Капитан Шедоу. Банды Райфхельма.

      Шедоу прислонился к борту корабля, осматривая побережье острова через подзорную трубу. Было тяжело что-либо разглядеть, поскольку огонь распространялся где-то с другой стороны побережья. Само поселение аборигенов располагалось вглуби данного массива суши, однако они никого туда не пускали под страхом гибели. Все контакты с иноземцами они поддерживали через небольшую прибрежную деревушку. Вернее, это и деревней было трудно назвать, лишь один пост охраны, который кое-как облагородили несколькими другими зданиями. Именно там толмачи общались с прибывшими. Иногда некоторым мореплавателям удавалось наладить контакт с аборигенами, тогда им позволяли жить на побережье. Правда, сами местные пристально следили, чтобы никто из них даже не подумал забраться в основную деревню. Никто и не рисковал, как ни странно. Но видимо, на сей раз что-то переменилось.       — Что там видно, кэп? — проговорил Соник, чуть ли не прыгая от нетерпения.       — Огонь, — сухо пробурчал Шедоу.       — Огонь я и без подзорки вижу. Дай я гляну, — проговорил синий еж, протянув руку к трубе.       — Эй! Лапы убрал! — рыкнул черный еж, отшатнувшись от товарища.       — Да дай посмотреть!       — Я капитан! Тут смотрю только я! — рыкнул черный еж, вступая с Соником в долгую полемику за право смотреть в подзорную трубу. Их препирания закончились, когда корабль подошел к берегу, чуть не нарвавшись на рифы.       — Блеск… и что нам тут вообще делать? Не похоже, чтобы тут с нами кто-то согласился бы поделиться припасами, — пожал плечами Соник, съезжая на пятой точке по перекладине.       — Нужно понять, что произошло. Аборигены не нарушали перемирие, — проговорила Найт, задумчиво прошагиваясь по судну, уставившись в пол.       — Предлагаешь, чтобы мы тут оставили наше судно, а сами пошли узнать, кто грохнул контрабандистов? План-то дрянь, — скрестил руки Вектор, вышедший к остальным.       — Тихо ты, — уже раздраженно проговорила Найт, — Слушайте, помимо припасов там было кое-что еще. Я вам не говорила, но нам важно заполучить эту штуку.       — О! Уже начинаются условия, не упомянутые в нашем договоре? — прошипел хамелеон Эспио, почему-то уже начав тянуться к своему оружию.       — Нет! Наш уговор все еще в силе! — проговорила Найт раздраженно, правда было видно, что она начинает терять самоконтроль, — Но просто были детали, которые касались только меня.       — И сколько таких деталей нас еще ждет впереди? — прыснул Шедоу.       — Не так много, — честно проговорила кошка. После она протерла лицо ладонями и решительно взглянула на окружающих, — Слушайте, мне надо было удостовериться, что вы не вышвырнете меня за борт, когда мы отплыли бы из Райфхельма. Если верить слухам, то в место, куда мы отправляемся, просто так не пробраться. Я хотела принять меры предосторожности.       Соник покачал головой. Глупо было об этом говорить вслух. Найт Энжел часто ошивалась возле пиратов, возможно, даже хорошо изучила их поведение и нравы, но она явно не играла в те же игры, что и они напрямую. Например, в карты. И первое правило гласило, что их нельзя раскрывать оппоненту. Синий ежик повернулся к Шедоу. Несмотря на то, что он выглядел спокойным, как и обычно, он явно был готов броситься на кошку. На то указывало много мелких деталей, который мог заметить лишь тот, кто проплавал с ним по морям достаточно долго. Как, например, Соник. И ежик понимал, что сейчас принять решение должен он.       — Ладненько-ладненько. Значит, эта штука нам в любом случае нужна. Молодец, что сказала, теперь, как я понимаю, выбора у нас нет, капитан? — заулыбался Соник.       — Да. Мы найдем эту штуку, — процедил сквозь зубы еж, — и высадим ее здесь.       — Эм… Шедоу. Не думаю, что ты или я знаем о том, как эта дрянь выглядит. — вздохнул Соник, скрестив руки, — И не думаю, что у нас будет время на ссоры, когда то, что сожгло лагерь, поймет, что его обобрали.       — А еще хочется сказать, что чем дольше мы сейчас сидим, тем выше шанс, что нас заметят, — рыкнул Вектор.       Шедоу сделал небольшую паузу, смерил злобным взглядом Найт (она ответила ему тем же), после чего покачал головой, а затем махнул рукой:       — Соник, Эспио, Найт, идете за мной, — проговорил черный еж, готовясь к высадке на сушу.       — Вот это дух! — улыбнулся ежик, ринувшись за капитаном.       — Эй! Я тоже хочу! — обиженно скрестил руки Чарми, рядом робко с ним поднял руку и Тейлз, указывая, что он с ним согласен.       — Извиняй мелкотня, но пока там слишком опасно, — помахал им в ответ Соник.       — Вы себе все приключения решили оставить? — рыкнул Чарми, сжав кулаки.       — Просто вам надо подготовиться. — улыбнулся еж.       — Чем?! Мы только и заняты тем, что палубу драим! — крикнул пчеленок.       — А ты знаешь, как это отрабатывает технику ударов? Пройдись еще раз и попробуй.       Чарми неуверенно посмотрел на швабру, а после переглянулся с Тейлзом, после чего они оба наперегонки побежали за работу. Соник только ехидно ухмыльнулся и оказался на побережье вместе с остальными.       Причал, который обустроили контрабандисты, был пустынным. Здесь нечего было искать, здесь даже не было следов сражения. Либо бандиты не успели до сюда добраться, либо же нападавшие не ставили перед собой цель разграбления. Впрочем, и брать тут было нечего. Как подсказывает практика, у подобных причалов уже ждут связные, готовые торговаться насчет товара. По всей видимости, продавцы копченого мяса тут были явно не у дел.       Шедоу бегло осмотрел местность, после чего кивнул в сторону тропы, что уходила дальше в джунгли. Соник и Эспио последовали за ним, правда хамелеон держался несколько поодаль, недоверчиво посматривая то на пиратов, то на местность. Разговор с Найт задел его, это было очевидно. У пиратов доверие, как правило, держалось на слове, и его не то, чтобы было достаточно. Но когда кто-то напрямую признается в обмане, лучше держать ухо востро. По всей видимости, наемники хроно оказались не столь лояльными ей простаками, как казалось изначально.       Соник насвистывал морскую песенку, пока не получил толчок в плечо от Шедоу. Черный еж приставил палец ко рту, тихо зашипев, после чего двинулся в ближайшие заросли. Раздвинув листву папоротника, Шедоу слегка дернулся от неожиданности. Там, на невысоком дереве, висела вереница трупов. Соник же больше вскрика сдержать не мог, за что Эспио чуть ли не накинулся на него с ножом, но Шедоу вовремя остановил его взглядом.       — Заткнись уже… — прошептал черный еж.       Он попытался осмотреться, но быстро понял, что на изданный Соником крик сейчас бы сбежалась целая куча врагов. Значит, они все были далеко. Тем лучше. Потому что это сделали явно не аборигены, а кое-кто страшнее. Дикари вряд ли стали бы сооружать петлю. Особенно, если являлись каннибалами. Шедоу не хотел подходить ближе к трупам, да и вряд ли бы он получил какую-то информацию о том, кто был за это ответственен.       — Это были другие наши ребята? — прошептал Соник, понимая, что запрет на разговоры уже спал. Шедоу перевел взгляд на старпома, он мало когда выглядел таким серьезным.       — Навряд ли, пираты бы не стали заморачиваться и тратить время на петли, — вставил свои пять копеек Эспио.       — Тогда кто остается? Имперские? Так далеко? — хмыкнул синий еж.       — Похоже, что они. Это похоже на полноценную казнь. Правда, это не дает ответа на вопрос, что им здесь потребовалось, — задумался Шедоу.       — Они ищут то же, что и мы… возможно, для других целей, но здесь они явно вели допрос. На них следы побоев, — тяжело вздохнула Найт.       — Мне этот капитан как-то теперь больше нравится, — хмыкнул Соник.       Все прочие одновременно закатили глаза, как вдруг из ближайших кустов послышался шум. Шедоу приготовил саблю и был готов отражать нападение. Было бы слишком рискованно прятаться, банально на это не было времени, а местность открытая. И вот, из кустов появился он… Наклз.       — Вот вы где… — начал было говорить ехидна, как на него тут же налетел Шедоу, разъяренный как бешеный бык.       — Какого дьявола ты тут забыл? Я не велел тебе отправляться за нами! — зашипел капитан.       — Дети… свалили за вами, — тихо отдышался Наклз, явно не желая сейчас мериться мускулами с ежом.       — Что?       — Да мы не заметили ни черта. Занимались своими делами, а они просто схватили свои швабры и за вами полетели. Вектор решил, что хотели Сонику свои приемы показать. Я думал, они вас нагнали. Сюда ведет несколько троп, они вроде пошли по этой. Но похоже, они прилетели сюда еще раньше вас.       — Вот блеск… — рыкнул Шедоу.       И тут, как будто по инерции, Найт резко подорвалась и быстрым шагом направились вдоль опушки висельников. Она выглядела взволнованной, а потому могла наворотить бед на эмоциях. Эспио попытался было рвануть к ней, но он остановился как будто вкопанный на месте. Найт отвела в его сторону руку, продолжая вышагивать прочь.       