Капитан Шедоу. Банды Райфхельма.

Раскаты грома, непрекращающийся шум волн и дождя, что обрушивался на водную гладь подобно тысячам стрел. Все замерли на один миг в ожидании будущего конца. Над одним из утесов возвышалась громадная голова морского чудовища. Она страшно напоминала драконью, но это убеждение быстро растоптал Эспио, который вполне четко дал характеристику этой твари: - Темная Мурена! — закричал хамелеон, закрывая лицо от брызг волн. - Кто?! — крикнул Наклз, отчаянно держась за канаты. - Ходили легенды, что местный пролив охраняют два чудовища! Один — живой водоворот, что поглощает всё, что только приблизится к нему. Второй — морская мурена, что вымахала на заплутавших путниках! По всей видимости, правдой оказался не только водоворот! Это создание мороза! Мы с ней не справимся! — прокричал ниндзя необычайно громко для себя. Наклз бросил тревожный взгляд на Найт. Хроно не была из тех, кто бросает своих товарищей. И на судне Гаммы всё ещё оставались Соник, Эми, Тейлз и Крим. Не говоря уже о том, что они в принципе заплыли в эти воды в поисках изумруда хаоса. Герхард не оставит их в покое. Но пираты всегда цеплялись за шанс… и раз Найт научилась рисковать всем, пойдет ли она на такой шаг. Ехидна смотрел на кошку, как будто умоляя ее не совершать ошибок, но она на него даже не смотрела, хотя прекрасно слышала весь их разговор. Перед ней раскрылась великая панорама моря. Скалы, что выглядывали из вод подобно когтям гигантского чудовища, то и дело норовили возникнуть прямо из тумана и принять в свои каменные объятия “Безымянный”. Руль кренило, он почти не повиновался воле девушки. Если бы она не пользовалась телекинезом, то наверняка она бы в принципе не могла удержать руль. На то, чтобы принять верное решение у нее оставались какие-то доли секунды. Враг позади уже готовился к атаке. Даже несмотря на то, что его палубе началась потасовка, канониры продолжали выполнять приказы своего капитана. Они были готовы открыть огонь из передних пушек. И эта морская тварь явно еще не слишком долго будет наблюдать за происходящим. Такие тут же ринутся крушить суда, что заплыли в их владения. Но ключевое слово здесь было “суда”, во множественном числе. Темная Мурена не будет делать разницы между законниками и пиратами и накинется на обоих. Надо только сделать так, чтобы забрать своих матросов и заставить Мурену напасть уже на “Синего Дьявола”. Отчаянно пытаясь придумать решение, Найт приметила, как вдали бурлят воды океана. Водоворот… мурена вряд ли ринется прямиком туда. Водоворот окружал своеобразный полукруг из скал. Это была своеобразная чаша, как некое место подношения какому-то морскому божеству. В такие моменты действительно начинает казаться, что в географическом устройстве мира присутствует некий божественный замысел. Плюс был в том, что водоворот не занимал собой все пространство “чаши”. Если можно было обойти его рядом со скалами и предварительно позволить ребятам приблизиться… они могли бы оторваться. Капитан “Синего Дьявола” уже продемонстрировал, что он тоже был горазд на странные решения, но вряд ли он будет столь же безумен, что и пираты. - Закрепить себя канатами! Нас ждет встряска! Мы приближаемся к водовороту! Голос Найт был необычайно грозным и серьезным. В свете молний, в своем темном костюме она напоминала самого капитана Шедоу. Такого же непоколебимого и сурового. Безумие ее решения было решено оставить без ответа. Все понимали, что здравым смыслом из этой ситуации не выбраться, потому Милиса и Эспио принялись спешно закреплять всех пиратов. Сама Найт начала медленно заворачивать в сторону “чаши”, пока позади громко зарычала Темная Мурена. - Твою мать… — тихо проговорил Наклз, крепко держась за канат. Морской змей все же решил присоединиться ко всеобщей потехе. И теперь он уже был готов ринуться в битву. Зашипев, создание нырнуло обратно под воду, но прошло не так много времени, прежде чем оно не появилось снова, оно выскочило прямо между двумя кораблями, подняв мощную волну. Затем оно решило нырнуть уже близко с “Безымянным”. Как будто только изучая свою новую игрушку, Мурена заглянула в отверстия