Капитан Шедоу. Банды Райфхельма.

Приятный морской бриз освежающим потоком прошелся по лицу Шедоу. Черный ёж, зажмурившись, вдохнул поглубже морской воздух, после чего раскрыл глаза. Перед ним раскрывался прекрасный тропический остров, защищенный сзади горной грядой, а спереди — мощным фортом. Райфхельм. С него всё началось, пришла пора им и закончить. Попутный ветер нес “Торнадо” в порт, а Шедоу не мог поверить, что всё наконец-то подошло к концу. Поистине, настолько безумного приключения, которое и закончилось относительно хорошо, у него еще не было. Найт стояла рядом, опершись локтями о бортик корабля. Она стучала пальцами по дереву в ритм некой мелодии, мурлыча себе что-то под нос. На лице ее расплылась довольная улыбка, а сама она медленно водила хвостом из стороны в сторону. — Что ж… вот мы и дома, — проговорила кошка, раскрыв глаза и повергнув взгляд в сторону Шедоу. — Да уж… и мое судно еще пока никто не угнал, — проговорил черный ёжик, спрыгнув с носа судна и направившись к рулю. Найт последовала за ним. — Тебе напомнить, что наш первый корабль пошел ко дну? — подмигнула кошка. — Надо же тебе было испортить момент, — фыркнул Шедоу, натянув шляпу на глаза. — Ну не ворчи. Наверно Наклз сможет присмотреть и за его останками, что рухнули в водоворот, — с легким вздохом проговорила хроно. — Всё еще переживаешь? Слушай, он же сам настоял… да и потом, из того, что я понял, ехидны — на редкость упрямые до всяких древностей и наследия. Если ему это было нужно, значит, там и правда его место, рядом с Шейд и тем гигантским камнем. — Я понимаю… но он мой лучший друг… мне будет его недоставать. — В каждом плавании можем заглядывать в гости. На сей раз даже не падая в смертельный водоворот, — ухмыльнулся Шедоу, подходя к рулю. За ним стоял Соник, насвистывая мелодию. — О! Два капитана налюбовались видами! Можно мне уже на покой? Я рулил с самой ночи! — пожаловался старпом. — Давай уже, вали, — Шедоу со слабой улыбкой пихнул его в плечо, в то время как синий ёж на пятой точке скатился по перилам лестницы и кубарем полетел прямо в трюм. Шедоу зажмурился от шума удара, но его успокоил дальнейший крик Соника: — Я в порядке! Шедоу покачал головой и поднял взгляд наверх. На канатах трудился Чарми. Малыши уже полностью освоились. Правда Вектор все равно хриплым криком наставлял Чарми, чтобы тот исправлял проделанную работу. Эспио ловкими прыжками перемещался прямо между канатами, попутно осматривая надежно ли вышло у пчелёнка. По его мнению, все выгладело не так плохо, как это описывал Вектор. Эми Роуз же носилась по кухне, попутно с этим складывая в цепкие лапы Мэтта все имеющиеся кастрюли. После ухода Аси на кухне стало совсем невмоготу работать одной. Бывший офицер лорда Роботника же послушно стоял и только бросал беглые взгляды на возлюбленную. Шедоу же крепче схватился за штурвал и двинулся на остров, держа в трюме несметные богатства золотого города, что они позаимствовали под конец приключения. Хотелось бы посмотреть на рожу Десмрча, что незадолго до его начала урвал у него прошлый корабль. *** Природа и в самом деле расцветала не только на Райфхельме. Старая ведьма болот морщинистыми руками потрогала распустившиеся цветы. Перед ее глазами предстал живописный луг. Удовлетворенно хмыкнув, она кивнула собравшимся городским жителям, что они могут выдвигаться сюда. — Ягоды уже взошли. Давайте, собирайте быстрее, пока драконы не передумали, лодыри вы никчемные. Ну как ты ягодку-то хватаешь, касатик? Ну дай, бабушка тебе покажет. Мобианцы спешно бросились к деревьям, в то время как древние обитатели Роилмонта помогали им с богатым оружием. Старая Кхо встала рядом с Фомой, ухмыльнувшись их трудам. На плечо ей присел старый филин, которого она погладила по животу. — А всё-таки та машина неплохую идею им в центре подкинула. Новый губернатор куда лучше справляется. По крайней мере не