Иллюзия Счастья

Проснувшись, Нил первым делом прошмыгнул в ванную комнату. Выйдя из ванны, Нил заметил, что на диване сидит Кевин, который видимо ждал его. — Готов? — Повернул голову в сторону рыжего, Дэй. Кивнув, Нил зашел в небольшую спальню, подошел к кровати и достав из-под неё свою спортивную сумку, направился к Кевину на выход из общежития. Сумку Нил взял если все же придётся бежать. хххххххххххх Заходя в автобус, Нил пытался себя успокоить тем, что он будет сидеть и вместе с остальными в зале и будет смотреть на то, как Кевин даёт интервью со своей фирменной улыбкой. — «Показушник» — Хмыкнув, Нил устроился на одном из сидений в пятом ряду. Поставив сумку в ноги, Нил осмотрелся: Автобус был не огромный, но и не маленький, идеально подходил для их команды. Также он расчитывался на большее количество человек, чем там в данный момент находилось. Лисы были самой маленькой командой. Их могут не допустить до игры, если двое уйдут. Мысленно простонав, Нил облокотился на спинку сидения. Вскоре, пришли и остальные: Эндрю повел свою компанию к задним местам; Эбби села в самом первом кресле, Мэтт и Дэн — сразу за ней, а позади них расположилась Рене. Пока Ваймак устраивался в кабине водителя, Нил прислонился головой к стеклу и устремил взгляд на спинку переднего кресла. Послышалось мерное урчание двигателя. Боковым зрением Нил заметил, как за окном проплывает здание общежития. Отпрянув от окна, Нил потянулся, до хруста костей, от чего вовсе и пожалел. Резкая боль в спине напомнила о том, небольшом происшествии на поле. Согнувшись по полам, Нил подождал, пока боль утихнет и сквозь зубы выдохнув, растянулся на сидении по удобней. Откинув не нужные переживания, Нил заснул. В Северную Каролину, они приехали ближе к шести утра. Остановившись возле одной из закусочных. Эбби и Рене направились за кофе и завтраком для ребят. Когда они покинули автобус, Ваймак встал в проходе поворачиваясь к Лисам лицом. — Итак, — начал он, но, хорошенько рассмотрев задние ряды, тут же забыл, что собирался сказать. — Хэммик, черт тебя дери, ты же должен был разбудить их еще километров пятнадцать назад! — Я что, самоубийца? — отозвался Ники. Дэн прыснула, но замаскировала смех кашлем. Ваймака ее уловка не обманула: гневно протопав через весь салон, он метнул на нее сердитый взгляд. Ничуть не смущаясь, Даниэль лишь весело улыбнулась. Молча смотря за этой ситуацией, Нил потянулся к сумке и достав из неё бутылку с минеральной водой, прицелился. Кинув через пару рядов бутылку, Нил попал точно в Эндрю, отскочив она попала и в Аарона. Услышав недовольное ворчание Миньярдов, Нил перевёл взгляд на смотревшего на него Ваймака. Пожав плечами, Нил сел обратно и начал рассматривать свои руки, показывая, что ему не интересен их диалог. Вздохнув Ваймак принялся будить Кевина, энергично треся его. Кевин в свою очередь, пытался отпихнуть от себе Тренера, недовольно мыча. — Подъём, быстро поднял свою жопу, Дей! Кевин же продолжал его отпихивать. Подумав, Ваймак взялся за рабочую руку Кевина и потянул в сторону прохода. Перед тем как от успел встать, он оттолкнул его обратно на кресло. — Ненавижу — Промычав, Дей всё же окончательно проснулся. — Думаю я тебя удивлю, но мне плевать. — Сказал Ваймак, вставая обратно посередине прохода, что бы осмотреть всех. Увидя, что все встали, он удоволетворённо улыбнулся. Не обращая внимание на разъярённого сзади Эндрю, которого Мэтт назвал Солнышком, Нил полез в сумку. Найдя нужные таблетки, Нил достал одну, убирая банку обратно. Поворачиваясь назад, Нил искал глазами свою бутылку. Нашёл Нил её у Аарона, который