Капитан Шедоу. Банды Райфхельма.

Миновал уже день, как Наклз оказался в этом странном месте. После того как они расправились с Темной Муреной, ехидна все помнил, как в тумане. Они с Эспио справились, но явно не рассчитали время, после чего сами полетели в жуткую воронку. Несмотря на то, что Наклз был достаточно крепким парнем, от высокой скорости полета и общего стресса в ожидании гибели, он наверняка на время отключился. Падение тоже нельзя было назвать мягким. Ехидна угодил на вершину одного из крупных деревьев. Еще повезло, что ничего не сломал, правда при этом ему там пришлось проваляться без малого несколько часов. Даже такой крепкий организм с трудом мог выдержать весь тот ужас. Очнувшись, он понял, что определенно не в раю. Поскольку все тело ныло от укусов назойливых насекомых. Но лишь только красный ехидна поднял взгляд, как понял, что находится в странном мире в толще воды. Возможно, он угодил в земли некоего подводного народа? Почему тогда его еще не спустили вниз? Неужели кто-то не заметил бы падающих с неба ехидн? И что еще было странно… он не видел никого из своих товарищей. Он не мог знать, что случилось с другими членами команды Безымянного, но было очевидно, что Эспио вряд ли бы смог миновать воронку. И хамелеон был достаточно выносливым бойцом, что-то подсказывало Наклзу, что он вполне бы пережил это падение. Конечно, ему самому немного повезло, и он смягчил себе падение, Эспио наверно пришлось куда хуже. Впрочем, если в идиотских подколах Соника была хотя бы часть правды, то наверняка длительные годы медитации и тренировок в восточных морях позволили бы ему провернуть какой-нибудь трюк, с которым он бы в принципе не заметил падение. В любом случае, поблизости его не было. Как не было видно и тела. Наклз некоторое время пытался докричаться до своего храброго товарища, но всё было тщетно. Ехидна понимал, что оставаться на верхушке дерева ему как-то не очень нравилось. Во-первых, он и так достаточно провалялся без дела. Нужно было понять, где он оказался, куда двигаться дальше. Возможно, даже выйти на контакт с местными. Во-вторых, от местных пальмовых листьев у него вся кожа теперь зудела. Ехидна кое-как спустился вниз. Вообще за всё то время, что он управлял таверной в Райфхельме, ему казалось, что он потерял в физических навыках. Его отец всегда говорил, что организм и дух постоянно нужно поддерживать в тонусе, чтобы быть готовым к новому бою. Тогда Наклзу казалось, что это просто фигура речи, но после разговора с той болотной ведьмой… он уже начинал задумываться о том, не просочилась ли воинственность и кровожадность в саму суть его народа. Он присоединился к этому путешествию, желая заполучить хоть что-то, связанное с его соотечественниками. Что-то, что могло бы напомнить ему о доме, о его семье. Он был не самым образованным жителем архипелага, доступа к библиотекам он не имел, потому мог лишь только фантазировать или вспоминать истории родителей. Да, его предки были могучими воинами, но когда он покинул родной остров, то встречал лишь непринятие. Тогда он посчитал, что это в окружающих говорила нелюбовь к чужакам. Но теперь он начинал задумываться… а может быть, дело в другом? Не заслужил ли он такое отношение за преступления его народа? И надо сказать, само это место так или иначе возвращало его к тому разговору. Лишь только он покинул гряду джунглей, попутно сорвав несколько фруктов, ехидна заметил каменную дорогу с выбоинами. Она в конечном итоге оборвалась, но по пути Наклз то и дело встречал странные монументы. Где-то это были целые стелы, на которых были нарисованы уже привычные образы… настолько привычные, что он их каждый день видел в зеркале. Неужели он нашел свою древнюю прародину? Неужели они прямо сейчас добрались до древнего города кроксигай? Но ведь должны же быть и здания ящеров. А тут пока были только монументы ехидн. Может быть, именно отсюда в архипелаг прибыл его народ? Это что же получается, он был в душе морским существом? И как бы Наклзу не хотелось сосредоточиться на деле и поиске выхода, он всё сильнее оказывался увлечен загадками этого места. Непроходимые джунгли, казалось, скрывали целый загадочный мир. Стоило лишь только