для пушек. Разумеется, Вектор не мог упустить эту возможность, чтобы не зарядить ядром прямо в любопытную морду. Впрочем, почувствовав неладное, Мурена поднялась повыше, после чего ядро угодило уже в его длинное тело, покрытое чешуей. Это только разозлило морское чудовище, оно нависло над палубой, громко зарычав, от его дыхания исходил мороз, даже палуба начала покрываться ледяной коркой, а одежда пиратов стала твердой и неподатливой. Чарми от подобного упал на палубу, его крылья оказались слишком хрупкими для подобной атаки. Наклз тут же подхватил мальчишку за шкирку, после чего кое-как отряхнул его от льда. Затем он указал рукой на трюм, где за пушками сидел Вектор. - Дуй туда! Пчелёнок нервно кивнул, сейчас не было абсолютно желания храбриться. Наклз запустил пчелёнка в полет, и тот быстро скрылся в темноте трюма, тронувшись к крокодилу. - Ядра его не берут! — проворчал Вектор, всё равно заряжая новый снаряд. - Странная мурена тогда! Это же настоящий ледяной змей! — решил сумничать Чарми. - Мне плевать как эта тварь называется, мне больше интересно, как ее прогнать от нас! А еще лучше — убить! — рыкнул крокодил, выпуская новый снаряд, который на этот раз вообще не угодил в Мурену, которая ушла под воду. - Взорваааать! — как маньяк завопил Чарми, подлетев повыше и расставив в стороны руки и ноги. После этого юнга разразился злодейским смехом. - Бомбы? У нас они остались? Я думал, мы их сбросили в качестве балласта! — ответил Вектор, пытаясь удержать пушку на месте. - Я проверю! — крикнул Чарми, после чего удалился к складу с припасами. Мурена же просто играла со своими жертвами. Она скакала между рифами, как дельфин, поднимая еще более сильные волны. Припугнув матросов с “Безымянного”, морская тварь удалилась под воду снова, чтобы нанести удар позже уже по “Синему Дьяволу”. Правда от таких прыжков корабль Шедоу и Найт всё же пострадал. В прыжке Мурена задела их мачту одним из гребней на спине. Теперь она грозилась обрушиться, поскольку нужно было закрепить канаты. Если падет мачта, они окажутся без парусов. Конечно, на время бури их решили спустить, но всё же им придет конец, если они лишатся этого элемента корабля. - Милиса! Мачта! Лисица нервно взглянула наверх, где пошатываясь и меняя свое положение, болталась мачта. У нее сил-то хватит на это? Но приказы не обсуждались. Одна из двойняшек нервно проглотила ком в горле, после чего начала спешно забираться наверх. Дождь хлестал ее по спине, а прошлое ледяное дыхание Мурены только усугубляло ситуацию. Она чувствовала, что начинает дрожать, руки немеют. Ей приходилось прикладывать все свои силы… и даже больше. Лиса никогда не замечала за собой стойкости. Неужели то пресловутое чувство свободы на нее так подействовало или дело было в страхе за собственную жизнь? Но каким страхом на свете можно было объяснить то, с какой легкостью ей удалось привести огромную мачту в нормальное состояние. Лиса мало того, что закрепила канаты, так еще и вернула бревнышко в исходное положение. Теперь корабль мог продолжать двигаться по намеченному курсу. Присвистнув, Милиса недоверчиво взглянула на свои руки, с ужасом приметив, что они стали куда более пушистыми и когтистыми. Неужели это не прошло?! Замешательство как будто отогнало превращение. Не понимая, что происходит, Милиса решила никому не рассказывать о том, что с ней случилось. Она начала быстро спускаться вниз, пока Наклз встал на заднюю часть корабля, наблюдая за тем, что происходило на “Синем Дьяволе”. *** А там проходила всё знакомая потасовка. Соник с удивлением подметил, насколько легко ему дается сражение с матросами, когда рядом его прикрывает Эми Роуз. Эта пигалица из глупенькой мечтательницы в один вечер превратилась в оторву. Сначала она продемонстрировала акробатические навыки на пьянке, теперь крушила врагов молотом как богиня из мифологии… наверно такую аналогию бы провел Соник, если бы за свою жизнь прочитал хоть одну книгу. Да и задумываться у него времени особо не было. Внимание врагов в большей степени было приковано к нему. Отбившись саблей от одного меча, Сонику пришлось пригнуться, чтобы ему не снесли