Шахматы

      Дэнни чувствовал острую необходимость в диалоге с кем-нибудь более вовлечённым в жизнь призраков, чем его родители, видевшие в вопросе только одну сторону ― немедленное уничтожение таким образом, чтобы останков было достаточно для изучения и создания ещё более эффективного оружия. Друзья бы отлично подошли, но не когда они в очередной раз перешли в боевой режим из-за нововведений в школьном меню. Снова.       ― Такер, ты безнадёжно устарел! ― Сэм походила на большую кошку. Грозную, жестокую и, по какой-то нелепой случайности, не желающую сожрать свою жертву заживо. Только убить. ― Повышенный холестерин, диабет и усугубление хронических болезней. Малая часть того на что ты обрекаешь окружающих, сопротивляясь новому!       ― Расскажи это тем тихоням с малокровием и недобором веса, у которых сил без мяса не хватает, чтобы противостоять твоим тупым идеям! ― Такер подскочил со своего места, и только сидевший между ним и Сэм Дэнни не дал ему накинуться на гордую готессу.       ― Слабость всего лишь последствия интоксикации от многих лет потребления трупов!       ― Знаешь, до этой секунды я считал тебя умным человеком!       Дэнни разнимал их уже почти неделю. Становился между ними в коридоре, самостоятельно растаскивал в учебных кабинетах, извиняясь перед учителями за друзей. Кажется даже Деш начал поглядывать на него с почти физически ощутимым сочувствием.       “Я их, конечно, люблю и ценю, но в такие моменты хочется убить обоих”, ― думал он, устало кинув рюкзак на пол после тяжёлого дня и взглянул на перевязанный палец. После сегодняшнего урока физкультуры пришлось заглянуть к медсестре, когда не рассчитавший свою медвежью силу Деш, случайно выбил ему фалангу во время игры в вышибалы. Кажется футболист успел побледнеть когда Дэнни самостоятельно поставил на место сустав, согнутый под неправильным углом в сторону мизинца.       ― Вот чёрт... ― промямлил он, поёжившись от глухого хруста. ― Ты мог бы этого и не делать сам, знаешь?       ― Да ну, от медсестры в больницу, потом в рентген кабинет, потом в травму и всё из-за фигни которую можно в три секунды исправить? Ты счета эти хоть себе представляешь? ― в тот момент необходимость в диалоге хоть с кем-то проявила себя особенно остро. Он всё никак не мог остановить поток слов, из своего рта. ― Ну конечно нет. Это же не тебе достаётся. После каждой травмы ещё и перед школой отчитаться нужно. Перед родителями. Получить наказание от учителей за то, что им пришлось оправдываться перед медиками и социальными службами за “твою криворукость”. Без этого обойдусь!       Деш выглядел куда более серьёзным чем обычно. Он парень простой как полено. Уверенный в том, что в дальнейшей жизни такого кайфа как от сегодняшнего дня он больше не получит. В тот момент Дэнни подумал что футбольный воротила его изобьёт, ведь даже учителя не позволяли себе его отчитывать, а тут он, какой-то хлипкий одноклассник ростом на две головы ниже него. Но нет, верзила просто молча взял его за плечо и потащил к медсестре, не особо слушая протесты.       Смотря на свой перебинтованный палец он просто тихо радовался тому, что из-за этого не пришлось возиться с кучей суетливых взрослых карьеристов, которых больше заботит собственная репутация, чем объект их неискреннего сочувствия, который получит от них нагоняй, когда рядом не будет свидетелей.       Он упал на кровать лицом в подушку думая о том, как бы ему хотелось научиться создавать свои копии. Так же как это делал Мастерс в вечер встречи выпускников. Чтобы они за него оставались вместе с родителями во время его ночных вылазок. Чтобы прикрывали его, когда очередной заблудший дух решит прогуляться по школе в поисках того, кто по глупости и незнанию его спровоцировал на возвращение в мир живых. Чтобы вместо него оставались на скучных ужинах и уроках требующих только присутствия, а не активного участия со стороны учеников, в конце концов.       Номер Влада, написанный синими чернилами на визитной карточке был довольно простым, но набрать его не хватало духу. Хотя казалось бы, это ведь самое простое решение, если он хочет научиться паре новых призрачных “фишек”. Как бы Дэнни не убеждал сам себя, сколько бы раз ни повторял в голове, что Влад сам дал ему номер. Всё без толку.       Снизу раздался голос мамы, которая звала семью ужинать.       Сама женщина не ела в тот вечер. Склонившись над столом, собирала какой-то новый прибор по примерным чертежам отца, дорабатывая его в процессе. Вообще после встречи выпускников родители почти поселились в лаборатории, одержимые какими-то новыми мыслями, которые успела почерпнуть Мэдди из недолгого диалога с “Висконсинским Носферату”. Отец в гораздо большей степени пылал энергией, но, как казалось Дэнни, только лишь из-за того, что периодически отвлекался на какие-то мелкие проекты. Из-за этого они с Мэдди стали ссориться чаще. И это подростка пугало.       ― Эм... мы можем поговорить, мам? ― на голос Дэнни устройство под паяльником Мэдди отреагировало мерзким писком. Сигналом тревоги, в котором он отчётливо услышал свой собственный голос, повторяющий только что сказанную фразу.       ― Давай чуть позже, солнышко, ― плата под руками Мэдди задымилась. Наверное загорелась бы, если бы женщина не отключила питание. ― Или это что-то срочное?       Она выглядела уставшей и в край задолбавшейся. Под глазами залегли тёмные круги, волосы растрепались, на руках виднелись следы новых ожогов от паяльника, а один из ногтей потемнел, по-видимому от неудачного удара молотка. Дэнни всё время ужина держал руку с повреждённым пальцем под столом. Чтобы мама не нервничала лишний раз. Папа может этого даже и не заметит, но не она.       В её тёмно-синих глазах он видел только усталость и кучу матерных слов, которые она не могла произнести вслух при детях. Его родители люди одержимые и очень занятые. Разве это не эгоистично с его стороны, отрывать их от работы? Да ещё в такое нервное для них обоих время.       ― Нет, не срочно, ― он улыбнулся, вновь уткнувшись носом в тарелку. ― Просто так, глупости.       Толкая горошину вилкой по краю тарелки он задумался над тем, что хочет ещё и научиться передвигать предметы не касаясь их. Как делал Влад с теми книгами в библиотеке. Вид толстых томов, кружащих вокруг изящной фигуры в белом до сих пор был тем, что успокаивало его перед сном. Танец предметов, парящих по воздуху был чем-то волшебным и недостижимым. Он пытался это повторить, честно и упорно, но не выходило. Чтобы хоть на сантиметр сдвинуть карандаш ему требовалось колоссальное усилие воли.       На скучном уроке у него получилось заставить письменную принадлежность балансировать на острие на пару секунд, но и то ровно до окрика учителя, заметившего как он ловит мух на его важнейшем во всей школьной программе уроке. Он ничего и никого не слышал в момент, когда удалось заставить карандаш не падать. Ему настолько сильно требовалось сосредотачиваться на предметах, которые пытался перемещать, что в какой-то момент даже подумал, что именно поэтому Влад его не заметил тогда в библиотеке. Но быстро отбросил эту мысль. Мастерс определённо был увлечён изучением содержимого книг, а не тем как удержать их в воздухе.       После ужина он попробовал снова. С предметом поменьше. Вытащил из подушки пёрышко и начал заниматься с ним. Не бог весть что, но вроде бы получалось. В запертой комнате. В полной тишине, отгороженный от внешнего мира наушниками. Успехом он сам для себя это мог назвать с большой натяжкой.       На дополнительном проекте по астрономии Дэнни не мог сосредоточиться как следует. На книге китайского фантаста про далёкое будущее в далёком космосе тоже. В чат с друзьями даже заходить не хотелось. Обновления приходили почти каждую секунду, только по сегодняшнему дню в школе Дэнни слишком хорошо понимал, там сейчас идёт жаркая перепалка Такера и Сэм. И лезть в неё в роли ментального регулятора ему хотелось меньше всего.       Пёрышко повалилось на пол после очередного оповещения. Дэнни раздражённо выключил уведомления чата на телефоне. “Без меня разберутся”, ― думал он устало откинувшись в кресле, когда визитка Влада снова попалась на глаза.       Подросток в упор смотрел на экран мобильного телефона. Курсор мерцал в конце текстового сообщения после точки (а ведь раньше он точки в конце не ставил). Равномерно и нервирующе одновременно. Он трижды перечитал сообщение на предмет грамматических ошибок. Пару раз переписывал и снова проверял. Но даже сейчас не был до конца доволен текстом, которым собирался отвлечь занятого и крайне богатого человека от важных дел.       “Стоит ли оно того?” ― стоит ли чужое время достаточно дёшево, чтобы потратить его на подростка, наделённого сверхъестественными силами, которые он даже контролировать нормально не в состоянии?       “Это же просто сообщение!” ― Дэнни злился на самого себя. За нерешительность. За трусость. За неумение принимать решения сразу. Возможно проблема и правда в нём, а может взрослые правы когда говорят, что у всего его поколения проблемы с общением.       Когда он наконец нажал на кнопку отправки легче не стало. В какой-то степени он даже начал надеяться на то, что все слова Мастерса ― стандартная ложь взрослого человека, который, по каким-то своим внутренним установкам не может не сделать вид, что окажет помощь.

