Mass killzone2: Власть сумрака

Совещание «адмиральского кружка». Земля. Штаб-квартира Альянса в Лондоне напоминала сейчас дурдом, где всем пациентам вкололи успокоительное – однако его действие вот-вот закончится. Все ходили с напряженными лицами, косясь шныряющих офицеров разведки. Те в ответ с загадочным видом добрых санитаров то и дело кидали взгляды на омнитулы. Ощущение какого-то предстоящего военного «FUBAR» прямо-таки витало в воздухе – потому что иначе с разведкой не бывает. Очередной совещание «Адмиральского кружка» происходило в напряженной обстановке, и Стивен Хакет боялся представить, до чего может дойти… - Хакет? - Шепард? - Что у нас плохого? Андерсон присутствовал на совещании виртуально, как и адмирал Михайлович. Михайлович, кстати говоря, выглядел крайне довольным, и даже при подключении неловко пошутил: - Наконец-то космические технологии дошли до космического Флота! – Однако поймав взгляд Ханны Шепард, предпочел многозначительно перебирать папки на столе. Квантовая связь не была идеальной, изображения Андерсона и Михайловича немного рябили, однако сама возможность быстрой связи на космических расстояниях, без использования ретрансляторов и временных задержек, впечатляла. - Я собрал вас здесь, чтоб сообщить… Хм… Приятную новость. – Наконец, начал Хакет. – Капитан Шепард начала активную фазу операции по поимке Серого Посредника. Михайлович не мог сдержать злобную ухмылку: - Попался, сученыш! Если эту тварь возьмут живой… - …то общаться с ним будет в первую очередь СИБ. – Охладил пыл русского Хакет. – Хелгасты взяли на себя роль злых полицейских. Нам придется сдержать свои порывы. Ненависть Михайловича к Серому была искренней, чистой и незамутненной. Глава разведывательной флотилии сбился с ног, рассылая свои корабли на сигналы бедствий колоний, подвергнувшихся атаке. Порой это были обычные пираты или наемники – но иногда корабли Альянса прилетали, и видели лишь выжженный кратер на месте разрастающегося поселения. А иногда не было и этого – просто пустые дома, брошенные вещи, и ничего. Ни трупов, ни крови. Это было самым жутким – и вдвойне неприятным, ибо порождало в СМИ нездоровый ажиотаж. - Однако на нас – информационное прикрытие данной операции на территории Альянса, если Шепард придется использовать крайние меры. – Хакет подходил к узкому месту плана. – Граждане Альянса должны быть спокойны и уверены в завтрашнем дне. А также в том, что руководство Альянса знает, что делает… - Стивен, в чем дело? – Чутье Андерсона вопило адмиралу, что когда Хакет обращается к коллегам с подозрительно высокопарными выражениями – значит, ситуация приближается к критической. Дэвид знал, что последние сутки Хакет то и дело переходил с одного закрытого совещания политического руководства Альянса на другое. После убийства Кахоку Андерсон с головой ушел в работу, как и остальные члены «адмиральского кружка», и «Цербер» платил. Несколько крупных финансистов и глав корпораций погибли в результате несчастных случаев, кто-то слил информацию о нестандартных пристрастиях отдельных политиков – один даже свел счеты с жизнью… Петровский действовал жестко, эффективно и точно – вышибая спонсоров группировки, ломая через колено лоббистов, а порой просто устраняя физически того или иного деятеля. «Это будет тяжело…» Так что Хакет постарался подбирать наиболее мягкие выражения, дабы описать ситуацию. Когда Стивен закончил, повисла напряженная тишина, которую прервал Михайлович: - Stiven, ti tam ohuel chto li?! - Сергей, послушай… - ЭТО ТЫ ПОСЛУШАЙ, МУДАК СТАРЫЙ! – Встала на дыбы голографическая проекция адмирала. – Моя миссия заключалась в разведке местности и поиске баз гетов! Гетов – бездушных железяк! Которые угрожают Альянсу! А не для того, чтоб сраные красноглазые стерли в порошок каких-то там аборигенов с палками и веревками, а я их покрывал! Ты хоть представляешь поток говна, который начнет литься… - Мы контролируем СМИ. - Ты пошел на сделку с «Цербером». – Андерсон был неприятно спокоен. Честно говоря, его грубое, словно вытесанное из камня лицо сейчас