***
Впервые, когда Зереф снова ни с того ни с сего решил свалить, Инбер наотрез отказался пускать куда-либо императора, из-за его скопившихся обязанностей, которые просто требовали выполнения. Азир даже присвистнул, не часто можно было увидеть, как консул перечил своему правителю, а на памяти песчаного мага это вообще было впервые. Зерефа скопившиеся обязанности, казалось, не волновали совсем. Он просто указал на Люси. — По всем вопросам обращайся к ней, — сказал император, исчезая в тёмном вихре. Люси от шока икнула, в неё впился едва сдерживающий эмоции Инбер, который воспринял слова правителя со всей серьёзностью и завалил её работой императора. Хартфилия, совсем не ожидавшая такой подлянки от тёмного мага, проклинала его весь оставшийся месяц. Дни тогда были суматошными, тренировки с Азиром заменялись обучением историей империи, структуры, внутренней экономики и внешней деятельности, разбором документации и приёмом имперцев. Инбер на контакт не шёл, несмотря на все попытки Люси получить его благосклонность и освобождение от обязанностей Зерефа. Юра твёрдо стоял на своём, раз император сказал, что это девчонка заменит его, значит она обязана выполнять эту работу и его не волновало, что из-за этой работы заклинательница толком не спала, забывала покушать и в таком темпе могла просто не выдержать от переутомления. — Имеешь ли ты право быть в кругу Его Величества, если даже этого не можешь осилить? — задал как-то раз вопрос Инбер Юра. Люси просто не нашла, что ответить на это. С дюжиной Зерефа она просто не шла ни в какое сравнение. Со временем разница, конечно, сокращалась, благодаря обучению и тренировкам с Азиром, но иногда просто захватывало дух от их силы. Люси решила сделать всё, чтобы стать с ними в один ряд, основным стимулом этого желания стали слова императора о том, что дюжина не менее сильна, чем Анна. Стиснув зубы, Люси усердно занималась с песчаным магом. Он, на удивление, был к ней более лояльным в отличии от Инбера или же Сирены. Оказавшийся бывшим королём, он являлся неплохим компаньёном, хотя и был резок в выражениях. Переплюнуть бестакность Драгнила ему так и не удалось. Тренировки с ним были мучительными, но полезными и в одну из последних тренировок было решено провести бой. Люси упала на колени, судорожно вздыхая и оглядываясь по сторонам. Очередная лавина песка неслась на неё, не давая времени передохнуть. Люси скрещивает руки перед собой, железные наручи звенят от соприкосновения. Песчаная буря окружает заклинательницу. Песок, данный ей силой Скорпиона, пытается бороться с ужасающий силой Азира. Люси успевает прыгнуть в последний момент перед тем, как тонны песка с грохотом рушат пол. Слышатся хлопки Азира, из ни откуда вырастает голем с волшебником на плече. Люси чуть улыбается, её окутывает сияние, в руке появляется лук. Натянутая тетивой стрела точно направлена на голову монстра. Навязчивое желание сбить Азира и спустить его с небес на землю преследует Люси. Волшебные золотые стрелы летят в цель, пробивая голову и тело. Голем рассыпается, член дюжины спригган мягко приземляется на очередную волну песка. Заклинательницу охватывает новое сияние. Её бурун с силой Водолея сталкивается с магией Азира образуя именно то состояние песка, что нужно Люси. — Акваметрия! Азир оказывается в эпицентре всплеска магии. Мокрый песок уже не так податливо подчиняется ему и сбитый эфирными стрелами он падает, чтобы оказаться поднятым в воздух песчаной птицей. Люси окружает кокон из песка, сдавливая тело и, казалось, внутренние органы. Люси задыхается от давления, возможности достать ключи нет. Они лежат прямо на ладонях насмехающегося Рамала. — Скажи «стоп» и я тебя отпущу, — напоминает о правилах боя Азир. Люси мотает головой, она не согласна вот так проиграть ему. Она просто не может признать поражение. Не в этот раз — твёрдо было решено для себя. Кокон в миг исчезает, даруя желанную свободу, только совсем не освобождая от последствий, Люси с грохотом падает на пол, кашляя кровью. В этот раз ей явно понадобится лекарь. — Если ты умрёшь, Его Императорское величество будет