***
Первая неделя обучения прошла так быстро, что я даже немного успела потеряться во времени. Мы обещали созваниваться с мамой на выходных, однако, я настолько забегалась, что совершенно забыла про звонок. Она набрала мне вечером воскресенья и спросила, всё ли у меня в порядке. Узнала, как обстоят дела в университете, нравится ли мне там и не познакомилась ли я часом с каким-нибудь привлекательным юношей. Я ответила, что всё нравится, всё интересно, однако из-за большого количества информации — закипают мозги. Никакого привлекательного юношу не нашла, за исключением Тома — парня на которого я налетела, и Стива — с которым я частенько сидела рядом на парах. Они были милыми, однако в романтическом плане совсем не привлекали. Уверена, мама спрашивала именно об этом. Просто завуалировано. Именно потому я про них ей так и не сказала. Я валялась на своей кровати, просматривала книгу современной моды, дабы уловить важные аспекты и принять к сведению, что сейчас набирает определённую популярность. Я проглядывала книги и те, которые касались моды прошлых годов. Мне было интересно, как всё поменялось, и в какую сторону всё пошло. Мой телефон негромко пиликнул, извещая о сообщении. Я отложила книгу и взяла его в руку. На экране высветилось уведомление от Эбби. «Хочешь увидеть кое-что невероятное? Приходи ко мне в комнату» Меня заинтриговало данное сообщение, и я поднялась с кровати. Неохотно отложила книгу в сторону и вышла с комнаты. Я негромко постучала в дверь Эбби, однако мне никто не ответил. Пожав плечами, я прошла вовнутрь, где увидела лишь пустую тёмную комнату, в которую пробивался лишь золотой свет фонарей, расположившихся вдоль улицы. Мои шаги были такими тихими и бесшумными, словно я шагала по минному полю. Едва дверь закрылась, я ощутила на своей талии чью-то руку и сильно испугалась, вздрогнув. — Тш-ш… Не кричи, не привлекай внимания… — вкрадчиво прошептал мне незнакомый голос. Я ощутила запах его одеколона, и мне стало не по себе. Это был незнакомый мне парень, и сейчас он прижимал меня к себе, словно я была его собственностью. Мне стало дурно, и по телу прошлась мелкая дрожь. — Кто ты? Что тебе нужно? — мой голос сорвался и невольно дрогнул, выдавая тревогу. — Где Эбби? — Ах, Эбби находится в другой комнате. Ты хотела повидаться с ней? Парень запустил свою руку под мою футболку, и я отскочила, словно меня ошпарили кипятком. Он явно не ожидал подобного, и я выскользнула из его объятий. — Не трогай. Меня. Своими. Ручищами, — с расстановками прошипела я. — А не то что? Укусишь? — насмешливо спросил тот, делая два шага вперёд, ко мне. — Я слышал, что ты пыталась подкатить к Мануэлю и даже поцеловала его на глазах у всех присутствующих и его девушки. — Я была пьяна. И я не знала, что у него была девушка. — Мне кажется, ты знала абсолютно всё, но тебе это не помешало попытаться подцепить местного красавчика. Небось, так отчаялась, что решилась на подобные действия, да? — Это была просто игра на желания. Я пыталась оправдаться, но парень, кажется, и не слушал меня. Как Килт в тот раз, когда накинулся на меня, словно животное. Я отходила назад, а он шёл на меня, аж пока я, в конце концов, не упёрлась спиной в подоконник. Он стал так близко, что от страха я совсем забыла, как дышать. Мои ноги затряслись, а сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет с груди. Оно стучало с таким бешеным ритмом, что ещё немного — и оно лопнет. — Что здесь происходит? В двери возникла чья-то высокая фигура. А от голоса, который я услышала, по моему телу невольно прошлась сильная волна электричества. — Э-э… А где Эбби? — растерянно спросил парень, оборачиваясь. — Я вместо Эбби. Меня проняло до дрожи от голоса. Ещё раз. — Повторюсь: какого чёрта здесь происходит? И ещё. — Ох, чёрт. Как не вовремя ты сюда зашла! — прорычал парень, стремительно удаляясь от меня и планируя улизнуть. Однако