Семь мечей

      В комнате, полностью высеченной из камня и освещённой лишь парой небольших окошек, стояли двое, оба одеты во всё чёрное. Один — дряхлый на вид, но подвижный старик, другой же был мужчиной гораздо моложе, но и молодым его назвать можно было с трудом. Его командировали сюда с материка, чтобы заменить человека, уходящего в отставку. Для него всё здесь было новым: и сырость, и холод, и тусклый свет, и сереброглазые светловолосые женщины в воинской одежде и с мечами почти в их рост. Старик всё посвящал своего сменщика в дело, вот уже больше часа говоря без устали.       — Среди тех, кого называют «клеймор» есть те, кто может не просто прирастить отрезанную конечность, но и полностью восстановить её. Таких называют воительницами защитного типа. Никто точно не знает, почему так происходит… Есть предположение, что это зависит от их врождённых наклонностей: у кого-то в приоритете убийство противника, у кого-то — собственная жизнь.       Но даже для воительницы защитного типа Денёв, с которой тебе предстоит работать вместо меня, поражает способностями к регенерации. Она делает это не только быстреё, чем многие другие, но ещё и способна справится так с несколькими глубокими ранами подряд, да ещё и сражаться после этого! Некоторые даже называют её «Регенератор Денёв», но прозвище не прижилось — видать, слишком сложно его выговорить для некоторых.       — Звучит невероятно, — произнёс тот, что моложе. — Я видел, как восстанавливаются… Вы понимаете, кто. Но чтобы девушка, человек…       — Нет, нет, — нахмурился старик, — среброглазые уже не люди. Выгляни в окно. Слышишь звон? Там сейчас будущие воительницы устроили тренировочные спарринги.       И действительно. Снаружи можно было увидеть два или три десятка девочек, которым на вид не дашь и двенадцати, но многие из них уже смело махали гигантскими клейморами одной рукой. Оставалось только удивляться, как такие маленькие хрупкие ручки могут держать такое громоздкое оружие.       — Пойдём, я отведу тебя к твоей подопечной, — позвал старик из пустого дверного проёма. — Путь неблизкий.              Двое мужчин, одетых во всё черное, ехали на лошадях через лес. У входа в невысокую пещеру они спешились и пошли по естественному каменному тоннелю. С каждым шагом всё слышнее становились странные звуки, напоминающие не то рычание, не то вой.       — Что это за шум?       — Сейчас всё сам увидишь, — ответил старик.       Вскоре они вышли на небольшой утёс, откуда открывался вид на битву четырёх воительниц и одного чудовища. Они сражались в давно высохшем русле реки, которое когда-то и просверлило ту пещеру в скале. Русло уже заросло травой, на которой краснели яркие цветы и тёмные пятна крови.       Чудовище было похоже на паука со множеством лап, каждая из которых заканчивалась острым шипом. В передней части овального туловища красовалось некое подобие человеческого лица. Монстр, уже лишившийся нескольких конечностей, грозно рычал, обрушивая неистовые удары на одну из воительниц, пока другие три приходили в себя от полученных ран.       — Та, что всё ещё стоит на ногах — Ева, номер семь. Взгляни, как быстро она машет мечом, я даже не вижу его, а от пробудившейся лишь клочки летят. Вот она: сила первой десятки. Между прочем, она даже не самая быстрая.       — А которая из них Денёв?       — Та, что стоит на одной ноге. А теперь смотри!       Вокруг воительницы с короткими волосами будто сгустился воздух. Опираясь на единственную ногу и воткнутый в землю перед ней меч, она издала звук, напоминающий рычание самого монстра, и из рваной раны чуть ниже колена будто хлынула кровь. Это подобие потока остановилось у самой земли и развернулось обратно, завихряясь и формируя очертания ноги.       