Капитан Шедоу. Банды Райфхельма.

Шедоу вышагивал по саду, периодически поправляя свою форму. Ему хотелось, чтобы никто не заметил небольшие повреждения, полученные в ходе небольшой стычки на улице. Сонику было уже не 10 лет, но тем не менее, он вел себя так же, как и обычно. Только на сей раз желудями он закидывал его. Конечно, особо взрослым его сейчас тоже нельзя было назвать, но Шедоу казалось, что он сам уже этот этап прошел. И в конце концов, обидно было. Надо же было этому придурку метнуть что-то острое, прорезало дорогой костюм. Командор с него три шкуры сдерет как узнает. И он еще в таком виде отправился сопровождать госпожу. Та вовсе до поры до времени не смотрела на Шедоу. Как и все представители дома Роботник, она принадлежала к расе людей. Она была немногим меньше самого черного ежа, и на деле не сильно его выше, хотя обычно люди значительно превосходили мобианцев в росте. Возможно, дело было в её болезненности. Затхлый воздух на континенте влиял на организм не слишком хорошо, хотя Шедоу не мог этого знать наверняка, всё свое детство он провел на Арквилле. Её белоснежная кожа казалась болезненно-бледной, и лишь светлые длинные волосы и умные голубые глаза играли жизнью. Шедоу позволил себе вольность засмотреться на нее со спины, и как назло, та это заметила. Она повернулась и тепло улыбнулась ему, но черный ёж предпочел выпрямиться по стойке “смирно” и зашагать дальше. Та всегда всё понимала, но не говорила ничего вслух, как будто ждала, что он скажет. Но ему никогда не хватало смелости. Тогда. Сейчас уже и поздно даже размышлять о том, что он мог бы сделать иначе. - Вы сегодня сам не свой, сэр Шедоу, — улыбнулась Мария. - Я… заметил, что на ваши волосы упал листик, но не смел сообщить, — как заведенный механизм проговорил черный ёж. Мария провела рукой по волосам, после чего слегка тряхнула головой, её локоны развевались по ветру подобно ливню из чистого золота. Оглядев ладонь, она с хитринкой взглянула на Шедоу. - По всей видимости, его уже сдуло ветром, — улыбнулась она. - Так точно, миледи, — с каменным лицом проговорил Шедоу, смотря на дальнейшую аллею парка. Рядом с ними располагалось поместье дома Роботник. Оно, наверно, никогда не знавало лучших времен. Капитальный ремонт в этой влажной местности требовался ему постоянно, это место могло бы показаться заброшенным, если бы в окнах не виднелись люди и мобианцы. Новая краска не сильно исправляла положение. Это место должно было навевать на больную девушку лишь теплые эмоции, но всем своим естеством оно напоминало морг. И серая погода с изредка проблескивающими лучами солнца не сильно исправляла положение, только усугубляла. Единственное, что здесь могло похвастаться яркой расцветкой, так это желтые листья, что расположились по разные стороны от каменной тропы. Ну и конечно, сама Мария. Каким бы депрессивным это место не казалось, она продолжала источать только позитив. - Я же просила меня так не называть, — она улыбнулась, вновь зашагав и устремив взгляд вперед. - Виноват, ми… просто вы обратились ко мне как к сэру, и я подумал, что… — попытался оправдаться Шедоу, слегка растерянный. - Хм, видимо, я сама стала делать это на автомате. Давала же себе обещание, что принципиально не пойду на поводу дедушки, — тихо захихикала она, после чего встала возле скамейки, — вы не против? Шедоу жестом попросил её остановиться, после чего рукой провел по поверхности сидения, снеся все листья и прочую грязь. Теперь Мария могла отдохнуть под сенью осенней листвы. Та мило улыбнулась ему и присела, после чего похлопала ладонью по месту рядом с собой. - Присаживайтесь, — улыбнулась та. - Прошу простить, миледи, не положено. Мария провела