— Сэр, позвольте спросить, вот зачем вам было открывать музей в своем замке? А? — седой старик стоял в черном смокинге возле длинного стола, застеленного в белую скатерть. Его спина была ровная, словно доска, а лицо старалось выражать отреченность и незаинтересованность, но раздражённость в голосе его выдавала с головой.
— Я на днях словил троих за лапаньем позолоченных стульев и столового серебра. Что прикажете мне делать? — старик глянул в сторону от себя.
За столом сидел высокий мужчина. Его худощавая фигура была облачена в бежевый строгий костюм. Мужчина даже бровью не повел на реплику старика. Казалось, он был поглощён процессом ужина. В его длинных бледных пальцах лежали нож в одной руке, а вилка в другой, которыми он умело резал кусок бурового мяса с базиликом. Мужчина отрезал кусок, и из мяса вытекла капля темной крови, и он с удовольствием положил его в себе рот. Старик все также терпеливо стоял и глядел на мужчину.
— Но как ты можешь видеть, дорогой Томас, в моих руках лежит серебро и ем я тоже из него. — мужчина все-таки удостоил вниманием старика. Не яркий свет от свечей играл бликами на мертвенно-бледной коже лица мужчины, а об его острые скулы и нос, казалось, можно было порезать палец.
— Сэр, я подумал...
Мужчина удивлённо вскинул брови вверх в ответ на реплику.
— Сэр, я подумал, может вы... Ну, тихонько выпьете их? Как в старые добрые времена! А? А то уже я не помню, когда в последний раз я прятал тело. Надоело мне воров ловить!
Мужчина замер. А старик сглотнул, проклиная себя за длинный язык.
Мужчина отложил в сторону приборы и оперся на бархатную спинку стула, запустив пятерню в черные волосы и заглаживая их назад. Затем выдохнул и посмотрел на Томаса. Серые глаза старика посмотрели в красные глаза мужчины. Гляделки продлились не более минуты, пока мужчина не заговорил:
— Мы теперь живём в другое время.— прозвучала сталь в голосе мужчины, вместо обычного приятного бархата, а в красных глазах мелькал огонь. Но старик даже не шелохнулся и спокойно выдержал взгляд.
— Тем более я выбрал более лучший способ. Помнишь, чем все закончилось в последний раз, когда я пробовал человека?
Старик кивнул.
Мужчина тоже кивнул и вернулся к трапезе:
— Ты лучше скажи, как идут дела на моей территории?
Старик кашлянул и начал загибать пальцы:
— Ну, на кладбище произошло всеобщее восстание мертвецов, в ближайшей деревне произошел пожар из-за огненной иллюзии дракона, которого сотворила какая-то мелкая ведьма в схватке со старшей ведьмой ковена, а ещё в лесу люди пропадают. По рассказам очевидцев, люди видели некую черноволосую девушку в красном платье.
— Так, к ведьмам мы не лезем, пусть сами разбираются, чего они не поделили. Погибшие есть?
Томас отрицательно помахал головой.
— Хорошо, с людьми пусть сами разбираются. Насчёт леса, пусть прочешут там наши люди, и если найдут девушку, пусть приведут ее ко мне. Живой. Не нравится мне эта история...— мужчина скривился, припоминая старую легенду,*— А вот насчёт кладбища поподробнее...
Томас только хотел рассказать, как послышался стук в дверь.
Старик поклонился и отошёл. Через минуту он пришел с молодым парнем. Его рыжие волосы были мокрые, а сам он был одет в обычные джинсы да футболку.
— Граф, этот молодой человек заблудился, просит ночлега. Готов даже заплатить.— холодно заметил Томас.
Мужчина усмехнулся:
— Конечно, пусть остаётся. — он подошёл к парню. Тот заинтересовано все разглядывал,— Томас, прикажите накрыть ещё на одного. Не составите ли мне компанию?
Рыжий улыбнулся:
— Если можно.
— Конечно. Простите моего дворецкого, он не любит чужих людей.— мужчина кивнул на место напротив,— Мы не представились. Я граф Амортеус Стилинский. А вы..
— Майкл Джонсон. — мужчины пожали друг другу руку. И Майкл заметил, что рука у графа холодная, как у мертвого.