девушка, что стояла у двери, схватила его за шкирку и развернула к себе лицом. — Или ты объясняешь мне всю ситуацию или планируешь к декану прямиком через окно. И я помогу тебе с этой услугой. — Какая ты всё-таки назойливая, Вивьен! Ну, эта первокурсница засосала на тусе Мануэля на глазах у Алексы, оправдывается, мол, просто играли в игру на желания. Я не поверил и решил ей помочь с тем, что у неё недостаток близости. Но я ничего не делал с ней, правда! Ты ведь знаешь, что я без согласия девушки… — Я прекрасно знаю тебя, Ник. И чётко знаю, что ты можешь натворить очень много глупостей, даже с учётом отказа девушки. Потому живо иди в свою комнату, и чтобы я больше не видела тебя за подобным занятием. Это был последний раз. В противном случае, ты мигом вылетишь отсюда, так и не доучившись. И твои мечты стать грандиозным дизайнером-модельером канут в лету. Вивьен отпустила бедолагу, и тот пулей вылетел из комнаты, сверкая пятками. Она включила яркий свет в комнате, что моментально ослепил мне глаза. Я зажмурилась, и когда открыла их, то не поверила тому, что вижу. — Ви… Ви… Вивьен… — одними лишь губами прошептала я, продолжая с неистовой силой жаться к подоконнику, словно Ник всё ещё находился около меня. Напряжение гуляло по всему моему телу, а мозг отказывался верить в то, что я видела перед собой. — Привет, Лин, — улыбнулась она, проходя вглубь комнаты. — Всё хорошо? Она почти не изменилась. Всё те же нежные черты лица, добрая улыбка, красные косички и отросшие корни, словно это было её фишкой. Я попыталась кивнуть, но не смогла. Я была слишком поражена. Слишком напугана и шокирована. Одно чувство сменило другое, сплелось с ним в поединке, а потом вытеснило, словно того и не было. С моих лёгких вытиснулся весь воздух, ноги подвели меня, я подкосилась и рухнула на пол. Вивьен моментально подскочила ко мне, схватила за плечи и легонько тряхнула. Я смотрела на неё помутневшим взглядом, с трудом веря в происходящее. Вся земля будто исчезла из-под ног, комната растворилась в неизвестности, и сейчас вокруг меня была лишь тьма и кусочек света, в виде невероятной девушки, что сидела напротив меня и держала мои плечи своими ладонями. Мне казалось, что я сплю. Я требовала Вивьен, чтобы она больно ущипнула меня или дала пощёчину, но она отказалась. Подняла меня на ноги, взяла под руку, приобняла за талию и повела в сторону медпункта. Я плохо помню, как мы добрались до него, и что было потом. Кажется, я потеряла сознание. Когда я очнулась и обнаружила около своей койки Вивьен, — настоящую и живую Вивьен, которую я могла потрогать, которую могла обнять, с которой могла поговорить, и которая не растворится от моего прикосновения, — я вновь едва не грохнулась обратно в обморок. Но Вьен растормошила меня, слегка пошлёпала по щекам и не позволила снова уснуть на неопределённое количество часов. — Только не падай снова в обморок, ладно? Частые обмороки — это не круто. Её слова звучали убедительно, особенно учитывая то, что я себя сейчас чувствовала не лучше вялого огурца. У меня трещала голова, и бешено стучало сердце. — Как себя чувствуешь? Тот ублюдок точно с тобой ничего не сделал? Моё сознание помутнилось, и сперва я сначала подумала о брате. Но спустя мгновение осознала, что речь шла про Ника. — Нет… Не успел… «И всё благодаря тебе» — моментально пронеслось у меня в голове. — Что ты здесь делаешь? Почему ты тут?.. — недоумённо спросила я, то и дело, скользя взглядом по лицу девушки. — Ты ведь не часть моей галлюцинации, правда? — Правда, — хихикнула Вьен. Её улыбка была такой яркой, как и прежде. — Я сижу около тебя, жду, пока придёшь в себя и сможешь нормально ходить, не шатаясь из стороны в сторону, как алкоголик. — Я не про это. — Ах, ты про университет? Я учусь здесь, уже на третьем курсе. — Н-но как же концерты…и песни…и игра на баранах… Я вдруг подумала, что Вивьен бросила группу