Первые впечатления

Хакс нетерпеливо барабанил пальцами по полированным перилам командного центра «Старкиллера», раздражение явно читалось на его бледном лице. Оперативник Сопротивления прислал Рей срочную частную голограмму, и новый главный финансовый директор не торопилась с прибытием. Хаксу нетерпелось узнать причину неожиданного вызова, он нетерпел присутствие любого сотрудника Сопротивления, даже в голографической форме, на миллисекунду дольше, чем это было необходимо. Он сжал металлические перила почти белыми кулаками (Из-за бледности в детстве его прозвали сливочным сыром. К счастью, от всех его товарищей по играм избавились, так что ужасное прозвище умерло вместе с ними. Теперь это был его самый сокровенный секрет, который Кайло ни в коем случае не должен был узнать, ибо тогда спокойные дни Хакса закончатся). — Сэр? Хакс моргнул, проклиная свое отвратительное путешествие по закоулкам памяти. — Что? — рявкнул он на лейтенанта. — Сэр, она уже в пути, — заговорил офицер с нижнего уровня командного центра. — Что ж, давно пора, — проворчал генерал, сгибая затекшие пальцы, чтобы восстановить кровоток. — Она отличный работник, но у нас нет времени, чтобы ждать ее целый день. Кем она себя возомнила, чертовой императрицей? Позор.

*

Когда панель тихо звякнула, указывая на то, что Рей добралась до мостика, она почувствовала, будто ее ноги затягивает в вязкое болото. Она тяжело прислонилась к стене лифта, наблюдая за мигающим огоньком остекленевшими глазами, но не попыталась открыть двери. Тысячи мыслей проносились в ее голове, она размышляла о том, как Сила только что выставила ее полной дурочкой. О чем я только думала? На «Старкиллере» не было места для нее без Мэтта, но в глубине души она понимала, что никогда не сможет присоединиться к Сопротивлению. Сама мысль заставила ее желудок сжаться, но она была так зла, так ревностно желала, чтобы Кайло почувствовал ту же ярость, которую чувствовала она, что хваталась за любую соломинку и только подбрасывала дрова в огонь, в котором сама и очутилась. После шока от поцелуя с Мэттом и осознания того, что он уволен, она хотела только причинить Кайло боль, физическую и моральную. Теперь же Сила тихо хихикала в стороне над столь ироничным поворотом событий. Ибо тот, кого она защищала, оказался тем, на кого она напала. Наполовину окровавленное лицо Кайло с широко раскрытыми глазами преследовало ее мысленный взор, как раздражающе настойчивый призрак Силы. Нет. Нет, нет, нет. Раньше глаза редко подводили ее, но если то, что она увидела было правдой… Нет, это не могло быть правдой. В галактике не было никакаких доказательств того, что Кайло Рен мог бы быть….. Если ее глаза говорили правду, которую мозг отказывался принимать, это означало переоценку всего, что, как она думала, она знала о Кайло… и Мэтте. Но что было настоящим? Кто был настоящим? Была ли вся их дружба ложью? Рей переиграла события последних нескольких недель, болезненно отмечая, как такие вещи, как необъяснимые вспышки и странное поведение, согласуются с этой исходной новой теорией. Крифф. Крифф криф криф. Разочарованный крик угрожал вырваться из горла, и Рей зажала рот рукой, когда правда наконец озарила ее в свете суровой реальности. Это привело к совершенно новому набору осложнений. — Ах, конечно, ты заставил меня влюбиться в тебя, переодевшись! — прорычала она противоположной стене. — Заставил меня заботиться о тебе! И держу пари, твое эго просто не выдержало, когда я предпочла Мэтта настоящему тебе. Но ей нужно было быть абсолютно уверенной, особенно перед тем, как принимать