***

      Телефон зазвонил буквально через полчаса. Как раз тогда, когда Дэнни пытался заставить себя сосредоточиться на учёбе.       “Мог бы и сам справиться”, ― подумал подросток, ответив на звонок и произнося тихое “ало”.       ― Добрый вечер, Дэнниэл, ― голос на том конце казался спокойным и размеренным, как и во время их последнего разговора. Даже немного радостным, насколько это позволял Мастерсу сдержанный и прохладный темперамент северянина. На фоне его голоса слышалось пение сверчков и кваканье лягушек. Это показалось немного странным, ведь рядом с замком в Висконсине он не заметил пруда или озера. ― Извини что долго не отвечал, ― пол часа это не долго по мнению подростка. Обычно время ответа могло быть и дольше. В переписке с друзьями он обычно брал в расчёт то, что они могли устать от общения или банально уснуть. ― Скажи, чему именно ты пытался научиться?       Вспоминая этот их первый разговор Дэнни обычно начинал понимать почему даже учителя называли его мямлей. Как бы ему ни хотелось убедить самого себя в том, что он умеет общаться, не получалось. Он долго и слишком путанно отвечал на один простой вопрос. Зашёл издалека, отняв у и без того занятого человека ещё больше времени чем планировал. И ещё немного сверху на извинения.       ― Я, наверное, слишком много говорю, ― В горле пересохло то ли от мысли о последствиях собственной болтливости, то ли от того насколько сильно его могли отругать родителей за счёт телефонного разговора с Висконсином.       ― Этот диалог и начался с целью того, чтобы я тебя выслушал, разве нет? ― приятный тембр звучал мягко, если не сказать смешливо. Таким тоном обычно говорила с ним тётя Алиса, когда он делал милое по её мнению. Это льстило в какой-то степени, особенно с учётом того, насколько редко тётя считала что-то милым. ― Кстати, почему ты написал, а не позвонил? ― Влад звучал немного удивлённо и энергично. По телефону эмоции его голоса было определить гораздо проще чем по выражению лица.       ― Не хотел случайно помешать, ― честно ответил Дэнни, пробуя вновь поднять в воздух пёрышко силой мысли. Получилось почти сразу и оказало на него какой-то слишком успокаивающий эффект. ― Вы ведь человек занятой, наверняка.       ― Не на столько, чтобы не уделить время тому, кому я его обещал, ― Дэнни понравилось то, как это прозвучало. Хотя представляя себе образ Влада он всё равно видел богача, не способного выражать эмоции с помощью мимики. ― У тебя есть ещё какие-нибудь вопросы?       Подростку казалось странным, что диалог одним только голосом был для этого человека очевидно куда более естественным, чем встреча тет-а-тет. А ведь он ровесник родителей, для которых личное общение это всё. Живая мимика мамы и активные жесты отца делали их речь куда более яркой чем акценты расставленные голосом. В этом плане общаться с Мастерсом оказалось немного проще, чем с родителями, но Дэнни всё равно предпочёл бы текстовый чат для начала. Так проще контролировать то, что хочешь сказать собеседнику.       ― Эм, знаете, во время поездки на встречу выпускников я так и не понял кем вы работаете, ― собственный голос казался далёким. Ему удалось поднять в воздух два пера одновременно. Смотреть как они кружатся в воздухе, образовывая знак бесконечности, было редким удовольствием. Почти таким же как хрустнуть корочкой льда на поверхности лужи поздней осенью. ― Если это, конечно не секрет.       ― Не секрет, мальчик мой. Содержу исследовательские центры и продаю патенты крупным производствам. Ну, или организую небольшие исследования по заказу партнёров, ― голос в телефонной трубке стал немного активнее, как если бы Дэнни слушал учащегося, тараторившего стихотворение у доски. Кажется вопрос был для Мастерса не столько привычным, сколько надоевшим. Наверняка этот ответ ему приходилось повторять не один раз в различных вариациях. ― С меня оборудование. С моих сотрудников продуктивная работа. Всё как обычно. С чего такой интерес?       Дэнни заставил пёрышки опуститься в ладонь. Он пытался прикинуть их вес, размышляя над словами Мастерса. Над тем как мог бы ещё человек обладающий его способностями сколотить состояние.       ― Просто стало интересно, ― ответил он несколько бесцветно, сдув пёрышки с ладони и вновь заставив их парить в воздухе. Быстрый полёт лёгких предметов распутывал клубок мыслей. Как маятник гипнотизёра, успокаивал сердцебиение, но не усыплял. Впервые за это время Дэнни чувствовал собственные мысли чётко и ясно.