протянуть руку. В детстве ему всегда хотелось исследовать всю планету, наверно поэтому он в конечном итоге и покинул родные земли. Конечно, длительная череда обманов и мобианской жестокости заставили его остепениться, но сейчас Наклз будто впадал в детство. Теперь он точно узнает, кем были его предки. Разве могли кровожадные дикари построить такие красивые монументы? Ну нет, всё это был наглый поклеп. И он продолжит свои поиски. Одно другому не мешает. Если кто-то из его команды выжил, наверняка они тоже отправились вглубь суши. С этими мыслями Наклз сам отправился в джунгли. Архитектура тут уже не встречалась, зато обильно были представлены топи. Дух авантюризма немного поутих, но не столь сильно, чтобы заставить ехидну повернуть назад. Оторвав от ближайшего дерева палку потолще, Наклз двинулся дальше, используя ее как трость. С ней было легче двигаться по вязкой жиже, что ныне исполняла роль земли. И снова воспоминания о Роилмонте, и снова в голове всплывали слова старой ведьмы. В самом ли деле он остался совсем один? Ему ни разу не встречались ехидны в его путешествии. Он даже в какой-то степени лелеял надежду, что у них осталась какая-либо колония или даже целое поселение. Быть может, он смог бы выбраться из Райфхельма. Тут же ехидне пришла в голову мысль, от которой он немного покраснел. А уедет ли с ним Найт? Она была его другом, всегда помогала ему, как и он ей. Они, по сути, выживали в Райфхельме вместе. Но ее вела жажда приключений, она вряд ли сможет остаться на острове, где полно чужаков. Да и сами ехидны вряд ли бы приняли хроно. Из того, что Наклз узнал из рассказов иссиня-черной кошки, их народы длительное время враждовали. Прошлое… от него так сильно хотелось избавиться, вернее даже не от всего, но только от позора, что покрыл его народ. Он еще не знал, сколько из тех рассказов было правдой, но так или иначе, каждый раз, когда он встречается с кем-то в мире, к нему относятся с пренебрежением. Возможно, он и впрямь поступил глупо, отправившись в плавание? Еще когда он покинул родной остров. Каждому отведено свое место в этой жизни, и наверно Наклзу будет лучше совсем одному. Но побыть в одиночестве ему не удалось даже здесь. За размеренным чавканьем от его шагов по грязи, он услышал, что тут присутствовали и некие посторонние звуки. Воин нахмурился и сильнее сжал свою трость, отчего дерево слегка затрещало. Благо, что Наклзу хватило самообладания не разломать ее. Посторонние звуки тут же прекратились, и тогда воин точно понял: за ним следят. Осмотревшись, он обнаружил, что никого поблизости не было. В зарослях неподалеку тоже все было тихо. Возможно, кто-то укрылся в широкой листве над ним, но пока что наблюдатель не давал о себе знать. Чего он выжидал? Удобного момента, чтобы напасть. Что ж, тогда этот приятель просчитался, Наклза невозможно было застать врасплох. И как только он совершит ошибку, он… — Наклз, — послышался голос прямо перед ним, отчего ехидна тут же на реакции ударил по пустому пространству перед собой. Как ни странно, несмотря на то, что Наклз бил воздух, он вполне четко ощутил, что его кулак во что-то врезался. Послышался сдавленный хрип, после чего грязь перед ним разлетелась в стороны, а на ней стало отчетливо виден силуэт тела. Ехидна злобно нахмурился и сжал свободный кулак, а трость же отвел назад, готовясь в случае чего использовать ее как оружие. Но достаточно быстро он понял, кто это был перед ним, и кто знал его имя. — Эспио? — нахмурился он. — Да, — сдавленно и кашляя проговорил хамелеон. — Черт побери, дружище, нельзя же так подкрадываться! — раздраженно прыснул ехидна, но достаточно быстро он понял, что сейчас хамелеон ему вряд ли внятно ответит. Рука у красного воина была тяжелой. Хамелеон снял с себя невидимость и откашлялся. Особых повреждений на его чешуе не было, так что можно было выдохнуть. Эспио всё-таки успел среагировать, а потому удар пришелся по боковой. И несмотря на то, что мягким его было назвать нельзя, можно было поблагодарить судьбу за то, что он вообще жив остался. — Это было… непредусмотрительно… с моей стороны, — попытался нормализовать дыхание хамелеон, — профессиональная привычка. — Лучше отучайся от