ладонью по переносице. Видимо, его и в самом деле хорошо обработал старый командор. Хотя в душе оставался всё таким же. Угрюмым и молчаливым, отрешенным юношей, который непонятно почему, держался рядом с местными задирами и играл с ними в карты. Знал бы дедушка, что она познакомилась с Шедоу во время одной из таких игр, даже близко бы не подпустил его к поместью. Черный ёж был очень благодарен старому лорду за подаренный ему шанс, он, по сути, говорил, что старый Джеральд Роботник его “создал”, до этого он был никем, а затем стал всем. - Так, тут пока еще я госпожа, и я решаю, что тут положено. Во-первых, я не “миледи”. Во-вторых, предъявляю правило к самой себе, перейти с тобой на “ты”, как это было раньше, — хмыкнула Мария, зажмурившись и торжественно подняв ладонь, как будто она провозглашала новый закон. - Тогда я еще не знал, что вы… ты госпожа! — несколько растерянно проговорил Шедоу. - И таким мне нравился куда сильнее. Когда ты был самим собой. - Но я и так такой, какой есть. - Нет, ты зажат в мундире… сэр Шедоу. — Мария улыбнулась и уставилась вперед, наблюдая с холма за синим морем, что ковром расстилалась вдали от земли. Затем она тихо хихикнула. - Тебя что-то рассмешило? — повернул голову Шедоу, всё же присев рядом с ней, оправдывая себя перед самим собой, что она ведь сама приказала. - Подумала о том, что для многих это море… символ свободы. Об этом вроде говорил Соник. Что хотел бы стать матросом, увидеть мир, пограбить кого-нибудь. - Мария, Соник — болван, не стоит его слушать, — прыснул черный еж. - Нет. Ну не совсем, — хихикнула Мария, — в этом он был прав. Что море действительно манит к свободе. Я ненавидела жизнь в столице, там вообще не с кем было поговорить. Тут хотя бы есть пару дыр в заборе, чтобы я очутилась на свободе. А затем и на море. - Ты же знаешь, что ты не сможешь… — начал было Шедоу. - Да. Не смогу. — грустно вздохнула она, сохраняя слабую улыбку, после чего перевела взгляд на Шедоу, положив руку ему на плечо, отчего он раскраснелся, — а ты сможешь, Шедоу? Шедоу? Шедоу? *** -Шедоу! — донесся крик Найт, которая для верности слегка пошлепала его по лицу. Черный ёж поморщился. Арквилль исчез, на его место пришла полная тьма и звук морского прибоя. Тело ужасно ныло, оно отказывалось подчиняться. Веки стали тяжелыми и неподъемными, он чувствовал, что уже никогда не сможет их раскрыть, пока его не обрызнула соленая вода. Вот тогда он проявил небывалую прыть, подскочив и потянувшись за оружием, которого на месте не оказалось. - Ну наконец-то! — выдохнула Найт, держа в руке кружку из-под рома. Шедоу отдышался и огляделся по сторонам. Это место совсем не было похоже на его корабль. Это был песчаный берег, он находился в нескольких метрах от воды. Позади него песок сменялся на траву, тем самым указывая на границы неведомого острова. Шедоу взглянул повыше и понял, что тут было странное небо. Оно было одновременно страшно темным, но при этом достаточно голубым, как и должно быть. И только потом он понял… это было не небо, это была вода! Они как будто оказались в какой-то воронке. Но откуда, черт побери, тут взялся остров?! Он отчаянно пытался вспомнить, что же произошло. Помнил, как они пьянствовали, затем он ушел… ну а потом пустота, только объятия сновидений. Уж лучше бы он остался там. Где его корабль? Когда Шедоу попытался отыскать его, он заметил, как к его глазам приблизились две кошачьи ладони. - Найт… — кашлянул Шедоу. - Тихо. Я помогу. От ее ладоней пошло слабое свечение, и тогда головная боль ушла, как и общая слабость. Он чувствовал, будто его наполняет жизнь, что он готов в любой миг свернуть горы. Но лишь только черная кошка убрала ладони от его