была одним из ключевых звеньев всей операции! Я знаю, что с одной стороны – со стороны Совета – раздаются негодующие выкрики относительно присутствия в рядах оперативной группы Шепард лиц, причастных к террористической группировке «Цербер». А со стороны Альянса так же громко звучат речи о переизбытке ксенорас в команде знаменитой капитан. Но я предлагаю задать вопрос «Что вы думаете о Джейн Шепард и её команде?» тем несчастным, что были закованы в колоннах, и сейчас проходят реабилитацию на Цитадели…»  *** Цитадель. Нежданный визит… Условная ночь на Цитадели мало значила для обитателей Президиума, где билось сердце политической жизни галактики. Так, например, только что по коридорам прошагала делегация волусов, пыхтя как грузовые поезда, что бороздят хелганскую пустыню. Советник Спартус с мрачным лицом сопровождал их в свой кабинет. Особо в глаза бросился волус в нарядном скафандре, расписанном какими-то письменами и украшенный голографическими печатями, среди которых Матьяр с изумлением увидела междурасовый знак «биологически чистого продукта». В руках волус нес не менее нарядно украшенный математическими формулами контейнер, а турианец шагал впереди с самым несчастным выражением лица. Это было весьма примечательное зрелище – но куда менее удивительное, чем советник Батарианской Гегемонии Рас-Два Руна, ждущий её у дверей кабинета с планшетом, на котором была открыта опубликованная десять минут назад статья Эмили Вонг. - Это финиш. – Хекка Матьяр литературное творение совсем не оценила. – Хотели тихого расследования для успокоения публики, а получили натуральный ураган. Раз-Два Руна поинтересовался:  - Я думал, хелгасты привычны к бурям и прочим ненастьям?  Матьяр посмотрела на него поверх планшета:  - Вы пришли ко мне в кабинет для флирта? Или же сразу перейдем к делу? Четыре черных глаза батарианца сощурились, и тот задумчиво протянул:  - Пока не знаю. Результаты экспедиции СПЕКТРов Аленко и Уильямс весьма противоречивы. И честно говоря – мы пока не выработали единого мнения по вопросу о сотрудничестве Шепард и «Цербера», однако я хочу, чтоб вы знали МОЮ позицию. Батарианец сделал небольшую драматическую паузу, и продолжил:  - Я – на стороне Шепард, как бы это ни было странно. И статья мисс Вонг пришлась кстати.  - Ну да – СПЕКТР Шепард спасла не кого-нибудь, а наследника клана… - Матьяр набрала воздуха, чтоб произнести название клана, но батарианец вопрошающе поднял ладони:  - Прошу – не надо. Ваши попытки произношения этой славной фамилии делают больно моим слуховым перепонкам. А их у меня лишь две, в отличие от глаз. Да, наследник влиятельного клана, пропавший три месяца назад, уже пришел в себя и многое рассказал о своем заключении у этой демоницы. Всегда спокойный батарианец слегка поежился, но тут же вернул самообладание:  - Прошу передать ей это. С учетом того, как тесно она общается с вашим… Агентом, уверен, что вы сможете организовать доставку этой благодарности куда быстрей, нежели Альянс или Совет. Сверкнувший золотым отблеском кредитный чип был положен на стол.  - Это – благодарность от клана… - Батарианец снова произнес название клана, царапнув уши Матьяр.  - Очень щедрый дар. – Серьезно ответила Матьяр, мигом считав клановые символы банка, который создал чип. Батарианские банки – закрытые структуры, тесно сотрудничающие с пиратскими флотами. Перекупщики краденного в масштабах галактики, причем на редкость честные для подобных типов.  - Также у меня есть информация, касательного одного члена экипажа Шепард. – Батарианец ухмыльнулся, и Матьяр поняла, что это было лишь прелюдия. Сейчас начнется настоящий торг.  - О ком речь?  - О сородиче вашей… Хм… Подруги. Или правильней сказать – «соседки по скафандру»? – Матьяр и ухом не повела. Отношения с Лиа Ваэл не являлись большим секретом, о котором, разумеется, знали и на Хелгане. После волны возмущения выяснилось, что через Лиа можно удобно поддерживать связь с Мигрирующим Флотом – события на Цитадели во время атаки гетов нежданно-негаданно сделали ее фигурой если не равнозначной Тали Вас Нормандия, то где-то второй по списку. По слухам, прочтя сначала гневные потоки критики от коллег и злопыхателей (Матьяр и на Хелгане не всем была по нутру) относительно возмутительных ксенофильских наклонностей, а потом - экономические выкладки, Сколар Визари удивил подчиненных, вежливо попросив предоставить ему цветной картон и ножницы. Когда его спросили: «Зачем?», то автарх так же вежливо ответил:  - Хочу сделать открытку и пожелать счастливой совместной жизни. Сколько в этом было правды, а сколько – вымысла неясно. Но Йорген Шталь был доволен, глядя на новые заказы. Сколар Визари был доволен, глядя на то, как Пирр обзаводится несколькими городами-спутниками, а Вальтер Карг – глядя на поступающие от Мигрирующего Флота данные. «Выстрел мимо» - подумала девушка, стараясь поймать своими ярко-красными глазами взгляд четырех черных озер батарианца.  - Я так понимаю, вы о Тали Вас Нормандия? Батариенец передал ей еще один чип – на этот раз информационный…   *** Цитадель. Диаметрально противоположный сегмент станции. Аленко отложил планшет со статьей – аккуратно и бережно, хотя было острое желание метнуть его в стену. Погруженная в полумрак комната, разобранная кровать – и он валяется в ней, погруженный в депрессию. А за окном кипела ночная жизнь Цитадели. Огни проносящихся флаеров чертили сквозь жалюзи световые линии на стенах. Ощущение собственной бесполезности давило на виски – головная боль усилилась настолько, что СПЕКТР начал малодушно думать об обезболивающем. Когда пришло осознание, что Уильямс разговаривала всю «спецоперацию» не с ним, то Эшли сначала напомнила Аленко обиженного ребенка, а потом – разъяренного носорога. По крайней мере, обещания, что она сделает с тем, кто устроил её напарнику сотрясение мозга, впечатляли. Однако легче жизнь не делали: они облажались. Одно счастье: статья Вонг позволила сделать хорошую мину при плохой игре, и сейчас Совет и Альянс делали таинственные лица. Мол, Шепард выжила при падении – но получила тяжелые ранения. Потому её внешность немного извинилась. После чего, пользуясь своей смертью, была отправлена на особо важную миссию, которую никто иной потянуть не смог бы… Все это было настолько театрально, что на брифинге Аленко не выдержал и спросил:  - И какой дебил в это поверит? – В ответ присутствующие на совещании советники, адмирал Хакет и несколько крупных чинов со снисхождением посмотрели на СПЕКТРа. Люди поверили – а вера в человеческий разум дала трещину. Даже непонятно что больше бесило – ошибки или отсутствие за них взыскания? Будто все эти танцы с бубнами вокруг СПЕКТРов – всего лишь такая же ширма для тупоумных «избирателей», над которыми советники Цитадели одновременно трясутся и в то же время призирают. Кайден прошлепал босыми ногами на кухню, открыл полупустой холодильник, где пирамидой лежал комплект фабрикатов и стояла пачка минералки. Холодная вода приятно побежала по горлу, попутно струясь мимо рта и холодя грудь и живот. СПЕКТР сел за стол – и поймал в гладкой поверхности дверцы холодильника свое отражение. «Побитый жизнью неудачник» - вот как Аленко охарактеризовал бы отражающегося в дверце. На левой руке – чудовищный шрам, подарок с Вермайра. Тогда он не заметил гета-разведчика, и тот отрубил лейтенанту руку, а Дженкинс и Рыныч сначала покромсали синтетика, а потом накладывали повязки. «Сейчас моя палата в клинике доктора Мишель наверняка отведена под одну из жертв этой дохлой азари, а док как всегда с беспокойством склонилась над бьющимся в агонии телом». Ричард Дженкинс – молодой и шебутной морпех. Как все молодые солдаты – лопающийся от ощущения собственной крутизны, он быстро потерял внешний лоск – но заполучил стальную сердцевину. Прошел с Капитан плечом к плечу. Иногда злил своей доходящей до идиотизма исполнительностью, но всегда был верен. Теперь Ричард Дженкинс в списке «Церберов». Замечен только в операциях против преступных синдикатов и работорговцев, но если Призрак прикажет – он будет стрелять в солдат Альянса.  Змейго Рыныч. Гюнтер Мирс. Эльзас Кобар – слишком много имен для одного человека. По мнению Кайдена, словосочетания «конченый психопат» было бы достаточно. Аленко скривился, ощущая злобу на себя. Не то чтоб Кайден считал себя гением и знатоком человеческих душ, но сейчас, вспоминая общение с хелгастом тогда, два года назад, землянин ругал себя последними словами. Он же ощущал странное… Покалывание? Кайден понял, что всегда, когда хелгаст находился рядом, то самое ощущение опасности, что выручает солдата в трудной ситуации, заставляло держать хелгаста в поле зрения. Было какое-то ощущение, на грани чувств – фальшь, актерская игра, ощущение представления. Славный парень Змейго Рыныч, ироничный и саркастичный, но верный и надежный. А еще – манипулятор и лжец. «И Шепард это знает – но продолжает его держать при себе. А к тебе она за помощью не обратилась. Предпочла иметь рядом не солдата, а убийцу…» Уязвленная гордость ныла – по ней смачно прошелся кованый хелганский сапог. Поколебавшись, Аленко набрал Уильямс – та ответила практически сразу, и сразу же перешла к главному вопросу:  - «Логово Корры»?  - Да. – Оценив свое состояние, Аленко попросил. – Заедь за мной. Я немного не в форме.  *** «Нормандия». Доки Омеги. Странное это было возвращение на Омегу. Вроде бы они только что продвинулись вперед, а на арендованный Призраком склад начали поступать первые детали для Нормании – новые топливные баки, что еще на шаг приблизило глобальную цель, но… Касуми молча сидела в районе обзорной палубы, пялясь на звезды за синтетическим алмазом. Рядом так же молча сидела Самара, после возвращения на корабль разве что пару слов произнесшая. Заид засел в трюме за станками и пытался починить поврежденную в схватке броню, игнорируя показательно открытый арсенал, где Дженкинс проводил инвентаризацию. Даже Джек была задумчиво-меланхоличной, и лишь раз рыкнула в сторону Келли Чемберс, которая попыталась лезть к ней с предложением психологической помощи. Мордин сидел за предоставленными «Цербером» данными, и все попытки заговорить с ним оканчивались лаконичным «прошу не отвлекать от работы». Пожалуй, самый емкий итог виденного в особняке подвел Грюнт, меланхолично жевавший содержимое консервной банки, где была изображена какая-то странная, похожая на гибрид многоножки и свиньи, живность:  - Жестокость и сила должны чему-то служить. В войне – устрашению врага, когда нет войны – чтоб её и дальше не было. А эта сука… - Кроган скривился. - …красноглазый все правильно сделал и сказал. А вот юстициар что-то засбоила. Я разочарован. С этими нехарактерными для своей расы словами кроган утопал прочь. Новый обитатель корабля – дрелл по имени Тейн Криос – был немногословен, спокоен и сдержан. СУЗИ выделила ему место рядом с центром  климатконтроля – воздух помещения был заметно суше, чем на остальном корабле, что для дрелла было «благожелательно». Лиара успела просветить Джейн относительно нового рекрута, однако образ вежливого и строгого гуманоида почему-то больше казался подходящим монаху, а уж никак не знаменитому наемному убийце. Правда, франтоватого вида плащ с высоким воротом выглядел немного странно, но на фоне остальной команды дрелл был одним из самых нормальных. - Моя цель – Серый Посредник. – Быстро расставил приоритеты Тейн. – Т’Сони сказала, что он ваш враг, и между вами невозможно перемирие, это так?  - Ну если он сдастся мне, как СПЕКТРу, и признается во всех преступлениях… Дрелл издал звук, который Шепард интерпретировала как скептическое хмыканье. По крайней мере, ей так показалось – ибо голос драла был крайне странным и непривычным для человеческого уха. А вот разложенные на столе предметы снаряжения – куда проще и понятней. В центре стола стоял прозрачный контейнер, где в растворе парила полупрозрачная пленка, растянутая в стороны на тонких волосках опор.  - Это твоя маскировка? – Полюбопытствовала Джейн.  - Да. – Дрелл развел руками. – Невероятно полезной устройство – но требует очень тонкого ухода и приготовления специального раствора для хранения… Который тоже надо хранить при особой температуре. Судя по всему, дрелл был расстроен этим фактом. Идея пришла быстро:  - Обратись к доктору Мордину Солусу. – Подсказала Джейн. – Думаю, он сможет помочь. «Моринт его одной фразой уделала так, что док как засел в лабораторию – так до сих пор и не выходит. Надо бы прояснить вопрос…» Когда они пристыковались ко станции, то ожидающая их команда техников в форме без знаков различия сразу же зашла на борт. Миранда Лоусон тихо переговорила с техником, и вынесла вердикт:  - Семь суток. Не меньше. И если ты позволишь… Шепард с изумлением уставилась на цифровой планшет, что ей протягивала Лоусон. С третьей попытки она поняла, что ей протягиваю ни много, ни мало заявление на экстренный отпуск по личным обстоятельствам. Даже два – так как Дженкинс тоже собирался временно покинуть корабль, с точно такой же формулировкой. С учетом того, что Джейн по-прежнему оставалась СПЕКТРом, а Лоусон и Дженкинс – членами террористической организации, сил хватило только на приглушенное:  - За свой счет?  - Разумеется! Ощущая себя полной идиоткой, Джейн поставила цифровую подпись и наблюдала за Ричардом и Мирандой, спешащим куда-то в сторону транзитных кораблей.  - Капитан, ты в порядке? – Моро похлопала по плечу застувшую в размышлениях Шепард.  - Да. Просто… Бюрократия? Заявления на отпуск? В «Цербере»… Это как-то странно для меня.  - Ой, забей! – Махнула Моро. – Ты еще не знаешь, сколько я тестов заполнила перед тем, как меня признали годной для пилотирования нашего нового корабля… И не надо так смотреть – да, я писала тесты, сидела на симуляторных программах, заучивала новые управляющие цепочки, а за мной наблюдал хмырь в очках и с эмблемой «Цербера» на форме! Я поинтересовалась, нужно ли мне вырастить самой щенка варрена – а потом его убить, для ожесточения, а он лишь хмыкнул и сказал, что это не входит в учебный план! Нежданный отпуск был приятным сюрпризом для экипажа. На пути обратно Джейн не преминула немного погонять личный состав – организуя учебные тревоги, учебный абордажный бой и даже кошмар любого космонавта: инвентаризацию! Так что Омега сейчас принимала гостей – и экипаж, до того уже побывавший в злачных заведениях станции, разбрелся кто куда после напутственного слова командира, заключавшегося в банальном пожелании «не лезть в неприятности». Даже засевший было в лаборатории Солус вместе с Тейном отправились куда-то – Шепард подозревала, что в госпиталь станции. Доктор Чаквас, разумеется, не могла упустить шанса ознакомиться с клиникой своего коллеги – в компании бывшего оперативника ГОР и наемного убийцы женщина была в полной безопасности. Немного неожиданно было видеть Лиару, которая в деловом костюме направилась в сторону сравнительно респектабельных районов станции. В ответ на вопрос Шепард та лишь пожала плечами:  - Время – деньги, Шепард. Дженифер Моро осталась на посту, болтая со СУЗИ и ревниво наблюдая за работой инженеров, которые начали демонтаж старой топливной системы и подготовку к установке новых баков. Шепард краем уха услышала пару дежурных пошлых шуток и невольно улыбнулась, глядя на пилота и её корабль. «Вот уж точно – родственные души». Объем работ предстоял немалый, так что капитан, поколебавшись, решила немного отдохнуть. Как по мановению волшебной палочки из-за спины вырос некто худой и красноглазый. Хелгаст, почесав ссадину на скуле (задело осколком во время боя в особняке), деловито поинтересовался:  - Куда идем?  - Я бы хотела отдохнуть.  - Так куда идем?  - В одиночестве. Эльзас посмотрел на Шепард укоряющим взглядом:  - Ты не забыла, что за тобой вообще-то охотится всегалактический мастер интриг и грязной игры? Я не сомневаюсь, что Ария постаралась изловить его агентов и максимально жестоко грохнуть - но также я не сомневаюсь, что кто-то мог затаиться. А ты, кэп…  - Да-да, солдат – но тупая и не секу в шпионаже и тайных операциях…  - Я хотел сказать – «наивна в некоторых вопросах», но ты выразилась более конкретно. – Хелгаст, одетый в неприметный серый плащ, ловко проверял карманы. Джейн не сомневалась, что в этом неприметном предмете одежды достаточно предметов первой необходимости, достаточных для небольшой перестрелки.  - Итак – алкоголь, наркотики, бордель? – Поймав мрачный взгляд Джейн, хелгаст понимающе кивнул:  - Начнем с первого пункта – а дальше как пойдет.  *** Омега. Центр связи. Затянувшаяся командировка… Центр связи Омеги представлял из себя крайне современный блок, резко контрастирующий с окружающими коридорами. Похожий на кристалл, растущий из грязной породы вокруг, он в своей вершине расходился гигантской кроной информационных магистралей: модификация средств связи станции была одним из первых шагов Арии Т’Лоак на посту полновластной королевы Омеги. Первой – но далеко не единственной. Полковник Олег Петровский хмыкнул, глядя на небольшую арендуемую кабинку с шифровальным терминалом. Шифратор вошел в универсальный разъем, отчет о командировке через три минуты превратился в безумную мешанину из цифр и символов – и по общей линии устремился прочь. Удостоверившись, что весь объем зашифрованных данных прошел через передающую станцию, разведчик утер пот и устало опустился на кресло. Синтетический петрусит, одна из главных тайн Империи уже давно был приоритетом для разведки Альянса. Однако долгое время все попытки даже посмотреть в ту сторону пресекались жестко и без компромиссов. Чиновник-хелгаст, служивший в Логистическом департаменте, которого удалось завербовать после весьма длительной обработки, пропал без вести. Петровский сомневался, что агент когда-либо выйдет на связь – но и ожидаемого дипломатического скандала не возникло. Судя по всему, в ходе переговоров все было решено сделать тихо. Это устраивало и СИБ, и Альянс. Разве что провалившийся агент был чем-то недоволен (если был еще жив), но Петровского его мнение интересовало крайне мало. Отработанный ресурс прав не имеет. Обмен данными состоялся тихо и буднично – и на взгляд Петровского, хелгасты получили больше, чем это было необходимо. Впрочем, не ему судить – а лезть в бушующее политическое болото пока что было неразумно, слишком там было горячо.