нее, — проговорил Наклз, протянув ему ладонь. Эспио слабо кивнул, после чего принял помощь от товарища, отряхиваясь от грязи. Затем он еще некоторое время провел в тишине, прикрыл глаза, после чего сделал несколько глубоких вдохов, и лишь после этого решил снизойти обратно в мир живых. — Зачем ты за мной следил? — проговорил Наклз, скрестив руки. — Я наткнулся на тебя случайно. По всей видимости, судьба разделила нас при падении в это странное место, — начал хамелеон, и сейчас ехидна в полной мере понимал, почему при общении с ним у всех болела голова. — А почему ты был в невидимости? Прятался от кого-то? — Годы тренировок на востоке заставили меня всегда быть настороже в незнакомых местах. Таков был Путь моего клана, — после этого Эспио провел перед собой рукой, как будто пытаясь нарисовать по воздуху некий знак. — Хм. У восточных пиратов даже такое было? — Не хочу вдаваться в детали, но да. Наш Путь — то, что пронизывает жизнь каждого. Вне зависимости от того, какую дорогу он выбрал, рано или поздно он вернется к своему Пути. — И всё-таки ты увлекся. — Прошу прощения. Так вот, когда я очнулся, я достаточно быстро наткнулся на стоянку, что организовал Вектор. По следам я обнаружил, что он отправился… — Погоди-погоди-погоди! Вектор тоже здесь? А остальные? Как ты вообще понял, что это его лагерь был? — Начну с последнего, — вздохнул хамелеон и прикрыл глаза, как будто снова впадая в медитацию, — это было определить легче всего, поскольку от костерка пахло духами, что он на днях стащил из моего сундука и посчитал, что это бренди. — Ты что… используешь духи? — Есть несколько ароматов, что позволяют сосредоточиться на достижении гармонии. — Понятно… — медленно протянул Наклз, не поняв ни слова, — а что с остальными? — Пока мне никто не повстречался кроме тебя. Я следовал по следам Вектора, но заметил движение. Быстро понял, что это ты… и мы одарили друг друга теплым приемом. Несмотря на то, что Наклз не чувствовал себя виноватым за то, что с испугу врезал хамелеону, он все же слегка опустил взгляд. Некрасиво всё-таки вышло, но нечего ведь было подкрадываться! — Тогда двинемся дальше вместе? В конце концов, Вектор был на корабле, а значит, все сюда и попадали. Надеюсь, матросы Империи на огонек не заглянут. — Это одна из причин, по которым я поддерживаю маскировку, — проговорил хамелеон, направляясь дальше и пытаясь снова взять след. Долго блуждать по болотам им не пришлось. Навыки следопыта Эспио помогли избегать глубины и провалов, и в конечном итоге они вышли ко стандартному лесному массиву, предварительно отряхнув обувь от грязи. Но и он достаточно быстро сменился открытым пространством. Хотя открытым его можно было назвать с натяжкой. Как будто кто-то вырубил леса ровным кольцом, а в самом центре его поставил гигантскую ступенчатую пирамиду. Наклз даже раскрыл рот от удивления. Красота этой постройки поистине впечатляла. Она выходила в высоту метров на 30. Несмотря на то, что ее камень уже выцвел, на ней всё так же красовались резные орнаменты. В частности, это были изображения змей. Целое множество. В самом центре пирамиды располагалась крутая лестница, по бокам которой также были размещены две скульптуры змеи. Их раскрытые пасти красовались у подножия земли. Более того, в их ртах располагались какие-то статуэтки. — Похоже, это ключи, — констатировал Эспио, когда путешественники приблизились к храму. — Меня как-то не они волнуют… подумать только, мой народ был способен построить такое? А я-то ютился всю жизнь в тесной лачуге! Почему мы уехали отсюда? Это место не выглядит разрушенным, никаких повреждений, — завороженно говорил Наклз, осматривая постройку. — Вектор должен быть где-то здесь, — сухо констатировал Эспио, как будто вообще не слушая Наклза. — Эй! Я тут что, сам с собой разговариваю? — обиженно фыркнул ехидна. — Тебе обязательно нужны мои комментарии? — зажмурился хамелеон, скрестив руки. — Ну… да… наверно. А черт с тобой, весь настрой испортил. — У тебя будет возможность насладиться архитектурой изнутри. Если мы хотим найти Вектора, придется исследовать эту постройку. Вряд ли он зашел в нее просто так. Что-то его привлекло. Или кто-то, — медленно говорил хамелеон, поднимаясь