голову со спины. Быстро приходилось импровизировать, после чего синий свернулся в клубок, раскрутился получше, после чего рванул вперед, к носу, раскидывая всех вокруг себя. Дерево за ним даже слегка загорелось, правда потенциальный пожар наскоро потушил дождь. Эми только усмехнулась, смотря за тем, как беспечный пират пробивал себе путь. Она, как никто другой, знала, что он просто забавляется. Синий ёж обладал врожденной способностью к сверхскорости… ну по крайней мере Эми думала, что она была врожденной. Треснув по лицу молотом очередного грубияна, Роуз спешно подняла взгляд на воронье гнездо. Тейлз и Крим готовились улететь отсюда. Почему же они так медлили? И тут она услышала позади себя звук взведенного курка. Она отвлеклась! Подставилась под удар! Нервно дрогнув, Роуз обернулась и посмотрела в глаза мнимого убийцы. Ее зрачки стали маленькими крохотными точками. Перед ней стоял тот самый автоматон. Округлое тело, бесчувственные глаза-линзы, одна рука — стальная варежка, вторая — пушка, дуло которое направлено прямо на нее. Зажмурившись, Эми приготовилась к быстрой смерти. В отчаянной попытке защититься она выставила молот перед собой. Но выстрела не последовало. Приоткрыв глаз, Роуз приметила, что автоматон дрожит и искрится, а из его тела интенсивно выходит пар. - Эмили Роуз… дворянка. Числится пропавшей без вести. Пиратка. Подлежит уничтожению. Подлежит спасению, — сбивчивым голосом проговорил Гамма. Эми даже не сильно задумалась над его словами, просто врезав ему по телу молотом. Оставив на стальном корпусе заметную вмятину, ежиха не остановилась, на сей раз треснув его по ноге, заставив машину потерять равновесие. И только сейчас матросы на “Синем Дьяволе” впервые столкнулись с Темной Муреной. От ее рыка у некоторых бедолаг даже сердце в пятки ушло, дошло до того, что они спрыгнули за борт. Даже Соник смотрел на чудовище с чем-то, что напоминало испуг, а Эми так и вовсе прикрыла рот руками. Но пока чудовище интересовалось не королевским флотом, а пиратским суденышком. Выпрыгнув из пучин вод, Мурена ринулась к “Безымянному”, всматриваясь в отверстие для пушек. Но матросы как будто не смели ослушаться старого приказа, они продолжали погоню, приближаясь к водовороту. Правда, уже был риск того, что суденышко пиратов до этого просто не доживет. - Нет! — закричала Роуз, когда создание обрушило свой гнев на их корабль. Им же нужно было еще вернуться назад, и куда это вела их Найт вообще… неужели к самому водовороту? Но особо понять это Эми не успела, поскольку еще от нырка Мурены, “Синего Дьявола” закачало. Корабль слегка сбился с курса и одним бортом врезался о скалы, однако повреждения были не столь существенны. - Сэр! Нам надо отступать! — крикнул один из матросов, смотря на Гамму. Автоматон словно потерялся в самом себе. Он искрился, то и дело стрелял в пустоту. У него определенно поехала крыша. И это не сулило им ничего хорошего. Возможно, шум от его выстрелов и привлек Темную Мурену? Пока Соник кое-как отбивался от матросни, Эми хотела добить вражеского капитана, но сама чуть не упала. Корабль сильно накренило от очередной волны, которую подняла за собой Темная Мурена. Неказистое и неуклюжее тело Гаммы завалилось за борт, но его еще как спасали спасательные канаты. Он банально зацепился за один из них, который случайно обмотался вокруг его ноги. - На помощь! В обязанности матросов входит спасение жизни командира! — как заведенный закричал автоматон. Крик о помощи… почему эта машина так пеклась о своей жизни? Она же просто исполняла простейшие задачи, откуда ей вообще был ведом страх? Но сейчас… сейчас он выглядел совсем как живой. Звучал так же. Убить бездумную жестянку — это одно, это как пнуть комод, о который ты врезался мизинцем. Но сейчас… “Из меня не выйдет пиратки”, — вздохнула Роуз, после чего ринулась к Гамме. Она с трудом понимала, как вообще может помочь этой громадине, что отчаянно болталось в воздухе, удерживаемая канатом, который явно был сделан из чего-то покрепче, чем простое дерево. Эми вздохнула и попыталась потянуть веревку на себя. Но неожиданно, в мгновение ока, перед ней оказался