Mass killzone2: Власть сумрака

СПЕКТРы способны на многое. До бунта Сарена полномочия СПЕКТРов вызывали бессильную смесь из зависти и искренней неприязни у планетарной полиции. СПЕКТР был глазами и ушами Цитадели, который зачастую информировал Президиум обо всех найденных в ходе расследования промашках планетарных копов. После СПЕКТРов часто было много трупов и беготни с отчетами. Однако и результативности применения столь мощного инструмента никто не мог отрицать: мобильный подготовленный одиночка, прошедший жесткий отбор и тренировки, зачастую с уникальным боевым опытом, СПЕКТРы били жестко и точно. И раньше возникали вопросы превышения полномочий, но именно бунт Сарена показал, что настала пора коренных изменений. Ранее одиночки, теперь СПЕКТРы были обязаны работать как минимум парами. После Иден-Прайм, пули от бывшего наставника и боев на Цитадели, Найлус считал это одним из самых мудрых решений Президиума. Редкий случай, когда гражданин искренне доволен решением политиков, но сейчас турианец не был так в этом уверен. - Наконец-то… - Прошептала Телла. После появления неожиданной помехи азари выглядела подозрительно-довольной и слегка уставшей – как тот, с чьих плеч свалилась гора ответственности и долга. - Что?! - Что? - Васир смущенно отвела глаза. – Я имею в виду, что хоть как-то это безумие было предотвращено. В принципе, они могли и не перешептываться – на флагмане хелгастов сейчас стоял такой гвалт, что всем было глубоко наплевать на двух перешептывающихся СПЕКТРов. Генерал-лейтенант Тодт лишь мельком на них глянул, и, поколебавшись, сказал: - Подождите пока. В кают-компании. У нас тут… Ситуация. «Ситуация» действительно случилась, и явно нештатная. На обзорном экране было выведено изображение корабля, что вошел в систему, и сейчас находил в нее с верхней полусферы орбитального горизонта. И зрелище это могло вызвать ступор у кого угодно! Крупный массивный транспортник класса «Карпедон»: детище верфей протектората Вол, оснащенное мощными турианскими двигателями и способное на дальние грузоперевозки, выглядело больным. Корпус покрывали странные светящиеся наросты – будто транспортник был поражен болезнью, что дала метастазы на поверхность обшивки. И тем страннее было слышать громкий и четкий сигнал с борта транспортника… - Повторяю. С вами разговаривает уполномоченный парламентер расы рахни. – Голос говорил на азарийском, как подсказывал хелгасту переводчик. – Требуем прекращения агрессивных действий в отношении планеты Парнак и начала переговоров. Последний раз глянув на разочарованного адмирала, изображение приближающегося странного корабля и что-то себе под нос рычащих на хелганском офицеров, чью речь автопереводчик не мог интерпретировать иначе как «предположительно – нецензурное устойчивое выражение», Крайк отправился в небольшую и весьма по-спартански обставленную кают-компанию. Где смог, наконец, поговорить с напарницей. Разговор начался с долгого обмена взглядами, где азари отвела глаза первой. Крайк, выдержав паузу, спросил: - Что ты мне не рассказала? - Я рассказала все. – Тела неопределенно махнула рукой. – Правда, немного сместила акценты, не более. - Ты знала, что эта дрянь прилетит. И тянула время. – Крайк щелкнул когтями. – Ты, Посредник, рахни, этот корабль – это же корабль «Вилара», не так ли? Год назад ты расследовала его пропажу, и представила отчет, согласно которому корабль был уничтожен в астероидном поясе. - Хорошая у тебя память. - СПЕКТР вздохнула. – Да, это «Вилара». Корабль попал в астероидный пояс, я его там нашла. Однако он оказался обитаем – команда выжила благодаря помощи рахни. Азари подумала, подбирая слова, и Крайк решил уточнить: - Правда, СПЕКТР Васир, и ничего, кроме правды. На этот раз – без смещенных акцентов и прочей ерунды. Крайк не сомневался, что в дальнейшем рассказе было и первое, и второе. Но сейчас не до тонкой фильтрации информации, так что Найлус принял