***
— ≪Старый тупой козел!≫ — мысленно ругался Шедоу, спускаясь с холма напрямик к порту, где его должен был ждать Соник. Непонятно, что черного ежа бесило больше — то, что Герхард ему по сути отказал или то, что Соник в итоге оказался прав? Наверно, это была целая сумма факторов. Но ярости ежика это уже никак не помогало. Он хотел крушить. Но самообладание подсказывало ему, что возможно еще удастся найти некоторые источники финансирования. Возможно, с товаров, закупленных Соником, удастся устроиться на другой корабль, а там уже поднять бунт? В общем… главное, чтобы вооружение был, а там хоть на шлюпках плыви. И Соника он нашел неподалеку от таверны, а сидел он в компании маленького Майлза Прауэра. Это был сын того самого мастера, у которого они хотели закупать вооружение. Отличительной особенностью этого лисенка было наличие целых двух хвостов. Генетическая мутация. В том, что они сейчас мирно беседовали с Соником не было ничего необычного, но если в случае синего ежа хоть что-то расходится с планом, значит, жди беды. Шедоу нахмурился и проследовал вперед к старшему помощнику. А тот широко расставил руки, спрыгнул с бочки и радостно воскликнул: — Кэп! С возвращением! Судя по твоему хмурому лицу, всё прошло замечательно? — Что ты натворил? — Чего? — Каждый раз, когда ты обращаешься со мной в таком тоне, что-то умудряется произойти. — Да с чего ты взял?.. но вообще кое-что и правда случилось. — Так, перед тем как ты начнешь оправдываться. Ты не справился с такой простой задачей как взять деньги и заплатить мастеру за материалы? — Ага… потому что я потратил деньги на выпивку. После этих слов Шедоу замахнулся кулаком, но Соник поспешил отбежать обратно за бочку: — Это вовсе не то, что ты думаешь! — А Майлз что здесь делает? Ты его что, в заложники взял?! — рычал Шедоу, гоняясь за своим старшим помощником. — Нет! Его отец согласился дать нам материалы, если мы его с собой возьмем. — Ребенка?! — рыкнул Шедоу, но после остановился и призадумался. Старик Прауэр славился тем, что хотел вырастить из своего сына настоящего мужчину. И несмотря на то, что двухвостый лисенок унаследовал отцовскую любовь ко всякой технике и изобретениям, сорвиголовой на Райфхельме он не слыл, хотя и вырос в обществе морских разбойников. А может, и поэтому. Похоже Прауэр-старший отчаялся настолько, что просто использует сына как разменную монету. Шедоу приметил, что маленький Майлз был не на шутку напуган. Он мял один из своих хвостов и нервно смотрел на черного ежика. — Ладно… сколько он дал пороха? — Вот! — проговорил Соник, похлопав по бочке, на которой сидел. — Это всё? — Ага… по сути он отдал его задаром. — У нас нет ни корабля, ни команды, мы в долгах, а единственное, что у нас есть на дальнее плавание — Это одна несчастная бочка, от которой нам уже будет больше вреда, чем пользы?! — Кхм-кхм… — послышалось в отдалении. Шедоу, который всё-таки умудрился обнять Соника за шею, повернулся в сторону подозрительного шума. Он исходил от таверны, где возле нее, в тени, облокотившись о стену стояла одинокая фигура. Фигура эта была иссиня-черная, женственная и крайне ушастая. Правда она явно пыталась спрятать уши под длинной шляпой, впрочем, прорези для них явно говорили об обратном. Принадлежала она явно к расе кошек. На ней была рубаха, которая была слегка подвязана на уровне талии, а также небольшая жилетка. Штаны и ботинки у нее были мужские, всё в ней выдавало один из непопулярных на Райфхельм фигур… пиратка. Пираты-женщины — вещь редкая, но всё же такое случается. Всё-таки примета о том, что женщина на корабле к беде не с пустого места взялась. Пираты — бандиты и головорезы, а если все их мысли будут обращены к девушке, то дай бог, если она сможет за себя постоять. После стереотип просто закрепился и капитаны не брали к себе женщин, даже если они очень просили. — Ты еще кто? — в один голос проговорили Соник и Шедоу. — Здравствуйте, мисс Найт Энжел, — вежливо поклонился Майлз. — Привет, малютка Тейлз, — хмыкнула кошка, приблизившись к беседующим и потрепав мальчишку по моське, — я немного подслушала ваш разговор… и думаю, что могу вам помочь. — Так! — рыкнул Шедоу, — первое: за то, что ты в принципе нас подслушала, тебе уже впору снести голову. Второе: такие как ты — это последние персоны, которые на Райфхельме с чем-то могут помочь. После этого на ногу Шедоу наступили, и первенство взял Соник… который, собственно, и заткнул капитана: — Прошу извинить моего кэпа. У него крайне плохое настроение. — Я в курсе… и я привыкла. В общем, если вы в самом деле хотите решения своих проблем, приходите сегодня ночью в таверну. Там и обсудим наше дело.Глава 2. Губернатор Вальтер
6 июня 2022 г. в 10:00
Капитан Шедоу изрядно нервничал. Всем было известно, что Герхард Вальтер, нынешний губернатор острова, является на редкость коварным типом. Он начинал пиратскую карьеру очень давно, из-за чего у многих складывалось ощущение, что он был немощным стариком сейчас. Шедоу думал точно так же, однако не мог не признать, что славу себе старый коршун заработал не столько своей удалью и боевыми талантами, сколько непомерной хитростью и коварством. И свой пыл он явно не растерял. Когда он решился обратиться к нему за помощью, он понимал, что это последний вариант из всех возможных.
