Капитан Шедоу. Банды Райфхельма.

      Вопросов возникало гораздо больше, чем ответов. Шедоу привык решать проблемы самостоятельно, и когда он был единственным капитаном на корабле с этим особых проблем не возникало. Но стоило появиться прямому конкуренту, да еще играющему свою собственную игру… скажем так, ситуация начала выходить из-под контроля. Вообще тему эту стоило давно поднять, но нападение флота Роботника спутало все карты. После этого как-то не до загадок с теми изумрудами стало всем… всем, кроме Шедоу. Но Соник был прав, как бы тошно это не было признавать. Никто не знает об этих артефактах больше, чем Найт.       И у пиратов был один рычаг давления. Несмотря на то, что они оставались бандитами и головорезами, они в первую очередь ценили собственную свободу. По сути, то, что на их корабле, который до поры до времени бороздил моря под лаконичным названием ≪Безымянный≫, властвовало два капитана, было свидетельством высокого расположения команды. Ну или всем как всегда было всё равно. В любом случае, сейчас матросы могли явно начать выражать свое недовольство, когда их водят за нос. И у Шедоу представилась чудная возможность надавить на это, чтобы избавиться от опасного конкурента. Но воспользуется ли он им? Он сам не знал. Одно дело препирательства, другое — это низложение. А зачастую для пиратов это равносильно смерти. Не стоило забывать, что Найт помогла им тогда, и в принципе не выступала против своей команды. Нужно было дать ей возможность высказаться, выложить на стол все карты.       На собрание допустили всех, кроме детей. Они как раз занимали компанией юную Крим. Еще не хватало, чтобы они влезали в это дело. Им бы все приключения, да и наверняка все эти сходки будут для них скучным занятием. Ну разве что Соник не превратит всё в очередную клоунаду. А дело ведь к тому и шло. Начать стоит с того, что он притащил с собой бутыль рома. Вообще алкоголь на корабле держали не для прямого применения. Просто спиртом можно было обработать раны, в случае чего. Пить ром на жаре, что всегда стояла на тропических островах, было еще той глупостью. Что ж, с интеллектом старпома Шедоу явно не повезло, поскольку Соник решил тут же накатить на встречу. По его словам, лучшие решения приходят на веселую голову. Но больше за вечер Соник к бутыли не притронулся. Он как будто специально хотел позлить Шедоу.       Команда собралась в полном составе. Они расселись по бочкам, что были расставлены по палубе в виде круга. По центру же стояла главная, с нее и предлагалось держать речь. Соник прокомментировал это правило как максимально идиотское, но когда бы его мнение волновало Шедоу. Это были традиции. И согласно традициям, капитан взял первое слово. Капитан-мужчина.       — Думаю, джентльмены… и леди. Думаю, многие из нас догадались, зачем мы здесь? — Шедоу скрестил руки за спиной и тут же повернулся к Сонику. Согласно другой традиции… уже скорее прижившейся среди его собственной команды, на этом моменте Соник должен был сказать какую-то глупость, но сейчас тот только смотрел на капитана с издевательской улыбкой.       — Ну? Озвучь же, — улыбнулся синий еж. Уже сам факт того, насколько Шедоу почувствовал бы себя неловко, подарил ему чувство триумфа. Иногда шутке не надо быть озвученной, чтобы стать смешной.       — Кхм-кхм. Так вот. Всех, я думаю, заботит, чем является эта штука, — Шедоу вытащил из кармана куртки драгоценный камень.       — А че энто? — с нарочито деревенским акцентом проговорил Вектор, ковыряясь в ухе… ну или на месте, где у крокодилов должно быть ухо.       — Это изумруд хаоса, — хмыкнула Найт, — Тебе обязательно было устраивать это представление? Ты мог бы просто спросить.       