Mass killzone2: Власть сумрака

«Омега». Бывшая база «Кровавой Стаи». Стук тяжелых сабатонов по металлу не мог перекрыть порыкивания и гортанного шипения кроганов. Все присутствующие отключили переводчики, и могли общаться на чистом, нормальным, привычном слуховым отверстиям крог’ханке. Конечно, иногда возникала необходимость что-то приказать крутящимся рядом ворча, но чаще всего было достаточно жеста. Что может желать кроган на собрании? Больше еды и больше ранкола, для таких команд достаточно пары заученных жестов, которые выучит даже самый тупой ворча. Кроганы не любят полумер: сборища ящеров должны быть наполнены либо размышлениями древних воителей и мудрости веков, либо громким лязгом сталкивающихся кружек и ударами кулаков по столу, пластали или физиономиям друг друга. Полумеры – для полумерков, а кроганы – это кроганы!.. По крайней мере, в «кодексе поведения» Грюнта именно так было записано про «правильные застолья воинов». Молодой ящер улучил минутку и спросил у Рекса, когда же начнется то самое «настоящее» собрание, а старый ветеран снисходительно похлопал его по плечу и немного скорректировал его мечты: - Ты не путай жизнь со сказками. Лучше слушай. И Грюнт слушал. Старая база «Кровавой стаи» лишилась своих пугающих атрибутов: Ария позволила оставить этой банде представительство на станции, но отныне жилой модуль существовал так, как сказала Королева Омеги (ну или ее заместитель Найрин). Ворча никуда не делись, как и варрены, только теперь грозные животные обзавелись ошейниками с идентификаторами. А ворча старались лишний раз не привлекать внимания. В обмен получили по доступной цене медицинские препараты, замедляющие метаболизм: Ария мастерски владела не только кнутом, но и пряником. Первый день был занят организацией и проведением обрядов по Малышу По. Погибший на Станции Ноль кроган отправился в последний путь на Тучанку как герой: само участие в охоте на Серого Посредника гарантировало, что его не забудут. Но обряды обрядами, а жизнь шла дальше, и потому кроганы перешли к насущным вопросам. Грюнт понимал, что Урднот Рекс имеет на Тучанке вес, однако не представлял, насколько большой. Когда воитель зашел в комнату, все встали, молча. - Можете садиться. – Пророкотал Рекс. Впрочем, покорность и почтение кроганов вещь непостоянная, как погода на Тучанке: даже кажущееся затишье с легкостью сменяется бурей. И один из Кровавой Стаи ткнул пальцев в сторону Патриарха, сидящего рядом с Рексом: - Кровавая Стая искренне уважает тебя, Воитель. Но что тут делает он? Мусор можно убрать и потом, мы позовем. Смешки из его группы ничуть не смутили бывшего хозяина «Омеги», который с момента восхождения Арии занимался системами очистки. Старик лишь наклонил голову, изучая шутника. Потом патриарх обратился к Грюнту: - Эй, молодой, скажи – что ты видишь? Грюнт считал пометки на броне шутника, и доложил: - Бывший член малого клана Креп. Изгнан за кражу чужой добычи. И тяжело ранил своего. - Верно! – Патриарх ощерился. – В мое время такой мусор получал не изгнание, а смерть в желудке молотильщика. А сейчас – смотри, продолжает тратить кислород на станции. Совет Цитадели – тупые пыжаки, если не видят, сколь гуманным стало наше общество, раз подобный кусок дерьма варрена, больного кожеедами, продолжает жить. «Шутник» дернулся вперед, однако грузный Патриарх непостижимо легким движением соскочил с кресла, перекинул его вперед и отоварил по голове наглеца. Кресло пострадало, с металлическим скрежетом выплюнув детали подвески, а голова атакующего – нет, хоть «кровавый» и рухнул на пол. Попытался подняться, но сверху опустилась туша, упакованная в старую, побитую броню. - Немного чести сидеть на спинах дураков. – Молвил Патриарх, устраиваясь поудобней на новом сиденье. Под ним что-то хрустнуло. – А проиграть достойному – не зазорно. Во время битвы за «Омегу» Ария биотикой скрутила мою правую ногу винтом, до