и принялась за учёбу. Меня бросило сначала в жар, а потом в холод. — Я учусь и параллельно занимаюсь группой. Я не главная в ней, так что у меня меньше забот и проблем с ней, — объяснила она, словно прочла мои мысли и поторопилась успокоить. — Раньше я училась на заочном обучении, однако поняла, что лучше всё же очное, ведь практика и обучение от мастеров своего дела напрямую будут куда эффективнее одних только книжек в электронном виде. Порой, мне приходится пропускать лекции и учёбу из-за туров, концертов и репетиций. Преподаватели первое время ругались со мной, однако мы смогли найти с ними общий компромисс. Я объяснила им, что и к чему, показала, что знаю всё, что нужно знать на данный момент, и меня стали спокойно отпускать туда, куда мне было нужно. Ведь результаты, которые я преподносила, их очень сильно радовали. Сессии я закрывала на ура, подкидывала крутые идеи и на практике проявляла себя наилучшим образом, — Вивьен гордо вздёрнула нос к верху и я невольно заулыбалась, посчитав это очень милым. — Да ты, как погляжу, преуспеваешь не только в сфере музыки, но ещё одежды и шитья? — улыбнулась я, приподнимаясь на локте. — Так точно, — хихикнула Вьен в ответ. — Ты сильно изменилась за эти три года, Эвелин. — Не могу сказать того же о тебе. Ты осталась почти всё та же, — усмехнулась я в ответ. — Ты заметно подросла и повзрослела. — Ну, разве что совсем немножко. Вивьен рассказала, что до этого она жила вместе со своей одногруппницей в той комнате, где я искала Эбби. Потом та девушка решила не продолжать учёбу, ушла, и комната стала пустовать. Именно потому, когда сюда поступили первокурсники, к ней подселили Эбби и ещё одну девочку — Нэнси. После этого они стали жить втроём. Что касательно того инцидента со мной… — Пока ты была в отключке, Эбби рассказала мне, что не отправляла тебе никаких смс. Судя по всему, её аккаунт ломанул Ник и заманил тебя туда, пользуясь тем, что никого не было в комнате. Мне жаль, что так получилось, — выдохнула красноволосая. — Я бы хотела сказать, что он обычно не такой, но мне не хочется лгать тебе. Он на самом деле, порой, ведёт себя просто ужасно, — грустно улыбнулась она, искренне сожалея о том, что пытался сделать Ник. — Ничего. Всё нормально, — я ободряюще улыбнулась, после чего положила свою ладонь на плечо Вивьен. — Он — не повод грустить и раскисать теперь. Мало ли сколько мудаков бывает на свете! Например, Килт. — Ты права! — кивнула Вьен. А потом она сказала, что вот-вот начнутся пары и она не желает опаздывать на них или пропускать в самом начале учебного года, после чего вышла из медпункта, помахав мне ладонью и бросив напоследок короткое: «Поправляйся!». Мне тоже не хотелось пропускать пары, особенно учитывая то, что сейчас всё-всё было для меня новым. И пропустить хотя бы что-то одно означало отстать от одногруппников на неопределённое количество времени. Несмотря на самочувствие, которым трудно было похвастаться, я всё-таки сползла с койки и вернулась в свою комнату, дабы переодеться, взять телефон и канцелярию, после чего отправилась на пары.***
На обеденном перерыве я пришла в столовую университета, заказала в буфете булочку и чай, после чего разместилась за одним из столов, где сидела Адель и её подружки. Они о чём-то шумно болтали и что-то обсуждали, а я просто сидела в стороне, как лишняя деталь. Они быстро поели заказанные хот-доги и мини-пиццы, после чего ушли с места, и я осталась сидеть в полном одиночестве, слушая их отдаляющиеся голоса. Эбби нигде не было видно, Тома и Стива тоже. А Вивьен — тем более. Не думаю, что она вообще заходит в местную столовую. Наверняка, к ней и так обращено крайне много внимания со стороны учащихся, а в столовой, где их собирается в одном месте невиданное количество, и подавно. Я окинула взглядом кучки людей, что собрались за столами. Кто-то сидел, а кто-то просто стоял рядом. Они обсуждали