…  - Вторая часть марлезонского балета… - Буркнул разведчик под нос. Командировки – дело привычное, но сейчас Хакет гонял мастера тайных операций и в хвост, и в гриву. Адмиральский Кружок после атаки гетов на Цитадель начал действовать максимально агрессивно – что было необычно само по себе, «центристы» старались всегда действовать куда сдержаннее. Что было еще более удивительно – их оппоненты, «радикалы», не мешались, и даже помогали по мере сил. Формировалось два новых полка космических десантников, и руководство думало о дальнейшем наращивании армии. Легкие разведывательные силы флота под командованием Михайловича барражировали на границе Вуали Персея, засылая разведывательные группы – и то, что они находили, заставяляло нервничать любого, у кого есть хотя бы зачатки логического мышления. Крупные астероиды с высоким содержанием металлов были выпотрошены, выжаты досуха: некто очень методичный и целеустремленный вытянул из них все, что можно было использовать для промышленного производства. Не раз и не два на безжизненных, лишенных атмосферы полусформированных планетах были обнаружены карьеры и следы тяжелой техники. Причем как колесной – так и шагающей, однако габариты этих «шагоходов» судя по всему могли сравниться по размерам со зданием штаб-картиры Альянса… Попытки математического моделирования хода конфликта была засекречены – для предотвращения паники среди населения. Армия машин – которая не спит, не ест, не боится, всегда следует приказам. В которой солдаты создаются на конвейере – а не созревают двадцать лет естественным путем. Где оружие и синтетические тела выходят из одних инженерных цехов, где война целиком и полностью математически рассчитана до секунды… Война – территория необходимого. Война с машинами – территория бесконечного кошмара. Некогда Альянс задумывался над созданием такой армии – но после знакомства с расами Цитадели и кварианцами проекты тихо свернули от греха подальше. Тупой солдат – плохой солдат, а умный боевой ИИ – опасен для своих хозяев. Все, что использовал Альянс – это отдельные подразделения боевых дронов под управлением жестко регламентированных ВИ. Причем обязательно с прикрученной намертво к центральному блоку электромагнитной гранатой. Но несмотря на общность мнения о грозящей опасности, цели и задачи обеим группировкам в правительстве Альясна виделись разными. Если «радикалы» видели своей конечной целью безусловное доминирование, то «центристы» смотрели на вещи реалистичней. Сам Петровский, безусловно, видел рациональное зерно в идеях «Цербера» - но как человек практичный и трезвомыслящий поддерживал центристов.  - А теперь – снова с пересадками и постоянной поганой едой, крысой – на Тессию... – Петровский подходил к одному из своих последних пунктов запланированного турне. Порой его терзали мысли о том, что он где-то свернул не туда – предпочтя тяжелую и нервную работу в разведке. Хотя был реальный шанс попасть в дипломатический корпус – но ни один дипломат Альянса не мог бы похвастаться встречами с Урнодотом Рэксом, главой клана Урнодот, одного из влиятельнейших кланов Тучанки. Или же переговорами с Арией Т’Лоак, которые ему предстояли на Тессии. Петровский собрал вещи, вышел из кабинки – и чуть не столкнулся в коридоре с азари в ярко-алом костюме, чье неожиданно строгое лицо украшали накладные «ориенталы» – специальные символы, обозначающие статус. Юстициар. Патровский чуть отодвинулся, пропуская юстициар – но та даже не глянула в его сторону. Профессиональным взглядом разведчик выцепил сосредоточенный взгляд и какую-то твердую, «печатающую» походку. Однако тут же отодвинул эту информацию в дальний угол памяти. Пока что его интересовало лишь задание: перелет и последующая встреча с Т’Лоак на Тессии.  *** Орден юстициаров имеет свою, весьма долгую даже по меркам азари историю. Изначально юстициары были лишь одним из подразделений спецслужб – до начала космической эпохи азари. Однако позже азари столкнулись с феноменом межрасовых преступных синдикатов, когда азари-преступница могла возглавлять крупную группировку, состоящую их представителей иных рас. С учетом многовекового опыта подобных главарей обычные правоохранительные органы с ними не справлялись. Каким бы опытным ни был турианский оперативник СБЦ, но он не мог быть опытней девы-азари возрастом под три сотни лет, из которых два столетия она занималась контрабандой и мошенничеством. Юстициары начали действовать – и столкнулись с противодействием уже правоохранительных органов. Далеко не все расы были готовы предоставить чужим силовым структурам свободу действий на своей территории. Пришлось идти на компромиссы: юстициаров стало меньше, они начали действовать по одиночке. Теперь они считались кем-то вроде охотников за головами и наемников – правда, с хорошей репутацией. Сама структура тоже изменялась. Какими бы морально-волевыми