сих пор болит. Вакансия пуфика для моей поломанной ноги свободна! Стая, качнувшаяся в сторону старого мусорщика, передумала и теперь лишь злобно сверлила того взглядом. Впрочем, старой грубой шкуре бывшего хозяина «Омеги» было все равно. - Успокоились? – Рекс издал шипение-смех. – Радуйтесь, что это добродушный старый кроган, а не Джейн Шепард. Она вопросы решает ИНАЧЕ. То, как Шепард «решает вопросы» на Прагии было продемонстрировано достаточно убедительно, и даже «кровавые» не могли возразить. Гарма после того невероятного провала вызвал к себе САМ Ганар Ранг, создатель Стаи. И с тех пор амбициозного вожака с «Омеги» никто не видел, но поговаривают, что у древнего крогана в кабинете появилась новая мусорная корзина необычной красоты, вырезанная из черепа крогана. Наверное, врут – мало кто мог похвастать тем, что видел своими глазами кабинет Ганар Ранга. Никто даже не знал точно, есть ли у него кабинет – но слухи были именно такие. - Но я призвал вас не для того, чтоб рассказывать о Неумолимой. – Продолжил Рекс. – Я призвал вас для того, чтоб подтвердить: да, перед нами появился шанс. И когда я говорю «перед нами», то говорю не про клан Урднот, а про нашу расу. Проклятый генофаг может быть побежден. Это говорю Я. В крог’ханке было довольно много местоимений, каждое из которых использовалось в том или ином случае. Конкретно сейчас Рекс использовал «Я», которое означало не просто его самого, но и его репутацию, его историю сражений. Не каждый кроган мог себе позволить подобное заявление, и тем весомей были слова старого ящера. - Как? – Прошипел торговец оружием из клана Накмор. Прибывший на Собрание, он был, по мнению Рекса, одним из самых уравновешенных переговорщиков. – Твоя репутация весома. Но генофаг – не тот враг, которого можно положить в землю даже самым совершенным оружием. Он убивает изнутри, и возможности его уничтожить в ответ - нет. Рекс ухмыльнулся, немного выдержал паузу и отпил ринкола из гигантской кружки: - Мы бились головой об стены. И ломали кости врагам. Я услышал тебя, и убедился, что прав: убить, победить, перемолоть… Кроганы оказались заложниками своей силы. Значит, надо вернуть баланс. Нас боятся из-за плодовитости и наших сил. Кто постарше… Рекс бросил многозначительный взгляд на кроганов «Кровавой Стаи», среди которых явно не было ветеранов Восстания Кроганов, и продолжил: - …кто постарше, тот помнит волну наших воинов, сметающих все на своем пути. Но так ничего и не давших в ответ: мы брали планету за планетой, но не знали, как их использовать. Мы могли лишь повторить там Тучанку. Завоевать – мало, надо еще и удержать. А обычный воин, который стремится лишь к битве, удержать способен лишь землю вокруг себя, куда может достать его винтовка. Мало кто это понимал, и один из таких был Окир. Правда, даже он в своих мыслях свернул с верного пути. Имя проклятого ученого вызвало озлобленное шипение. Проклятый даже своими собратьями радикал смог оставить после себя тяжелую память и гигантский шлейф разрушенных судеб. В крог’ханке много красоты и грации. К сожалению, другим расам не дано понять всю глубину речи, которую Рекс начал вести. *** Шепард забыла, как это – жить, считая дни. Она уже давно считала часы, распределяя, сколько необходимо выделить на сон модифицированного организма, и при этом не загнать команду. И сейчас, пока все были заняты делом, она маялась ощущением своей бесполезности. Галактика и впрямь могла жить без Джейн Шепард: судя новостям, ее скоро вообще забудут настолько, что получится вернуться на службу в «Альянс»… «Эх, мечты-мечты…» Легион и СУЗИ занимались информационной поддержкой, а по сути – вещали с использованием всех возможных мощностей, транслируя видеоархивы Серого Посредника. Также неожиданным подспорьем оказалась привычка Грюнта к видеофиксации боев, и потому битва на Станции Ноль, напоминающая фильм ужасов, также отрезвляюще ударила по