выглядело куда страшней, чем яркая вспышка Михайловича, и Хакет приложил все силы, дабы не отвести взгляд. И тем более – не смотреть на место, которое когда-то занимал Кахоку. - Ты забылся. – Неожиданно мягко сказала Шепард. Пожалуй, реакцию Ханны было тяжелей всего спрогнозировать – не получилось это и сейчас. Если Андерсон смотрел с осуждением, а Михайлович – с яростью, то Шепард была раздосадована. - Это вынужденная мера… - Которая повяжет нас с «Цербером». – Закончила Ханна. – Намертво. Навсегда. После этого мы можем говорить что угодно – но при этом никто не будет нам доверять. Стивен, почему я должна ТЕБЕ объяснять, как работает политическая репутация? Хакет ответил: - Потому что если верить твоей дочери, то очень скоро политика, репутация, и все остальное, над чем мы так трясемся, перестанет иметь значение. А сейчас, когда все высказали свое мнение, напоминаю – мы не частная фирма. Мы – Флот, подчиняемся политическому руководству. А оно посчитало данные действия приемлемыми. «А еще дало Петровскому достаточно компромата, чтоб утопить себя раньше, чем они смогут утопить нас, если все пройдет не по плану…» Размышления адмирала были прерваны тревозжной трелью. Хакет со вздохом полез в стол, где дожидалась своего часа архаичная, громоздкая, и очень надежная трубка связи. Достоверно неизвестно, чем именно руководствовались инженеры, проектируя внутреннюю линию связи командования Альянса, однако самые важные кабинеты они оснастили не новомодными тогда терминалами с голографическими дисплеями, а именно трубками. Хакет приложил ее к уху, и выслушал сообщение. Потом секунд пять помолчал: все это время выражение его лица постепенно перетекала от решительного к шокированно-недоумевающему: - Вы там… Обкурились всем флотом?! Что значит «рахни прилетели»? *** «Омега». Корабль хелгастов внутри не поражал обитаемостью. Все было каким-то очень квадратным и грубым – много метала, мало пластиковой обшивки. - Видала тюрьмы, где камеры симпатичней. – Резюмировала Джек, устраиваясь на ящике с боеприпасами, который со станции спешно притащили инженеры. - Ну… Нам недалеко лететь. – Пожал плечами парень-инженер, что на «Нормандии» обычно нес службу над ее лежанкой. Доннели, кажется. Его напарница пыхтела рядом – Джек иногда слышала, как эта парочка флиртует. Но, к сожалению, ни разу не трахались на посту – иначе бы заключенная не отказала бы себе в удовольствии обломать голубков. - Гранаты, еще гранаты, взрывчатка… - Гаррус перечислял список припасов, что они бегом затащили на борт. – Зачем нам столько взрывчатки? И кумулятивные промышленные заряды - Кобар заказывал? - Так точно. – Кивнула Дениэлс, помогая своему вечному напарнику. – Он действительно кого-то подорвал на станции этой штукой? - Да, одного командира наемников. - Черт возьми! – Инженер ухмыльнулась. – На космической станции использовать эту штуку, да с такой точностью… Не думала, что такое возможно! - А еще одного он подоровал заминированным пыжаком. На этих словах Дениэлс восхищённо выдохнула, но ее прервал напарник: - Грузи давай! – Крякнул Доннели, поднимая один из ящиков. Эта парочка оказалась под рукой у Викариана, и он немедленно припряг их к погрузочным работам. Как, впрочем, и весь остальной личный состав – пришлось пересчитать трижды по головам и пять минут ждать Джек и Криоса, но в итоге экипаж в полном составе погрузился на нежданное транспортное средство. Трюм, спешно переоборудованный под переброску команды, все-таки предоставил кое-какой простор, так что сейчас заключенная сидела и тренировалась с шестеренками. Тренировки биотических навыков для женщины всегда казались очевидной вещью: берешь груз побольше, да метаешь его как можно жестче в стену. Устала? Отдохни, поешь, поспи и начинай сначала. Но дрелл от такого подхода вроде бы лишь закатил глаза (поди пойми – куда он смотрит своими темными зенками) и выдал Подопытной Ноль две шестеренки: - Держи. И вращай. И сейчас Джек старательно пыталась, во-первых – удержать их зубцами друг к другу, во-вторых – заставить вращаться, в-третьих – не корчить