Юнкер Варя

- Милая моя! Как я рада тебя видеть! - Варя и Нина крепко обнялись и ещё долго стояли не в силах выпустить друг друга из объятий.. - Ваша Светлость, как вы?! Я безумно волновалась! - Нина не могла сдержать слез. - Всё хорошо, дорогая, как видишь, цела и невредима и уже мечтаю надеть платье! - Варя смеясь поминутно прижимала к себе подругу, осыпая ее лицо поцелуями. - Пойдемте же и вы мне всё расскажете! Девушки быстрым шагом направились в сторону привокзальной гостиницы. - Как отреагировала мадам Жожет на твою стрижку? - Варя не отрываясь глядела на Нину, стягивая с себя сапоги. - О, этого лучше не вспоминать. Со мной подстриглись ещё несколько девочек. Мы долго убеждали мадам, что так модно, но та лежала на резном диване в гостиной совершенно без чувств и поминутно хваталась за коробочку нюхательного табака, чтобы прийти в себя. А другие девушки размахивали над ней веерами! Подруги дружно рассмеялись. - Прости, так нужно было. Зная маменьку, она точно отправит жалобу в пансион на то, что за мной не доглядели. Нужно, чтобы всё выглядело правдоподобно, - княжна с нежностью посмотрела на горничную. - Тебе очень идёт эта стрижка, - сказала она абсолютно искренне. Волосы Вари были значительно короче. Но она не была готова отправлять свою помощницу на такие жертвы. Достаточно было просто укоротить локоны настолько, чтобы это бросалось в глаза. - Расскажите мне всё, что там было? Как вы справлялись? Никто не раскрыл ваш обман? Варя вспомнила ощущение кома в горле, когда она прощалась на станции с ребятами. Они обещали писать друг другу и даже грозились заезжать в гости. Варя что есть силы сдерживала слёзы, принимая как неизбежное тот факт, что скорее всего больше никогда не увидит своих друзей. Нина ещё долго осыпала подругу вопросами, ещё дольше Варя рассказывала свою историю. Спустя пару часов из дверей гостиницы под ручку вышли госпожа и горничная и продолжая щебетать, направились к подъехавшему дилижансу. *** Стояла середина августа. Последние пару дней в доме Ветровых царила суета. Ждали какого-то важного гостя, до которого Варе не было никакого дела. После возвращения из училища она стала более замкнутой и не общалась ни с кем, кроме верной Нины. Матушка была особенно раздосадована полученным недавно письмом о том, что молодой человек, которого отец прочил в женихи Варе, внезапно уехал разрешать военный конфликт где-то в Иранских землях. Помолвку, естественно, перенесли на неопределенный срок, а проще говоря, отменили. Варя сидела на раскидистой ветке широкого многолетнего ясеня и читала книгу. На ней было надето желто-оранжевое простое домашнее платье, а плечи укрывала мягкая кружевная шаль. Кепку брата она больше не надевала. Перед ней за высокой изгородью открывался пейзаж имения: небольшие домики с садами и огородами беспорядочно ютились то слишком тесно друг к другу, то чрезмерно далеко. От каждого из них в сторону уездного города шли узкие тропинки, перерезая обширные пшеничные поля. На горизонте в солнечных лучах поблескивали золотые купола местной церкви. Благоговейную тишину нарушил шум колёс приближающегося экипажа. Варя отвлеклась от чтения, вглядываясь в даль. Со стороны столичной дороги она увидела четверку лошадей, которая неспешной рысцой двигалась в направлении их усадьбы. Девушка свесила одну ногу с ветки и оперлась руками о ствол яблони, пытаясь разглядеть, того, кто сидел в экипаже. Прищурившись, она увидела в окне знакомый профиль. На секунду человек повернул голову в ее сторону и поймал взгляд удивленных глаз. Ошеломленная Варя машинально поднесла руку ко лбу и чуть не упала с дерева. - Здравствуйте, князь! Это огромная честь для нас! Как вы добрались? Прошу, проходите. Познакомьтесь с моей женой, Людмилой Станиславовной, - Ветров старший, рассыпаясь в любезностях, приветствовал подполковника Моркони. - Спасибо, всё прекрасно. Я рад, что смог приехать. Мне говорили, что у вас тут очень хорошо. - Это правда, места тут сказочные, - проговорила хозяйка. - Слуги уже приготовили вашу комнату. Вы, наверное, хотите отдохнуть после долгой дороги? Вечером в вашу честь, князь, мы запланировали торжественный ужин. - Польщен, но, право