головы, эйфория прошла, зато недомогания он больше не чувствовал. Шедоу не понял, что произошло, но почувствовал себя физически лучше. Решив не задавать сейчас дополнительных вопросов по этому поводу, он просто поблагодарил: - Спасибо, — коротко проговорил он, но затем хмуро посмотрел на кошку, — но может, уже пора рассказать, что случилось и где мой корабль? Найт тяжело вздохнула, после чего махнула рукой в сторону одинокого суденышка, что развалилось на берегу с пробитой палубой. Шедоу в ужасе вскочил на ноги и побежал туда, правда ноги его слегка подкашивались, слишком долго он пролежал. Найт и Ася уже успела позаботиться о его ранах, в противном случае, ему было бы еще хуже. - Твою мать! Твою мать! — рычал черный ёж, пиная песок, врезавшись пальцами о камень. Спустя пять минут отборных ругательств, Шедоу расселся на песке, обхватив голову. Найт вздохнула и подошла рядом, скрестила руки, и сама уставилась на то, что осталось от “Безымянного”. После она подняла взгляд на воронку над ними, почему-то во время бури она казалась ей куда меньше, сейчас она была огромна как настоящее небо. - Ну… давай по порядку, — проворчал Шедоу, на что кошка медленно тяжело вздохнула. - Эх… после пьянки ты пошел на улицу, в тебя попали ядром, ты получил контузию, пришлось самой кораблем управлять. На нас напали люди Роботника, потом еще и гигантское чудовище. Я повела корабль в обход водоворота, но в итоге мы все попадали вниз. Я никого из наших больше не видела. Я очнулась вообще только недавно, но кто-то меня уложил на покрывало из твоей каюты… да и тебя тоже. По всей видимости, Вектор, Милиса и Ася проснулись раньше нас и ушли на разведку местности. - Найт. Ты точно с нами не пила? - Пооригинальнее пошутить не мог? Нет. Не пила. И понятия не имею, где мы, предвидя твой вопрос. Никогда не слышала, чтобы внутри водоворота был целый мир. - Скрытый от чужих глаз, — вздохнул Шедоу, после чего поднялся и обошел свой корабль. Трюм был пробит и разорван, черный ёж прыгнул туда и начал осматривать, что у них осталось. — Еда есть какая-никакая, порох почти весь отсырел, запасов Наклза не хватило бы надолго и без того. Теперь мы заперты в каком-то магическом мире, толком не зная, где остальная команда. И это только начало понедельника. Шедоу спрыгнул с останков корабля и передал Найт вяленое мясо, которое сам же и принялся грызть. Тут было достаточно светло, как будто освещение тут поддерживалось искусственно. Ранее Шедоу бы четко заявил, что кто-то перебрал с магией, но после Роилмонта было тяжело чему-то подобному удивляться. Что ж, не было смысла тут задерживаться. Он пришел в себя, рядом была хотя бы Найт. - Ну что ж… двигаемся вглубь, попробуем найти наших исследователей, — отряхнулся от еды Шедоу. - Подожди… ты вообще меня слушал? - Ну да. Про бой слушал. - И ты… ты ничего мне не хочешь больше сказать? - Спасибо, что вылечила и взяла на себя управление кораблем, — пожал плечами Шедоу, не добавляя слово “моим”. - О какой благодарности речь… корабль разбит по моей вине! - Его развалил закон всемирного тяготения. - Но его в водоворот завела я. И все ребята могли утонуть по моей вине. - Почему тебя это волнует? Пока я не найду их тела, не буду говорить, что они умерли. Соник — такая сволочь, что с моей шеи не слезет так просто. Мне не могло так повезти. Дети тоже потерялись? - Да… но они сюда, по сути, залетели. Думаю, они не пострадали. Если только тут не водится кто-то опасный. Послушай, ты и правда не понимаешь? Я же подвела всех! - Найт, твою мать, что ты хочешь от меня услышать? Что я начну отчитывать тебя и повторять: “а я же говорил?”