Капитан Шедоу. Банды Райфхельма.

Команда спешно вошла в дом ведьмы. Шедоу уже было тяжело шагать, яд начинал обездвиживать конечности, потому ему в этом помогал Соник, по сути, просто ведя капитана вперед. Слабая помощь для того, кто еле ногами волочил. К счастью, далеко идти было и не нужно. Избушка старухи была не слишком просторной. Напротив, в ней было накидано столько разного хлама, что диву даешься, как одна только жаба могла столько собрать. В помещении так сильно пахло травами, что впору было в принципе потерять сознание. Впрочем, пока с пиратами этого не происходило. Они в принципе не были уверены, что им делать. Сомнений не было, это та самая ведьма, по душу которой их послал губернатор. Но ее напор и ворчливая натура не позволяли им и слова сказать, она слишком резко принялась им помогать. Она одновременно и походила на злобных старух из детских сказок, но при этом кардинально от них отличалась. Это первое впечатление могло продержаться до тех пор, пока им не придет в голову, что она может отнюдь не вылечить, но отравить их капитана. Пираты шли тонкой вереницей, попутно огибая хлам, разбросанный горками в узких коридорах избушки. Тут было все: от всяких безделушек до многочисленных сушеных трав. Обереги, небольшие шкатулки или деревянные статуэтки… не было похоже, что всё это ведьма сама тащила в дом. В голове Шедоу пронеслась идея, что всё это сносили в качестве платы местные деревенские. Губернатор был прав, эта старуха и впрямь была популярна у народа, но вряд ли эту популярность она заработала какими-то чарами. Обаяния у этой старой жабы было на нуле. Но вот, где Соник нашел обаяние, так это в некоторых безделицах, что приносили старухе. В частности, его внимание привлек золотой браслет, который лежал на самой вершине горки из вещей, он так и просил, чтобы кое-чьи руки его спрятали в кое-чьи карманы. Однако, как только эти руки приблизились к украшению, так тут же из полки, которая стояла прямо напротив браслета, вылезла крупная змеиная голова, которая угрожающе раскрыла пасть и приблизилась к ладони. - Парень, если не начнешь держать свои клешни в узде, получишь по лбу чем-то страшнее ложки! — рыкнула ведьма, приближаясь к центру импровизированной “гостиной”. Старуха указала пальцем на одинокую кровать с матрасом, на котором тут и там были разбросаны лепестки засушенных растений. Шедоу непонимающе посмотрел сначала на жабу, затем на будущее ложе, но еще более грозный взгляд ведьмы дал ему понять, что особо ждать она не намерена. Черный еж проглотил ком в горле, ему было не по себе от этой особы, порох в пистоле отсырел, и что ему сейчас с ней было делать? Губернатор вполне четко дал понять, что он эту ведьму видеть здесь не желает. А Шедоу ведь даже не продумал, как именно он всё это провернет. Сейчас наиболее приемлемым вариантом была просто попытка убедить ее самой съехать с болот на другой остров. Проще наверно было вести диалог с гигантским крокодилом, которого она держала здесь как питомца. Найт слегка зажала розовый нос, всё ещё осматриваясь кругом. Ведьме не нравилось, что ее новые гости так вальяжно рассматривают ее безделушки, а один умник даже попытался утащить одну из них. Но она молчала, по всей видимости, это было нормальное поведение среди местных. А вот что нормой не было, так это то, что ее посетил ехидна… на что поначалу она внимание не обратила. - Ба! Я думала-то брат этого красного давно подох! — проквакала старуха, от ее речи ее второй подбородок надулся так, что казалось, взорвется. - Брат? У меня никогда не было брата, — ошеломленно проговорил ехидна. - Ой, да не тупи, малой! Я про ехидн твоих, — проворчала старуха, начав подбирать какие-то снадобья. — думала, передохли вы все. - А… ну… возможно, вы не ошиблись. Наверно я и последний, — на удивление спокойно проговорил Наклз. Но Найт, стоявшая рядом с ним, и без способностей знала, насколько сильная боль гложет ее друга. Они сблизились на фоне давней истории хроно и ехидн. Каждого из них в какой-то степени тяготило наследие их народов. Там, где Найт просто чувствовала себя зажатой старыми традициями и пыталась найти себя во внешнем мире, Наклз для всего образованного мира был наследником варварского и дикарского племени. Уже мало кто помнит те времена, да и Наклз имел отношение к древним ехиднам еще