важные решения. Рей поморщилась от неловкого разговора с Ханом и Леей, ожидавшего ее на мостике, репетируя, как она объяснит, что на самом деле не приняла их предложение, а сказала это только для того, чтобы отомстить их сыну, который уволила человека, которого она любила, который оказался тем самым высокомерным начальством, чье лицо она только что порезала своим световым мечом, защищая радиолокационного техника, которым он притворялся. Любить Мэтта означало любить Кайло. А любить Кайло также означало любить Мэтта. Икота (или всхлип, в этот момент они были примерно одинаковыми) вырвалась из ее горла, когда она покачала головой. — Почему все связаное с тобой должно быть таким сложным? Кто ты на самом деле? — простонала она в ладони. Что, если человек о котором она так заботилась, был ни чем иным, как жестоким трюком превосходной игры? Причудливое альтер-эго, которое только маскировало под собой настоящего человека? Какой была настоящая личность Кайло? Ее замешательство теперь стало осязаемым, и она ухватилась за него, позволив нарастающим эмоциям направить ее к Силе. Папа, я разбита. Никто не может назвать себя потерянным, если идет по пути, который создал сам. Мысль была тихой, но такой знакомой, пронзившей ее разум. Она слышала эту фразу бесчисленное количество раз в прошлом от никого иного, как… Папа, это ты? мысленно потянулась она, у нее перехватило дыхание. Ну, это точно не гранд-мофф Таркин. Старый зануда, погубивший мою первую Звезду Смерти. Такой невоспитанный. — Я так скучаю по тебе! — На этот раз слова были произнесены вслух, и Рей поблагодарила творца за то, что была одна в запертом лифте. Достаточное количество ужасных историй и слухов окружало психиатрическое отделение «Старкиллера», о Джеральде из санитарного отдела больше ничего не было слышно. Рей не хотела, чтобы ее добавили в список пациентов, если кто-нибудь заметит, как она бормочет что-то сама себе в лифте. — Почему ты раньше со мной не разговаривал? Я пытался передать стандартный мистический и смутно полезный вдохновляющий шепот. Ты не слушала? — Наверное, я думала, что это говорит сама Сила, — застенчиво призналась Рей. Очень смешно. Тебе предстоит многому научиться, но ты уже зашла так далеко. Я горжусь тобой, Рей. У Рей перехватило дыхание, а голос стал хриплым. — Спасибо, Папа, все, чего я когда-либо хотела, — это заставить тебя гордиться. — Она несчастно уставилась на серый пол лифта. — Хоть сейчас я все испортила. Еще не поздно, настало время исполнить свое предназначение и подняться к вершинам «Старкиллера». Кайло был превосходным учителем. Я одобряю ваше взаимное влечение. — Взаимное? — пробормотала Рей, но в слове не было убедительности. Прислушайся к своим чувствам, Рей. Ты знаешь, что это правда. Рей молчала, болезненная боль в ее сердце доказывала, что дедушка говорил правду (хотя технически его слова не были сказаны, они были произнесены Силой, но это уже детали). Кроме того, если он тронет тебя хоть пальцем, я уничтожу это отродье лорда Вейдера в… — Расслабься, Папа, я не думаю, что мы будем пересекаться в ближайшее время,— успокоила Рей. — Я как бы... сильно порезала ему лицо. — Ее собственное лицо помрачнело. — Надеюсь, он простит меня. Я видел тот бой, молодец. Он должен благодарить тебя за шрамы, они увеличивают способности темной стороны и усиливают тревогу. Не так сильно, если бы он потерял конечность, но все же. Прогресс. Возможно, ты когда-нибудь подумаешь о получении нескольких собственных шрамов. — Эмоциональных или физических? — поддразнила Рей. — Полагаю, мне следует пойти поговорить с