Капитан Шедоу. Банды Райфхельма.

Ася и Милиса следовали по разрушенной дороге, минуя целый сад, состоявший из ядовитого плюща. Вообще природа этого острова им показалась не слишком привлекательной. Они сказочно обрадовались, когда обнаружили в воронке целый остров, но вот радость их была недолговечная, поскольку близняшки чуть было не свернули себе шею. Останки их корабля разметало знатно, попытки найти своих товарищей не увенчались успехом. Возможно, им повезло и того меньше, и они сейчас утонули. Верить в это не хотелось, но и сидеть без дела было крайне опасно. Лисички отделались достаточно легко. Только Ася получила вывих, который Милиса ловко вправила. Шок от увиденной неведомой земли продлился не слишком долго. Это не сильно превосходило по зрелищности собрание культа Дарк Гайи с превращением в оборотней, битвой с гигантским змеем и автоматонами. Тем не менее, мир оказался и впрямь куда более интересным, чем они себе напридумывали в тщедушном Роилмонте. Только вместе со зрелищностью шла и опасность, сейчас она заключалась в том, что они понятия не имели, что ждало их впереди. Может, там вообще жили доисторические твари? Да и вообще, кто мог жить в таком месте, в магическом куполе под водой? И если его тут кто-то установил, значит этот кто-то был достаточно разумным? Возможно, у местных жителей можно было бы узнать, как выбраться наверх? Этим они и руководствовались, когда решили отправиться вглубь острова. Но ядовитые растения, а также непроходимые леса служили серьезной преградой. Приходилось прорываться через них с боем. В один момент Милиса даже начала тихо и раздраженно рычать. Казалось бы, ничего особенного, но раньше такого за ней не наблюдалось, и Ася насторожилась. Но заметив на себе косой взгляд сестры, Милиса только делала вид, будто ничего и не было. На острове стояла страшная жара. Поразительно даже, как в месте под толщей воды может быть жарко. И тем не менее, пробираться сквозь леса становилось всё тяжелее, особенно когда они нашли дорогу. Она вообще никак не облегчала путь, поскольку камни, что ее обрамляли, тут и там были вырваны из основания, ввиду чего приходилось чуть ли не скакать по этим горкам. А леса уже начинали редеть, и жаркое небесное светило только сильнее напекало голову. Милиса еле сдерживалась от того, чтобы не вытащить язык от жары. Но в конечном итоге, их путь подошел к концу. Ася слегка отвела колючий лист пышного папоротника, после чего осмотрелась. Перед ними появилась полноценная улица. Своеобразная аллейка, окруженная несколькими домами. Домики эти были не слишком большие, всего-то в один этаж. Да и построены были весьма примитивно, зато каждый из них был украшен красивыми орнаментами. Правда, и они уже успели выцвести. Преобладающим цветом здесь был красный, однако и он уже уступал мху и серости камней. Это место явно когда-то было цветущим и красивым, но сады возле домиков заросли, а дорогу как будто растащили на стройматериалы. Правда кто здесь еще собрался строиться. Стало очевидно, что поселение полностью заброшено. Правда, это было понятно Милисе, но не Асе. — Эй! Тут кто-нибудь есть?! Мы тут заблудились! — крикнула лиса. Ее сестра только скрестила руки и посмотрела на нее с выражением “ты издеваешься?” — Нету тут никого. А своими криками ты, максимум, какого-нибудь хищника вызовешь, который тут бы обжился. — С укоризной покачала головой Милиса. — Да чем ему тут питаться, коли никого нет? Да и почему ты так уверена? Ну да, тут всё выглядит не очень, но будто в Роилмонте за домами следили. — Просто… знаю. — Уже неуверенно проговорила Милиса, дернув носом. Не могла же она сказать сестре, что она просто никого не чует. После отплытия ее обоняние значительно обострилось. Она сама толком не понимала, в чем тут дело, но еще во время морского боя она приметила, будто ее тело начинает меняться. Неужели