же, не стоило. В дверях, нерешительно переминаясь с ноги на ногу, показалась Варя. - Князь, познакомьтесь, это наша дочь, Варвара. Варя, это Владислав Владимирович Моркони - наставник нашего Ванечки по училищу, - на последних словах бодрая интонация отца заметно угасла. - Очень приятно познакомиться, Ваша Светлость, - тихо произнесла девушка, неуверенно подавая Владу руку. Он не спешил целовать поданную ему ладонь. Казалось, ему хотелось продлить это мгновение как можно дольше. Мужчина любовался ею с нескрываемым восхищением. Во взгляде девушки застыл немой вопрос, который она никак не могла задать гостю. Весь вечер хозяева не выпускали его из оборота. В основном родители Вари интересовались военно-политическими событиями в стране, успехами училища и всем тем, о чем принято разговаривать с военным начальством. Варя почти не отходила от них. Продолжая делать вид, что читает книгу, она старалась быть как можно более незаметной и аккуратно следила за князем. Ей совершенно не была ясна цель его визита, и это настораживало. Вечером, когда почти все уже спустились к ужину, Варя поспешно пристегнула к коротким уложенным волосам блестящую заколку и заторопилась в зал. Армейская привычка спешить слегка подпортила момент любования прекрасной юной особой, которая должна была медленно спуститься по лестнице, очаровывая гостя. - Варя! - отец строго остановил ее. Только сейчас девушка поняла, что бежит, перепрыгивая через две ступеньки, подобрав подол длинного сиреневого платья и поправляя на ходу слетевшую туфельку. Остановившись, она встревоженным взглядом обвела присутствующих. От ее глаз не укрылась легкая улыбка на губах Моркони. Когда половина лестницы уже была преодолена, княжна совладала с собой и как можно более грациозно подплыла к своему месту за столом. - Князь, простите ее, это какое-то проклятье. Она целый год провела в лучшем парижском пансионе для благородных девиц, а такое чувство, будто год с солдатами в казарме прожила! - княгиня опустила лицо, скорбно ухватившись пальцами за переносицу. - Ее служанка куда более похожа на благовоспитанную барышню, чем она. - мать чуть не плача взглянула на дочь. - Дорогая, успокойся. Не стоит так говорить, - князь Ветров нежно сжал в руке ладонь супруги. - Простите, простите, - я переборщила. Но я не в силах унять негодование. Вы знаете, какие у неё были волосы, Ваша Светлость? Коса до пояса! И что же? - Княгиня хлопнула себя руками по коленям, - она подстригалась! Парижская, видите ли, мода! - Женщина дала волю эмоциям, которые мучили ее со времени возвращения дочери. - Маменька, - Варя умоляющие посмотрела на неё. - Всё, всё. Прошу меня простить, князь. - женщина поднесла к губам бокал красного вина. - Как вам Париж, княжна? - задал вопрос Моркони без тени иронии. - Париж прекрасен, - ответила Варя так же непринужденно. - В пансионе было не очень скучно? - продолжил он, откидываясь на спинку стула. Варя сидела прямо напротив него и после этого вопроса, не поднимая головы от своей тарелки, сурово взглянула на князя исподлобья. Осознав, что сейчас нарвется на очередную порцию упреков со стороны матери, она приняла благожелательный вид и с улыбкой ответила: - Скучать нам было некогда: балы, поклоны, реверансы - программа более, чем насыщенная. Ощущая на себе испепеляющий взгляд княгини, она продолжила свою трапезу, ни на кого не глядя. *** Дверь типографии скрипнула. На пороге показалась прелестная барышня в нежно-голубом платье, украшенном белым кружевом. На голове блондинки красовалась шляпка с короткой вуалью и тонким пером в цвет. Девушка грациозно шагнула внутрь и остановилась. Около большого печатного станка стоял Степан. Поверх рубахи на нем был надет не очень чистый фартук. Поглощенный работой, он не обратил внимание на вошедшую. Она с интерном наблюдала за тем, как сильные руки сжимают пресс, из под которого выходят аккуратные листы с напечатанным на них текстом. - А где картинки? - Нина решилась задать вопрос Молодой человек остановил работу. Он обошёл станок, взял со стола старенькое полотенце и вытер руки. Все это он проделал, не отрывая взгляда от вошедшей. - Картинок не будет. Это листовки