рассказанное как данность. Так в это было проще поверить. Рахни, обнаруженные и спасенные капитаном Шепард на Новерии, стали для Президиума настоящим шоком. Но в момент, когда по Галактике рассекает на личном дредноуте опытный турианский ветеран, чуть ли не в алфавитном порядке исполняя весь список военных преступлений, отдаленная перспектива воскрешения древних врагов казалась не такой уж и страшной. Геты и их пугающие новые корабли были уже тут. А рахни... Расчеты ГОР подсказывали, что с современным вооружением и технологиями рахни представляют куда меньшую угрозу, нежели ранее. Тем более речь идет об одной матке – с ней Совет способен справится. Правда, Совет, во-первых, не учел, что данная царица рахни долгое время прожила на Новерии, и сумела уяснить всю уязвимость своего положения. Во-вторых – рахни в целях выживания своего вида активно впитывала всю доступную информацию. В-третьих, обзавелась крайне живучими и опасными телохранителями, что было вообще невероятным – ведь между хелганскими пауками и рахни целая бездна эволюции. - Хелганские пауки оказались крайне внушаемы пению рахни. – Объяснила Васир. – Я не биолог – что-то там с совпадением звуковых частот и электромагнитных импульсов, испускаемых царицей. Плюс это были не просто пауки, а подопытные животные. Подозреваю, на Новерии экспериментировали не только с контролем над рабочими рахни, но и над другими потенциально опасными формами организмов. - Психи. – Категорично заявил Крайк. – Мало нам восставшего из небытия Роя, так еще теперь в него входят эти твари с Хелгана! Продолжай, я внимательно слушаю. «Вилара» умудрилась попасть в астероидный пояс – они хотели провести груз контрабанды, потому решились на рисковый маршрут. Ошибка навигации, кто-то не уследил, и в итоге дрейфующий корабль был обнаружен рахни. Не то, чтоб у выживших был большой выбор – довериться ужасному призраку из прошлого и потенциально умереть, будучи сожранными – или медленно умереть, когда системы жизнеобеспечения начнут отказывать. - Они рискнули. - И не прогадали. – Кивнула Тела. – Их капитан погиб, но старпом - Вейра Ниуэ - выжила. Наладила контакт с рахни – Царица оказалось умной, и сразу поняла, что лучший язык для мирного сосуществования это торговля. Рахни умеют и любят копать, а те плотные астероидные поля – целая кладезь полезных ископаемых. Рядом – небольшие планетоиды, которые мало интересны крупным корпорациям из-за экономических издержек при разработке, для рахни это не проблема. Ниуэ тоже поняла, какие это сулит ей бонусы – и они тихо налаживали торговлю с отдаленными колониями. Серый Посредник их нашел – потому что как они не считали себя мастерами конспирации, против опытного инфоброкера это было бесполезно. Рахни он видел как потенциальных союзников – в случае начала Жатвы они тоже будут уничтожены. Крайк щелкнул зубами. И с надеждой спросил: - То есть Жнецы – это именно Жнецы? Может, просто геты? - Ты само просил правду без недомолвок. – Хмыкнула Тела. – А теперь пытаешься спрятать голову? Ты же говорил с Шепард на Цитадели. - Просто пытаюсь быть оптимистом. – Вздохнул Крайк. – А еще как-то все навалилось. «Слетай на Иден-Прайм», говорили они. «Это просто дипломатия», говорили они. А в итоге я – здесь, впереди – галактический конец света, а за спиной – очередной потенциальный убийца. Найлус внимательно посмотрел на напарницу: - Давай условимся сразу – если ты решишь меня предать и пристрелить, хотя бы удостоверься, что убила? Второй раз проходить реабилитацию я не выдержу – в клинике паршиво кормят, а удобные утки для турианцев так до сих пор никто не смог придумать, слишком у нас сложно пластины друг на друга накладываются. - И в мыслях не было. – Васир невесело улыбнулась. – Скоро все статусы, директивы, страхи и грехи будут не важны. - Как-то ты это мечтательно произнесла. – Проворчал Крайк. - Это не просто война. – Серьезно ответила азари. – Это испытание. Всех