Первые впечатления

Понадобились почти все двадцать минут, чтобы мигрень Рей утихла. Втянув воздух сквозь зубы, когда кровь прилила к голове, девушка встала, демонстративно игнорируя плывущие стены, и, покачиваясь, направилась в кабинет своего руководителя, Брайана. Мужчина был достаточно понимающим, хотя Рей понятия не имела, сколько правды ему рассказали о ее встрече с Кайло Реном. Он подтвердил заявление Майры, что она все еще числится в списке рабочих, хотя Рей не могла не удивляться кажущемуся отсутствию возмездия со стороны Кайло, особенно после всех хвастливых разговоров о «победе над ней». — ...Но они сказали, что тебя временно отправят на бессрочный испытательный срок, так что никаких дополнительных выходных или каких-либо отпусков до особого распоряжения, — говорил Брайан, пролистывая файлы Рей, разбросанные по экрану перед ним. А вот и обещанная месть. — Принято к сведению, сэр. — Под конец Майра упомянула, как хорошо ты помогла новому парню, так что я хочу, чтобы ты взяла его на свои обходы. Покажи ему тросы и все такое. — Мэтта? — выдохнула Рей, не зная смеяться или плакать от того, насколько наперекосяк прошел ее день. Судьба (или Сила, она не знала, на данный момент), казалось, решила столкнуть ее и неуклюжего носатого мужчину вместе. Отлично. Хорошо. — Да сэр, — пробормотала она, поворачиваясь и выходя из кабинета, врезаясь прямо в Мэтта. — О, звезды, извини, Мэтт, я не видела тебя, — начала она, мышцы инстинктивно напряглись от внезапной встречи, и она приготовились к очередному неудобному разговору. — Я прощаю тебя, — он был непривычно тихим, хотя и выглядел точно так же, как и вчера. И все же что-то было по-другому. Казалось, он волнуется. Рей проследила за капелькой пота, стекающей из-под платиновых локонов, также она заметила темные круги под глазами за толстыми очками. Пропустив ее, мужчина последовал за ней. — Ты в порядке? — нерешительно спросила она, не уверенная, что ее благонамеренный вопрос не породит лавину чрезмерных разговоров во время ходьбы по коридору. Мэтт остановился как вкопанный, он повернулся, чтобы посмотреть на нее своими большими глазами. — Ты беспокоишься обо мне? Рей не могла сдержать подергивания губ. Мужчина вел себя так, будто ему за всю жизнь не сказали ни одного хорошего слова. Создатель знает, может так оно и было. — Ты выглядишь измотанным, —объяснила она. — Просто спрашиваю, все ли в порядке. — Все в порядке, я в порядке, почему мне быть не в порядке, разве я не выгляжу хорошо? — защищаясь, запротестовал Мэтт, окончательно доказав, что он совсем не в порядке. Рей пожал плечами остановившись. Если он не собирался делиться с ней своими проблемами, она не будет настаивать. Пора было сменить тему. — Значит, теперь ты мой ученик. — Брайан сказал мне, — он понимающе кивнул. — Мудрое решение с его стороны. Он не стал вдаваться в подробности, повисла пауза, прежде чем Мэтт нарушил тишину случайным вопросом: — Люди обычно не замечают радиолокационных техников? — Хм? Ну, в основном высокопоставленные офицеры и остальные члены руководства. Это их работа — игнорировать таких, как мы… если только у них не сломался «освежитель», — последняя фраза была пропитана горечью. — Но опять же, есть и некоторые дружелюбные офицеры, которые не обращаются с нами как с мусором. Возьмем, например, Зака. Он и Тим близкие друзья и Зак обычно ест с нами в столовой, а не в шикарной офицерской комнате. Мэтт на минуту задумался. — Знаешь, кого люди замечают? — Эскадрилию смертных приговоров? — нерешительно пошутила Рей. — Кайло Рена, — провозгласил он. Татуин был песчаным, Хот был холодным, а Кайло Рен лучшим. Рей подавила стон. Последний человек, о котором ей хотелось говорить или думать, был Кайло-криффов-Рен. — Да они замечают его, все в порядке, — процедила она сквозь зубы. — Если бы эго было материальным, его шлем бы уже взорвался. — Рей уловила подавленное выражение лица Мэтта и тут же пожалела о своих резких, хотя и правдивых словах. Кайло был для Мэтта героем по какой-то причине. Меньшее, что она могла сделать, это не критиковать коммандера в присутствии его преданного фаната. — Я имею в виду, у него есть и некоторые хорошие качества…. — предположила