Талос. Старпом несколько затерялся в общей потасовке, как будто ждал удобного момента, чтобы нанести удар. Гамме этого знать было необязательно, но на своем пути пришлось убить несколько матросов, что опасно приблизились к задаче по убийству его главной цели. Но Соник всё не подставлялся. Наверно, сейчас у него появилась достойная приманка. Талос сдавил руку ежихи и заставил ее испуганно вскрикнуть, выронив молот. После этого закованный в броню ёж угрожающе покачал пальцем. - Старпом Талос! Приказ: спасти своего капитана и продолжить преследование! Курс на…. После этого слова Гаммы потонули в шуме волн, поскольку Талос перерубил канат, на котором он держался. Гамма даже слова вымолвить больше не мог, он погружался в бурный поток, что наверняка отнес его тяжелое тело прямо в центр воронки. Несчастный случай таки подвернулся, и автоматон скрылся в пучине вод. Взяв Эми за обе руки, Талос злобно ухмыльнулся, чего ежиха не видела под стальной маской. Такая красивая… он знал Соника слишком хорошо, мимо такой не пройдет, особенно, если ее жизни что-то будет угрожать. Сейчас Талоса вовсе не волновало то, что происходило вокруг, даже если весь мир рухнет, он получит свой бой с Соником, как бы далеко он не пытался убежать. Но это поле боя Талоса не устраивало. Слишком уж много сброда, который мешался под ногами. Сверху было иное дело. Взяв Роуз чуть ли не в охапку, рыцарь продемонстрировал невиданную силу, легко забираясь наверх. Причем сделал он это буквально в мгновение ока. Он был таким же быстрым, как и сам Соник. И это не прошло мимо внимания самого синего ёжика. Лишь только Эми угодила в западню, старпом “Безымянного” попытался пробиться к розовой, но вражеские матросы надежно перекрывали путь. Ему удалось пробиться, лишь только Талос исчез, завлекающе смотря на Соника, после чего он издевательски поманил его пальцем, схватив Роуз за руку и толкнув в сторону обрыва. Попытки отбиться никак не помогали, доспехи врага были слишком прочными. Откуда у него такая сила? Почему этот еж так одержим охотой за Соником? Сейчас это играло не столь важную роль. Времени у пиратов оставалось очень мало, пока Темная Мурена на что-то отвлеклась. *** Мисс Эми, да и мистер Соник вполне четко дали понять, что пришла пора убегать. С вороньего гнезда достаточно четко было видно, где находится “Безымянный”. Силы ребят должно было хватить на перелет. Крим очень боялась, что за ними явится тот страшный рыцарь с красными глазами, но пока он был занят странным делом… рубил своих же матросов, что мешали ему подобраться к синему ежу. Тейлзу очень хотелось прийти на помощь остальным. Это был его шанс доказать им, что он теперь полноценный член команды! Хотя и без того он совершил многое: спас Крим, встал на ее защиту, даже Соник признал его своим приятелем! И всё же… спасение юной дворянки сейчас стояло на первом месте. Отец учил его ответственности, и может быть, еще было не время вот так стремглав мчаться в бой, как это делал сейчас Соник. Он должен был спасти Крим во что бы то ни стало. Взяв малышку за руку, Тейлз полетел вперед. До их друзей было не так далеко, дело оставалось за малым. Сил должно было хватить. Крим летела прямо на своих ушах, а Тейлз отчаянно раскручивал хвосты, как пропеллер. Ему перелет давался тяжелее, всё-таки с таким он был не привычен. Он даже отцу не рассказывал о том, что научился так использовать хвосты. Всю свою жизнь он не встречал ничего, кроме насмешек и слов о своей никчемности, потому он стеснялся своего дара. Только сейчас он понимал, насколько он крутой, даже остальные это оценили, он видел это по их глазам. Матросы были не на шутку удивлены! Вот! Уже совсем рядом палуба “Безымянного”. Оставалось еще несколько секунд, их уже встречал Наклз. Радостно улыбаясь друзьям, дети, однако, столкнулись с новым препятствием. Найт ошибалась кое в чем. Мурена спокойно последовала за ними даже в “чашу”. Чудовище нырнуло в воду прямо за детьми, собираясь их проглотить. Лишь Крим, которая вовремя успела среагировать и затормозить, смогла уберечь их от участи быть проглоченными. От падения монстра снова поднялась волна, что раскидала