Капитан Шедоу. Банды Райфхельма.

Глаза Соника были завязаны, и это, откровенно говоря, серьезно его напрягало. Конечно, на подхвате остались Шедоу и Найт, которые и должны будут вывести их в случае чего, но вот ежик явно не обрадуется, что вместо какого-нибудь языческого шабаша они окажутся на виселице. А как знать, может, ведьма Кхо их обманула. Ну, или их сочли недостойной жертвой. Хотя в качестве подстраховки с ними была сестра-близнец девушки, которую эти психопаты уже утащили на алтарь. Соник, конечно, в трезвом состоянии с религиозными организациями никогда дела не имел, но, тем не менее, что-то подсказывало ему: это была бы весьма интересная жертва. И пускай глаза ежика были плотно завязаны, он чувствовал, что дерево под ногами достаточно быстро сменилось типичной болотной грязью. Впрочем, после путешествия по реке, и на спине гигантского крокодила, он уже не особо брезговал. Брезговал он тем местом, куда, скорее всего, его приведут. В умах народа уже давно укоренилась мысль, что всякие поклонники очередных древних и страшных божеств собираются на каком-то выжженном поле, танцуют, напиваются, после чего приносят кровавые жертвы в угаре. Мало чем отличается от попоек в Райфхельме, если так задуматься. Но всё, же оставался фактор риска. Соник не боялся за себя, у него всегда удавалось выходить сухим из воды, наверно еще со времен раннего детства, когда они с братом бродили по Арквиллю. Но сейчас на его попечении было целое множество товарищей. Конечно, они плавали вместе всего ничего, но Соник крайне быстро привыкал к новым лицам, да и чего греха таить, в Райфхельме он уже знал Наклза, да и на Вектора натыкался в своих приключениях. Только Асю он знал буквально второй день, но всё-таки ему было жалко девушку. Ежику в принципе было иной раз наблюдать за несправедливостью, что свалилась ей на голову. В отличие от его товарищей он как-то научился с этим справляться, в конце концов, если ты пират, то основным источником несправедливости в мире, являешься ты сам, но все же ежик старался не переходить грань… хотя и отчетливо понимал ее. “Главное не залажать… и желательно, чтобы Шедоу с Найт не подвели. А то складывается ощущение, что желание не упустить шанс избавиться от моих подколов в нем, возобладает над жаждой наживы” — пронеслось в голове у ежика, когда он чуть было не споткнулся о маленькую кочку. Особо замедляться пиратам не давали. То ли подручные губернатора чувствовали, что за ними слежка, то ли они в принципе хотели успеть сделать свое грязное дело за ночь. И тут два пути: либо они проводят свой шабаш у черта на рогах, либо он занимает весьма много времени. Сонику хотелось бы верить во второй вариант, так банально будет больше возможностей слинять. Совсем скоро им велели остановиться. Соник начал насвистывать мелодию, за что его больно ударили в бок древком копья. Шикнув от боли, ежик решил всё-таки помолчать, хотя всю дорогу возникало желание отмочить какую-либо шутку. Но не слишком позитивная реакция местных давала понять, что с чувством юмора у них еще хуже, чем у Шедоу. Впрочем, нависшая тишина позволила расслышать, что же делали культисты. Ну, вернее догадаться. Перед ежиком послышался громкий звук, как будто кто-то тащил здоровенную бочку. Продолжалось это достаточно долго, но лишь только шум стих, пиратам позволили пройти дальше. Разумеется, при этом пнув их. Ежик недовольно нахмурился, но решил лишний раз не провоцировать культ. Зато Шедоу и Найт, преследовавшие процессию еще с самого города, могли видеть все достаточно хорошо. Помимо типичных амбалов губернатора к процессии впоследствии присоединилось еще несколько фигур. Как и следовало ожидать, свои лица демонстрировать они не слишком стремились, а потому прятали их под капюшонами. Это было настолько банально, что даже Шедоу закатил глаза. Впрочем, он сюда не их гардероб пришел оценивать, а пытался отследить место их сборища. Если