Капитан Шедоу. Банды Райфхельма.

      Приятный бриз вкупе с морскими брызгами приятно освежил лицо Соника. Он зажмурился и облокотился локтями о бортик корабля. Судно медленно покачивалось на волнах. Погодка стояла что надо, сильный ветер, но без перегибов. Шторма не намечалось. Снаружи свежо, а внутри сушняк. Потому Соник, немного постояв возле бортика, решил направиться на кухню. Он всегда предпочитал вставать пораньше, еще с детства. Теперь же эта привычка оказалась весьма полезной, поскольку ежу следовало избегать общества Эми Роуз.       Эта ежиха гонялась за ним еще во времена их первой встречи. Соник не привык лезть другим в душу, но вот историю Эми он узнал весьма хорошо, поскольку лично спас ее из лап одного из мелких пиратов. Девушка происходила из аристократической семьи Роуз, она тогда напоминала настоящую благородную леди. Платье у нее было больше, чем она сама. Соник неплохо знал такой типаж. Запертая в четырех стенах, сходящая с ума из-за постоянных уроков этикета… для нее морская жизнь была чем-то романтическим. Сам ежик читать умел плохо, но сделал предположение, что виной всему стали приключенческие романы, что получили распространение в последнее время.       Ну и разумеется, все внимание ежихи оказалось приковано к ее спасителю. Соник-то хотел осмотреть ее, проверить, не носит ли она украшения, а приходилось спасать прямо на руках от стражи. Ежу было невдомек, что убить хотят только его. Да и Эми тоже это не понимала. Потому в ее глазах этот парень был ее спасителем. И даже несмотря на то, что впоследствии ее семья внесла выкуп за девушку, она не собиралась возвращаться домой. Для Соника должность работницы таверны Наклза не выглядела уж больно престижнее жизни в богатом поместье, но кто он такой, чтобы разбираться в потемках женской души?       За рулем на сей раз стояла Найт. Шедоу отсыпался после тяжелой погони. Соник мог его понять. Последние несколько дней проходили для него крайне тяжело. Его старый друг был крепким парнем, но часто брал на себя слишком много. Да и откровенно говоря, слишком уж близко к сердцу он воспринимал многие вещи. Немного отдыха ему не повредит. Соник, в конце концов, даже не был уверен, что он спал с момента отплытия с Райфхельма. Решив, что шанс подоставать второго капитана превалирует над риском столкнуться с Эми Роуз с утра пораньше, Соник направился к Найт, мурча себе под нос моряцкую песню. Найт встретила его лишь усталым взглядом. Она тоже явно спала не слишком хорошо, но старалась не подавать виду. Разумеется, синий ежик не мог этим не воспользоваться. Он уже более-менее отошел от своей раны, лишь иногда морщился, когда совершал резкие движения.       — Доброе утро, — проговорил еж, облокотившись локтем о бортик рядом с рулем.       — Доброго, Соник, — коротко кивнула Найт.       — Ну как тебе первая крупная потасовка? Давно таких драк не было. Я прямо так и вижу, как из тебя прет жизнью.       — Ха, — раздраженно проговорила Найт, после чего зевнула, — Было чертовски опасно. Нам, в большей степени, повезло. Упрямство Шедоу определенно способно свести в могилу.       — Ой, и не говори. Зато как весело. Мы же пираты! — хмыкнул Соник, — Но тебе такое явно веселья не приносит. По лицу твоему вижу.       — Как вообще можно получать удовольствие от постоянного риска?       — Ха! Почему ты вообще собиралась стать капитаншей, если ты боишься риска?       — Это статус. Это деньги. И вообще, то, чем мы занимались вчера, был неоправданный риск.       — Эх, Найт-Найт, риск не может быть ни оправданным, ни неоправданным. Ты всегда ставишь на кон что-то ценное и действуешь наугад. Иногда прокатывает, иногда нет. Такова жизнь моряка. И вообще, существует огромное количество вещей, которыми ты бы могла заняться без каких-либо проблем. Почему именно пиратство?       — Соник, моя жизнь касается только меня. Я же не лезу к тебе в душу.       — Так и я не лезу. Просто интерес.       Найт взяла небольшую паузу. Конечно, раскрывать кому-либо свою историю она не собиралась. Все вокруг были воры и головорезы, насколько бы приятными личностями они не казались. С другой стороны… она же сама с ними связалась. К чему было воротить нос, когда они буквально в одной лодке? И ей же самой хотелось открыться, выпустить накопившиеся эмоции… но она так же и понимала, насколько важно было держать их в узде. Потому она решила зайти со следующих козырей:       — Потому что на моей родине мне делать нечего. А во всех землях, кроме Райфхельма, ко мне относятся ничуть не лучше. Да и потом, наш бравый второй капитан уже охарактеризовал меня так, что с таким прозвищем меня ждет прямая поездка на костер. — с некой тоской во взгляде и в голосе проговорила хроно.       — Ведьма? — приподнял бровь Соник.       — Соображаешь, — коротко кивнула Найт.       Неподалеку послышались тяжелые шаги. Из каюты капитана показалась заспанная морда Шедоу. Он помахал перед собой своей шляпой, чтобы усилить ветерок, а затем потянулся и направился прямо к беседующим, собираясь встать за руль.       — Утра всем. Можешь освободить мой руль, спасибо, что подменила, — проговорил еж, даже толком не смотря на Найт.       — Твой руль? Тебе напомнить, что я тоже капитан? И сегодня делом планирую заняться я.       — Я просто хотел предложить тебе отдохнуть, — пожал плечами Шедоу.       — Спасибо, не надо! Сама справлюсь! — раздраженно оскалилась Найт, после чего дала взглядом понять, что обоих ежей рядом с собой видеть не желает.       Шедоу даже не особо сопротивлялся, просто пожал плечами и спустился вниз по лестнице, тогда как Соник скатился по перилам, свалившись где-то на последних ступеньках. Новообретенная рана неприятно заныла, но ежик дал об этом понять только тихим шипением. В ответ на такую выходку, капитан только пожал плечами, убрал руки в карманы куртки и направился бродить по борту, проверяя, все ли было в порядке.       Но Соник уже нашел себе новый объект для издевательств. Он шагал рядышком с Шедоу, иногда посматривая на его куртку. И зоркий глаз ежика приметил, что в карманах капитан держал какой-то крупный предмет. И старпом не поленился сложить два и два, вспомнив об артефакте, что они вывезли с острова каннибалов. О нем было вполне легко забыть, памятуя о погоне, что их ждала. Но судя по всему, Шедоу все прекрасно помнил. И ночью не отходил от тяжелого боя, но пытался разгадать тайны артефакта, что они нашли. Но почему он не спросил об этом Найт? Ведь она явно лучше разбиралась в природе этой штуке.       — Кэп, а что это ты в карманах прячешь? — хитро улыбнулся Соник, прыгнув прямо перед черным ежом.       — А твое дело какое? — нарочито приветливым тоном проговорил Шедоу, после чего отвернулся и пошел в другую сторону.       — Обычное старпомское любопытство, — быстро проговорил Соник, прыгнув перед Шедоу, — С каких пор у тебя от меня тайны?       — Слушай, а мне сейчас обязательно заводить свою старую песню о том, что ты приносишь неудачи, банально узнавая о чем-то.       — Нет, спасибо, наслышан. Слушай, давай так, перестанем ломать комедию, и каждый раскроет по своей маленькой тайне.       — То, что ты любишь розовый цвет? Я знаю.       — Да я не об… а откуда ты узнал?! А, ладно, не важно. Вот я, например, знаю, что ты держишь там этот… рубин беспорядка? — проговорил Соник, тыкнув указательным пальцем в сторону кармана.       — Ты на редкость проницателен… эта штука, правда, называется Изумруд Хаоса, — ответил Шедоу, всё ещё стараясь отвязаться от надоедливого старпома.       — Ну давай же, Шедоу, раскрой мне свои тайны. Зачем ты его держишь при себе?       — А сам-то как думаешь?       — Ну, логично предположить, что ты пытаешься раскрыть его тайны, но почему-то твое ослиное упрямство не дает тебе обратиться напрямую к Найт.       — Потому что мне не нужна ее помощь, вот и всё! Неужели ты не понимаешь, что если у нее больше информации об этих артефактах, то у нее на руках оказывается куда больше рычагов давления на нас. Я хочу ее этого лишить.       — И что, как успехи? — проговорил Соник, приставив кулак к щеке.       — Пока никаких. Но я хотя бы пытаюсь! — раздраженно фыркнул Шедоу.       — Так я и думал. А тебе в голову не приходило просто поговорить с Найт всё-таки? Я понимаю, конечно, тебе очень хочется продемонстрировать, что ты не хуже какой-то девчонки, но вроде бы от этого зависит результат нашего плавания. И сейчас за его провал в ответе не я буду, — проговорил Соник необычайно серьезно.       Это даже удивило Шедоу. Он остановился, глаза его будто бы оказались зафиксированы на одной точке. Конечно, синий еж и до этого мог служить голосом разума, но Шедоу просто ненавидел, когда этот раздолбай пытался казаться умнее, чем он являлся по факту. И несмотря на то, что Соник сейчас был прав, не хватало еще, чтобы он этот факт использовал в дальнейшем.       — Слушай, Соник, у тебя есть своя работа, а у меня своя, и если ты опять начнешь умничать…       — Шедоу, — нахмурился Соник, смотря за спину ежика, который уже стоял близко к бортику.       — Не перебивай меня! — черного ежа откровенно раздражало, что его старпом еще перебивает, — Я уже давно плаваю в морях и знаю, как это делается правильно. А еще я знаю, что наличие двух центров силы…       — Шедоу! — уже кричал Соник.       — Черт побери, ты дашь мне договорить!       — Да за бортом! — фыркнул синий старпом, поворачивая Шедоу лицом к морю.       Шедоу прищурился, толком не понимая, на что хочет обратить его внимание Соник. Но ответ пришел достаточно быстро. Они проплывали мимо достаточно большого участка рифов. Они держались от препятствий на почтительном расстоянии, а потому они им не угрожали. Угрожали они двум фигурам, что сидели на вершине одного из рифов. Шедоу уперся руками в бортики и шикнул:       — Подзорную трубу мне! — протянул руку пират, и нужный инструмент моментально оказался в ладони.       Теперь он мог разглядеть терпящих бедствие получше. Это была маленькая девочка. Крольчиха. Она была вся заплаканная, на лице были явные следы истощения. Она явно тут сидела не первый час. Возможно, что и не первый день. Возле нее летал достаточно редкий зверек, чао. Таких обычно заводят богачи из Империи. Да и в принципе, одежда малышки давала понять, что она явно не из крестьян.       — Найт! У нас за бортом там… на рифах девочка! Рули туда! Подберем!       Хроно нахмурилась, как будто не веря словам Шедоу. Но понимая, что капитану не было смысла врать, она взяла курс на рифы, стараясь огибать особо опасные участки. Встав на безопасном расстоянии, кошка приказала Вектору опустить якорь, и решила сама глянуть, что там было. Шедоу свою подзорную трбу не отдал, помня о случае с рулем, а потому хроно пришлось всматриваться в местность самостоятельно.       И хроно не могла сдержать эмоций. Общение с Тейлзом уже довольно четко давало понять, что эта девушка была на редкость эмоциональной. В отличие от прочих пиратов, она не была холодна к бедам другим. И особенного сочувствия от нее заслуживали дети. А потому девочка в беде послужила своего рода импульсом к действию. Она с жалостью взглянула на малышку, что дрожала на холоде под ледяным морским ветром.       — Нужно спустить шлюпки. Пусть Вектор сплавает, — быстро протараторила хроно.       