ее всё-таки не вылечили от проклятия Дарк Гайи? Она страшно боялась, и ее нервозность начинала быть слишком заметной, чтобы Ася продолжала ее игнорировать. Она подошла поближе и положила руку на плечо сестры. — Ми-ми. С тобой всё в порядке? Ты сама не своя. — Так! Мы уже обсуждали! Хватит меня так называть! Ненавижу эту дебильную кличку! Я просто… не знаю, приложилась при падении. И ночь была бессонная, сама понимаешь, — неумело соврала лиса. — Может, мы переночуем тут? Ну… или… как вообще назвать процесс ночевки днем? — задумалась Ася, прижав указательный палец к губам. — Слушай, давай просто двигаться дальше, хорошо? Если тут никто и не живет, то может, мы хотя бы сможем найти дорогу к другому поселению. Должен же быть выход отсюда. Ася недоверчиво прищурилась, но после вздохнула и коротко кивнула. С Милисой всегда было тяжело в этом плане. Она была такой бойкой и непокорной. Еще в детстве именно она была главной оторвой. Правда, в Роилмонте она зачастую чахла. Никто особо выскочек там не любил, в чем лиса очень хорошо убедилась, когда начались проблемы с амбалами губернатора. И всё же она нашла способ хоть как-то вырваться за пределы этой скучной рутины работы в таверне… о которой знать было не обязательно. Оставив позади, по сути, бесполезный разговор, лисички продолжили изучать руины древнего города. И они даже не подозревали, что крик Аси привлек кое-кого, правда это был не местный и не дикий зверь. Но наблюдатель мог быть куда опаснее, чем затаившаяся в джунглях пантера. За ними с крон деревьев спокойно наблюдал нетопырь Манфред. Столкновение с ледяным змеем закончилось его заключением в ледяную глыбу, и лишь приземление на мягкие листья позволило ему хоть как-то выжить, когда его отнесло в воронку. Правда, в таком состоянии ему пришлось пробыть несколько часов, а полностью отойти от холода он не мог. Его лелеяли только мысли о будущей мести и о возможности побега. Об этом месте он уже был наслышан по рассказам Герхарда, коршуну доводилось проплывать мимо водоворота в Туманных Рифах, но сам нетопырь уже присоединился к его команде позже тех событий. По крайней мере, летучая мышь прекрасно знал, что он может уйти отсюда просто вылететь. Оставалось только дождаться, когда он придет в себя. Перелет предстоит неблизкий, а ему нужно было восстановить силы. И потом, Герхард вряд ли примет его обратно, если он не найдет девчонку и ее изумруд. И потом, ему очень хотелось потолковать с матросами Шедоу. Они были здесь, и в этом он не сомневался. Разве они могли бы избежать падения, если сам великолепный Манфред угодил в такую западню? Только в отличие от них, он отсюда легко вылетит. Впрочем, пошпионить за двумя дурочками с корабля того придурка Шедоу, было хорошей идеей. Так он хотя бы добрался до какой-никакой цивилизации. Как знать, может в древних храмах ехидн он найдет что-то, что в свое время не успел вынести Вальтер? У него тогда вряд ли было время осмотреть абсолютно всё. Оставалось только надеяться, что эти две идиотки не будут путаться под ногами. Для их же собственного блага было бы лучше, если они пошли прочь, оставив ему целый город на разграбление… но они решили поступить иначе. Внимание одной из сестричек привлекла обвалившаяся обсерватория. По ее мнению, там можно было найти какие-никакие карты. Зачем вообще наблюдать за движением небесных тел там, где небо видно исключительно из узкой воронки на небе? Наверняка у этого здания было и иное предназначение. И возможно, это поможет им в дальнейших поисках. На том и порешили. Милиса почему-то рванула с небывалой для себя скоростью. И движения ее становились всё более резкими. К обсерватории вела высокая стена, усеянная множеством изображений. Эти фрески можно было бы рассматривать целыми часами, может, они бы тоже могли дать ответы относительно того, где они вообще очутились, но