не в восторге, и тогда прекрасная головка, одного из лучших членов дюжины спригган, самого Азира Рамала, то есть моя, тут же слетит с плеч! — взмутился песчаный маг. — Не волнуйся, я позабочусь чтобы твоя голова была на месте. Кха… — пытается подняться на ноги заклинательница, но очередные кровяные позывы не дают этого сделать. — Мертвая заклинательница не сможет этого гарантировать, — фыркает Рамал. Люси поднимает взгляд полный ярости, азарта и желания победы. Казалось, будто от этой тренировки зависит её жизнь. Золотистое свечение вокруг мутнело с каждой секундой и обвалакивало заклинательницу. На чистом безоблачном небе начали появляться грозовые тучи со сверкающими белёсыми молниями. Хартфилия дрожащим голосом прошептала последние слова перед тем, как без сознания рухнуть оземь. Сверкающая молния ударила прямо в заклинательницу, которую подняли на руки. Блондин осмотрел тело, из которого беспорядочно выливалась тёмная магия, истощая девушку всё больше и больше. — Ты тронул заклинательницу? — раздался злобный рык демона. — У нас тренировка. Она сама виновата, что решила переступить грань своих возможностей, глупая, — фыркает Азир, намереваясь забрать сокровище императора с рук чужака. — Моё… — раздаёт утробный рык блондина. Столб светлой магии сносит с ног члена дюжины. Громкий смех Азира проносится по полигону. Наконец-то ему представился соперник равный по силе. Это будет однозначно интересная схватка. Глаза предвкушающе блестят, песок заполняет всё пространство. Белый крест на лбу блондина кажется таким раздражающим, а его магия ощущается очень неприятной, липкой и склизкой, вызывая самые отвратительные ощущения. — Не помню, чтобы у тебя было разрешение вернуться в Империю, — леденящий душу голос заставляет блондина вздогнуть. — Ваше Величество, вы вернулись… — Азир не убирая песчаную защиту подходит к изрядно раздражённому императору. — Отец… — Ларкейд поднимает полные ненависти глаза, сильнее сжимая в руках заклинательницу, — Я здесь не для встречи с вами. Неожиданно возросшая магия императора заставляет Азира отлететь на приличное расстояние. Магия Этириаса сталкивается с силой создателя. Земля дрожит от напора сил с обеих сторон, облака исчезают в столбах эфира. Птицы и звери в ужасе разбегаются. Собирающийся атаковать Ларкейд неожиданно останавливается. — Прекрати… Кха… Пожалуйста! — эфир Зерефа и Ларкейда плавно, по невообразимой магии стал перетекать в тело заклинательницы. Раны на её теле начали заживать с поразительной скоростью. Люси падает на землю, крепко обхватывая руками книгу этириаса. В бреду она уже не разбирает, где находится, куда её несут и для чего. Её просто распирает от количества впитавшейся магии, боль в голове не даёт ясно мыслить. Она сидит смотря в никуда, пытаясь взять себя в руки. — Зереф… — Люси постепенно приходит в себя под надзором чёрных омутов императора. Тёмный маг качает головой, устраивает заклинательницу поудобнее в своих руках, охватываемый вихрем магии. Хартфилия не успевала ничего сказать, как её сажают на трон в зале для аудиенций. Роскошный зал с мраморными колоннами, алые, плотные, наглухо задёрнутые шторы и огромные люстры с хрусталём. Оказавшись впервые в этом зале, Люси поражалась его красоте и просторности, теперь пребывание в этом месте было таким привычным. — Мы, кажется, немного пересталась с тренировкой, — смущенно говорит Люси как ни в чём не бывало. — Откуда у тебя эта книга? Люси молчит, руки просто не хотят отпускать фолиант, губы дрожат от волнения. Она помнит всё с момента, как закашлялась кровью, перед глазами всё ещё стоит дрожащий в страхе взгляд блондина, обращённый на неё. Странное тепло исходившее от незнакомца, который казался таким родным. Будто бы они были знакомы не мало лет и были так близки. — Кто такой Ларкейд?! Почему он назвал тебя отцом? — явно не собиралась отвечать на его вопрос Хартфилия, требуя объяснений происходящего. — Тебя это волновать не должно, — ответил Зереф, отворачиваясь от заклинательницы, — Не лезь в это дело, — Люси такой ответ не нравится. Она до этого момента не до конца