Время скоротечно

***

      В просторной комнате стоял полумрак. Шерлок открыл свои глаза, но тут же зажмурил веки от яркого солнца, что пробивалось через неплотно закрытые шторы. Солнечные лучи мазнули брюнета по лицу, заставив того недовольно пробурчать и укрыться меховым одеялом по самую макушку. Шерлок зарылся лицом в пуховую подушку, протяжно вздохнув. Мысль поспать ещё несколько часов, чтобы вновь увидеть сон, который снился ему каждую ночь, неимоверно манила. Холмс так и не разгадал его значение, отмахнувшись от него как от назойливой мухи, которая не даёт покоя и отвлекает своим противным жужжанием. Зачем напрягать свои извилины из-за безобидного сна? Перевернувшись на спину и беззвучно зевнув, детектив потянулся и уставился на узорчатый балдахин. Какого чёрта?       Резко сев на постели и откинув одним движением одеяло в угол кровати, Шерлок судорожно стал оглядывать убранство представленной перед его взором комнаты. Место совершенно не походило на их с Джоном квартиру. Да и сама спальня явно превышала размеры его собственной. К тому же разум подсказывал, что уснул он всё-таки на диване в гостиной, после очередного удачно раскрытого дела. Тогда, где же он?       Брюнет аккуратно, стараясь не поднимать шум, выбрался из тёплой постели и ступил босыми ногами на пушистый ковёр. Мягкий ворс приятно щекотал ступни детектива, когда тот начал осторожное движение по комнате. Собственные ноги привели Шерлока к зеркалу, что стояло напротив ложа, где он проснулся минутой ранее. Удивлённо моргнув, он отметил, что его тело неестественно прозрачное, а глаза в таком состоянии стали ярче, своим блеском напоминая изумрудные камни. В отражении на него смотрел всё тот же бледный мужчина с тёмными кудрявыми волосами, которого он видит в зеркальных поверхностях каждый день. Одет он был в ту же одежду, в которой и уснул: мягкие домашние брюки, низко сидящие на бедрах, белая футболка, обтягивающая крепкий торс, и любимый синий шёлковый халат.       Прерывистый выдох показался достаточно громким в оглушительной тишине помещения. Шерлок зажмурился и нервно провёл рукой по волосам, растрепав их окончательно. Кончики пальцев легко заскользили по нижней губе, а взгляд был чуть затуманен из-за бесконечного множества вопросов, которые мелькали в его гениальном мозгу. Раздражённо мотнув головой, он часто задышал и сжал руки в кулаки, хрустнул костяшками. Вся эта ситуация не приводила его в восторг, а чёткий и ясный ответ на сложившуюся ситуацию так и не пришёл ему в голову.       Рядом с кроватью нашлись его тапочки, и он быстро всунул свои ноги в дорогую обувь. Мельком глянув на своё отражение, Шерлок ещё раз ужаснулся и отправился к выходу из комнаты. Если он не может найти вразумительный ответ, чтобы объяснить происходящее, он отыщет того, кто ему его даст.       Стараясь сильно не шлёпать подошвами по паркету, чтобы не издавать громких звуков, Шерлок шествовал туда, куда его вёл коридор. Преодолев последний поворот, он попал во внушительные размеры фойе с роскошной парадной лестницей. В изумление приподняв брови, Холмс мгновенно остановился, ошеломлённо разглядывая помещение.       «Джону бы тут понравилось», — промелькнула первая за последние несколько минут мысль, которую пришлось быстренько отогнать, чтобы вновь не уплыть в объятия несбыточной мечты.       Как много всего таилось в этом человеке. Джон — тот самый лучик света, который он ждал всю свою жизнь, чтобы тот помог ему выбраться из гнетущего кошмара, в который когда-то превратилось его существование. Шерлок точно не уверен, когда всё это началось. Но сердце стремительно билось в груди, а дыхание учащалось только от одной мысли о нём. Всю свою жизнь детектив презирал чувства, считая, что те делают людей слишком ранимыми и сентиментальными, а мозг в итоге становился похожим на кашу, не давая здраво мыслить. Но всё изменилось, стоило только военному врачу в отставке с лучезарной улыбкой появиться в его жизни. Он стал его опорой, его стеной, за которой он мог чувствовать себя в безопасности.       — Добро пожаловать в «Святая Святых», — в глубине холла раздался бархатистый голос, который вырвал Шерлока из раздумий.       Детектив повернул голову в сторону и увидел мужчину, облачённого в синюю рясу, а позади него колыхались полы красного плаща. Казалось, на сегодня хватит потрясений, но не удивиться было бы странно. Он в изумление смотрел на самого себя, глупо хлопая светлыми глазами. Конечно, по-другому уложенные волосы и присутствие щетины указывало, что перед ним стоит вовсе не он, но и отрицать схожесть было бы кощунством.       — Любопытно, — задумчиво произнёс Шерлок, нарушив тишину. — Могу я получить ответы на свои вопросы?       — Разумеется, — охотно отозвался мужчина с проседью в висках и прошёл через открывшийся проход в пространстве. — Пройдёмте со мной.       Шерлок ещё несколько мгновений хмуро глядел на искрящуюся воронку, а после уверенно шагнул в портал и оказался в старинной библиотеке. Да, это определенно было сон. Странный, конечно, но сон.       — Меня зовут Доктор Стивен Стрэндж, — представился мужчина и кивком головы указал на стул возле стола. — Присаживайтесь.       — Шерлок Холмс, — сказал он, сложив руки в молитвенном жесте. — Я консультирующий детектив, первый в мире. Я изобрёл эту профессию.       — Занятно, — отозвался Стрэндж, с нескрываемым интересом глядя на собеседника. — В чём её суть?       — В том, что полиция, зайдя в тупик, что бывает всегда, идёт ко мне, — пояснил Шерлок, рассматривая мужчину в ответ. — Вы ведь не доктор? Уже нет.       — Как вы узнали?       — Не узнал, а увидел, — детектив расслабился и откинулся на спинку стула. Кончиками пальцев он выстукивал на столе незатейливую мелодию, которая часто помогала ему сосредоточится на деталях. — Ваши руки. Если присмотреться, можно увидеть едва заметные шрамы, последствия автокатастрофы. Вы возвращались домой с торжественного вечера, но не справились с управлением, и ваша машина вылетела в кювет, — Шерлок ещё раз оглядел доктора и щёлкнул пальцами. — Несмотря на то, что, благодаря стараниям врачей, вам удалось выжить, сильные травмы обеих рук, после которых вы так и не смогли до конца восстановиться, поставили крест на продолжении вашей великолепной карьеры хирурга. Вы впали в отчаяние и решили отправиться на поиски средства, с помощью которого сможете исцелить свои руки, так как медицина вашей страны вас подвела. Возможно, вы нашли это место сами, но я склоняюсь к тому, что вам помогли. Вы провели здесь следующие несколько лет, посвящая себя новому детищу. Я где-нибудь ошибся?       — Это было… занимательно, — приподняв брови в лёгком удивлении, отозвался Стивен Стрэндж. — Нейрохирургия.       — Простите, что?       — Я бывший нейрохирург, но в остальном вы правы, — улыбнулся мужчина. — У вас есть вопросы ко мне?       — Да, что это за место? — первым делом поинтересовался Шерлок.       — Мы находимся в Камар-Тадже — изолированном городе, который сразу и не привлечёт ваше внимание. Я и сам до некоторого времени даже не знал о его существовании. Это место, куда может прийти каждый, обрести покой и получить помощь. Нас же называют «Мастерами Мистических Искусств». Мы черпаем энергию из других измерений Мультивселенной и создаём щиты и оружия, чтобы обороняться и нападать, используя магию. Если подобные слова режут ваш современный слух, зовите это «программирование реальности на уровне её исходного кода». Дальше?       — Кто вы? — Холмс нахмурил брови и немного приподнял уголки губ.       — Верховный Маг.       — Что же, — отозвался Шерлок, пытаясь разложить по полочкам полученную информацию. — Это объясняет ту искрящуюся штуковину в фойе.       — Это межпространственный портал, — исправил детектива Стрэндж, заинтересовано бросая на него взгляд.       — А что на счёт сна? Как мне проснуться?       — Вы ещё не поняли? Это не сон, — пожал плечами колдун и склонил голову на бок. — Вы попали в другую Вселенную.       — Чего? Нет, это невозможно!       — Шерлок Холмс, думаете, вам известно, как устроен мир? — доктор Стрэндж растянул губы в ухмылке и сложил руки на подлокотниках стула с высокой спинкой. — А что, если я скажу, что ваша реальность — лишь одна из многих?       — Это противоречит здравому смыслу, — с недоверием сказал Шерлок, покачав головой.       — Да, я тоже когда-то так сказал, — улыбнулся Стивен. — Но это правда. Погрузившись в сон, ваше астральное тело перенеслось в другую реальность.       — Так, подождите, — Шерлок поднял руки, согнув их в локтях. — То есть, вы — это я, а я — это вы?       — Да, всё верно.       — Но почему тогда наши имена и жизни не совпадают?       — Мы изначально тоже считали, что наши варианты имеют с нами схожие истории. Но со временем стали замечать глобальные различия между ними. В нашей необъятной Мультивселенной существует множество реальностей: в каких-то вы всё тот же консультирующий детектив, помогающий полиции в раскрытии убийств и ограблений, а в каких-то совпадают лишь внешние данные, а наши деятельности разительно отличаются. Вы знали, что в одной из Вселенных мы — известный актёр?       — Боже, — рассмеялся Холмс, вытянув ноги под столом.       — Ну может, хоть в других Вселенных я буду счастлив, — шёпотом добавил он. Его взгляд немного потух, а улыбка стала менее искренней.       — Вас что-то тревожит, — утвердил маг, слегка наклоняясь вперёд. — Не поделитесь?       — Я…       Звук распахнувшейся двери заставил мужчину умолкнуть на полуслове.       — Просто прелесть, — мягкий голос раздался в библиотеке, а его обладатель стремительно пересёк комнату и в целомудренном поцелуе прижался к губам Стивена. — Привет. Они упустили его, представляешь?       У Шерлока перехватило дыхание от развернувшейся картины. Он постарался не обращать внимания на образовавшийся в горле ком. Это произошло так естественно, что у Холмса на глазах навернулись слёзы, которые тот быстро смахнул, стараясь не обращать внимание на возникшую боль в груди. В своём каждодневном сне он видел именно этих двоих, только в другом месте (более откровенном и интимном), но таких же счастливых. И если Стивена и Шерлока ещё можно было отличить, не прилагая больших усилий, то этот незнакомый мужчина и его Джон — идентичны. Верховный поймал направленный взгляд детектива на пришедшего и понимающе улыбнулся. Незнакомец, в свою очередь, казалось, совершенно не замечал, что в помещении находится посторонний.       — Привет, — глаза Стивена стали сиять ещё ярче при виде седовласого мужчины. — Эверетт, познакомься с Шерлоком Холмсом.       — Добрый день, — выпалил Шерлок, стараясь привести свои мысли в порядок. А не навестить ли ему психолога после такого приключения?       — Здравствуйте, — сказал Эверетт, положив свою руку на плечо колдуна и обратив внимание на другого мужчину. — Эверетт Росс.       — Шерлок Холмс, — ответил ему Шерлок, слегка улыбнувшись.       — Про это ты мне когда-то рассказывал? — поинтересовался Росс, кидая взгляд то на одного, то на другого.       — В какой-то степени, — уклончиво сказал Стрэндж и встал из-за стола. — Я вас оставлю, мне нужно сходить к Вонгу. Хочу понять, как грамотно отправить вас обратно, чтобы вы случайно не посетили ещё пару тройку Вселенных по дороге.       С этими словами маг погладил Эверетта по плечу и покинул помещение, оставив мужчин одних, что с неприкрытым любопытством продолжали разглядывать друг друга, подмечая малейшие детали во внешности, которые отличали их от тех, кого они видят каждый день.       — Ты счастлив, Шерлок? — начал Эверетт, специально переходя на «ты». Последующий разговор обещал быть нескромным, и вести светские беседы, постоянно «выкая», как минимум странно.       — Если так выглядит счастье, то да — я счастлив, — огрызнулся Шерлок, не отрывая своего взгляда от агента.       — Я тоже когда-то был на твоём месте, — чуть печально протянул Эверетт, сцепив руки в замок. — Когда я познакомился со Стивеном, все его мысли всё ещё принадлежали Кристине. Это его бывшая коллега, с которой они раньше работали и какое-то время состояли в отношениях. И хотя на тот момент они уже не были вместе, я понимал, что у меня нет ни единого шанса, и оставил всё это. Я поместил чувства достаточно глубоко и закрыл их за железной дверью, чтобы больше никогда о них не вспоминать. Это было тяжело, но я справлялся. Продолжил работать в ЦРУ, выполнял приказы и полностью посвятил себя работе. Но, ты знаешь, в один момент я осознал, что именно чувства к нему делают меня живым. И неважно: взаимные они или нет. Я пришёл к выводу, что буду просто плыть по течению подобно искателю приключений, безоговорочно доверившись судьбе.       — Что было дальше? — хрипло поинтересовался детектив и кашлянул в кулак. — Когда всё это началось?       — Пять лет назад. Мы тогда стали реже видеться, поскольку появилась новая угроза для Земли. Он много времени проводил здесь, а мне было затруднительно часто посещать это место, оно было достаточно далеко от того города, где я жил и работал. Да и не сильно то и желал, чем чаще я его видел, тем меньше мне хотелось его отпускать. Мне приходилось делать вид, что всё в порядке, и меня ничего не гложет. Это было сложно, и в какой-то момент я побоялся, что всё испорчу, и вообще перестал приходить сюда.       — И как он отреагировал на твоё отсутствие? — Шерлок наклонил корпус вперёд и прижался губами к кончикам пальцев. — Раз ты не появлялся здесь какое-то время, то он должен был это заметить.       — Он и заметил, — Эверетт провёл языком по нижней губе и взял со стола ручку, начиная перекатывать её между пальцев. — В тот вечер я пришёл с работы домой, а он преспокойно сидел в кресле возле камина. Не знаю, как он узнал мой адрес, но я был приятно удивлён. Пока он не спросил, почему я больше не появляюсь в «Святая Святых». У меня не нашлось ни одной логичной причины, и я просто стоял посреди гостиной и молчал. Меня тогда словно оглушили, я не мог ничего сказать и просто смотрел на него. Наверное, старался как можно лучше запечатлеть его образ в своей памяти, в случае грандиозного провала, — он засмеялся и положил ладонь поверх руки Шерлока, слегка сжав. — В тот день я думал, что нашему общению придёт конец, если он узнает, что я питаю к нему чувства. Но я не мог больше сдерживаться и всё ему рассказал.       — И он ответил тебе взаимностью, — ошеломлённо произнёс детектив, глядя на их сцепленные руки. — Ты ведь говорил, что он любил Кристину.       — Так и было, — кивнул Росс, — до встречи со мной. Это его слова, не мои. Он настолько был помешан на Кристине, что не замечал, как предназначенное ему счастье всё это время находилось рядом с ним. Это всё ещё его слова.       Громкий смех разнёсся по комнате, и впервые за последние несколько часов Шерлок почувствовал себя легко. Словно тиски, опоясывающие грудную клетку, пали, и он смог вздохнуть полной грудью, наслаждаясь запахом старых книг.       — А как зовут меня в твоей реальности? — спросил мужчина, отсмеявшись. На его губах играла улыбка, а в уголках глаз выступили слёзы, вызванные смехом.       — Джон. Джон Ватсон, — Шерлок мягко улыбнулся, вспоминая красивый разрез глаз любимого человека. — Мы познакомились в тот момент, когда оба искали себе соседа по квартире, чтобы было легче платить за аренду. Наверно, уже в тот день он проник глубоко в моё сердце, пустив корни, сплетаясь со мной воедино. Но я каждый раз старался не замечать изменений в своём поведении, когда тот оказывался рядом, и продолжал отталкивать его. Я не привык, чтобы кто-то так легко вливался в мою жизнь, меня это пугало. Как бы сильно я не хотел уйти и оставить его, я не мог. Мне казалось, что, сделав это, я просто потеряю самого себя и разрушу жизнь не только себе, но и дорогому человеку. Он очень дорожит нашей дружбой, и я не хочу разрушить её одним неосторожным признанием.       — Неосторожное признание, — хмыкнул Эверетт и сложил руки на груди. — Шерлок, ты серьёзно думаешь, что это может уничтожить вашу дружбу? Ему же самому хуже будет, если ты исчезнешь из его жизни. И с чего ты вообще решил, что он тебя не любит? Ты прекрасно осведомлён в том, что люди могут профессионально скрывать свои чувства, когда это требуется. Ты сам так делаешь. Вдруг он просто не хочет тебя терять? Поэтому престань отмахиваться от этого и просто дай себе шанс.       Шерлок прикрыл глаза и опустил уголки губ, не сдерживая накатившую на него печаль. Подбородок слегка подрагивал, а на лбу появилось несколько поперечных морщин. Глубоко вздохнув, он шумно выдохнул и поднял потухший взор на мужчину напротив. В горле тут же запершило, поэтому он кашлянул и сжал длинными пальцами свои колени.       — А если ты не прав, и он всё же от меня уйдёт? — в его голосе Росс уловил нотки боли. Встав со стула, он присел на корточки перед детективом. Мужчина мягко коснулся его рук своими, аккуратно поглаживая прохладные ладони.       — Я не «не прав», а уверен, — он улыбнулся, аккуратно взяв Шерлока за подбородок. — Видишь ли, я люблю тебя. Люблю тебя в каждой Вселенной.       — Я всё выяснил! — залетел в библиотеку Стивен, убрав что-то в карман. — Будет не сложно.       — Как будто есть что-то, что тебе не по силам, — закатил глаза Эверетт и ласково погладил Шерлока по кудрям. — Ты ведь Верховный Чародей, не забыл?       — С ними забудешь, — беззлобно хохотнул Стрэндж, посмотрев на детектива. — Ну что, готов?       — Что мне нужно делать? — спросил тот и встал со стула, подходя к колдуну.       — Просто стой на месте, — отозвался Стивен, за локоть притянув Эверетта к себе. — Закрой глаза и не двигайся.       Шерлок подчинился и прикрыл глаза. Он почувствовал, как в его ладонь что-то вложили. На ощупь предмет был небольшим и плоским. С закрытыми глазами сложно понять, что это такое, но подушечкой большого пальца Холмс почувствовал рельефный узор. Может, это какая-нибудь древняя монета?       — Пока ты не начал, хочу поблагодарить вас двоих, — быстро проговорил Шерлок, крепко сжимая подаренную вещицу в руке. — Спасибо за ваш тёплый приём и утешительные слова! Как оказалось, мне это было нужно.       — Возможно, ещё встретимся, — сообщил Стивен и вытер слезинку, которая скатилась по щеке детектива. Шмыгнув носом, Шерлок услышал, как колдун начал шептать что-то на незнакомом языке. Сквозь закрытые веки он понял, что тот использует заклинание.       — Был рад познакомиться с тобой, — сказал Эверетт, и это было последним, что Шерлок услышал, перед тем как пол под его ногами перестал быть осязаем.       Как только их новоиспеченный друг испарился в пространстве, Росс притянул чародея к себе и положил руку ему на шею, слегка поглаживая.       — Тебе ведь не было нужды совещаться с Вонгом. Ты и так знал, как отправить Шерлока обратно, — усмехнулся мужчина, наклоняя голову супруга ближе к своему лицу.       — Разумеется, — беззаботно улыбнулся Стивен, крепче прижимаясь к Эверетту, положив руки на его крепкие бёдра. — Ты так вовремя появился, и я решил, что будет разумнее, если именно ты с ним поговоришь. Так сказать, подставил тебя.       — Ну спасибо, идиот, — рассмеялся мужчина и утянул Стивена в чувственный поцелуй.