— Вы, как я понимаю, не с этих краев. Не так ли? — спросил Амортеус, поглядывая, как Майкл уплетает мясо, и чуть не кривясь из-за манер его собеседника, и выпил вино из золотого кубка.
— Да, я из Америки.
— О, Америка далеко от нас! И что же Вас привело к нам?
Майкл, зевнув, запил кусок вином и сказал:
— Истории.
Граф поднял одну бровь в знак заинтересованности.
— Да, истории. Я путешествую и собираю мистические истории по всему миру. Хочу издать книгу.
Амортеус оскалился, переглянувшись с Томасом. Тот видя, как заиграли чертята в глазах графа, не заметно покачал головой, но тот только ещё шире ухмыльнулся.
— Мистические говорите? Значит, судьба вас завела, как раз туда, куда нужно!
Рыжий непонятно взглянул на собеседника.
— У меня немало накопилось странных историй, которые даже напрямую касаются и меня. — граф сверкнул своими красными глазами.
— Вас? — Майкл оглянулся вокруг, посмотрел ещё раз на нагло ухмыляющегося графа и, сглотнув, произнес,— Вы случаем не вампир?
— А этот догадливый! — Амортеус обратился к Томасу. Тот закатил глаза.
— Что это значит?
— Это значит, дорогой мой друг, что я хочу заключить с вами сделку.
— Сделку?
— Именно.
В мгновение ока он оказался позади Майкла, кладя свою ладонь ему на плечо. Рыжий вздрогнул и покосился на склонявшегося к нему графа. Тот опалил холодным дыханием его ухо, шепча:
— Я рассказываю про себя, разрешая записывать. А вы, делаете так, чтобы я не заскучал на разговорах.
— Иначе?— Майкл прямо уставился в глаза графа. И встретились пара глаз зелёных, молодых, ещё не знающих всех подстав жизни с красными, в которых топился многовековой опыт жизни, трудностей, отстраненности и одиночества.
— Я вас съем. — граф развел руки в сторону, мол не обижайтесь.
— Я согласен. — Рыжий встряхнул свои кудряшки, думая о том, на что он согласился, но внутри его грызет любопытство! Только подумать, забрести сюда случайно и такой шанс! Нет уж, он его не упустит!
Граф довольно улыбнулся и гордо поднял голову:
— Но только эта ночь.
Майкл кивнул, достал из своего рюкзака диктофон и положил на стол, включая.
Амортеус сел и скрестив свои аристократичные руки положил на них голову, внимательно приготовясь слушать вопросы.
— И так, значит, вы вампир. Может вы и есть тот Дракула?
Вампир прыснул от смеха:
— Нет, я не он. Боже, вот рассмешил! Дракула был жестоким, эмоционально нестабильным, да и ещё преследовал чужую невесту! Хотя в чем-то я понимаю его, если бы я встретил любимую из далёкого прошлого, кто знает, может и я не удержался бы? — Амортеус выпил вина.
— То есть Дракула реально был вампиром?
— Ну, конечно! Мы даже с ним мельком виделись. Даже как-то грустно, что его не стало, сейчас бы было с кем поговорить. А то вы думаете, зачем я этот спор затеял, за несколько тысяч лет надо хоть какое-то развлечение!
Рыжий кашлянул:
— Когда вы стали вампиром?
Граф откинулся на спинку стула, закинув руки себе за голову:
— О, давно это было... Где-то в веке 14.
Майкл расширил глаза.
— А вы как думаете! Я потомственный лорд! И замок перешёл в мое наследство сразу, когда погиб мой отец в славной битве! Уже в какой не вспомню, давно это было! Ну, мою родню я вам потом покажу!
— А кто вас обратил?
— О... — мужчина скрестил руки, а глаза его начали смотреть вдаль, словно что-то вспоминая. И стояла в них такая боль, что глядя в них, у Майкла мурашки шли по коже.
— Граф?
Амортеус встрепенулся и ухмыльнулся, как и прежде:
— Дорогой Майкл, давай этот секрет оставим при мне.
Он подмигнул глазом и продолжил:
— Может хочешь пройтись? Я вам как раз замок покажу.