Милиса в этом была мало заинтересована. Вместо этого, она одним махом добралась до вершины этой стены, и балансируя, прошла по ней. Ася даже раскрыла рот от удивления. Конечно, ее сестра была достаточно ловкой, но, чтобы настолько? — Как у тебя это получилось?! — крикнула она ей снизу. — Что? — с искренним непониманием проговорила лиса. — Ты… ты только что прыгнула на стену в пять метров! — недоуменно воскликнула Ася. — А, это? Ну… может, последствия тренировки с Соником, — пожала та плечами и поспешила прочь. Ася только удивленно присвистнула. Всё-таки что-то с ней было не так, и когда у них будет возможность посидеть в спокойствии, они должны будут это обсудить. Попутно лиса всё же немного изучила мозаику на стене. В основном, там были ехидны. И мозаика в большей степени строилась на том, что кто-то там с кем-то воевал. Старая жаба из Роилмонта как-то говорила Наклзу, что он последний, да и в принципе у этого народа сложилась не самая лучшая слава воинственных дикарей. Они вошли в историю как те, кто разрушил древнюю империю ящеров-кроксигай. И в принципе фреска только это оправдывала. Они будто бы хвастались собственной воинской удалью. Но странно было то, что находилось в центре. Там был изображен алтарь, на котором красовался огромный драгоценный камень. От него исходило свечение, и по разные стороны этого постамента стояли два племени ехидн. У них всё же были разные одежды, это понять можно было без проблем. По всей видимости, там рассказывалось о долгом периоде войн, который был прерван получением некоего артефакта. Но вот, что еще странно. Там же были показаны и другие существа. Они вообще не были похожи на ехидн, но были с ними одного роста. Они анатомией напоминали людей, но у них на головах было три отростка, напоминавшие наконечники от стрел. И, судя по всему, это были какие-то доспехи. Или же автоматоны? — Эй! Ну долго мне тебя еще ждать?! — крикнула Милиса, уже стоявшая у входа в заброшенную обсерваторию. Ася резко дернулась, а после сама побежала следом за сестрой. Лестница к зданию была достаточно крутая, потому она вымоталась, только добравшись до вершины. Она оперлась руками о колени и тяжело отдышалась, а Милиса только скрестила руки и скучающе засвистела. Ася почему-то на такой жест только разозлилась и слегка пихнула близняшку локтем, заходя внутрь. Манфред же, засевший за перегородкой одного из разрушенных зданий, только провел ладонью по подбородку и задумчиво хмыкнул. Что этим двум клушам понадобилось внутри? Они что, тоже в поисках сокровищ? Ну да ладно. Живыми они вряд ли выйдут, в темном здании мало у кого будут шансы против летучей мыши. Облизнув свои клыки, нетопырь полетел за ними, однако все еще держался на расстоянии. Обсерватория внутри была… странная. Тут практически не было никаких приборов или приспособлений, чтобы следить за звездами. Конечно, здание обвалилось, что-то могло и пострадать, но всё выглядело здесь несколько заброшенным. Как будто каркас построили, но заполнить его чем-то так и не успели. Это вообще не соотносилось с их стереотипами о древних руинах. Как это в здании ничего не могло быть? Милиса принюхалась, после чего тихо проговорила: — Снизу идет воздух… под нами есть помещееееее! — не успела договорить близняшка, как пол под ней провалился, и она сама упала вниз. — Ми-Ми! — испуганно воскликнула Ася. Но Милиса вовсе не растерялась. При помощи неких животных инстинктов она смогла вовремя сгруппироваться и приземлиться на лапы, и при этом боли она практически не почувствовала. Неприятным последствием стало то, что ей на голову упал небольшой камешек. Тихо зарычав на него, как будто это было способно его испугать, лисица фыркнула и крикнула: — Хватит меня так называть! — Ты там в порядке? — Да! Прыгай, я тебя поймаю. Тут какой-то тоннель. И в самом деле, перед лисой открывалась