нас – невзирая на возраст, расу, и цвет крови. Раз уж его нельзя отложить или отменить – я предпочту идти вперед, чтоб это закончилось раньше… Тем или иным образом. Азари кивнула своим мыслям: - Ты говоришь – «конец света». А я надеюсь на новое начало для Галактики. *** Челнок, что пристыковался к флагману Империи, выглядел обычно. Куда обычней, нежели транспортник, с которого он прибыл – однако хелгасты перестраховались, и вся встречающая партия во главе с флотскими офицерами была облачена в свои любимые шлемы-противогазы. Правда, командующий генерал Йорген Тод щеголял новой формой – скафандром класса «Ишимура». Охватывающий тело генерала обманчиво тонкими бронепластинами, это снаряжение напоминало странную смесь из гибкости и эргономичности Альянса, и типично имперской тяги к острым углам и резким формам. - Стыковка завершена. Давление выровнено. - Шлюз с шипением открылся, являя перед встречающими гостей. Крайк немного дернул мандибулами, увидев их. Рахни. Кошмар древних войн, обретший новую жизнь благодаря Шепард – и сейчас вера Крайка в правильность действия капитана Шепард была слаба, как никогда. Войны с рахни, договор с кроганами, восстание ящеров, генофаг… Цепочка события, причин и следствий промелькнули в мозгу турианца, когда он взирал на существо, что взирало на них. Длинное, гибкое тело с множеством лап медленно подняло острую голову, на конце которой виднелся сегментированный «клюв». Несколько глаз – количеством явно больше, чем даже у батарианцев – уставились на встречающих без всякого выражения. С такой же эмоциональностью на СПЕКТРа могли взирать оптические сенсоры системы наведения. Серо-фиолетовая кожа была покрыта следами от выстрелов – и Найлус невольно подумал о том, кто и когда в бессильном ужасе пытался пробить панцирь стоящего перед ним существа. И какова была судьба несчастного. - Приветствую делегацию расы рахни на борту данного корабля от имени Совета Цитадели. – Голос Телы Васир разбил наваждение. Крайк лишь позавидовал самообладанию азари, которая сделала пару шагов вперед, тем самым встав между рахни и хелгастами. Те, судя по напряженным позам десантников и самого генерала, как раз прикидывали, как и куда надо стрелять стоящему перед ними чудовищу. - Приветствую вас, СПЕКТР. – Ответил за спиной рахни женский голос. Азари в видавшем виды комбинезоне выглянула из-за силуэта членистоногого. «Или к кому там рахни относятся?» Азари вежливо поклонилась: - Вейра Ниуэ. Заместитель особой колонии-поселения. Уполномоченный парламентер. Прибыла сюда с целью сообщить о позиции расы рахни относительно попыток массового убийства, а потенциально геноцида расы, известной как «ягхи», обитающих на планете Парнак. - Во-первых, не понимаю о чем речь. – Выступил вперед адмирал ***, явно находившийся не в своей тарелке. – У нас обычные маневры. Во-вторых, расе рахни о массовых убийствах лучше не заикаться. Рахни-охранник странно клацнул, щелкнул и что-то прошипел. Азари кивнула, будто соглашаясь: - Царица считает, что происходившее во время Великой Казни было трагедией для обеих сторон. И она предпочла строить отношения с Галактикой на взаимном уважении к жертвам друг друга. Однако хелгасты в данном конфликте не участвовали по вполне понятным причинам, и укоры с вашей стороны звучат как попытка оправдаться с помощью «общественного мнения». - Великая Казнь? – За забралом своего нового скафандра адмирал *** скривился. – Да, нас не было в Галактике во время Рахнийских Войн, но мне кажется термин подобран неудачно. Казнят преступника по приговору суда. Здесь же рахни пытались сожрать всех, до кого могли дотянуться – и получили в ответ. Мне кажется, вам стоило подобрать другой эпитет – что-то вроде «Отмененный Великий Ужин». «СПЕКТРы еще тут, стрелять нельзя. На Цитадели знали или нет про то, что насекомые появятся? Если знали – почему согласились нам помочь?» Адмирал лихорадочно прикидывал варианты. И все