Ева стала отбиваться медленнее, но пробудившаяся не сбавляла темпа. Более менее пришедшая в себя другая воительница, кинулась на подмогу. Сколько бы они с Евой ни рубили бесконечные острые лапы, вырастали ещё и везде. Только на спине, защищённом чёрным пластинчатым панцирем, на практически беззащитном животе и на лице, или, точнее, морде, их не было. Из-за постоянного движения множества лап, невозможно было приблизиться к телу паукообразного монстра, чтобы нанести смертельный удар.       Тут Денёв подскочила, будто снаряд из пушки, и полетела на монстра сверху. Её пронзили несколькими шипами, что замедлило её движение, и стало видно, что потерянная нога почти полностью восстановилась — выглядела как обычная нога, но нездорового красноватого цвета.       — Каждый куратор обязан знать боевой стиль своей подопечной, — строго сказал старик. — Вот так сражается Денёв. Она полагается на свою непревзойдённую способность к регенерации, и не избегает атак, которые были бы опасны для воительницы атакующего типа, вроде Евы. Видишь? Хоть номер семь сильнее и быстрее, но это Денёв, номер семнадцать, пока единственная смогла ранить пробудившуюся в тело…       Три её соратницы с трёх сторон напали на пробудившуюся, отвлекая на себя её внимание и большую часть острых лап. Но Денёв не спешила слезать с покрытой панцирем спины чудовища. Вместо этого, она начала кромсать её, попутно регенерируя сквозные дыры в своём теле. Они были небольшого диаметра, и потому она легко залечила их.       — А вот это плохо! — цокнул старик, когда пробудившаяся так издырявила правую руку Денёв, что у той оторвалась кисть с истерзанной половиной предплечья и оказалась нанизана на одно из остриёв. Вместе с мечом.       Пробудившаяся засмеялась, проткнув Денёв ещё несколько раз. Тогда она покачнулась, упала и соскользнула по паучьему телу вниз.       — Денёв! — донёсся до ушей мужчин вскрик Евы.       — Видимо, мне дадут в подопечные кого-то другого…       — Подожди, — прищурился старик, заметив, что Денёв лежит точно под животом паукообразной пробудившейся.       У одной из воительниц, самого низкого ранга из присутствующих, вдруг вылетел из руки меч. Зря смеялась над ней пробудившаяся. Ведь меч бряцнул как раз возле Денёв. Та схватила его левой рукой — правая ещё не полностью восстановилась — и в прыжке нанесла пробудившейся ещё один удар, почти что разрубив её надвое.       Всё множество остроконечных лап подкосилось, Ева и две её соратницы не теряли времени даром и быстро добили пробудившуюся, порубив на куски.       Денёв повалилась на колени от усталости, соратницы откопали из-под останков пробудившейся меч и оторванную кисть. В последней надобности уже не было, ведь на её месте уже сформировалась уродливая, костлявая рука.       — Так вот какие они, эти сереброглазые полукровки… Жуть. Выжила после стольких ран…       — Да уж, опасный у неё стиль боя, — вздохнул старик. — Иногда мне кажется, что так она пытается покончить с собой, но, увы, как никто хороша в заживлении ран. Только благодаря этой её особенности, им удалось одолеть пробудившуюся.              Воительницы устроили лагерь чуть поодаль, развели костёр. Ева попрощалась с соратницами и ушла по направлению к штабу. Другие две добыли для Денёв немного еды. Приближаясь к ним на лошади, старик отметил и необычайный для неё аппетит. К этому моменту она осталась одна.       — Помнишь, я говорил, что полукровкам нужно совсем мало пищи? Это не всегда так. Если они были сильно ранены во время битвы или много восстанавливались, они бывают очень голодны, — пояснил он.       Рука Денёв уже выглядела совсем как обычная, будто никто никогда её не отрывал. Нога тоже была совершенно здоровой, и только пятна крови по краям дыр в одежде свидетельствовали о том, что она хоть как-то пострадала. Заметив мужчин, она обратила к ним взгляд серебряных глаз и бросила в костёр птичью косточку.       — Новое задание? — спокойно спросила она.       — Просто хочу познакомить тебя с твоим новым куратором, — ответил старик.