они увели их на какое-то жертвоприношение, где должна быть и Милиса… явиться должны все. Прикончат верхушку, ведьма снимет ошейники, и дело в шляпе. Заодно это облегчит поиск изумруда. Жаль только, он не додумался у жабы о местонахождении артефакта напрямую спросить. В один момент, процессия остановилась возле старого покосившегося дерева. Это был трухлявый дуб, который, казалось, разделила надвое молния. Главарь местной шайки велел своим сородичам разойтись по разные стороны, после чего они нажали одновременно на два постамента, изображавшие какую-то странную тварь. После этого старейшина нажал на центральный постамент, что появился при активации боковых. Круг замкнулся, и теперь стали видны руны, опоясывающие его. Затем земля вокруг них начала уходить вниз, образуя своеобразную винтовую лестницу. По ней и пришлось шагать героям дальше, а Шедоу уже для себя сделал один неприятный вывод. - Мы не сможем за ними проследить по пятам… и, скорее всего, открыть эту штуку повторно. Черный еж бросил взгляд на проход, который с грохотом затворился, лишь только культисты и их пленные зашли внутрь. Ступени начали подниматься, а затем как по волшебству покрылись насыпью, как будто тут никогда и не было никакой лестницы. Осмотревшись и убедившись, что хвоста нет, а защищать сам проход никого не оставили, Шедоу приблизился вместе с Найт к местной головоломке. Впрочем, хроно решила ее достаточно быстро. Без ошейника она чувствовала себя куда лучше, хотя быстро прийти в себя и собрать энергию заново оказалось не так просто. Это был долгий процесс, ей бы по-хорошему нужно было просто полежать на корабле. Но времени у них не было, а умения хроно, даже и не полностью восстановившиеся, им значительно помогут. Она и продемонстрировала это, активировав телекинезом два постамента одновременно. - Думаю, одну из проблем мы уже решили, — проговорила кошка с нарочито задорным тоном, хотя лицо ее оставалось сосредоточенным, как будто она до сих пор переживала сильнейший стресс. Памятуя о трюке, что провернул глава процессии, Шедоу также надавил на макушку уродливого создания, после чего позади послышался громкий шум. Найт стояла в самом центре колонны, от которой начиналась винтовая лестница. Про себя ёж-капитан сделал вывод, что всё-таки иметь ведьму у себя на корабле крайне полезно. При чем опыт общения со старой Кхо наглядно показал ему, что с Найт ему еще откровенно повезло. Теперь нужен был только источник света, но тут пиратам улыбнулась фортуна. Тоннели были достаточно хорошо освещены. Парочка капитанов ступала вниз, в то время как дверь за ними закрывалась, погружая их в темноту. Лишь тусклый свет факелов давал им понять, куда следовать дальше. Что еще было странно, так это то, что Шедоу показалось, будто в момент закрытия прохода, Найт как-то нервно вздрогнула и как, будто встала ближе к черному ежику. Он приподнял бровь, но никак это не прокомментировал. Вскоре лестница закончилась, и пираты оказались в тоннеле. Он слабо освещался, потому Шедоу вырвал один факел из крепления, готовясь идти дальше. Стены тоннеля были не слишком широкими, было не особо понятно, как они тащили за собой такую большую толпу пленников. Разве что выставили их в ряд и пустили вереницей, но с завязанными глазами такой толпой было управлять наверно проблематично. Шедоу шагал вперед и осматривался. Почему-то логово какого-то злобного и страшного культа диких папуасов ему представлялся по-другому. Тут вообще не было больше никаких идолов, никаких росписей на камнях. Складывалось ощущение, что они прорыли тоннель только недавно и пока не слишком озаботились ритуальной частью своих обрядов. Хотя, может, тоннели эти существовали давно и попросту стали священным местом для них? В голове Шедоу родилась идея как-нибудь повредить эти тоннели, чтобы еще сильнее разозлить культистов и отвлечь их внимание наверняка, но как можно повредить груду камней? Взрывчатку