всё выше и выше. Оба они оказались достаточно выносливыми, а потому быстро добрались до входа в храм без каких-либо проблем. Наклз выглядел несколько расстроенным, но лишь только он вступил внутрь, так тут же глаза его заблестели. В принципе, это наверно был наиболее яркий объект в этом здании, потому что в нем царила кромешная тьма. Благо, что оба пирата неплохо видели в темноте, а потому Эспио удалось найти факел, висящий на стене, кое-как зажечь его, после чего и лампы, что были подвешены у потолка. Наклз даже удивился, насколько ловко хамелеону удавалось скакать по стенам, да еще и поддерживать факел зажженным. Он потух, лишь только Эспои приземлился на пол. Наклз в ответ на это только присвистнул. — Впечатляет, — проговорил ехидна. — Долгие годы тренировок. Ничего особенного, у той морской твари было по-настоящему рискованно. Приходилось после этого даже медитацию на успокоение провести, но рядом не было ромашек, чтобы я смог из них сварить… — Слушай, давай просто двигаться, — фыркнул Наклз. На сей раз уже Эспио обиженно насупился, но в ответ на слова товарища только кивнул, направившись вглубь храма. Миновав первую череду колонн, они оказались в просторном зале, уходящем высоко вверх. Нигде рядом выхода не было видно, а лестницы обвалились. Но Наклза это даже минимально не волновало. Его глаза заблестели, а сам он принялся чуть ли не бегать вдоль стен, осматривая всё, что только мог найти. И в конце концов, он наткнулся на стелу, на которой были начертаны некие иероглифы. — Там указано что-то важное? — проговорил Эспио, который тут же занял наиболее удобное место на вершине стелы. — Я мало когда говорил на родном языке, но… вроде как это приветствие. При чем выполненное в виде стиха, — прищурился Наклз. — Примеры западной поэзии? Должно быть, это очень увлекательно. Но ты уверен, что у нас на это есть время. — Есть, — фыркнул Наклз, — ты пока можешь поискать Вектора. — Следы его пребывания видны невооруженным взглядом, — коротко констатировал Эспио, — разбитая лестница тому повреждение. Но я опасаюсь, что ее разбил не он. Я дам тебе время почитать. Наклз приподнял бровь. Хамелеон вообще не был заинтересован в исследовании этих руин, но на сей раз дал Наклзу возможность провести время наедине с наследием предков? Конечно, Эспио всегда трепетал перед всякими эфемерными вещами, вроде магии и духовных практик, но зачастую он выступал в команде как практик, предпочитая действия словам. Что на него нашло сейчас? В любом случае, Наклз воспользовался представившейся возможностью прочитать послание своего народа. В переводе на всеобщий рифма несколько терялась, но всё же язык был достаточно красивый. Автором этих строк была некая Тикал, что представилась дочерью вождя Пачакамака. Этот храм служил ее летописью о днях далекого прошлого: “Эти строки должны возвестить о том, что мы потеряли, и каким образом, дабы никто не повторял наших ошибок. Наша звезда укатилась во тьму, но взойдет новая. И даже в хаосе есть свой порядок”. Минуя целую вереницу сюжетных отступлений, Наклз узнал, что некогда его народ был поделен на два мощных клана: Наклс и Ноктюрн. Ехидна поначалу удивился, что его назвали в честь целого народа, но по крайней мере так он убедился, за кого в этой истории он будет болеть. Два клана постоянно пребывали в вечном соперничестве. Там, где клан Наклс полагался на воинскую удаль, тактику и стратегию, Ноктюрн предпочитал выстраивать сложные механизмы. Их вечное противостояние в конечном итоге вылилось в полноценную войну. Но в вихре его пламени они напали и на древнюю цивилизацию ящеров, кроксигай, желая добраться до столицы рептилий, дабы забрать их сокровища. Изумруды хаоса. На этом история обрывается, а прочие же стелы были уничтожены в ходе триумфального пришествия Вектора в эту пирамиду. Но может, что-то еще сохранилось в глуби храма? Бросив взгляд на Эспио, Наклз хмыкнул: — Думаю, нам лучше идти дальше. Хамелеон на это лишь молча кивнул, после чего ловко добрался до следующего этажа, всего в несколько прыжков перемахнув через все обломки и препятствия. Наклзу в этом плане приходилось более тяжко. На его перчатках были специальные костяшки, оканчивающиеся