***
Алексашка всё ещё стоял под елью, стараясь оставлять надежду на то, что Пётр всё-таки вернётся. И действительно, из лесу входил никто иной, как он. — Ну, как, нашёл? Что так долго ходил? — Привиделось тебе всё, не было там никакого огонька. Алексашка готов был поклясться, что явно видел свет, но ничего не сказал. Кто его знает, что у государя на уме. Так и пошли они вместе. Сначала денщик побоялся, что они опять забредут невесть куда, но государь уверил его, что попробует найти дорогу. И вправду, они скоро вышли на дорогу, и Алексашка, снова посмотрев на лес, удивился, как же он оказался мал. Только что он был больше Москвы, а сейчас — с деревню какую. Подождав, они увидели телегу какого-то крестьянина, спешившего с утра пораньше в ближайшее село. Государь попросил довезти их до Преображенского, мужик согласился. Доехали они спокойно, а когда высадились у терема, крестьянин только посмотрел на них и ничего не сказал. Видать, решил размышления оставить при себе, а вдруг они каки знатные птицы? В тереме их ждал переполох. Никто не знал, куда пропал государь, поэтому от непонимания носились по лестницам, палатам, коридорам. И только какая-то девка заметила денщика Алексашку с царём, которые взирали на всё это с удивлением. — Ох, государь-батюшка, — девка поклонилась ему в ноги, — Обыскались мы тебя, всю ночь на ногах пробыли. Да наказ нам дала царица Наталья Кирилловна — как отыщем тебя, так сразу позвать к ней. — Зачем? — спокойно спросил царь. — А вот уж сего она не сказывала, — развело руками девушка, сорвалась с места и побежала куда-то.***
— Егибоба… — Ну, чего тебе? — Сказывай, как мне домой вернуться. Чего хочешь отдам тебе в награду, только укажи дорогу. — Да не помогут тебе все твои богатства, не выйти отсюда, — усмехнулась девица, — Лешак лес зачаровал, чтоб он больше становился, а пока ты к избе бежал — попал в прошлое. Понял теперь, что не вернёшься обратно?! — ведьма уже начинала злиться, — Москвы твоей ещё и в помине нет! Пётр ужаснулся. Как это — в прошлое?! Так просто не бывает! Хотя, как он уже убедился, здесь может быть всё что угодно. — Лешак — сиречь леший? Так почто я ему сдался? Ничем вам власть не поможет… — Тише ты, дурной, — перебила его Егибоба, — А вдруг услышит? Он с Водяком знается, может тя и русалкам отдать, если что не евонному, у них хоть какая-никакая, а всё-таки ж дружба. А ты мне ещё нужен. — Зачем?.. Но он не успел договорить, как вдруг в сенях заскрипела дверь, застучали шаги, и в избу кто-то зашел.