тропа. Причем, несмотря на старость камней, можно было сделать вывод, что это не природное сооружение и даже не катакомбы для побега. Нет, это был какой-то тайный путь, причем украшенный множеством узоров. Наверняка сюда спускались жрецы ехидн. Но с какой целью? Это лиса и хотела выяснить. Она чувствовала азарт, как будто ей предстояла крупная охота. Но стоп… какая охота? Откуда такие мысли? Нет, это надо было сразу пресекать. Ася, однако, прыгать долго не решалась. Лишь только после того, как сестра убедила ее, что она поймает близняшку, она решила спуститься. Причем не просто прыгнуть рыбкой, но сперва она свесилась на руках и только потом прыгнула. Тем не менее, падать было всё еще высоко, но Милиса выполнила свое обещание поймала сестру. При чем сделала это в прыжке, схватила ее цепко, как орел свою добычу, после чего спокойно приземлилась на ноги, никак не показав, что приземление далось ей тяжело. Больше это было невозможно игнорировать. Ася высвободилась из хватки сестры, после чего грозно посмотрела на нее и скрестила руки. Милиса непонимающе приподняла бровь и несколько стушевалась под гневным взглядом сестры. Она смотрела на нее так, как будто близняшка ее в итоге не поймала. — Ты чего? — как-то пристыженно спросила она. — Милиса. Колись. Что с тобой происходит? — серьезным и твердым тоном проговорила Ася. — Я… ты о чем вообще? — Не строй из себя дурочку. Все эти скачки на огромные расстояния, твои повадки… да и силища у тебя хоть куда. Ты что, снова обращаешься? — Что?! Нет! То есть… я не знаю. Ася в ответ на это приподняла бровь, хотя внутренне дрожала от ужаса. Неужели и правда этот кошмар не закончился, и ее двойняшка снова может превратиться в опасную тварь и набросится на нее? Перед глазами как в страшном сне мелькали изображения из катакомб культистов Дарк Гайи. — Слушай. Я… я сама замечаю, что я не такая как раньше. Но вчера же была ночь, и я не превратилась. Значит, дело не в этом. Может, просто часть той силы осталась, но она никак себя не проявляет? — попыталась оправдаться Милиса. — Откуда тебе знать? Вообще-то в оборотней превращаются только в полнолуние, а вчера был месяц. — Да это не играет роли. Сила Дарк Гайи воплощается в любой темноте, луна — это просто усиливающий фактор. Но знаешь, от нее и психи в лечебницах начинают себя вести еще безумнее. —Подожди… откуда ты вообще знаешь специфику силы Дарк Гайи? — нахмурилась Ася и начала угрожающе надвигаться на сестру. — Я? Ну… это все знают, хе. В Роилмонте же все так или иначе с этим… — О чем ты?! Я вообще не знала об этом культе, пока мне об этом не рассказала ведьма с болот! — Да потому что ты сидела у нас в таверне, пока я хоть как-то пыталась жить полноценной жизнью. — Это называется бездельем. Пока я занималась работой. И ты что… ты общалась с культистами?! — Ася испуганно ахнула. — Ой, только не надо сейчас корчить из себя нашу маму, хорошо, Ася? Мне хватает, что ты меня унизительно называешь Ми-Ми, пытаешься из меня кого-то корчить. Естественно, мне захотелось утереть тебе нос! Ну я ради веселья посещала одно их собрание. Но не более того! Я и тогда поняла, какие они психи! Они вдыхали какой-то токсичный дым. Я как попробовала, меня чуть не вырвало! — То есть… ты… еще и токсикоманка?! — начала закипать Милиса. Две лисы уставились друг на друга прямо в глаза, казалось, желая прожечь молнией оппонента. Милиса рассвирепела, когда поняла, что сестра ее вовсе не слушала, обратила внимание на какую-то совершенно малозначительную деталь. В то время как Ася была в ужасе от того, как проглядела столь важный момент в отношении близняшки. Она злилась, и в первую очередь на саму себя. Теперь становилось понятно, почему Соник практически никак не проявлял свою волчью натуру, а Милиса щеголяла новыми силами… она просто уже давно была в контакте с культистами. Может, в том дыму, что