слишком напряженную рожу, чтоб не радовать черлидершу. Правда, сейчас эта КОМАНДИР и СТАРШИЙ ОФИЦЕР КОРАБЛЯ терла о чем-то со здоровенным красноглазым хмырем – но Джек тайно надеялась, что к моменту возвращения Лоусон сумеет более-менее освоить этот неожиданно сложный трюк. *** Каюты экипажа были немного более благоустроенными, чем трюм – но все так же несли на себе отпечаток хелганского отношения к дизайну: технологичность производства впереди удобства. Тем не менее, Миранда не собиралась кривить нос. Тем более что были другие вопросы, куда более существенные. Все ее эмоции полностью выразил Дженкинс, схватившийся за голову: - И после ТАКОГО кэп будет что-то говорить про мою службу в «Цербере»? Да все отжиги нашего красноглазого на Омеге – просто детский сад! - Насколько мне известно, агент «Улыбка» действовал на станции эффективно и аккуратно. – Полковник Радек сохранял каменное спокойствие. – И не вызывал нареканий у руководства СИБ, так что… - Это же геноцид? – Миранда была куда менее впечатлительной, чем сержант, но даже офицеру «Цербера» план казался радикальным. - Это эффективное решение чрезвычайной ситуации. – Ответил хелгаст. – Если сведения Шепард верны, то впереди нас может ожидать геноцид большинства разумных рас Цитадели. Один геноцид лучше нескольких. Так что решение жесткое, но верное. В голосе хелгаста слышалось одобрение. Язык Дженкинса очередной раз обогнал мысль, потому землянин спросил: - Примерно как сжечь взбунтовавшуюся толпу на площади – чтоб остальные испугались и затихли? - Что это за детский лепет? Вы - солдат. По крайней мере – были до того, как вступили в террористическую организацию «Цербер». Которая, насколько мне известно, стоит на крайне радикальных позициях. Для вас эти ксеносы не должны иметь особой ценности. Откуда такая тяга к защите инопланетных форм жизни? - Солдат «Цербера» не синоним слову «скотина бесчувственная». – Огрызнулся сержант. – Если бы ягхи к нам прилетели и атаковали Альянс – не сомневайтесь, я бы всадил каждому пулю в башку. Но тут… Внезапный протяжный гул под ногами возвестил о том, что двигатели перешли из режима стыковочного маневра в стандартный режим. - Очень скоро вы сможете задать вопросы своему командиру. – Полковник многозначительно посмотрел на Лоусон. – А пока я хотел бы провести совещание с ОФЕЦЕРСКИМ составом. Дженкинс намек понял, и посмотрел на Миранду, ожидая ее решения. Та кивнула: - Дженкинс, проверь наших ребят – и присмотри за особо буйными членами десантной группы. «Не хватало еще, чтоб Джек устроила представление» - эти слова не были произнесены, но сержант умел понимать намеки, и потому покинул каюту. Радек дождался, пока за сержантом закроется дверь, и, наконец, снял шлем. Глубоко посаженные красные глаза и немигающий взгляд не особо впечатлили Миранду – она лишь подняла бровь: - О чем хотите поговорить? - Сантьяго Ковар. – Отрывисто бросил хелгаст. – Я хочу знать, где он на данный момент находится и каков его статус. - Статус – один из научных руководителей «Цербера». Специалист по аугментациям и тому, что на жаргоне называется «разгоном». – Ответила Лоусон. – Расширение возможностей агентов без использования технических средств. - Импланты разве не считаются таковыми? - Зависит от типа имплантов. Есть такие агенты… - Лоусон мысленно поежилась, вспоминая Кай Ленга. Раз уж она решила порвать с «Цербером» после этой миссии – то придется с ним что-то делать. С другой стороны – у Призрака будет полным-полно других забот, так что возможно ему будет попросту некогда слать своего лучшего убийцу за дезертирами, потому что, судя по разговорам среди экипажа, не одна Лоусон подумывала о выходе из состава организации. - …есть такие агенты, в которых очень много аугментаций, и они сами представляют собой живое оружие. Конкретно Ковар отвечал в проекте «Лазарь» за органы зрения Джейн Шепард и периферийную нервную систему. Правда, он не успел закончить работу – окрашивание роговицы не было произведено. И потому Шепард сейчас сверкает глазами, которые напоминают хелганские. Текущее