мозгам зрителей. На этом фоне экстренное выступление Цитадель Явика выглядело почти рутинным: судя по кислым выражениям лиц советников и тому, как они смотрели на инсектоида, древний инопланетянин оказался не самым приятным собеседником. Мордин курсировал между своей лабораторией на «Нормандии» и клиникой, и в один из моментов совершенно буднично зашел в каюту капитана и положил перед ней небольшой медпак: - Сделано, капитан. - ??? - Средство для борьбы с эффектами так называемых «ищеек», которые используются для похищения колонистов. – Солус моргнул горизонтальными веками, и, не стесняясь, дотронулся одним пальцем до лба Шепард. Датчик на кончике пальца считал данные. – Температура в пределах нормы, но я наблюдаю симптомы нервного истощения. Надеюсь, за всеми нашими приключениями вы не забыли, для чего меня наняли? Шепард под обеспокоенным взглядом саларианца открыла медпак, ожидая каких-то эффектов. Хора ангелов, фанфар, звуков труб или золотистого свечения из-под крышки, однако ничего такого не произошло: просто внутри медпака был десяток стандартных шприц-тюбиков с прозрачно-фиолетовой жидкостью. - Согласно номенклатуре Альянса, фиолетовый цвет используется для экспериментальных препаратов во время испытаний. Потому я выбрал этот цвет. – Саларианец продолжал отчитываться о достижениях. – Воздействие идет на нервную систему, прикрывая ее с помощью… - Насколько сложно его производить? – Шепард мысленно подготовилась к долгому перечню необходимых ингредиентов, и плавному подведению к выводу, что средство от паралича Коллекционеров стоит как пара новых «Нормандий». - С учетом переданной Серым Посредником информации, при оптимизации и массовом производстве… - Солус задумался. – Обычная распространенная в колониях Альянса фабричная система «Фарма-Фактория» третьего поколения может выпускать примерно двести доз в сутки. При наличии достаточного количества исходного сырья. Не волнуйтесь – ничего сверхъестественного там нет. Соларианец разочарованно щелкнул пальцами: - У меня вызвали интерес события на Новерии и воздействие яда хелганских пауков на нервную систему азари. Но после размышления я решил, что это не самый распространенный ингредиент. Тем не менее, есть некоторые задумки по этому поводу. Солус положил диск с производственной документацией. - А это средство… - Начала Шепард. - Для абсолютного большинства организмов, плюс – отдельный техпроцесс для дектро-организмов. – Опередил саларианец. – Правда, пока что насчет побочных эффектов я не уверен – допускаю чесотку и частичную потерю зубов. А сейчас с вашего позволения я бы хотел вплотную заняться проблемой кроганов. Если, конечно, вы не против, что я воспользуюсь ресурсами вашей лаборатории. Шепард, все еще немного пришибленная будничностью происходящего, махнула рукой и тяжело откинулась на кресло, глядя на диск и медпак. Мордин удивился: - Вы как будто опечалены. - Просто как-то это все странно и я ждала подвоха. – Выдавила Шепард. – СУЗИ! - Слушаю, капитан? - Это необходимо передать Совету. И отдельно – бесплатно выложить в Сеть. И отдельно – отправить Альянсу, Империи… Короче говоря, всем. И не забудь указать авторство. - Вас поняла, капитан. – Диск отправился в консоль. Тонкие губы саларианца сложились в довольную улыбку: - «Цербер» будет недоволен вашим широким жестом. - Пусть на меня подадут в суд за нецелевое использование оборудования. - Что вас беспокоит? Вы выглядите… Депрессивной. – Осторожно заметил доктор. Психология землян была такой же странной для саларианца, как и его – для гиперактивных жителей Альянса. Вроде бы живущие куда дольше абсолютного большинства саларианцев, их эмоции двигались по странным траекториям. Это напоминало шарик для старого игрового автомата, который Мордин видел в сети: пинбол, кажется? Их веселье могло перейти в странную грусть, а грусть – в злость. Шепард с сомнением посмотрела на доктора, что-то