для нашего пекаря. - Кому он собирается их показывать? У нас же никто не умеет читать? - девушка, убрав руки за спину, глядела на художника с улыбкой. - А вы умеете читать? - спросил он ее, упираясь локтями в гладкую поверхность стойки. - Более чем, - сказала она. И по-нашему, и по-французски. - она слегка покачивалась из стороны в сторону, ощущая на себе восхищенный взгляд. Степан не выдержал. Он бросился к ней и обхватив за талию прижал к себе, впиваясь поцелуем в ее нежные губы. - Я так скучал, Нина. Не смей больше уезжать надолго. - Он принялся шептать ей на ухо страстные признания, а она счастливая и окрылённая не придавала значения тому, что ее красивый наряд запачкался типографской краской. - Госпожа даёт мне вольную, - глухо проговорила Нина, уловив короткий перерыв между жаркими поцелуями. - Тогда ты будешь моей женой, - заявил парень. - Это предложение? - спросила она, смеясь. - Это факт, - ответил тот, беря ее на руки. *** Несмотря на холодный август окна большой кухни дома Ветровых были раскрыты. Весь вечер Варя помогала прислуге закатывать банки с яблочным вареньем и теперь уставшая, но довольная проделанной работой, она сидела, прижавшись спиной к стене у большого деревянного стола, уперев один локоть о столешницу, другой - о спинку стула и уложив затёкшие ноги на стоящую рядом табуретку. Перед ней ровными рядами выстроилось несколько десятков банок с вареньем. - Анна Николаевна, я тут ещё немного посижу? Вы не против? - девушка вяло подалась вперёд, завидев суету около тазиков из под варенья. - Сидите, госпожа, сидите. Я пока отнесу тазы в кладовку, - кухарка, загрузив посуду одна в другую, поспешно скрылась за дверью. Просидев неподвижно несколько минут, Варя взяла со стола яблоко и жадно впилась в него зубками. Подол ее платья был слегка приподнят, оголяя стройные лодыжки. Прожевав очередной кусочек, девушка издала чуть слышный стон. - Где-то я это уже слышал, - неспеша произнёс Моркони, приближаясь к столу. - Варя резко опустила ноги на пол и одарила князя недоверчивым взглядом. - Как вы узнали, что я здесь? - спросила она, выпрямляясь на стуле. Влад медленно придвинулся к ней и сел на табуретку, на которой минуту назад отдыхали ножки княжны. - А вы что прячетесь от меня, юнкер Варя? - он взял со стола другое яблоко и быстро откусил от него кусок. Смирившись с ее молчанием, он продолжил. - Ваш брат как-то рассказывал, что вы любите помогать прислуге по хозяйству. Вот я и подумал, что найду вас здесь. - Зачем вы приехали, Ваша Светлость? - спросила она серьёзным тоном. - Чтобы посмотреть, как вы падаете с дерева, отдавая мне честь, - ответил он так же серьезно. Ни один мускул не дрогнул на лице Вари после этих слов, и он продолжил: - Мы с вами тогда не договорили. - В которую из встреч, будьте добры напомнить? - девушку начинала раздражать неизвестность, и подполковник это чувствовал. - Когда вы приходили в лазарет ухаживать за мной, вы попросили меня рассказать о себе, вспомнили? Варя вспомнила. А ещё она вспомнила, как ее отправили во внеочередной наряд мыть полы за опоздание. Глубоко вздохнув, она кивнула. - У меня есть дочь, прошлой весной ей исполнился год, - начал он. - Прелестная девочка, ее назвали Дарьей в честь матери, - Варя склонила голову набок, демонстрируя смятение. Влад продолжал. - К сожалению, ее мать умерла во время родов. - он сделал паузу, следя за реакцией девушки. - После ее смерти я зарылся в работе, никого к себе не подпускал, мало спал, мало ел. Один раз даже потерял сознание на рабочем месте и полдня провёл в отключке. После того, как разум ко мне вернулся, я сразу подумал про Дашу. Что будет с ней, если и меня не станет? В тот же день мы с Софьей Михайловной договорились об операции, и она любезно вернула к жизни одну часть моего тела. - взгляд Вари утратил суровость. Теперь она слушала князя с большим интересом. - А потом я встретил девушку, - он слегка подался вперёд, упираясь локтями о колени и не сводя глаз с лица княжны Ветровой. - Она ухаживала за мной после операции и не давала скучать весь прошлый год. Когда мы расстались, я решил, что должен во что бы то ни стало ее вернуть. И вот я здесь. - он