отпив от неё пару глотков, хотел было убрать её, но прежде, чем он успел это сделать, Нил его окликнул: — Аарон, верни бутылку. — Это твоя? — Видно было, что он не удивлён. — Ага. Замахнувшись, Аарон кинул бутылку и попал в грудь нападающего. Прошипев, от удара Нил поднял бутылку. Отпив немного, он закинул таблетку в рот, проглотил. Она легче усваивалась, если в желудки есть что-либо. Вода не сильно помогала в этом случае, но небольшой эффект был. Но есть он теперь не сможет, ведь должно пройти не менее часа, после принятия таблетки, только после, он сможет потреблять еду, к воде же это не относится. Положив бутылку обратно, Нил заметил тёмное пятно на футболке. Поняв, что к чему, Нил вскочил с места, прихватив с собой футболку. — Мне нужно в туалет. — Бросил на последок Нил, перед тем, как выбежать из автобуса. Зайдя в закусочную, Нил нашёл глазами уборную и направился в её сторону, заметив по пути Эбби и Рене. Зайдя в туалет, Нил принялся снимать с себя футболку. Посмотрев в зеркало, Нил заметил порез на груди а возле синяк, видимо оставшийся от недовольного Аарона. Откуда порез, Нил не знал, ведь когда он принимал душ, его не было. Он вполне мог появиться во время его сна, Скорее всего, он вертелся и напоролся на, что-то. Устало простонав Нил намочил край футболки и вытер кровь с груди. Подождав, пока оно засохнет, Нил натянул на себя чёрную футболку, выкинул серую. Ей было уже 4 года, по этому, поношаную футболку уже ничего не спасёт. Выходя из туалета, Нил заметил Эбби и Рене, который уже несли всю еду и напитки обратно. Подойдя ближе, он предложил свою помощь. Улыбнувшись, девушки доверили ему нести часть купленного кофе. Дойдя до автобуса, Нил всунул кофе в руки Ваймака и прошёл до своего места. На вопросы о футболке, Нил отмахивался и говорил, что порвал её случайно. Он не врал, ведь в зоне где был порез, собственно и футболка была порвана. Усевшись на своё место, Нил решил ещё немного поспать, пока другие завтракали сэндвичами с котлетами. Нилу не дала заснуть Рене, которая приближевшись к его уху, дунула в него. От неожидонности, Нил чуть ли не вскочил с места, но переведя взгляд на непрошеного гостя, увидел там Рене, которая стоял с двумя стаканчиками кофе. Вздохнув, Нил взял один из стаканчиков и показательно отвернулся. На это Рене, только посмеялась и села сзади Нила. Остальные четверть часа, Нил разговаривал с Рене, обсуждая, что их там может ждать, на интервью этой Кэти. Выйдя из автобуса, Нил увидел большое, двухэтажное здание. — Ничего не изменилось… — Прошептал Нил, чем явно заинтересавал мимо проходящего Миньярда. — Ты тут уже был, Кролик? — Приподнял бровь Миньярд. — Да, пару раз. — Было понятно, что если Нил солжёт, то Эндрю его сразу раскусит, да и что в этом собственно странно? Эндрю, ничего не ответил и продолжил идти дальше. После, подошёл Ваймак и раздал Лисам бейджи. Едва команда двинулась к зданию, как навстречу им показалась Кэти Фердинанд, лично вышедшая их встречать. Вид она имела даже более свежий, чем Ваймак. Нил приписал это чудо макияжу, потому что никто без дополнительных ухищрений не может выглядеть так в шесть утра. — Кевин! — Кэти радостно шагнула вперед. — Сколько лет, сколько зим. Я очень рада, что ты сегодня к нам выбрался. — Я тоже рад, вас видеть. — Кевин с улыбкой, пожал вытянутую руку. Дальше, Нил не хотел слушать. Все эти разговоры, его утомляли и Нил решил найти себе занятие поинтересней. Подойдя со спины к Аарону, Нил дотронулся до его плеча. Реакция, не заставила себя ждать. Вздрогнув, Аарон развернулся, увидя Нила, он лишь облегчённо выдохнул и смерил