она вдыхала, был какой-то стимулятор? Милиса тихо зарычала, и Ася испуганно дернулась и отступила на шаг. А что, если она сейчас превратится и нападет на нее. И по ее глазам оборотень все поняла. Она начала переходить черту. Может, она и вправду становилась слишком опасной? Может, она и на самом деле слишком промедлила, прежде чем посвятить кого-либо в свою тайну? А что, если она и правда когда-нибудь накинется на Асю? Нужно было успокоиться, но сердце бешено колотилось, но в нем теперь накапливалась не ярость, а паника. Милиса задергала носом, ее глаза стали влажными. Она заплакала и побежала прочь, в то время как Ася, все еще пребывая в шоке от испуга, стояла как вкопанная и лишь смотрела ей вслед. Но спустя пару секунд она протянула к ней руку и крикнула: — Милиса, подожди! — крикнула она, побежав следом. Манфред же молча выглядывал из-за пробитого ими потолка. Похоже, семейные ссоры. Для нетопыря это просто было сигналом к тому, что теперь они разделились, и по одному прирезать каждую было бы проще. Правда обретенная одной из них сила могла бы ему сильно помешать, но против поцелуя ножа все равны, особенно, когда жертва не видит, откуда нанесен удар. Хмыкнув, летучая мышь спустился вниз и тихо двинулся следом, стараясь по возможности летать. Периодически он издавал тихий писк, чтобы вызвать эхолокацию, так ему будет проще ориентироваться в катакомбах. Ася же продолжала бежать за сестрой, сама толком не понимая, почему вспылила на нее. Ее впору было пожалеть. Или нет… сейчас все так смешалось. С одной стороны, Милиса поступила в высшей мере глупо, когда связалась с теми сумасшедшими, но с другой… от ее обвинений невольно начинаешь примерять вину на себя. Ведь это она не уследила! Раз ее близняшке не хватало пространства, а она не замечала, то рано или поздно связалась бы с плохой компанией. Кто же мог знать, что в Роилмонте эта самая плохая компания занимается превращением местных в волколаков. Какая уже разница, что было раньше? Важно лишь, что сейчас она убегала, возможно, натворит делов. Это здание трещало по швам, кто знает, что тут было припасено еще. Вряд ли древние народы здесь установили какие-то ловушки, они же сами здесь постоянно бродили, но с другой стороны… Милиса же бежала вперед, явно не задумываясь о подобном. Она не знала даже, что делать дальше. Слабый голос рассудка подсказывал, что рано или поздно придется вернуться к Асе и поговорить нормально. Но сейчас в голове звучали лишь старые обиды, слова, сказанные в пылу гнева. Нет, она никогда ее не понимала, и сейчас все мысли занимал лишь инстинкт бежать от опасности. Инстинкты теперь стали для Милисы всем. В ее глазах начал загораться весьма недобрый огонь. Лиса бежала вперед, минуя тупики. Она чувствовала запах старины, знала, что ее цель где-то вдали. В процессе лиса тяжело дышала, бежать становилось всё тяжелее, но эта проблема быстро решалась, когда она встала на четвереньки и побежала уже так. В процессе она даже не заметила, как начинает покрываться обильной шерстью, ее нежные ручки превращались в лапы чудовища, а ее милая моська становится звериной пастью. Манфред же не ожидал такой скорости от двух морячек. Он утратил след и в конечном итоге завернул не туда. Впрочем, теперь он был в них не заинтересован. Куда сильнее его близорукий взгляд манило странное свечение, что шло от одного из коридоров. Наверняка там будут сокровища, или быть может, древние артефакты. Это Вальтеру понравится больше какой-то девчонки, которая поди уже рыбок кормит. Неожиданно под сапогом нетопыря что-то резко хрустнуло. Он приподнял бровь и посмотрел вниз. Там лежал череп. И в целом, тут и там были разбросаны кости. Причем, трупы явно не ели, это были мумии. Проглотив ком в горле, Манфред еще некоторое время не знал, чему довериться: здравому смыслу или жадности. В конечном итоге, он