Сестры-принцессы

      Старшая дочь вождя племени Пупунуну лениво восседала на троне, навалившись на подлокотник и закинув одну ногу на другую. На ней было торжественное платье, в котором можно было лишь сидеть на троне или полулежать на носилках, но никак не танцевать, ходить и уж тем более не работать. Хотя Зария избегала работы вовсе. Она — старшая принцесса. Будущий вождь своего племени. Зачем ей работать, если для этого есть простые люди или, на худой конец, ее младшая сестра?       Платье было выше всяких похвал. Сшитое из тончайшей тапы, его выкрасили в оранжевый и желтый — цвета верховного Дома. Женщины около месяца расшивали наряд крошечными деревянными бусинками, аккуратно пришивали перья на подол, делали маленькие, пушистые кисточки для рукавов. Наряд был также очень длинным, с широкой юбкой, в которую Зария могла бы завернуться, как в кокон. У него также был капюшон, который благородно обрамлял голову, и тонкие нити с бусинами свисали с него, переплетаясь с волосами. Безусловно, Зария была главным украшением сегодняшнего праздника и не уставала принимать комплименты от своего народа.       Это был один из праздников, посвященных духам Джуджу. Все племя было готово ползать на коленях перед этими уродцами, беспрекословно исполняя их указания и лишь послушно ударяясь лбом о землю, повторяя: «Как вам будет угодно, великие Джуджу! Как скажете, о мудрые Джуджу!» Зарии было противно, что ее соплеменники вели себя так. Чтить надо тех, кто живет рядом с вами! Кто похож на вас! А не странных духов, которым вообще наплевать на людей.       Зария приподняла ручку, и тут же одна из девушек, Энн, подала ей полную чашу сока личи. Осторожно, медленно попивая терпкий напиток, Зария краем глаза следила за своей сестрой. По Джере никогда нельзя было сказать, что она принадлежит верховной Семье. Соплеменники гоняли ее не хуже остальных подростков, и она предпочитала болтаться где угодно — по джунглям, по нижней долине, по миру Джуджу, — но только не сидеть дома, не присутствовать на собраниях и праздниках. Ей еще очень многому предстоит научиться, но... какой в этом смысл? Она никогда не займет трон вождя, потому что это место приготовлено для Зарии.       И как бы она ни любила отца, она не могла дождаться дня, когда это произойдет.       Рядом с Джерой, разумеется, был шаман Так. Эта парочка настолько неразлучна, что Зарию злость брала. Даже если Джера не станет вождем, это не повод, чтобы она столько общалась с этим странным парнем, который одной ногой стоит в мире духов и, наверняка, готов родную деревню продать в рабство за улыбку от Луны Джуджу. Чего Джера могла нахвататься от него? Как он уже повлиял на нее? Зарии было не по себе думать над этим, и поэтому она всегда гнала эти мысли прочь. У нее все равно никогда не хватало ни времени, ни терпения, ни большого желания заниматься воспитанием сестры.       Среди людей выделялся воин Лок. Старшая принцесса невольно задержалась взглядом на нем. Лок был самым красивым мужчиной в племени. Мускулистый, высокий, у него всегда были в порядке прическа и одежда. И, безусловно, он знал об этом. Сейчас он флиртовал с этими недалекими девушками, Алисией и Зимди, поигрывая бицепсами. Девчонки хихикали, улыбались ему, словно невзначай касались его кончиками пальцев и краями юбок. Ох, прикрикнуть бы на них, что зря тратят время! Они должны быть недалеко от Зарии, если ей вдруг что-нибудь понадобится, чтобы она не кричала им через всю поляну.       А Лок только и был рад зубоскалить и отвешивать парочку-другую ничего не стоящих комплиментов. Он всегда был в центре внимания женщин своего племени, да и соседей тоже, но постоянной подружки у него не было. Может, потому что он понимал, что слишком хорош для обычных деревенских дурех? Ему бы больше подошла пара из... ну, скажем, даже из верховной Семьи. Почему нет? У Лока безупречные манеры, он умеет говорить с народом, и его все любят. Он мог бы стать идеальным вождем...       Зарию бросило в жар, когда Лок неожиданно обернулся и посмотрел прямо на нее. Они о ней говорят? Распускают сплетни? Или просто смеются над Джерой? Как Зария ворчала на свою сестру, так и Лок шпынял и шутил над своим бывшим помощником, Таком. Неудивительно, что эти двое объединились, чтобы вместе учинять старшим всякие гадости. И все же?..       Лок быстро подмигнул ей, улыбнулся и снова отвернулся к девушкам. Зария расслабилась. Что это она? Лок слишком добр и галантен к ней, чтобы заниматься подобными мерзостями. Он был старше ее, всего-то на пять лет, но рядом с ней вел себя осторожно и на редкость спокойно, стараясь выглядеть мудрым и особенно сильным. Зария знала, что могла положиться на него в любой ситуации, но, вот странность, они все равно почти не общались. Не проводили столько времени вместе.       «Как Джера и Так», — тут же мелькнуло у нее в мыслях. Если нужно было сравнить, насколько близки двое людей, то Зария всегда равнялась на отношения своей сестры и ее друга.       Потому что нужно было быть слепым и глухим, чтобы не видеть, как сильно Джера влюблена в шамана.       Зария снова молча подала знак, и ей принесли фруктов. Еще немного, и заиграют музыканты. Люди будут танцевать и веселиться всю ночь напролет так, словно завтрашнего дня не существует. Они оттопчут босые ноги, промокнут насквозь от пота и будут еще кружиться до тех пор, пока в глазах окончательно не потемнеет от усталости. Пупунуну славятся тем, что готовы умереть за танцы. И Зария тоже чувствовала в себе эту энергию, эту любовь и желание двигаться под музыку, в любом месте и в любое время.       Но только не сегодня.       Потому что сегодня на ней это шикарное, но такое неудобное и глупое платье. Люди-то конечно долго восхищались ею, но теперь уже и думать забыли, потому что зазвучали первые инструменты, и все бросились в центр поляны.       Зария сейчас могла бы выйти на сцену, и исполнить свой одиночный, прекрасный танец. Чтобы все еще долго смотрели на нее, приоткрыв рот.       Но не сегодня.       Она заметила, как Джера загребла Така за руку и потащила его за собой танцевать, а шаман слабо попытался вырваться из хватки. И Лок, конечно, не остался без пары, взяв под ручку Зимди. Он замечательно танцует. Его тело, гибкое и сильное, просто создано для танцев, и он без устали мог танцевать несколько часов кряду.       И Зарии очень нравилось танцевать вместе с ним.       Как было бы славно, если бы он сейчас подошел к ней. Слегка поклонился, протянул руку и широко улыбнулся так, как умеет лишь он. «Принцесса, не окажете ли честь?..» Она бы дала ему немного времени на неловкое замешательство, на страх, что она вот-вот откажет, а затем легко соскочила бы с трона и крепко оперлась об его руку. «Я уж думала, что придется скучать весь вечер одной!» И они бы танцевали, танцевали до самой авроры, а все люди лишь восхищено смотрели, да похлопывали в ладоши...       Зария медленно, аккуратно разгладила широкую юбку своего шикарного, но такого бесполезного платья. Всё племя веселилось и танцевало у ее ног. Все вместе: и Джера, и отшельник-Лог, и дети, и самая богатая семья деревни, и Лок тоже...       Только старшая принцесса сидела в одиночестве, наблюдая за ними и почти-почти жалея, что сегодня никто не пригласит ее на танец.