или пушки он как-то с собой захватить не додумался. И последние размышления заставили его вспомнить о корабле, что они оставили в бухте. “Безымянный” уже должен был там стоять несколько дней. А что если губернатор задумался о том, что это за судно с черными парусами стоит пришвартованным к его острову? Или быть может, Эми или Эспио решили отплыть, чувствуя, что их бравая команда погибла? Хотя вряд ли. Роуз вряд ли уплывет, не проверив, не случилось ли с ее драгоценным Соником. Да и оба они не смогут управляться с судном. Так что, скорее всего, их тоже привели на жертвоприношение… или уже принесли в дар какому-то очередному темному духу? В общем, разберутся на месте, главное, Найт не говорить о своих догадках. Потому что кошка и без того была похожа на натянутую струну. Даже ее темная шерсть слегка вставала дыбом, а длинные уши с кисточками были отведены назад. Хроно то и дело вздрагивала от любого шума, коим оказывался, как правило, камушек из-под подошвы Шедоу. Черный ёж только про себя отметил, что еще не хватало, чтобы мисс второй капитан начала трусить. Это было странно, в битве на острове каннибалов она проявила себя как вполне смелый боец. Сейчас же ее явно что-то смущало? Было ли это очередной тайной, в которую она не посвятила команду заранее? Тайное стало явным, когда Шедоу вывел их в тупик. По пути им, конечно, встречались повороты, но черный ёж был уверен, что место сбора у этих сумасшедших, наверно, будет по прямому пути. Иначе, какой вообще смысл, они же сами могут заблудиться! Но как выяснилось, охрану культисты не выставили лишь потому что она им была не нужна. В этом чертовом лабиринте было попросту невозможно отыскать нужный проход! Если Шедоу просто разозлился, то Найт явно начала паниковать. Ее пробрала дрожь, и она сжала кулаки, а вокруг начали подниматься камни. - Эм… Найт? — приподнял бровь Шедоу, - Ты в порядке? - Нет… — еле слышно в ответ проговорила она, а затем по ее телу прошел разряд энергии, напоминающий молнию. Неожиданно будто не сдержавшись, она гневно крикнула, — Нет! Мы заперты в этом темном замкнутом тоннеле, а ты даже понятия не имеешь, куда нас ведешь! - Как будто ты имеешь! — рыкнул Шедоу, смотря ей в глаза. - Нет! Но я… но ты… — замямлила хроно. - Ты, я, ты, я, — начал в злобе передразнивать Шедоу, - Если тебе нужно найти виновного, можешь найти архитектора этих тоннелей и высказать ему свои претензии в лицо, но на меня не смей срываться, поняла? Найт как будто током ударило. Она сделала шаг назад, а зрачки стали ее маленькими как точки. Несколько секунд она стояла в прострации, а затем сжала кулаки и опустила голову. Шедоу почему-то посчитал, что сейчас она нападет, и как назло, кроме сабли ничего не было. Убивать второго капитана он не планировал, но и самому погибать не хотелось. Однако оказалось, что Найт сейчас готовилась не к атаке. Она захлюпала розовым носом и задрожала. Черный ёж никогда не был слишком сентиментальным. Единственная эмоция, поселившаяся в его сердце, была раздражением. Но все же, подобное поведение кошки стало для него несколько неожиданным. Настолько, что даже Шедоу не понимал, что дальше предпринять. Он не испытывал к Найт особой симпатии с самой их первой встречи, но и злоба на нее начала отступать. Возможно, он и впрямь перегнул в разговоре, начал дразниться, как маленький мальчик, что вообще ему не было свойственно. Весь этот бред, что творился в Роилмонте, просто начинал действовать ему на нервы. - Эм… Найт, — протянул Шедоу руку, но кошка тут же ее отбила. - Не лезь ко мне, Шедоу… — фыркнула она, но сама еле уже стояла на ногах. Черный еж вздохнул и скрестил руки. Сейчас было не лучшее время на то, чтобы устраивать сеанс копания в чужих душах, но в любом случае, много ли пользы принесет хроно в будущей заварушке, если она сейчас будет вот так ныть? Нужно было заняться этим. - Найт, что тебя опять беспокоит? — спокойным тоном