приходят психи, пытающиеся меня на костре сжечь, — констатировала старуха. — Природа обновляется… начинается новая жизнь, — кивнул лидер драконов, опираясь на свой посох. — Посмотрим… для меня мало что меняется… надо проверить Малютку, а то в последнее время ему нездоровится от всех этих цветков. Вдали послышался громогласный рев гигантского аллигатора. — Ну вот… опять не здоровится. Ладно, проследи, чтобы они не сильно занаглели тут, — хмыкнула старая ведьма, заковыляв в чащу. Юный дракон растерянно посмотрел ей вслед, но затем важно выпрямился и стал наблюдать за работой городских на лугу. Тут перед его лицом появилась старая крокодилиха, которая с растерянным видом озиралась по сторонам. Фома потер подбородок, после чего спустился к ней. — Мэм, вам помочь? — проговорил юноша. — Я не могу найти своего сынишку, Вектора. Такой сорванец, вы бы знали. Он недавно заезжал в гости, такой большой… уже как взрослый. Он когда-нибудь станет настоящим матросом, будьте уверены, мистер. Фома слабо улыбнулся и повел старушку под руку к ягодам. Он, разумеется, не забыл крокодила, что спас его народ от проклятия Дарк Гайи. — Не сомневаюсь, мэм. Не сомневаюсь, что ваш сын — герой. *** Оставшиеся гизоиды неторопливо расчищали завалы, оставшиеся на главном алтаре. Шейд, уперев руки в бока, молча смотрела за их работой. Но в один момент она повернула взгляд к Наклзу, что сидел на корточках возле Мастер Изумруда, приложив к нему ладонь. Девушка приподняла бровь и подошла ближе к собрату. — Наклз? — позвала та, оказавшись чуть ли не вплотную к пирату. — Мастер Изумруд… сердце древней цивилизации. Значит, здесь кроксигай заточили Хаоса? Обрекли на вечную жизнь взаперти, в надежде, что его гнев уничтожит наш народ? Знаешь… когда я узнал всю эту историю, я чувствовал гнев… но теперь он мне кажется не более, чем несчастным инструментом в чужих руках. Где бы он сейчас не был, я хочу, чтобы он обрел покой, как и наши предки. Этот мир увидел слишком много крови… надеюсь, перенеся его сюда, мы пресекли еще больше кровопролития. — Разумеется. Признаться честно, я не ожидала, что ты поступишь именно так. Но я вижу, что тебе тяжело. И дело вовсе не в судьбе Хаоса, — вздохнула ехидна. — Мои друзья… Райфхельм… мне кажется, я недостаточно хорошо с ними простился. Всё-таки такое приключение… а с некоторыми почти вся жизнь вместе прошла. Чтобы навсегда остаться здесь? — Кто-то же должен нести этот долг… но не обязательно делать это вдвоем одновременно, — подмигнула Шейд. — Ты?... позволяешь мне погостить у них? Ты же была против раньше. — Я могу измениться… скажем так, ты на меня хорошо влияешь, — ехидна улыбнулась и приобняла могучего воина, в то время как тот сдавил ее в объятиях, напоминавшие скорее медвежьи объятия. — Ой, прости, — сразу извинился Наклз. *** Герхард Вальтер сидел на балконе своего поместья, укутав ноги в пледе на приятном мягком кресле. Рядом с ним сидела Норма Блэк, а между ними мирно стоял столик с двумя бокалами. Дрекс стоял неподалеку, опершись локтями о перегородку балкона. — Что ж… хоть и божественная мощь мне не светит, но признаться честно, сокровищница, где мы нашли труп Манфреда, оказалась богата на приятные золотые побрякушки, — констатировал Герхард, чокаясь бокалами с Нормой. — Зачем тебе она была нужна в принципе? Тебе было бы слишком скучно быть бессмертным, — улыбнулась кошка, попивая из стакана. — Всегда хочется больше… но ничего, этот мир полнится и другими сундучками с сокровищами. Кто знает, может в одном из них будет протухшее зелье вечной юности? — Снова в плавание, Гердик? — Ты сейчас напрашиваешься на перестрелку в моей гостиной… а там, между прочим, адабадские ковры! — КРРРВА МАТЬ! — вторил хозяину Майор Пень, сидевший неподалеку на жердочке. — Ладно-ладно… так что ты задумал? — Ну… сначала напьюсь, потом отосплюсь… а завтра видно будет. Я не люблю делать долгосрочные