Кайло сейчас, — вздохнула она, отбрасывая назад непослушные пряди волос. Сделай это. Сделай это сейчас. Я буду наблюдать. — О, это немного некомфортно. Настойчивый стук в закрытую дверь лифта оторвал ее от разговора с умершим дедом. За дверью раздался поток двоичного кода, звучащий измотано и напряженно. — Найни? — Рей нажала кнопку, и двери открылись. — ВВ-8? Что вы двое здесь делаете? «Пытаемся возместить ущерб, который вы с Кайло нанесли», — укоризненно прогудел Найни. «Под ущербом мы подразумеваем дыру в лице Кайло», — весело объяснила BB-8, уткнувшись в ее ногу в знак приветствия. — Я не хотела причинять ему такую ​​боль. — Рей скривилась, чувство вины неприятно грызло ее изнутри. «Да, да, ты не хотела». — Хорошо, да, но не в этом суть. Он в порядке? «Физически? Да. Эмоционально? Под вопросом», — сообщил Найни, кружа вокруг Рей. — «В общем, как обычно». Рей невольно усмехнулась. — Я иду, он в своей комнате? Дроиды дружно качнули головами. Рей выдохнула, потирая руки. — Пожелайте мне удачи. «Рей». Она повернулась к BB-9E, который подъехал к ее ногам. «Личность Мэтта-Кайло не была игрой. Я знаю это, мне лично пришлось смириться с тем, что влюбленный Кайло ревнует к себе же». Рей дрогнула, она импульсивно опустилась на колени и обняла круглого дроида. — Спасибо. — Она повернулась и зашагала по коридору, скрывшись из виду. Найни в изумлении повернулся к BB-8. «Это так ощущается, когда тебя ценят?» «Просто подожди, пока она не предложит тебе потрясающее обновление процессора». «Мой рейтинг одобрения Рей увеличился на 113 %».

*

Медицинский дроид закончил свою работу, а Найни исчез, оставив Кайло одного, мрачно сидящего в кресле перед большим окном, выходившим на заснеженную планету. Он до сих пор не мог поверить в то, насколько ужасно все пошло не так. Он не мог уложить в голове тот факт, что Рей собирается работать на Сопротивление. Это должен был быть блеф. Не то чтобы сейчас это имело значение, она в любом случае ненавидела его. Он уставился на свой прикрытый пресс. Ты подвел меня. Что он должен делать теперь? — Дедушка, повелитель тьмы и звездных любовных дел, верховный авторитет во всех песчаных делах, что мне делать? — жалобно спросил он, обращаясь к обгоревшему шлему Дарта Вейдера, выставленном на видном месте на пьедестале. Под шлемом висела большая табличка «Не встречайся лицом к лицу с моей яростью», выведеная аккуратным почерком. — Прости, что порезала тебе лицо. Рей. Он напрягся, плечи сжались от неожиданности. Он сидел спиной к двери, отвернув свое залатанное лицо без маски. — Останется шрам. — Мне сказали, что шрамы увеличивают способности темной стороны, — сказала Рей, теперь ее голос звучал ближе, чем раньше. — Так я должен поблагодарить тебя за то, что ты сделала меня еще более сильным, чем я есть? — Его голос был нейтральным и тщательно взвешенным. Рей молчала, а Кайло смиренно вздохнул. — Отлично. Спасибо тебе. — Втайне он хотел больше телесных шрамов, а сексуальный порез над глазом был особенно убедительным. — Надеюсь, ты будешь очень довольна своей новой должностью, — сухо добавил он, глядя в окно и решительно не обращая внимания на движение на краю зрения. — Я никогда не собиралась принимать это предложение. — Рей отступила в сторону, чтобы рассмотреть его в профиль, пытаясь поймать его взгляд, но он все равно смотрел прямо перед собой. Однако отчетливое выражение облегчения не ускользнуло от ее глаз. — Можешь считать, что мои добрые пожелания отозваны. В любом случае, я надеялся, что Сопротивление обанкротится. Ну а ты бы никогда не распорядилась так своей