***
- Итак, давай подведем итоги, Гарри, мой мальчик. Ты утверждаешь, что мисс Уизли была одержима самим Лордом Волдемортом, и именно он с ее помощью нападал на учеников. Источником его силы был дневник, который ты уничтожил. - Дамблдор приподнял потрепанную тетрадь с дыркой от зуба василиска. Почерневшая кожа по краям отверстия еще покрыта зеленой ядовитой слизью. - Уничтожение журнала привело к исчезновению духа Тома Риддла. У нас две смерти: Мисс Уизли и василиска. Гарри сидит тихо, не решаясь встретиться взглядом с директором и рассказать о мертвом фениксе. Вместо этого он смотрит на портреты и загадочные устройства, мерцающие металлическим блеском. Метроном мягко отбивает медленный ритм, тяжелый маятник вяло опускается, вызывая характерный звук. - У нас остается принципиальный вопрос- с чего все началось? - Взгляд голубых глаз обездвиживает Гарри и заставляет ответить, словно рот сам собой раскрывается, формулируют звуки, и слова. — Ну... в ванной, той заброшенной, где Плакса Миртл, я нашел выброшенный дневник и решил проверить, что это такое и почему кто-то хотел его выбросить... Гарри рассказывает всю историю со всеми подробностями, которые он может вспомнить. Он вспоминает бедную маленькую Джинни, похожую на труп человека, с бледным нездоровым цветом лица и темными кругами под глазами. Он не знает, когда начинает плакать, но когда он доходит до смерти сестры Рона, горло сжимается и болит, а глаза саднят, сухие после слишком большого количества слез. - А потом каким-то образом в моей руке появился гриффиндорский меч, я убил василиска, что очень разозлило Волдеморта, потому что он буквально взорвал труп… наверное, из чистой, безумной ярости. - Дамблдору выглядит так, как будто эта информация чрезвычайно важна, когда он поворачивает голову и поглаживает свою серебристую бороду рукой. - Зубы разлетелись по всему полу, и, не знаю почему, я схватил один зуб и изо всех сил вонзил его в дневник, как бы инстинктивно. Все тело Волдеморта начало распадаться, как будто его пожирал свет, как кислоту. — Гарри на мгновение замолкает, ему не нравится эта часть. - После этого я, кажется, теряю сознание, потому что следующее, что я помню, это вы, профессор. Я не знаю, как я выбрался оттуда. Директор Хогвартса хмурится, глядя на пустое место Фоукса — взгляд усталого человека, который мечтает об отдыхе, но не может этого сделать из-за необходимости исправлять ошибки прошлого. - Я знаю, что тебе может быть тяжело — Дамблдор не смотрит Гарри в глаза, за что он благодарен, - но мы должны спуститься вниз. Ты должен показать мне проход и открыть его. Я уверен, что семья Уизли хотела бы достойно похоронить свою дочь. В его пальцах чувствуется холод, и Гарри внезапно начинает нервничать, сам не зная почему. Ведь он уже видел тело... да? Он должен вернуть Джинни. Он не смог ее спасти, он не смог спасти любимую сестру своего лучшего друга, так что он должен, должен хотя бы принести ее тело. Но при одной мысли об этом его охватывает ледяной страх. Может быть, увидев тело Дамблдор, подумает, что это его вина, может быть... может, это его вина? Хватка в груди только усиливается, страх лишает возможности дышать. Гарри сжимает кулаки, плохо подстриженные ногти раздражают кожу рук. По пути в Тайную комнату в груди Гарри просыпается чудовище, которое ранит внутренности острыми когтями и колючим языком, покрытым ядом. У мальчика смутное предчувствие, что внизу что-то не так. Гарри избегает смотреть на директора, опасаясь, что… на самом деле, он не знает почему. Тела Джинни там нет. Есть скелет с волосами, прикрепленными к черепу. Челюсть открыта, как будто она кричала в агонии, умирая, но... Гарри этого не помнит. Что случилось? Дамблдор выглядит так, будто все головоломки сложились на места, Гарри смущен и хочет закричать от отчаяния. Почему?! Что случилось? Каменные стены не покрыты кровью василиска, как помнит Гарри. Единственным доказательством того, что это действительно произошло, что это не было галлюцинацией, является Гарри, стоящий в центре пустой комнаты, весь липкий от крови. - Профессор...? - Из горла мальчика вырывается тихий и визгливый голос.