для себя решила: - В конце концов, может, вы что-то посоветуете. Ничего в голову не идет. – И указала на монитор. После беглого ознакомления с данными, Солус уточнил: - Это сценарий видеозвонка матери, если я правильно понял? - Это выглядит тупо. – Убито ответила Джейн. – Но я не знаю, как упаковать все, что со мной произошло в один рассказ. И такой, чтоб она не… Не злилась. Последняя фраза прозвучала несколько по-детски. Солус задумчиво почесал впалую щеку: - Отношения саларианцев к потомству очень… Холодное, по человеческим меркам. Несмотря на то, что мы знаем множество имен наших родственников и регулярно отправляем сообщения, это именно что вежливость, пережитки старых ритуалов, которое другие расы принимают за тесные семейные связи. Я вас удивил? - Немного. - Да, саларианцы – и соблюдение ритуалов, которые не несут практической пользы, зато отнимают драгоценное время. – Мордин подошел к аквариуму и слегка постучал по стеклу. Рыбки, обманутые в ожиданиях, сначала рванули к кормушке, но быстро сообразили, что им сейчас не светит, потому обижено махнули плавниками. – Сколько есть времени перед отправкой? - Пара суток. Может, чуть больше. – Шепард откинулась на кресле, глядя на данные камер корабля. Они транслировали установку нового орудия: основные системы были уже подключены, однако педантичный Гаррус продолжал что-то калибровать. - Так, может быть, не стоит писать сценарий? – Предложил доктор. – Просто свяжитесь с ней. А дальше – импровизируйте. Импровизация – ваша главная черта. - С адмиралом Ханной Шепард это не проходит! – Простонала Джейн. – К этому разговору надо подходить как к разминированию бомбы. Или лабораторному эксперименту: вряд ли вы смешиваете в пробирках два компонента, руководствуясь импровизацией. - Первый мой опыт был именно таким! – Солус улыбнулся воспоминаниям. – Я взял экстракт из прыгательного двухстворчатого рупенуса – это такой моллюск с Сур’Кеша – и смешал его с каплей секрета из железы! Поймав непонимающий взгляд Джейн, Мордин пояснил: - Эти моллюски в обычном состоянии просто лежат и фильтруют воду. Однако при угрозе устраивают в организме биологический ракетный двигатель, выстреливая собой в сторону агрессора. А я взял целую бутылку экстракта, перегнал, увеличил концентрацию… Хе-хе! Ох, вы бы слышали, что сказала моя мать и отец, когда увидели разгромленный класс, залитый окислившимся экстрактом и паром от экзотермической реакции! - Класс? - Не буду же я использовать для экспериментов свою комнату! – Снисходительно ответил Солус. – Я для этого взломал систему защиты кабинета органической химии в… Назовем это «школой», для краткости. Но все это стоило восхищенных взглядов сокурсников. Шепард представила себе маленького Солуса, который стоит посреди вызванного хаоса и улыбнулась: - Вам с такими наклонностями либо в армию и спецслужбы, либо в преступники. - Точь-в-точь сказали мне родители! Было странно видеть доктора, предающегося воспоминаниям. Шепард внезапно остро осознала, что несмотря на бодрость и ясный ум, Мордин далеко не молод. Тридцать шесть лет – ерунда для человека, и очень насыщенная и долгая жизнь для быстроживущих амфибий. И время подведения итогов жизни. - Как там дела с нашими воителями? Что они сказали про ваши предложения? - Думают, размышляют, спорят. Однако решение, разумеется, они уже приняли и на все согласны. – Пожал худыми плечами доктор. - Тогда о чем же они спорят? - О том, как предоставить все это так, будто это не я выставил условия, а они согласились. А так, чтоб они выглядели достойно. Причем это больше спектакль для Грюнта, чтоб молодой не подумал чего. И это они, кроганы, решились на ограничение рождаемости, а не наглый саларианский пыжак выставил условия. Как видите, мнительность и зависимость от чужого мнения довлеют даже над древними созданиями, которыми являются наши воители. А уж традиции в кроганском обществе – вещь