проговорил черный еж. - Само это место… — с явной неохотой ответила длинноухая кошка, после чего видимо пришла к смирению, решив признаться в том, что происходит. - Ладно… хорошо. Я не выношу замкнутого пространства. Понятно? Мне тут… просто не хватает воздуха, а из-за этого лабиринта, я просто не знаю, куда идти. Я чувствую себя такой… скованной, уязвимой, даже без этого чертового ошейника. Шедоу покачал головой. Клаустрофобия. Почему она раньше об этом не сказала, когда они планировали всю эту миссию? Хотя знали ли они, что культисты проводят свои ритуалы под землей? Шедоу вздохнул и приблизился, после чего голос его стал спокойным, но уверенным, нисколько не повелительным. - Найт, послушай. Я знаю, что тебе сейчас тяжело, но нам нужно двигаться дальше. Если мы промедлим, может пострадать наша команда, да наверно еще куча мирных жителей. Ты выдержала то время без своих сил, думаю, и это тебе будет по плечу. Нам надо двигаться. Если тебе будет легче, я могу взять тебя за руку. Последняя фраза вышла у Шедоу вообще спонтанно. Он даже не подумал, как она может неправильно прозвучать. И судя по покрасневшей мордочке хроно, она и впрямь прозвучала не очень хорошо. Однако, при этом на ее белой моське скользнула легкая улыбка. Значит, успокоить ее получилось. Может, она насмехалась над замешательством самого черного ежа, когда тот понял, что именно сказал? Кто знает. В любом случае, Найт проглотила ком в горле и проговорила: - Да. Ты прав. Нам нужно идти дальше. Руку она Шедоу не протянула, но встала рядом. Видимо так ей было спокойнее. Шедоу и не возражал, он сам не понимал, почему ляпнул эту нелепость про руки, главное, что это сработало. Это всё сейчас не имело значения. Нужно было отыскать Соника и остальных, пока их и, правда, не пустили на новую мантию местного магистра. Проблема заключалась в том, что проходы местных тоннелей были достаточно длинными, и они могли потратить слишком много времени, прежде чем выйти хоть куда-то. В один момент Шедоу даже показалось, что они скорее просто умрут здесь от голода, даже не встретившись с культистами хотя бы случайно. Похоже, паникерство Найт и в самом деле передалось ему. Подумав о кошке, он снова бросил на нее взгляд. От былой неловкости на лице Найт не осталось и следа, ее испуг возвращался с новой силой. Она отвела назад длинные уши… уши… точно же! - Найт… у тебя же хороший слух? — спросил он, невольно покосившись на длинные уши своей спутницы. - А? — непонимающе дернулась хроно, но после поняла, что он спросил, - Ну, да… с такими-то ушами. Шедоу кивнул, а после вздохнул и встал прямо перед ней. - Так, я знаю, что это будет очень тяжело, но попробуй сосредоточиться. Нужно унять сердцебиение, постарайся прислушаться к окружению. Только так мы сможем выбраться из подземелий. Если слухи о типичных культистах верны, они скорее все будут сейчас петь заунывные песни на каком-то мертвом языке. И делать это максимально горько. Каменные стены не пропустят большую часть звука, но может тебе повезет? Найт призадумалась, а после молча кивнула. Кошка прикрыла глаза и попыталась сосредоточиться на чем-то приятном. Нужно было сосредоточиться, а для этого максимально успокоиться в сложившихся обстоятельствах. Воспоминания о родном острове носили скорее спорные эмоции. Это было место, в котором она выросла, и которое она искренне любила. Но все эти конфликты со старейшинами… они проносились в памяти, как болезненные укусы насекомых. Каждое светлое воспоминание в ней граничило с тем, что она с удовольствием предпочла бы забыть. Вся эта пиратская затея… всё это было крайне тяжело. Изначально хотела помочь Наклзу, затем найти себя хотя бы в одном деле, доказать самой себе, что старейшины ошибались. Но, похоже, она и впрямь взяла на себя слишком много. Постоянное третирование со стороны Шедоу. Это дурачество Соника, постоянные предательства, вечные проблемы… кошка понимала, что это