. Я же не твоя мамочка, чтобы воспитывать. Это уже случилось. Да, дело дрянь. Меня там не было, я не знаю, смогла бы ты сделать лучше, учитывая детали происходящего, что ты рассказала. Чем сокрушаться о том, что было, лучше двигаться дальше. Если бы я переживал насчет всех своих неудач, то в итоге спился бы в порту. Хроно опустила взгляд. Он как будто ее не понимал. Или она не хотела понять его? Почему она так ждала, что на нее наорут? Потому что признавала свою вину? Хотела, чтобы ее наказали, чтобы душа успокоилась? Сейчас она была в полной растерянности. И всё же… Шедоу в последнее время вел себя так странно. Раньше он был хамоватый грубиян, хотел задеть любого, наорал на Тейлза за то, что ребенок повел себя как ребенок. Он всегда казался ходячим комком негатива, ныне же он вел себя как какой-то механизм. Уж не подменили ли его? Впрочем, какая была разница? Она бы и с морским дьяволом заключила союз, если это поможет ей найти остальных и выбраться отсюда. Длинноухая кошка поднялась с песка и направилась следом за Шедоу, уходя вглубь таинственного острова. *** Шедоу шагал вперед. Он с прищуром осматривал местность вокруг. Не было похоже, что эти земли были полностью необитаемы. Кое-где кричали птицы, периодически черный ёж натыкался на следы каких-то животных. Но, наверно, самым явным свидетельством наличия тут разумной жизни была… дорога. Выглядела она откровенно плохо. Но и наверняка все это место создавали еще много лет назад. То, что эти земли были созданы искусственно было очевидно с самого начала. Ну какой остров будет располагаться внутри водоворота. Что еще было странно, так это то, что территория суши здесь была куда больше, чем сам водоворот. Как будто это был не маленький островок, а целый континент. Казалось, что с каждым шагом водные границы только раздвигаются, а на возвышенности перед Шедоу раскрывалось целое множество разнообразных биомов. И даже если снаружи царила буря, внутри почему-то всегда царила летняя погода. Природа напоминала чем-то сам Райфхельм. - Шедоу! Смотри! — крикнула Найт, указав на странное сооружение, что располагалось неподалеку от дороги. Черный ёж спешным шагом направился к указанному месту. Там, на постаменте стояла статуя. Она несколько обвалилась с течением времени, но основные ее черты угадывались достаточно легко. Длинные иглы, которые напоминали завязанные в косички волосы, мощный торс, набедренная повязка и многочисленные украшения… все это очень напоминало Наклза, если бы он был одет в стиле древних философов. Внимание же Найт было приковано к самому постаменту, а именно к надписи, что на нем красовалась. Она была обрамлена красочной рамкой, но вот текст ее представлял странные иероглифы. Шедоу приметил внимание кошки к тексту, а потому встал рядом, но разумеется, не понял ни слова из этих каракуль. - Ты можешь это прочитать? — проговорил он, скрещивая руки. - Немного. Это древний диалект. Не похожий на тот, что использовал народ Наклза, — вздохнула кошка, после чего присела на корточки и провела ладонью по камню, смахивая с него пыль. - К чему вообще такой большой интерес к истории ехидн? Твой народ с ними был дружен? - Мы воевали. Собственно, мои сородичи и закрылись от остального мира из-за них. Кроксигай были не единственным народом, который пострадал от экспансии. - Странно тогда, что ты сдружилась с Наклзом. - Он — главная причина моих разногласий со старейшинами, — вздохнула хроно, после чего небрежно отмахнулась от черного ёжа, будто отгоняя от себя неприятные мысли, — не отвлекай меня, я хочу попытаться это прочесть. Шедоу пожал плечами, после чего оглянулся вокруг. Попутно он пытался отыскать следы Вектора и остальных, но, к сожалению, никаких отпечатков обуви не встречалось. Это было странно, как