Это предложение не вызвало у Шедоу возражений, и вскоре рослый крокодил в сопровождении своего друга, хамелеона Эспио, направился прямиком к рифу. Крольчиха приметила, что возле нее остановился корабль, но его черные паруса не оставляли сомнений… от них ничего хорошего ждать не стоило. Потому, лишь только Вектор приблизился и предложил свою помощь, крольчиха испуганно замотала головой.       Шедоу и Найт толком не слышали, о чем говорили эти двое, но в конечном итоге крольчиха чуть ли не свалилась вниз, в морскую пучину, но крокодил успел ее подхватить. Еще несколько минут потребовалось на то, чтобы убедить ее, что они не представляют опасность, после чего малышка уже согласилась сесть в шлюпку и отправиться прямиком на пиратское судно.       Впоследствии капитан Шедоу отдал приказ выдать девочке новую одежду. Для того сгодилась бы съемная одежда Чарми или Тейлза. Да, мужская, но размер хотя бы был схожий. А в этом платьице ей на корабле делать было нечего. Отогрев и накормив девочку, Шедоу решил отправиться на допрос. Возле двери караулили Чарми и Тейлз, которые толкали друг друга и пытались хотя бы глазком взглянуть на ровесницу, что занесло на их судно.       Строгий взгляд и не менее строгий кашель от Шедоу заставил их обоих разбежаться в разные стороны. Черный еж направился прямиком в комнату, но перед входом почувствовал, что не продвигается вперед, просто шагает на месте. Опустив взгляд, капитан приметил, что вокруг него разливается какое-то синее свечение. Обернувшись, еж заметил, что совсем рядом стоит Найт, направившая на него ладонь.       — Слушай, если ты не прекратишь свое колдовство, то клянусь морским дьяволом, я… я… я с этим что-то сделаю! — злобно рыкнул Шедоу. Он старался говорить достаточно тихо, чтобы девчонка за дверью не услышала.       Найт, казалось, вовсе пропустила угрозы мимо своих длинных ушей, и направилась к двери, выйдя вперед Шедоу. Остановившись перед самим входом, кошка вздохнула, решив, что на сей раз лишний раз показывать характер перед Шедоу не стоит. Она обернулась и взглянула в глаза капитану, выглядела она крайне серьезно.       — Ты уверен, что хочешь с ней говорить сейчас? — проговорила хроно.       — Ну за этим я вроде туда и шел, пока ты не начала шаманить с моими ногами, — огрызнулся черный еж.       — Послушай, она маленькая девочка, которая наверняка потерпела кораблекрушение. У тебя же сейчас от злости глаз дергается, а сам ты не спал всю ночь, изучая тот камень.       — Знаешь, за такого рода выходки с подсматриванием в командах посолиднее и под килем протащить могут.       — Я к тому, что сейчас ты можешь сделать только хуже. У тебя совсем не то состояние.       — Ты и сама не выглядишь-то шибко бодрой, — хмыкнул черный еж. Но заметив, что его слова произвели на хроно совсем уж грустное впечатление, он поправился, — ну в плане того, что ты сама-то явно не спала.       — Короче, Шедоу. Дай схожу я. Можем пойти вместе, если ты хочешь спросить у нее что-то конкретное, но нам нужно действовать сейчас аккуратно. У меня есть опыт общения с детьми, Тейлз не даст соврать.       Серьезный тон хроно вполне четко давал понять, что к ее словам сейчас можно было прислушаться. Шутливый тон общения с Соником вынуждал Шедоу воспринимать слова собственных матросов как какое-то издевательство. А на него уже было не зазорно ответить агрессией. Но сейчас доводы Найт звучали убедительно. Потому Шедоу решил прислушаться к ним. В конце концов, он и сам видел, как нежно кошка относится к тому же Тейлзу. Может, и с этой малявкой удастся как-то наладить общение.       — Хорошо, — коротко кивнул Шедоу, после чего с его ног были сняты магические оковы.       