Кошка сидела весьма вальяжно, скрестив руки и закинув одну ногу на другую. В обычной ситуации она вела себя куда более скромно, но вероятно сейчас она явно устала от подобного, пытаясь показать себя в более крутой позиции, нежели мнительный капитан. Шедоу и впрямь был весьма обескуражен. Даже несмотря на то, что Соник молчал, он всё равно выглядел шутом. Он слез с бочки и вздохнул:       — Ну давай, вещай, — пробурчал еж, держа камень все еще при себе.       — Что? Мне обязательно туда лезть? — проговорила Найт, кивнув на бочку.       — Да. Таковы традиции, — гордо зажмурившись, проговорил Шедоу.       — Идиотия, — закатила глаза кошка, после чего грациозно прыгнула на бочку.       — Ну… рассказывай, что это за изумруд хаоса? — тихо проговорил Эспио.       — Вообще-то лучше всего в этом разбирается Наклз, я бы ему слово дала, — проговорила Найт с легкой издевкой.       — Да хватит мучать эту несчастную бочку! Она уже третьего балабола принимает, — хихикнул Соник, сжавшись от перспективы получить от Наклза оплеуху.       Шедоу уже явно закипал от таких перестановок, но возражать восхождению Наклза на бочку не стал. Ехидна помог Найт спуститься, протянув ей ладонь, после чего взобрался сам, поправив свои иглы-косички. Прокашлявшись в кулак, чтобы прочистить горло, ехидна заговорил:       — Значит так… мне особо мало что есть сказать… — начал было ехидна, на что Соник уже не сдерживаясь начал откровенно ржать во весь голос, но поймав на себе грозный взгляд собравшихся, он сказал:       — Всё-всё, молчу.       — Так вот… черт, всю мысль сбил. Ладно, в общем, эти штуки когда-то принадлежали моему народу. Значит, когда прибыли мобианцы с востока на Остров Ангела, мои сородичи пытались им дать отпор такими штуками. Это по сути мощный источник энергии, его использовали жрецы. Но энергия была слишком нестабильная, она обратилась против моих же предков, погубив их.       — И мы че, с этой штукой еще что-то сделать должны будем? Я не подписывался на то, чтобы у меня от этих магических тумба-юмб, выросла третья рука! — возмущенно заголосил Вектор.       — А я был бы не против, это же практично, — улыбнулся Соник.       — И уродливо, — с прикрытыми глазами констатировал Вектор.       — А с третьей рукой мы могли бы обниматься и держаться за канаты корабля! Как это романтично! — скрестила руки замочком Эми Роуз, прижав их к щеке.       — Вы можете хотя бы одну встречу сосредоточиться?! — крикнул Шедоу, чуть было не швырнув свою шляпу на пол.       — Всё-всё, капитан беснуется… продолжай, Наклз, — ухмыльнулся Соник, усевшись в позе прилежного ученика.       — Да что продолжать. В общем, после той войны эти штуки разбросало по всему морю нашему. Кто-то вывез, где-то они просто затерялись. Но в общем и целом, говорят, если собрать все, то можно открыть запредельную мощь.       — Так в этом твоя задача, Найт? — нахмурился Шедоу, — Тебе сокровища ящеров вообще не нужны были? Что, мало звания капитана, захотелось еще и магической мощи?       Все немного ошалели от такой прямолинейной грубости капитана. Найт, которая, казалось, к этому привыкла, только резко вздохнула, а затем нахмурилась. После этого она поднялась и начала надвигаться на ежика, Соник попытался было ее остановить, но та его подняла телекинезом.       — Послушай меня сюда, Шедоу, — кошка принялась тыкать пальцем в длинный нос черного ежа, который также поднялся с бочки, — Я еще ни разу не давала поводов так со мной обращаться. Из нас двоих только ты ведешь себя как маленький ребенок и ставишь перед собой цель уязвить девушку, лишь потому что я тоже хотела стать капитаном. И да… дело все куда сложнее, чем какая-то заоблачная мощь. Если бы она мне была нужна, я бы наверно не сидела на Райфхельме. Теперь, если ты мне дашь возможность нормально высказаться, я расскажу всю картину.       