***

      В лабораторию родителей он спускался не часто после инцидента с порталом. Не потому что боялся прохода в мир духов, а скорее из-за количества оружия, способного уничтожить его вторую половину. Боялся даже не он, если подумать, а призрак внутри него.       Они мыслили одинаково. Думали об одном и том же. Они части друг друга, как левая и правая рука части одного тела, но до сих пор, спустя уже почти четыре месяца после частичной смерти, Дэнни так и не привык думать о них, как об одном целом. Он пытался, конечно, в слух всегда говорил “я, меня, моё”, но в мыслях всё равно было только “мы, нам и наше”.       “Надо себя переучивать” ― думал он, преодолевая страх от прикосновения к очередному неведомому оружию, которое призрака пугало больше всего. Кончики пальцев дрожали и в голове невольно вспыхнул голос отца, во время демонстрации этого чуда-ствола: “Снимает с призрака стружку атом за атомом”.       ― Не так уж и страшно, видишь, ― тихо сказал он сам себе, положив оружие обратно. До сегодняшнего дня он старательно избегал использования любых приборов родителей, из числа тех, которые умеют стрелять (кроме термоса). Возможно зря только себе жизнь усложнял, а возможно и правильно всё делал. Система предохранителей в руках отца обычно работала через коленку, а случайно выстрелить себе в ногу не хотелось.       Портал в Зону Духов имел неприятную особенность ― периодически открываться против воли техники и вопреки всем запертым замкам. Увидев медленно разгорающееся зелёное свечение потустороннего вихря Дэнни подошёл поближе. Друзья до сих пор не рассказывали ему как он выглядел в момент открытия портала. Тот день он помнил плохо, но точно знал что рядом была Сэм. Дэнни был уверен, что именно её приглушённый электрическим гудением и скрежетом металла крик он слышал в момент смерти. Но готесса молчала, словно немела когда он задавал ей этот вопрос. Становилась белее мела и прятала взгляд.       Эктоплазменная воронка медленно закручивалась в открытом портале, издавая лёгкое гудение, похожее на далёкое жужжание осиного роя. Им было любопытно... Ему. Ему было любопытно. Но человеческой своей половиной он решил сначала сунуть в портал левую руку. Не ведущую. Просто чтобы не переучиваться в случае чего.       По ту сторону ничего не ощущалось кроме лёгкого электрического покалывания на кончиках пальцев. Это показалось ему даже приятным в какой-то степени. Температура в портале ни чем не отличалась от той, что была в лаборатории, равно как и плотность воздуха, и его влажность. Он попробовал пошевелить пальцами, как обычно делал, чтобы убедиться что вода в ванной не слишком горячая.       Ни какой разницы.       В этот момент он решился заглянуть внутрь. Закрыл глаза и задержал дыхание как перед погружением в воду. Кончик носа зачесался, как будто его защекотали лёгким пёрышком, из-за чего он едва не чихнул. Открыв глаза Дэнни увидел место рождения своего второго "Я". Зеленоватое пространство полное непонятных, нарушающих законы физики переходов и лестниц как на картинах Корнелиуса Эшера. Множество подвесных мостов заканчивались закрытыми дверями или арками, в которых кружились вихри, походившие на новые порталы. В тех проходах, где подобного не было, виднелись другие миры, не в зелёных тонах, в каких было это дикое нагромождение лестниц и воздушных переходов, а другие: жёлтые, красные, разноцветные, как в реальности или монохромные.       С губ сорвалось облачко ледяного пара, когда открылись одни из двустворчатых высоких дверей, больше напоминающих вход в древний замок. Из них показался призрак в белом военном кителе и чёрных лакированных сапогах. В тени от полей шляпы пряталось не человеческое лицо, а череп с огромными горящими алым огнём глазами.       ― Untermensch, ― вырвалось из зубастой пасти черепа вместе со сверкающим раскалённым пеплом, когда существо подняло свой горящий взгляд на Дэнни.       Адское создание заставило живое сердце подростка дрогнуть и убраться обратно в свой мир. Дёрнуть рубильник портала, затушить этот потусторонний свет в лаборатории. Хотя испугались они оба: и человек, и призрак. В монохромной фигуре было что-то неправильное во всех смыслах. Что-то страшнее чем просто загробное, что-то хуже, чем адское. Унизительное “Untermensch” отражалось в черепе гулким потусторонним эхо.