меньше, чем Соник к хорошим манерам. Тем не менее, ехидну как будто считали лично ответственным за то, что творил его воинственный народ. Лишь на Райфхельме, среди таких же изгоев, он мог почувствовать себя свободным, не зажатым. И всё же осознание того, что ты последний, сильно угнетало. Ему не было с кем разделить свою боль в полной мере, он никогда бы не смог найти себе спутника, прошедшего через абсолютно ту же боль. Многие бы сказали, что их путь был таким же, а то и еще хуже, но Наклз понимал, что они лгут, ведь в истории каждого разнились детали, а они и формируют целостную картину. Ехидне зачастую просто было некуда податься, все это путешествие стало для него как будто отдушиной, попыткой найти хоть что-то, что позволит зацепиться за былое наследие. Оно не изменит мнения окружающих, но так у него хотя бы появится нечто, что позволит ему почувствовать себя сопричастным к древней истории своего народа. Найт положила руку ему на плечо, а тот только слабо улыбнулся ей и похлопал ее по ее ладони, давая понять, что всё в порядке. И хроно не могла быть уверена, что он ей не врет. Она не чувствовала его эмоции, она была как будто слепа. Неожиданно кошка испугалась, что ее замешательство заметят остальные, но ведьма была слишком занята, осматривая рану Шедоу, Соник играл в гляделки с питоном, Вектор стоял, как призрак, где-то вдали, а Ася нервно жалась в дальнем конце комнаты. В случае с этой лисой тоже можно было не прикладывать усилий, чтобы понять… ее что-то тревожит. Точно! У нее же было какое-то дело к старухе. Может, боялась поднять эту тему? Найт решила оставить Наклза, дать ему возможность побыть наедине с собой, могучий ехидна иной раз не любил излишнее к себе внимание. Потому она направилась к лисичке, выдавив слабую улыбку. - Ты в порядке? - Да, просто немного не по себе… как в страшную сказку попала… да и погоня была еще та, — промямлила Ася, нервно улыбаясь и отводя взгляд. - О да, могу понять, — хмыкнула хроно. - У вас, ребят, такое в каждом приключении? - Ну… я с ними плаваю не слишком долго… пару дней всего, но пока каждый из этих дней был полон на какие-то события. И да, они такие же безумные. - Ужас. Я бы такое не вынесла. Мне по душе тихая жизнь. - Полагаю, сегодняшних событий на всю жизнь тогда хватит, будет, что соседям рассказать, — улыбнулась длинноухая кошка. - Да… если их это заинтересует. - Мне казалось, в маленьких городах часто делятся новостями… особенно такими. Они никак не помогают с вашей ситуацией? - Мы приезжие. Нас не любят. Ну… я еще была маленькой, когда родители сюда переехали. Они тоже думали, что вдали от крупных городов можно что-то устроить… но они ошиблись. Теперь отца с мамой нет, а его дело ведем мы с Милисой… а проблем от этого не меньше. - Мне жаль это слышать. Ты не думала уехать из Роилмонта? - Это стоит денег. Да и потом… куда плыть? Предвосхищая будущий вопрос, нет, к пиратам мы не подадимся. Хоть я и благодарна вам за помощь, но преступать закон я точно не собираюсь. Поэтому… просто нужно свыкнуться с местным темпом. Найт покачала головой, какая же наивная девчонка… но чем она лучше? Увязалась за пиратами, потому что поверила в эти истории о храбрых морских искателях приключений? А на деле что? Никакой романтики в этом не было, почему она вообще посчитала, что кому-то надо советовать променять хотя бы какую-то стабильность в жизни на подобный хаос? - Эй, девчонки, можете помолчать? Вы мешаете старой Кхо работать! — квакнула ведьма, размешивая в вонючем котле свои зелья. Соник же продолжал ходить по узким коридорчикам туда и сюда, а затем взгляд его упал на кухню, где стоял жестяной чайник. Но не он привлек внимание матроса в бандане, а здоровенный филин, который сидел рядом с ним возле кружки и пил оттуда какую-то зеленую дрянь. - Мне что, показалось, или там филин чай пьет? — приподнял брови еж. - Старый Буги любит чай. А если ты и на мой чайник взгляд положил, вот он тебе в голову и прилетит, пират! - Как вы узнали? — Шедоу казалось, что они достаточно хорошо замаскировались, прежде чем выдвинуться в Роилмонт. - Мне болота нашептали. А еще ваши ошейники, что ставит этот чурбан, который решил, будто может управлять Роилмонтом. Вы уж грохнуть меня пытайтесь, когда я ему ногу хоть залечу, а то некрасиво так-то выйдет. Повисла тишина. Очень