местоположение доктора мне не известно – его перевели незадолго до пробуждения Шепард. Связи мы с ним не поддерживаем. - Он рассказывал что-то о своей работе в Империи? - Кое-что. – Уклончиво ответила Миранда, гадая, какой уровень допуска есть у полковника. Тот правильно истолковал ее немой вопрос, ответив на него сарказмом: - Я знаю про вашу размолвку с начальством «Цербера», и что ваша сестра сейчас – почетный гость автарха и нашего шефа СИБ. - И как она? - На данный момент изучает столицу и бомбардирует казначейство проектами по улучшению архитектурного облика Пирра. – Ответил хелгаст. – Некоторые проекты я видел. Непрактично и немного помпезно, но мне нравится. Мой народ имеет право видеть красоту и величие своей столицы – а немного грубой роскоши Пирру не повредит. Так что Сантьяго Ковар рассказывал? - Что он – один из тех, кто создал хелгастов? Радек внезапно расхохотался – выглядело это жутко, ибо смех полковника напоминал карканье, и Лоусон подскочила, опасаясь, что это какой-то приступ. В конце концов – мало ли может быть контузий у заслуженного военного? Но увидела, что Радек искренне смахивает навернувшиеся слезы – пожалуй, зрелище еще более редкое, чем рассудительный кроган: - Ох… Создал, значит? Самомнения ему всегда было не занимать! – Радек глубоко вздохнул, устало почесал лысую голову. – Сантьяго Ковар – это талантливый ученый-генетик, вектанец, сочувствовавший Хелгану в его борьбе. Настолько, что согласился эмигрировать на нашу негостеприимную планету. Тогда он был еще молод, энергичен, и горячо поддерживал Сколара Визари в его начинаниях. Женился, родил сына по имени Титус… - Ковар – Кобар… - Да, все верно. – Кивнул Радек. – Титус «Белая Смерть» Кобар после конфликта с отцом решил изменить фамилию. - Смотрю, фантазией он не отличался? Полковник непонимающе спросил: - По-моему, получилось вполне благозвучно. На хелганском это означает «жесткий» - Титусу подходило. - А в чем суть размолвки? - В пути развития Хелгана. – Радек немного запнулся – судя по всему, военному было неприятно вспоминать о делах того времени. – Население умирало от неблагоприятных условий. Надо было подстегнуть процесс адаптации организмов – и генная терапия была спасением для нашего народа. Адаптацию, которая в нормальных условиях занимала поколения, стало возможным инициировать на стадии развития плода. - Но?... - Но мы получали дополнительные мутации, которые облегчали жизнь на Хелгане. И отдаляли нас от Векты. – Ответил Радек. – По крайней мере, так это интерпретировал Сантьяго. Он пытался остановить проведение терапии, до тех пор, пока не найдет возможность избавиться от мутаций, а семья Визари, как главные производители медицинской техники и адепты скорейшего проведения массовой терапии, не стали ждать. Сколар Визари тогда еще был только наследником семьи. И другом Сантьяго. Это было еще до Восстания, с тех пор мутации закрепились в нашем генокоде и стали частью наследственности. Миранда очень хотела бы сказать, что разборки внутри хелганской идеологии, истории и взаимоотношений между Визари и его врагами ее не интересуют. Но увы, раз она решила идти с красноглазыми - придется вникать в суть проблем и быть полезной. И надеяться, что они куда более ответственно, чем Призрак, подходят к реализации своих обещаний. - Сантьяго Ковар – это идейный противник Хелганской Империи. – Размеренно чеканил Радек. – Он одержим своей идеей об улучшении человека как разумного вида – но при этом ненавидит хелгастов и Империю. И считает, что Визари – «предал человечество» На этом моменте рубленые черты полковника исказились подобием ироничной ухмылки. - Потому что вы порвали с Землей? – Уточнила Лоусон. – А его не смущает, что это – уже старая история? Практически – из иного мира? - Для него – точно нет. - Он произвел на меня… В принципе – благоприятное впечатление. – Осторожно заметила Лоусон. – Да, отличный специалист, порой крайне порывистый. Мне кажется, вы немного преувеличиваете. - Потому что он – доктор, и вежливо общается с персоналом? –Спросил Радек. – А еще - потому