вспомнил, что является пиратом, после чего пошел на риск. Он вошел внутрь. Перед ним было просторное круглое помещение, освещаемое кристаллами. Облизнув клыки, Манфред уже было хотел схватить один из них, но быстро понял, что они намертво прибиты к стене, и просто так их вытащить будет невозможно. Но здесь были и другие приятные вещи. Например, целое множество каких-то головастых статуй. Гуманоиды с потухшими огромными глазами стояли и пялились в пустоту. Манфред ухмыльнулся и подошел к одному из них, постучав по пустой голове. — Не против, если я тут немного отоварюсь, начальник? — захихикал он. От стука по голове статуи, она отвалилась и покатилась по полу как мяч. Пожав плечами, нетопырь уже было хотел пойти дальше, но тут же заметил, что внутри статуя была полая. Более того, внутри нее располагалось нечто еще… нечто, что издавало едва уловимый свет. Обрадовавшись, что он нашел какой-то тайник, он тут же протянул когтистые пальцы внутрь, выкидывая всякие странные детали. В конечном итоге, его ручонки попал голубоватый кристалл. Но за грохотом от падения безделушек он приметил и другой звук. Того, кто не хотел, чтобы его засекли раньше времени. Но только вот слух у летучих мышей был куда чувствительнее. А потому, когда на пирата бросился древний автоматон с лезвием, прикрученным к руке, Манфред смог прыгнуть и взлететь повыше. Не ожидавший такого механизм врезался в своего товарища-статую. Только сейчас нетопырь понял, почему она была полая внутри… это был каркас для механизма! Неужели древние папуасы могли делать настоящие машины?! В любом случае, сперва нужно было разделаться с ним, а уже потом решать, из чего он сделан. Воспользовавшись замешательством глючащего механизма, Манфред достал свои кинжалы и попытался всадить их в шею автоматона. Но они только отскочили от прочного металла. Нетопырю пришлось приложить большие усилия, чтобы не выронить их. Автоматон же пристально посмотрел на своего обидчика. Он не сказал ни слова, да и в целом не мог выражать эмоции, но по одному его виду пират понял, что тот явно намекал на ошибочность его действий. Автоматон тут же попытался ударить его лезвием в живот, но Манфред попытался заблокировать удар своим кинжалом плоской стороной. Затупленное лезвие механизма смогло только отбросить оружие пирата, попутно оттолкнув его от сильной отдачи. Перепуганный Манфред, взлетел повыше и полетел вглубь тоннелей. Надо было убираться отсюда, если он вспомнит, какой дорогой пришел. Следовало двигаться туда, где воздух был свежее, но разве сможешь это нормально определить, когда в ушах стоит звон, а сердце стучит так, как будто вырвется наружу. Ася продолжала погоню за сестрой. Она пока находилась на одинаковом отдалении от обоих. Она выдохлась и чувствовала, что вот-вот потеряет сознание от переутомления. Казалось, она бежала не менее получаса, хотя в реальности наверняка прошло куда меньше времени. Лиса оперлась ладонью о стену, не боясь активировать какой-либо механизм. И зря. Поскольку лишь только она это сделала, как письмена и узоры на стенах загорелись голубым свечением, пробуждая некий древний механизм. Лиса отступила назад и попыталась было убежать, но достаточно быстро поняла, что ничего здесь ранить ее не собирается. Нахмурившись, она проследила за изображениями. Повторялся один и тот же орнамент. Тот странный гуманоид, что она видела на фресках вдали, два клана ехидн и изумруд. Но здесь начинался угадывать куда более крупный сюжет. Теперь среди войск появлялись и другие фигуры. Множество ящериц, которые убегали вперед. И в направлении, куда шли фигуры, шел яркий свет. Лиса направилась туда, кое-как восстанавливая дыхание. Она была как будто заворожена этим. Добравшись до центра круглого зала, она заметила парящее там скопление кристаллов, а также некий амулет. Толком не понимая почему, она взяла его и