жизнью. — Я все еще не могу работать на «Старкиллере» без человека, который стал моим лучшим другом, — продолжила Рей, улыбаясь его милой прямоте. Как она упустила сходство между двумя персонажами? Конечно, Кайло сделал все возможное, чтобы скрыть его, но теперь оно бросались в глаза, вопиющее, очевидное и неловкое. — Мэтт в прошлом. Он уволен. Отпусти его. Почему ты не можешь принять это? — Ты не можешь принять меня? Его голос звучал устало, и Рей молча окинула взглядом пятна запекшейся крови на его руках, сжатых в кулаки на коленях. — Нет, я не могу этого принять. — Она остановилась, подойдя еще ближе. Он отвернулся. — Потому что я кое-что поняла об этом человеке. Он не просто друг, ты же знаешь. — Дай угадаю, он любовь всей твоей жизни, он полностью понимает тебя, когда никто другой не понимает, потому что вы связаны на духовном уровне и вы двое созданы друг для друга. Верно? — Мне не горько, мне не горько, мне не горько. Крифф, мне так горько. — По сути. — Рей опустилась на колени перед Кайло, чтобы быть на уровне его глаз, и осмотрела его лицо. Выразительные высокие скулы, обрамленные темными волнистыми волосами, пухлые губы и карие глаза, которые упрямо смотрели мимо ее собственных. Полоска из бакты разделила его лицо надвое, резко контрастируя с бледной кожей. Будто он всю жизнь играл в прятки с солнцем. Мне это нравится. — Что ж, тогда иди за ним, заявляя о своей вечной дружбе. — Кайло хмыкнул. — Как ты думаешь, что я сейчас делаю? — Она тихо рассмеялась, оценивая его реакцию. Его глаза были размером с глаза порга, и он в шоке уставился на нее, обдумывая значение ее слов. — Я поняла, что люблю этого человека. Лицо Кайло было мертвенно-бледным. — Рей, я… Целуя, она заставила его замолчать, и Кайло чуть не потерял сознание. Два за один день! Это было даже лучше, чем тот день, когда он нашел шлем Дарта Вейдера. Чувства были схожи с теми, будто он улетел в другую галактику, оставив тело позади. Рей отстранилась, чтобы улыбнуться ему. — Это ты, Кайло. Или лучше сказать Мэтт? Ему следует ввести систему подсчета, сколько раз она лишала его дара речи. Он просто уставился на нее, не в силах произнести и слова. Внутренне он кричал. Очень громко. Она меня любит. Рей любит меня. Кайло. Ааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа... — Да, теперь, когда я знаю правду, — сказала она, отрывая Кайло от его внутреннего праздника. — Мне стоило догадаться раньше. Он ошеломленно покачал головой, прочищая горло. — Нет, нет, прости, я не должен был лгать тебе столько времени или обижаться на тебя. — Эй, быть эмоциональным — это путь Темной Стороны, — напомнила она ему, процитировав его собственные слова и поднимая его на ноги. — Так бывает, когда ты — человек, увязший в восстановлении галактики до ее законного состояния. — У меня появилось уважение к тому, что делают мои сотрудники, — сказал Кайло, обвивая ее руками. — Это не так просто, как я предполагал. — А с напарником, я думаю, тебе будет намного легче закончить то, что Дарт Вейдер, что начали оба наших деда. О моя прекрасная дева Темной Стороны. — Я люблю тебя, — просто ответил он, притянув ее ближе в яростном пламенном поцелуе. — Я принимаю. — Рей задыхалась, когда он отдалился, грудь быстро вздымалась. — Чт...