Губернаторская резиденция располагалась на холме, который хорошо было видно с побережья. К нему вела целая аллея из уличных фонарей, а дорога была выложена не грубым камнем, но вполне себе плиткой, как, например, в богатых столицах на материке. Герхард любил роскошь, поскольку сам стал пиратом в зрелом возрасте, а до этого промышлял купечеством. Шедоу тоже стал пиратом не с рождения, но подобной одержимостью богатством не страдал. Тем не менее, он понимал, что сейчас ставить условия будет именно губернатор. Ежу следовало привести себя в порядок. Он проверил свою форму, нормально ли она сидит. После того инцидента с Десмарчем ему казалось, что он напоминает огородное пугало. Определившись с тем, что выглядит он как с иголочки, Шедоу прошел во внутреннее убранство поместья.
Снаружи его никак не охраняли. Нет, вернее пара молодцев у изгороди стояла, но Шедоу они никак не помешали. В конце концов, здесь многие друг друга знали, как и то, что можно друг от друга ожидать. Капитан Шедоу принадлежал к числу тех матросов, которых можно было пропускать без лишних расспросов. Миновав несколько небольших статуй и фонтан с рыбками, черный еж остановился и постучался внутрь.
Открылось маленькое оконце, куда заглянул чей-то подозрительный глаз.
— Кто? — пробасил он.
— Капитан Шедоу, — пробурчал черный еж, вытирая пыль с плеча.
— Вам не назначено, кэп, — сказал ≪консьерж≫.
— Но губернатор свободен, не так ли?
— Да, но я вас пустить не могу. Не по правилам. Вам надо записаться заранее.
— Да брось ты. У меня срочное дело, и губернатору не понравится, если ты меня не впустишь.
Консьерж, коим оказался бык Бомо был весьма простоватым парнем. Непонятно только, почему его поставили охранять саму дверь жилища. Впрочем, когда уловка Шедоу сработала, и дверь отворилась, ответ пришел сам собой. Перед Шедоу стоял огромный детина, одетый в простую рубаху, в одно ухо у него было вдето кольцо, а волосы его были собраны в косу. Также его подбородок украшала небольшая козлиная бородка. Этот парень явно старался казаться куда моложе, чем он был по факту. Хотя признаться честно, Шедоу понятия не имел, сколько ему лет.
— Проходите. Я предупрежу секретаря… — хмыкнул бык, указав на красивый диван в прихожей.
Шедоу кивнул и аккуратно приземлился на мягкое сидение. Перед ним красовалась стена, что полнилась картинами и трофеями капитана Вальтера. Теми, которыми он прославил себе имя и заработал должность губернатора. Череп какого-то одноглазого чудовища, драгоценные сундуки, ну и конечно, портрет себя любимого. Говорят, здесь когда-то стояла золотая статуя с ним, но ее Шедоу застать не довелось. Эта стена по сути являлась своеобразным стендом, по бокам которого располагались лестницы, уже ведшие на второй этаж. За одной из дверью там и скрылся Бомо.
Когда-то и этот бык был пиратом, но он подошел к тому этапу жизни, когда твой капитан прославил свое имя до такой степени, что тебе уже не нужно рисковать собственной шеей, чтобы жить в достатке. Этот парень никогда не был особо кровожаден, единственной его страстью была музыка, а потому для него наверно тяга к приключениям была не такой уж большой проблемой, как у прочих членов бывшей команды Герхарда.
Когда же Шедоу разрешили пройти, он столкнулся с самим секретарем. Его звали Дрекс. Он был волком. Наиболее приметной чертой его внешности было несколько шрамов, как будто по его глазу прошлась когтистая лапа. От такого лицо его выглядело крайне непривлекательно, но взгляд его сохранял холодную сосредоточенность и спокойствие. Насколько Шедоу знал, ранее он был капитаном королевской гвардии на одной из стран на материке, но подался в пираты по личным причинам. Этот парень вообще был на редкость молчаливый и не любил распространяться о себе. Зато работу свою знал замечательно, в команде Герхарда он был старпомом. Неудивительно, что сейчас он по сути всё так же исполнял должность главного помощника.
— Губернатор Вальтер готов вас принять, но у вас не больше пятнадцати минут. Он собирается отправиться на отдых после тяжелого рабочего дня, — уведомил волк, проводя Шедоу по коридорам к одной из комнат.
— ≪Подсчет старого награбленного наверняка весьма утомителен≫, — хмыкнул Шедоу. У некоторых мобианцев жажда была настолько филигранная, что они находили увлекательным из раза в раз подсчитывать деньги, которые они считали и без того раз по пятьсот.