***

      Дэнни стал замечать, что родители в лаборатории ругались чаще. Что-то у них явно не складывалось в работе и это выливалось в ссоры. Хотя, если так подумать, то за последнее время они создали гораздо больше, чем обычно. Некоторые приборы до сих пор ждали патента, большинство даже исправно работали, доказывая не только прямоту рук Фентонов, но и существование призраков. Их звали на конференции, приглашениями была завалена вся небольшая тумба у входной двери. Но, судя по всему, проблема была глубже чем просто мелкие неурядицы их совместной работы. И Дэнни пугало то, что он никак не мог уловить причины.       Из рук снова всё начало валиться. Только пёрышки по-прежнему спокойно кружились в воздухе, подчиняясь его воле. Он даже успел научиться поднимать предметы потяжелее и похвастаться новой способностью перед друзьями.       “Ещё немного и сможешь делать такие же крутые штуки как Кери”, ― сказала тогда Сэм. И мальчишке от этого до сих пор было обидно. Его сравнивали с самой бесящей до невозможности книжной неудачницей, которую в её истории пинали все кому не лень, а не с каким-нибудь крутым супергероем. Разве он этого заслужил?       Внизу опять слышались излишне громкие разговоры родителей. Опять ругались. Если бы Дэнни не был уверен в том, что сейчас сентябрь, то подумал бы что они опять спорят о том, кто есть Санта. К постоянным эмоциональным всплескам родителей за столько лет уже пора было бы привыкнуть, но увы.       Дэнни поднял в воздух пёрышки, отгораживаясь от шума наушниками. Дверь заперлась на замок по его воле без прикосновений. Он многому успел научиться за последнее время и Мастерс хвалил его за эти успехи. Такому сложно было сопротивляться, ведь раньше даже за хорошие отметки он получал максимум сдержанное “молодец” и мамину улыбку за ужином. Это, конечно, тоже было хорошо, но в учёбе он уже слишком давно не преуспевал. Периодически получал выговоры за хамство в сторону учителей, за драки со звёздами школьного футбола и различные мелкие неприятности в которые влезал вместе с не в меру активной и деятельной Самантой, жаждущей менять этот мир к лучшему, вне зависимости от желания мира. Он не возражал, но оказалось что простого “молодец” всё-таки слишком сильно не хватало.       За столом он не делал уроки, а рисовал. Сосредоточенно водил карандашом по бумаге, пока линеры и маркеры катались по столешнице, под его силой. Стук граней пластиковых корпусов напоминал щелчки чёток падре на воскресной службе, когда его ещё водила туда в детстве тётя Алиса. Это обычно был день-ритуал, правильный, неспешный, во всём последовательный и полный спокойствия. Тётушка выдавала им с сестрой самые чистые и красивые вещи, помогала Джесс заплести волосы в красивую причёску с множеством голубых ленточек, а ему завязать шнурки. Он был очень маленьким тогда.       Штрихи на бумаге складывались в картину, которую он видел в мире Духов. Множество беспорядочных лестниц и переходов. Пустых, безлюдных и застывших в полуразрушенном состоянии на вечность. В изображении любой сторонний наблюдатель при коротком взгляде увидел бы хаос, но для подростка, для его мёртвого “Я”, в нём была идеальная последовательность. Понятная, логичная и простая. Как человек Дэнни смог её полностью осознать, когда закрашивал рисунок множеством оттенков зелёного.       В дверь постучали. От внезапного испуга Дэнни случайно смахнул все художественные принадлежности на пол.       ― Сынок, у тебя всё в порядке? ― раздался за дверью голос мамы, слегка приглушённый музыкой.       ― Да, всё нормально, ― поспешил сдёрнуть наушники с головы Дэнни, направляясь к двери. ― Ты просто немного меня напугала, ― он пропустил мать в комнату, и поспешно начал собирать рассыпавшиеся по полу маркеры и карандаши. ― Ты что-то хотела?       ― Хотела предупредить, что мне нужно уехать, солнышко, ― женщина опустилась на корточки, помогая сыну убирать случайный небольшой бардак. ― Это не на долго. Пара дней не больше. Хотела попросить тебя присмотреть за домом, пока меня не будет. Готовить и прибирать каждый день не нужно, просто следить чтобы твой отец его в параллельное измерение случайно не отправил, ― Мэдди поднялась и передала в руки сына собранные маркеры. ― Справишься?       ― Куда ты собралась? ― подросток почувствовал как взмокла спина. Старательно сдерживал холодное дыхание покойника, которое рвалось из глотки каждый раз, когда он чувствовал что-то нехорошее.       ― К сестре. Ты же помнишь тётю Алису? ― женщина кинула взгляд на рабочий стол. Плотный лист формата А3 со сложным рисунком привлёк её внимание. ― Очень красиво вышло Дэнни, ― она осторожно провела пальцами по волосам сына. ― Не думала что ты на столько усидчивый. В детстве ты был таким энергичным мальчиком. Пара минут одного и того же дела тебя ужасно утомляли.       ― Зачем тебе уезжать? ― голос дрогнул. Дэнни надеялся что потока холодного воздуха из его глотки мама не почувствовала.       ― Хочу немного побыть в тишине. Подумать, ― Мэдди взглянула в испуганные глаза сына и поспешила приобнять его за плечи. ― Не переживай солнышко. Это никак не связано ни с тобой ни с Джесс. Мне просто нужно побыть подальше от призраков и работы, чтобы с ума не сойти. Ты наверное заметил, что в последнее время мы с твоим отцом слишком во всё это погрузились. Даже о собственной годовщине свадьбы забыли, ― весь её вид был визуальным воплощением слова “УСТАЛОСТЬ”. Помятая, непричёсанная, в уголках глаз виднелась крошка размазанной туши для ресниц, как будто она уже успела расплакаться за сегодня.       ― Зачем для этого уезжать? ― нутром он чувствовал что-то плохое. Очень-очень плохое. Призрак видел маму насквозь.       ― Твой отец не устал в отличие от меня. Ему хочется продолжать работать и мешать ему в этом я не буду. Но хочу чтобы ты за ним присмотрел. Он бывает немного безответственным. ― Она что-то скрывала, от её слов разило горечью, оседавшей у основания языка и вызывавшей желание выпить побольше молока, чтобы её заглушить. Как после поедания острого тако, в которое не пожалели положить побольше перца чили. ― Я не оставлю тебя на долго, обещаю, ― она ласково обняла его за плечи, осторожно притянув к себе. В любое другое время он бы ощетинился, начал вырываться от этой удушливой ласки, но не сейчас. Она поцеловала его в макушку , вновь вернув взгляд к рисунку на столе. ― У тебя правда очень красиво получается рисовать, солнышко. Можно мне взять его с собой?       ― Хочешь тёте Алисе на холодильник повесить? ― он всё ещё пытался шутить, хоть и выходило откровенно паршиво.       ― Может быть, ― улыбнулась женщина, прикоснувшись к ещё не высохшему до конца листу бумаги кончиками пальцев. ― Хочу похвастаться перед сестрой тем, какой у меня талантливый ребёнок.

