Капитан Шедоу. Банды Райфхельма.

      Шедоу взглянул на карту, что у них осталась, после чего сверил ее с тем медальоном, что удалось вырвать во время неудачного рейда. Подумать только, еще вчера его бросила собственная команда вместе с самым раздражающим ее членом. Герхард Вальтер отказал в кредите, а сам он был в страшных долгах. И вроде бы ситуация выровнялась. Он в море, есть шанс сказочно озолотиться, да только серьезно досаждало одно условие новой экспедиции. Как и многие тупые идеи, она принадлежала старпому Сонику.       Идея заключалась в дележе капитанской должности. Незнакомая доселе пиратка по имени Найт Энжел наотрез отказывалась предоставлять им средства на плавание, если только ее не сделают главной. Шедоу же претило вставать под контроль капитана-бабы. Покончив с картой, черный еж встал у руля и принялся выплывать в открытое море. Шедоу старался смотреть на синеву океана, дабы не видеть как рядом маячит иссиня-черная кошка.       Сама Найт была занята делом, в частности, что-то высматривала в телескопе. Шедоу посчитал это пустой тратой времени. Что она собиралась выискивать? Королевские корабли редко когда заплывали в бухту Райфхельма. А уж если будет очередная облава, то она станет видна за километры без какого-либо телескопа. А простой грабеж их только задержит. Черт побери, если эта девка собирается стать капитаном, как можно не знать таких основ?       Хотя бы рядом не было Соника, который уже пару раз отпустил несколько колких комментариев, стоило черному ежу только бросить взгляд на свою коллегу по несчастью. Благо, что сейчас синего прохвоста было не видать. Потому что второй даме на судне Шедоу был даже рад. Эми Роуз, некогда работавшая в таверне Наклза, просто не отпускала этого идиота. Поначалу Шедоу просто испытал облегчение от факта, что ему не придется слушать треп вечно снующего старпома, но в какой-то момент он начал откровенно веселиться с того, насколько нелепыми были попытки ежа укрыться в новом месте. В один момент он даже попытался забраться в коробку с порохом, но тогда его за шкирку оттащил сам Шедоу.       Почему-то Соник, который в отряде слыл сорвиголовой, до смерти боялся этой дамы. Неужели его что-то связывало с этой дурнушкой? Ее постоянные разговоры о синем носили скорее платонический характер, она восхищалась им и просто мечтала стать его спутницей жизни. Вероятно, Сонику нравилось, если только он сам бегал по чужим юбкам, но никак не когда бегали за ним.       Оставалась всё ещё проблема с Найт. Несмотря на то, что они формально разделили капитанскую должность, каждый собирался гнуть линию под себя. Никто не собирался мириться с наличием конкурента. И вот, лишь только они миновали гавань, Найт важно проговорила:       — Держи курс на Черепашьи Острова! — скомандовала кошка, ненадолго оторвавшись от телескопа.       — С какой стати? На кой нам сдались местные папуасы? — хмыкнул Шедоу. На это Найт лишь только покачала головой.       — Капитан… — саркастично цыкнула она, закатив глаза, — если бы ты плавал не только прямиком на дно, то знал бы там о стоянке контрабандистов.       — Ну знаю я о них. Как знаю и то, что туда постоянно лезут местные аборигены, промышляющие каннибализмом.       — Не без этого, но новый лидер контрабандистов кое-как наладил с ними общение. Остров в конце концов кое-чем выгоден.       — Чем?       — Провиантом. На всем архипелаге ты не встретишь места, где будет такое буйство фруктов и животных. А вяленое мясо в долгосрочном плавании нам пригодится. Мы не знаем, сколько будем плавать, поэтому будем запасаться впрок. Солонина не портится.       — Да? Мы из чертовой таверны плывем! Неужели Наклз ничего с собой не захватил?       — А ты что, думал, я оставлю таверну без дела и присмотра? — послышался крик издали. Наклз стоял у кормы, чуть ли не свесившись над морем, — Там за всем присматривает доверенный мобианец.       — На Райфхельме такие есть? — приподнял бровь Шедоу.       — Представь себе — да. Зовут Майти. Классный вышибала, я его часто нанимал. Немного глуповат, но честный, дорожит своей репутацией.       — В самом деле дуралей, — пожал плечами Шедоу.       — Короче, вот это тебя волновать не должно. А дело должно приносить деньги. Это называется «перестраховаться».       — Как говорила моя мать, лучше иметь несколько дел сразу, устаешь одинаково, зато денег больше, — хмыкнул Вектор, стоя рядом. Все посмотрели на него как на идиота.       Шедоу только зарычал, но всё же взял курс на Черепаший Остров. Вряд ли ребята шутили, а оставаться без провианта не хотелось. Море всегда непредсказуемо и неспокойно. Никто не может знать наверняка, что произойдет в плавании, и лучше в самом деле иметь как можно больше еды, при том, что плавает он не в одиночку, а с маленькой, но пускай командой. Другой вопрос, что эта кошка явно собиралась брать всю ситуацию под свой контроль, устраивая у него за спиной какие-то сделки, о которых они не говорили изначально. Ей просто повезло, что у ежа банально не было выбора.       Путь до Черепашьего Острова был неблизким. Конечно, если вы городской житель, для которого несколько часов уже является непостижимым промежутком времени. Но в море, конечно, время растяжимо. Хорошо, что ветер пока был хороший. Иглы черного ежа обдавало приятным бризом, из-за чего даже сошла на нет головная боль, пошедшая от недосыпа. Шедоу толком так и не поспал.       А вот жизнь других обитателей судна протекала своим чередом. Наклз предпочитал держаться в стороне, его явно смущал шум, который происходил кругом. Крокодил Вектор, по большей части взял на себя основную работу по плаванию. Закреплял канаты, проверял сам корабль, — одним словом делал всё, чтобы эта посудина не развалилась. Кораблик и вправду был компактный.       Хамелеон Эспио вообще непонятно, чем был занят. Зачастую Шедоу мог только дивиться, как он иной раз видел этого парня в нескольких разных местах, после чего тот просто исчезал. Но он хотя бы не раздражал. Потому что третий участник этой шайки явно собирался поспорить с Соником за звание самого раздражающего пирата всех времен. Однако, про него вряд ли так можно было бы сказать, он все еще был ребенком. Однако, это мало помогало в глазах Шедоу. Пчела Чарми вел себя просто омерзительно. Летал кругами и кричал о том, что он попал в великое приключение. В то время как Тейлз тоже был явно под впечатлением, но вел себя куда тише. Он бегал туда-сюда, осматривая канаты и пушки, но зачастую не доставал расспросами и визгами. В то время как пчеленок не затыкался. Благо, что бесил он не только Шедоу, но и Вектора, который в один момент устал от его зуда над ухом и начал гоняться за ним. Шедоу прерывать беспорядок на судне не спешил, Найт тоже. Вероятно, и она не сильно горела желанием слушать малолетку еще раз. Ну или просто понимала, что Вектор Чарми никак не навредит.       Соника же не было видно большую часть дня. Но он все же дал о себе знать, когда оглядываясь по сторонам вышел с огромными мешками под глазами, укрывшись в тени. Вышагивая вдоль стены, он за углом неожиданно встретился с Тейлзом, который с широкой улыбкой пожелал ему доброго дня. Соник ответил на это громким визгом и попыткой вцепиться за мачту, которая так-то была в нескольких метрах.       — Извините… — стеснительно опустил моську мальчик, смотря на Соника, предвидя как тот начнет на него орать.       Еж и в самом деле было открыл рот, но взглянув на щенячьи глазки мальчика, а также на его обезоруживающую искренность, просто так и остался стоять, выпятив вверх указательный палец. Рот он всё так же не закрыл. Впрочем, сказать ничего лисенку он не успел бы в любом случае, потому что неподалеку послышался быстрый топот девичьих сапожек, из-за чего еж быстро прыгнул в одну из пустых бочек, заготовленных под будущий провиант.       И в самом деле, чутье не подвело моряка. Тут же на палубе оказалась Эми Роуз, которая доселе сидела на кухне. Оглядываясь по сторонам с улыбкой, она достаточно быстро обнаружила, что источник крика куда-то исчез. Приставив указательный палец к подбородку и сменив лицо на более задумчивое, она повернулась к Тейлзу и ласково ему проговорила:       — Ой, привет, Тейлз. А ты Соника не видел?       — Эээээ. нееет?       — Я же четко слышала, что он был тут… — как бы про себя пробурчала Эми, пошлепав обратно.       — Возможно, сирены! — крикнул с вороньего гнезда Чарми.       — Сирен не бывает Чарми! — крикнул Вектор, завязывая канат в морской узел.       — А вот и бывают! Везде про них рассказывают! Зачем кому-то врать?!       — Чтобы не заплывали на острова, где есть, чем поживиться, — сплюнул Вектор, — Моя мать так мне и говорила. Ой, сынок, на флоте будет очень опасно, а потом, когда я туда записался, с такой радостью провожала.       — Или возможно это последствия предрассудков. Они могли встретиться с миражом, а крики китов перепутать с пением… — Эспио уже было попытался б подойти к данному вопросу рационально, но его быстро прервал крик Чарми.       — Скууучнооо! Слишком сложно, чтобы быть правдой!       Хамелеон и крокодил одновременно закатили глаза. Тейлз, если и хотел что-то сказать, оказался прерван Соником, который выскочил и тут же крепко пожал руку лисенку:       — Спасибо, приятель, ты меня спас! — пролепетал еж.       — Да не за что… — растерянно и стеснительно пролепетал мальчик.       — Если бы не ты… ух… кстати, ты чего без дела тут бродишь, скучаешь?       — Мне не дают задания, — понурил голову лисенок, — Мы скоро начнем грабить корабли?       Соник в ответ на такой, казалось бы, недетский вопрос, посмеялся и потрепал мальчишку по макушке, вместо этого проговорив:       — Ты для этого маловат как-то. У меня есть для тебя задание получше.       — Правда? И какое?       Спустя полчаса мытья полов, Тейлз пришел к выводу, что ему синий еж нравится все меньше, как и должность юнги на корабле. А еще палящее солнце было вообще ни к месту. Да, ветерок спасал положение, но когда ты просто бродишь туда-сюда и всё равно не знаешь, чем заняться интересным, на внешние раздражители обращаешь внимание все сильнее.       Устав от этой рутины, лисенок печально облокотился на бортик, пытаясь увидеть хоть там что-то интересное. Возможно, там была бы целая акула! Или даже кит! Но нет, простые барашки волн — это максимум, что выделялось на фоне безбрежного океана. Впрочем, кое-что всё-таки произошло. Лис ощутил прикосновение чьей-то руки на плече, а потому вздрогнул, чуть с перепугу не ударив шваброй незнакомца. Впрочем, он совладал с собой и взглянул, кто застукал его на рабочем месте без дела.       Надсмотрщиком оказалась Найт, которая с дружеской улыбкой хмыкнула:       — Скучаешь? -Я не филоню… честно-честно, — пробурчал лис, возвращаясь к мытью полов.       — Это тебя Шедоу заставил?       — Нет, Соник. Я хотел делом заняться, а он мне дал самое скучное! Я же могу больше! Я же тебе рассказывал, когда мы были вдвоем в таверне! Что я выучил много приемов боя.       Как в подтверждение своих слов, Тейлз принялся колотить воздух шваброй под хихиканье кошки. Та присела на корточки перед парнем, а затем хмыкнула:       — И правда. Тогда у меня для тебя важное задание.       Оживившись, Тейлз приблизился ближе и с надеждой спросил:       — Правда? И какое?       — Значит так, у Эми на кухне катастрофа. Какой-то морской вор украл все ее запасы сахара. Вот если найдешь, обязательно ей передай. Это важное задание, воришку нужно немедленно отыскать!       Найт понимала, что в этом деле главное правильно подать проблему, тогда и ребенка это займет. Она не прогадала, и Тейлз принялся с важным видом осматривать судно на предмет следов вора. Это его хотя бы займет. Бросив взгляд на Шедоу, Найт заметила, что того вовсе, как будто, не волновала собственная команда. Неудивительно, что в прошлый раз против него же подняли мятеж. И как он только собирался становиться капитаном?       За столь привычными для моряков-неудачников буднями, Найт и не заметила как пролетело время. Напомнил ей крик Чарми:       — Земля!       Команда собралась у бортика, пытаясь взглянуть, что же там было. И в самом деле, вдали виднелся остров, напоминавший верхнюю часть черепахи. На деле, то была настоящая гигантская черепаха. Их тут были целые стаи. И поодаль было хорошо видно руины древних храмов. Еще одна забытая богом цивилизация в этом архипелаге. Но не она волновала пиратов, а дым, что шел со стороны деревни контрабандистов. Слишком большой, чтобы его учинили аборигены. И вскоре королевские корабли дали понять, что дело было далеко не в них…