Шедоу и Соник встали как вкопанные, после чего перевели взгляд на Наклза:       — Ты знал, что она так умеет? — проговорили оба в унисон.       — Она хроно. У них все так умеют. — пожал плечами Наклз.       — И какого лада ты нам не рассказал? — прорычал Шедоу, — по-моему, важно знать, что у тебя в команде есть чертова ведьма!       — За языком следи, — крикнула Найт, находившаяся уже поодаль от них.       — Она нас еще отсюда слышит? — навострил уши Соник.       — Она хроно… у них все так… — начал было Наклз, но прервался, поймав грозный взгляд Шедоу. Черный еж же медленно выдвинулся к Найт, говоря ей вслед.       — Послушай, не носись так… мы их сейчас найдем. Они не могли уйти слишком далеко, — проговорил Шедоу, выдвигаясь к кошке.       — Помолчи. — серьезно проговорила Найт, после чего остановилась у одного из кустов, — Вылезай, Тейлз. Это мы.       — Н-найт? — испуганно прохлюпал лисенок, после чего растерянно вышагнул к ней.       Хроно незамедлительно взяла его на руки, Шедоу даже удивился, как такой хрупкой девушке удалось так легко его подхватить. Ребенок заскулил и прижался к ней, в то время как остальные продвигались к компании. Найт дала Тейлзу минуту на то, чтобы прийти в себя, после чего ласково пригладила его по макушке и проговорила:       — Всё хорошо, мы здесь. Где Чарми?       — Они забрали его… тут были взрослые в доспехах. Чарми хотел им наподдать. а еще тут… там висели… они же…       — Эспио, уведи Тейлза на корабль, — проговорил Шедоу, после чего повернулся к Найт, — Идем дальше. Тут всё ясно.       — Воу-воу, Шедоу, не торопи коней. Пацану, наверно, несладко, — ворвался Соник, — Надо ему помочь.       — Его отец хотел, чтобы он стал мужчиной. Пускай привыкает, — холодно и высокомерно проговорил черный еж, смерив Соника взглядом, — Он сам виноват, что ослушался приказа.       Сейчас можно было видеть Соника не серьезным, но взбешенным, он еле сдержался от того, чтобы не потянуться за саблей, но не стал, лишь процедив, смотря прямо в глаза капитану.       — На случай, если ты у себя в груди найдешь что-то, похожее на сердце, дай знать, — рыкнул еж, после чего отошел в сторону.       Найт смерила Шедоу презрительным взглядом, но передала Эспио ребенка, который долгое время не хотел отлипать от нее. Но все же он сдался, и хамелеон, без лишних разговоров, тронулся старым путем до корабля. Шедоу же, также сохраняя гробовое молчание, продвинулся вперед. Соник и Найт пошли за ним.       Они шли на дым, было очевидно, что скорее всего имперские разбили свой лагерь там. И чутье их не подвело. Уже вблизи они увидели штандарт дома Роботник. Одной из наиболее богатых семей.       — Яйцеголовый? — шокированно проговорил Соник.       — Дела плохи… — подтвердил Шедоу.       — Кто это вообще? — вопросительно посмотрела на них Найт.       — Лучше один раз увидеть… — хмыкнул с легкой улыбкой Соник, — Не забудешь потом никогда. Я в первый день со смеху покатился…       — Замолкни, Соник, — рявкнул Шедоу, приближаясь к месту лагеря, там, где усиливался шум.       Деревня каннибалов горела. Примитивные мазанки уже превратились в угольки. Возле центрального тотема, где было связано несколько дикарей, стояла группа солдат. Их окружали настоящие рыцари, полностью закованные в броню, как будто из нее они и состояли. Немного устаревший внешний вид, но Роботникам была свойственна определенная винтажность.       — Вон там, — проговорила Найт, указав на клетку, что была подвешена на дереве. Оттуда вытащили Чарми и потащили к центру этой толпы.       Там, среди прочего, выделялся еще один рыцарь. Он был одет в легкие доспехи, на его спине красовался черный плащ, а форма его шлема со спины казалась подходящей для ежей. Когда Чарми поднесли к рыцарю, который доселе работал над какими-то бумагами, он только лишь указал на стул, после чего кивком головы велел прочим начать допрос.       В тот момент команда уже начала пробираться сквозь заросли по деревне. Пока что солдаты были слишком заняты мародерством, чтобы обратить на них внимание. Лидер рыцарей, уже слабо заинтересованный в допросе, открыл небольшой ларец, куда поместил драгоценный камень.       — Это оно… — тихо проговорила Найт.       — Что оно? — шикнул Шедоу.       — Тот артефакт, за которым мы здесь. Изумруд Хаоса… — проговорила тихо Найт.       — Какое тупое название, — хмыкнул Соник.       — Этот козел по всей видимости знает, что оно ценное. Смотрите, какой ларец откопал, — проговорил Шедоу, наблюдая за рыцарем.       Последний же схватил ларец, а затем перенес его в небольшую повозку, в которую был запряжен ослик. Деревня стояла на возвышенности, нужно было сильное вьючное животное. Соник осмотрелся и увидел, что по сути деревня располагалась не просто на холме, но чуть ли не на полноценной горе, и часть склона была пологая. Это навело его на мысли…       — Не вздумай, — рыкнул Шедоу, увидев тот самый блеск в глазах ежа.       — Хватайте как-нибудь Чарми, а я освобожу несчастное животное, — проговорил Соник, мигом рванув прочь. Шедоу попытался было схватить его, но ничего не удалось.       — Чертов идиот… Найт… — обернулся Шедоу, обнаружив, что кошка уже пропала. Пнув ближайшую корягу, Шедоу ринулся по укрытию дальше.       Найт остановилась за одним из складов сундуков, она обернулась, после чего зажмурилась, не в силах наблюдать, как Чарми ударили стальной перчаткой по лицу.       — Господин Талос! Мальчишка отказывается говорить! Разрешите применить пытки. — прокричал один из рыцарей.       Глава рыцарей повернулся на шум, и только сейчас Шедоу понял, что в этом рыцаре было страшнее всего. У него были злющие красные глаза, которые под прорезями, казалось, существовали на фоне темноты.       Худощавый рыцарь тронулся к месту допроса, оставив ларец у повозки. Он приблизился к Чарми, смерив его холодным взглядом. Несколько секунд он будто бы хотел прожечь его насквозь, но затем схватил мальчишку за шею, подняв над собой. Судя по хрипам, Чарми оставалось несколько секунд. И тогда Найт не выдержала. Забыв об осторожности, она хотела было ринуться в бой, но неожиданно в Талоса полетел его же письменный стол.       Растерявшийся рыцарь выронил Чарми, который тут же рванул было в сторону, но его тут же поймали телекинезом. Найт в отчаянии пыталась понять, почему стол решил пролететь сам, но поняла, что за этим стоял Шедоу, уже пробиравшийся к повозке. Там Соник снял охрану и уже было собрался тронуться, отцепив ослика от повозки.       — Давайте быстрее! — крикнул еж.       Пришедший в себя Талос резко обернулся в сторону голоса, после чего, как показалось, оцепенел. Рыцарь-еж некоторое время смотрел на Соника, а затем и на Шедоу. Его оцепенения хватило на то, чтобы вся команда погрузилась в телегу, Соник взял хороший разгон на сверхскорости и рванул вперед.       — А почему вы не говорили, что он так умеет?! — крикнула Найт, скатываясь в телеге вниз по склону.       — Это Соник… он так умеет! — крикнул Шедоу, придерживая свою шляпу.       Талоса чуть не сбило телегой, но он так и продолжал стоять как вкопанный, смотря вслед удаляющиемуся Сонику. Еж же не удержался, чтобы не покорчить рыцарю рожи и показать парочку неприличных жестов.       — Они сейчас свалятся с пропасти! — крикнул один из рыцарей.       — Взять их! — крикнул помощник Талоса, после чего когорта было тронулась к телеге, но та уже успела свое скатывание.       Под шумные крики Чарми, ругательства Шедоу и громкий смех Соника, Найт оскалилась и выставила вокруг них поле:       — Держитесь! — зашипела она, а затем смягчила падение телеги так, что та не пострадала.       Шедоу бросил беглый взгляд наверх и увидел, что рыцари во главе с Талосом просто уставились на них со склона, но после рванули на полной скорости вниз.       — Бежим! — крикнул Шедоу.       — Ларец! — вторила ему Найт, после чего Соник подхватил ларчик с драгоценностью и побежал с остальными к побережью.       Это оказалось не так сложно, они быстро забрались на свой корабль, где перепуганный Чарми быстро подлетел к Вектору, одарившего его оплеухой.       — Поднять якорь! Полный вперед! Нас ждет погоня — крикнул Шедоу, направляясь к рулю.       Спустя несколько десятков извинений со стороны Чарми, попыток спросить Соника о его самочувствии со стороны Эми, и наверно сотни прерывающих друг друга приказов Найт и Шедоу, команда начала выход в открытое море. Соник, остановившийся у бортика, хмыкнул:       — Да они на другой стороне острова… пока будут еще разворачиваться. Да и потом, там поди всего один…— прговорил еж, увидев, как из-за утеса на них начал надвигаться небольшой флот с флагами дома Роботник. — корабль…       — Ты что-то там сказал?! — рыкнул Шедоу, выкручивая руль.       — Просто валим отсюда! — быстро протараторил Соник, уставившись на несколько военных судов, которые продолжали угрожающе надвигаться.