***

      Мэдди уехала в аэропорт следующим утром на такси, успев ещё раз напоследок перекинуться с Джеком парочкой острых ругательств. Мужчина пытался её остановить: выхватывал из рук чемодан, вставал на пути, но всё бестолку. Если уж мама решила что-то сделать, мешать ей было бесполезно ― это то, что Дэнни выяснил наверняка за всю свою жизнь.       Жёлтая машинка с чёрными шашечками и водителем с сильным южным акцентом быстро скрылась за ближайшим поворотом. Мама всё-таки забрала его рисунок, аккуратно сложив в папку подходящего формата, чтобы не помялся. Даже попросила подписать как настоящую картину.       Отец суетился, поспешно заказывая билеты и ругаясь сквозь зубы из-за того, что на сегодняшние рейсы всё распродано. Собирал вещи, небрежно и совершенно бессистемно кидая в чемодан что попало. Запирал шкафчики с документами в лаборатории, но забыл закрыть за собой входную дверь. Направляясь в аэровокзал он надеялся либо перехватить там Мэдди, либо выкупить билет опоздавшего пассажира перед самой посадкой.       ― Вы что нас одних тут бросите?! ― крикнула Джесс. Но дверца такси уже захлопнулась и очередная машинка с чёрными шашечками на крыше укатила дальше по улице, скрываясь за поворотом. ― Класс. Надо проверить сколько у нас денег и провизии, на случай если этот беспредел затянется, ― сестра бодро прошагала в дом и без зазрения совести полезла в оставленную матерью повседневную сумку за кошельком, пересчитать наличность.       ― Мама сказала, что планирует уехать на пару дней, ― рассеянно буркнул Дэнни, закрывая входную дверь. ― Когда просила за домом и папой присмотреть.       ― Что ж, значит только за домом, ― Джесс закончила подсчёт, сунула Дэнни парочку мятых двадцатидолларовых купюр, а остальные убрала обратно. ― План следующий: проводим ревизию холодильника, составляем список и с этой суммой идём в магазин. Вместе. Если поедем на моей машине, то больше чем на час это дело не растянется. Если спросят, наши родители просто очень заняты и послали нас за продуктами. Идёт?       ― Идёт, ― вздохнул подросток, аккуратно складывая купюры в свой кошелёк, прикреплённый к поясу на цепочку. ― Только сначала в лабораторию спущусь. Вдруг отец впопыхах там что-нибудь из розетки не выключил и мы вернёмся к пепелищу.       ― Хорошая идея, ― Джесс уже во всю суетилась на кухне с любимой розовой ручкой и маленьким блокнотом. ― Тебе пачки молока хватит на пару дней или лучше докупить ещё одну? ― крикнула она брату.       В подвале царил хаос. Дэнни успел похвалить себя за предусмотрительную предосторожность. Не дай боже один из брошенных на столе рядом с пачкой бумаг приборов пустит случайную искру. Да ещё и портал в зону Духов опять открылся добавляя хаосу немного зелёного цвета.       ― А ты разве его не будешь? ― Дэнни не особо разбираясь сгребал бумаги в одну стопку, а потенциально опасный хлам в другую (желательно на невоспламеняющуюся поверхность). Пусть родители сами разбираются по возвращению. У самого входа в портал лежала небольшая коробочка с аляповатой пёстрой лентой и какой-то предмет, походивший на высокотехнологичный пояс в стиле киберпанк. Две определённо важные вещи, которые стоит прибрать подальше от призрачной зоны.       ―Не, я обойдусь соком. Ты же всё равно молочку любишь больше меня.       ― Тогда хватит. Я его всё равно только с чаем потребляю, ― усмехнулся Дэнни в ответ. Маленький коробок оказался подарком для мамы на годовщину свадьбы. Возможно именно из-за этой безделушки и произошла перепалка между родителями? Вряд ли, конечно, но вероятность этого подросток исключать не стал.       ― Извращенец!       Этот выкрик сестры вызвал у Дэнни улыбку ровно до тех пор, пока он не прикоснулся к поясу. Напичканный противопризрачной техникой предмет больно ударил его током. С болезненным криком подросток инстинктивно выкинул всё, что держал в руках.       ― Дэнни? ― обеспокоенная сестра начала спускаться в подвал, на его крик. ― Что случилось?       Пояс угодил на рубильник экстренного закрытия портала, а коробок... прямо в Зону Духов. Вход захлопнулся как только Джесс спустилась в лабораторию. Дэнни не успел даже дёрнуться в сторону улетевшего в портал подарка, когда он погас и захлопнулся окончательно. Пальцы жгло от удара током, а внутри всё похолодело от чувства того, что из-за собственной криворукости он только что испортил что-то очень-очень важное.       ― Боже, твоя рука! ― Джесс потянула его к выходу из лаборатории. ― Нельзя тебе здесь находиться без защитного костюма. Никому нельзя!