шипами. При помощи них он когда-то лазал по скалам, но те времена давно прошли. Подобные навыки не пригодятся в управлении таверной. И тем не менее, что мешало попробовать снова? За все время их морского приключения он мало когда мог испытывать тот азарт из детства. Когда казалось, что ему по силам перемахнуть через множество гор, перепрыгнуть самые бурные и опасные реки. Жизнь и лишения научили его степенности. Конечно, беготня от гигантского крокодила или же езда на нем, сражения с темным культом или борьба с морским чудищем… пробуждали в нем подобие старого азарта. Но тогда его жизнь висела на волоске. Только такой безумный сорвиголова как Соник мог бы получать от подобных вещей чистое удовольствие. Сейчас же он был в относительной безопасности, и перед ним раскрывался не весь мир, но история его народа. Он как будто общался с собственной родней через груду текста и каменных руин. Костяшки на перчатках еще не затупились, а потому Наклз без особых трудностей смог забраться следом за Эспио, правда некоторые камни ему все же не поддавались. Но это мало как могло помешать воину. Эспио молча встретился с ним взглядом, после чего последовал дальше, снова становясь невидимым. — Эм… ты уверен, что сейчас это обязательно? Та штука, что наверняка преследовала Вектора должна быть достаточно шумной, чтобы мы ее приметили уже на подходе, — хмыкнул ехидна. — Осторожность не повредит, — проговорил из пустоты Эспио, после чего перед Наклзом как будто разом активизировались всевозможные ловушки. Ядовитые дротики, выдвигающиеся шипы, алебарды, что были готовы срубить головы зазевавшихся искателей сокровищ. Все это было в один момент деактивировано хамелеоном. Наклз услышал странный треск, но быстро заметил, что исходил он от механизмов, в которые были воткнуты кунаи хамелеона. — Не думаю, что это надолго. Поторопись, — проговорил Эспио откуда-то спереди. Наклз хмыкнул и последовал за товарищем следом. Невидимка продолжил зажигать новые факелы, и на сей раз Наклз приметил, что на стенах появились новые надписи. Сгорая от любопытства, он и не заметил, как продолжил читать рассказ Тикал. “Пламя ненависти захлестнуло старых вождей, и они обрушили всю свою ярость на Теночтитлан, золотой город ящеров. Отчаяние овладело старыми шаманами, и они призвали страшную силу, что отбросило захватчиков прочь. Лишенные былой гордости, они заключили перемирие и удалились в эти земли. Этот остров должен был стать убежищем и нашей надеждой на возвращение”. Колония… все это место было колонией ехидн! А что, если представителей его народа было так мало во внешнем мире, потому что они все живут здесь? Да, конечно, пока ему не встретился никто, но черт побери, это место было огромным, кто в здравом уме начнет шляться по джунглям и болотам без весомой на то причины? Но, впрочем, это не давало ответы на вопрос, почему этот храм был заброшен. Не давала ответа и запертая дверь прямо перед ними. Судя по всему, Эспио не удалось ее миновать. Наклз же, даже не спрашивая разрешения у друга, только треснул кулаками друг о друга, после чего выбил каменную конструкцию, очутившись в новой комнате. Это уже был просторный зал, круговой формы. В высоту он, казалось, уходил вплоть до вершины самой пирамиды. И что самое интересное, отсюда не было выхода, кроме того, по которому они вошли. Но лишь только Эспио миновал обломки двери, проход тут же оказался заблокирован каким-то светящимся полем. Наклз сжал кулаки и обернулся, после чего взглянул вперед, ожидая, что на него скоро накинутся какие-нибудь враги. Но их не было. Вместо этого Наклз приметил, что помещение было затоплено, но скорее всего так и было задумано архитектором. Только сейчас ехидна заметил, что они будто бы находились в некой чаше, которой суждено было заполниться. Потому что только лишь только дверь позади них закрылась, так что-то внизу загрохотало. Явно активировался какой-то древний механизм. И это не сулило ничего хорошего. Но лишь только Наклз стал судорожно перебирать варианты, что делать дальше, как Эспио положил на его плечо руку. Поскольку хамелеон все так же оставался невидимым, ехидна испугался и уже было снова хотел зарядить в его нос кулаком, но