неизмеримо более живучая. Мордин глубоко вдохнул, его впалая грудь слегка выпятилась вперед: - Разумеется, я уже подготовил проектную документацию на основе своих старых записей и сейчас просто жду. - Скажите сразу доктор – что вы НЕ можете? - Я не могу придумать, чем займусь после успешного выполнения нашей миссии. – Мордин почесал травмированный «рог» на голове. – Может, полечу на какую-нибудь малоисследованную океаническую планету и начну собирать ракушки? Джейн недоверчиво сощурилась: - Да вам станет скучно уже через пару дней. - Тогда я начну ставить над ними опыты! – Картинно-зловеще возвестил Мордин. – Бесчеловечные, антигуманные и направленные на выведение сторожевых двухстворчатых рупеносов, чтоб охранять дома на манер варренов. Доктор и капитан представили сюрреалистичную картину, где гигантский моллюск злобно клацает створками раковины и прягает, желая поймать нарушителя. И расхохотались. *** Инженерный отсек пах упаковочным материалом, из которого совсем недавно доставали новенькие вспомогательные микросхемы, и озоном. Новая защита инженерного отсека помогла довести инженерный замысел корабля до конца, и сейчас «Нормандия-2» находилась фактически на пике своей формы. В любой другой время Дженифер Моро сидела бы замечательном ортопедическом кресле в кабине пилота, однако сейчас… Сейчас Моро наслаждалась чудным зрелищем: как сразу два мощныешийх ИИ пытаются разрешить сложную загадку органических эмоций, и Дженифер мысленно хохотала, представляя, какие гигантские вычислительные мощности задействованы для решения главного вопроса жизни, Вселенной и вообще всего. «На что обиделась женщина?» - Создатель Тали, прошу вас перестать… дуться… как мышь на крупу. – Легион выговорил фразу на безупречном интерлингве, надеясь на переводчик кварианки. Та немного опешила и попыталась понять, что означает «растопыриться как пыжак при виде плохой еды», но списала все на специфический словарный запас гета. И продолжила многозначительно молчать, работая над проверками систем. - Могу предположить, что столь бурная реакция вызвана нашими плохо спрогнозированными решениями касательно эфира. – Высказал свое мнение голографический шар. – Однако я не понимаю причин подобной реакции: последствия положительные, причем для всех сторон… В руке Тали лопнул стилус-детектор для электросетей. Моро показалось, что гет немного вздрогнул и отодвинулся, но это точно была лишь видимость: ИИ не умеют нервничать. Наверное. - Вы меня на всю… Галактику! – За забралом шлема зловещими огнями вспыхнули глаза кварианки. – Я вам помогала! А вы!... ВЫ!!!... - Отзывы преимущественно положительные. - Вы осознаете, как это НЕ НОРМАЛЬНО?! – Взвизгнула Тали, открыв Экстранет и выводя на экран терминала фото гигантской подушки-обнимашки. В принципе, ничем особым эта подушка не отличалась, за исключением изображения кварианки в полный рост. Внимательный зритель мог обратить внимание на детали и узоры костюма, которые безошибочно дают понять, кого именно пытался изобразить художник. Перед началом трансляции Тали помогала настроить вещание Легиона в Экстранете. И изрядно устала, синхронизируя информационные потоки и добиваясь минимальной задержки, так что имела неосторожность лечь спать так, как привык любой кварианец – не заморачиваясь со всякими мелочами вроде постели и матраса. Ей всё заменил импровизированный гамак из неиспользованные проводов, который нежно баюкал девушку под звуки равномерно работающих кулеров и систем вентиляции. По непонятной причине тихо сопящая кварианка, качающаяся в гамаке из проводов, стала популярна. Почему-то. Причин этой популярности ни Легион, ни СУЗИ объяснить не смогли, несмотря на все свои невероятные интеллектуальные силы. И инженер-кварианка с «Нормандии» сейчас была явно расстроена внезапно свалившейся славой. Однако шутки шутками, а медленно пятящегося от Тали Легиона надо было спасать, пока хрупкие