все сплетни и все события универа, что успели произойти за это время, попутно закидываясь едой. Я не сразу это заметила, поскольку после обморока всё ещё была несколько заторможенной и сонной, но очень многие взгляды были прикованы прямо ко мне. Они косились в мою сторону и шептались, тихонько хохоча. Когда я это заметила, мне стало не по себе. Я поторопилась доесть маковую булочку и допить горячий чай, чтобы поскорее уйти, однако не успела. Из одной из компаний вышел высокий рыжеволосый парень с игривыми медовыми глазами, стильными белыми кроссовками и рваными светлыми джинсами. Он подошёл ко мне, после чего сел за мой столик, хватая меня за руку и не позволяя уйти. — Собираешься совершить план побега? Едва он произнёс это, как я узнала его. Это был тот самый, со вчерашнего вечера, что напал на меня в комнате Эбби! — Если кто и совершал план побега, так это именно ты, — фыркнула я, отбрасывая его руку в сторону. — Чего тебе нужно? — Узнала-таки? — хищно улыбнулся он, после чего закинул руку мне на плечи. — Ничего особенного. Просто хотел подружиться с тобой и начать всё сначала. — Чтобы в конечном итоге всё равно закончить начатое и затащить меня в постель? — Какая смышлёная. Я хмыкнула, скинула его руку со своих плеч, после чего встала из-за стола и пошла к выходу из столовой. — Э-эй! Ну я же пошутил! Чего ты сразу дуешься? Ник вскочил следом за мной, быстро нагнал и пристроился рядом. — Ну хочешь, я тебе денег заплачу? Или подарю огромный букет цветов! Какие цветы тебе нравятся? Розы? — Гипсофилы. — Гипсо… Что? — нервно хихикнул он. — Гипсофилы, — повторила ему Вивьен, что внезапно оказалась прямо перед нами. Она хмуро посмотрела на Ника, после чего прищурила глаза. — Опять затеваешь что-то неладное? — Нет-нет. Что ты, Вив! Ни в коем случае! — пропел тот. — Я уже ухожу, так что не беспокойся! Ник развернулся на сто восемьдесят градусов, после чего вернулся обратно к своей компании пружинистым шагом. — Ты уже поела? Пойдём. Вивьен потянула меня за собой, уводя за руку под пристальными взглядами парней и девушек в столовой. Кто-то даже присвистнул нам вслед и захлопал.***
— Эвелин, будь крайне осторожна с ним, — предупредила меня Вивьен. — Ник — хищник. Если он выбрал себе конкретную цель, он будет настойчиво пытаться добиться её. И если он выбрал в качестве цели тебя — ни в коем случае не поддавайся. Он может выглядеть дружелюбным, может пытаться угодить тебе, чтобы ты потеряла бдительность. Однако в момент, когда ты будешь ожидать этого меньше всего, он перегрызёт тебе глотку и жестоко выкинет где-нибудь в лесу. В этот раз голос Вьен звучал очень устрашающе и жутко. Я замерла на месте, почти не дыша. — Надеюсь, это просто метафора? — пискнула я. — Это просто метафора. Но это вовсе не означает, что рядом с ним можно расслабляться, — выдохнула она, массируя веки пальцами. — В таком случае, что он на самом деле делает со своими «жертвами», когда добивается их? — Ничего хорошего. Как правило, он вбивается в друзья к наивным первокурсницам, которые ещё совершенно ничего не знают ни о правилах, ни об обычаях универа, ни о учащихся там, что уже успели чем-либо прославиться. Дурным, в том числе. — В общем, он заядлый сердцеед, да? — Да, — кивнула Вивьен, после чего продолжила. — И когда девушка доверяется ему, открывает свою душу, он трахается с ней, а потом жестоко бросает, разбивая её юное сердце. — Звучит, как типичный плохиш из всяких фильмов для женщин за тридцать. Он ужасен, — закатила глаза я. — Он твой друг? — Боже упаси! — вскинула руки та. — Одногруппник. Я засмеялась с реакции Вивьен, и она захохотала вместе со мной в ответ. Мы стояли на крыше университета, здесь было круто и уютно. Не толпилось огромное количество людей, не гудело, как пчелиный рой и никто не смотрел на тебя косым взглядом. Ветер несильно обдувал лицо и развевал волосы, создавая на голове неорганизованный хаос, ероша их. Мне нравилось вот так просто стоять рядом с Вивьен на крыше пятиэтажного университета, смотреть на раскинувшийся осенний пейзаж и дышать прохладным влажным воздухом.***
