Капитан Шедоу. Банды Райфхельма.

Оглушительный рев вновь разнесся по побережью, своей мощью снося стены ветхих зданий. Хаос смотрел на своих врагов так пристально, что даже было удивительно, как он способен различить таких малявок со столь большого расстояния. Теперь уже никто не теплил надежду, что это чудовище возможно остановить при помощи пушек или взрывчаток. Шедоу даже не мог скрыть нервной гримасы… всё пропало. Весь их план пошел псу под хвост. Они, казалось, только сильнее разозлили Хаоса. И теперь не было гарантии, что это чудовище остановится только на архипелаге Райфхельма. Никто из собравшихся капитанов даже не мог отдать нужный приказ. Шедоу застыл как будто в шоке, Найт последовала его примеру, еле сдерживая нахлынувшие эмоции. Пропуская через себя чужие чувства, кошка ощущала как через нее проходит вся ярость Хаоса. Она еле сдерживалась от того, чтобы не поддаться его гневу и вновь не натворить глупостей. Но, к счастью, в этот раз у нее хватало самообладания. Не в последнюю очередь, потому что она держала за руку Шедоу. Впрочем, другие капитаны были не в лучшем расположении духа. Замешательство Роботника длилось не слишком долго, но ему первому хватило ума, что нет смысла ни сражаться с этим морским чудовищем, ни безучастно смотреть на него, а потому он велел своим матросам отступать. Герхард тоже склонялся к данному решению, правда отступать он планировал под водой. Увиденное в дальнейшем вынудило его задержаться. Корабль Нормы, который все же начал разворачиваться от надвигающейся угрозы, стал первой жертвой буйства Хаоса. Морской змей широко раскрыл пасть, после чего направил взор прямо на единственную движущуюся цель. Вероятно, примитивный разум древнего хранителя заставлял его нападать именно на наиболее активные цели. От самой толщи воды, вдоль его брюха и до пасти прошло желтое свечение. Мгновение спустя оно уже выплеснулось из его пасти мощным потоком энергии, который обрушился прямо на судно пиратки. Герхард, уже невзирая на личную гордость и принципы, в испуге подбежал к борту “Харона”, выкрикивая имя бывшей возлюбленной. Мало кто из его команды видел капитана в таком шокированном состоянии. Он мог быть подавленным, мог быть разъяренным, но никто не видел, чтобы Вальтер чего-то испугался. Вероятно, чудовища и столкновения с законниками правда не страшили пирата… куда ужаснее для него была потеря близкой. Когда пыль осела, а вместе с ней и морская вода, у пиратов появилась возможность увидеть, что же стало с кораблем. Его буквально располовинило на две части, при чем задняя половина уже начала уходить под воду, в то время как нос еще кое-как держался на плаву. Именно там и оказалась Норма вместе с несколькими верными матросами. Многие на “Хароне”, кто тогда стоял рядом с Герхардом, могли услышать, что он облегченно выдохнул. Пират свистнул команде и крикнул: — Право руля! Подберем выживших! — чуть ли не срывая голос, проголосил коршун. Норма отчаянно цеплялась за обломки, используя весь потенциал своей кошачьей грации. Наверно впервые за долгое время на лице непоколебимой пиратки можно было заметить подлинный ужас. Сейчас ею руководил не здравый смысл или рассудок, а желание выжить. С ней всё так же стоял верный помощник, который, казалось, единственный, кто сохранял хоть какое-то самообладание в подобной ситуации. Волны с грохотом ударялись об оставшиеся деревянные части судна. Они были настолько огромны, что грозили утопить всех, кто еще пытался цепляться за жизнь. Некоторым несчастным все же не повезло. Лишь только темные воды сомкнулись над ними и отступили, так больше этих пиратов никто и не видел. Норма в панике оглядывалась, пытаясь увидеть хоть какой-то путь к отступлению, но вокруг ничего не было, кроме шторма и бушующего океана. И лишь спустя несколько минут из тумана выглянул нос корабля, за который