Хроно кивнула в ответ и поправила свою шляпу, после чего вежливо постучалась и зашла внутрь. Шедоу юркнул в комнату за ней следом. Черный еж встал в отдалении, облокотился о стену и скрестил руки. Выглядел он весьма угрожающе, но на деле тому виной была лишь неприятная внешность пирата. Всё-таки черный цвет шерсти и грозные от природы грасные глаза делали свое дело. Найт же не могла попросить его выйти, потому что их собственный договор был весьма хрупким. Придется завлечь все внимание девчонки.       Та же держалась более-менее молодцом. Заметив, что к ней нагрянули гости, она поднялась со своей импровизированной постели, после чего поклонилась в весьма неуклюжем реверансе. На вид малышке было около 6 лет, практически ровесница Тейлза и Чарми. Ее шерсть была кремового цвета, а выданная новая одежда уже никак не выдавала в ней леди из высшего общества. Но манеры решали всё. Потому Найт попыталась поприветствовать ее по этикету собственного народа. Правда, вышло у нее не слишком хорошо, ей такое никогда не нравилось. Тем не менее, малышке явно стало спокойнее, когда к ней обратились по нормам этикета, а не как тот крокодил с возгласом «эй, ты».       Найт подвинула себе бочку, на которую и уселась. Она тепло улыбнулась крольчихе и обратила внимание, что за ней прячется ее зверушка, чао. В ее голове созрел хитрый план:       — Здравствуй, малютка. Это твой друг? — улыбнулась хроно. Девочка некоторое время молчала, но после решила ответить.       — Здравствуйте, госпожа капитан. Да, это мой друг. Его зовут Чиз.       — А меня зовут Найт. А тебя как?       — Крим Раббитто. Наследница дома Раббитто… э… графиня… — девочке было еще явно тяжело запомнить свой полный титул, который ее заставляли выучить педагоги.       — Ты не обидишься, если я буду тебя называть просто Крим? — хмыкнула кошка.       — Да… так будет проще, леди Найт.       — ≪Леди… ну да, как же≫, — про себя горько усмехнулась хроно, но после спросила уже вслух.       — Тебе лучше? Как тебе наша еда?       — Было очень вкусно, мисс, но… извините за грубость, но я бы хотела узнать, что со мной будет дальше?       — Мы постараемся вернуть тебя домой.       Тут уже решил вмешаться Шедоу. Найт была не местной и явно не понимала порядки Империи. Да если они приблизятся к кораблям такого знатного рода как Раббитто, их моментально отправят на виселицу, даже не разбираясь ни в чем. Он положил руку на плечо девушки, а та бросила взгляд назад. Поняв, что слово хочет взять второй капитан, она ему кивнула, надеясь, что тот не испортит ситуацию.       Шедоу слегка помялся, толком не понимая, как ему можно представиться повежливее, а потому снял шляпу и прокашлялся:       — Капитан Шедоу, — проговорил он, положив ладонь на грудь, — Извини, малышка, но сперва нам нужно знать, что произошло, и как ты оказалась на рифах.       Опасения Найт подтвердились. Ну нельзя же было так в лоб спрашивать у нее такое. Это могло слишком резко пробудить болезненные воспоминания. Но задним умом хроно подумала, что сама зря заикнулась о родных. Что если она потеряла близких в кораблекрушении? Вчера же была жуткая гроза. Но малышка не стала рыдать, а значит, родные были живы. Да и на вопрос Шедоу она отреагировала относительно спокойно.       — На нас напали ночью… это были какие-то страшные господа. Мама сказала мне улетать, я выпрыгнула в окно и полетела.       — Эм… как? Кролики же не умеют летать, — почесал затылок Шедоу, на что Найт только покачала головой.       Крим же стеснительно опустила взгляд, а после замахала ушами, как будто собиралась взлететь.       — Вот так… я так одна умею. Мама говорит, что это дар.       