она, когда они дошли до диспетчерской, временно закрытой из-за ремонта. Ее разум пытался найти положительное качество беспокойного начальства. — Он…э-ээ… высокий, наверное. — 190,50 см, если быть точным, — заметил Мэтт, принимая ее попытку извинений без дополнительных комментариев. Рей напряглась, когда образ темного присутствия Кайло, возвышающегося над ней в каюте, непрошено возник в сознании. Какой хрупкой она чувствовала себя в его тени. Воспоминание было гораздо приятнее, чем должно было быть. Она вытерла лицо, чувствуя себя неловко и встал на колени, чтобы посмотреть на схему обработки. Хватит Кайло Рена на сегодня, они должны были делать свою работу, Рей надеялась, что остаток дня пролетит незаметно. Она как раз объясняла разницу между резисторами и конденсаторами, когда подняла голову и увидела, что Мэтт внимательно изучает ее лицо. — Э-э, Мэтт? — спросила она, гадая, как долго тот витал в своих мыслях и сколько ей придется объяснять заново. — Ты выглядишь расстроенной, Рей, — прямо заметил он. — Ты выглядишь так, словно тебя переехал спидербайк. В любой другой день и с любым другим человеком Рей рассердилась бы из-за оскорбления и дала бы остроумный ответ, но сегодня она была слишком уставшей и скорей хотела покончила со всем. Кроме того, непреднамеренно оскорбительные заявления Мэтта были просто результатом его нехватки социальных навыков. Время от времени он раздражал ее, но это становилось приятным раздражителем, этот придурковатый, невежественный, любопытный мужчина. Который до сих пор не знал, что значит быть техником. — Спасибо, Мэтт, просто...это был действительно тяжелый день, — уклонилась она, снова сосредоточившись на платах. Технология была проста, логична, практична. Эмоций и взаимодействия с другими людьми не предполагала. — Тебя уволили? — спросил он без предисловий, не испугавшись того, что она уклонилась от разговора. — Слава Создателю, нет! Я… — она запнулась, нерешительно кусая губы. Если бы она упомянула Кайло в разговоре с Мэттом, он взбесился бы, так как не смог бы понять ее выбор, к тому же она не могла доверить ему тайну своей родословной. Никто из коллег не знал, кто она на самом деле. — Я поссорилась, упала и ударилась головой, из-за чего у меня началась мигрень. Мэтт покосился на нее, явно убежденный, что она рассказала не всю историю. — Ты должна лежать, почему эти идиоты не отправили тебя домой? — спросил он с оттенком разочарования в голосе. — У тебя может быть сотрясение мозга. Ты чувствуешь сонливость? Можешь говорить не запинаясь? Мэтт наклонился и заглянул ей в глаза, смертельно серьезный в своем исследовании, он неуклюже помахал перед ней пальцами. — Сколько пальцев я показываю? Рей фыркнула, веселье из-за его ненужного беспокойства временно затмило угрюмые и депрессивные чувства. — Со мной все будет в порядке, Мэтт, — настаивала она, мягко отталкивая его руку. — И у меня нет сотрясения мозга, мне просто нужно пережить остаток дня и, надеюсь, меня не вызовут на сверхурочную работу. Мэтт молчал, задумчиво поджав пухлые губы. — Ты действительно много работаешь, да? — Мой дедушка научил меня много работать, — и убивать кого хочешь тоже. Подумала Рей, целенаправленно опуская последнюю фразу. Она не была уверена, насколько проимперским был ее новый протеже, хотя, учитывая его одержимость Кайло Реном, она полагала, что у него есть хорошие шансы разделить ее политические симпатии. — Вы были с ним близки? — Мэтт присел на корточки, чтобы быть с ней на уровне глаз, его руки теребили плазменный резак на поясе с инструментами. Простой вопрос вызвал множество сложных эмоций. Комок вдруг подступил к горлу, глаза защипало. — Да, — прошептала она, боясь, что ее голос сорвется, что она сорвется, разлетится на тысячи осколков, если скажет еще хоть слово. Картинка перед глазами размылась, когда слезы наполнила глаза, а тщательно загнаные в самый дальний угол воспоминания всплыли в разуме. Обычно она внимательно следила за мыслями и не проявляла эмоций, но сейчас ее психика были напряжена до предела и воспоминания один за другим всплывали в голове. Весь ее мир разбился после уничтожения второй Звезды Смерти. Все, кого она