держался скелет. Но столь жуткое зрелище подарило кошке, как ни странно, надежду. — “Харон”... — тихо прошептала она. Команда Герхарда спустила канаты, по которым Норма и ее ребята быстро взобрались, кое-как борясь с порывами ветра и наступающими волнами. Но, наконец, они оказались на борту. Вальтер лично протянул ладонь бывшей любовнице, окончательно помогая ей взобраться. Та дрожала от стресса, ее взгляд, казалось, был устремлен в пустоту. Недолго думая, Герхард позволил ей прижаться к его груди, похлопав по спине. Он не был слишком сентиментальным пиратом, но сейчас он понимал, какая разрядка нужна кошке. К сожалению, на это у них не было времени. Буйство Хаоса продолжалось, и тот уже выбирал себе новую цель для атаки. Лорд Роботник отчаянно пытался найти выход из затопленного города, но выяснилось, что морское чудовище решило изменить тактику сражения. Вокруг Теночтитлана начали вздыматься огромные волны. Складывалось ощущение, что сам город оказался внутри огромной чаши, которая вот-вот грозилась расколоться. И тогда огромные волны уже обрушатся на матросов. Или же просто Хаос не давал им сбежать, считая, что еще недостаточно наигрался с несчастными жертвами. На “Торнадо” также царило полное смятение. Никто даже и не пытался сбежать. Шедоу растерянно смотрел то на изумруды, потерявшие свой цвет, то на морское чудовище вдали. Хаоса как будто манил свет драгоценных камней, а потому он периодически бросал взгляд на Шедоу. И пирату иногда казалось, что в перерывах между шумом волн и раскатами грома он слышал утробное рычание, напоминавшее скорее издевательский смех. Впрочем, это также могли быть фантазии паникующего разума. Никто не мог сохранить самообладание. Вектор укрывал Чарми от порывов ветра, с некой яростью смотря на Хаоса. Эспио держался за канаты, нахмурившись, но даже у него прослеживались нотки растерянности. Периодически он осматривался, пытаясь найти хоть какую-то лазейку в городе. Эми Роуз сильнее сжала в объятиях Мэтта, который сам уже еле мог ходить. Наклз стоял возле Найт и помогал ей справиться с накатывающим на нее безумием древнего чудовища. — Его ярость несравненна… он само уничтожение. Весь мир будет очищен… — говорила Найт как в трансе, не было понятно, принадлежат ли эти слова ей или Хаосу. Шедоу бросил последний взгляд на изумруды, после чего подошел ближе к кошке и ехидне, заключив ладонь Найт в свои руки. Вторую руку кошки взял Наклз. Черный ёж ощутил странное покалывание по всему телу, а затем некую вялость. Как будто он передавал собственную энергию, чтобы поддержать собственные жизненные силы Найт. И судя по всему, его догадка оказалась верной. Хроно уже перестала бредить, а взгляд ее стал более осмысленный. И паника в нем была смешана с некой благодарностью, лишь только она переводила взор на друзей. — Может, нам попытаться уйти на дно?! — крикнул Соник, сжав кулаки и обнимая Тейлза, в панике вцепившегося ему в грудь. — Не получится! Воды обомлели после того, как Хаос поднял эти волны. Да и к тому же я уверен, те барьеры не пропустят нас и под водой… — вздохнул Шедоу, кое-как закрываясь от водных брызг. — Нам конец… — захныкал Чарми, уже не в силах храбриться. — Камни… Шедоу… — прошептала Найт через силу. — Они не отвечают на мои команды. Я не чувствую, что от них исходит энергия… — опустил взгляд черный ёж. — Быть того не может. Если верить легендам, энергия из них не может иссякнуть, — нахмурился Наклз. — Она там… но подавлена, — продолжила Найт, — я догадывалась об этом, но… теперь почти уверена. Хаос связан с ними… и подпитывается негативной энергией. Ящеры кроксигай оставили его, в отчаянной попытке защитить последний дом. Он — воплощение их ярости и гнева. Я чувствую, как с его воплем у меня в голове отзывается целое эхо загубленных душ… это невыносимо. Их боль подпитывает его. И он забрал у изумрудов