Mass killzone2: Власть сумрака

Омега. Клиника доктора Мордина. Чуть ранее… Клиника Омеги ранее была островком стабильности в темных коридорах пиратской станции. Сейчас же она органично вписалась в окружение – с одной стороны подпираемая модулем с торговыми автоматами, предоставляюими доступ к различным продуктам питания, с другой – небольшим магазином с оружием и боеприпасами. Судя по мрачному взгляду продавца, тот не очень любил работать официально и с ненавистью косился на голографическую лицензию, что красовалась на его витрине – но времена на Омеге изменились окончательно и бесповоротно, хоть наказани за уклонение от налогов осталось по-прежнему суровым.  - И как Ария отнеслась к такому? – Полюбопытствовала Чуквас после небольшого рассказа о том, как доктор Мордин послал королеву Омеги без фатальных для себя последствий, отказавшись организовать точку по распространению наркотиков в своей клинике.  - Отрицательно. И был вызов меня в клуб. Уверен, она думала, что я забьюсь в какой-нибудь угол и буду там дрожать от страха. – Саларианец коротко улыбнулся. – Но я пришел, прошел мимо охраны и уже в клубе, рядом с ней, продемонстрировал брусок «симекса-23».  - Химическая взрывчатка. – Переливающимся голосом пояснил Тейн Криос, с интересом слушающий рассказ саларианца вместе с доктором. – Очень сложно заметить – но при этом она крайне нестабильна. Рискованый маневр.  - Он окупился. – Ответил Мордин, проверяя записи пациентов, что обслужила клиника в его отсутствие. – Ария расхохоталась, избила своих охранников за некомпетентность. Кого-то вроде бы даже убила. А потом ко мне попали её подчиненные, и она решила, что хороший доктор стоит больше, чем посредственная точка распространения «пыли». Чаквас с интересом рассматривала кабинет доктора. Особо её удивила коллекция древних медицинских приспособлений на стене:  - А это…  - Кроганский хирургический топор. – Важно кивнул Мордин. – С его помощью мясники, которых кроганы именуют «клановыми лекарями», прорубаются через верхний слой их кожной брони. Иногда лекари неправильно рассчитывают силу удара – тогда в дополнение к текущей болезни происходит еще и кровотечение с повреждениями внутренних органов. Резервуар с маскирующим устройством Криоса был подвергнут тщательному анализу и устранению небольших неисрпавностей системы климат-контроля. Также Мордин сноровисто разобрался, где у емкости расположен дозатор органических добавок и отрегулировал его. Дрелл взирал на это с трудно вскрываемым восхищением:  - Вам встречались подобные устройства?  - Что-то похожее было в ГОР. – Мордин изучил состав жидкости, необходимой для работы аппарата. – Забавное устройство – но бесполезной для саларианцев. Мы мало под кого можем замаскироваться. Но однажды я видел саларианца, изображающего турианца с помощью дополнительных накладных ходуль для ног и подобной маски: издалека похоже. Вблизи – ужасно. А еще помню научную работу «Кварианский наездник»… Доктор хохотнул.  - Кварианский – кто? – Заинтересовано спросила Чаквас.  - Старый проект. Уже рассекречен и проходит по разделу военно-разведывательных курьезов. Квариане объединяют скафандры с теми, кого считают своими партнерами. «Кварианский наездник»: скафандр на двух саларианцев, имитирующий элкора. Дрелл и землянка переглянулись:  - И… Что в итоге?  - Почему-то кто-то решил его вооружить встроенным разрядником. Потом пулеметом. – Мордин споро вводил данные на клавиатуре, отдавая распоряжения автоматической лаборатории. – Потом – ракетную установку. В итоге получился двухместный шагающий танк, который не замаскировать. Потом проект передали из ГОР в военное ведомство – руководство поняло, что получается не разведчик, а что-то громыхающее. Кажется, иногда вспоминают о нем и грозятся принять на вооружение, в противовес «Атласам» Альянса – но дорого. Громоздко. Не по-салариански… Доктора прервал внезапный взвизг системы безопасности, раскатистый гул внизу, в приемном покое, и крики. Чуть позже к ним добавились выстрелы. Чаквас подпрыгнула:  - Что происходит? Мордин, потыкав клавиатуру, задумчиво произнес:  - Любопытно… Представляете, на нас напали!  *** Сейчас.  - И… Что было дальше? – Уточнил хелгаст. Мордин посмотрел на него как на идиота:  - Я активировал турели, разумеется. – Саларианец вздохнул. – Все сразу. Надо было одну. Теперь придется потратиться на ремонт. Сколько сдерут за боезапас и чистку от крови… Кошмар. Арии нет – вся станция летит варрену в зад. Доктор Чаквас пила мелкими глотками кофе и с задумчивым видом смотрела на размазанный по стене гуманоидный отпечаток фиолетового цвета. В нем с трудом можно было опознать наемницу-азари – однако опознанию помогали обломки брони с сохранившимся символом «Сестер Иллиума». Еще три похожих пятна находились на других стенах холла – и один более-менее сохранившийся труп. Аккуратная приемная выглядела, как швейцарский сыр: системы наведения турелей были повреждены хакерской атакой, и некоторое время палили куда не попадя. Однако тут подрубилась резервная система – и даже силы пятерых азари не смогли остановить град пуль. За стойкой регистрации нервный молодой саларианец с контуженным видом составлял отчет об ущербе: пациентов в это время не было, а сам он успел нырнуть под стойку, которая по старой-доброй традиции Омеги была бронирована. На персонал Мордина Кобару было плевать, чего нельзя было сказать о судовом враче:  - Доктор, вы как?  - Отли-и-чно. – Протянула Чаквас, зажмурившись. – Кто бы мог подумать, что на Омеге такой замечательный кофе!  - Да-да…  - И такой крепкий коньяк! – Медик явно не собиралась отпускать внушительную чашку с тонизирующим напитком. Кобар глянул на Криоса, что стоял за спиной медика как телохранитель – но наемный убийца лишь пожал плечами, предположив:  - Шок?  - У военного медика? Вряд ли. Скорей уж безудержная кофемания. – Пробормотал хелгаст. – Впрочем – где еще придаваться порокам, как ни на Омеге? Задание остается тем же – сторожить, охранять и не допускать к слишком крепким напиткам. Не дрогнув и мускулом на лице, дрелл коротко поклонился. Кобар, хмыкнув, развернулся и пошел на выход, по пути пересекшись с мрачной и крайне злой Джентой. Бывшая наемница из «Синих светил» быстро продвинулась по службе, и до Зачистки Омеги имела контакты с Найрин Кандросс. Теперь же, на время отсутствия Арии и Найрин, именноДжента отвечала за безопасность на станции. Кобару её было немного жаль – смерть ей вряд ли грозит, но Ария будет ОЧЕНЬ недовольна - но он не упустил момента съязвить:  - Понабирают всяких из шкафов – а потом мертвые азари пачками и плечики пропадают… Джента пропустила вперед персонал из службы утилизации («Патриарх сегодня наварит барышей…» - подумал хелгаст), и, поравнявшись с хелгастом, спокойно ответила:  - Эти члены «Сестер Илиума» имели право на доступ и ведение дел на Омеге. Они были торговыми представителями матриарха Дантиус. С сегодняшнего дня Дантиус и её представители – нежелательные гости на станции. У вашего капитана есть какие-то претензии к персоналу станции? Кобар скривился:  - Серьезно? В старые добрые времена ты бы послала меня в задницу, я бы сделал тебе подлянку – например, слил бы инфу конкурентам, и мы с энтузиазмом играли бы в салочки со стволами наперевес по всей станции…  - Времена изменились. – Пожала плечами наемница. – Не скажу, что скучаю по предыдущим порядкам. Кобар, впрочем, тоже был рад тому, что на станции стало значительно меньше перестрелок, так что он перевел разговор в мирное русло:  - Ты сказала, что эти покойники работали на Дантиус? Ты в курсе, что матриарх отправилась к Богине?  - И даже знаю, кто к этому причастен. – Джента мельком глянула в сторону плечистой фигуры дрелла, маячившей внутри клиники. – Но холдинг еще работает. Сейчас совет директоров выбирает нового директора – так что поздравляю, теперь ты устроил грызню внутри Дантиус Инкорпарейтед. Как с тобой Шепард справляется?  - Я – её оружие массового поражения. – Клятвенно заверил хелгаст. – И используюсь лишь в крайних целях. На станции сейчас находится Лиара Т’Сони…  - Информационный брокер, которому надо отдать найденные в мешанине внутренностей и костей носители информации? – Предположила наемница очевидное.  - Угу. – Кобар ухмыльнулся. – Можно даже не особо отделять инфоносители от органики – уверен, её будет приятно получить частичку родины…  - Больной ублюдок. – Подвела итог Джента. Впрочем, судя по мелькнувшей кривой улыбке, ей понравился черный юмор.  *** Час спустя небольшое кафе в нижних уровнях принимало трех посетителей. Посетители были примечательными – азари, один хелгаст и одна женщина непонятной расовой принадлежности, которая во все свои красноватые – но не такие красные, как у хелгастов – глаза взирала на хозяина заведения, что лениво заседал на почетном месте за барной стойкой. Нельзя было спорить, что вид крогана в кимоно с журавлями, который со спокойствием Будды мелкими глотками попивает чай из монструозного размера кружки, заслуживал внимания. Однако Шепард больше беспокоили обстоятельства дела…  - Давайте вы первые? – Предложил Кобар. Шепард кивнула:  - Заид, Джек и Грюнт шли по коридору номер… - Шепард посмотрела на планшет. – Один-восемь-пять. Их там видел ворка по имени Шл… Шл…  - Шлюпваншифтщах. – Оттарабанила бывшая юстициар. Самара вежливо улыбнулась, поймав завистливый взгляд Джейн. – Я училась произносить имена ворка десять лет, капитан. Не надо зависти.  - В конце коридора появилось трое гуманоидов, людей или азари, в броне сине-голубого цвета. Они ударили газовыми гранатами – с тройным запасом. Ворка за счет особенностей строения более устойчивы к этому токсину, так что он перед тем, как вырубиться, увидел, что нападавшие погрузили всех троих на гравиплатформу с помощью биотики – и направились к транспортным докам. В тот момент сработала пожарная тревога – а камеры отрубились. Так что они спокойно погрузились на грузовой корабль «Кимелия», и отбыли в сторону ретранслятора Дельта-один-три.  - Дельта-один-три? – Хелгаст почесал затылок. – Совсем не палятся. Или же сроки поджимают? Или очередная подстава?... Так вот, у меня все куда веселей. Во-первых – не все любят азари. Самара насмешливо приподняла брови, и хелгаст мысленно отметил, что после своей отставки юстициар стала куда… «Человечней» – не подходило. «Эмоциональней, эмоциональней – вот верное слово».  - По крайней мере турелям в клинике доктора Мордина азари не понравились. – Продолжил, чуть сбившись, хелгаст. – Пять мертвых «Сестер Илиума». Кстати, их броня как раз бело-голубого цветов. Я отправил инфоносители покойников Лиаре, но уже знаю, что эти азари проникли на станцию официально. Они крутили дела к покойной ныне матриархом Ниссаной Дантиус. Так что это либо отсутствие времени, либо ложный след – что в стиле нашего серого друга. Шепард ощутила, что сейчас стоит сказать хоть что-то полезное – пока два сыскаря не задавили её морально. Осознание пришло быстро:  - Если Посредник, как говорит Призрак, наводит Коллекционеров на цель – значит, нападение на Мордина логично. Он ищет способ противостоять их методам захвата населения. Но зачем им Джек и Грюнт…  - Грюнт - «чистый генотип», как сказала Лоуренс. – Предположил хелгаст. И изменился в лице: они с Джейн синхронно переглянулись и схватились за головы.  - Я чего-то не знаю? – Озадаченно спросила Самара. Шепард упала на стол, пряма горящее огнем лицо:  - Лоуренс и Дженкинс полетели! На Илиум! И туда же ведет ретранслятор Дельта-один-три. А еще…  - А еще Иллиум – это центр корпорации Дантиус, и место расположения офиса Дантиус Инкорпарейтед. – Добавил хелгаст. – И похоже, что это все-таки не хреновое прикрытие, а спешка. Ну или ловушка – куда нас приглашают.  - Корабль не боеспособен. – Категорически заверила Шепард. – Я узнавала: демонтаж топливной системы произведен, и обратно присобачить все по-быстрому не выйдет… Самара посмотрела на капитан, и вздохнула:  - Шепард, мы на Омеге. Тут вопрос не в том, есть корабль или нет – тут вопрос в цене. Я теперь не юстициар. Но со мной мои способности и репутация. А охота на Серого Посредника – это отличная проверка сил.  - Главное не надорваться… - Хелгаст покосился на все еще пьющего чай крогана. Тот так же многозначительно косился на шушукующуюся компанию, и Кобар готов был поклясться, что видел в зрачках рептилии значки кредитов…  *** Доки, чуть позже.  - Но я не…  - Знаю.  - Издеваешься?! – Джокер ерзала на своем кресле, как на иголках. Шепард стояла над ней, и Моро вдруг ощутила острый укол зависти к Джейн. Которая даже после смерти стоит прямо, твердо – и может идти вперед, в бой. А её, «хрустальные пальчики», как её прозвали в Академии, бросает на амбразуру и водружает на хрупкие плечи ответственность…  - Не надо было отпускать Лоусон! – Не выдержала Моро. – Я – главная на корабле? Серьезно?  - Так написано в уставе. – Пожала плечами Шепард. – И Альянса, и Цербера.  - Мы же не будем следовать капризам террористов? – Моро, не выдержав, подпрыгнула с кресла. – Я – на посту капитана?  - Как пилот первого класса и человек, которому я доверяю. СУЗИ будет следить за техническим состоянием корабля, ты – за экипажем. Нам руководство станции выделило в компенсацию и для безопасности отдельный жилой модуль, рядом с «Загробной жизнью». И усилила охрану – люди должны отдохнуть, скоро предстоят серьезные дела.  - Капитан, который вынуждена сходить на станцию в сопровождении дрона-помощника, чтоб тот её поддерживал! Чтоб не побилась!... Сзади раздался смешок. Моро подняв бровь взглянула на хелгаста:  - Ни хрена смешного не вижу!  - Ты боишься занять пост капитана, пока корабль стоит на приколе, в порту. – Задумчиво произнес Кобар. – Даже вспоминаешь о своей болезни, которая иного человека не то что в космос не отпустила бы – чуть менее смелый вообще Землю бы не покидал. Но на посту пилота, совершая прыжки, входя в атмосферу Цитадели, заходя на штурмовку Вермайра – тебе плевать на сломанные кости. Мне кажется, тут есть некое противоречие, нет?  - Они не будут меня слушаться. – Джокер потупилась в пол. – Я – раздолбай, пошлячка и постоянно болтаю с ИИ. Образ порушится, имидж запятнается… С каждым словом пилот была все тише. Потом медленно подошла к Шепард, подняла голову и четко произнесла:  - Верни их. Здоровяка, колючку и старика. И сама возвращайся. Не как в прошлый раз, ясно?  - Как скажете… Капитан! – Улыбнулась Джейн. – Я, Самара и Эльзас идем на Иллиум – через контрабандистов. Лиара идет на официальном транспортнике – связь поддерживаем через её офис. Пора кончать с этой мышиной возней!  *** Лиара уже успела улететь на ближайшем попутном транспортнике, оставив напоследок свои координаты и способы связи. Багаж пришлось ограничить необходимым минимумом: только легкое оружие и броня, причем не самого высокого качества. И сейчас в пассажирском отсеке видавшего виды легкого транспортника, чья команда была рекомендована малышом Бао как «говнюки – но держащие слово», сидели трое наемников. Высокая женщина с бледно-серой кожей и светлыми волосами, одетая в легкую защиту десантника Альянса со споротыми знаками различия. Глаза были неестественно-красного цвета, однако на чистокровного хелгаста десантница все-таки не тянула. На лице в районе скул виднелась сетка шрамов, будто лицо женщины подвергалось серьезной реконструкции – как оно в сущности и было. Рядом сидел хелгаст в броне от «Шталь Армс» старого образца. Несмотря на некую архаичность, угловатость и массивность, броня сидела на нем как вторая кожа. Явно было видно, что он не раз и не два ходил в ней в бой. Взрослая азари, явно успевшая пожить куда больше своих соседей по отсеку, предпочла обманчиво-тонкую азарийскую броню. Несмотря на кажущуюся несерьезность, тонкий полимер было весьма непросто пробить. А ранец за спиной содержал дополнительные генераторы силового поля, что позволяли выжить даже после попадания пехотной гранаты.  - Лиара немного покопалась в вещах азари, что были убиты при нападении на клинику Мордина. – Шепард покосилась на хелгаста, что держал в руке красноглазый хелганский шлем и как будто впал в медитацию. – Кстати, она просила передать, что ты – говнюк.  - Ожидаемо и справедливо. – Пожал плечами Кобар. – Так что она нашла?  - Адрес, куда должны были доставить Мордина. Это… Тут. – Смутившись, Шепард вывела голограмму перед собой. Азарийские названия заставляли её переводчик сходить с ума.  - Однако. – Улыбнулась Самара, изучая предполагаемый район. – Лазурные врата… Как вы говорите – «злачные места». И излюбленное место базирования «Сестер». Дантиус в свое время неплохо наварилась на темных делишках в этом районе – и даже став матриархом, связи с ним не утеряла.  - Сейчас подчиненные Лиары уже выяснили примерное расположение их базы. И вроде бы там находится Васэ - глава «Сестер Илиума». Не думаю, что она не знает, чем занимаются её подчиненные. – Шепард взглянула на изображение Васэ. Азари явно не дотягивала до Моринт, но Шепард уже успела прочесть краткую справку чтоб понимать, что разговор вряд ли будет мирным.  - Бывшая десантница, после службы поступила в «Затмение». Получила звание капитана, а после Зачистки Омеги ушла в свободное плаванье, возглавив группировку мелких наемников, убив предыдущего главаря… - Джейн мрачнела на глазах. – Какая милая биография.  - Зайти, вышибив дверь ногой, к Васэ и начать выбивать из неё показания… - В противовес ей мечтательно проговорила Самара. – Будучи юстициаром приходилось отказываться от такого удовольствия: трогать «Затмение» мне не разрешали. А теперь и матриарха Дантиус нет, и обет «Неприменения излишнего насилия» не висит над головой, и Васэ уже не в рядах «Затмения»… Богиня, сегодня что – канун Нового Рождения Атаме? Бывшая юстициар сейчас напоминала кошку, которая, сощурив глаза, наблюдает за мышью. Кобар ощутил, что в поведении бывшей юстициар что-то не так. Слишком… «Эмоциональная? Скачки настроения… Обет… Юстициары используют отдельные каналы связи – даже Ария не имеет к ним доступа… Ожоги…» Мысль щелкнула в голове, как вставшие на место детали. Самара поймала напряженный взгляд хелгаста. Тот благожелательно спросил:  - Голова не болит? Или, может, правильней спросить о состоянии всей нервной системы? Самара улыбнулась – на этот раз куда более приятной улыбкой, хоть и немного усталой:  - Догадался?  - Почти. – Ответил хелгаст.  - Вы опять начинаете? – Нервно дернулась Шепард.  - Я долго думал… - Начал хелгаст, не спуская глаз с азари. - ...юстициары – орденская структура. Орденская структура долгоживущих существ. С жесткими ограничениями, самоотречением, следованием своим обетам. С другой стороны, азари – это очень эмоциональная раса. В среднем – куда эмоциональней людей. Или хелгастов.  - И… Что? – Попыталась уследить за мыслью напарника Джейн.  - Как они этого добиваются? – Покосился на капитана Кобар. – Азари – которые жестко следуют правилам? Много лет, и даже веков подряд? И при этом нет ни единого следа нарушения – наоборот, юстициары не раз и не два погибали, лишь бы не нарушить Кодекс. А потом я увидел ожоги. Самара притронулась к двум небольшим отметинам, еще видным розоватыми пятнами на голубой коже. Там, где находились её странные украшения.  - Все юстициары носят эти украшения. «Ориенталы». Всегда. Самара с интересом слушала.  - И?...  - Это нейроожоги. – Хелгаст пробарабанил пальцем по столу. – Особенность нервной системы азари - одна из причин их способности к размножению. Это сетевая структура, которая управляется головным мозгом. И это же позволяет клепать юстициаров в промышленных масштабах – благо, можно повесить на эту сеть целую тучу блоков…  - Похоже, ты осилил «Трактат об воспитании в строгости»?  - Краткий и сокращенный вариант, который был переведен на саларианский, а потом с помощью доктора Мордина – на более-менее понятный язык. Было много непонятно, многое пропало – но общие черты я усвоил. - Ты льстишь нам. К сожалению – льстишь. Юстициаров никогда не было много – иначе наше общество было бы совершенно иным. Хуже или лучше – но другим… Юстициары и впрямь должны обладать высоким уровнем верности Кодексу, силой воли. И невероятно крепкой нервной системой. Чтоб не умереть и не стать паралитиком, пока над нервной системой будет трудиться нейронный дескриптор.  - Чего? – Подпрыгнула Шепард. – Эта та херня, которая запрещена во всех расах и на всех планетах? «Зомби-ящик»? Нейродискриптор был одним из выдающихся изобретений, которые изобретались зря, и о которых предпочитали забыть. Как-то в школьные годы Джейн смотрела старый фильм с забавным названием «Заводной апельсин», и её было удивительно наблюдать за тем, как режиссер из двадцатого века предсказал появление нейродискриптора. Жутковатой машины, которая ставила «блок» на те или иные действия человека, воздействуя на участки мозга и нервной системы. Их пытались в середине двадцатого века использовать для борьбы с преступностью, ставя блоки на поведение, но вскоре под давлением общественности отказались: этот «гуманизм» оказался куда более жестоким, чем пуля в голову. Подвергнутые нейронному переписыванию сходили с ума и умирали от голода, так как не могли есть даже растительную пищу – ведь растения тоже живые существа. Кто-то кончал жизнь самоубийством, причем максимально кроваво и под камерами прессы… В конце концов нейродискрипторы Альянса остались лишь в далеком прошлом – да еще, как подозревали все, в штаб-квартире разведки Альянса. - Скорей он напоминает гигантского механического паука, который облепляет голову и начинает прожигать в разуме строки Кодекса. – Пожала плечами Самара. – Причем в том числе и с помощью гипнообработки. Однако это законно, так как…  - Черта-с-два это законно! – Шепард сверкнула внезапно засветившимися глазами.  - По законам азари – законно. И это – мой свободный выбор. – Самара неодобрительно посмотрела на Джейн. Как взрослый – на ребенка. – Будь добра его уважать. А ты молодец, Эльзас.  - Я бил наугад. – Кобар немного расслабился. – Нам стоит волноваться? Никаких последствий не будет? Самара задумалась, потом покачала головой:  - Максимум – небольшая головная боль пару дней. Моя нервная система быстро восстанавливается.  - А что это за трактат? – Шепард с опаской смотрела на юстициара, ощутив на миг расстройство. «Вся её сдержанность – это её сдержанность? Или последствия той обработки?»  - Это более мягкий вариант, скорей – воспитание по канонам, заложенными предками. – Самара хмыкнула. – Медитация, самоконтроль, и… Как это называется у людей – акупунктура. Плюс – своего рода… Не скажу, что молитвы – но нечто похожее на самовнушение. На мой взгляд – очень жаль, что этот трактат так никто и не смог перевести на общегалактический из-за особенностей языка азари. Каким бы виртуозом ни был переводчик, все равно во всех переводах гигантские ошибки.  - Мне казалось, эта книга для воспитания моральных ориентиров азари, завязанная на их особенности? – Почесал затылок хелгаст.  - По моему мнению, некоторые истины едины для всех рас. – Ответила бывшая юстициар. – В конце концов – потому мы сейчас тут вместе. На это хелгаст лишь отвел взгляд. А Шепард представла себе, что кому-то в голову и нервную систему вживили следование морально-этическим нормам человечества – и сразу зашла в тупик. Библия? Коран? Буддистские свитки? Принципы свободы и демократии? - Если нормы этики записаны в подкорку и их нельзя нарушить – насколько это морально, этично и искренне? Самара лишь развела руками:  - Азари не отличаются последовательностью действий. Как и большинство рас.  *** Илиум. Прощание с экипажем корабля не затянулось – и троица наемников легко прошла специальный контроль для «вооруженных лиц, ищущих работу». Шепард лишь покосилась на напарников, когда чиновница-азари выдала им визы и карты транзитных пассажиров, предварительно прочитав полуминутный перечень того, что нельзя было делать на Илиуме.  - В прошлый раз все было несколько более… Долго. – Сказала она, когда троица, наконец, вышла на улицы.  - Илиум имеет свои особенности. – Ответила Самара. – На планеты внутренней сферы азари так легко пройти нельзя. А тут слишком близки Системы Терминус, чтоб тщательно фильтровать всех разумных с оружием – слишком велика потребность в способных солдатах, чтоб привередничать. Найм отряда из турианцев, людей и пары батарианцев стоит куда дешевле, чем одна десантница-азари. Тем более настоящих ветеранов слишком мало, а мелких пиратских шаек – слишком много. И корпорации нашли выход в наемниках… Судя по интонации бывшей юстициар, найденное решение ей не слишком понравилось. Шепард уже поняла это, когда мимо неё прошел отряд турианцев. Судя по разномастной броне, тоже наемники. Да и вообще – если в прошлый раз «Нормандия» заходила в порт Илиума при всем параде, то сейчас Шепард представилась возможность заглянуть за кулисы сверкающего великолепия, ибо выход в город для «транзитов» был организован на нижних уровнях. Азари, саларианцы и представители прочих рас здесь были одеты куда менее ярко, и Джейн готова была поспорить, что у всех встреченных ею прохожих она заметила оружие под одеждой. Путь до делового центра, где располагался офис Лиары, занимал больше времени – но как сказала бывшая юстициар, на нижних уровнях города было куда меньше камер и систем распознавания лиц, что усложнир работу Серому Посреднику.  *** Несколькими ярусами выше Лиара Т’Сони, информационный брокер и посредник в совершении сделок, глянула на сообщение, что пришло от одного друга, конкурента и почти врага. «Кар-кар». Это означало, что трио уже здесь и идет к ней. Навалившийся ворох проблем и неприятностей заставил любого другого отступить, но Т’Сони в такие моменты напоминала себе, как висела в воздухе, посреди заброшенной гробницы, без надежды на спасение.  «Вот там действительно было безнадежно – а сейчас более-менее. Как минимум я могу сражаться». Погибшие азари из «Сестер» были явно не самыми профессиональными исполнителями, ибо взяли на дело инфоносители. Еще молодые, и глупые – Лиару кольнуло сочувствие к погибшим Девам, но она тут же его отмела. Идти в наемники – это значит заранее быть готовым к смерти. Теперь они предстанут перед Богиней, а Лиаре надо позаботиться о том, чтоб её свидание с Божеством состоялось как можно позже. «У людей много религий. Шепард вроде бы христианка – по крайней мере я видела у неё крест. А вот хелгасты в принципе противники любого мистицизма и твердые материалисты…» «Сестры Илиума» расположились на средних уровнях, по иронии судьба – практически под ногами у полицейского управления. Об этом Лиаре сообщила следователь Анайя, с видимым удовольствием: офицеру очень не нравились нижние соседи, однако пока что разрешения на зачистку она не получила. Покойная Дантиус не давала в обиду свой питомник, ибо именно из «Сестер» зачастую поступали наиболее свособные сотрудники в её миниатюрную армию. А бывшая капитан «Затмения» Васэ давно уже являлась внештатным сотрудником корапорации Дантиус Инкорпорейтед. Сейчас глава предприятия была мертва, а компания пыталась лихорадочно перестроиться и избрать нового лидера. Судя по всему, Васэ решили подготовить себе запасной вариант – и потому уцепились за предложение Серого Посредника. Тот в последнее время вел себя крайне подозрительно: через подставных лиц закупал автоматические баржи с ВИ, промышленное оборудование и вообще как будто готовился к колонизаторской миссии на какой-нибудь планетке. «Может быть, в преддверии возвращения Жнецов он решил переждать этот конец света где-нибудь в глухомани? Но зачем ему так много промышленного оборудования? Кто на нем должен работать?» Вопросы, вопросы, вопросы…  - Питне, с докладом. – Сообщила озадаченно секретарь. – С ним что-то…  - Пропусти его! - Прежде чем Лиара договорила, дверь открылась и в неё вкатился гигантский шар скафандра. Лиара распахнула в изумлении глаза: скафандр волуса явно был неисправен. Азари ощутила, как у нее пересохло горло: подрыв волуса в её офисе явно не самое лучшее событие.  - Босс! – Пискнул волус. – Аптечка-ремонтник! БЫСТРЕЙ! Лиара кивнула и выдернула из стенного шкафа указанное устроство, распечатала пистолет с изолирующей пеной и начала спешно заделывать поврежденные участки скафандра подчиненного. Тот тем временем начал докладывать, и с каждым словом по позвоночнику Т’Сони поднималась толпа мурашек. Когда скафандр волуса пришел в норму – спасенный от взрыва и с прикрепленными дополнительными панелями жесткости – Лиара наплевала на секретность и вышла на прямой экстренный вызов:  - Тревога!!!  - Что случилось? Мы скоро будем…  - Меня пришли убивать! Где-то на улице раздались крики и выстрелы.  *** В тот же момент в службу безопасности Илиума поступило несколько сообщений о происшествии. Первое – о стрельбе в деловом центре и нападении на офис торгового посредника Лиары Т’Сони. Оперативная группа была собрана и отправлена на адрес, но на подлете флаер был атакован ЭМИ-ракетами. В итоге не долетев три квартала, он был вынужден совершить вынужденную посадку, и дальше полиции пришлось следовать пешком. Второе сообщение касалось перестрелки в порту, причем в ней участвовало двое людей, внесенных в список террористической организации «Цербер» - Миранда Лоусон и Ричард Дженкинс. По неподтвержденной информации, они захватили в заложники гражданское лицо и сейчас пытались скрыться от наемников «Затмения», которые должны были это лицо охранять. Ну а третье сообщение касалось флаера, который в нарушение всех правил летного движения по прямой рванул в сторону офиса Т’Сони, воспользовавшись при этом служебными кодами юстициаров…  *** Прагия. В заключении…  - Ох… - Сквозь зубы прошипел Заид, сплевывая кровь. – В следующий раз…  - В следующий раз я тебе прострелю ногу. В колене, земной кусок дерьма. – Проскрипел батарианец. – Я знаю, что у вас там очень много нервных окончаний – вы очень забавно воете, когда на них воздействуешь пулями. Переводчик этого четырехглазого был явно не из новых, да и сам начальник их тюремщиков видел еще войну первого контакта, когда батарианцы не отказались под шумок совершать налеты за рабами на молодую человеческую расу. Тем не менее, несмотря на возраст и худобу, четырехглазый оказался весьма быстр и силен – скорей всего, из-за имплантов, что были установлены в его дряхлое тело. Дверь камеры захлопнулась.  - Тупая была идея… - Выдохнул наемник. Стоило, впрочем, признать – было весело. Когда он очнулся в одном поддоспешнике в камере, то первой версией была мысль о том, что он перебрал и начал буянить на Омеге. Но он точно помнил, что не успел добраться до любимого бара – лишь описал все его достоинства Джек и Грюнту. Далее Заид вспомнил о том, что был не один, что в коридоре внезапно появились фигуры и запах парализующего газа… Так что попытка побега была немного спонтанной – хотя не сказать, что совсем безуспешной. Он успел сломать челюсть охраннику-землянину, пнуть в пах батарианца и выскочить в застекленные коридоры, где и столкнулся с этим аугментированным четырехглазым. Однако вид за окном позволил хотя бы определить, где он находится. Места были знакомые - Прагия, занюханная перевалочная база, которую держал синдикат Валефер. Они были не особо щепетильны в вопросе найма, не чурались работорговли, и Заиду база во время своего единственного визита запомнилась яркой вывеской здешнего бара. Как будто в ней был смысл - ведь все равно других баров на планете не было. Компактный порт, ограждения под напряжением и выжженые на триста метров от забора джунгли окончательно давали представление о том, куда занесло Заида. А потом неожиданно сильный батарианец прервал его побег. «Облажался. Облажался – и подставил. И себя, и нанимателя, и напарников… Потерял нюх, старик – и дал себя вырубить на Омеге… Поверил в сказочку о том, что станция как-то изменилась, ха!» Заид взглядом обшарил камеру: ничего, что можно был бы использовать как оружие. Матрас из поролона, унитаз, раковина с краном. Все – монолитное, не оторвать и не открутить. Оставалось лишь последнее средство… Заид еще раз обшарил свое место заключения, в поисках камер наблюдения – но похоже кто-то решил сэкономить на безопасности. «А вот это вы зря…» Наемник нащупал на бедре шов поддоспешника, нашел неприметный бугорок – и начал тянуть. Вскоре в руках появилась тонкая, острая проволока – обманчиво хрупкая и ломкая. Длинной чуть больше полуметра, на её концах были видны цветовые пометки зеленого цвета. Заид брался лишь за зеленые кончики, стараясь не прикасаться к режущей черной кромке… «Один шанс на миллион… Но мне хватит. Держитесь, ребятки».  *** Грюнт отодвинул от себя датапад, и воззрился на землянина, что вел переговоры. Сидящая рядом Джек, также прочитавшая подготовленные для неё документы, смотрела на переговорщика с плохо скрываемой ненавистью.  - Видите? – Улыбнулся мужчина насквозь фальшивой улыбкой. Джек очень хотела бы посмотреть, как этот хмырь улыбается с выбитыми зубами – но в крови было слишком много биотического подавителя, так что она даже сидела прямо с трудом.  - Охренеть. – Девушка облизнула высохшие губы. – «Цербер», оказывается, спер меня у мамаши и отправил в свой детский дом. А тот, кто меня трахнул в десять лет – это тоже церебровец. Сейчас волосы рвать от восторга. И вы меня сперли для того, чтоб просветить об это факте… Дальше что? У нас одинаковые родимые пятна,вы окажетесь моим братом и начнутся пляски со слонами?  - Мы всего лишь хотим показать, что Серый Посредник не является врагом для ВАС. – Мужчина не извинился в лице, все та же дружелюбная выверенная улыбка продавца. – Серый Посредник имеет конфликты с «Цербером». В наших интересах их ослабить – и если попутно мы совершаем добрые дела, вроде раскрытия истинных мотивов ваших хозяев…  - Нанимателей. – Прорычал кроган. – Меня и её – наняли.  - Прошу прощения, конечно… Так вот – ваши наниматели, как видите, вам изрядно навредили. Некоторым – в масштабах целой расы. Грюнт мрачно посмотрел на досье Мордина Солуса. Точней – на ту его часть, что рассказывала об адаптации кроганов к генофагу и работе Солуса над его модификацией.  - Ну да, ну да. – Джек подумала, что с учетом состояния её бы порадовало даже не размазывание улыбающегося хлыща по стене, а просто увесистая пощечина. Хоть какие-то положительные эмоции. – Серый Посредник вообще известен тем, что доставляе радость, веселье и причиняет справедливость…  - У нас есть свой интерес – подрыв сил «Цербера». У вас – появляется возможность отомстить. – Агент Посредника был невозмутим. – Мне кажется, от такого расклада все в выигрыше…