осознавала, что Зереф перед ней именно тот ужас Фиора. Что Колыбельная и Делиора, которых она встречала, будучи хвостатой, были созданы им. Она просто не могла поверить, что этот черезвычайно спокойный Зереф, который так хорошо обращается с ней, тот, кого уважают столько людей, действительно мог создать что-то на подобии тех монстров. — Нет. Я должна знать, что произошло! Ларкейд связан с ней! Хватит не договаривать и скрывать своё прошлое. Ты знаешь, что твоя подружка Анна столько всего натворила. Ты знаешь, что можешь мне помочь, так почему ты не делаешь этого и не выпускаешь меня из дворца?! —Ты пострадаешь, если будешь дальше пытаться узнать об Анне и этих книгах, в том числе о Ларкейде. Ты не уровня Анны. Ты должна была быть занята всей работой. Уж не знаю, какие проблемы преследуют тебя, но ты не должна лезть в моё прошлое. Это ради тебя же. — Ты специально скинул на меня свои обязанности и ушёл! — Так вот почему ты злишься и говоришь всякую чушь, — вздыхает Зереф и снова поднимает заклинательницу на руки, — Азир, ты свободен. Песчаный маг насмешливо улыбается и исчезает. Люси возмущенно бьёт кулаками Зерефа, пытаясь вылезти с его рук, но ничего не выходит. — Я достаточно прожил, чтобы так просто оставлять конфликты не разрешёнными. Ты бы сейчас ещё больше разозлилась и тогда бы ничего хорошего не вышло. Сиди ровно и скажи прямо, что именно тебя не устраивает. — Ты куда меня принёс? — В мои покои, — абсолютно спокойным тоном продолжает Зереф, — Тебе явно нужно выговориться.Глава 7. Аракиташия
18 сентября 2022 г. в 12:55
Люси рухнула без сил на мягкую кровать. За последние дни она надеялась отдохнуть, расслабиться. Девушка думала, что, уйдя из гильдии, с ней ничего не случится, что её жизнь будет спокойной и серой, самой обычной, такой же, как и до её появления в семье хвостатых. Как же она ошибалась. Круговорот магии затянул с новой силой, даже не давая времени на то, чтобы погрузиться в свои мысли. У неё просто не оставалось времени ни на какое осознание всего происходящего. В голове всё никак не укладывалось, потому реальность казалась вымыслом. А она двигалась словно на автомате.
Локи всё говорил о том, какую глупость совершила его заклинательница, продолжал навязчиво флиртовать и намеревался вернуться в Фиор к тем заказчикам, чтобы уничтожить их за ту подлянку, которую они подложили Люси. Она же просто не могла понять, как не почувствовала магии в ключнице. Не могла разобрать своих чувств. Не понимала какие из них были настоящими, а какие фальшивкой. Огненный убийца драконов ей несомненно нравился, и она действительно собиралась ему признаться. Но почему это признание ей не принесло ничего хорошего? Почему она так отрегировала на его слова? Почему с такой лёгкостью бросила гильдию о которой мечтала всю свою жизнь? Почему поступила так глупо?
— Люси, ещё не поздно вернуться в Магнолию… — звёздный дух Льва сидел на кресле у большого окна. Он откинулся на спинку, закинул ногу на ногу и расслабленно смотрел на заклинательницу.
— Я не могу… Не сейчас… — Люси ненадолго затихла, — Мне так стыдно перед ними за свою импульсивность. Я поступила так глупо и безрассудно.
— Безрассудство это то, что делает хвостатых хвостатыми, — поднимается с места Локи, осматривая выделенную Люси комнату, — Но так убегать тоже нельзя было. Ты бы смогла сейчас предстать перед нашими друзьями?
Люси молчит, переворачивается на живот и утыкается лицом в подушку. Мелко дрожащие ладони тянут покрывало на голову. Подушка становится влажной от слёз. Хартфилия просто мечтает сейчас укрыться одеялом и исчезнуть. Чтобы все проблемы решились сами собой. Чтобы ничего из того, что случилось не было. Чтобы не было того задания с Нацу, не было признания, не было ни драконов, ни Стеллы… Чтобы все это оказалось одной её разыгравшейся фантазией…
Всё та же кровать в гостевой во дворце императора Альвареса. Все та же столица за балконом. Все те же люди. Жители другого континента, великой империи, что простирается по всем здешним землям. Вистерион сияет спокойствием и безмятежностью. Полная противоположность родной Магнолии.