повертела в руках. На мгновение даже забылось, что она преследовала сестру. Но Милиса напомнила о себе сама. Она тоже заметило свечение и пошла из другого тоннеля. И пока Ася рассматривала фрески, она появилась из другого прохода. Она поднялась на задние лапы и принюхалась. Запах был ей знаком, но она не могла вспомнить: добыча ли это была или же нет… Ася в ужасе взглянула на чудовище, в которое превратилось ее сестра. Она схватилась за сердце и начала отступать, как будто не замечая целое множество странных резервуаров, что были расположены тут. Вообще все это место напоминало своеобразный перекресток путей, за границами которых была черная вода. И сейчас Ася приближалась к одной из них. — Милиса. Это я… пожалуйста, ты слышишь меня? — перепугано говорила Ася. На мгновение рычащая волчица остановилась и наклонила голову набок. Да, она вспомнила ее. И помнила, какие обиды она ей принесла. Но всё же… она была ее близняшкой, как она могла ей навредить? Это она заботилась о ней, когда их родителей не стали. Она была готова подстраховать ее, если что-то шло не так. Они вместе же веселились, играли… она не всегда была такой стервой. И где-то внутри оставалась такой же оторвой, как она сама. К чему она вообще начала эту истерику? И пока Милиса думала обо всем этом, она начала обращаться назад, ее черты становились все более мягкими. Ася быстро смекнула, с чем было вызвано превращение. Сильные негативные эмоции, они стимулировали превращение. Но почему раньше такого не было? Может, дело было в темноте? Милиса же говорила, что темнота была вовсе не важна для обращения. Сделав неуверенный шаг вперед, Ася протянула ей ладонь. — Всё хорошо? — постаралась выдавить та улыбку. Милиса хотела было кивнуть, но принюхалась и зарычала. — Ложись! — прорычала она, сама удивившись, что может говорить в этой форме. Но Ася не успела вовремя среагировать, поскольку ее сбил с ног некий снаряд. Та замотала руками и всё-таки завалилась за перегородку, ведущую в резервуар. Милиса хотела было кинуться за ней, но вместо этого споткнулась о тот же снаряд. Она даже не обратила внимание на то, чем это было, но уже поняла, что Ася скрылась в пучине вод… и не пыталась выплыть. Она испуганно кинулась к воде, но тут же заметила, как на нее нечто несется. Это было то странное гуманоидное существо, что она встреча на фресках этой обсерватории. Оно встало в боевую стойку, после чего резким ударом попыталось перерезать ей глотку при помощи лезвия, что было прикреплено к его предплечью. Животная ярость брала свое! Это из-за него Ася погибла! Волчица даже не дала ему время на то, чтобы замахнуться, она просто прыгнула на него и попыталась зубами найти его шею, но ее клыки врезались в проржавевший металл. Манфред, не мудрствуя лукаво, собирался свалить, пока вражеский механизм отвлекся на другие цели. Отдышавшись и потирая ушибленный бок, он пополз прочь, попутно удерживая в руках свою находку. Но чем ближе он подходил к центру перекрестка путей, тем сильнее становилось давление в руке. Как будто кристалл, украденный им, стремился к этому месту. Но расставаться с награбленным нетопырь не хотел, а потому он крепко удерживал находку, пока та не нагрелась настолько, что обожгла ладонь пирата. Вскрикнув, он выронил кристалл. Тот же рванул к специальному постаменту, который завершил общую систему из не активированных драгоценных камней и закружился. Освещение стало необычайно ярким, настолько, что нетопырь вскрикнул и прикрыл глаза. Да что там, даже Милиса ослабила натиск, чем и воспользовался автоматон. Он пинком в живот с колена отбросил от себя противника, после чего начал наносить серию быстрых ударов. Часть из них Милиса пропустила, но она более-менее свыклась с окружением и попыталась затолкать механизм в ту же жидкость. Только сейчас стало видно, что она по своей консистенции напоминала