что участвовал в вашем проекте по воскрешению Джейн Шепард? Да, Вальтер Карг посвятил меня во все подробности. Скажу, что на такие деньги я смог бы обеспечить обучение пехотного батальона минимум. Причем по полной программе – и это было бы практичней. - При всем уважении – одна Джейн Шепард выглядит более эстетично, нежели толпа сопящих в противогазы хелганских штурмовиков. – Парировала Лоусон. – Я так и не поняла, что там с доктором? - Это самый гнусный тип личности. – Радек поморщился. - Он вежливо и с совестливым выражением лица будет творить что угодно – даже ставить опыты на своем раненом внуке, ни капли не интересуясь его мнением. А потом – будет лепетать что-то про «высшее благо»… В голове у Миранды щелкнуло осознание, но Радек отмахнулся: - Пройдите на место. Начало петруситового прыжка – это крайне неприятная процедура. Через десять минут наиболее слабые из вашего личного состава будут блевать дальше, чем видят. Миранда поспешила в трюм, попутно обдумывая вновь открывшиеся обстоятельства. А также то, зачем именно Вальтер Карг – без сомнения, именно шеф СИБ разрешил Радеку слив подобного рода информации – начал столь много рассказывать о коллеге, с которым Лоусон работала так недолго. *** Станция Ноль. Коридор смерти. «Если выживу – то… То… То…» Руку закончил перезаряжать винтовку, высунулся из-за укрытия. Мысли, чем можно поклясться в данной ситуации, улетучились – не до того было. Главное – выцелить мерзких тварей, что шли во второй линии наступающих созданий. Да, созданий – похоже, их противник воспользовался передышкой с пользой. Впереди по-прежнему шел бывший персонал базы – и батарианец старался изо всех сил, чтоб не пытаться опознать в искаженных пародиях на живых существ знакомых. Особых друзей он тут не завел, да и не стремился – но больно было видеть, как турианец, с которым они на прошлой неделе спарринговали, шатается, и пускает изо рта смесь из слюны, крови, и боги знают чего еще. Но ловкие и неожиданно меткие твари во второй линии сконцентрировали огонь на одной из турелей – и с душераздирающим звоном сначала сбили силовое поле, а потом и покромсали недавно грозную башню на куски дюрастали, пластика и метала. Невовремя поднявший голову саларианец ее лишился – твари были куда умней, чем обычные реанимированные нанитами трупы. «Сейчас они должны быть на перезарядке!» Как объяснил босс, Конструкт оказался крайне хитрой тварью, которая умудрилась обмануть самого главного параноика в Галактике. Незаметно взломал компьютеры исследовательского модуля, перепрограммировал несколько фабричных модулей на производство специфических веществ, после чего у себя в организме сделал что-то вроде фабрики по сборке нанитов. И ждал, копя силы. Шепард сюда привел тоже он. Решил прихлопнуть всех и сразу… «Выживу – навсегда завяжу, и… И предложу свои услуги СБЦ!» - внезапно подумал батарианец. Идея была настолько абсурдная, что он дернул уголком рта: кто возьмет в СБЦ такого, как он? Однако вместо пессимистического «нам конец» батарианец заорал: - ВСТАТЬ! У кого щиты активны – вперед! Концентрируем огонь по моим выстрелам! – И, вскочив, поймал в прицел крупное, неповоротливое создание, прячущееся за обычными мертвецами, дал очередь – лишь для того, чтоб увидеть, как вокруг твари заплясала светящаяся сфера силового поля. Однако спустя секунду щит запылал еще ярче, когда слева и справа его начали поливать огнем. Один из техников-азари что-то начала делать с разбитой турелью, и как раз в момент, когда Руку хотел рявкнуть на нее, подозревая в трусости, тессианка швырнула с помощью биотики небольшой цилиндр в сторону врага и предупредила: - ГЛАЗА ЗАКРЫТЬ!!! Вовремя. Вспышка от столкновения биотического поля и поврежденной конденсаторной батареи получилась такая, что две верхние пары глаз батарианца посылали в мозг лишь белый-белый шум. Однако нижнюю он успел прикрыть корпусом винтовки, и увидел, что щит пропал. И с наслаждением всадил несколько очередей в жирное, лоснящееся от люминесцирующей синей жидкости тело, бывшее когда-то батарианцем. После чего, когда