Шедоу хмыкнул. Чему ему в самом деле было удивляться, когда у него в команде был двухвостый лис и сверхскоростный синий еж? Ладно, пора возвращаться к делу. И тут он решил отдать первенство Найт, которая продолжила допрос.       — Ты выбилась из сил и оказалась на рифах, ведь так? — проговорила девушка.       — Да… за мной гнался какой-то страшный господин, но он достаточно быстро отстал. Но я очень испугалась и продолжала лететь еще очень долго, пока не устала окончательно.       — Ты очень храбрая девочка, Крим. И большая молодец. Тебе повезло, что мы на тебя наткнулись. Теперь тебе нечего бояться…       — Только скажи, как выглядел тот… страшный господин? У этих бандитов был какой-то флаг на корабле? — нахмурился Шедоу.       Крим призадумалась, после чего начала рассказ, хотя становилось очевидно, что эти воспоминания давались ей тяжелее всего, она периодически всхлипывала. Найт же положила руки ей на маленькие ладошки, пытаясь успокоить.       — Я… я не помню флаг. Было очень темно, а я страшно испугалась… но я помню того страшного господина. Он был похож на настоящего демона. У него были острые клыки и длинные волосы, он собирал их в косичку. А еще у него были большие крылья, кожаные.       Шедоу нахмурился. Нетопырей в пиратских командах было достаточно много. Но у ежа сформировалось одно недоброе предчувствие. Нужно было кое в чем удостовериться.       — Ты разглядела еще кого-нибудь из пиратов?       — Мельком…       — Среди них была белая птица? С попугаем на плече?       — Я помню попугая. Он громко кричал и ругался страшными словами. Я бы не хотела их называть.       Описание преследователя, а также наличие попугая… несмотря на стереотипы, мало какой пират возьмет на судно птицу. Она просто улетит, да еще и будет портить настроение всем окружающим. Но Шедоу прекрасно помнил, как один мерзкий представитель пернатых еще недавно сидел рядом с ним на жердочке, матерился и грыз яблоко. В то время как его хозяин обводил его вокруг пальца. Сомнений больше быть не могло. Найт заметила смятение Шедоу и спросила:       — Тебе это о чем-то говорит?       — Да. И нам нужно будет это обсудить. На собрании с остальными.       — Не наедине?       — Нет. Пираты решают такое совместно.       — А что же будет со мной? — повторила старый вопрос Крим. Она не питала иллюзий. Перед ней стояли все те же морские разбойники, которые теперь могли сделать ей больно.       — Ты не помнишь, из какого направления ты прилетела? Так мы могли бы понять, где на вас напали. Если за атакой стоит тот, о ком я думаю, твоя семья не пострадала.       — Я… не помню. Я страшно устала тогда. Но я помню несколько скал, что были неподалеку. Одно из них было похоже на плачущую леди.       — Скалы Норри… значит, это севернее. Послушай, Крим, пока что мы не сможем вернуть тебя напрямую, но я обещаю, здесь с тобой будут обходиться хорошо, и мы…       — Мы обязательно вернем тебя маме. Даю слово, — решительно проговорила Найт. Эта ее фраза очень не понравилась Шедоу, но он предпочел сейчас промолчать.       — Правда? — с надеждой проговорила малышка.       — Конечно, правда. Я же дала слово, — усмехнулась кошка.       После этого крольчиха совершенно беспардонно, вместе со своим чао заключили ее в объятиях. Найт слегка растерялась, но после ответила на это лаской, обняв девочку в ответ. Но этот порыв нежности продлился не слишком долго. Она освободила крольчиху и привстала:       — Извини, сейчас нам нужно будет кое-что обсудить. Ты пока еще отдохни, хорошо? У нас тут на корабле есть юнги, ребята твоего возраста, если ты хочешь, мы могли бы их пригласить.       — Я бы почла за честь познакомиться с ними, — вежливо проговорила девочка.       Найт ухмыльнулась, после чего схватила Шедоу за руку и вывела прочь. Неприятный разговор, что она откладывала так долго, вот-вот настанет.