вовремя сдержался. — Я же сказал, хватит так делать, черт побери! — Смотри, наверху. Наклз немного растерялся, но все же послушал совет друга. Там располагался помост, что немного отходил от общих границ резервуара. Но как было к нему добраться? Судьба преподнесла жестокий ответ. Механизмы закончили свое дело, и теперь вода в резервуаре начала подниматься. По красному лбу ехидны прошла испарина. Пытаться добраться до платформы вплавь было бы самоубийством. Течение бы унесло их, да и неизвестно, сколько бы приходилось ждать, пока уровень воды достаточно поднимется. Карабкаться по стене тоже не вариант, она банально для этого не была пригодна. Да и в большей степени Наклз опасался не столько за себя, сколько за Эспио, который, пусть и был весьма ловок, не мог бы избежать такого рода препятствия. Но хамелеон, который вернул себе прежний цвет, указал на нечто, что выглядывало из воды. — Кажется, это наш ключ наверх. И как будто по команде из-под воды выглянула каменная морда змеи. Поначалу Наклз подумал, что это чудовище, которое пришло по их душу, но каменный голем вовсе не проявлял никакого интереса к двум пиратам. Быстро поняв, что к чему, Наклз кинулся прямиком на голову змеи, благо, что та, как будто специально подплыла поближе. Его примеру последовал и Эспио. Оказаться на голове каменной змеи оказалось не слишком тяжело. Но препятствия на пути пиратов на этом не закончились. Лишь только голем начал подниматься над поверхностью воды, над ними начала закрываться платформа. В теории змея могла врезаться в нее, ну или просто прекратить свое движение. А вода внизу все прибывала и прибывала. Вряд ли это место предназначалось для общего пользования. Вероятно, там было нечто, что ехидны хотели скрыть от любопытных глаз. Непонятно только, как это удалось миновать Вектору, но он явно столкнулся с другой линией защиты. Благо, что на возвышенности из стен начали выдвигаться платформы. И на некоторых из них располагались кнопки, что по идее и должны были убрать мешающие препятствия. Наклз и Эспио обменялись взглядом, после чего прыгнули на ближайшую из них. Правда грузному ехидне не удалось приземлиться в полной мере, вместо этого он зацепился только рукой. Эспио же был куда более ловким, а потому он тут же поспешил помочь другу. Всё это осложнялось тем, что платформа начала задвигаться обратно в стену. Несмотря на всю свою ловкость и смертоносность в бою, Эспио не был силен физически. Наклз пытался ему помочь, но ему все никак не удавалось нормально ухватиться второй рукой, от нервов он давил на камень слишком сильно, и тот просто крошился под его могучей пятерней. Эспио не сдавался и продолжал тянуть. Не было даже мысли бросить товарища-пирата, хотя подобное поведение морским разбойникам как раз было свойственно. И пускай они пробыли вместе не столь много, пока они находились на одном судне, они были его семьей. В конечном итоге Наклзу удалось схватить платформу, после чего он столь же спешно подтянулся. Как раз вовремя, поскольку у них оставались считанные секунды, прежде чем платформа ушла бы прочь. Эспио и Наклз без каких-либо усилий начали свое восхождение, в то время как скорость прибытия воды только увеличивалась, стремясь поглотить незадачливых искателей сокровищ. Времени оставалось слишком мало, змея грозилась вот-вот врезаться в препятствие, но благо, что Наклз поспел вовремя, он с силой вдарил по каменному переключателю, после чего препятствие с треском удалилось прочь. Два пирата быстро перепрыгнули на голову, которая начала удаляться все дальше наверх. Удержаться на ней становилось всё тяжелее. Старый механизм то и дело трескался, его шатало и трясло, из-за чего Наклзу даже пришлось упереться костяшками в каменную поверхность. Эспио же, казалось, вовсе и не замечал встряски, просто скрестил руки и глядел за тем, как к ним приближалось новое препятствие. Вернее, преграда была той же, да только теперь выдвигающиеся платформы были разрушены. Не иначе как последствия путешествия Вектора. — Наклз! Подбрось меня! — крикнул ниндзя. Не желая сильно тратить время на споры относительно суицидальности данной затеи, Наклз швырнул хамелеона к оставшейся платформе с переключателем, после