тварь рухнула на колени, добавил в голову. Оставшиеся трое «стрелков» попятились назад, сбитые с толку внезапной потерей. Протикник отступал, пятясь и огрызаясь. Руку перевел дух, кивнув технику: - Ловко. - Спасибо. – Техник осмотрела обломки турели. – Только второй раз такое не прокатит… Ее рассуждения прервали истошные вопли из пункта управления – несмотря на расстояние и крепкую дверь, ощущение от этого крика были такие, будто кто-то запихнул в кишки ключ и начал проворачивать. *** Несколько минут назад. Командный Центр. - Во имя духов пред… пред… Предков… Больно… как… – Охранник-турианец задыхался, выплевывая сгустки крови. Две дыры в груди, одна в животе – но бедняга не ушел в спасительное забытие, и продолжал оставаться в сознании. - Подождите, уважаемый – к предкам пока рано… Турианец откинул голову, засипев и в последний раз булькнув кровью. - …хотя нет – похоже, в самый раз. – Мордин отмахнулся от убитого. – Уносите. Азари-медик послушно перетащила погибшего в сторону – к другим телам. Пока что – один умерший от ран, один убитый в бою. И скоро у него прибавится работы – когда закончится напряженное ожидание. - Прикройте нас. - Поняла. – Азари установила локальное силовое поле. Если… Когда нечто непонятное ворвется в командный центр снизу – по крайней мере они не погибнут от осколков. Шепард выждала немного, и кивнула, наконец, напряженному хелгасту: - Сейчас! Взрыв был очень тихим. Скорей, не взрыв – а выстрел из дробовика, но температура в комнате ощутимо повысилась, даже сквозь щит волна теплого воздуха ударила кругом, а пара капель раскаленного метала подпрыгнули вверх, из-под фальшпола… А спустя секунду куда менее приятно ударил по ушам декий, невероятный крик! Казалось, будто под ногами у них пикирует на высокой скорости атмосферный штурмовик – кварианка, за которой они пришли, упала на колени, а странный гет ее подхватил и постарался оттащить подальше. Наемники, упакованные в броню, тоже выглядели немного растерянными. Хелгаст слегка пошатывался, но все еще стоял на ногах. Кроганы и сам Серый Посредник, похоже, выдержали это испытание лучше всех… «Впрочем, я, похоже, ошибся…» Джейн Шепард в своей угольной броне, с черепом на забрале взирала на дыру в полу, откуда бил истошный крик, с олимпийским спокойствием. Понятное дело, что Мордин не мог видеть выражение лица землянки – но почему-то он не сомневался, что сейчас Шепард просто ждет, когда противник покажет себя. И ждать пришлось недолго – Мордин как будто в замедленной съемке видел, как в дыму что-о начало шевелиться. Что-то блестящее синим мертвенным огнем – а потом из дыма неловко высунулась рука. Длинная, вытянутая, НЕПРАВИЛЬНАЯ – Солус автоматически отметил, что мышцы, торчащие из-под лопнувшей мертво-синей кожи, отливают металлическим блеском. И крепятся несоразмерно – не как у большинства видов. Шепард ждала – пока из дыма не появилось лицо… - О… Ох, трахать далатриссу… - Почему-то именно это ругательство вырвалось у обычно хладнокровного доктора. ЭТО когда-то было азари. По крайней мере – об этом говорила верхняя часть головы, со знакомыми ложногребнями, но все черты лица были изменены уродливыми опухолями, нарывами и выбивающимися из-под кожи черными венами-проводами. Тело было скручено, вытянуто, на нем виднелись остатки бронескафандра – и судя по тому, как всхлипнула прикрывающая доктора азари, она смогла опознать бывшую сослуживицу. Тварь дала себя рассмотреть во всех подробностях, издала вздох-всхлип, и… - Заткнись. Шепард подобно пушечному ядру подскочила к твари, все еще не до конца оправившейся от близкого взрыва: из наруча скафандра ударил поток света. Омниинструмент сформировал нечто, напоминающее лезвие, и это лезвие с хрустом вонзилось прямо в голову существа: зарождавшийся в его измененных голосовых связках вопль умер на начальных нотах. К сожалению, оставшиеся внизу твари учли свалившийся на них труп и не дали паузы – так что светящимися синими снарядами вылетели из пролома. Первый же монстр приземлился на невезучего охранника-человека, буквально расплескав