корабли по разные стороны. “Безымянный” и “Синий Дьявол” врезались в скалы, управлять ими становилось всё тяжелее, но еще кое-как рулевым удавалось совладать с потоком. Но вот Тейлз и Крим оказались дезориентированы. Сил оставалось не так много. Потому лисенок решил не дожидаться момента, когда из воды снова покажется морда Темной Мурены. Нахмурившись, он полетел на ближайший утес, чтобы передохнуть. Конечно, тогда нужный корабль отходил всё дальше. И за этой картиной вовсю наблюдал Манфред. Морская тварь заметила первым именно его, но всё же нетопырю удалось избежать гнева Мурены. И что самое веселое: фортуна оставалась на его стороне. Она бросала прямо ему в ладони шанс отыграться. Совсем скоро оба корабля пойдут на дно, это было неизбежно. А вот он уже получит возможность прирезать малявок и забрать себе изумруд, что продолжал висеть на шее Раббитто. Пробираясь между скал, Манфред летел и ухмылялся. Тейлз и Крим ничего не подозревали. Напротив, они как будто и не спешили покидать свое временное убежище. От холодного дождя и морозного присутствия Темной Мурены, девочке становилось плохо. Она дрожала и плакала, пока рядом с ними творился кромешный ад. Тейлз поджал хвосты и прижал уши, только сейчас он понимал, какой ужас тут творится. Два корабля плавали друг напротив друга в жутком водовороте, обменивались выстрелами, в то время как между ними передвигалось морское чудовище, что только ждало возможность сокрушить первого, кто подвернется им на пути. И всё же у страха был и другой плюс. Он обострил его чувства, лисенок дернул ухом, услышав, как к нему приближается Манфред. Обернувшись, двухвостый тут же подхватил Крим и взмыл в небо. Нетопырь зарычал и взлетел за ними, размахивая своими кинжалами. Он оказался выше на некоторое время, после чего быстро спикировал, взмахнув лезвием. На сей раз ему удалось настигнуть свою цель, плюшевый бок Тейлза оказался порезан, и рана была неслабая, из нее тут же потекла струйка крови. Крим приметила это и вскрикнула, а Чиз, что сопровождал ее в полете, попытался напасть в ответ на жестокого пирата. Малыш полетел на нетопыря, но Манфред уже не попался на такой трюк. Он просто отмахнулся от чао, который улетел на каменные скалы. Крим с ужасом воскликнула: - Чиз! Впрочем, Крим не представилась возможность отомстить за питомца. Неожиданно на Манфреда налетел Чарми, который начал быстро жалить его в спину, а после и вовсе потянул за уши. Тот закричал, всё-таки это была его самая уязвимая часть. Он попытался было прирезать пчелёнка, но своими криками привлек более крупную тварь. Темная Мурена заметила несколько летающих “насекомых”, которых тут же решила сбить с воздуха, окатив их морозным дыханием. Тейлзу и Крим повезло, они кое-как смогли отлететь прочь, а Манфред очутился в глыбе льда, которая полетела вниз. Крим поначалу испугалась, что Чарми улетел вместе с ним, но ее маленький друг всё же успел вовремя отлететь и уже спешил к ним с маленьким чао Чизом на руках. Тот пришел в себя и полетел к детям. - На этот раз без меня никуда не убежите! — захихикал пчелёнок. - Спасибо, Чарми! — в голос закричали Тейлз и Крим. Но Мурена вовсе не собиралась отпускать свою добычу. Крим, Чарми и Тейлз забавляли ее, и охота только начиналась, можно было и забыть о более крупных целях. Тейлзу, однако, лететь было тяжело. Бок его немел, казалось, что жуткая боль вот-вот подступит, но пока что шок позволял ему продолжать убегать. Он должен оставаться смелым! - Ты справишься, Тейлз! — кричала Крим. Слова поддержки и впрямь давали сил, но не столько, сколько хотелось. Он тяжело дышал, а перед глазами темнело. Нужно было возвращаться на “Безымянный” и побыстрее. Но теперь вокруг Мурены появились новые объекты. Это были какие-то странные сферы энергии. Зарычав, чудовище усилило их свечение, после чего те рванули прямиком за детьми. Приближаясь, они начали взрываться. И если для Чарми попытка уклониться от них была скорее забавой, то Тейлзу было крайне тяжело. Крим держала его за руку, и теперь основную работу по полету выполняла она. Приметив, что ребята не справляются, Чарми нахмурился и схватил Тейлза