После того, как Вивьен увела меня со столовой у всех на глазах, внимание от учащихся ко мне стало ещё куда более пристальнее. Я не была любительницей подобного внимания. Я предпочитала вести тихий образ жизни, чтобы меня особо не замечали и не трогали. Однако, жизнь, кажется, была совсем иного мнения, и, отнюдь, совсем не разделяла мои интересы. Она то и дело пихала меня в центр круга, где я была всеобщим объектом или насмешек или сплетен. В общем, что в пансионате успела нахвататься лишнего геморроя, что в универе, хотя обучение только-только началось. Наверное, так умею только я, учитывая, что моё везение и удача уже давным-давно повернулись ко мне задницей. — Ха-ха, неудачница! Или не только я. Был выходной, я собиралась выйти из общаги и прогуляться по городу, однако не успела. Едва я перешагнула порог университета и вышла в огненно-рыжий двор, усыпанный опавшими листьями, моим глазам предстала неприятная картина, как двое парней издевались над бедной девушкой. Они повалили её чистыми колготками на влажную землю, демонстративно вылили на её голову апельсиновый сок и громко, без капли стыда крикнули на всю улицу «Шлюха-а!», почти пропели это. Девчонки, что стояли рядом с парнями, злорадно расхохотались. Чёрт. Это не моё дело. Я не должна в это лезть. Я собиралась немного прогуляться по городу, а если попытаюсь заступиться за неё сейчас — вряд ли уйду сегодня прочёсывать улочки и парки в таком виде, в каком сейчас вышла: кремовая дублёнка, берет, чистые тёмные волосы и блестящие ресницы, подведённые тушью — я, наконец, купила себе её. Но и уйти просто так я тоже не могла. В противном случае, меня замучает совесть, и в таком случае я уж точно не смогу гулять со спокойной душой и пустой головой. Ведь пока я буду разгуливать там, эта девушка будет рыдать у себя в комнате и задыхаться, ненавидя всех и вся, как делала я, ещё в совсем юном возрасте, когда ребята издевались надо мной и переваливали свою вину на меня. — А ведь она только начала здесь учиться, а уже такая путана, — захихикала девушка со светлыми волосами и дуратскими хвостиками по бокам — как у младшеклассницы. — Видать, к концу обучения у неё будет весьма большой стаж, — подключилась вторая — с неестественно раздутыми губами и чересчур густыми ресницами. «Хлопай ресницами и взлетай…» Подумав об этом, я невольно хихикнула, прикрывая рот ладонью. Однако, это не осталось незамеченным от компашки, насмехающейся над бедной первокурсницей. — Эй, ты! Проклятье! Они заметили меня. — Я-я? — переспросила я, нервно икнув. — А ты видишь здесь кого-то ещё? — насмешливо спросил один из парней, — с проколотым ухом и относительно свежей ссадиной на щеке, — и я демонстративно покрутила головой по сторонам, осматривая двор. Хотя и прекрасно знала, что лишних свидетелей, кроме меня и этих двух девиц больше никого не было. — Нет. — Ну так или чеши сюда, или проваливай! Какие манеры. Вернее, никаких. Я сжала ладони в кулаки и решительно подошла к компании. Мои коленки трусились от волнения, но, кажется, внешне этого совсем не было заметно. — О, так это же мисс Известность, которая тусила в компании Вьен, — захлопал в ладоши второй парень — с тату на шее. — Какая честь, мисс. Что привело вас сюда? Желаете немного позабавиться вместе с нами? — Боюсь огорчить вас, господа. Но я откажусь от вашего заманчивого предложения, — заговорила я в манере татуированного. Медленно, расторопчиво. И когда я опустила взгляд вниз, на девушку, едва не охнула от неожиданности. Издалека я не слишком хорошо разглядела её, но сейчас поняла, что это была та самая девушка с ангельским личиком, что переспала с Джастином в день приветственной вечеринки! Сейчас её лицо было