любила, ушли. Погибли. Превратились в пыль. В тишине, Рей изо всех сил пыталась собраться не показывая, насколько она была близка к тому, чтобы сломаться. — Я никогда не знал своего дедушку, — слова Мэтта были тихими и приглушенными. Сейчас он был удивительно понимающим для человека, который обычно пребывал в бессознательном состоянии. — Я бы все отдал, чтобы иметь о нём воспоминания, даже плохие. Рей фыркнула, обдумывая заявление. Несмотря на ее внутреннее нежелание признавать это, Мэтт был прав. Ей повезло, что она провела так много чудесных дней с папой Палпсом. Ледяной комок горя, который она так долго носила в себе, сжался в груди. Он-то и оттолкнул ее от Силы, от развития способностей. Может быть, только может быть, эта скала может начать немного таять. Она покачала головой в попытке очистить свой запутанный разум. А может и нет. — Да... хорошо, спасибо, Мэтт, но нам действительно пора вернуться к работе, — ответила она, прервав разговор и свои бурные мысли. — Но мы были в процессе обмена глубокими, сложными эмоциональными проблемами, — недоверчиво отнесся Мэтт к ее словам. — Я даже растрогался. Разве это не то, что называют привязанностью? — Хех, наверное. — Рей неловко рассмеялась. И вот этот момент приходит. — Но эти выключатели сами себя не починят. Мэтт так уставился на схему, как будто она лично оскорбила его мать. — А еще говорят, что технологии развиваются. — Он издевался, безропотно вытаскивая сверхмощный молоток и рассматривая тонкие панели перед собой с видом палача перед своей жертвой. — Давайте починим эту связку проводов. — Если бы технологии сильно изменились, мы бы остались без работы, — напомнила она ему, глядя на радостную ухмылку, расплывающуюся на его губах, когда он поднимал здоровенный инструмент. — И убери этот молоток, он нам не нужен, — добавила она, выкручивая винт из токопроводящей панели. — Ну это просто глупо, — с сожалением пробормотал Мэтт, надувшись и закинув тяжелый молоток за плечо. — Нет, стой! Оба техника вздрогнули от звука ломающегося металла. — Ой.

*

Уже ночью Рей и Мэтт вместе с остальными техниками шли гладкими коридорами, направляясь в раздевалку. Вдруг раздался визг и из громкоговорителей разнесся высокомерный голос генерала Хакса. Внимание всех сотрудников «Старкиллера». Завтра в 09:00 будет обязательны сборы в ангаре 712b. Коммандер Кайло Рен также будет присутствовать. Когда голос стих, все постепенно начали возвращаться к своим занятим. — Бьюсь об заклад, ты взволнован, да? Там будет Кайло и все такое, — прокомментировала Рей, пытаясь не обращать внимания на тошнотворное чувство, скручивающее внутренности. Майра и Брайан заверили девушку, что ее работа в безопасности, но даже зная Кайло такое короткое время, она ожидала какой-либо формы публичного унижения. — Это будет речь на века, — уверенно заявил Мэтт, открывая свой полупустой шкафчик. — Я слышал, что Кайло Рен произносил речи с пяти лет, что у него это очень хорошо получается. Почти так же хорошо, как у Дарта Вейдера. Рей улыбнулась и молча покачала головой. У нее может и было множество обид на избалованное начальство, но было забавно видеть, насколько страстным был его поклонник, несмотря на множество недостатков своего героя. — Да, спокойной ночи, Мэтт. Увидимся завтра. — Спокойной ночи… Рей.

*

Вернувшись в свою каюту, Кайло глубоко вздохнул, провел рукой по своим естественным темным волосам, наслаждаясь отсутствием колючего парика. Он открыл множество сложных граней Рей, о которых раньше и не подозревал. Он почти сожалел о том, как пытался повысить ее. Почти. Их схожий опыт, происхождение и связь были еще одним доказательством их совместной судьбы в качестве лидеров «Старкиллера». Изначально он намеревался продвигать заслуги коммандера Кайло Рена гораздо больше и показать Рей ошибочность ее нелогичных суждений, но это могло подождать до завтра. Сегодняшний вечер был… другим и неожиданно, на мгновение ока, он испытывал к девушке большее чувство симпатии, чем желание «победить». Это был очень короткий момент. Его взгляд упал на большую квадратную коробку на столе. Он нетерпеливо открыл ее, с удовлетворением вытащив содержимое. Завтра он объявит войну упрямой Рей.