за другую руку. Мурена же, отвернувшись от добычи, всё же решила вновь позабавиться с корабликами. Правда, на сей раз к ее возвращению были готовы. *** Чарми не просто так позволили покинуть “Безымянный”. Он всё же нашел то, что искал с Вектором. Связка из бомб была готова, оставалось лишь запустить, и крокодил как раз этим и занимался. Но тут в трюм заглянула Милиса. Она спешно перепрыгнула несколько ступенек, после чего приблизилась к рослому пирату. - Как оно там?! Мы еле справляемся! Корабль шмякнуло! — запыхаясь, проговорила она, по-собачьи высунув язык. Заметив, что она вновь поддалась этому мерзкому инстинкту, она тут же прекратила. - Сейчас я эту тварь отправлю к праотцам! — загоготал Вектор. - Чем?! У нее шкура непробиваемая, она скачет по рифам и раскалывает их! - Против моих бомб все равны! - Лучше бить не по шкуре… это как пытаться раздавить помидор в попытках открыть орех… Милиса призадумалась и посчитала, что в будущем ей надо будет придумать другую безумную аналогию. Вектор тоже не совсем понял, что она хотела сказать, приподняв бровь. - В общем… по морде его надо! — кровожадно проговорила Милиса, слегка оскалившись, но после совладала с собой и стеснительно хихикнула. Скрыть странности поведения не удавалось даже перед лицом простака Вектора. И тем не менее, крокодила сейчас волновало кое-что другое. В частности то, как запустить по его морде бомбами. И при этом еще как-то умудриться отстреливаться от “Синего Дьявола”. Их безумный капитан продолжал морской бой даже посреди гигантского водоворота. Он не мог заниматься всем и сразу… по крайней мере потому, что он сейчас был единственным канониром, а на королевском галеоне работала целая команда. Спасало только движение в водовороте, ядра просто не долетали… как вражеские, так и его. А вот Мурена явно предпочитала атаковать вблизи. - У меня есть план! — крикнул Вектор, — вставай за пушку! - Что?! Соник не учил меня с ними… — растерянно запротестовала Милиса, но крокодил ее уже не слышал. *** Мурена вновь поднялась из толщи воды. Она злобно зарычала и замотала головой. Два отростка на ее морде, напоминавшие усы восточного дракона некрасиво заметались из стороны в сторону, как щупальца исполинского божества. Создание решило слегка подкрепиться менее верткой добычей. И как раз посреди корабля стоял красный воин. Тот громко кричал и пытался привлечь к себе внимание. Это у него вполне успешно получалось. - Ну давай! Выходи уже на бой! Ты создание далекого прошлого, а не вор, что атакует со спины! Покажи свою мощь! — громко кричал ехидна. Темная Мурена ни слова не понимала из того, что он там вопил, но интонация явно была угрожающей. Отлично, значит, эта добыча не побежит. Широко раскрыв пасть, тварь выпустила ледяное дыхание. Наклз отбежал в сторону, после чего скрылся за мачтой. К счастью, он оказался достаточно худым, чтобы не попасть под мороз. Теперь Мурене требовалось время, чтобы подготовиться снова. Тогда Наклз встал на покатистую ледяную поверхность, отвел руку назад, а затем просто прыгнул вперед, уперевшись своими перчатками с когтистыми костяшками прямо за шкуру чудовища. То не сразу поняло, куда делась жертва. Осознание пришло гораздо позже, когда ему в глаз с силой ударил кулак красного ехидны. Вот это уже чудовищу не понравилось. Он зарычал и отвел голову в сторону, замотав ею и забив хвостом по водной глади. Найт было всё тяжелее удерживать руль. Она уже толком не успевала отдавать приказы. Команда лишь только утверждала с ней приказы… и пока ей не нравилось, во что выливался их план. И что самое неприятное… непонятно было, когда начнется его финальная фаза. Наклз будто только наслаждался хорошей дракой. Это было всяко веселее, чем вышвыривать забулдыг из таверны. Ехидна скакал по чешуйкам монстра как по каменистой породе. Даже попытки уйти под воду не сильно мешали. Красный ехидна просто отпрыгивал на скалы, цеплялся костяшками, после чего спешно выбирался обратно, лишь только создание показывало себя. Совсем скоро Мурена прекратила попытки нырнуть. Поняв, что от Наклза ей не уйти, она начала целенаправленно бить по нему. Многочисленные