будто сквозь землю провалились, хотя все начинали свой путь именно с “Безымянного”. Попутно Шедоу решил, что кораблю всё-таки стоит дать какое-то имя, но в таком он никогда не был силен. Спустя где-то пять минут, Найт все же поднялась с места, отряхнулась от пыли и вздохнула. - Ничего толком не ясно. Из того, что я разобрала: “Мы никогда не забудем старое величие”. Короче, как всегда, треп о глубокой древности. Но тут очень странные обороты. Тут они как будто говорят не столько о том, чего достигли сами, сколько пытаются объявить месть каким-то врагам. Тяжело что-то понять, это почти на наш язык не переводится. Да и я мало поняла. - Ладно… по крайней мере ясно, что ничего не ясно. Во всяком случае, виновников торжества мы нашли. - Да, но судя по тому, насколько старый этот камень… держу пари, за местностью тут никто не следит. И ехидны нам не помогут. - И честно говоря, язык их письма ни к чему хорошему не сподабливает. Ладно, пошли дальше. Может, наши нашли какие-нибудь руины и теперь там обретаются? Коротко кивнув на слова капитана, Найт спустилась обратно к дороге, вышагивая дальше. Впереди их ждала развилка на три пути, но за лесами толком ничего не было видно. Шедоу причесал подбородок. Разницы куда идти, в принципе, не было. Они вообще не знают географию этого места, главное, только не забыть, куда двигать. Правда перепутье всегда вызывает странное чувство: как будто от твоего выбора зависит не просто место, где вы проведете следующий час времени, а вся ваша будущая жизнь. - Ну что… куда… — начал было Шедоу, но Найт тут же приставила руку к его рту. - Тссс, — только и проговорила она, навострив длинные уши. Несмотря на то, что капитан был страшно обескуражен таким жестом, что было выражено в злобных искрах из глаз, он всё же доверился навыкам хроно. В конце концов, ее чуткий слух им очень пригодился во время блужданий по подземному лабиринту Роилмонта. Он даже не стал спрашивать, что именно она услышала, но скорее всего это был кто-то из них. Но когда Найт жестом указала ему на меч, который он все же прихватил с их стоянки, он понял, что скорее всего дело нечисто. Найт повела его к одному из массиву пальм. Там же располагалось несколько кустов папоротника, за ними и было решено затесаться. Шедоу выглянул из-за них, на сей раз самолично отчетливо слыша крики о помощи. Правда голос он узнал не сразу. Да и, честно говоря, толком разобраться, кто стал жертвой местных не представилось возможным. Зато сами местные чуть было не вызвали у него приступ гомерического смеха. Это были чао. Маленькие существа, отличающиеся внешне, но так или иначе напоминающие ожившие капельки воды с ручками и ножками. Такого рода детские игрушки были весьма распространены в Империи. Некоторые аристократы как раз баловали своих чад такими редкими зверюшками, Крим была тому прямым подтверждением. Чао были страшно редкими, они жили исключительно в заповедных частях планеты, чистых и не тронутых. Здесь же их была целая стайка. Если бы кто-то заморочился, то для них здесь можно было выстроить целый кукольный город. Но сейчас эти малыши выглядели отнюдь не дружелюбно. Они держали всякие разные предметы, в частности, мусор с их корабля. Так вот куда запропастились некоторые припасы. Правда в руках этих странных созданий даже обычная доска могла стать грозным оружием, чао своим интеллектом не слишком славились. Они привязали какого-то бедолагу к деревянному столбу, после чего начали плясать вокруг него хороводы. - Они что, его зажарить хотят? — повернулся Шедоу к Найт. Он заблаговременно убрал оружие, драться с этими крохотными созданиями не хотелось. - Чао мирные! Они бы никогда не стали… судя по всему, они