недобрая тишина. Ведьма на нее будто бы внимание не обращала, начав наносить на ногу Шедоу специальную мазь, попутно дав ему выпить какую-то гадость. Но капитан просто смотрел на нее недоумевающим взглядом, чуть ли не раскрыв рот. Старуха, даже не поднимая к нему взгляд, проговорила: - Что пялитесь? Думаете, не очевидно, зачем он вас послал? Кстати, и могу других подлатать, если раны какие есть. Можете заодно рассказать, что вам обещали, если меня прикончите. - Хотите заставить нас почувствовать себя виноватыми? Пиратов? — прищурился Шедоу. - А чего бы и нет? Будь вы настоящими пиратами, что сюда периодически заплывают, вы бы передо мной сразу саблей попытались бы махать. А так, скорее всего вы просто кучка неудачников, что угнали маленькую лодочку и просто попали в передрягу тут. Ну, а единственным способом снять этот ошейник - будет убийство доставшей всех старой ведьмы, да? - И вовсе не маленькую… — пробурчал Наклз. - Вы можете снять ошейник? — с места в карьер прыгнула Найт. - Могу, а резон какой? От чистого сердца я ему только ногу залечу. А обычно я за такое плату беру. И нет, моя жизнь за плату не считается. - И что же вы хотите получить? — спросил Наклз. - А вы мне лучше скажите, почему вы доверились этому надутому индюку, и почему та рыжуха считает, что я не вижу, как она минут пять пытается достать свою пушку. Найт дернула ушами и обернулась назад, увидев Асю, которая и правда держала пистоль, наставив ее на ведьму. Ее руки дрожали, а сама она чуть не плакала. Наклз попытался было перехватить ее оружие, как и Соник, но Найт загородила им путь руками. - Стойте! — шикнула хроно, она явно что-то задумала. - Хватит с ними болтать! Лечите ему ногу, и мы с этим закончим! — пролепетала лисица. - Ася! Что всё это значит?! — рыкнул черный еж. - Извините… но это нужно сделать. Вы не знаете, что на кону. - Неужели не знаем? — чавкнула ведьма, - Недовольство покровителей твоего мэра? - Так, всё! — рыкнул Соник, топнув ногой, - Сначала на болотах встречается гигантский крокодил с ядовитыми ящерицами! Потом нас находит ведьма, которая почему-то знает всё на свете и которая, зная, что мы собираемся ее убить, всё равно лечит Шедоу! Затем, оказывается, что каждое живое существо на свете желает нас кинуть и держит за спиной пистоль! Так и на вершине всего этого маразма тут есть филин, который пьет чай!!! Все бросили взгляд на синего ежа, который раздраженно взмахнул руками и уселся на свободный старенький стульчик. Даже ведьма, которая, казалось, не теряла самообладания всю беседу, прыснула с хихиканьем и с пониманием закивала головой. А затем она вздохнула и сказала: - Они же не в курсе, да? Что вы сделали с нашими болотами, — прищурилась Кхо. - Что? То, что вы тут были аборигенами, а потом пришли злые колонизаторы и отобрали у вас вашу драгоценную грязь? — раздраженно кинул в ответ Шедоу, за что получил ложкой по лбу. - Нет, имбецил! Кто у меня эту землю заберет? Живу и живу… вы никогда не задумывались, как тут ваши колонизаторы вообще живут? Это же чертово село у черта на рогах! Откуда у местного мэра вообще золото на такое? Чем, по-вашему, они будут питаться? Местной живностью, которая ядовита чуть более, чем полностью? Кто с такими будет вообще торговать? - Вы… говорили о покровителе, — причесал подбородок Наклз. - Да. Всегда, когда кому-то хреново, народ ударяется в поиски покровителей. Но зачастую это будут какие-то местные божки. Вот и тут появился культ небольшой. Поклоняются какому-то темному духу земли. Вот, говорят, раз свет покинул эти земли, значит, обращаться к тьме надо. Тут в топях жило племя… простые древесные ящерицы, но местные их по важности чуть ли не драконами считали. Они были тесно связаны с природой, но когда прибыли чужаки, стало им плохо, вот и ударились в эту ересь. Да и еще вашему мэру предложили к вакханалии присоединиться. Мол, поможем вам выжить. Только вот цену не назвали. Повисла пауза. На территории архипелага было немало подобных историй. Природа была тут суровая, тропическую жару мало кто мог выдержать, да и встречались места, похуже, чем Роилмонт. А с учетом того, что местные аборигены соревновались в том, чьи боги окажутся более кровожадными, неудивительно, что нашлись и психопаты, которые верили в подобную ересь. Как и всем было известно, что зачастую