Шедоу краем глаза взглянул на Соника, как будто ожидая увидеть на его лице поддержку, но старпом, несмотря на то, что бросился ему на помощь, выглядел хмуро как никогда. Шедоу и вправду начал переходить границы.       — Ладно… извини. Просто я не люблю, когда что-то утаивают перед плаванием.       — Всему свое время… собственно, сейчас самое оно, чтобы рассказать, что нас ждет. В корне это наши задачи не меняет. Мы всё равно плывем за золотом кроксигай. Наклз, будь добр.       Быстро поменявшись местами на бочке с ехидной, Найт вздохнула и начала свой рассказ:       — Наклз был прав во всем… но он не рассказал всей картины. Изумруды хаоса были созданы не ехиднами. Да и вообще непонятно кем. Но сам факт того, что предки нашего спонсора были отнюдь не коренными жителями Острова Ангела. Когда-то там жила цивилизация ящеров, тех самых кроксигай, чьи руины мы идем обкрадывать. Известно то, что ящеры эти использовали изумруды как своеобразные ключи от своих святынь. Собственно, для этого нам изумруды и нужны. И да, придется забрать все.       — Не сочтите за грубость, мисс Найт Энжел. Но мне кажется, что ваши интересы, как и интересы господина Наклза выходят за пределы простого пиратского навара, — пробурчал Эспио.       — Ну… навар так или иначе входит в наши общие планы. Но ты прав, эти руины нам нужны и для другого… и не для какой-то там силы. Наклз вполне четко дал понять, что она крайне опасна. Но руины кроксигай содержат и другие полезные вещи… некоторые из них важны для наших народов. Для Наклза в первую очередь. Но сразу говорю, ничего с ними мы делать не планируем. Считайте, это чем-то вроде зовом предков.       Шедоу нахмурился, но на сей раз старался говорить несколько мягче. Он слабо верил в такие наивные вещи, вроде чести среди пиратов. Но тем не менее, стоило еще уточнить несколько деталей:       — Странно, что ты так резко тогда появилась. Ты ведь знала, что карта досталась мне. Откуда?       — Ты ее купил у Бига. Биг… скажем так, мой дальний родич. Я хотела выкупить карту у него за ракушки, но ты меня опередил. Потом быстро дошли слухи, как вы потеряли корабль Десмарчу, ну а Наклз мне уже донес всё остальное.       — То есть, вы это планировали давно?       — Да, но нам всё равно требовалась команда. Наклз — трактирщик, а я… ну со мной ясно что.       — Я думал, тебе это путешествие нужно было, чтобы свой статус поднять?       — Черт побери, Шедоу. Ну тебе же не пять лет отроду! Неужели я не могу попытаться достичь всех целей разом? Одно другому не мешает.       — Мешает… есть одна деталь, которую я не предусматривал. Но, похоже, мы нарвались на крупную проблему, — вздохнул черный еж.       — Какую же? — хмыкнул Наклз.       — Эту проблему зовут Герхард Вальтер.       Повисло молчание. Все пираты знали имя своего губернатора, но мало кто был уверен, как к нему относиться. Для многих, к коим недавно причислял себя и Шедоу, он был выжившим из ума стариком, который просто упивается на золоте былых заслуг. Для тех, кто немного глубже разбирался в вопросе, становилось очевидно, что вставать на пути у этого мобианца не следовало. Стариком он, несмотря на внешность, не был. И всё ещё был готов к активным действиям. И переходить дорогу такому было бы глупейшей ошибкой в жизни.       — Так, погоди-ка… Герхард вышел в море? — приподнял бровь Соник.       — Я не могу быть уверен, но на то всё указывает. Крим рассказала, что на нее напал один матрос, очень похожий на боцмана Вальтера. Манфред.       — Та еще скотина, — хмыкнул Вектор.       — Да уж… но этого мне было мало. Мало ли нетопырей по Райфхельму шляется. Но кто еще из пиратов будет таким сумасшедшим, чтобы таскать с собой на дело крикливого попугая? Было еще несколько фактов… в общем, я уверен, что Герхард напал на судно Крим не случайно. У нее с собой был фамильный медальон. И в нем тоже был запечатан изумруд хаоса.       — Значит, Герхард тоже ищет артефакты? — приподнял взгляд Эспио.       — Да. Конечно, корабль аристократов — знатная добыча, но для пирата калибра Герхарда — это мелочевка. Просто так он бы в море не вышел.       — Шедоу, а ты ему, случаем, копию нашей карты не оставлял? — нахмурился Соник.       — Нет. Я и понятия не имею, как этот старый хрыч столько знает.       — Герхард — коллекционер артефактов. Он образованный мобианец. Он долго изучал историю этих вод. Думаю, про изумруды он давно наслышан, как и про руины. Но не знал об их местонахождении… а теперь знает, — просипел Эспио.       — Но я же ему не дарил ничего. Просто показал амулет-карту.       — Можно мне сказать? До того как работать в таверне, я помогала местному художнику. Он подделывал картины известных авторов. Делал он это хорошо. Но Герхард никогда его картины не брал, потому что видел фальшивку сразу. А оказалось, что он видел все их много лет назад. И до сих пор помнил каждую деталь! У него… если я правильно вспомню, как это называется… зрительная память, вот! — блеснула познаниями Эми Роуз.       Шедоу опустил взгляд. Теперь уже не на кого было переложить вину за провал. Всё это лежало теперь на нем тяжелым грузом. И становилось очевидно еще одна вещь… малышка Крим теперь станет для него целью для охоты. Ни для кого не было секретом, что у Вальтера будто бы был нюх на какие-то артефакты. Это лишь вопрос времени, прежде, чем он доберется до их корабля. Ну а какие у них шансы против Харона? Повернуть назад и сдаться? Отдать девчонку пирату? Это было низко и неправильно. Но какие у них еще были шансы?       — Он придет за нами. Ему будут нужны все изумруды. — констатировал капитан.       — Тогда мы будем готовы, — ухмыльнулся Соник.       — Соник… ты хоть понимаешь, с кем нам придется иметь дело?       — Да, можешь не рассказывать, насколько Герхард опасный, и всё такое. По мне, так будет даже интереснее. Потому что ищем артефакты не только мы вдвоем. Если вы не заметили, то этот изумруд мы забрали у того придурка, что служил Роботнику. А значит, имперцы тоже в этом деле замешаны. Намечается такое дельце, и я определенно хочу в этом поучаствовать!       — Мы уже по уши в этом болоте, слишком поздно из него выбираться! — хмыкнул Вектор.       — Я солидарен с Вектором и Соником. Если в охоте участвует много претендентов, у нас будет шанс затеряться. Пока крупные рыбы воюют друг с другом, мы заберем самое вкусное себе, — выдавил слабую улыбку Эспио.       — Куда Соник, туда и я! — гордо хмыкнула Эми.       — Мы с Наклзом знали риски. Да, стало опаснее, чем мы думали, но мы поставили на кон всё. И назад не отступим, — проговорила Найт.       Команда проголосовала большинством еще до того как голосование бы в принципе началось. Шедоу это придало некой уверенности. И вообще, как можно заполучить славу величайшего пирата, коли ты при первой опасности бежишь, поджав хвост? Давно он таким стал? Ответ на этот вопрос пришел с болезненным воспоминанием. Краткосрочная эйфория черного ежика сменилась грустным вздохом.       — Хорошо, значит, ищем новые камни. С этими двумя нам повезло, их мы заполучили. Но сколько их всего, напомните? — приподнялся Шедоу.       — Семь, — коротко произнес Наклз.       — Остается пять. Где нам искать третий?       — Судя по слухам, ближайший к нам пункт назначения — это Роилмонт.       Выждав короткую паузу, Шедоу вздохнул:       — Соник, передай бутылку.