его мешаниной крови и внутренностей, однако в монстра моментально врезалась массивная туша Патриарха. Старый кроган явно осознавал, насколько мертвая и изуроджованная азари опасна, и потому сделал то, что наиболее эффективно при борьбе с биотиками. А именно – сократить дистанцию, не дать воспользоваться преимуществом и перевести все в рукопашную, где шансов против крогана не было ни у кого… Первые пункты были им проделаны блестяще. С последним возникла проблема – тварь замотала головой, издала душераздирающий визг – отчего кроган на секунду ослабил хватку. Монстр почти выскочил из захвата – но старый воитель успел перехватить лапу, целившуюся ему прямо в глаза, и с видимым наслаждением переломать пальцы противника, попутно прорычав: - ТЫ НА КОГО ГОЛОС ПОДНЯЛА?!! Ответить тварь не успела, ибо ее голова взорвалась фонтаном фиолетовых брызг. Серый Посредник перезарядил архаично выглядящее двухствольное оружие, и в нерешительности замер, ибо бой явно пошел не по плану. Выползающий из дыры в полу изучеченные пародии на азари были обожжены, искалечены, не у всех на месте были конечности, а судя по неловким броскам на цели – их органам зрения досталось по полной программе. Но это все еще были «хаски» - упорные, не знающие страха и сомнений. И судя по вспыхивающим все ярче огням вокруг них при очередном попадании, они восстанавливали свои биотические способности. Посредник это тоже заметил, так что скомандовал охране: - Вон в ту! Левую! – И дал по ней дуплет из своего архаично выглядящего дробовика. По крайней мере – так Мордин охарактеризовал оружие ягха. Сфера вокруг хаска озарилась яркими вспышками. Только-только восстановившееся поле вновь просело по мощности: Солус схватил свой «Палач» (премиальное исполнение, со стабилизаторами отдачи, усиленные боеприпасы, между прочим!) и высадил весь магазин. На предпоследнем выстреле сфера лопнула. А последняя пуля драматично прошила голову хаска, в которой еще можно было найти следы азарийского изящества – и он рухнул на пол, раскинув уродливые руки. *** Хелгаст взвыл, когда неожиданным низким ударом ему между пластинами ножной брони попал острый коготь. Кобар упал, когти прогудели вблизи головы, раздался хруст сминаемого керамита, но агент быстро опомнился и вслепую двинул здоровой ногой. Судя по отдаче в теле, хрусту и недовольному вою – попал, причем попал хорошо. Наплевав на боль, как от раскаленного штыря, хелгаст перекатился в сторону и смог увидеть дело ног своих. Этот хаск полз – ног у него не было. А еще не было зубов: из раззявленной пасти капала синяя кровь и осколки острых клыков. В безжизненных глазах виднелась синтетическая замена ярости и желания убивать – и тварь ползла к нему, с явным намерением отомстить. Несмотря на ситуацию, Кобар слабо хмыкнул: - И ведь не поспоришь – азари от меня без ума… - Выстрел из «Мотыги» в голову прекратил пародию на жизнь. Вокруг агента засветился воздух, и он начал слабо трепыхаться, однако услышал голос Самары: - Не дергайся, а то истечешь кровью. Юстициар прилежно исполняла свою роль, прикрывая щитом слабо защищенную Тали и странного гета, что помогал кварианке. Теперь же эти двое занялись полевой медициной – насколько было возможно так классифицировать попытки снять обожженую и кое-где оплавившуюся броню с раненой ноги. Через маску шла оплавленная борозда, и Тали с затаенным страхом помогала снимать разбитый шлем – но он защитил владельца. Лицо у хелгаста было бледней обычного, но он все же пошутил: - Думаешь, сменить свой скафандр на нечто более надежное и квадратное? - Мне не пойдет. – Тали быстро обрабатывала наиболее серьезную рану в ноге, попутно цыкнув: - Лежи спокойно! - Я слишком близко подошел, идиот… - Агент покрутил головой. – Где Дже… Шепард? Самара хмыкнула – хелгаст все время звал капитана по фамилии или званию. Несмотря на все, что было между ними… Тремя. Однако удовлетворила беспокойство Эльзаса: - Все в порядке – сражается. Лежи смирно. *** Позже… Много позже… Позже, рассказывая эту историю, старый кроган всегда делал паузу в этом моменте. Он