больше вырисовывался самый неприятный. «Сами нам потихоньку помогают, потом на всю Галактику объявят нас бешеными варварами, готовыми на геноцид – и загребут все нашими руками… Стоп, но зачем так сложно? Да и обо всем вроде бы договорились – автарх лично дал добро на операцию, провожал нас в поход. Что-то пошло не так?» Рахни что-то прощелкал. - Да, вот именно. Великая Казнь, которая принесла беду нашей расе. – Кивнула азари. – Однако у рахни нет претензий к расам Цитадели… - Было бы странно, если были. - …но есть жажда отомстить истинным виновником того Безумства. – Голос азари зазвенел металлом, а сжатые кулаки слегка сверкнули биотическим огнем. Десантники, до того стовяшие неподвижно, напряглись – но азари быстро успокоилась, и произнесла, даже пришипела: - Жнецы должны быть уничтожены! Генерал Тодт понял, что без совещания с командованием не обойтись. Тоскливо про себя вздохнул, мысленно извинился перед расчетом орудий и техниками, что несколько суток пахали без продыха, обеспечивая бесперебойную работу петруситовых двигателей и точные прыжки гигантской эскадры. И пообещал себе – что уж в следующий раз Хелганская Империя обязательно «бахнет»! И не раз! «И продиктует свою непреклонную волю галактическому сообществу!» *** Станция Ноль. Смертельная битва… Это напоминало купол. Купол из светящихся завихрений хаотичного силового поля – даже красиво, если наблюдать со стороны. И смертельно опасно. Конструкт оказался с сюрпризом: спонтанный вихревой генератор щита. Вмонтированный куда-то во внутренние органы чудовищного переплетения органики и синтетической плоти, он создавал вихревые вспышки эффекта массы. Обычный щит можно пробить концентрированным огнем в одну точку. Такой же щит непредсказуемо «играет» своей мощностью, повышая сложность поражения прикрытой цели. Шепард оказалась заперта в стеклянном шаре с существом, которое однажды убила – и оно явно мечтало о реванше. Только тогда она сражалась не одна. А еще их ринг-клетка то и дело меняла положение – ведь источником силовой сферы был конструкт. Проверять, что будет, если она окажется прижата к плоскости рандомно генерируемого силового поля, не хотелось. «Рукопашная схватка – это всегда страшно. И мало вероятно в современных условиях, с современным вооружением и системами поражения врага за тысячи километров. И потому что она мало вероятна – она всегда случается в самый неподходящий момент». Сейчас уголок сознания Джейн понимал всю мудрость слов инструктора по рукопашному бою, что гонял их до седьмого пота в учебке, когда ушла с линии удара острых когтей, попутно слегка чиркнув по плечу конструкта омниклинком. Впрочем, судя по ничуть не снизившейся прыти, твари на это было глубоко наплевать: аугментированное НЕЧТО продолжало испытывать ее реакцию. Шепард хотела было разорвать дистанцию – но это не получалось. Усиленные мышцы ее нового тела не уступали синтетической плоти мертвого и десять раз перекроенного турианца. Но и не превосходили. Судя по стрельбе, вновь начавшейся в коридоре, там опять пошли в атаку мертвецы. Визг и крик, издаваемый конструктом, для окружающих звучали как жуткая какофония, заглушенная силовым полем – но Шепард с помощью разогнанной нервной системы слышала искаженный голос: - Тем-но-та-а-а-а... – Конструкт гонял ее по кругу, не отставая. Вот он особо сильно забрал влево, гоня Джейн в сторону «лазарета» - Шепард с трудом перемахнула через широкое движение острых когтей, что пытались перерубить колени. - Я сидел в темноте, постепенно вос… восс… станавливал базы данных. Кувырок, рывок – омниклинок встречается с хлыстоподобным отростком, выросшим из левого предплечья. В этот раз синтетическая плоть оказалась слабей, из обрубка щупальца брызнула синяя, дурно пахнущая сукровица. Конструкт издал довольный клекот: - Я анализировал твою такти… тактику. На Арене ты себя показала эффектив… но. С этим телом так не выйдет. – Почти доверительно