его злым взглядом. Усмехнувшись, Нил уже хотел начать разговор, как к нему обратились. — Нил Джостен, доброе утро. Уже слышал хорошие новости? По состоянию на одиннадцать вечера пятницы твоя фамилия — третья по частоте запросов в поисковике, сразу после Рико и Кевина. Что ты чувствуешь по этому поводу? — Меня это не особо интересует. — Пожав плечами, Нил уже хотел отойти, как услышал: — Ты с ним разве не поговорил? — Кэти перевела взгляд на Кевина. — А зачем? — пожал плечами Дэй. — О чем речь? — нахмурился Нил. — Я хочу взять у тебя сегодня интервью, — объявила Кэти. Нил подумал, что ослышался, и тупо смотрел на телеведущую, ожидая, что она обратит все в шутку. — Я не буду участвовать в съёмках. Это не для меня. — Сказал, как отрезал Нил. Он всем видом показывал, что недоволен этой идеей. Улыбка Кэти Фердинанд едва заметно дрогнула. Она протянула руку, словно хотела коснуться его плеча, но он отстранился. Эбби жестом призвала Нила не забывать о приличиях, но он проигнорировал ее безмолвный укор. — Он даст интервью, — отрезал Кевин. — Это не тебе решать, — яростно выпалил Нил на французском и, только поймав на себе пристальный взгляд Ваймака, сообразил, что прокололся. Развернувшись, Нил направился обратно в автобус. Когда разговор с Кети был закончен, Ваймак и Кевин вернулись за ним. — Пошли, нам нужно подготовиться. — Я никуда не пойду, только через мой труп. — сказал Нил, садясь на своё место. Ничего не говоря, Ваймак подошёл к Нилу и просто поднял его. От такой наглости, Нил сначало опешил, а потом вовсе начал сопротивляться. — Сиди смирно, раз не хочешь иди туда, то мы сами тебя донесём. — Как бы Нил не пытался сопротивляться, его всё же занесли в здание и поставили на пол, лишь в гримёрке. — Я не собираюсь это надевать. — Проворчал Нил, смотря на любезно оставленный костюм. — Не наденешь сам, я сам тебя переодену. — Не отрываясь от примерки своего костюма, Кевин мельком глянул на Нила. — Одевайся, — скомандовал Кевин. Видя, что Нил не сдвинулся с места, он прибавил: — Да пофиг мне на твои шрамы, уймись уже. Гораздо больше меня волнует, как бы ты не запорол съемки. Нил смерил Кевина мрачным взглядом. Когда тот начал переодеваться, Нил поднял одежду с пола и повернулся к нему спиной. Он надел новую кофту поверх той, что была на нем, потом вывернулся из старой и вытащил ее через ворот. Пришлось повозиться, зато почти получилось не показывать голое тело. Со штанами было проще, поскольку бо́льшая часть шрамов приходилась на торс. Тщательно разгладив кофту, Нил отнес свою старую одежду на стойку и встал как можно дальше от Кевина. — Прекрати вести себя как ребенок, — поморщился Дэй. — Лучше бы я не соглашался. — Нет, не зря. И будь добр, постарайся произвести хорошее впечатление. — Кевин оглядел свое отражение в зеркале и расправил манжеты. Подумав, он снял бандаж, фиксировавший запястья, и отложил в сторону. — Отвечай на вопросы Кэти, но не позволяй ей перетягивать одеяло на себя. Этот эфир — о нас, а не о ней, и она не звезда, а всего лишь телеведущая. — Да, да, понял я, понял. — Ври и улыбайся, — сказал Нил своему отражению. — Врать совсем не обязательно, — возразил Кевин. — Разговор будет только об экси. — Не обязательно? — эхом отозвался Нил. — И это говорит человек, который только что на голубом глазу втирал Кэти Фердинанд, какие молодцы Лисы… Который убедил комитет в том, что… — Он запнулся, не находя в себе сил произнести это вслух. Потом наклонился и прижался лбом к прохладному зеркалу. Силясь отогнать приступ паники и выровнять дыхание, Нил начал считать про себя, но желудок скрутило от волнения. В