Майкл на минуту замялся, понимая, что, если его сейчас уведут в ловушку, он не найдет выход. Рыжий вздохнул, однако его манили эти тайны, спрятанные в толстых стенах замка, в глазах этого загадочного графа. Майкл ещё до конца не был уверен, что он вампир, но любопытство его ело изнутри, да и отличная база для историй.
***
На каменных стенах отражался переливающийся свет от факелов и свечей. Красный ковер-дорожка стелился по полу. А на стенах висели старинные гобелены.
— Вот это моя бабка. — граф указал на пожилую женщину в золотом пышном платье. Она сидела на фоне прекрасного пейзажа, положа руки, усыпанные перстнями, себе на колени. Ее большие круглые глаза передавали чопорность и гордыню. А губы были выгнуты в недовольной ухмылке.
У рыжего пробежал холодок по спине от взгляда старой.
—Ох, ну и коварная была женщина. Она же была против брака моего отца. И подсыпала яд моей матери прям на празднике, но кубки как-то перепутались, и его чуть не выпил мой отец. Но бабушка вовремя увидела, и вывернула кубок отца. Ох, и криков-то было! — граф ухмыльнулся,— Жестокая женщина...
Майкл удивлённо посмотрел на Амортеуса.
— А ну вот и мои родители.
На картине были изображены мужчина и женщина. Женщина была одета в голубое пышное платье, ее черные волосы были убраны в высокую прическу. А счастливая улыбка озаряла ее лицо. Мужчина же смотрел на жену. В его зелёных глазах читалась всепоглощающая любовь...
— Аурелия Морф и Мартин Стилинский. Аурелия была из не богатого рода, поэтому бабка и была против брака. Но Мартин, встретив Аурелию на каком-то из вечеров, не смог больше жить без нее. Это была любовь... Как у Дракулы. Он тоже не смог жить без своей любви. Поэтому я его понимаю.
— Красиво... — тихо прошептал Джонсон.
Амортеус грустно улыбнулся:
— Очень... Вот только долго не прожила моя мать. Как только родила меня, она умерла от болезни через пару лет. И отец от горя начал больше появляться на поле боя, где и погиб.
Вампир грустно ухмыльнулся:
— Интересно, что бы они сказали? А вот и она! — граф указал на следующий портрет.
Там сидела ещё совсем молоденькая девушка. У нее была белоснежная кожа, словно снег. А черные волосы, как углем намазаны, они красивыми локонами падали ей на плечи, создавая контраст с красным платьем. И веселая улыбка красовалась на ее лице.
— Это Роза. Она моя старшая сестра.
— А что с ней стало?
— Одна злая колдунья, которая затаила обиду на моего отца, прокляла сестру. Я ее никогда не видел... Родители заперли ее в башне, потому что, по словам ведьмы, она превращалась в ужасное чудовище, выпивающее души людей.**
— Ведьмы? Как в сказках?
— Да, мой дорогой Майкл, только в сказках всегда побеждает добро. Если конечно его можно назвать добром. — горько ухмыльнулся Амортеус, пряча руки в карманы бежевых брюк,— С тех пор мой род и воевал несколько веков с ведьмами, сдавая их инквизиции или ведя с ними битвы. Но потом их стало меньше, и когда все мои умерли, а я стал вампиром и хозяином этих земель, мы заключили мир. И с тех пор он до сих пор в силе. Нарушать его нельзя.
— Вот это да! Но почему никто ничего не знает?
— Ох, Майкл, Майкл, ты не понимаешь, что люди это люди. Да, найдутся и те, кто примет, но тех кто не примет будет гораздо больше, и тогда снова мы вернёмся в средневековье на сжигание огнем.
Рыжий понимающе кивнул.
— Кстати, хотел спросить. А крест, там святая вода, чеснок, солнце действует на вас?
Вампир захохотал:
— А я все ждал, когда этот вопрос последует. Все его первым задают. Нет, не действует. Солнце может только раздражать мне кожу, и то, если намазаться кремом, то вреда и не будет.
— Серебро?
— Мы ужинали с вами с серебряной посуды.
— Кол?
— В точку, только он должен быть из белого дерева. Не березы, а то одни уже пробовали из нее.
Граф водил Майкла по всему замку, рассказывая, показывая истории. А Майкл то уточнял, то расспрашивал.