сообщил конструкт. – Я не какой-то грязный вонючий дикарь-кроган. «Почему бы тебе просто не свалить в Ад для надоедливого спама и порнобаннеров?» Было ясно, что Повелитель в этом новом теле играет с ней, как кошка с мышью. Определенно, за время существования в органическом – хоть и частично – теле Жнец пристрастился к такому чувству, как азарт. И, похоже, стал немного турианским расистом. *** Вся нервная система горела огнем, когда шприц ввел свое содержимое. Нога, покрытая затвердевшим медицинским полимером, двигалась медленно и неохотно – но достаточно, чтоб встать. И Кобар встал. Тали мысленно перенесла полученные хелгастом повреждения на кварианца – и ей поплохело. Скорей всего, сотрясение и контузия. Тяжелая колотая рана на ноге, задета кость. И наверняка – пара трещин в реберах. Однако хелгаст встал, упер свою винтовку в ящик, и начал выжидать момент, когда вихрь из черного и ядовито-синего цветов замедлит движение. Поле имело непостоянную силу. Шанс на пробитие был, пусть и мизерный. Он был не одинок в своих стремлениях: несколько выживших охранников точно так же ждали момента, когда удастся снять проклятого мертвеца, то и дело проверяя осторожными выстрелами силу преграды. Кобар некстати подумал, что пару часов назад эти же наемники с удовольствием нашпиговали бы пулями его, Шепард, и вообще любого с «Нормандии». Приоритеты в жизни порой меняются совершенно непредсказуемо. «Субъект - Джейн Шепард. Коммандер. Старпом на фрегате «Нормандия». Задание – наблюдение. Нести службу в качестве члена десантной группы, собрать сведения о тактике, изучить особенности службы десантных подразделений Альянса…» Шепард по широкой дуге уклонилась в сторону: Патриарх верно истолковал маневр десантницы, и успел дать короткую очередь в силовой купол – тот угрожающе завибрировал, но устоял. Тварь быстро поняла свою уязвимость, и снова «прилип» к Шепард. «СПЕКТР Джейн Шепард. Капитан «Нормандии». Задание – наблюдение, сбор данных об организации СПЕКТРов: рабочие частоты, тактики, наиболее значимые фигуры. Оказание помощи в поиске и уничтожении, или аресте Сарена Артериуса. Сбор компромата на первого СПЕКТРа-человека…» Когда коготь полоснул по щеке его капитана, сердце пропустило удар. Но рана явно была не фатальной – с фатальной раной так не контратакуют, и не отрубают мерзкий шевелящийся отросток, что рос из руки твари. Конструкт протестующе заклекотала, захрипела – и Самара за его спиной выстрелила одиночным. Тонкая преграда лопнула, в куполе образовалась прореха – но траектория пули сместилась под действием магнитного поля. «СПЕКТР Джейн Шепард. Статус – мертва. Предыдущие задания отменяются, миссия признана завершенной…» Шепард ударила коленом в живот твари, сокращая дистанцию. Опасно, и не очень полезно – вряд ли существо могло чувствовать боль. Но законы физики были беспощадны – генератор где-то во внутренностях засбоил. И в этот раз выстрел юстициара попал поразил руку твари… К сожалению, конструкт контратаковал – усиленные синтетическими мышцы Шепард и силовые приводы скафандра позволили перехватить поврежденную конечность. Но удар в живот чуть не бросил Джейн в мерцающую и грозно гудящую пелену силового барьера. Откуда-то из коридора звучали выстрелы и крики. Причем не испуганные, а скорей – торжествующие? «Субъект - неизвестная землянка, присвоившая личность Джейн Шепард. Работает с «Цербером», предположительно – спецоперативник из «ближнего круга» Призрака. В случае обнаружения – задержать, перевербовать или ликвидировать. Поправка миссии…» Серый Посредник не пытался выцелить конструкт. Его гигантский дробовик покоился в мощных когтистых руках, пока ягх взирал на битву своего детища – и своего врага. Самара со странным выражением лица слегка похлопала напряженного хелгаста по спине, и нацепила ему на ухо гарнитуру. Оперативник не шевельнул и бровью, выжидая момент, однако даже его удивило рычащее: - Эй, красноглазый! Как