Капитан Шедоу. Банды Райфхельма.

      Безмятежное движение волн, их тихий шелест… как бы хотелось это услышать капитану Шедоу. Потому что последние несколько часов до его слуха доносилась только неумелая игра на губной гармошке. В ней активно практиковался его последний оставшийся матрос. Соник, одетый в светлую бандану и простецкую рубаху, болтая ногами, наигрывал нелепую мелодию. И если первый час Шедоу посчитал, что это даже способно скрасить скуку плавания, то теперь ему просто хотелось ударить ежа веслом. Его синий напарник повредил руку во время бунта и вовсю пользовался этим, потому в шлюпке грести приходилось одному лишь капитану.       — Знаешь, с учетом того, как долго ты эту штуку способен держать не переставая, у меня складывается ощущение, что ты уже вполне можешь и сам поплыть, — рыкнул Шедоу, в очередной раз налегая на весла. Даже морской ветер не спасал от тропической жары, а ведь до порта еще плыть и плыть. По крайней мере по его ощущениям.       — Кэп, да я бы с радостью, но знаешь, держать маленькую дудку и грести против течения — это немного разные по затратам сил вещи, — с беззаботной улыбкой отмахнулся Соник.       — Мы уже давно поймали течение. Волны сами несут.       — Ну вот, а ты жалуешься.       — Жалуюсь на то, что не потопил тебя, когда был шанс. Из-за тебя парни взбунтовались.       — Эй! Это не я виноват, что вся команда во время стычки перебежала к Десмарчу.       — Да? Твоими выходками ты даже дьявола морского заставишь на суше прятаться!       — По-моему, бунт был связан с тем, что ты в принципе решил драться с барсуком Десмарчем, а не бежать от его галеона. Пока мы сами располагали только бригом.       — Еще бы я пытался уйти против его корабля! Я рассчитывал, что моя команда готова драться! — пререкался Шедоу, бросив весла и начав тыкать пальцем в Соника, — и если бы не твои выходки, мы бы ему наподдали. Но ты задолбал команду до такой степени, что они с радостью хоть к людоедам с чумой скорее убежали бы, чем еще час с тобой время провели. И я их прекрасно понимаю!       — А по-моему, они просто поняли, что их капитан жмот, раз забрал себе 70% от клада.       — Я-то хоть эти средства на дело пускаю, могли купить нормальный корабль. Смог только два алмаза умыкнуть, прежде чем убежать удалось. Суденышко наше уже угнать и не получится, Десмарч топит вражеские корабли.       — Стоп! У тебя с собой алмазы! А моя доля?       — Твоя доля утонула!       — Эй! Я вообще-то единственный, кто с тобой до конца остался. Отдай сюда!       — Не подходи, а то прирежу!       Шедоу уже приготовил саблю и вскочил на скамью, но сильный толчок выбил его из равновесия, и он еле удержался, чтобы не упасть. Соник довольно хмыкнул, растянувшись на скамье:       — Я же говорил, что течение само справится. Как ты только землю сам не заметил.       — За это у нас ты отвечал!       — Ну… я просто не хотел портить сюрприз, — хихикнул Соник, после чего быстрым прыжком оказался на песчаном берегу, — Родимый Райфхельм! Вон, смотри, отсюда через джунгли можно к главной дороге выйти.       — Может, тебя аллигаторам столкнуть!       — Ха-ха-ха! — нарочито с издевкой рассмеялся Соник, — Очень смешно. А деньги всё равно нужны, чтобы руку вылечить. И если ты хочешь, чтобы это произошло быстро, потребуется пойти к ведьме. А она берет дорого.       И тут в лоб Соника тупой стороной ударил алмаз, который тот быстро попытался схватить.       — НА! Только прошу, завали ты свою пасть! — измученно проговорил капитан Шедоу, рассматривая местность, убрав саблю обратно в ножны.       Соник сделал вид, как будто закрывает рот на замок, а затем парочка двинулась в джунгли. Особых происшествий не было, пару раз Соник, скача по камням чуть было не угодил в пасть к аллигаторам, а сабля Шедоу слишком затупилась, чтобы нормально прорубаться сквозь лианы. Но уже ближе к домику ведьмы, им удалось выйти на нормальную дорогу. Перед ними раскрывался Райфхельм. Островная республика пиратов западного архипелага. И на деле это место не слишком соответствовало своей славе. Домики здесь были из дерева, мало какой из них превышал в высоте три этажа. Улочки тут были достаточно узкими, по улицам тут и там шныряли курицы. Границы поселения окаймляли тропические леса, в частности, целое множество пальм. Сегодня тут стояла на удивление солнечная погода, и многие матросы, что шагали по улицам, были одеты в легкие рубахи. Так же своеобразной природной границей поселения можно было назвать небольшую скальную гряду, которая заканчивалась утесом, что свисал над побережьем. На его вершине располагался форт, который был призван защищать республику пиратов от внешних посягательств. Некогда он сыграл ключевую роль в защите морских разбойников. Пушки форта также выходили и на порт, где располагалось целое множество разнообразных кораблей, тут и там сновали матросы и торговцы, что выгружали товар. Город всегда кипел жизнью, и на фоне этого, на высоком холме, с которого хорошо было видно все поселение, красовался дорогой особняк губернатора. Там уже было не так много народа, мало кто решал связываться с ним без весомой на то причины. Дождавшись, когда Соника немного подлатают, Шедоу повел его к прибрежной зоне, где уже вовсю чествовали капитана Десмарча. Шедоу натянул шляпу на лоб, чтобы его не заметили, в то время как Соник шумно насвистывал мелодию, привлекая к себе всё внимания. И разумеется, уход в таверну был встречен громким аккомпанементом смеха.       — Нам как всегда Наклз! У нас небывалый куш! — засмеялся Соник, усаживаясь прямо на стол.       — Если ты еще раз свою синюю задницу на мытый стол поместишь, то клянусь, я тебе выбью глаз, — крикнул ехидна-бармен, бросив тряпку, коей он еще недавно протирал кружку.       — Опять что ли… кхяя! — крикнул Соник, когда Шедоу резко спустил его на стул.       — Сиди смирно, нам нельзя светиться. Придется прибегнуть к плану Б.       — О! Так он у нас всё время был? Что на этот раз! Заявимся теперь воровать у губернатора? А то Десмарч нам оказался по зубам.       — Тише ты, балда. Хочешь, чтобы нас услышали? — прошипел Шедоу. Лицо Соника стало необычайно серьезно, наверно впервые за долгое время.       — Ты что, серьезно собрался обчистить Вальтера?       — Сдурел? Нет, конечно. Я хочу, чтобы он выдал нам новую команду и корабль на одну экспедицию. Помнишь карту, с которой мы плыли за тем кладом… перед тем как встретиться с Десмарчем?       — Агась.       — Ну так вот. Карту эту я получил от того рыбака, Бига. И интерес в том, что на ней содержится кое-какая информация, Десмарчу недоступная. В сундуке были не простые сокровища. И мне удалось умыкнуть не только алмазы. Там был своеобразный амулет, который, если верить инструкциям карты, приведет к затерянному городу ящеров кроксигай.       — О, из которых наш гладиатор происходит на арене?       — Именно. Помнишь легенды, что когда к ним заявились ехидны, у них там были города из чистого золота?       — Агась. А еще я помню, что все эти города были зачищены самими же ехиднами. И никаких не осталось.       — Но похоже, что не всеми. У того рыбака есть нужная нам карта, нужны только средства.       — Шедоу, у твоего плана два изъяна. Первое, воровать у умственно-отсталых даже среди нас грешно. Во-вторых, у нас с тобой тут самая никчемная слава во всем Райфхельме. С какой стати Герхард Вальтер выдаст нам кредит?       — С той, что он получит куда больше, если мы найдем город.       — Напомнить тебе, что Биг — умственно отсталый? С какой стати ты уверен, что вся эта карта — не плод его тупых фантазий?       — С такой, что о тайном пути знал и Десмарч. Просто он оказался слишком туп, чтобы понять — тот сундук лишь начало пути. А ключ у нас есть.       — Ага. Только с какой стати Герхард выдаст тебе деньги, а не пустит пулю в лоб и поплывет сам на поиски клада?       — С такой, что он старый хрыч. Может, в свое время он был крутым капитаном, но его времена давно прошли. Я уже устал сидеть в этой таверне и за пару медяков зарабатывать на хлеб. Если мы не заявим о себе сейчас, шанса больше не будет.       — О! Вот это мне больше нравится! Всё или ничего!       — Именно… В общем, я отдаю тебе в распоряжение последний алмаз. С ним ты пойдешь к мастеру Прауэру, закажи у него пороха побольше. Алмаз достаточно крупный для большого заказа. Я пока наведаюсь к Герхарду. Всё понял, балда?       — Так точно, капитан! — проговорил Соник, приставив ладонь к виску. Шедоу только покачал головой и направился прочь из таверны.       Тут перед Соником поставили поднос, полный дорогого пойла.       — Э? Наклз? — приподнял бровь еж.       — Ты сказал, как обычно. Обычно ты платишь за пятерых, когда напьешься.       — А… слушай, брат, я типа…       — Если ты не будешь платить, я тебя изобью.       На лбу Соника проявилась испарина, нужно было думать побыстрее, как сбежать от Наклза и не расстаться с денежкой, выданной Шедоу. И тут же вдали послышался отчаянный крик:       — Соник!       Работница в таверне Наклза, молодая Эми Роуз, спешно побежала к пирату. Он тут же поджал губы, после чего всучил Наклзу алмаз, а затем спешно убежав, взяв один коктейль.       — Сдачи не надо! — крикнул еж, посчитав, что уж лучше он встретит разгневанного Шедоу, чем Эми.       И позади того столика, где они сейчас стояли, впервые за все время их беседы, дала о себе знать фигура, укрытая длинной шляпой и не менее длинными волосами. Из-под ее шляпы выглядывали два больших уха, заканчивающиеся кисточками. Фигура бросила задумчивый взгляд вслед Сонику, после чего вышла на улицу.