протянул руку и обвил пальцами изящную ладошку. - Так значит, это ваших рук дело? - Моркони вскинул одну бровь, демонстрируя полное непонимание, - Вы сослали Илью разбираться с курдами в Иране? - Ну, да, я слегка приложил к этому руку. Но если вы имеете что-то против, я сейчас же распоряжусь, чтобы его…, - князь уже начал подниматься с табурета, лукаво поглядывая на девушку. - Не надо! - Варя слегка смутилась, хватая офицера за рукав. Влад опустился на место и, вернув лицу серьёзное выражение, продолжил: - Я уже знал всё о вас, Варя, в день, когда так дерзко украл ваш поцелуй. Я до конца не верил открывшейся правде и поддался минутному порыву, который развеял все сомнения. Вы покорили меня своим бесстрашием, а после того нападения решил, что при всей вашей смелости вам не помешает тот, кто позаботится о вас и не даст снова попасть в неприятности. Завтра я буду просить вашей руки у князя, но для начала хотел спросить вас, согласитесь ли вы сделать меня самым счастливым человеком на свете и выйти за меня замуж? Если нет, то я уеду и больше вас не побеспокою. - Девушка некоторое время смотрела на него с изумлением, не зная, что ответить. - Моя матушка проживает в Италии и навещает меня крайне редко, если вас это беспокоит, - Влад припомнил ее страх перед сварливой свекровью. От слуха княжны не укрылась слегка ироничная интонация. - Только при одном условии, - твердо сказала она, возвращая себе самообладание. - Вы будете брать меня с собой на ежегодные соревнования кадетов. Оба засмеялись, и Влад одним рывком пересадил Варю к себе на колени. - Тогда и вы, моя милая, пообещайте мне больше никогда не надевать солдатскую форму, - князь сделал попытку поцеловать девушку. - Признайтесь, что парадный мундир мне к лицу, - она ловко приставила пальцы к его губам, преграждая им путь. - Хорошо, - согласился он, - но чтобы кроме меня никто вас в нем не видел. Поцелуй длился одно мгновение. По крайней мере, им обоим так показалось. И расставание на целую ночь было для влюблённых жесточайшей пыткой. *** Выпускники нового курса пехотного юнкерского училища имени В. В. Поклонского кружились по залу под звуки вальса. На небольшом бордовом диванчике сидели очаровательная шатенка с глазами цвета спелой вишни и высокий голубоглазый офицер, угольно чёрные волосы которого были собраны на затылке тёмной лентой. На мужчине была надета парадная военная форма, девушку украшало изумрудного цвета длинное платье подол которого чуть сильнее принятых в обществе норм оголял стройные щиколотки охваченные тонкой пряжкой золотистых туфелек. - Как впечатления? - задал вопрос офицер, подавая красавице бокал с шампанским. - Мне всё нравится, выпускники в этом году - просто прелесть, - девушка изящным движением приняла бокал и сделала глоток. - А мне выпускники прошлого года больше понравились, - парировал он, кладя руку на спинку дивана и останавливая взгляд на оголенном плече супруги. - Я в восторге от Миши Зверева. Вы знаете, он мой любимчик, - девушка одарила лучезарной улыбкой юношу, стоявшего неподалеку, который в тот же миг поймал ее взгляд и слегка поклонился. - Знаю, - офицер медленно отпил из бокала. - И если он ещё раз пригласит вас на танец, я вызову его на дуэль, - Влад сурово взглянул на парня. - Ну тогда я вам не завидую, Ваша Светлость. У него десять попаданий из десяти на стрельбах. У вас просто нет шансов. - Это мы ещё посмотрим, юнкер Варя. Будете продолжать кокетничать с кадетами, посажу под домашний арест - проговорил он, мягко убирая выбившуюся прядь с плеча девушки. - Так себе наказание, мы с Дашулей всегда найдем, чем себя занять, - быстро ответила Варвара, прищурившись и глядя ему прямо в глаза. - Сдаюсь. Вы снова победили, - проговорил он спокойно и поддавшись вперед прошептал, чуть касаясь губами каштановых прядей. - Но своего я не упущу, слишком долгим было ожидание. Мужчина мягко, но настойчиво взял ее за руку и потянул за собой на середину зала, туда, где уже раздавались плавные аккорды нового вальса. Некоторое время эти двое продолжали осыпать друг друга безобидными колкостями, а потом, мир вокруг них перестал существовать. Остались только он, она и музыка.