тебе шоу? – Хелгаст мельком взглянул на ягха. Тот слегка дернул головой, показывая коммуникационный имплант в виске гигантской головы. Эльзас облизнул губы и ответил: - Так себе. Организатора на мыло бы пустить. - Охотно верю. – Ягх явно испытывал удовольствие, глядя на бой. – Камеры тут еще функционируют. Уверен, когда запись попадет в Экстранет – а она попадет – Шепард очередной раз произведет фурор. Схватка двух мертвецов: даже на Омеге такого не бывало. Ария сгрызет все ногти от зависти. Между прочим – как ты умудрился захомутать Королеву Омеги? - Хелганский язык после пары бокалов шахтерского самогона звучит особо сексуально. Шепард отбила локтем колено конструкта, попыталась достать его кулаком в гортань – но получила в ответ оплеуху, которая обычному человеку гарантировала сотрясение. Джейн лишь сплюнула кровь. – Она устает. - Знаю. – Несмотря на синтетическое звучание голоса, пропущенного через автопереводчик, Кобару показалось, что он слышит тяжелый вздох разочарования. – Я хотел лучшего для своей расы, хелгаст. - Знаю. – Зеркально ответил агент. - Что теперь с ними будет? - Не мне решать. Я бы оставил их в покое – пусть строят домики из грязи, дерьма и палок… Или палок на Парнаке нет? - Мы – развитая раса, хелгаст. – Раздраженно ответил ягх. – Просто немного опоздали – уже достаточно созрели для Жатвы, но недостаточно – для того, чтоб дать отпор шайке опытных батарианских работорговцев. Я передал карту вашему бывшему юстициару. Тебе передаю шифр, запоминай: один-восемь-пять-восемь-пять-один. А для Шепард будет послание. Теперь – лови момент… С звучным звуком лопнувшей струны в лапе ягха развернулся силовой щит: сделанный на заказ, дорогой, горящий синим петруситовым пламенем. Комбинированная защита, снабженная хелганскими технологиями и стоившая, как небольшой корабль… И со звучным рыком ягх просился в атаку: - ИДИ СЮДА!!! *** Конструкт замешкался. Игравший с ней, как кот с мышью, его тактические алгоритмы очередной раз споткнулись о ярость органиков. Логика подсказывала, что самоубийственная таранная атака – не лучшее решение. Но вихревое силовое поле оказалось разодрано на части с помощью гигантской массы и заряда щита, который выставил перед собой ягх. Два оглушительных выстрела из архаичного дробовика почти оглушили космодесантницу, но даже сквозь адский звон она услышала истошное: - ИДИ СЮДА!!! И гигантская, рычащая, тлеющая туша врезалась в конструкт, разбрасывая кругом куски горящей одежды, кожи и плоти. Шепард откатилась назад как раз вовремя, чтоб увидеть, как ягх своим бешеным порывом сминает Властелина под хруст костей. Своих – и его. Поле погасло. Но бешеная схватка продолжилась – ибо ягх явно старался перевести схватку в плотную борьбу, подминая под себя врага. Конструкт отвечал тем же – но был явно легче своего противника. Джейн не стала упускать свой шанс. *** Кавалерия. Прорыв фронта. - Матьтвою-твоюмать-матьтвою!!! – Миранда подбросила в воздух уродливую пародию на человека. Дженкинс дал длинную очередь в грудь существа. Несмотря на это, мерзкое создание продолжало двигаться – но точку в его существовании поставил полковник Радек, выстрелом в голову угомонив мертвеца. - Не забывать контрольные выстрелы. – Ровным голосом отчеканил Радек. – Мне не нужны сюрпризы. - Да без проблем! – Джек не надо было напоминать о необходимости уничтожения нервных центров. Она крушила черепа врагов с удовольствием и без того, работая на пару с Тейном. Команда «Нормандии» уже заняла своим места на фрегате, а транспортник хелгастов организовал абордажный узел обороны, прижавшись к телу блока переработки. Десантники-хелгасты зачищали пространство станции методично и спокойно, стараясь свести разрушения к минимуму. Миранда понимала, что теперь всем надеждам «Цербера» наложить лапы на базы данных Серого Посредника не суждено было сбыться. Впрочем, это сейчас волновало оперативника меньше всего – здесь и сейчас