просто играются, — чуть ли не обиженно протянула Найт. - Только этому парню от этого явно не легче, — Шедоу прищурился, пытаясь рассмотреть получше, кто же попал к чао в плен. Неожиданно он широко раскрыл глаза и поднялся из укрытия, — нам надо его спасти. - Ты же не пойдешь прямо так? - Сама же говорила, что они мирные! - Зачастую это так! Я даже выросла с одной из них. Но с этими чао я не знакома! - Я узнал его. Он будет полезен. Шедоу выдвинулся прямиком к шайке собравшихся чао. И только лишь он приблизился на десять метров, малыши заметили появление чужака. Они громко заголосили “чао-чао”, после чего облепили капитана “Безымянного”. Особой слабости ко всякого рода нежностям Шедоу никогда не испытывал, а потому как-то грубо отвел их от себя. Те обиженно заголосили, но всё же расступились, поняв, что с ними играть не хотят. У Шедоу представилась возможность получше рассмотреть всё вокруг. Перед ним был какой-то странный храм из белого камня. Он был сооружен из нескольких прямоугольных блоков, а вход в него был широкий и был украшен несколькими круглыми колоннами. Многочисленные мозаики и письмена указывали на то, что место и впрямь играло значимую роль в культуре местных. Даже отсюда Шедоу видел несколько рельефных изображений с ехиднами, но они были стерты с ходом времени. Сами же чао расположились на небольшом углублении в земле. Скорее всего, оно было выкопано искусственно. Судя по форме и нескольким ступенькам вокруг углубления, это мог быть своеобразный форум, на котором решались вопросы жизни города. В Райфхельме тоже был свой аналог подобного… правда на нем все кончалось дракой, а вопрос принимался относительно того, кто кого перекричит. Да и в конце концов, финальное слово всегда оставалось за губернатором, эту должность все годы ее существования занимал один лишь Герхард Вальтер. И на единственно полном сохранившемся сидении, которое скорее напоминало трон, сидел чао. Он мало чем отличался от прочих. Такая же синяя капелька с лапками, разве что на его голову была наброшена небольшая повязка из листьев, а на торс такая же повязка. Она правда была вообще ему не по размеру, но малыша, который так отчаянно пытался казаться грозным властителем, это мало беспокоило. Зато Шедоу еле удержался, чтобы не рассмеяться. Ну правда в его случае «рассмеяться», это была бы легкая усмешка, к счастью, черный ёж успешно сохранял привычное каменное выражение лица. Главный чао был страшно недоволен тем, что чужак так нагло появился в его владениях. Он что-то заголосил на своем примитивном языке, после чего его “подданные” расступились, вид у них был напуганный. Как будто они сами боялись, что их ждет. Шедоу обернулся к Найт, но та сохраняла почтительное расстояние относительно происходящего, наблюдая со стороны. - Ты хоть понимаешь, что они говорят? - Немного… вроде как ты сейчас будешь драться с их чемпионом. - ЧЕГО?! — вспылил черный ёж, но дальше повернулся к другому концу форума. Из него вышагивал зеленый чао со склизким шариком, что парил над его головой. Он издал громкий рык, который скорее напоминал ребенка, пытающегося имитировать хищного зверя. Шедоу скрестил руки и зыркнул на малыша, но тот даже не испугался, напротив, он злобно улыбнулся, ощерив свои клыки, напоминавшие зубья пилы. А вот что происходило дальше, Шедоу вообще никак не ожидал. Тело малыша запульсировало, а сам он начал быстро расти. Его маленькие нелепые лапки превратились в огромные мускулистые ноги и руки, на каждой ладони и ступне появились острые когти. Морда маленького чао теперь напоминала пасть рыбы-удильщика, а небольшая сфера, что висела над головой, оказалась скреплена со лбом специальным отростком. По спине