планы. Как указывает статистика, карьера пирата заканчивается к тридцати годам на виселице… а мне уже за пятьдесят. — И что… не собираешься мстить тому ежу-выскочке? — Не. Когда-нибудь его сгубит собственное высокомерие. Но… черт побери, это слишком везучий сукин сын, чтобы его везение прервал я. *** Говоря об Адабаде, неплохо было бы заглянуть и туда, где посреди пустыни, борясь с жарой при помощи вееров, шагала группа из троих мобианцев: одного ежа и двух лисиц. Сандро Дьюрен, замотанный в тюрбан, пытался ориентироваться по карте, превратившейся скорее в сухарик под воздействием песчаной бури. — Да где этот чертов храм Лайт Гайи? Они не могут ставить указатели к тому, к кому и так все постоянно шляются? — ворчал ёж. — Может, поэтому они их и не ставят? Все и так все знают, — хмыкнула Ася. Милиса же приблизилась к возлюбленному и обняла его за руку. Усатый аристократ покосился на лисичку, после чего пригладил ладонью ее щечку и поцеловал в носик. Он кивнул в сторону верблюдов, после чего помог двум сестрам забраться и залез сам на “лидера” отряда. Стегнув поводьями, он повел животное далее по барханам, прошептав Милисе, сидевшей позади. — Мы найдем лекарство, милая. Даже если придется объездить весь мир. *** А тем временем, непосредственная начальница Дьюрена, летучая мышь Руж, стояла преклоненной перед престарелым императором в тронном зале. Старый кот то и дело поглаживал бороду, тяжело вздыхая. — Вот как? Признаться честно… я думал, у Роботников хватит ума справиться даже с такой глухоманью. Придется назначить нового наместника. Что известно про бывшего лорда Айво? — спросил тот. — Мои агенты докладывают, что того и след простыл. Его камергеры заявляют, что тот пропал прямо посреди ночи вместе со всеми наработками и “сокровищем” из потайной комнаты. Но не волнуйтесь, они найдут вскоре и его, — ответила летучая мышь. — Хм… а что до тех камней? — Исчезли. Как мне кажется, их утащили оставшиеся ехидны. У них где-то спрятан грот, но поиски уже ведутся. — Сомневаюсь, что они найдут что-то, что было спрятано уже тысячелетия… ладно… похоже, от всей этой кампании мы больше потеряли, чем получили. Это меня печалит, Руж. Что-то еще? — Да, Ваше величество. Кое-что из орудий Роботника мне удалось урвать. Хлопнув в ладоши, девушка велела завести Омегу. Коренастый автоматон проследовал вперед, встав рядом со своей новой хозяйкой. Последовав ее примеру, он припал на одно колено, после чего произнес громогласным голосом: — Е-123 Омега готов нести службу, Ваше Сиятельство! Престарелый король и его дочь, принцесса Блэйз, сидевшая неподалеку на маленьком троне, в шоке уставились на это научное чудо. Но спустя несколько мгновений старый правитель расплылся в улыбке и только и смог произнести: — Хорошо… очень хорошо. *** Тейлз кое-как напялил форму королевской академии, стоя попутно перед зеркалом. Мерку сняли абы как, так что теперь пушистый и пухлый лисенок чувствовал себя зажатым в тиски. Мисс Ванилла, однако, была довольна, осматривая, как и бывшего пирата, так и собственную дочурку, также готовящейся к поступлению. — Вот это я понимаю. Настоящие леди и джентльмен. Что ж, детишки, я пойду расплачусь. Не скучайте, скоро вернусь. Тейлз слабо улыбнулся Крим, которая в свою очередь расстегнула верхнюю пуговицу на рубахе Тейлза, отчего тот тяжело отдышался. — Так лучше? — с улыбкой спросила крольчиха. — Да… спасибо, — глотая ртом воздух, проговорил Тейлз. — Не бойся, там никто форму эту не соблюдает. Так мне рассказывали друзья. Я рада, что ты согласился приехать. — Я же обещал… поверить не могу… был пиратом, а теперь буду гвардейцем. — Да! Теперь ты будешь матросом настоящим! — Ну… сомневаюсь, что еще раз полезу в море. Может, стану чиновником? Хотя ладно… кого я обманываю. — Просто следуй за мечтой, Майлз. А я буду рядом, чтобы проследить, чтобы ты не сбился с пути, — после этих