качествами ни обладал юстициар, но всегда существовала опасность, что он начнет действовать во вред Республики. Более того – с учетом бесконечной круговерти политических интриг не раз и не два юстициары действовали по своему кодексу – и во вред «общему делу». После появления Альянса ситуация усугубилась, а Переход Империи окончательно превратил политическую карту Галактики в сплошную Серую Зону. Предательство СПЕКТРа Сарена стало хорошим поводом для чисток внутри Ордена – и без того находящегося в постоянном кризисе. Юстициары погибали. Юстициары разочаровывались в руководстве. Юстициары уходили, громко хлопнув дверью – когда понимали, что их твердые моральные принципы, основа действий ордена, его краеугольный камень – устарели… Самара прошла мимо землянина, который шарахнулся от неё в коридоре в сторону. Судя по тому, как он посмотрел на ориенталы, что еще находились на лице, человек знал, что они означают. «Лицо правосудия - бесстрастно». Небольшая комната, где она остановилась, встретила её гулом кондиционера и темнотой. Сигнальные контуры были нетронуты – впрочем, о том, кто заселился сюда знали, похоже, даже самые тупые ворка. Самара положила показавшийся неожиданно тяжелым пистолет в сейф. «Рука правосудия - тверда». Сообщение, что она приняла в центре связи, было записано и инфоноситель и ждало подключения к омниинструменту юстициара – но Самара не спешила. Она и так знала, что там. Азари с наслаждением сняла форму и залезла под душ. Стоя под холодными струями, она закрыла глаза и попыталась сосредоточиться. «Разум правосудия - холоден». Не одеваясь, азари села перед омнитулом. Подключила кристалл, запустила программу дешифровки. Потом – надела на глаза визоры дополненной реальности и небольшие динамики, которые передавали звук через слуховые отверстия… Сообщение было коротким. И лаконичным, в его начале высветилась табличка – украшенная черными лентами с ползущими фиолетовыми символами. «ВНИМАНИЕ! Процедура может вызвать болезненные ощущения, рвоту, тошноту, головокружение, непроизвольный всплеск биотической активности…» Список побочных эффектов был обширен. Самара читала его с каким-то потаенным садизмом к самой себе. Она постаралась лечь на пол, расслабиться – и дала команду начать процедуру. В тот же миг её скрутила сильнейшая судорога, которая пробила её от головы до пят. Выдержав примерно тридцать секунд, Самара издала тихий всхлип и ощутила, как по щеке бежит слеза. Еще через пять минут, показавшихся вечностью, она издала хрип-всхлип, выдохнула, сорвала с головы визор и, задыхаясь, выхлебала целую бутылку воду, проливая половину на горящее огнем тело. Отдышавшись, Самара с усилием нажала на все еще закрепленные на лице ориенталы. Металлические украшения отсоединились, оставив тусклые красноватые следы. Азари, пошатываясь, подошла к шкафу и изучающе начала перебирать сложенную там стопками одежду…  *** Омега. Все там будем… «Загробная жизнь» встретила их буйством красок и тягучими переливами клубной музыки. Бар заметно похорошел и стал выглядеть гостеприимней – теперь охрана щеголяла в легкой единообразной броне, а не полных штурмовых костюмах со шлемами. Впрочем, турели под потолком и под панелями на стенах никуда не делись, так что ощущение ослабления мер безопасности было ложным. Патриарх, старый кроган, покушение на которого было сорвано силами Шепард и чистого везения, приветственно отсалютовал Джейн стаканом чего-то булькающего и испаряющегося. Та улыбнулась в ответ и решила быть вежливой:  - Как здоровье, Патриарх? Кроган расплылся в улыбке, сверкнув пожелтевшими – но все равно внушающими уважение зубами:  - Вашими стараниями, капитан. Хм… Красноглазый, стоило тебе свалить с Омеги – попал во все газеты. Держал такую интересную историю при себе – я даже немного расстроен! – Кроган шутливо покачал головой. – Ты же знаешь, как я люблю истории.  - Некоторые я бы предпочел оставить при себе. – Хелгаст пожал плечами. – Что – много там дерьма вылилось на Империю и меня?  - Ты представляешь, нет – эта девчуля, Эмили Вонг, описала тебя как мрачного антигероя и суровое воплощение имперского закона. Кстати – не забыла и воткнуть свою фоточку в конце. Симпатичная, пробивная, наглая и рисковая - эх, был бы я лет на пятьсот моложе… – Фыркнул кроган. Ящер отпил свой адский коктейль – Шепард удивленно моргнула, когда увидела, как зубы крогана стремительно теряют свой желтый цвет и становятся белоснежными. Судя по всему, жидкость в стакане могла бы заменить растворитель. Кроган поймал удивленный взгляд капитан и белоснежно улыбнулся, наставительно подняв палец к потолку:  - Внешность – первое, на что глядят дамы… Я хотел поинтересоваться: где ваш молодой паренек, что так лихо рвал всех в рукопашной? И та бешеная, с тату и лысиной? - Унас есть длительный перерыв в наших… Мероприятиях. Так что сейчас Джек и Грюнт гуляют с Заидом. Тот обещал им показать лучшие места для отдыха на Омеге… По его мнению. Патриарх скривился:  - Мессани – хмырь, но надежный. Вот только не кроган – если молодняк начнет дурить, то даже ваша татуированная фурия его не успокоит. Так что с вашего позволения – я прослежу, чтоб он не буянил… - С этими словами Патриарх с неожиданной грацией встал с кресла и как-то неожиданно ловко обогнул Шепард. Та дала себе мысленный подзатыльник – в словосочетании «старый кроган» ключевым словом было «кроган». Глядя вслед бодро двигающейся туши, Шепард почему-то шепотом спросила:  - А как он его найдет на станции?  - Легко. – Заверил таким же шепотом хелгаст. – Поверь на слово – очень легко. Инстинкт заставил Джейн сесть лицом ко входу в клуб, спиной к стене. Эльзас занял место рядом – смотря в противоположную сторону: бар и танцпол, над которым возвышались платформы с извивающимися азари. Вспышки света на их телах, прикрытых лишь тонкими, лентами, которые готовились лопнуть под от малейшего движения, придавали тессианкам совершенно внеземной вид, как бы это глупо не звучало.  - Все любят азари. – Фыркнул хелгаст. – Как думаешь, почему?  - Хм… - Шепард пожала плечами. – Экзотика? Тяга к прекрасному и необычному? Азари одновременно и похожи на людские стандарты красоты, и отличаются от них. То есть все лучшее – плюс экзотичная внешность. Шепард слегка покраснела. Среди солдат шутки про азари – от просто неприличных до самых похабных – неизменно пользовались популярностью. Легкомысленные, необязательные, развратные и при этом склонные к манипуляции и коварству – в реальности же азари были, как и люди, разными. Та же Лиара в начале их знакомства напоминала, несмотря на свой впечатляющий по земным меркам возраст, девочку-отличницу, столкнувшуюся с реальной жизнью. А её мать, несмотря на свои поступки, явно любила дочь…  - Не хочешь связаться с Арией? – Джейн попыталась разбить неловкую паузу.  - Насколько мне известно, она сейчас вместе с Найрин на Тессии, совмещает романтическую и деловую поездку. – Спокойно ответил хелгаст.  «Прекрасно, Джейн! Такта меньше, чем у набухавшегося крогана!!!» В ответ на удивленно поднятые брови Джейн он лишь усмехнулся:  - Ничто не длиться вечно – особенно для азари. Во мне больше нет секрета и тайны, Найрин с ней уже давно… Собственно, это одна из причин, по которой Кандрос меня терпела: она тоже понимала, что это ненадолго… По меркам Арии, конечно.  – Задумчиво ответил хелгаст, смотря на извивающихся танцовщиц. – Знаешь, это немного странно.  - Что именно?  - Они могут жить сотни и тысячи лет – но среди азари нередко встречаются профессиональные танцовщицы, которые эти сотни и тысячи лет посвятили танцам. Или художники, что столетия занимались живописью. Или скульптуры с таким же опытом работы. Официантка принесла их коктейли. Хелгаст выбрал себе что-то, подозрительно напоминающее безалкогольный апельсиновый сок, и Джейн, забравшая с подноса стакан с пенящимся «Венерианским бризом», ощутила себя Очень Важной Шишкой – из тех, которые даже в душ и туалет ходят под заботливой опекой телохранителей. Ощущение не из приятных – когда твоя повседневная жизнь для кого-то тяжелая работа. Так что она шепнула новый заказ официантке – и спросила:  - А книги? Я как-то слабо интересовалась с этой стороны азарийской культурой. Писатель, проживший столетия – наверное, он вообще пишет как-то невероятно?  - Азари предпочитают визуализацию. – Махнул хелгаст. – Стихи у них, конечно, есть, как и проза – но именно что-то, что можно потрогать или посмотреть глазами котируется куда как выше. Мне кажется, с писательством такой подход не работает в принципе. Скорей наоборот: чем дальше, тем меньше оригинальности. Художник, скульптор или танцор оттачивает движения и глазомер, учится видеть перспективу. Писатель же чем дальше пишет – тем больше уходит в выдуманный мир, и становится все более оторванным от реальности. И в итоге начинает писать не реальные истории, пропущенные через свое восприятие – а выдуманные истории выдуманных из его головы персонажей. Шизофрения как она есть – но всегда найдутся те, кто увидит в этом глубинный смысл… Хелгаст довольно посмотрел на Шепард, которая замерла с поднесенным к губам коктейлем. Улыбнулся:  - В школе я получал высшие баллы по всем сочинениям.  - Заметно. – Буркнула Джейн. «Мы на станции Омега засели в клубе и в ходе разговора о стриптизершах азари перешли на обсуждение литературы… Сильно!» Шепард еще раз взглянула на азари, что извивались в танцах на шестахэ птом посмотрела на танцпол: там тоже можно было увидеть синекожих красавиц, чья кожа особо ярко сверкала в лучах лазерных проекторов. Джейн моргнула – но наваждение не пропало:  - Какого… Хелгаст сначала решил, что Джейн встала и двинулась в сторону танцпола с намерением разогнать кровь и алкоголь в ней по телу, и уже мысленно прикидывал, куда лучше встать чуть в стороне от танцпола, чтоб держать его под контролем – но взгляд капитан был слишком напряженным, чтоб заподозрить её в намерении развлечься. Через секунду хелгаст понял, что привлекло внимание капитан: около барной стойки произошел небольшой конфликт. Высокая азари в откровенном платье, едва прикрывающем её грудь, сложив на ней руки взирала на турианца, который смотрел на неё с плохо скрываемой неприязнью.  - Опять твои игры? – Рыкнул турианец, развернулся и с поспешностью ретировался. Зрелище было мягко говоря не рядовое: обычно от азари в клубах не удирали с такой спешкой. Но тут она чуть повернула голову, и Кобар чуть не подпрыгнул от изумления.  - Самара? – Неуверенно предположила Шепард, все еще не веря глазам.  - Шепард? – Подняла бровь юстициар. Потом взглянула на хелгаста, который все еще таращился на неё:  - Эльзас. Добрый вечер. – Голос Самары, ранее официальный и какой-то холодный, звучал совсем иначе. Чуть хрипловато и куда более мягко:  - Позволите присесть за ваш столик? Во избежание дальнейшего… Недопонимания.  *** Шепард ждала чего угодно: что юстициар пытается найти какого-то преступника, или же что у неё тут встреча с осведомителем, или же… На этом фантазия Джейн заканчивалась. Но рассказ Самары всерьез заставил сбоить даже привыкшую к возвращению с того света десантницу.  - То есть… Кхм… Тебя уволили?  - Отправили в отставку. – Кивнула Самара. – Я выслала отчет о ликвидации Моринт – и моя проявленная слабость дала вескую причину для отставки. Хотя термин «отставка» тут не совсем приемлем – это очень грубый перевод. «Моя вера пошатнулась, и необходимо укрепить её для дальнейших деяний».  - А… Почему они так решили? – Спросил Кобар.  - Потому что приговор исполнила не я.  - А откуда они узнали, кто конкретно… ликвидировал преступницу?  - От меня. – Пожала плечами бывшая юстициар. – Я это указала в отчете. Поймав остекленевший взгляд хелгаста, Самара мягко пояснила:  - Я не ликвидировала Моринт лично – и тем самым показала недостаток веры. Если бы я не указала это в отчете – я бы этим также доказала недостаток веры, уже дважды. Что так, что иначе – я бы не могла называться юстициаром, как минимум – в своих глазах. Так что я выбрала «меньшее зло». Пока хелгаст переваривал особенности юстициарского менталитета, Шепард не выдержала и спросила:  - Я прошу прощения – если задам бестактный вопрос, но…  - Ориенталы? – Самара указала на розоватые следы, что появились на коже, где ранее крепились металлические алые украшения. – Это один из знаков отличия юстициаров. «Лик правосудия бесстрастен». Теперь я не имею права их носить. Самара сладко потянулась. Шепард против воли засмотрелась на неё: если танцовщицы на подиумах были яркими и блестящими, молодыми и искрящимися от энергии, то Самара, несмотря на легкомысленное черное платье, источала какое-то спокойствие и зрелость… «Да уж – все любят азари. Стило одеться в гражданское – и сразу такие перемены в восприятии…» Шепард не понимала, что именно не так с азари – но что-то определенно было не так. Движение, взгляд, голос – Самара будто сбросила с плеч тяжелый вес.  - Ты рада? – Кобар будто прочитал мысли капитан. Самара задумалась, пожала плечами:  - Пока не знаю…  - А чего хотел тот турианец?  - Ничего. – Улыбнулась Самара. – Просто я решила отдохнуть… Ну знаете – клуб, музыка… Толпы незнакомых разумных – новые знакомства и расставания. Но конкретно этого индивида я знаю – однажды я его взяла в одном деле.  - Он тебя узнал? Какая хорошая память на лица.  - Если кто-то ломает тебе обе руки при задержании и швыряет биотикой в шкаф – это веский повод для обострения памяти. – Непринужденно махнула рукой бывшая юстициар. – Хотя этот турианец мне и правда нравился – несмотря на то, что он контрабандист. Теперь это не имеет зна… Омнитул Шепард взвыл сигналом экстренного вызова. Джейн специально поставила звук сирены на подобный случай – но сейчас от неожиданности подпрыгнула на месте.  - Джокер, что слу… - Договорить Шепард не усела: на том конце связи взмыленная и ошалевшая Джокер ошарашила капитана одной-единственной фразой:  - Грюнта и Джек похитили!