***

      Мастерса сложно было назвать навязчивым человеком. До сих про он вклинивался в жизнь Дэнни только тогда, когда этого хотел сам подросток, но сейчас был совершенно иной случай. Звонок от него раздался ровно в тот момент когда мальчик-призрак находился в одной из комнат мира Духов, посреди скупо освещённого огромного помещения в тёмно-фиолетовых тонах. Вокруг парило множество потерянных предметов от носков без пары и ключей, до машин и моторных лодок. Назойливое жужжание мобильного в беззвучном режиме, который он хранил в поясной сумке рядом с термосом в спокойную тишину этого места совершенно не вписывалось.       ― Не бери трубку, ― посоветовал голос Сэм в наушниках.       ― В последний раз когда ты сама так сделала, твои предки сорвались из рабочей поездки и испортили нам киномарафон, ― напомнил Такер. Его голос звучал чуть глуше и дальше.       ― Это же не родитель, а просто человек, который периодически консультирует Дэнни по телефону, ― возразила Сэм, пока он сам гипнотизировал взглядом экран смартфона с высвечивающимся номером Висконсина.       ― Он старый знакомый родителей, ― напомнил Дэнни, ― Вдруг мама или отец с ним связались, чтобы он проконтролировал нас с Джесс?       ― Ты же сам говорил, что твои предки с ним почти двадцать лет нормально не общались, ― парировала Сэм. ― Да даже если так, откуда он узнает что ты не ответил потому что находишься в Призрачной Зоне, а не потому что, например, телефон дома забыл, когда в кино с нами пошёл? Расслабься, у этого типа определённо есть дела поважнее, чем к тебе через полстраны срываться.       ― Меня больше напрягает не это.       Телефон замолчал. Вызов закончился и Дэнни, захлопнув чехол книжку, вернул гаджет в сумку. Чутьё, которое его обычно не подводил, сейчас молчало. Возможно Сэм и была права.       ― Вот видишь, ― хмыкнула она в наушник.       Вокруг подростка снова было тихо. Среди множества потерянных предметов он искал лишь один и надеялся что Призрак внутри него не ошибся с направлением поисков. Мир духов был понятен на уровне интуиции, но как живой человек он всё ещё сомневался. Слишком уж подозрительно легко было ориентироваться в этом месиве из проходов и дверей.       В доме призраков раздался звонок. Трель исходила от старенького телефонного аппарата прошлого века, в котором динамик и микрофон всё ещё являлись разными частями прибора. Звон был настолько громким и настойчивым, что Дэнни всё-таки снял трубку, просто чтобы лишний звук вдруг не привлёк других духов.       ― Какого чёрта ты забыл в Призрачной Зоне, Дэниэл!? ― голос Мастерса из слуховой трубки звучал кристально чисто и достаточно громко, чтобы его через микрофон смогли услышать даже Такер и Сэм.       “Не сорвётся, говоришь”, ― раздался тихий голос Такера в одном из наушников, которые подросток частично стянул с головы.       ― С чего вы взяли что я здесь? ― нервно усмехнулся подросток, стараясь обернуть всё в шутку.       ― Дэниел, прекрати! У тебя была бы возможность соврать, если бы ты взял мобильный, а не телефонную трубку Чарльза Белла, ― Мастерс был зол. Определённо. И очень сильно. ― Твоя мать просила проведать тебя если будет такая возможность, а не вытаскивать из мира мёртвых!       ― У меня есть оправдание, ― выпалил Дэнни, не особо думая о том как будет объясняться.       ― Надеюсь достаточно хорошее, ― голос Мастерса приобрёл потустороннее эхо. Только ведь этого ему не хватало, чтобы звучать ещё более грозно. Влад определённо его убил, если бы он уже не был частично мёртв.       ― Да, ― мозг упрямо буксовал между правдой, полуправдой и откровенной ложью, за которую не только Мастрес, но и родители его прикончат, как только он выберется в мир живых. И очень повезёт если достанется только ему. ― Я хотел...       Рот зажала рука в кожаной перчатке, быстро оттащив от телефонного аппарата. Необитаемое пространство потерянных вещей оказалось не на столько необитаемым, как ему бы хотелось. С головы сорвали наушники и бросили на тёмный кафельный пол. Голос Влада, который звал его из древнего телефона становился всё глуше и дальше. Подросток пытался отбиваться. Достать термос из поясной сумки, но тяжёлые потусторонние цепи сковали тело словно клубок железных змей. Сумку сорвали с пояса и бросили на вслед за наушниками.       ― Untermensch, ― эхом отразилось от предметов и пола. И в этот момент Дэнни понял на сколько крепко влип. ― Полукровки не должны бродить без поводка, ― Призрак в военной форме говорил на английском с сильным акцентом. Лишь для того, чтобы пленник в точности понимал всё. ― Существа второго сорта не имеют права ходить свободно. Таков закон.       Клубы раскалённого пепла вырывались из пасти черепа с каждым сказанным словом. Оседали на комбинезон подростка, обжигали. Цепи затягивались на запястьях туже, тянули его к полу, не давая сопротивляться. Ему не стоило сюда лезть. Чертовски не стоило.