именно такую энергию. Но если есть негативная энергия, должна быть и положительная. — Я… я не понимаю. Какая тут положительная энергия может быть, когда мир вокруг трещит по швам? — проговорил Шедоу. Тогда Найт зажмурилась и сильнее сжала ладонь Шедоу. Из последних сил она оперлась на локти и кое-как смогла присесть. После этого она легким жестом освободила ладонь, которую удерживал Наклз, а затем положила руки на щеки Шедоу. Спустя мгновение она заключила его в поцелуй. Шедоу поначалу не знал, как и поступить. Инстинктивно хотелось отклонить этот душевный порыв кошки, но в конечном итоге он сдался, медленно ответив на него. Наклз, что сидел рядом, только лишь несколько меланхолично улыбнулся, как будто вообще позабыв о буйстве морского чудовища рядом с их кораблем. Шедоу прикрыл глаза, вспоминались все моменты, через которые они прошли. От грубости и недоверия до спасения в пещере под Роилмонтом. Как они вдвоем смотрели на звезды на острове Икса. Бывало всякое… Шедоу и Найт были оба личностями с тяжелым характером. Упрямые, целеустремленные… а потому на дух друг друга не переносили. Но он привык к ней, наверно даже слишком. Он просто не хотел, чтобы она больше куда-либо уходила. И это чувство единения позволило ему иначе взглянуть на их приключение. На архипелаге Райфхельма они встречали множество примеров ненависти и вражды. Болота, чьи жители были вынуждены продать свою душу темному божеству, лишь бы только выжить в богом забытом крае. Памятник краха цивилизации ехидн, с наследием в виде замшелых камней и колонн. Арквилль, сколько боли в одном названии этого острова. Сколько загубленных жизней в его собственной команде. Скольких они бросили, скольких подвели… но теперь, перед лицом неминуемой гибели их мысли оказались обращены не к желанию спастись, оно ушло достаточно быстро. Даже лорд Роботник вдали уже смирился с неизбежным. И души их оказались наполнены новым чувством… перед глазами проносилась вся жизнь, и вот какой парадокс. Всю жизнь они помнили исключительно всё то плохое, что с ними случалось, но теперь… на ум приходили только счастливые моменты. Вектор прижимал близко младшего товарища, с которым проплыл весь этот путь. Заботился о нем как о брате, и теперь только лишь с раздражением смотрел на нависшую над ними угрозу. Эспио, уставший искать пути спасения, спустился к ним и встал по левую сторону от Вектора. Если ему и суждено здесь встретить гибель, это произойдет рядом с друзьями. Эми, Соник и Талос сидели рядом, всё так же устремляя свой взор на угрозу. Теперь в их глазах читался покой и смирение. Даже Соник зажмурился, слабо улыбнувшись и тихо прошептав. — А в целом… была неплохая жизнь, — хихикнул синий старпом. Рядом с ним пристроился Тейлз, теперь уже сам не страшившийся угрозы неминуемой гибели. Он доказал своему отцу, своим друзьям, своему “наставнику”, да даже самому себе, что он чего-то стоит. Даже если такой будет конец… что ж, многие о такой героической гибели могли бы только мечтать. Наклз же стоял рядом с двумя капитанами… даже радуясь их счастью. К нему на плечо приземлился Сомбра, отставший от Майора Пня и с тревогой наблюдая за своим хозяином. Наклз же пригладил маленького чао и с уже давно было заметно как они друг к другу относятся, хоть перед лицом смерти они перестали это скрывать. А он… наверно Шейд была права, когда называла его идиотом. Но он выполнил цель своей жизни. Вот наследие его рода. И вот его погибель. А он будет теперь возле своих предков в загробном зале. Пираты “Харона” же застыли в замешательстве. На их лицах читался ужас. Но Герхард, все еще удерживая Норму в объятиях, только хмыкнул и проговорил: — Бомо! Давай нашу! — крикнул коршун, — Дрекс… откупоривай бочонок! Надеюсь, у нас будет время сделать хотя бы по глотку! Смятение и тревога достаточно быстро сменились одобрительными