опущено в пол, а брови сдвинуты почти вместе. — Есть куда более важные дела? О, да. Прогулка по осенним улочкам Оттавы — куда более важное занятие, чем беседа с вами. — Несомненно. Но для начала, — я протянула руку светловолосой девушке, и она вопросительно посмотрела на меня. Я ободряюще улыбнулась ей, и она неуверенно взяла мою ладонь в ответ, поднимаясь с земли. — Я захвачу её с собой. — С какой такой радости? — взвилась девчонка с хвостиками. Боже, у неё такой мерзкий писклявый голос. У мыши и то милее. — Вы ведь сами предлагали повеселиться. — Но ты отказалась. — Потому что занята, — кивнула я. — Именно потому я беру её себе в заложницы. Нелепая улыбка. Я беру Тиффани за руку, делаю шаг назад и собираюсь бежать. Но татуированный преграждает нам дорогу и возвышается надо мной, словно гора — высокий, мускулистый. Мне приходится хорошенько задрать голову вверх, чтобы посмотреть ему прямо в лицо. — Спешу сообщить: глупая попытка сбежать не увенчалась успехом. Вот чёрт… Он хватает меня за волосы и тянет вниз, к земле. Я падаю и моментально вязну в массе, что до ужаса напоминает трясину, в которой обычно увязают путешественники. Болото — не иначе. Ну вот, я ведь говорила, что не уйду отсюда в изначальном виде. Я глухо простонала и закатила глаза. Приподнялась на руках и недовольно зыркнула на парня. — Ты понимаешь, что испортил сейчас мою новую одежду, чистые волосы и мой макияж? Ты знаешь, сколько вообще это всё стоит?! — Ой, прости-прости. Какая жалость, — с напускной жалостью прощебетал тот и загоготал вместе с остальными. — Будет жалость, если ты сейчас попробуешь эту землю на вкус. Этот тип не на шутку разозлил меня и во мне проснулся злой, агрессивный хомячок. Хомячок, который был готов драться, кусаться и безрассудно впиваться зубами в шею, позабыв о всякой морали и чувстве самосохранения. — Наверное, тебе не ведомо значение денег, да? Уверена, ты жил припеваючи, и даже никогда не задумывался каким тяжким трудом, порой, они добываются. — Ну так вперёд, расскажи мне, как они добываются. И пусть Тиф добавит от себя, она-то в этом профи. Ох, ну всё, моё терпение кончилось. Поднявшись на ноги, я схватила в обе руки по жмене мокрой земли, после чего запустила ею прямо в самодовольное лицо урода. В яблочко! Вязкая и липкая смесь плюхнулась в его физиономию и со смачным звуком размазалась по нему. На этот раз смеялась я. — Вот паршивка! — сквозь зубы процедил он, ладонью пытаясь убрать землю со рта и глаз. — Осторожнее, чтобы земля не попала в рот. — Осторожнее с ним, чтобы ты не оказалась под землёй, — голос, что прошипел прямо за мной, заставил меня невольно замереть на месте. Он был страшным, шипящим, как у змеи. Но я пересилила себя и обернулась. Это был тот самый парень с серьгой в ухе. — Предположим, я испугалась. Но как бы там ни было, он всё равно получил своё, — хмыкнула я, соблюдая абсолютное спокойствие, которое взялось у меня невесть откуда. А где моё чувство сохранения, простите?! Два громилы с не самыми дружелюбными намерениями — и я одна против них двоих. Эй, девочка, ты там точно пила сегодня с утра цикорий, а не какую-то стрёмную бурду? Я услышала быстро приближающиеся шаги, после чего голос девчонки с распухшими губами — будто пчёлы пожалили. — Майки, декан, — тихо шепнула она татуированному, указывая взглядом на человека, что с важным видом топал в сторону университета в костюме-тройке. — Уходим. — Мы с тобой ещё разберёмся, — шикнул мне тот, после чего они быстро скрылись с места преступления, убегая со двора универа, чтобы декан не обнаружил их содеяния и последствия того, что они столкнулись со мной. Я подошла к Тиффани, что всё это время стояла в стороне и боялась сказать и слова, после чего взяла её за руку. — Всё нормально? Она кивнула, после чего без слов крепко обняла меня. Я ощутила, как задрожали её плечи. Она заплакала. Впервые за всё это время.