спину не приятно отдавало покалывающие чувство, что затрудняло передвижение. — Волнуешься, будто от этого зависит твоя жизнь. — Подойдя к Нилу сзади, он похлопал его по плечу. Не успев открыть рот, в дверь кто-то постучал. Отпрянув от Нила на два шага назад, Кевин сделал вид что ничего не было и принялся поправлять пиджак. Значит, Эндрю не обманул. И газеты тоже. Несмотря на всю свою грубость и раздражительность, Кевин Дэй верит в потенциал Нила; он намерен его тренировать, вместе с ним выходить на поле и однажды слепить из него чемпиона, каким некогда был сам. И Кевин не простит Нила, если в середине осени тот тайком покинет команду. При одной мысли об этом хотелось выть. Как бы Нил ни относился к Кевину, бесспорно было одно — меньше всего он хотел, чтобы Кевин его возненавидел. Подойдя к двери, он с улыбкой открыл дверь, являя собой сплошное обаяние и любезность. После грима, спортсменов проводили в комнату отдыха. На широкоэкранном телевизоре транслировалось изображение студии, пока пустой. Нил покосился на настенные часы: до эфира оставалось десять минут. Он провел это время, изучая подготовленные для него вопросы. Большинство были простыми — вроде тех, что в июне задавали ему товарищи по команде. Перед началом эфира за Кевином пришел ассистент. Нил проводил обоих взглядом, потом снова переключил внимание на экран. Ровно в семь часов заиграла вступительная мелодия, и под аплодисменты зрителей в студию эффектно вошла Кэти. Остановившись в центре круглого подиума, она поклонилась и помахала рукой, приветствуя свою аудиторию. — Доброе утро, дамы и господа! Конечно, по субботам большинство из нас еще спит в столь ранний час, но сегодня мы приготовили для вас нечто совершенно фантастическое. Для начала представим наших музыкальных гостей — сегодня ими будет четверка невероятно талантливых ребят из набирающей популярность группы «Гром хобгоблинов». — После отведенной на аплодисменты паузы Кэти продолжила: — Однако начнем мы эту программу с события дня вчерашнего, а именно — стартового матча по экси в новом сезоне студенческой лиги. — Есть ли среди вас те, кто вчера смотрел этот матч с трибун стадиона? О, замечательно! А есть ли те, кто, как и я, наблюдал за ходом игры из дома? — Ведущая вытянула руку вверх и улыбнулась, радуясь реакции зала. — Думаю, кое-кто уже делает ставки на места в турнирной таблице и участников весеннего финала, так ведь? У нас есть все основания полагать, что грядущий сезон станет самым ярким и зрелищным за всю историю студенческих состязаний. Сколько перемен, сколько великолепных возможностей! В сегодняшней передаче мы поговорим на эти темы, но мне понадобится помощь моих специальных гостей. Минул год с тех пор, как вы видели этого человека в нашей студии, и почти девять месяцев с его последнего появления на публике. Представляю вам первого сегодняшнего гостя: бывший форвард национальной сборной, игрок балтиморских «Диких котов» и «Воронов» университета Эдгара Аллана, нынешний форвард «Лисов» — команды государственного университета Пальметто — Кевин Дэй и новый участник команды Лисов, Нил Джостен! — Ее последние слова утонули в восторженных криках зрителей. Самые преданные фанаты экси встрепенулись еще на словах «девять месяцев», а уж когда ведущая начала перечислять регалии Кевина, с мест вскочил весь зал. Камера оператора неотрывно следовала за Кевином, когда он появился из-за кулис и прошел на подиум. В дорогой одежде, предоставленной для съемок, с сияющим лицом, Кевин на все сто соответствовал образу обожаемого кумира, за которого его выдавала Кэти. На середине подиума он