такие папуасы предпочитали жертвоприношения мобианцев. - Ася… в том баре сказали, что твои родители перешли дорогу мэру… их убили? — проговорил Соник, проглотив ком в горле. - Их арестовали… но они умерли от побоев, так мы считали, — дрожащим голосом проговорила лиса. Теперь становилось очевидно, что именно за побои это были. - И ты сейчас защищаешь интересы этих подонков? — прошипел Шедоу. - У меня нет выбора. Когда вы устроили балаган у нас в таверне, заявились амбалы мэра. Они забрали мою сестру Милису и сказали мне проследить, чтобы вы выполнили свое задание. - Дура! Ты просто им руки развязала! Пока ты тут со старухой разбираешься, угадай, к чему они ее готовят! — сплюнула на пол жаба. Пистоль рухнул на пол, а Ася в истерике обхватила голову руками. Соник проскользнул мимо Найт, и попытался ее успокоить, но та не обращала на него внимания, только повторяя, какая она дура. Ведьма это приметила, а потому тяжело вздохнула проговорив: - Они проведут ритуал к полнолунию. У вас еще следующая ночь впереди. Если вы там передумали меня грохать, то советую отправляться завтра. - Уважаемая Кхо, — проговорил Наклз, — если мы избавим эти земли от культа, может быть, тогда вы сможете помочь нам с ошейниками? - Ага, вот как лишите, тогда и сниму! — хмыкнула жаба, - Все по чесноку. - Но мы не справимся без наших сил! - Ну, тогда у меня для вас плохие новости! Ежели вы такие нюни, что без сверх способностей ничего не умеете, то тогда нечего было и ко мне лезть! Вы что думали, я и, правда, дам себя грохнуть без боя? Ты, капитан чертов! Ты мужик или кто? Драться умеешь? Мозги есть? Воспользуйся ими по назначению, в конце концов! Я только подсоблю с транспортом… но это завтра. Сейчас вам надо вздремнуть. И да, спорить я тут не собираюсь! Команда переглянулась, сделка выходила весьма паршивая. Все понимали, что шансов на победу против превосходящих числом противников у них было крайне мало. Как и многие понимали, что Найт без ее силы будет крайне тяжко. Кошка очень страдала, возможно, даже она не выдержит еще одного дня без допуска к своей силе. Потому хроно вышла вперед и взглянула в глаза старой ведьме. - Почтенная Кхо… я понимаю ваши опасения, но мне, правда, надо избавиться от этой штуки. Я не уверена, что вынесу еще одну ночь. Мой народ очень тесно связан с этим… с силами, которыми эта вещь блокирует. Прошу, помогите. - Милочка, будто я не понимаю… но и ты пойми. Я же это делаю не совсем из вредности. Если вы заявитесь к мэру, и скажите, мол, мы грохнули ведьму, дайте нам тут походить и поизучать всё, он быстро поймет что к чему, если на вас будут надеты эти штуки. И тогда вас тут же арестуют, — ответила жаба, косо кинув взгляд. - Он это сделает в любом случае. Но ваша идея подсказала мне один план… — проговорил Шедоу, хитро улыбнувшись, - Однако, для его исполнения мне будет нужно, чтобы вы сняли с меня и Найт ошейники. - Эй, а мы как же? — недовольно пробубнил Соник. - Для плана хватит двух. - Почему именно Найт? — фыркнул старпом. - Потому что я знаю, что только ей по силу будет выполнить наиболее значимую часть плана… и потому что я знаю, что она просто не выживет с этим ошейником. Найт бросила на Шедоу вопросительный взгляд. После всех тех грубостей, после всех явных намеков, что он не доверяет, своему второму капитану… он был готов доверить ей столь важную часть своего плана? И то, что он понимал ее боль… Когда он накричал на Тейлза, Найт показалось, что этому ежу вообще всё равно на чужие чувства, он просто не умел ставить себя на место других. Из его уст это звучало очень необычно. Даже сейчас он проговорил все эти фразы с такой черствой невозмутимостью, что не по себе было. Но это заставило хроно задуматься. Кхо также задумалась. Старая ведьма понимала, что пиратам было мало веры. Это еще с учетом того, что их сюда в принципе послали ее убить. С другой стороны, жаба прекрасно видела, что кошке и вправду было плохо с этой вещью, которая будто вытягивала все силы. Хорошо разбираясь в народной медицине, старуха понимала, что Найт долго не протянет. Да и вообще… если эти пираты кичились своими способностями, наверняка они и впрямь мало что смогут противопоставить губернатору и его союзникам. Вот только старая жаба будто видела всех окружающих насквозь. И если кошка, просящая о помощи, была готова