улыбками. Даже Норма утерла слезы и несильно пихнула Герхарда в плечо. Одноглазый капитан отправился к носу судна, за ним же последовали и его матросы, в то время как Бомо со все большей уверенностью в голосе начал напевать любимую моряцкую песню. Капитан должен встретить свой конец вместе с судном. Вальтер нашел весьма поэтичным конец на носу корабля, украшенного скелетом. Лорд Роботник устало потер лысый лоб, тяжело вздохнув. Вот и всё? Весь передовой флот уничтожен. А сам он оказался в ловушке как мышка в лапах кошки. Через мгновение на него обрушатся соленые морские воды. Столько усилий… горечь заполнила сердце усатого лорда. Он даже схватился за сердце. Но всё же кое-что нащупал во внутреннем кармане мундира. Небольшой медальон. Раскрыв его, лорд увидел улыбающийся портрет его милой Сейдж. Слабо улыбнувшись и даже выпустив слезу, тот прижал его ближе. — Прости, милая… я старался. Все эти эмоции. Все сильные чувства перед лицом неминуемой гибели подарили Шедоу новое чувство. Вокруг него началось некое движение. Это оказались изумруды хаоса, поднявшиеся и закружившиеся вокруг своего обладателя. Они снова искрились свечением, выпуская вокруг себя небольшие молнии. Шедоу разжал руку Найт, как будто уже сам не управлял своим телом, а сам сжал кулаки и взмыл в воздух. Покалывание от передачи энергии возлюбленной прошло и сменилось новыми ощущениями… как будто через все его тело пропустили ток, но он не чувствовал от этого боли. Задрав голову и закричав, Шедоу почувствовал прилив сил. От него в небо пошел яркий столп света, на который обратили внимание все собравшиеся, без исключения. Хаос прервал свою длительную атаку, лишь чтобы посмотреть на новую угрозу. Его змеиные зрачки сузились в ужасе. В непоколебимом желании разрушать и уничтожать закрался подлый червь… испуга. Но все же и он оказался побежден новым потоком гнева. Из тела морского создания, подобно острым ножам, вырвались десятки щупалец. Задрав голову повыше, Хаос издал полный ненависти рык. Но из вспышки света на него ринулся совершенно крошечный объект. Шедоу уже мало напоминал себя старого. Его темная шерсть стала золотистой, с отблесками серебряного. Взгляд из вечно недовольного и злобного стал сосредоточенным и скорее суровым. Многочисленные щупальца попытались раздавить эту цель, но черный ёж хлопнул в ладоши, после чего между ними начала формироваться некая сфера, оказавшаяся лучом энергии. Золотистый ёж закричал, после чего провел лучом по всем снарядам, что на него устремились. Под громкий звук исходящего пара водные отростки оказались испарены. Соник радостно подпрыгнул и сжал кулак, подбадривая Шедоу. Ослабевшая после произошедшего Найт даже поднялась с места. Те позитивные эмоции, что даровали силы изумрудам хаоса, та мощь, что сейчас обладал Шедоу… каким-то образом влияли и на нее, она с теплой улыбкой смотрела за тем, как бесстрашный пират вступил в схватку с морским чудовищем. Хаос не собирался сдаваться. Одним из своих крупных щупалец он все же смог обхватить Шедоу и начал душить того, как удав убивает свою жертву. Ёжик захрипел, но затем зарядил свои руки энергией и с силой ударил ими по Хаосу. От его ладоней пошла мощная вспышка, испарившая “змеиный хвост”. Чудовище издало вопль боли, но затем предприняло последнюю попытку покончить с врагом. Наспех зарядив удар для лазерного дыхания, Хаос выпустил луч прямиком на Шедоу. Сияющий золотом ёж выпятил вперед руки и нахмурился, с трудом сдерживая яростный напор врага. Но затем стало очевидно, что сам пират начинает приближаться к пасти монстра. Хаос пытался усилить натиск, но уже ничего не мог поделать. Шедоу издал яростный вопль, после чего буквально залетел внутрь тела морского чудовища. Хаос задрал голову наверх, а затем издал жалобный вопль. Внутри его водного тела было видно шарик света, что носился тут и там, а от