что? — запнулся Кайло, полностью потерявшись в сиянии ее глаз, словно осеннее небо Кореллии. — Я принимаю твое предложение стать сокомандующим «Старкиллера». — Рей хитро улыбнулась. — Заместителем, — поправил он, все еще не веря. — Сокомандующим. — Как насчет младшего сокомандующего? — Сокомандующий. — Сокомандующий, — поспешно согласился Кайло, прежде чем она передумает. — Тогда ты сможешь вести переговоры с Сопротивлением, поскольку мои родители — источник моего генетического материала — похоже, очень тебя любят. — Я уверена, что финансовый отдел поблагодарит меня за сокращение сломанных офисных стульев и разрушенных стен. — Она ухмыльнулась ему. — И я верю, что мы могли бы договориться о взаимовыгодном партнерстве с Сопротивлением. Я думаю, генерал теперь будет более склонна продавать нам дочерние компании. — О моя императрица. — Он тихо рассмеялся себе под нос и замолчал, обхватив ее лицо ладонями. — Я был неправ, пытаясь принудить тебя к этой работе. Однако я верю, что ты ее заслужила. Тебе предстоит многому научиться. — Хорошо, что у меня есть учитель, который может мне все рассказать. Итак, какие пакеты льгот приходят с повышением в должности до сокомандующего? — поддразнила Рей, обвивая руками его шею и озорно ухмыляясь. — О, ты получишь полный пакет, — заверил ее Кайло, уверенно указывая на себя и свой пресс. — И я могу придумать немало приятных преимуществ. — Он наклонил голову, требуя ее рот, чтобы проиллюстрировать одно из них. — Ну, теперь я знаю один способ заставить тебя замолчать на заседании правления, — задыхаясь, сказала Рей, когда они отстранились, чтобы глотнуть воздуха. Кайло внезапно посерьезнел, нуждаясь в ответе на вопрос, который не давал ему покоя с тех пор, как Рей выразила свои чувства к нему. — Рей, у меня к тебе важный вопрос. — Он сделал глубокий подготовительный вдох. Это было оно. Момент истины. — Тебе нравится светлый парик больше, чем мои настоящие волосы? — выпалил он отчаянно. — Я имею в виду, если это так важно, я могу носить его время от времени, хотя он довольно колючий, и ты не поверишь, как от него секутся концы, и как трудно сохранять увлажняющий… — Его отвлекли холодные пальцы, которыми Рей провела по его натуральным волосам. — Мне всегда нравились брюнеты, — призналась она, заслужив ответную улыбку, с которой Кайло крепче сжал ее талию. — Это взаимно. — Он сделал паузу, раздумывая. — Думаю, мне следует сделать громкое заявление остальным сотрудникам, что на самом деле я не Мэтт, и что им понравится новый я. — Он просветлел. — Я произнесу речь! — Я люблю тебя старого и нового, неловкость, эмоциональные проблемы и все такое. — Рей просияла, озорный блеск зажег ее глаза. — Кроме того, мы не обязаны говорить им сразу. Думаю, у меня очень важная и срочная встреча с начальством базы «Старкиллер». Кайло с готовностью согласился бы, если бы его рот не был несколько занят. Если бы Рей и Кайло были хоть немного внимательны, они бы заметили двоих ВВ, заглядывающих в комнату из-за дверного косяка. «Клянусь Создателем, на это ушло слишком много времени!», — загудел Найни, радостно закружившись. — «Теперь пришло время выписать счет Кайло за мои сеансы терапии». «Императрица и командующий». — BB-8 удовлетворенно присвистнул. «Так романтично, что мои схемы плавятся». «Хорошо, что мы их поддерживаем». ВВ-8 просунул свой датчик обратно в комнату. «Разве людям не нужно дышать? Я думаю, что они забывают это делать». Найни снова заглянул внутрь. «Создатель, скоро у них не останется лиц! Мы должны спасти их, напомнить им дышать, прежде чем они потеряют сознание. И я знаю, как привлечь внимание Кайло». ВВ-8 глубокомысленно кивнул. «Но сначала один вопрос». «Что?» «Правда ли, что Кайло Рен накачанный?» Найни взмахнул когтем-разгибателем, многозначительно глядя на рубашку Кайло. «Ты можешь сам убедиться в этом». Два дроида ворвались внутрь. — Что за... Найни! «Миссия выполнена».