бушевала битва. Один из имперцев отлетел назад, разбрасывая густые капли крови, когда лежавшая на полу тварь внезапно ожила. Размашистые движения когтей, истошный вопль, заткнутый слаженным залпом из автоматов – отряд нес потери, двигаясь в сторону командного центра. По открытому каналу связи загрохотал голос полковника Радека: - Внимание! Говорит полковник Радек! Движемся вам на помощь! - Ы-ы-ы… - Дальше последовал распространенный набор батарианских ругательств. Однако на том конце пришли в себя и здраво оценили силы, так что предупредили: - В коридоре полно тварей. Осторожней. - Где капитан Шепард? – Взволновано встряла Лоусон. Собеседник немного помолчал, но ответил: - Тут. Жива и вроде здорова. Дальнейшее напоминало мясорубку. Отряд десантников с поддержкой биотиков уджарил в тыл мертвецам. Миранда помнила, что Дженкинс ударом тяжелого бронированного кулака раздробил череп некстати выползшего хаска, и что она метнула кусок обшивки на манер циркулярной пилы, разрубив надвое тварь, что пыталась ударить в спину Джек. Заключенная лишь довольно оскалилась, когда созданная ею ударная волна превратила в кисель сразу двух мертвецов. Хаски. Ожившие мертвецы. Они двигались неслаженно, спотыкаясь, но обладали невероятной силой – один из них сломал десантнику в броне руку, пытаясь вывернуть ее из плеча, и стонущего хелгаста с трудом спасли товарищи. Красноглазый, впрочем, лишь сменил оружие на пистолет и продолжил сражаться, держась позади. Люди, саларианцы, турианцы, батарианцы – уродливые, вспухшие, покрытые уродливыми светящимися наростами, что озаряли творящееся безумие мертвенно-синим свечением, и оттого все происходящее казалось еще менее реальным. И посреди этого моря двигалась темная тень Мясника Пирра – полковник Радек продолжал двигаться вперед, командуя людьми и отстреливая врага из тяжелого пистолета. Именно так они прорвались к баррикадам, оставив за собой груды изувеченных тел и обломков обшивки, выбитых пулями. *** - … - Что? – Миранда обругала себя, когда поняла, что Дженкинс что-то спрашивает. Все это время она действовала, как автомат – перезаряжая «Палач» и используя биотику на максимум. Было полное ощущение опустошения. Дженкинс правильно понял ее состояние, и протянул ей небольшой батончик: - Держи. - Спасибо. - Джек? – Заключенная от угощения также не отказалась, правда выглядела она куда как более довольной, пусть ее одежда была забрызгана кровью и бог знает чем. Миранда закрыла глаза и сосредоточенно жевала угощение, стараясь не задумываться, что это стекает у нее по шее. Командный Центр встретил их неожиданной траурной тишиной. Сотрудники станции смотрели куда-то в центр помещения, и Лоусон пришлось опереться на плечо Дженкинса, чтоб понять, что происходит. - Ну это просто охренеть… - Констатировал Ричард. Первое, что бросалось в глаза – ягх. Гигантский пришелец был изувечен: череп был деформирован и не симметричен, явно проломлен в нескольких местах. Часть мелких глаз, что усеивали лицевую пластину, были выжжены и сочились темно-алой жидкостью. Одна рука оторвана, а вторая – сломана. На животе – рана, через которую виднелись кости. Доктор Солус с мрачным видом проводил манипуляции с пациентом, но судя по выражения лица амфибии, Мордин понимал бесполезность своих действий. Джейн Шепард – также изрядно побитая – сидела рядом и сжимала лапу ягха, что-то слушая. Полковник Радек огляделся, и двинулся к наиболее заслуживающему доверия, по его мнению, источнику информации. Хелгасту, который стоял с консоли управления. - Полковник Радек. – Кивнул Эльзас. - Вендикар Кобар. – Радек осведомился. – Вам нужна медицинская помощь? - На «Нормандии» мне ее окажут. – Заверил агент. – Станция взята? - Большая часть. Второй транспортник доставит специалистов по дешифровке, и мы сможем в полном объеме воспользоваться плодами операции. – Радек снял шлем, продемонстрировав довольную улыбку. На его грубом, вытесанном