останавливался, задумчиво глядя вдаль, и в наступившей тишине произносил: - А потом Малыш Ву умер – даже не успев ничего понять… *** Ее тело двигалось будто само – однако на самом деле подчинялось тончайшим импульсам мозга. Разогнанная нервная система не уставала и не давала сбоев, и там, где даже опытный рукопашник уже отдал концы, Джейн продолжала сражаться, комбинируя выстрелы с близкого расстояния и мощные удары бронированного кулака. Держаться близко, не давать противнику активировать щиты, ломать конечности – твари мешали сами себе, закупоривая копошащимися телами проход, и давая вышибать себя по одному. Несмотря на ловкость, биотику, силу – интеллектом они явно не отличались. Сжать шею, ствол вбить в пасть, нажать на спусковой крючок: броня липкая от крови, череп на шлеме изменил цвет на грязно-синий. Не останавливаться, не дать врагу создать перевес сил… Малыш Ву с размаху сбил с ног только выпрыгнувшую из разлома фигуру – и готовился добить ее отработанным выстрелом винтовки. Но вместо этого зашатался, как будто пьяный, и упал. Все произошло слишком быстро для большинства окружающих – но Джейн успела уловить движение противника, который отличался от ранее виданных. И могла видеть, как в черепе крогана – точно в уязвимой точке, под налобной пластиной – торчит кусок металла. Кто-то только что завалил крогана в рукопашную. И ему для этого не понадобилось ни совать в пасть руку, ни Арены с беснующимися зрителями. - Шепард, в сторону! – Опомнившись, крикнула Тали, беря на прицел стоящую посреди разгромленного центра управления фигуру. Но Шепард не двигалась, рассматривая… Нет, не противника – противника можно уважать, можно ценить, можно ненавидеть. Перед ней был враг – с которым невозможно вести переговоров или хоть как-то иначе взаимодействовать, кроме как сражаться. Нечто, что противоположно жизни, смерти, разуму, чувствам. Костлявое нечто, покрытое обломками брони, светящимися наростами и длинными уродливыми шлангами, внутри которых что-то пульсировало – как будто чуждое миру живых сердце качало по этим мерзким артериям кровь… Или ее замену. Нечто наклонило голову, с каким-то любопытством охотника рассматривая открывшуюся картину. Серый Посредник напряженно всматривался своими мелкими глазами в дело рук своих. Патриарх и Грюнт оскалились, сжимая оружие в лапах, готовые рвать на части убийцу собрата. Самара увеличила мощность щитов, прикрывая Тали, Легиона и неугомонного хелгаста, который при виде нового противника выдохнул: - Опять ты – а я без лопаты. Однако существо не обращало внимание ни на кого – восемь светящихся точек, что на длинных стеблях торчали из глазниц, вперились в Джейн Шепард. Та ответила слепым взглядом забрала с черепом и вопросом: - Сарен? - Н-х-х-хет… - Властелин? - Частичщ-щ-шно… – Конструкт перебрал пальцами, увенчанными острыми когтями. Как раз один такой торчал в мертвом Малыше Ву. – Ш-ш-шепард… Забавно – с-ц-шнова ты, я, и твоя команда. И с-ц-нова драк-к-ка. Все как я мечтал. - Не думала, что у Жнецов есть мечты. Это же вроде удел презренных органиков? – Шепард прикидывала шансы. Судя по всему, тварь у Посредника получилась на загляденье злобная, ловкая и сильная. Малыш Ву, несмотря на свое странное увлечение земной культурой, был кроганом-воителем – но эта сволочь его прикончила в миг. - Из-з-са тебя я привязан к этому тс-с-селу!!! – Прошипел Конструкт. – Омерзительно! Я вос-с-станавливал базы данных – но большую их часть занимала х-запись боя с тобой! Конструкт распахнул пасть, явив длинный язык, покрытый светящимися венами. Язык прошелся по острым зубам в два ряда: явно больше, чем должно быть у турианцев. - И задача – убит-сь тебя, продолжить Алгоритм, призвать Нас-с-с! Все баз-сы данный! И твое лиц-со вез-сде!.. В С-с-сети… Плак-хаты… Ха, «Герой Цитадели»!... Шепард мысленно пожелала себе удачи: ноги напряглись, руки начали гореть от прилившей крови. И Джейн нараспев, максимально навязчиво пропела: - Я – Джейн Шепард, и это мой любимый… Конструкт с воем бросился вперед, как и рука Шепард с активированным омнитулом.