неминуемо, но на практике всё оказалось куда сложнее, чем в ее фантазиях. И все же… иногда Шедоу мог вести себя не как капризный ребенок, у которого забрали игрушку. Да и Соник и другие могли проявить свои лучшие стороны. Да, Шедоу грубо обошелся с Тейлзом, когда тот ослушался его приказа, но он мог найти подход к Крим. Дал Найт возможность проявить себя, он старался поддерживать единство в команде, даже если ему многое не нравилось в ее членах. Соник, несмотря на то, что был главным придурком во всей команде, был ее душой. Именно он пытался примирить двух враждующих капитанов, много раз поддерживал окружающих. Как будто все его дурачество было не более, чем удобной маской… так можно было сказать про всех членов ее команды, но сейчас, уже спустя каких-то пару дней… она и впрямь привыкла к ней. Каждый в этом коллективе был готов отдать всего себя ради других. Даже сломленный Вектор продолжал помогать пиратам, когда все мысли его занимала собственная ошибка. Чем Найт хуже сейчас? Когда от ее действий действительно зависела жизнь окружающих? Наконец, у нее получилось. Полная сосредоточенность… и никаких песнопений или других признаков деятельности культа она не услышала. Зато было нечто другое… журчание воды? - Шедоу… за той стеной, судя по всему, подземная река, — проговорила хроно, указывая на стену позади спины черного ежа. Черный ёж повернулся, а после медленно приблизился к камням. Никакого прохода тут видно не было, но что если его проделать. Облокотившись на один из выпирающих камней, Шедоу пожал плечами: - Может, тебе стоит проделать проход телекинезом? — и сразу после этих слов, потайная дверь отворилась, и Шедоу кубарем полетел вперед, прямиком в бурный поток воды. От неожиданности Найт проморгалась, но достаточно быстро сообразила, что нужно было что-то предпринять. Поднявшись в воздух, она спешно последовала за черным ежом, но найти Шедоу в потоке воды уже было невозможно. Понимая, что ежа уже унесло дальше по течению, хроно рванула вперед, высматривая хотя бы прядь игл капитана. “Ну давай же, где ты там…” — мысленно повторяла кошка, надеясь, что ёж не успеет захлебнуться или не напорется на какие-нибудь камни. Найт запаниковала. Шедоу уже давно не было видно, что если он сейчас погибнет?! Весь план просто мог разрушиться. Да и… как она могла потерять Шедоу вот так? Разве он мог погибнуть так нелепо? Нет, это было просто невозможно! Нужно было найти его, во что бы то ни стало. И как будто мольбы Найт были услышаны, из воды на мгновение показалась рука с оторванным рукавом. Кошка не стала медлить ни секунды, пролетев над водой, выхватив второго капитана телекинезом из бурного потока. Тот шумно отдышался и прокашлялся, лишь только оказавшись на поверхности. Кошка притянула его к себе поближе, а после нашла небольшой участок суши в виде скользкого большого камня. Она решила усадить его туда, на всякий случай, продолжая придерживать. Энергии было мало, но на подобные способности ее не приходилось долго тратить. - Ты в порядке? — заботливо спросила кошка. - Да… спасибо, — прокашлялся капитан. Ему нужно было время на то, чтобы прийти в себя, ну а кошка потратила его на то, чтобы осмотреться. Их небольшое убежище находилось совсем рядом с водопадом, что ниспадал прямиком к большому круглому тоннелю. Стены его обрамлялись тропинками, что вели все ниже и ниже. В стенах находились углубления, там были кровати и… спящие мобианцы? Впрочем, логика подсказывала, что вряд ли они именно спали. Водопад внизу образовывал небольшое подземное озеро, возле которых и собрали пленных. Их посадили на колени, а после сняли повязки. Среди культистов можно было заметить не только психов, наряженных в черные балахоны. Тут же были и те, кто был одет побогаче. Костюмы знати, которые скорее можно было встретить в центре цивилизации, вроде Арквилля, но никак не в этой дыре. Впрочем, самый рослый из них, добермен-губернатор, выделялся