малыша прошелся ряд из шипов, а тело оказалось покрыто чешуей. По песку начал размеренно стучать выросший хвост. Создание вымахало в метра два ростом, после чего расставило руки в стороны и уже зарычало более внушительно. Шедоу слегка зажмурился, но сохранял всё то же уставшее выражение лица. Прочие же чао убежали и спрятались за ступеньками, а главарь пискляво засмеялся. Шедоу перевел взгляд на Найт и вздохнул: - Ты вмешаться не собираешься? - Это поединок один на один! Я не знаю, как они отреагируют! - Да какая нам разница, как они отреагируют?! Мы вообще здесь не за ними! - Они могли бы помочь! И они не будут мешать нам забрать пленного! Шедоу не успел ничего ответить, поскольку тут же был отброшен в сторону здоровенной ручищей мутировавшего чао. Пролетев в воздухе несколько метров, черный ёж рухнул на пятую точку и проехался чуть дальше, поднимая волну песка. Потерев ушибленное место, Шедоу оскалился и поднялся, на сей раз доставая меч. Прочие чао испуганно заголосили, но гигант только посмеялся. Он встал на четвереньки и подбежал прямо к капитану “Безымянного”. - Как же меня все это достало, — только и проговорил Шедоу, разбежавшись во врага, благо, что боль от падения прошла достаточно быстро и не стесняла движение. Чудовище попыталось напрыгнуть на противника и придавить всем весом, но Шедоу достаточно ловко отбежал в сторону, после чего гигантский чао просто проехался вперед, перекувырнувшись после неудачного прыжка. Он, однако, не терял азарта, тут же поднялся на лапы и побежал следом, на сей раз пытаясь ударить оппонента хвостом. Шедоу попытался было рубануть по нему, но шкура зверя оказалась слишком прочной, и его просто откинуло в сторону. Хорошо еще, что на хвосте шипов не оказалось. Создание начало медленно ходить кругами вокруг черного ёжика, а тот поднялся и удобнее взял в меч, попутно сплюнув горсть песка. Они сверлили друг друга взглядом достаточно длительное время, пока Шедоу не крикнул ему: - Ты долго мое время тратить будешь?! После этого зверюга зарычала и начала двигаться зигзагами как змея, размахивая хвостом. Во время бега чао прижался к земле, и Шедоу воспользовался этим, запрыгнув к нему на спину. Он попытался вогнать меч к нему в спину, но это оказалось невозможно, слишком уж прочная чешуя. Созданию же подобный жест со стороны врага не понравился, и тогда оно перевернулось, собираясь придавить черного ежа к земле. Благо, что Шедоу хватило реакции спрыгнуть вниз. Он попытался снова ударить по зверюге, на сей раз метя ему в морду, но та просто схватила его пятерней и злобно улыбнулась, после чего несколько раз вмазала им по земле. После пробуждения и контузии от ядра, Шедоу только этого и не хватало. Поняв, что добыча больше не может сопротивляться, чао приготовился сожрать ежа, но почувствовал, что его движения будто что-то сковывает. Чао этого не заметили, но Шедоу приметил, что вокруг его врага появилось знакомое голубоватое свечение. Всё-таки Найт решила помогать с монстром, хоть и не столь очевидно. Зачем только соблюдать формальности с этим зверьем? Шедоу зарычал и освободил руку. Он вмазал чудовищу в глаз, и то выпустило его, испуганно закричав. После этого еж упал на землю и побежал к оброненному оружию. Подхватив меч, он резко развернулся, как раз, чтобы встретиться лицом к лицу с мутировавшим чао, который быстро нагнал его и собирался перекусить надвое. Тогда же ёж не нашел идеи получше, как рубануть лезвием по отростку, к которому был прикреплен фонарик “удильщика”. Это ему удалось достаточно успешно, после чего создание забилось в агонии. Мутировавший чао отошел назад и завалился на спину, начав жалобно кричать и биться в истерике. Шедоу приметил, что