Сестры-принцессы

      Ночь медленно наливалась черничным соком. Воздух густел, сдобренный влажностью земли, и впитывал в себя блестящие лужицы воды с широких листьев монстеры. Мерно, почти успокаивающе звенели цикады, и порой слышался осторожный, негромкий голос попугая какапо.       Маленькая принцесса с розовыми волосами лежала в своей кровати и не могла заснуть. На ресницах блестели теплые слезинки, зеленые глаза нервно двигались, словно следя за чем-то на потолке, но на самом деле просто рассматривая воображаемые картинки, перескакивая от одной мысли к другой. Правая ладонь лежала на груди, чтобы знать, что упрямое сердце продолжает биться. Несмотря ни на что.       Джера никогда бы не подумала, что ей не повезло родиться человеком.       В том смысле, что... у нее не было ничего. Она не умела предрекать будущее, ей было не дано сменить свой облик или наслать иллюзию. Всего лишь человек, которому приходится молиться духам и который не понимает, как устроен мир. Люди без духов не могут и шага ступить, и без их покровительства весь род человеческий уже давно бы сгинул в своих пещерах.       Все об этом знали. Но лишь этой ночью Джера задумалась над тем, насколько эта правда была жестока. Несправедлива.       Принцесса прикрыла глаза, и новые слезинки медленно выступили между ресниц. Главное-то было не в этом. Она пятнадцать лет жила простой жизнью обычного человека, никогда ранее не считала это тяжелым бременем. Но этой душной, ужасной ночью все изменилось.       Ее друг, ее самый-лучший-друг на-всю-жизнь, предал ее. Променял простого человека — пусть хоть тысячу раз принцессу — на волшебную девочку с зеленой кожей, которая умела разговаривать с цветами. Флора Джуджу была идеальна, Джера не могла не признать этого. Она знала о растениях всё, а что это может значить для шамана? Каково иметь союзницу, которая в два счета могла найти нужные травы, усилить их магические свойства, чтобы создать самое мощное, самое идеальное зелье в мире? Немудрено, что Так бросился к этой воображале, едва та махнула ему ручкой.       В сотый раз. До этого Джера как дура думала, что это ничего не значит. Что он будет возвращаться к ней, каждый раз. И только сегодня она осознала, что это конец. Что среди простых людей Таку больше делать нечего.       Предсказуемо, но все равно ужасно больно.       Джера тихо всхлипнула и перекатилась набок, потому что у нее заложило нос, и она не могла дышать. Слабая, бесполезная, глупая — всего лишь человек. Так заслуживает большего, ведь он сам не совсем человек. Его мать была духом Джуджу, и от нее Так унаследовал дикую, разрушающую, но при всем этом завораживающую магическую силу. Он мог шутя поднимать овец в воздух, на расстоянии поджигать деревья, дурить людей иллюзиями и переносить себя в мир духов Джуджу когда ему было угодно.       Как он сделал это сегодня вечером. Просто взял и исчез. Как будто у него ничего здесь не было. Как будто все ему тут были чужие. Как будто не к кому было возвращаться.       Джера никогда не верила всерьез, что он может вот так взять и уйти от них. Все же он вырос в племени, его все хорошо знали, о нем даже по-своему заботились, хотя нельзя не признать, что его силу больше остерегались, чем восхищались ею. Но Джера — она всегда была рядом с ним. Во что бы он ни ввязался, что бы ни натворил — она была с ним плечом к плечу, прикрывая его спину. И поэтому она не думала, что он может уйти.       Даже не попрощавшись.       В тяжелой груди все хлюпало и нестерпимо болело, но удивительно, что сердце продолжало биться. Джера ладонью ощущала его трепыхания и думала, что, верно, в этом заключалась магическая сила: в ее сильном, слишком доверчивом и слишком добром сердце. Даже после того, как ее предали, после того, как отреклись, сердце продолжало жить. Стучало себе и стучало там, глубоко внутри, как будто ему все случившееся было нипочем.       А если бы оно остановилось? Если бы оно замерло, и Так узнал об этом? Что бы он тогда почувствовал? Заболело бы его собственное, наполовину-человеческое, наполовину-волшебное сердце тогда?       Джере почти страшно было узнавать ответ.       Ночной воздух уже напитался мерцанием звезд, и теперь лениво, ласково-небрежно гладил прохладой обнаженные ноги и руки спящей принцессы. Если бы эта ночь могла, она бы высушила соленые слезинки Джеры с ее лица, она бы пригладила ее растрепанные волосы цвета фуксии, и ночь бы обязательно заверила ее, что все будет хорошо.       Потому что через несколько минут слабый свет с неба загородил черный силуэт в окне. Шаман, который только что вышел из схватки с ночным кошмаром, прихрамывая, обошел маленький, круглый домик и почти неслышно, ступая как раненый человек, но отнюдь не как всесильный дух, прокрался к кровати Джеры. Шаману Таку было стыдно, что он бросил подругу, даже не успев ничего объяснить ей, даже не сказав, зачем и куда его вызвала Флора Джуджу. Но он предвкушал, как расскажет ей о своем подвиге, как похвалится боевыми шрамами и в красках опишет, как он одолел монстра из Мира Кошмаров. Казалось, только это и помогло ему выжить в том ужасе.       Ведь если однажды ему будет больше нечем впечатлить Джеру, принцессу, если он станет слишком обыкновенным для нее, то что будет помогать ему выполнять свою работу в диком и опасном царстве Джуджу? Остальные духи смотрели на него свысока, с ним отказывались знаться, и только Флора Джуджу порой снисходила до того, чтобы позвать его на помощь, если чудища уж слишком смело рыскали по Миру Снов.       Только лишь за этим. Больше он и даром им не сдался.       Так не увидел слез на лице подруги. Не заметил, как неряшливо растрепалась копна волос, пока она ворочалась без сна с одного бока на другой. Но зато одно он знал совершенно точно. Ни один монстр не потревожит ее этой ночью.       Шаман еще некоторое время помаялся возле кровати, сетуя на то, что вернулся так поздно и не успел поговорить с подругой. Он даже склонился над ней, прислушиваясь к спокойному, чуть хлюпающему дыханию. Медленно, осторожно провел рукой по кровати рядом с ее телом, не рискуя дотронуться до нее самой. И все же, набравшись смелости, он рывком поддался к лицу принцессы и оставил невесомый поцелуй на ее волосах.       А затем Так без сил опустился прямо на пол, свернулся калачиком и тут же заснул.       Во снах или наяву, но он всегда будет защищать маленькую принцессу. Потому что лишь для этого ему была дана эта опасная, невероятная магическая сила.