разрывные снаряды летели прямиком в наглеца, а ее пасть, полная острых зубов, продолжала пытаться проглотить врага. Она была вымотана, у ее врага была недюжинная сила. И наконец, Наклз понял, что момент настал. Он свистнул и громко крикнул: - Готов! После этого с ближайшей скалы на создание запрыгнуло еще что-то. Она даже не видела, что это было. Мурена отчаянно пыталась сбросить с себя обидчиков, но те крепко держались. В испуге Мурена зарычала, и ей в пасть угодил какой-то сверток. - Прямая доставка от восточных пиратов! — хмыкнул Эспио, что и зашвырнул бомбы, после чего попытался ретироваться вместе с Наклзом. План у ребят и правда был неплохой. Они не учли только одного: времени. Бомбы взорвались слишком быстро, и гигантская морда мурены слишком быстро отлетела от остального тела. Ударная волна настигла их в прыжке, и два воина полетели прямиком в пучину вод, испуганно крича. *** Как и ожидалось, Соник не сильно медлил. Он вбежал на верх мачты, оказавшись в вороньем гнезде. Он достал саблю и направил ее на Талоса, довольно ухмыляясь. - Обычно таким вниманием меня одаривают только дамы. Я смотрю, тебе я очень сильно не понравился. Расскажешь, где научился так бегать? У нас, случаем, не один тренер был? Уколы от лорда Роботника иной раз могут творить чудеса. Но Талос больше не хотел слушать треп Соника. Он кинулся в атаку и начал размахивать рапирой. Он совсем позабыл об Эми Роуз, которая пока не могла помочь своему другу в бою. Ей тяжело было удерживать равновесие. Да и самому Сонику тоже, пару раз он был близок к тому, чтобы упасть, но всякий раз восстанавливал равновесие. А у Талоса таких проблем не было. Он будто бы контролировал каждую клеточку своего тела. - Ну и автоматон! — хмыкнул ёжик, — я смотрю, усатый жирдяй смог улучшить навыки в вашем создании. Ваш капитан еще никуда не шло, но с тобой всяко веселее. Почему-то эти слова сильно разозлили его оппонента. Сонику приходилось защищаться еще усерднее. Он парировал удары рапирой, отступая назад, пока не оказался на краю мачты. И в этот момент, пока еще Темная Мурена только начинала бой с Наклзом, пошел мощный толчок. Все присутствующие попадали со своего импровизированного поля боя. Но столь опытных бойцов таки не пронять. Талос схватился за канатную сетку, в то время как Соник и Эми начали раскачиваться на свободных веревках. В воздухе синий ёж громко смеялся, после чего переглянулся с Эми и хмыкнул: - На счет три?! Роуз поначалу не поняла, что он задумал, но сообразив, что они оба летят прямо на Талоса, только задорно кивнула. Досчитав до конца, оба пирата врезали по закованному в доспехи воину. Удар оказался таким мощным, что они всё-таки смогли сбить Талоса с ног. Он кубарем полетел вниз, распластавшись по палубе. Эми и Соник радостно захохотали и дали друг другу “пять”. Каково же было их удивление, когда Талос поднялся снова на ноги, как будто и не чувствовал боли. Он взбежал назад, после чего в прыжке настиг Соника, собираясь всадить ему в шею охотничий нож. Удивленный синий ёж попытался перехватить удар, но это было тяжело в попытке удержаться. Канат с ними начало относить прочь, и порыв ветра позволил Сонику немного оттолкнуть дезориентированного Талоса, который все же успел зацепиться за его ногу. - Соник! — крикнула Эми, спеша к ним. Она уже стояла у мачты, схватившись за канат с дерущимися, что грозился улететь прочь. - Эми! Беги! - Ну уж нет! — ежиха потянула веревку на себя, но ее попытки оказались тщетными, когда на “Морского Дьявола” с силой обрушилось безголовое тело Темной Мурены. Сначала был удар, затем порыв ветра, а после наступила тьма. *** - Нет! Нет! Нет! НЕТ! — в отчаянии закричала Найт, когда увидела, как морская пучина поглощает Наклза и Эспио, после за ними последовали Эми и Соник. - Где же дети?! — кричала Милиса, пытаясь вглядеться в ночное небо через прорези для пушек. И она приметила, что Крим, Чарми и Тейлз все еще борются с сильным ветром. Но теперь силы были явно не равны. Поскольку от обезглавленного тела Темной Мурены пошла морозная аура. Чарми стало невыносимо летать, его маленькие крылышки заледенели, а сам он с криком