взял ведущую за руку, наклонился к ней и поцеловал ее в щеку, после чего они вместе развернулись лицом к аудитории. Кэти торжествующе подняла руки и сверкнула ослепительной улыбкой; Кевин приветственно помахал публике. Нил же пытался выйти как можно незаметней и быстро добраться до своего места, напротив Кети, рядом с которой посадили Кевина, чем тот был не очень доволен, но не показывал это. — Кевин, Кевин, Кевин, — произнесла она, качая головой в такт его имени. — До сих пор не верится, что я тебя уговорила. Надеюсь, ты простишь меня, если я скажу, что видеть тебя здесь одного немного странно. В моем представлении ты все еще половинка целого. — По крайней мере, сегодня мне есть где разлечься, — ловко отшутился Кевин. — И, возможно, совсем скоро именно это я и сделаю. Вы ведь не ждете, что после вчерашней игры мы будем свежими и выспавшимися? Кэти со смехом вскинула руки. — Да, пожалуй, ты прав. Но выглядишь, как всегда, безупречно. Из зала послышался одобрительный возглас, и Кевин тоже засмеялся. — Спасибо. — Итак, обсудим вчерашнюю игру. Прежде всего: как понимать то, что с началом сезона ты надел оранжевую форму? Только без обид, ладно? Я совершенно ничего не имею против твоей новой команды, и все же с чем связан твой переход в Пальметто? Насколько я знаю, изначально ты пришел туда на должность второго тренера. Но почему ты остался там, когда восстановился после травмы? Не сомневаюсь, перед тобой были открыты двери в любую команду. Так зачем опускаться с верхней ступеньки на нижнюю? — Повернув голову к Кевину, спросила Кети. — Тренер Ваймак и моя мама были друзьями. Как всем, разумеется, известно, это она научила его играть в экси. Даже после смерти мамы, когда меня забрал к себе тренер Морияма, тренер Ваймак не терял со мной связи. — Кевин рассеянно посмотрел на свою левую руку. — В декабре прошлого года я думал, что уже никогда не возьму в руки клюшку. Я был раздавлен. Тренер Ваймак был единственным, к кому я мог обратиться, и он меня не подвел. Он и его команда приняли меня без колебаний. Мне нравится работать с этими ребятами. Кэти потянулась и сжала левую руку Кевина. Он заставил себя оторвать взгляд от своих шрамов и улыбнуться. Ведущая улыбнулась ему в ответ и сказала: — Признаюсь, я ожидала, что осенью ты вернешься в университет Эдгара Аллана. Впрочем, за кого бы ты ни играл, снова видеть тебя на поле — просто потрясающе. Твое возвращение заслуживает аплодисментов. Зрители с радостью поддержали Кэти. Еще раз стиснув пальцы Кевина, она отпустила его ладонь. — В стартовом матче вам пришлось играть против Брекенриджа. Неудачный расклад, верно? Ты принес команде два гола, пятикурсник Сет Гордон — один, и еще четыре забил ваш новенький, Нил Джостен. Если не возражаешь, давай немного поговорим о нем. — Кевин, ты определенно умеешь взбудоражить публику. Из каких соображений ты пригласил в команду неопытного, но очень быстро учащегося новобранца? — Нил — именно то, что сейчас нужно «Лисам», — уверенно ответил Кевин. — Его неопытность значения не имеет. В начале года мы просмотрели сотни анкет, но после Джейни на роль инсайда не подошел никто, кроме Нила. Мы с первого взгляда поняли, что он должен стать одним из нас. Повезло еще, что его не успел перехватить другой клуб. — слышала, вы приложили немалые усилия, чтобы заполучить его, — ввернула Кэти. — Даже отказались предоставить комитету его личные данные. Это действительно так? Дальше Нил не слушал, ему было не особо интересен этот разговор, пока он не услышал имя, которое заставило его вздрогнуть и сдерживать себя что бы не убежать от сюда как трус.