из камня лице она смотрелась странно. – Прекрасная работа! - Мне нужна помощь с погрузкой. Ответил вендикар. – Там, за центральным пультом – контейнер… Его необходимо доставить на «Нормандию». Радек замешкался. Согласно плану операции все содержимое станции необходимо было оставить для группу СИБ. Верно истолковав замешательство, Кобар выпрямился: - Это оборудование необходимо для дальнейшего выполнения миссии. Сообщите об этом в рапорте – под мою ответственность. – В подтверждение лсов Кобар достал карту вендикара и протянул ее полковнику. Радек в соответствии с уставом проверил подлинность, убедился в ней, и скомандовал: - Первое отделение, поступаете в распоряжение вендикара Кобар. Десантники двинулись вперед, обойдя по дуге все еще сидящую в центре Шепард, которая что-то внимательно слушала. Изувеченный ягх последний раз вздрогнул, и затих. Шепард встала, смахнула с глаз пропитанную кровью и потом челку, и скомандовала хриплым голосом: - Команда «Нормандии» - на борт. – Следом за Шепард неспешно начали движение и десантники хелгасты, которые с помощью встреонных антигравов толкали перед собой какие-то ящики. Радеку было крайне любопытно узнать, что там внутри – однако полковник здраво рассудил, что любопытство к операциям вендикара это не самая полезная черта для военного. - Рад был познакомиться. Радек-полковник! – Неожиданно крупный кварианец помахал трехпалой лапой хелгасту, прежде чем покинуть командный центр. Удивленный Радек даже не обратил внимание, что шлем на этом кварианце сидит как-то странно, а его одежда больше напоминает лохмотья скафандра, напяленные кое-как. С другой – что ждать после тяжелого боя? *** - Погрузились? – Шепард вышагивала по мостику, как тигр в клетке. - Почти… Почти… Почти… Да! – Дженифер Моро щелкнула пальцами. - Операции по погрузке завершены. – Подтвердила СУЗИ. – Последний десантник покинул корабль. - Отлично! Отойдут подальше – и стартуем! – Шепард отмахнулась от тщетных просьб доктора Чаквас осмотреть ее. Вместо этого на руки Чаквас были переданы Тали с целью осмотра, и Кобар – с целью лечения. - Капитан, нам стоит поговорить… - Начала Лоусон, но Шепард отмахнулась. - Потом. Давай, Джокер – стартуем! Я хочу оказаться как можно дальше отсюда, когда они прилетят! «Нормандия» разжала магнитные захваты и отстыковалась от станции. Джокер дала крутой разворот, ложась на маршрут в сторону Омеги. - Да что случилось-то? - Во-первых, Сарен был жив. – Начала загибать пальцы Шепард. Полюбовавшись на вытянувшееся лицо Дженкинса, капитан уточнила. – Верней, Властилин в клонированном теле Сарена. Именно он устроил этот ад на станции. Он же сюда меня позвал, чтоб я расправилась с Посредником, а он потом расправился со мной. - И ты не сказала нам? – Потрясенно спросил сержант. – Меня, вообще-то, это тоже касается. Если ты не забыла. - Во-вторых… - Во-вторых, вы попытались организовать геноцид расы Посредника. – Перебила Лоусон. – Вместе с хелгастами. - Это был блеф. - Вы для блефа целый флот притащили к Парнаку? - Ну… Я – блефовала. - Пожала плечами Шепард. - За имперский флот отвечать не могу, у них свое начальство есть. Дженкинс при виде такой моральной эластичности вырвался какой-то странный вздох. - А в-третьих, ягхи тоже любят хорошие шутки. Так что этот сукин сын успел перед смертью раскрыть координаты станции и попутно запустить программу форматирования своих баз данных. Лоусон попыталась осознать сказанное, и осторожно спросила: - Так… Все было зря? - Нет. – Мотнула головой Джейн. – Во-первых, Тали с нами. Во-вторых, мы навели мосты с Легионом… - Гет. – Страдальчески закатил глаза Дженкинс. – Капитан, у тебя ГЕТ в команде! - В-третьих, информацию по Жнецам наш парнакский гость хранил отдельно. И сейчас она лежит у нас в трюме. – Закончила Шепард. Насладившись удивленно-радостным выражением лица Лоусон, Джейн добила: - А еще – одна старая стазис-камера протеанского производства.