*

Рей насвистывала себе под нос, вешая куртку в шкафчик. На миг она остановилась, чтобы задержать взгляд на маленькой фотографии Папы Палпса, спрятанной от чужих глаз на внутренней стороне металлической дверцы. Расправив плечи, она вошла в главные коридоры «Старкиллера» и тут же в недоумении остановилась. Серо-черные стены были от пола до потолка оклеенные плакатами. И на каждом из них был изображен позирующий Кайло Рен без рубашки, выставляющий напоказ свои легендарные восемь кубиков на всю галактику. О милая мама. Обычно не занимающая много времени прогулка до ангара 712B казалась бесконечной. Лицо Рей было пунцовым к тому моменту, когда она добралась до указанного места. Она потянула за пряди волос, выбившиеся из трех пучков, тщетно надеясь скрыть красный румянец, заливающий щеки и шею. Она окинула взглядом людный ангар, ожидая увидеть в толпе светлую шевелюру Мэтта, но начинающего радиолокационного техника нигде не было видно. Рей нахмурила брови в легком замешательстве, но ее мысли прервались важным прибытием генерала Хакса, который прошел по широкому проходу, заполненному штурмовиками, к передней части ангара. Рей заглянула между рядами белых солдатских доспехов как раз в тот момент, когда еще одна фигура пересекла зал быстрыми, широкими шагами. Это был Кайло Рен. Рей почувствовала краткий всплеск гнева, охвативший ее, когда темный рыцарь добрался до приподнятой для выступлений платформы. Он утверждал, что без него она ничто, что без его помощи она не сможет преуспеть на «Старкиллере». Пусть так думает. Она докажет, что он ошибался, даже если ей придется снова открыться Силе, чтобы сделать это. Хакс претенциозно откашлялся и начал: — Штаб, офицеры, солдаты, - подонки — подразумевал его тон. — Мы собрались здесь сегодня, чтобы напомнить вам о нашей вдохновенной цели и замысле «Старкиллера». Этот замысел требует определенного уровня усилий от каждого из вас. Некоторые из вас проявили верность нашему делу и дали нам повод для похвалы. По толпе пронесся тревожный ропот. Все боялись этих массовых собраний, поскольку сотрудников могли уволить (и увольняли) за малейшие оплошности. Инцидент с Последним Пончиком был одним из самых печально известных на «Старкиллере». — На этом я передаю слово начальству базы «Старкиллер», Кайло Рену! Слышаться громкие аплодисменты. Причиной которых было нежелание сотрудников оказаться задушенными Силой из-за отсутствия видимого участия. К сожалению, эта информации была получена на собственном горьком опыте (покойся с миром, Карл). Кайло требовал много как в своей роли коммандера, так и в своих речах. Начальство подошло к платформе, оглядывая толпу через визор маски. Когда он заговорил, механические помехи вокодера стали эхом разноситься по ангару. — Первый Орден был создан с намерением постоянно вводить новшества, расширять границы возможного, работать только с лучшими работниками и сокрушать наших противников, а именно, Сопротивление. Слышатся несколько неодобрительных возгласов в ответ на упоминание организации. — Когда верховный лидер Сноук предложил мне создать военную базу, с помощью которой мы бы покончили с Сопротивлением раз и навсегда, я всем сердцем согласился, — продолжил Кайло. — И теперь я стою перед вами как коммандер одной из самых успешных кампаний в галактике! Более громкие, вежливые аплодисменты. Рей переступила с ноги на ногу, желая, чтобы все это дело побыстрее закончилось. Вытянув шею, чтобы оглядеть людей вокруг, она наполовину ожидала, что сейчас Мэтт выскочит из-за ее локотя. Его отсутствие было странным, очень не похоже на Мэтта, учитывая, что его кумир говорил всего в сорока метрах. Было приятно иметь кого-то, с кем можно было поработать и пообщаться, выйдя за рамки банальностей. Рей даже не осознавала, как сильно стала ценить компанию Мэтта за последние 24 часа, пока ее внезапно той не лишили. — Конечно, были трудности, — Кайло сделал паузу, и Рей поклялась, что его взгляд был прикован к ней. Волосы на руках встали дыбом, когда по коже поползло странное ощущение. Его следующее высказывание было тщательно взвешено и подобрано, а интонация придавала новое значение каждому слову. — Были те, кому не было дела до базы «Старкиллер» и нашей священной миссии, а также те, кто позволял старомодным представлениям о честности и чести препятствовать пути к большему потенциалу. Этого не допустят. «Старкиллер» будет иметь лидерство, которого он требует и которого заслуживает. Давление, которому она научилась не доверять за эти