синий кисель, и в нем как в желе болталась Ася, все еще с открытыми глазами. Повинуясь непонятному порыву, она снова попыталась пробиться рукой наружу, но та плотно застряла в киселе. Но затем амулет, что она еще сжимала в другой ладони, начал светиться, а рука увеличиваться, вырастая все дальше и дальше, пока она всё же не вырвалась. Милиса заметила это, не понимая толком, что произошло. Она попыталась схватить сестру, но пропустила удар механизма по груди. Заскулив, она отступила и приметила Манфреда. — Помоги… ей… — зарычала она. Нетопырь, в конец запутавшийся и растерявшийся, впал в панику. Сейчас он даже забыл о том, что хотел убежать дальше. Он напоминал маленького ребенка, который что-то поломал и боялся получить нагоняй от старших. И потому он был готов выполнять любой приказ. Лишь позже до него дошло, что так он просто адаптировался под ситуацию, без этих лисиц ему путь наверх был заказан, автоматон потом обязательно примется и за него, если его не убить. Манфред подлетел и потянул лису за руку, только сейчас приметив, что та у нее необычайно вытянулась. — Ну и дрянь! — зарычал он, взлетая всё выше и выше. Жидкость, в которой завязла Ася Шоули, была на редкость плотной, но в конечном итоге лиса оказалась на воле, сделав глубокий вдох. Она кое-как протянула вторую руку, стащив автоматона вниз. Она даже толком не понимала, как у нее это получается. Хотелось надеяться, что машина сама не начнет растягиваться после такой процедуры. Но автоматон только лишь заискрился, а движения его замедлились, пока не остановились полностью. Глаза его потухли. Он был более, чем мертв. — Что… это было? — проговорила Милиса, возвращаясь в норму. — Не знаю… но… спасибо, — проговорила она, посмотрев поочередно то на Манфреда, то на сестру. — Ничего… — фыркнул он. Взгляд его краем глаза упал на кинжал, что он обронил во время полета. Прирезать их сейчас было крайне заманчивой перспективой, но он всё же был в меньшинстве, а эти две дурочки показали, что вполне могут драться. Быть может, пока стоило разыграть паиньку? — Ты же тот… из команды Герхарда Вальтера! — фыркнула Милиса, — ты был с нами на корабле Шедоу. Остальные живы? — Понятия не имею! — презрительно фыркнул нетопырь, — я пошел сюда в поисках сокровищ. — Настоящий пират! — надменно вздохнула Ася. — Ты лучше скажи, как ты растягиваться научилась! — крикнула Милиса. — Понятия не имею! Просто попала туда, не смогла выплыть. Потом этот свет… и меня просто передернуло! — Дело похоже в той штуке, что ты носишь. Какой-то артефакт. — Задумался нетопырь. Ася повертела в руках амулет и надела его на шею, он начал издавать приятное тепло. Ее шерстка слегка распушилась, и она улыбнулась. — Что ж… такая сила мне вполне нравится. Но они что, тут держали все артефакты на выбор? — Дурында! Оглянись вокруг. Тут же полно всякой дряни! Это была какая-то лаборатория…древняя. Все эти механизмы, кристаллы. По всей видимости, в этой комнате работали с этим артефактом. Наверно, он работает с этой хренью, что внизу плескается. Ты сама будто жидкость, — захихикал нетопырь. Милиса такому сравнению была вовсе не рада и тихо зарычала на пирата, но вовремя осеклась. Отдышавшись, она виновато посмотрела на Асю и попыталась вымолвить: — Ася, я… — Потом… мы обсудим все потом, — проговорила та и покачала головой, переведя взгляд на Манфреда, — мы подумали, что это обсерватория, но по всей видимости, тут делали только эти машины. — Да. Я нашел склад, где их десятки целые. — Подтвердил Манфред. — Из того, что я поняла, их готовили для какой-то войны с ящерами. Тех, чьи артефакты мы и ищем, — задумалась Милиса. — Оружие судного дня? — кисло улыбнулся Манфред. — Они называются гизоидами, — проговорил женский голос из темноты. Пираты обернулись и с ужасом заметили два крупных фиолетовых глаза, сопровождаемых целой сворой автоматонов.