чего Эспио поспешил нажать на нужную кнопку. Теперь змея поднималась без каких-либо преград. Фиолетовый хамелеон дождался приближения своего каменного транспорта, после чего перемахнул ему на голову как кузнечик, попутно опершись рукой о твердую землю. Наклз хмыкнул и хотел было похвалить его за отличную работу дружеским пожиманием руки, но тут змея начала окончательно выходить из строя. Какая-то из ее частей не могла вылезти на поверхность, после чего она остановилась недвижная. Из-за попыток механизма продолжить движения какие-то его детали начали рушиться, из-за чего пирамида начала обваливаться. Обломки попадали в воду, но сама жидкость продолжала подниматься. Наклз прикрывался руками от падающих камней, и от маленьких это как-то спасало, но уже первый булыжник, что свалился рядом, разрушил голову змеи. — Прыгаем по камням! — крикнул Наклз, отлетев от ударной волны к образовавшимся плавучим платформам. Сейчас было важно выдержать темп. Если он прыгнет на камень сразу после его приземления, его наверняка утащит под воду. Но если он промедлит, то не успеет к нужному подиуму, что вел к другому залу. Выдержка помогала ему, у Эспио же ввиду его легкости в принципе это не вызвало проблем. Тяжело дыша, Наклз успел в последнюю секунду, прежде чем проход в нужный зал не закрылся от надвигающейся воды. Их буквально вынесло к некоему алтарю. Откашлявшись от воды, Наклз поднялся и осмотрелся в поисках Эспио. Менее стойкий хамелеон держался за руку, он ее явно вывихнул. Ехидна некоторое время посматривал то на новые письмена, то на товарища, но решил все же поддержать хамелеона. Протянув ладонь, он помог товарищу подняться, после чего неуверенно протянул ему руку. — Я могу помочь вправить, — коротко пояснил он. — Смотри только, не сломай, — попытался отшутиться Эспио, после чего тихо вскрикнул, когда Наклз моментально исполнил задуманное. Опасения хамелеона были напрасными, и ехидна не собирался сделать хуже. Размяв конечностью, Эспио кивнул и поблагодарил товарища. Теперь осталось только найти выход отсюда. Пираты начали ходить вдоль стен и пытаться найти нечто, что напоминало бы дверь. Но Наклза все так же сильно волновали скрижали. Здесь летопись Тикал обрывалась. Освещали ее многочисленные драгоценные камни. Приставив указательный палец к каменной породе, Наклз начал вчитываться. “Здесь должно быть наше наследие. То, что было сокрыто от нас в золотом городе Теночтитлане. То, что погубило армии моего отца и лорда Икса только подогрело их жажду разрушения. Хаос — то, что связывает нас всех. Семь изумрудов были утеряны, а Мастер Изумруд находится под неусыпным оком древнего врага. Но мой отец отказывался понять, что поражение — сигнал к прекращению резни. Он видел в этом фундамент для будущей победы. Наши народы объединились лишь для того, чтобы подготовиться к новому вторжению. Но они были слепы. Мы все были слепы. Мы построили прекрасный новый мир, сокрытый в глубине океана, но лишь заточили себя в темнице. Их вечная вражда приведет к тому, что это место никогда не увидит свет. У нас появится шанс на искупление, когда вернется то, что они так жаждут. И лишь будущее покажет: принесем ли мы покой или разрушение, когда этот остров поднимется в воздух”. Наклз дочитал последние слова уже прерывающимся голосом. Он сжал кулак, зажмурился, после чего ударил по последней строке. Значит, все это место было не более, чем плацдармом для новых завоеваний? Неужели вся эта архитектура, все эти чудеса техники были лишь для нового кровопролития? Значит, были правы те, кто гнали его, кто не давали ему житья? Может, было правильно для его народа остаться здесь, в подводной темнице? Тогда что он пытается восстановить? Ехидну уже мало интересовали слова о том, что они пытались сделать, и что их ждало в Теночтитлане. Какой смысл было сохранять наследие тех, кто не желал ничего другого, кроме обращения этой планеты в тлеющие руины?! — Вот что я пытался вернуть… — прорычал ехидна, после чего отошел в сторону и молча ушел прочь, пытаясь найти дверь отсюда. — Куда ты? — проговорил Эспио, что стоял неподалеку неподвижно со скрещенными руками. — Найду Вектора. Мы же здесь ради этого. — Нет. Ты пришел сюда