Полный неуверенности и страха. - Похоже, мой мальчик, Волдеморт изменил твои воспоминания. И, скорее всего, у него все хорошо. Боюсь, мы не узнаем правду, пока он сам не расскажет ее нам. Затем Гарри приходится столкнуться с разочарованием Рона, отчаянием семьи Уизли, отсутствием улыбок на лицах Фреда и Джорджа и грустью Гермионы. Похороны мрачные, Гарри стоит в стороне, не в силах плакать и чувствуя вину за то, что не смог спасти ее. Он проводит каникулы в одиночестве на Тисовой улице, глядя на чудесные звезды и мечтая о свободе от грусти.***
На тонких ветках деревьев висят красивые темно-бордовые вишни. Солнце в этом году не собирается прятаться за облаками, чтобы дать отдохнуть от жары работающим фермерам, оно садится и обжигает и без того пересохшую кожу на спине. Маленькая тропинка в глуши, окруженная только золотыми полями, где тихо шелестит созревающее зерно. Вдали виднеется лес. По этой каменной тропе быстро идет Том Марволо Реддл, одетый в черную мантию, бодро шагает по каменной дорожке, несмотря на жару. У его ног ползет Нагини, которая с любопытством пробует свежий деревенский воздух языком. Чешуя переливается изумрудной зеленью в лучах любопытного солнца, выглядывающего из-за крон вишневых деревьев. - Так какие у нас планы? Мы будем есть жирных крыс, а потом греться на солнышке? Как думаешь, Том? - Я предпочитаю курицу. - Как насчет компромисса? Я получу двух крыс, а ты курицу. Но одного, потому что ты толстеешь, у тебя нет змеиного метаболизма. - Я слишком балую тебя, глупая змея. - Волдеморт смотрит на горизонт, на деревья леса, который становился все ближе с каждым шагом человека. Нагини ничего не ответил на это замечание, боясь рассердить попутчика. Но через несколько минут ее разговорчивый нрав не выдерживает и задает вопрос: - Почему ты не убил мальчика? — Это не обязательно. - Тооом! - Протест заглушается леденящим кровь взглядом красных глаз. Том смотрит на голубое небо и вздыхает, прежде чем ответить: - Когда-нибудь я превращу тебя в туфли, вот увидишь. - Я уже вижу, у меня иммунитет, вот что. - Я всегда могу перенести крестраж. И я напоминаю тебе, если ты забыла, моя дорогая, что крестражей скоро не будет. Они неисправны. Это унизительно скитаться в течение целого десятилетия, не имея тела, не будучи способным функционировать как человек. Должен быть другой способ стать бессмертным. Совершенный и безупречный. Если такого нет, то я создам его сам. - Однако я была права, что старый Том с полной душой умнее. — Ага... - Волдеморт смотрит на свою руку с кольцом. - С тех пор, как я объединил душу из дневника с другими частицами, я чувствую себя намного лучше. Мои мысли ясны, и я точно знаю, какие ошибки совершила часть моей души в конце жизни. Это никогда не должно повториться. - Он сжал руку в кулак. - Так когда же мы покорим мир? - Сначала я должен разобраться с крестражами, потом обрести бессмертие, наконец привести Пожирателей Смерти в порядок, составить план и только потом... - А где место для убийства Гарри Поттера? Это постоянный репертуар. - Нагини бьет хвостом, поднимая пыль в воздух. - Ах, мой маленький храбрый волшебник... Бедная сирота, непонятый, но полный потенциала... Пока я не против, если он будет слишком высовываться, я его потом заставлю замолчать. - Том тихо вздыхает и стряхивает невидимую пыль со своей черной мантии. - А сейчас в поместье? Я умираю от голода. Змея восторженно ускоряется, и том задумчиво смотрит на голубое небо. - Интересно, этот дурак Дамблдор уже все понял?.. — Он погладил рукой диадему, усыпанную сапфирами, в своей сумке и двинулся за Нагини с опасным блеском в глазах.