держать свое слово, то про второго капитана, коим являлся черный ёж, точной уверенности такой не было. Будто по взгляду ведьмы в сторону Шедоу, поняв, о чем та думает, Найт решила его поддержать. - Мы сделаем все, что от нас зависит, и тут же вернемся, даю слово. - Ладно, так и быть. Но только если ты проконтролируешь, черная пиявка! – внезапно проворчала Кхо, размахивая руками, будто не выдержав на себя давления. Было непонятно, кому точно были адресованы последние слова, ведь они прозвучали в ответ на слова кошки, но зыркнула жаба в этот момент почему-то на Шедоу, поэтому тот посчитал, что проконтролировать просят именно его. - Под мою ответственность, — кивнул Шедоу, - теперь, собственно, к плану… *** - Я прибью Шедоу за такой план! — кричал Наклз, рассекая водную гладь болот на спине гигантского крокодила. Вектор, Ася, Наклз и Соник сидели прямо на огромном питомце ведьмы Кхо. Она наутро посчитала, что им было так тяжело добираться до болот пешком, поэтому решила помочь им сократить путь. Проблема заключалась в том, что ее зверушка выполняла ее волю крайне своеобразно. Она то и норовила уйти под воду, но потом резко вспоминала, что везет на себе пассажиров, после чего так же спешно всплывала наружу. Вектору, как водному созданию было более-менее спокойно, Ася даже вскрикнуть от ужаса не могла, а вот Соник только радостно кричал, подначивая болотное чудовище выкинуть еще какой-нибудь трюк. Но даже крики Наклза и Соника, разные по тональности и содержанию, не могли вырвать Вектора из оков его депрессии. Напротив, визит к ведьме только его усугубил. Сколько лет продолжался этот ужас? Могла ли такая вакханалия проходить в его детстве? Может, из-за этого его родной дом стал таким темным и жутким? Бывал ли он другим? Он не слишком любил это место, но сейчас все былые воспоминания казались такими яркими и красочными, что невозможно было и вспомнить точную картину. В его голове начали появляться мысли… а что если дурное состояние его матери было вызвано именно этим? Темное влияние просто свело ее с ума. Может, она вовсе и не так сильно переживала из-за его отъезда? Но всплыли слова соседа… может быть, это место и сошло с ума, но в его проблемах виноват он сам. Но сейчас скорбь по былым ошибкам заменяло новое чувство. Он знал, что должен остановить гибель своего родного острова. Даже несмотря на то, что план его капитана был на редкость отвратительным. Огромный крокодил “высадил” их неподалеку от поселения, чтобы ни у кого не возникало особых подозрений. Ася шагала впереди, как лидер своеобразной колонны преступников. И, конечно же, их уже ждали. Лично губернатор стоял в окружении своих прихвостней, да и на улице собралось достаточно много народу. Нужно было показать всем местным, что с ведьмой покончено, и более к ней обращаться не было смысла. - Где ваш капитан? — сразу задал вопрос губернатор, брезгливо осмотрев перепачканных в тине пиратов. - Сгинул, ведьма его хорошо огрела! — с нарочито грустным тоном проговорил Соник, а после продемонстрировал жестяной чайник старухи, — но ничего, такова жизнь. А я трофей принес зато! Доберман прищурился и осмотрел присутствующих повторно, особо уделяя внимание Асе. Та еле заметно кивнула, после чего вышла вперед, а затем нахмурилась и проговорила: - Я требую, чтобы мою сестру освободили из-под стражи! Зря она это сделала, потому что один из подручных губернатора тут же отвесил ей пощечину, а другие схватили пиратов за руки. Губернатор махнул рукой, вальяжно повернулся и направился прочь. - Ты не вправе ничего здесь требовать! Ты преступница, раз связалась с пиратами. А место пиратов на суку! Увести их и усилить охрану! - Эй! У нас вроде уговор был! — рыкнул Наклз, пытаясь вырваться. - Ты что-то путаешь, пират! Я с такими, как ты, никаких дел никогда не имел! Таких, как вы - я всю свою жизнь истреблял! Пираты зашагали прочь под сопровождением, только Ася с криками пыталась высвободиться, в то время как из зарослей в отдалении за этим смотрели Шедоу и Найт, уже без ошейников. - Переигрывает… — хмуро сквозь зубы процедил черный ёж. - Я вообще не понимаю, почему она вызвалась идти с ними, а не с нами. - Хотела проконтролировать спасение сестры из первых рядов… в любом случае, надо выдвигаться к тюрьме. Посмотрим, куда их поведут оттуда, — вздохнул Шедоу.