полетел вниз. Крим попыталась его удержать, но ей не хватало сил, чтобы удержать еще Тейлза и его. Но бросить своих друзей она не могла… даже ценой своей жизни. Они полетели прямо в самую воронку. Все потеряно. Она не справилась! Всё из-за ее идиотских приказов. Глаза кошки стали стеклянными. Шедоу был прав… все это время был прав. Она не годилась для этой роли. Когда она мнила себя великим капитаном, думала, что максимум получит неодобрение, это будет самое неприятное, с чем она столкнется в плавании. Но неодобрение это было вызвано не просто так. Она и впрямь приманивала неудачи. Ее команда… ее товарищи… ее друзья свалились в воду. И Безымянный тоже пострадал. От взрыва ударная волна обрушилась и на каюту, после чего лампы со свечами упали вниз. Комната загорелась, и Ася оказалась наедине с Шедоу, который вновь потерял сознание. - Вот блин! Где же все… что происходит?! — испуганно запричитала она. Кое-как она попыталась поднять тело Шедоу, но она всё ещё оставалась хрупкой девушкой. Тем не менее, кое-как взвалить на плечи капитана “Безымянного” она смогла. Она попыталась добраться до двери, тяжело было дышать. Лисица кашляла, но несла всё дальше и дальше тело своего спасителя. Того, кто вывез ее с того проклятого острова, дал ей новую семью. Она не подведет его. Только не сейчас! И тут… перед ней обрушилась горящая балка. Она закашлялась и поняла, самой ей не выбраться, отчаянно завопив, моля о помощи, но Найт впала в глубокий шок. Мир рушился на глазах. Они все были уже мертвы. Спасения не было. У нее не хватит сил. Старейшины правильно говорили, что ей нечего было уходить за пределы острова. Теперь мир просто показал во всей красе, насколько он опасен для нее. И тогда вмешался единственный оставшийся дееспособный мужчина на корабле. Вектор кинулся к Найт и затормошил ее. Она с ужасом в глазах посмотрела на него, а тот, словно в замедленной съемке отчаянно показывал на каюту. Девушка непонимающе уставилась туда, и лишь сейчас услышала, как отчаянно стучится Ася. Кошка поперхнулась, после чего телекинезом снесла дверь, а затем подтянула к себе Асю и Шедоу. - Ч-что произошло?! — закричала лисичка, но после поняла, что вообще-то ей сейчас жизнь спасли, — с-спасибо. - Мы убили Мурену… но Наклз и Эспио… не смогли. Все погибли. Мы остались одни. Ноги Аси подкосились. Неужели так быстро закончился их путь? Неужели сейчас это был конец? Зря она бежала с этого Роилмонта! Она бы осталась там… жила бы в относительном спокойствии, в окружении гадов, в душном болоте, где можно было умереть со скуки… а этот день, наполненный такими эмоциями, с настоящими новыми друзьями… черт побери, да если бы у нее представился шанс, она бы умерла сто раз ради сотни таких же дней! И еще не все потеряно! Она спасла Шедоу, он уснул, но был жив! И все еще оставалось четверо тех, кто мог драться… четверо… - А ГДЕ МИЛИСА?! — испуганно закричала лиса. - В трюме! Зови ее сюда! — крикнул Вектор. Ася побежала вниз, в то время как сам Вектор ринулся отчаянно закреплять канаты. Найт уже не держала руль, она подошла к Шедоу и склонилась над ним. Он был жив, просто как будто уснул. В ее глазах он больше не выглядел, как наглый и самодовольный павлин… теперь он и впрямь стал ее товарищем. Настоящим боевым наставником. Как и вечно несерьезный Соник, одержимая им Эми, ее старый товарищ, храбрый Наклз, милые юнги, что скорее старались играть, нежели работать. Ворчливый Вектор, молчаливый Эспио, наивные лисички Шоули… все они погибнут в этой чаше по ее вине. В отчаянии Найт закричала, а сама заискрилась энергией. Как будто природа ответила на ее зов, ударив молнией. Последнее, на что хватило сил у кошки, так это укрыть себя и Шедоу силовым заслоном, она хотела было дотянуться до Вектора, Аси и Милисы, но они оказались слишком далеко. И в эту же секунду их занесло в водоворот. Они рухнули вниз, а Найт уже ни на что не реагировала, она ждала конца. Пираты живут мало, но ярко. Что ж… эту жизнь можно было назвать яркой. Они падали в тьму вод. В своеобразную воронку, что вела в неизвестность. Что ждало их там? Смерть или лишь новый виток их небывалого приключения?