— Не сейчас, Локи… Я вернусь обязательно, но не сейчас. Мне нужно время…
— Люси, любовь моя, ты не можешь просто укрыться и забыть обо всём. Надо что-то делать, — говорит Локи, присев на край кровати и стянув с заклинательницы одеяло, — Можно начать со Звёздного Мира.
— Со Звёздным Миром-то что случилось? — хмурится Хартфилия, пытаясь забрать одеяло.
— Три дня назад врата между мирами были перекрыты. Ты случайно не знаешь, из-за кого? — лукаво спросил Локи, поднимая одеяло и заглядывая к заклинательнице.
Люси вздрогнула, отчаянно замахала головой в знак отрицания и отвернулась, раздумывая, как именно можно сформулировать свой вопрос, чтобы не задеть звёздного духа.
— Анна… Она… Какой звёздный дух был с ней близок?
—Козерог. Именно он чаще всего помогал ей в исследованиях, — мгновенно отвечает Лев. — Это как-то связано с закрытием врат? Люси, что случилось? Почему весь Звёздный мир на мгновение просто потерял заклинателя? Где ты была? Почему в нашем мире случился такой всплеск магии? Почему твой источник так не стабилен? Что случилось такого, отчего изменились наши ключи?
— Я не знаю, как тебе это объяснить. Я знаю, что случилось, здраво понимаю происхождение этого, но просто не могу сказать ни слова по данному поводу. Слова получаются бессвязными. Анна имеет отношение к драконам. Мне нужно защитить врата, они не должны больше открываться. Локи… Мне нужно узнать обо всём, что сотворила Анна. Она сделала нечто ужасающее. Мне нужно найти это. Мне нужен Козерог…
— Ничего не понимаю… — вздохнул Лев, — Ладно, Люси, ты можешь не говорить, мы просто доверимся тебе. Я уверен, что ты выберешь правильный путь.
Духи на то и были, чтобы безоговорочно следовать за своим заклинателем. Им не было никакого дела до того, на какой стороне они находились. Важность имел лишь заклинатель, в чьих руках они находились. Люси входила в небольшое число тех, на кого мог положиться весь Звёздный мир. Локи не помнит всех своих прошлых заклинателей, но несомненно уверен, что Люси лучшее, что случалось со Звёздным миром. Она именно та, кого Звёздный мир ждал столько лет.
Люси задумалась. Нужно найти Козерога, он, возможно, знает, где спрятана величайшая магия Анны. Ключ, что открывает врата Затмения. Его надо уничтожить, пока он не попал в чужие руки. Нужно стать сильнее, чтобы Звёздный Мир открылся больше, чтобы при нахождении Козерога он помнил, где находится артефакт. Нужно уничтожить этот ключ во что бы то ни стало.
Помимо этого, встаёт вопрос с гильдией. Пока Люси не решит эти проблемы, ей путь туда заказан. Нужно разобраться с этим, и в список розыскиваемых входит не только золотой ключ звёздного духа, но и тех, кто мог бы справиться с силой Акнологии. Трое убийц драконов Хвоста Феи, один убийца драконов с Альвареса, Бог Серена. Серену Хартфилия встретила чуть ли не сразу по прибытии в столицу Альвареса. Точнее говоря, у входа она встретила двоих из дюжины Спригган — Серену и Азира. Они были довольно впечатляющими, их мощная, едва ли не подавляющая магия, их довольно-таки эпатажный характер. Очень запоминающиеся личности. Они были довольно громкими и, как успела заметить Люси, даже немного нарциссичными. Нужно бы поговорить с Зерефом, касательно Бога Серены и его участия в уничтожении чёрного дракона.
У Люси столько дел, которые нужно сделать. Она так привыкла, что под боком всегда была команда, что она могла на них положиться и всегда была уверена, что они вылезут из любой передряги живыми и счастливыми. Теперь с ней только звёздные духи и тёмный маг, что волей случая оказался императором.