Наконец, дверь перед ним отворилась, и черному ежику позволили войти. Убранство было прекрасное. Те же многочисленные картины, карты мира, ну и разумеется гигантский глобус по центру комнаты. У одной из стен стоял большой стол, за которым и сидел губернатор. Выглядел он действительно уже не очень, слегка горбатился и сутулился, по всей видимости, он и впрямь устал за сегодня. Глаза его слезились при работе, а сам он то и дело кряхтел, пытаясь усесться поудобнее. Рядом с ним на жерди восседал его попугай, ара по прозвищу Майор Пень. Каждый, кто встречал это адское создание, равнодушным не оставался. Сам Герхард тоже выглядел весьма своеобразно. Красивый красный камзол слабо сочетался с внешностью старого коршуна с бледным оперением. Один глаз его был закрыт повязкой, клюв его в паре мест слегка потрескался, а его длинные волосы были кое-где заплетены в небольшие косички.
— Жррррать! — проголосил попугай, после чего Герхард щечком пальцем отправил ему в клюв кусок яблока.
— Капитан Шедоу, какая неожиданность. Присаживайтесь, — проговорил губернатор, указывая на красивое кресло перед собой, — мне скоро надо будет уходить, потому говорите, зачем пожаловали. Давайте без прелюдий.
Герхард говорил с мягкой добродушной улыбкой, он напоминал скорее дедушку, который будет раздавать подарки под новый год, нежели сурового морского разбойника. Но Шедоу не забывал, что Вальтер был весьма хитрым чертом. Всё это был лишь обманный маневр… но почему-то в сложившуюся иллюзию ему охотно верилось.
— Губернатор, сэр… раз вы настаиваете. У меня есть на примете одно предприятие.
— Вот как? — улыбнулся ехидно Герхард, — насколько мне известно ваше последнее предприятие закончилось потерей корабля и добычи.
Черный еж только нахмурился, но оставил этот комментарий без ответа. Насколько же быстро способны распространяться слухи в Райфхельме?
— Тем не менее, в той стычке нам удалось заполучить кое-что. Ключ к поискам Золотого Города ящеров.
— Ну с такими сказками тебе к нашему гладиатору. Дай-ка взглянуть, — проговорил Герхард, протянув ладонь.
Шедоу послушно передал старому пирату его амулет, и коршун внимательно его повертел, как будто пытался оценить его стоимость.
— Да… письмена о чем-то, да говорят. Ну а что вы хотите от меня?
— Вы сами заметили, что я потерял судно и команду. Мне бы хотелось попросить ваше спонсорство на данную экспедицию.
— Хм… и какую долю я получу?
— Ну… с учетом затрат и итогового предполагаемого исхода… 25%.
— Ну это грабеж, капитан Шедоу. За такие проценты я бы вас за рваными носками не отправил.
— Хорошо, назовите свои условия.
— 95%.
— Ну вы же сами понимаете, что это безумие, — с удивительным спокойствием проговорил Шедоу.
— Почему же? — хитро улыбнулся Герхард, — Будем начистоту, капитан Шедоу, вы самый жалкий пират, которого я только встречал. О подвигах вашего старпома ходят легенды, по части того, как неплохое предприятие обратить в клоунаду. Поверьте, эти пять процентов станут кушем, который вам бы в жизни и не снился.
— Я был готов на половину…
— Знаете, уберите один ноль и получите, что вы заслуживаете. И то, я вам еще надбавил 4 процента, чтобы вам было не столь обидно.
— Кррррва мать! — крикнул попугай Герхарда, после чего в него полетело уже целое яблоко, от которого попугай ловко увернулся.
— Мерзкая курица, — прошипел Герхард, — вы поймите, что я губернатор, и у меня есть репутационные риски. На мне экономика всего острова, и ваше предприятие, окажись оно даже удачным, это огромные затраты, которые не идут из моего кошелька. Потому что мой кошелек — это кошелек острова. Ну а если вы провалитесь, пострадаю в первую очередь я. И я хочу, чтобы риски были снижены. Не юлите, я начинал с меньшего. Вам следует быть поскромнее на первых порах вашей пиратской карьеры, молодой ежик.
— Хорошо… спасибо, что потратили свое время на меня, господин Вальтер. Могу я забрать амулет? — проговорил Шедоу, протянув ладонь капитану.
Герхард еще некоторое время повертел блестяшку в руках, после чего хмыкнул и вернул законному владельцу.
— Подумайте хорошенько, Шедоу. Пока вы не переступили порог этой комнаты, у вас еще есть шанс получить с этого дела хоть что-то, а не остаться ни с чем.
— Благодарю, но я сделал свой выбор. Хорошего вечера, господин губернатор.
— Хорошего вечера, герр Шедоу, — хмыкнул Герхард, отпивая из бокала ром. Дождавшись его ухода, он подозвал Дрекса и с улыбкой хмыкнул: — вызовите ко мне Манфреда. И проведайте Харона…