даже среди них. Сейчас его наряд, в том числе, довершали многочисленные драгоценные украшения. Они о чем-то активно спорили с культистами, кое-где доносился голос Соника, но разобрать содержание не представлялось возможным. Вскоре в комнате повисла тишина. Многочисленные культисты взглянули в сторону выхода, откуда начала шагать старая, ссохшаяся фигура ящерицы. Кхо была права, они в какой-то степени напоминали драконов, но все же, оставались ящерицами, пусть и с крупными рогами на голове. Их старейшина был фиолетового цвета, он то и дело громко кашлял. Из череды пленных вывели двух. Одним из них стал Соник, второй же стала одна из близняшек Шоули. Кто это был конкретно сейчас - было невозможно определить. Важно было лишь то, что времени у них почти не осталось. Они потратили слишком много времени на поиски. Пленных посадили у какого-то ритуального круга, после чего потолок над ними начал раскрываться. На них начал светить лунный свет. Не желая более всматриваться в особенности местной ритуалистики, Найт подхватила Шедоу и вывела его на верхний этаж тоннелей. Разумеется, прибытие вторженцев тут же заметили. - Чужаки! Защищайте магистра Кастора! Обряд не должен прерваться! — зашипел один из “драконов”, после чего тут же получил в грудь удар от шарика, в который скрутился Шедоу. Он не любил эту атаку, слишком сильно изнашивала костюм. Но сейчас ему нужно было оружие. Он ожидал, что на пути ему встретится один из солдат губернатора, но, увы, на сводах катакомб на них начали нестись только полоумные ящерицы с кинжалами. Сабля Шедоу ему была как-то близка, так что было проще просто спуститься прямо вниз. Найт было и попыталась это обеспечить, однако черный ежик тут же оказался окружен врагами. Придется пробиваться. Культисты не умели толком драться, нормальные фехтовальщики им явно не попадались, но они брали числом. Шедоу отмахивался саблей, от его ударов падало один-два культиста, но это было мало. Казалось, большая часть населения этого острова только из них и состояла. Но что еще было странно, так это то, что они вели себя, будто дикие звери. Они рычали и старались сражаться не столько ритуальными кинжалами, сколько собственными когтями и зубами. -Чертовы придурки! Найт! Я справлюсь! Лети к ним! — зарычал черный еж, которого самого начали поглощать волны культистов. На лбу кошки появилась испарина. Она знала, что не сможет одновременно спасти Шедоу и ребят. Кто-то должен был пострадать… но кого она выберет? Капитана или несчастных жертв? Энергии оставалось мало, нужно было скоро снижаться. Было очевидно, что Шедоу врет, он не справится с ними всеми. Закусив губу, Найт толкнула его вперед вместе с частью культистов. Черный ёж пролетел вниз невозмутимо не издав ни звука, но вскоре его подхватили перед самым приземлением, а после к нему в руки упала сама Найт, вконец обессиленная. Черный ёж рыкнул, она ослушалась его приказа, но… спасла его самого. Уже во второй раз за ночь. Это вызывало спорные эмоции, словно когда не знаешь, хочется больше выругаться, или поблагодарить. Он смотрел на ее лицо, она выглядела так будто бы просто прилегла отдохнуть. Как маленький котенок… - Услышь наш зов, Дарк Гайя! Одари страждущих своим благословением! — послышался громкий хриплый голос вдали. Соник и Милиса громко закричали, когда лунный свет над ними стал ярче, они начали корчится, их тела поразила судорога. Одежда на них обоих начала рваться, кроме разве что перчаток и ботинок. Шерсть стала куда более плотной и лохматой, да и сама она стала темной. Они напоминали сейчас скорее волков, нежели лису и ежа. Оба они тяжело рычали и дышали, под общие аплодисменты собравшихся. Они, как будто, не обращали внимания на то, что к ним пробрались чужаки. Но зато на это обратили внимание Соник и Милиса. Их глаза блеснули в темноте, после чего оба оборотня рванули вперед прямо на четвереньках, шумно рыча, прямиком на Шедоу и Найт.