То, кем является тёмный маг, Люси восприняла не сразу. Зереф до последнего ничего не говорил. Хартфилия заподозрила его, когда они находились на острове Караколь и за ними приехал целый девизион, чтобы сопроводить на другой континент. Так ещё и это обращение «Ваше Императорское Величество» вводило поначалу в шок. В голове Люси абсолютно не вписывалось всё, что связано с Зерефом. Тёмный маг, получивший проклятье и проживший явно не мало лет, император, ужас Фиора — это просто казалось таким безумным. Отношение местных жителей поражало её ещё больше, было видно, что Зереф не является правителем-тираном, правящим тоталитаризмом и силой.
Служанка, выделенная Люси императором, оказалась очень болтливой. Она во всю расхваливала императора и процветающие земли Альвареса. От неё просто несло патриотизмом и энтузиазмом. Ещё довольно юная Мина неплохо разбиралась в структуре империи и резво отвечала на все вопросы Хартфилии. Девчушка была на вид не старше пятнадцати лет, примерно ровесница Венди. Смышленная девочка, которая мечтала о вступлении в магическую гильдию, но потом поняла, что её источник, оказывается, слишком слаб, чтобы осилить даже держательную магию и ей пришлось отказаться от мечты.
Мина шла строго за Люси, словно Хартфилия была её истинной госпожой, а не гостем в этом дворце. Горничная без умолку болтала о величии императорского дворца и рассказывала интересные исторические моменты, касающиеся Вистериона и образования империи. Говорила о завоеваниях без кровопролитий, о том, как короли один за другим склоняли голову перед величием императора Сприггана — местное имя Зерефа, как выяснилось. Так как во время одного из разговоров, когда Люси назвала его по имени, Мина в недоумении спросила, кто это.
— Локи, что за изменения произошли в Звездном Мире? — спрашивает заклинательница, разглядывая свои ключи.
Они несомненно изменились, появились необычные белые прожилки на каждом золотом ключе. Серебряные так вообще стали неузнаваемы. Они переливались на свету, появились мелкой россыпью прозрачные камни, металл стал холодным настолько, что покалывал пальцы, стоило взять ключи в руки. В отличие от них ключ Льва так вообще сложно было держать, он был более горячим, чем пламя Нацу. Со Змееносцем удалось довольно легко заключить договор. Огромная змея, на удивление, быстро признала новую заклинательницу. Локи, зная нрав этого созвездия, пребывал в неком шоке.
— Острова поменялись местами. Пиксис сейчас бродит и составляет новую карту мира. Тебе бы стоит вызвать его, ты удивишься.
Люси берёт серебряный ключ, взмах и перед ней появляется далеко не тот, кого она ожидала увидеть. Вместо привычного красного пингвиненка с компасом на голове появляется паренёк с красной шевелюрой, на лице маска с четыремя глазами разных цветов и клювом, на месте рук пара алых крыльев, на груди магический круг со сторонами света.
— Пиксис?! — Люси отшатнулась назад, в шоке хлопая глазами.
— Мой облик сильно изменился после магического всплеска, — смущенно сказал дух, — Что-то ищете? Чем могу помочь?
— Изивини, что так просто выдернула тебя. Можешь возвращаться, — пробормотала Люси, Пиксис кивнул и исчез в звёздном сиянии.
Люси в шоке смотрела на то место, где только что был дух, не в состоянии осмыслить происходящее. Конечно, некоторые изменения в Локи она заметила, было сложно упустить два больших пушистых уха, которые торчали из-под его рыжей шевелюры, но она совсем не ожидала, что дух может измениться настолько сильно.
— Если я свою новую боевую форму покажу, ты в обморок грохнешься? Боюсь представить, что будет, если ты увидишь Плю, — хохотнул Лев, подначивая заклинательницу, которая, наконец, обратила на него свое внимание, приходя в себя после шока.
Из пола начали вылетать золотые пластины, окружая духа. В его руке появилось копьё. Он увеличился в размерах, стал массивнее и облачился в доспехи. Волосы стали настоящей гривой, на звериных ушах появилось несколько золотых серёг в виде колец.
— Все духи так сильно изменились? — сквозь удивление спросила Люси, разглядывая Локи со всех сторон, а после неожиданно закашляла, словно воздуха не хватало. Локи вернулся в свой прежний привычный вид, но всё с теми же ушами.
— Похоже, эта форма забирает у заклинателя слишком много эфира. Так не пойдёт…