договоренности между органиками и синтетиками не оказались нарушены по самой идиотской причине. Моро проковыляла вперед и изящно – как она сама надеялась – встала между Тали и Легионом, после чего нацепила самую похабную улыбку: - Да ладно, ты там даже не голая! Тали многозначительно взвесила в руке тяжелый гаечный ключ. Несмотря на весь прогресс, без этого нехитрого инструмента нельзя было обойтись даже в далеком-далеком космосе, и хрупкие кости Дженифер Моро заныли при одном виде массивного куска металла. Тем не менее, трусов среди пилотов Альянса не бывает, и Дженифер продолжила наглеть, приобняв Тали за плечи: - Слушай, ты – мой самый любимый кварианец! – От такого безапелляционного заявления Тали чуть гаечный ключ не выронила. – Ты – милая, добрая, способная найти общий язык даже с гетом… - Моя платформа была создана для контакта с органиками, так что мы не уверены… - Легион, не порть момент! – Цыкнула Джокер. - Так вот, мой тебе совет: учиться надо у лучших. Поступай как Шепард! Тали попыталась найти логику: - А как поступает Шепард? - Никак! – Подняла палец Моро. – Я однажды ей показала подборку порнофильмов с ее двойниками, которые выпустили за время ее отсутствия. Она не стала их смотреть полностью, ограничилась перелистыванием портретов актрис, которые ее играли. С комментариями. Кстати, мы даже нашли самую похожую – давай продемонстрирую… С этими словами Моро полезла в омнитул, а Тали растеряно хлопала глазами, пытаясь понять, как от одного они перешли к другому. Но прерывать воодушевленную речь пилота она не стала. Пользуясь случаем, Легион осторожно покинул отсек, и уже выйдя за дверь обменялся с СУЗИ информационными пакетами. «Мы созданы для понимания органиков, но нам крайне тяжело осознать, что именно разозлило Создателя Тали. И еще меньше мы понимаем, почему пилот Моро смогла ее успокоить с помощью не относящейся к делу информации». СУЗИ попыталась сформулировать ответ, но после очень долгих по машинным меркам размышлений ответила аналогом пожатия плечами. «Главное – это выполнение миссии. Вы по-прежнему считаете необходимым участие в ней этой платформы?» «Безусловно, это подтвердит мой статус и намерения гетов». «По моим вычислениям риск вашей гибели может привести к непредсказуемым последствиям. Прошу вас еще раз проанализировать входящие данные». «Я провожу регулярную корректировку. На данный момент наши планы остаются прежними – сотрудничество, союзничество, совместная борьба». Легион покинул корабль, приветливо махнул манипулятором азари из службы безопасности «Омеги». Та, надо отдать ей должное, почти не дрогнула. Легион двинулся в сторону центра связи, незаметно перейдя в боевой режим. «Подтверждаю слежку за вами: источник лазерного излучения – посыльный дрон. Предполагаю наличие специальных модификаций». Если бы Легион мог демонстрировать эмоции так, как это делают люди, он бы хмыкнул. Кто-то явно недооценил способность гетов к обучению. *** Странный это выдался разговор. Сначала Джейн пыталась докладывать обстоятельно, регулярно сбиваясь на уставной язык, а Ханна Шепард изо всех сил сдерживала эмоции. Но где-то на моменте с описанием детонации боеприпаса на Прагии говорила в основном Джейн, а у Шепард-старшей в глазах стоял немой ужас. Когда повествование дошло до «Станции Ноль» и финала истории Серого Посредника, больше напоминающей какой-то фильм ужасов с зомби, мать взмолилась: - Остановись, у меня зарплаты адмирала на успокоительные не хватит! Связь шла с задержкой, однако мать и дочь говорили. Впервые за два года с гибель Джейн, как бы дико это не звучало. И это было почти не страшно… До того момента как Ханна Шепард при обсуждении всевозможных слухов не вздохнула облегченно: - Я слышала разные слухи про тебя и этого хелгаста. Рада, что это лишь слухи. Задержка связи была достаточно серьезной – но ее не хватило, чтоб Джейн успела сымпровизировать в данном моменте.