годы, нарастало у основания черепа. Тихое шарканье скучающих ног, шум гигантских вентиляционных отверстий, гул генератора были приглушены, и мир, казалось, растворился в небытии, пока не осталась только черная фигура Кайло Рена. Присоединяйся ко мне. Пожалуйста. А потом он исчез. Звук постепенно возвращался к Рей и она с опозданием поняла, что люди аплодируют сходящему с платформы Кайло, позволяющему Хаксу занять центральное место. Начальство быстро удалилось, когда генерал начал перечислять список имен для повышения или увольнения. Вдруг Рей услышала низкий голос рядом с ухом и чуть не подпрыгнула от удивления: — Привет, — это был Мэтт, выглядевший так, как будто он оделся в темноте после того, как его многократно раскручивали, как в тех играх, в которые она играла в детстве. — Звезды, Мэтт! Было бы неплохо предупредить меня! — прошипела Рей, странно счастливая его видеть, раздражение из-за испуга испарилось так же быстро, как и появилось. — Извини, — прошептал он достаточно громко, чтобы несколько человек рядом замолчали. — Я хотел получить хороший обзор на Кайло Рена в первом ряду. — Ах, я должна была догадаться. Хакс, наконец, закончил свой длинный список и Рей почувствовала укол сочувствия, когда незадачливых бывших сотрудников бесцеремонно выпроводили из ангара. Командование вышло, за ним последовала их свита. Уход высокопоставленных офицеров был подобен прорыву плотины, люди начали болтать и разговаривать по дороге обратно на работу. — Эй, Мэтт, Рей! Как дела? — сняв шлем, Тим подошел к паре, дружелюбно похлопав их обоих по плечам. — Ух, терпеть не могу этих ведроголовых. — воскликнул он, расчесывая пальцами мокрые от пота волосы. — Неплохо, привет, — поприветствовала Рей коренастого солдата. — По крайней мере, нам не приходилось стоять по стойке смирно, как вам, ребята. — Ты слышал эту речь, Тим? — прервал Мэтт, с энтузиазмом указывая на уже пустую платформу. — Мой приятель сказал мне, что Кайло Рен даже не использовал заметки, он говорил все из памяти. — Да, это было неплохо, — Тим пожал плечами, больше заинтересованный в подгонке своей бетапластовой брони, чем в восхвалении ораторского мастерства непопулярного начальства. — Неплохо? — лицо Мэтта исказилось от досады. — Просто неплохо? — Да, это было… что-то, — рассмеялась Рей, дергая Мэтта за рукав. — Кайло точно знает, как удержать аудиторию, — добавила она ради напряжённого радиолокационного техника рядом. — Ты права. Еще более впечатляет столь красноречивое выступление перед 21 000 человек. Только подумай обо всех удивительных вещах, которые может сделать Кайло. Я упоминал, что он тренируется? Это было началом длинной беседы, но, к счастью, Тим вмешался фыркнув. — Да, мы все знаем, как сильно ты любишь Кайло, Мэтт, — прокомментировал он, быстро переключая темы, прежде чем Мэтт успел что-либо сказать. — Некоторые из нас и несколько ваших друзей-технарей завтра вечером поедут в замок Мазз, выпить и повеселиться. Вы, ребята, хотите прийти? Вежливый, но твердый отказ уже был сформулирован и вертелся у Рей на языке, но прежде чем она успела что-то сказать, Мэтт с готовностью принял приглашение. — Идем пить! Значит ли это, что теперь мы официально «братья»? — Э... наверно? — Тогда мы оба будем там. Я действительно с нетерпением жду настоящего разговора с некоторыми людьми. — Мы планируем встретиться там завтра в 17:00. Тогда увидимся, ребята! — Увидимся, братан! — крикнул ему вдогонку Мэтт, выглядя более чем довольным собой и ситуацией. — Зачем ты согласился за меня? — сердито прошипела Рей, когда Тим отошел. — А если я не хочу идти? Мэтт в моргнул замешательстве. — Но… разве это не то, чем вы занимаетесь? Работаете всю неделю, жалуетесь друг на друга и на начальство, а потом ходите выпить по выходным? Разве не так поступают пары? — Мы не пара, Мэтт. — Ох, — он промолчал, и Рей внутренне застонала от явного регресса. — Значит, друзья? — предложил он, пока они медленно направились к столовой. Рей остановилась и повернулась к нему, посылая теплую улыбку, компенсирующую ее прежний резкий тон. — Да. Друзья. Мэтт просиял, широкая улыбка осветила его лицо. — Хорошо! Тогда увидимся завтра у Мазз. — Эй, но я… — попыталась Рей, но осеклась, увидев, как в глазах Мэтта плещется радость. Она смягчилась. Ее цели и планы могли подождать одну ночь общения с коллегами. Звезды, она может даже получит удовольствие. —Хорошо, — наконец согласилась она. —Завтра у Мазз. — Тогда это свидание! — Как друзья, Мэтт, как друзья. – Это я и имел в виду.