ради ответов. И ты получил их. Но правда тебя не устроила. Теперь ты бежишь от нее, — сухо проговорил хамелеон, покачав головой. — Что? Да какая разница уже! Да, получил и успокоился. — Не успокоился. Только сильнее вышел из себя. Ты будешь пытаться найти то, что опровергнет твои слова. Попытаешься найти хоть что-то. Но по итогу начнешь обманывать самого себя. — Эспио, мне иногда хочется тебе врезать! — Если это поможет тебе выпустить пар, я готов к спаррингу! Наклз зарычал и уже сжал кулак, как будто одна секунда отделяла его от того, чтобы исполнить свое обещание. Но в конечном итоге он быстро остыл и тяжело выдохнул. — Просто перестань лезть мне в голову. — Ты не разберешься с этим в одиночку. — А что ты скажешь? О, не переживай, что все твои поиски были к черту ненужными! Что весь мир был прав, когда считал тебя диким чудовищем и дикарем! Не переживай, что у тебя даже не осталось наследия, которым ты бы мог дорожить! Другие народы вообще не знают, что такое для ехидн их наследие! Я его потерял и переживал! Теперь я его обрел! Но знаешь, лучше уж безвестие, чем жить с бесчестьем! Эспио выдержал длительную паузу, убедившись, что Наклз высказался до конца. После этого он зажмурился и проговорил: — Я не все. На востоке честь — это основа Пути. Но мы никогда не позволяем чести других затронуть нашу. Путь мы проходим сами, никто нам его не навязывает. Если ты выбираешь чужую дорогу, то ты сам считаешь ее подходящей и не противишься ей. Даже если твой народ действительно делал ужасные вещи, ты к этому не стремишься. В твоих силах переписать отношение к тебе. Это твой Путь. Но тебе не обязательно проходить его одному. Если тебе так важно твое наследие. Оно перед тобой. Восстанови его. Тикал же говорила, что его можно обратить и во благо, если мы найдем сокровища золотого города ящеров. Наклз слушал хамелеона молча. Поначалу он просто отказывался принимать то, что он говорил. Опять он собирался пудрить ему мозги. Что он не один, да, он знает, что он не один! Но разве кто-то из них останется здесь с ним среди руин? А куда ему возвращаться? К пиратам? К головорезам и убийцам! Может, поэтому он так туда и стремился, зов предков! Но все же… последние слова ниндзя давали ему надежду. Что, если он и вправду сможет преодолеть дурную славу своего народа? Что если ему по силам самому построить свое счастье? Ехидна тяжело вздохнул и поднял взгляд, слабо улыбнувшись. — Спасибо, дружище. Я… приму решение позже. Пока нам и правда нужно найти Вектора, —проговорил ехидна. — В этом нет необходимости, — послышался грубый голос неподалеку. Эспио и Наклз встали в боевую стойку, как из потайной двери вышел отряд из нескольких каменных големов. Их возглавлял воин в странных черных доспехах с фиолетовым свечением. Его шлем заканчивали витиеватые рога, которые напоминали бараньи. Она волочила за собой Вектора, которого затем положила рядом. — Я не буду драться с тобой, — проговорил воин, смотря на ехидну. — Ты напал на моего друга! По-моему, ты уже испортил знакомство! — Он оказал сопротивление. Мне пришлось его усмирить. Лисицы и нетопырь оказались куда благоразумнее. — Вы что, взяли в плен Тейлза, Асю, Милису и Манфреда? — тихо проговорил Эспио. — Манфред вообще жив? — приподнял бровь Наклз. — Я не знаю никакого Тейлза. А вот остальные да. К сожалению, и Манфред тоже не помер, — проговорил темный воин, — мне хотелось отрезать его острый язык, но ваш синий друг убедил меня, что мне стоит дать вам шанс, нарушители. И судя по тому, что я услышала… думаю, он был прав. — И Соника в плен взял? — фыркнул Эспио. — Надеюсь, его тоже пришлось усмирять, — уже со слабой ухмылкой проговорил Наклз. — Да. И хватит говорить обо мне в мужском роде, — проговорил воин, после чего начал снимать шлем. Из-под брони локонами высыпали свисающие иглы. У воина под маской была оранжевая шкурка, макушку украшал ободок. Но что поразило Наклза сильнее всего — так это то, что он был ехидной. Он? Ну… сейчас стало очевидно, что это была девушка с красивыми фиолетовыми глазами. Она пронзительно посмотрела на Наклза и проговорила: — Нам есть что обсудить. Не усложняйте этот процесс, — проговорила она уже чистым и красивым голосом.