***

      Часть мира Мёртвых в которую его притащили, была чёрно-белой, похожей на фильмы из военной хроники. С мрачного неба с низкими тёмными облаками постоянно сыпался серый снег, смешанной с пеплом, валившим из труб крематория. Фантом думал, что ему конец, когда его сунули в печь, захлопнув тяжёлую железную дверь. Серое пламя обесцвечивало призрачную кожу, сдирало мясо с костей. Он свалился на пол, обшитый листовым железом и покрытый пятнами от предыдущих жертв. Цепи давили его к земле и раскалялись добела в огне, остатки плоти под ними шипели и покрывались чёрной корочкой.       Он думал что ему конец. Надеялся на это в какой-то степени, когда осознал, что язык обуглился на столько, что начал осыпаться пеплом на пол. Почти перестал что-либо ощущать, когда пламя оставило от него лишь кости и цепи, но всё ещё осознавал себя по какой-то причине. Осознавал до последнего, пока ошмётки его тела вылетали из труб крематория в мрачное небо и вместе со снегом оседали на серой холодной земле.       Покойник внутри него не собирался сдаваться так быстро. Он собирался вокруг своего ядра. Медленно восставал из пепла полный ярости и жажды мести. Пожалуй это единственное, что заставило подняться на ноги, когда охрана лагеря вновь окружила его, заковывая в цепи. Призрачные узники вокруг выглядели измождёнными и удивлёнными. Кажется среди них были знакомые ему духи, но он был не уверен.       ― А ты крепче чем кажется, щенок, ― Призрак в белом смотрел на него со своего балкона. Горящие алым огнём глаза были единственным цветом в этом чёрно-белом пространстве и Фантом всем своим естеством хотел стереть их в ледяной порошок. ― Это не на долго. Ты смиришься, как и прочие.       Кандалы стали покрываться толстой коркой льда. Вырывавшийся из глотки ледяной пар попал на одного их охранников, на его руку. Существо завопило от боли, когда его конечность с треском рассыпалась. Кольцо холода вокруг него расширялось. Температура становилась настолько низкой, что одно из звеньев цепей всё-таки не выдержало и лопнуло от адского холода, частично освободив Фантома. Яростного, озлобленного и жаждущего справедливости куда больше чем обычно. Сорвавшийся с кончиков пальцев поток энергии уничтожил одного из охранников, что вызвало у пленных духов всплеск криков.       Дэнни плохо слышал что именно они скандируют. В ушах шумело, а к горлу подкатывал комок из переваренного и сожжённого до состояния пепла завтрака. Кажется Фантом потратил слишком много их общих сил и от перенапряжения кровь пошла носом. Или не кровь. На вкус ядовито-зелёная субстанция, тягучими каплями падающая на землю у его ног, кислила, как если бы он лизнул батарейку. Охранники опасались заступать за границы ледяного круга, которым Фантом обозначил своё личное пространство. Те кто пытались, лишались конечностей так же как если бы сунули их в жидкий азот.       Это выкачивало из Дэнни последние силы, ярость Фантома ― единственное, что держало из обоих в сознании.       ― Что застыли? Усмирите его! ― крикнул Тюремщик со своего балкона.       “Дэнни!” ― Знакомый голос привёл его в чувство, заставив ярость немного угаснуть. ― “Стань человеком! Хотя бы сейчас послушай, что я тебе говорю!”       ― Мастерс? ― Фантом озирался по сторонам, но не видел источника голоса. Хотя он, казалось, был совсем рядом.       “Стань человеком!”       Он стал и кандалы рухнули на землю, пройдя сквозь его тело. Охранники озирались по сторонам, под крики своего командира. Как будто не видели его.       ― Угораздило же тебя попасть именно к Уокеру! ― подросток почувствовал, как тёплые живые руки подхватили его и понесли прочь из чёрно-белого мира концентрационного лагеря. Мастерс выглядел как обычный человек. Чёрные брюки, белая рубашка на выпуск. Только волосы слегка растрепались.       ― Почему они нас не видят? ― спросил подросток, сдерживая рвотные позывы. В лагере началась неразбериха. Заключённые устроили бунт, увидев как Фантом расправляется с охранниками и это, похоже придало им сил или вдохновения для сопротивления. Они пробегали сквозь него и Влада, совершенно не замечая их присутствия.       ― Призракам в Зоне Духов так же тяжело воспринимать живых людей, как и людям призраков в нашем мире, ― ответил мужчина, проходя вместе с подростком за стены лагеря. В бесконечное пространство из лабиринта лестниц, ходов и мостов. Плотная чёрная дымка, окружившая его тело на короткое мгновение, явила привычного Носферату. Красные глаза смотрели на подростка со смесью злобы и жалости, когда мужчина подхватил их обоих и отнёс подальше от убежища тюремщика-садиста. Он вёл его к порталу Фентонов и Дэнни, осознав это, извернулся, высвобождаясь из цепких рук Мастерса, вновь давая выход Призраку.       Голова дико кружилась, да и после такой траты сил и эктоплазмы держаться в воздухе было не просто. Он считал что должен. Ведь ещё не закончил то зачем пришёл.       ― Не время геройствовать, ― из-за клыков речь Влада казалась чуть более шипящей. Он смотрел на подростка со странным выражением на лице. ― Я не скажу твоим родителям где ты шлялся. Просто дай вывести тебя отсюда.       ― Мне надо забрать одну вещь, ― пошатываясь Дэнни уклонился от когтистой руки Носферату, пытавшегося схватить его за запястье. ― Если вам звонила мама, вы должны знать, что произошло. Мне нужно найти одну очень-очень важную вещь и вернуть её родителям.       ― Дэниэл...       ― Пожалуйста! Я не могу просто так взять и не попытаться помирить родителей, ― голос дрогнул. Он не хотел пускать слёзы при чужом человеке, но сдержать этот жалостливый тон не смог. Эмоции Фантом всегда чувствовал острее, в отличие от Фентона и выражал их куда более ярко. ― Они постоянно на взводе в последнее время. Уже неделю я их крики из лаборатории слушаю, а теперь ещё и мама уехала к тёте из-за того что отец перегрузил их обоих проектами. Они и раньше ругались, такие уж у них характеры, но мама никогда не уходила хлопнув дверью.       ― Дэниэл, ― ещё одна попытка схватить его за руку и увести в мир живых.       ― Пожалуйста, я очень не хочу их вот так оставлять, ― он стирал кулаком эктоплазму с губ и подбородка, ― Это из-за меня подарок на их годовщину оказался здесь и я обязан вернуть его назад. Сделать хоть что-то чтобы они помирились.       Красные глаза без зрачков смотрели на него с невыносимой жалостью. Влад устало вздохнул сдаваясь перед подростковым упрямством мальчишки.