возможно, эта сфера была его уязвимым местом. Тогда он собирался наступить на нее, но его вовремя остановила Найт. - Нет! Эти штуки важны! Не убивай его! - А он меня не убьет?! Впрочем, когда сфера оказалась перерублена, она снова начала парить над созданием. Но теперь, когда он был подключен к своему источнику силы не напрямую, малыш вернулся к своей исходной форме, после чего испуганно отступил, пятясь назад. По всей видимости, дуэль была закончена… или нет?! Неожиданно с трона поднялся лидер чао. Он издал боевой клич, взял какую-то палочку и полетел к Шедоу, но тут же получил пощечину по лицу. Найт вздрогнула, прикрыв рот ладонями, глядя на то, как чао упал на пятую точку. Малыш протер глаза, после чего задергал губой, его глаза начали наполняться слезами. - Только не это… — устало закатил глаза Шедоу. Чао начал громко плакать, широко раскрыв рот. Прочие же вылезли из укрытий и наблюдали как их вождь терпит сокрушительное поражение от рук чужака. Они переглянулись, после чего радостно полетели к черному ежу, начав его обнимать и дергать за иглы или пушок на груди. Они бросили своего старого вождя достаточно быстро, его чемпион и он сам просто оказались опозорены! - А ну не трожьте меня, вы, нелепые твари! — зарычал черный ёж, в попытках отбиться от приступа необъяснимой нежности. Найт не сдержала смешок и приблизилась к Шедоу, парочка чао приземлилась к ней на руки, и она с умиленным лицом потискала их за щечки. - По всей видимости, ты у них новый вождь. - Э, нет! У меня уже есть одно безмозглое синее создание в подчинении! Развяжите лучше этого вот! И дальше… живите как жили. Найдите другого вождя. Чао непонимающе переглянулись, но затем слезли с него и отправились к связанному пленнику. Они быстро избавили его от пут, подхватили за рваные одежды и начали нести к Шедоу. Сам же он взглянул на бывшего вождя чао. Он грустно сидел в отдалении от всех, потерянный и такой несчастный… даже черствое сердце Шедоу немного оттаяло. Он покачал головой, сорвал яблоко и небрежно кинул его малышу. Тот непонимающе посмотрел сначала на фрукт, потом на самого ежа, а затем подлетел к нему и уселся ему на плечо. - Эй, нет! Пошел вон! Дальше яблока наши отношения не зайдут! - Ну всё, теперь ты его лучший друг, — захихикала кошка. - Ну уж нет! Кыш! Но все попытки прогнать чао не увенчались успехом, он прицепился к его куртке, а затем сам стал начал преображаться. Теперь на его голове были иглы как у самого капитана “Безымянного”, а его тело приобрело соответствующую окраску. Он стал буквально вылитой копией Шедоу. - Чао принимают облик тех, кто им нравиться… при сильной связи. Судя по тому, что его все бросили, а ты ему помог… он тебе признателен. - Нужен он мне! — раздраженно прыснул Шедоу, а Найт с издевкой в голосе продолжила: - Смотри на это с положительной стороны, у тебя будет свой пиратский «попугай»! - Не буду я Вальтера копировать! - Как назовешь его? - Не хочу я его никак называть! Пусть отстанет! - Назови Сомброй! Это “тень” по-вестопольски. - Да мне какая… аааа, черт побери. Ладно, только слезь с меня. Небрежно взяв чао за шкирку, он положил его на землю, а сам взглянул на пленного, что привели перед ним. Он отряхнулся и недовольно посмотрел на пирата. Форма выдавала в нем офицера королевского флота. - Он же… он же с того корабля, что на нас напал! — нахмурилась Найт, готовя свое оружие. - Да. Но я его знаю. Он предан Роботнику, не больше, чем нам. - Что? - Я знаю его, потому что он работает на мою старую знакомую… информатором. Здравствуй, Сандро. Не желаешь переговорить? Усатый ёж злобно оскалился, но затем важно поправил воротник и хмыкнул: - Если твоя подружка уберет от меня железку…