слов Крим поцеловала лисенка в щечку. *** Эми медленно шагала с пышным букетом цветов вдоль портовой улицы. Многие морские разбойники вежливо обходили девушку, кому-то даже хватало вежливости пожелать ей доброго дня. Что ж, стоило пару раз кого-то огреть молотом, так у них сразу манеры проснулись. Выйдя на одну из отдаленных улиц, рядом со своим домом, Роуз с тяжелым вздохом подошла к каменной табличке, расположившейся у нее на лужайке. Возложив к ней цветы, Эми с заботой оттерла ее от пыли. На ней красовалась надпись: “В память о Е-102 Гамме. В нем билось настоящее доброе сердце”. Пустив слезу, Роуз просидела у памятника еще несколько минут, после чего услышала посторонние шаги. Рядом стоял Талос, который вновь был одет в моряцкую форму. Тот явно не хотел напугать Эми, а потому неуверенно попятился назад, выпятив вперед руки. Роуз же слабо улыбнулась, а затем приблизилась к изувеченному ежику. Только заступничество Герхарда заставило пиратов не трогать его до поры до времени. Но он понимал, что ему здесь не место. А потому, лишь спустя несколько дней как они вернулись домой, его сердце уже рвалось к новым приключением. В народе его прозвали “Капитан Метал”, и на удивление, у него появилось достаточно много желающих поступить в его команду. И главным помощником в ней была несравненная Эми Роуз. Тепло улыбнувшись своему бравому капитану, она приобняла его и направилась вместе в сторону порта, навстречу новым приключениям. *** Что же до “создателя” Талоса, то тот ныне находился на собственном судне, которое в народе именовали “Яйцо Смерти”. Такое прозвище данный корабль получил из-за постоянных подшучиваний над формой тела старого правителя. Впрочем, сейчас это было меньшее, что волновало усатого мужчину. Он потерял Арквилль. От него отвернулись все бывшие покровители и союзники. Внутри него кипела безудержная ярость. Мерзкие пираты отняли у него всё, над чем он так долго работал… или почти всё. Нагнувшись над кроватью дочки, Айво поправил ей перину и поцеловал ее в лоб, пока та спала. Но мимолетный порыв чувств разбудил его маленькую Сейдж. Девочка откашлялась и разлепила глаза. — Папа? Всё в порядке? — проговорила она слабым голосом. Айво нежно улыбнулся и погладил ее по волосам, с самой теплой улыбкой, на которую только был способен. — Да, дорогая. Всё в полном порядке. С улыбкой девочка снова прикрыла глаза и вновь заснула, а бывший наместник Арквилля выудил из кармана обнаруженный изумруд хаоса. — Всё просто замечательно… *** Минул месяц с момента окончания длительного плавания. Шедоу сидел в объятиях Найт в гамаке, попутно наслаждаясь ночным морским воздухом. Кошка периодически показывала ему на небо и объясняла, какая звезда что означает. — Говоришь, вот это болтливый дух? Тогда буду называть его “Соник”, — отшутился Шедоу. Найт тихо хихикнула, прикрыв рот ладонью, а затем крепче обняла черного ежа, уткнувшись щечкой в его плечо. Шедоу вдохнул воздуха поглубже и пригладил ее по волосам. — Тааак… а вон та лямба че такое? — заплетающимся языком проговорил Соник, показав на луну. Рядом с ним стояла батарея из пяти бутылок эля. — Соник, по-моему, тебе уже хватит, — проворчал Шедоу. — Меня Вектор и Эспио угостили! — парировал Соник. — Чего? Они уехали неделю назад по домам! — рыкнул Шедоу. Так, стоп… на чьи деньги гулянка? — Ну… помнишь того идола в виде золотой ящерицы? А Майти был за нее как раз мне скидку выписать… Спустя несколько мгновений весь Райфхельм оказался разбужен громкими ругательствами Шедоу, который гонялся за Соником и осыпал его ругательствами, в то время как Найт пыталась удержать его телекинезом, дабы тот ненароком не прибил своего старпома. — Клянусь! Вот только доберусь до тебя…! — вопил на все побережье капитан Шедоу. И лишь только одинокий возглас одинокого рыбака, кота по имени Биг, нарушил эту какофонию мата: — Ребят, а никто мою карту не находил?