***

      Сэм и Такер в ужасе отшатнулись от Носферату, вместе с которым Дэнни вышел их портала. Это было странным, ведь к виду покойников они уже давно должны были привыкнуть. В особенности Сэм. Убедить их что конкретно этот клыкастый призрак не представляет опасности оказалось сложно, но вполне выполнимо. Распрощавшись с друзьями подросток набрал сестру, ушедшую в библиотеку делать дополнительное домашнее задание, сообщив что у него есть план, как вернуть родителей домой.       План наивный, но по своему трогательный. Как минимум мама должна была на него купиться и хоть немного оттаять.       ― У вас есть подземелье, ― констатировал Мастерс, появившись на пороге его комнаты. Он успел немного привести себя в порядок: причесать волосы, заправить рубашку и стереть следы пепла призрачного мира с лица.       ― Я знаю, ― отозвался Дэнни, сунув в рюкзак зарядку для телефона и термос.       ― Там Железная Дева, ― голос Влада звучал отстранённо.       ― Я знаю, ― подросток упаковал в рюкзак кое-что из сменной одежды и книгу, которую ещё не успел дочитать. В той глуши, в которой обитает тётя Алиса мобильная связь была редкостью, не говоря уже о выходе в интернет. А занять себя чем-то нужно будет, пока мама окончательно не отойдёт. ― Меня там запирали один раз, чтобы проверить, влияет ли на способность человека воспринимать духов страх.       Лицо Мастерса выражало целую гамму эмоций от: “Я знал что они психи”, до: “Чёрт возьми, это даже для них перебор”.       ― Да я пошутил, ― фыркнул Дэнни осознавая, что только что сказанул лишнего.       ― Как скажешь, ― Влад окинул взглядом подарок с безвкусным бантом, который Дэнни осторожно положил в свой рюкзак.       Образ худощавого подростка в мешковатой футболке, который сейчас собирал вещи совершенно не вязался с тем демоном, что вмораживал в лёд своих обидчиков из потустороннего лагеря смерти. Из носа мальчишки до сих пор тонкой струйкой сочилась эктоплазма. Влад достал из кармана брюк платок и, взяв ребёнка за подбородок одной рукой, стал стирать призрачное вещество с его лица. Обычно дети его возраста подобные жесты ненавидели, но этот уникум даже не сопротивлялся.       ― Ты любишь своих родителей больше, чем они того заслуживают, ― вздохнул Влад, убирая полностью пропитанную эктоплазмой ткань в зип-пакет, чтобы не запачкать одежду. ― Может быть хотя бы Мэдлен это оценит.       Объятия подростка стали слишком большой неожиданностью для Мастерса. Он стоял неподвижно, неловко склонившись к пареньку, ростом почти на две головы ниже себя. Слишком маленький для своего возраста. Слишком худой, угловатый и нервный.       ― Спасибо, ― радостно выдохнул Дэнни ему на ухо.       ― Не за что, ― Мастерс с неловкой улыбкой похлопал паренька и выпрямился во весь рост, хрустнув успевшим заболеть от неудобной позы позвоночником. Из-за огромных голубых глаз Дэнни напоминал ему совсем уж маленького ребёнка, но никак не подростка пятнадцати лет. ― Ты из этой передряги выбрался почти самостоятельно. Но в Зону Духов без меня больше ни ногой, договорились?       ― Договорились, ― мальчишка улыбался искренне. И возможно даже не попытается ему соврать и ещё раз сунуться в мир духов в одиночку. Особенно после всего что произошло сегодня. Хотя его призрачное “Я” обладало не только завидной силой, но и раздражающим шилом в заднице.       Мастерс довёз на арендованной машине брата с сестрой в аэропорт. По легенде для родителей и Джесс он оказался в Парке Мира по делам чисто случайно. Вопросов возникнуть не должно было, да и Дэнни мог на любой из них развести руками со словами: “Без понятия, я же в его работу не лезу”. Влад посадил их на самолёт и велел мальчишке отзвониться по прибытию на место если такая возможность в глуши Арканзаса представится.       Вернувшись в машину Мастерс размял шею пальцами и, глубоко вдохнув, сказал сам себе:       ― Больше никаких объятий.       Смартфон замерцал, напоминая о пропущенном звонке от абонента по имени Диана Брекли. Ей уже давно стоило перезвонить, что Влад и сделал, подключив к телефону беспроводную гарнитуру.       ― Надеюсь этот парень стоил того, чтобы переносить нашу встречу с инвесторами, Влад, ― Сказал женский голос в наушниках вместо приветствия. Она звучала раздражённо, если не сказать озлобленно.       ― Он выгодная инвестиция времени, мисс Брекли, ― Влад включил систему охлаждения бардачка и положил в него пакет с пропитанным эктоплазмой платком. За неимением холодильника на время сгодиться.       ― Очень на это надеюсь, ― связь хрипела. В чёртовом мире Мёртвых сеть ловила лучше, чем в Парке Мира.       ― Разве моя интуиция нас хоть раз подводила? ― на фоне голоса Дианы мужчина расслышал отдалённые крики. ― Это что, звуки обезумевшей толпы?       ― Похоже у нас завелась крыса. Конкуренты каким-то образом узнали, что для исследований мы используем чертовски редкий лишайник и натравили на меня всех самых отбитых эко-активистов Сиэтла, ― фыркнула женщина в трубку. Послышался далёкий звон разбитого стекла. ― Лучше бы тебе поторопиться, иначе новые образцы сыворотки синтезировать будешь сам.       ― Держись подальше от окон и подготовь переносной холодильник. Буду через пару часов. ― Работы на горизонте резко прибавилось. Не так он рассчитывал провести этот вечер, но что поделать. Его жизнь уж точно никогда не отличалась особой стабильностью.