И старику Томасу вдруг показалось, наблюдая за этими двумя, что впервые за долгое время замок наполнился жизнью! Да, здесь бывают каждый год несколько сотен людей. И все они слушают официальную версию истории, рассматривают мебель, картины, уточняют что-либо и фотографируют. Но в них нет жизни. Не такой как в этом мальце. Томас видел, с каким интересом смотрел граф на парня. Томас видел, как это рыжее существо одним своим появлением убило всю скуку Амортеуса, которой уже доставал всех слуг своими придирками. Он зажёг в старом вампире искру жизни.
Томас видел много спутников, которым предлагал похожее пари Стилинский, и да все они соглашались, но не было в них того, что было в этом молодом человеке. Поэтому тех граф и выпивал. Томас привык, они ему и самому не нравились. Слишком наглые, слишком хитрые и агрессивные. Но не этот...
Амортеус с Майклом как раз были в бальном зале, где граф рассказывал о его первом балу, будучи уже вампиром, и как королева Англии с ним отплясывала ( она, кстати, в курсе маленького секретика Стилинского. Но из-за этого ещё чаще наведывается).
За окном уже выплывал яркий диск солнца, даря новый день.
Граф Амортеус оглянулся в окно и изящно упал в кресло в гостиной:
— Ну, что ж ночь закончена.
Майкл сглотнул, гадая, что сейчас будет? Убьет он его? Или отпустит? Нет, он много узнал. Не отпустит.
— Надеюсь, вы довольны, граф Амортеус. — рыжий сделал маленький поклон.
Амортеус ухмыльнулся и закинул свои длинные худые ноги на соседнее кресло, он приложил палец к губам, словно размышляя, что же ему сделать?
Томас с замиранием сердца стал ждать дальнейшего развития сцены.
У Майкла, казалось, сердце вылетит из грудной клетки от страха, но лицом он старался не показывать этого.
— Да, хороший вечер был. Спасибо.
Рыжий выдохнул:
— Я рад. Спасибо за гостеприимство. — он сделал ещё один поклон и уже стал уходить.
А Амортеус провожал его хищным взглядом своих красных глаза, которые в лучах утреннего солнца казались ещё более яркими.
И как только Майкл оказался у двери.
—Уже уходите? — послышалось дыхание за спиной у Джонсона.
Рыжий вздрогнул.
— Я вас не отпускал. — и с этими словами вампир в одно мгновение развернул парня к себе, наклонил его шею. Граф слышал бешеное сердцебиение, тяжёлое дыхание его жертвы. И сладкий вкус страха.
Амортеус облизнулся, обнажая белые клыки. Он провел своим острым ноготочком по шее Майкла. И Граф уже наклонился к жертве, Майкл чувствовал ледяное дыхание у себя на шее, как вдруг послышалось клацанье, а затем Джонсона толкнули за входную дверь.
Амортеус обернулся к Томасу.
— Вы отпустили его, сэр.— старик еле сдерживал улыбку.
На бледном лице вампира не отразилось не одной эмоции, разве только поднятая бровь, говорила: «ну и что?».
— Захотелось узнать, что это существо напишет обо мне. — повел плечами Амортеус и удалился.
***
Через год.
На рабочем столе царил полный хаос. Исписанные листки, тетради, куча ручек валялись. Стопка книг лежала возле раскрытого ноутбука.
Майкл усердно искал кипу писем, которые он кинул на стол, и теперь не мог их найти. А говорила ему мать, как важно поддерживать порядок на рабочем столе! Но что он мог поделать, если в хаосе ему легче было думать!
Когда Рыжий нашел их, его глаза быстро забегали по конвертам.
— Это коммунальные, потом. Это от фанатов, вечером прочту. — бубнил себе под нос парень.
И вдруг он удивленно раскрыл глаза, мигом разорвал конверт и начал читать письмо. Оно было написано на старой пожелтевшей бумаге чернилами и красивым почерком:
" Дорогой мой, Майкл!
Поздравляю! У вас прекрасная книга!
Не хотите ли продолжить наш " Вечер с Вампиром"?
С наилучшими пожеланиями, Ваш, Граф Амортеус Стилинский".
Майкл улыбнулся и глянул на кипу тетрадей, на которых лежала книга в черном переплете с названием " Вечер с Вампиром" под его авторством.
— Может написать продолжение?