самого тела змея исходит мощная вспышка. С последним жалобным воем Хаоса произошел мощный взрыв. Когда яркая вспышка исчезла, все поспешили схватиться за бортики кораблей. Волны, поднятые Хаосом, обрушились вниз. Однако Шедоу, вылетевший из тела поверженного врага, расставил руки в стороны, после чего создал мощное поле, которое сдержало приход цунами. Воды спокойно вернулись на место, а затем и вовсе успокоились, лишь только кончилась гроза над древним городом. *** Все как завороженные смотрели на самого неудачливого пирата Райфхельма, в одночасье ставшего живым воплощением божества. Шедоу медленно спустился вниз, после чего припал на колено. Сияние, исходившее от его тела, начало ослабевать, как и изумруды хаоса, заискрившись, разлетелись за горизонт в разные стороны. Шедоу отдышался, а затем поднял взгляд наверх. Ему протягивал руку верный старпом Соник, который и помог ему подняться. Он же грубоватым способом нацепил ему на макушку шляпу. — Вы уронили, ваша божественность, — хмыкнул синий пират. Шедоу выдал слабую ухмылку, после чего осмотрел команду. Спустя недолгую паузу они радостно запрыгали на месте, громко крича и скандируя имя Шедоу. Пират скрестил руки и отвел взгляд, как будто стесняясь такого внимания. Но не прошло и пары секунд, как его заключила в объятия Найт, чуть ли не прокричав тому на ухо: — Мы справились! Шедоу! У тебя получилось! — запищала кошка. Шедоу тихо засмеялся и некоторое время даже пытался вырваться из объятий, но в конечном итоге ответил на них, взглянув за спину черной кошки. А за ней был воочию виден разрушенный золотой город. Но выделялся здесь не он, а мрачный корабль “Харон”, на носу которого, скрестив руки, стояла надменная фигура Герхарда Вальтера. Спустя несколько мгновений коршун снял шляпу, после чего коротко кивнул головой. Шедоу ответил таким же кивком, наблюдая за тем, как губернатор Райфхельма разворачивает свое судно и удаляется в другую часть города. В создавшейся суматохе мало кто заметил, куда подевался лорд Роботник. Сгинул ли во время всеобщего хаоса или же просто убежал? Никто не верил, что сволочь такого калибра можно было так легко убить. У него всегда был запасной план. И в самом деле, лишь только стемнело, и пираты начали праздновать, тот уже оказался за множество миль от этих мест, тихо ругаясь и сетуя на утрату изумрудов. Как будто недавний риск неминуемой гибели был для него уже не так важен. Его ждали новые кампании и новые завоевания. Перемирие с пиратами окончено, и пощады им ждать не следовало. *** Лишь только свечерело, пираты решили расположиться на руинах. Шедоу сидел вдали от остальных и всё всматривался в морскую гладь. Он так устал, что автоматически проваливался в дрему. И во сне ему пришло видение. Вокруг было яркое свечение, но сам он вернулся в прежнее состояние. Вдали он увидел белую фигуру, что вышагивала к нему. Спустя несколько мгновений он узнал в ней старую знакомую, Марию. Призрак девушки тепло улыбнулся Шедоу, после чего поравнялся с капитаном. — Прости… я так хотел бы всё исправить… я столько тебе не сказал, — с тяжелым сердцем проговорил Шедоу. — За тебя лучше говорят твои поступки. Тебя простят, когда ты сможешь простить сам себя. Жизнь обновляется… и в новой ты доказал, что ты не зря носишь свою шляпу. Я же горжусь своим глупым гвардейцем, ставшим самым удачливым из неудачливых пиратов. Тебя ждет еще много приключений. Сайонара, ёжик Шедоу. После этого Шедоу ощутил поцелуй у себя на лбу, но из царства снов его выдернул оклик Найт: — Шедоу! Пошли! Там такие звезды! Черный ёж проморгался и с зевком потянулся так, что косточки захрустели. Покачав головой, он со слабой улыбкой на лице присел рядом с Найт и Сомброй на лестнице, не отводя взгляд от сияющих шариков в вышине. Идиллию нарушал только Соник, отчаянно пытавшийся отодрать золотой кирпич от стены.