Семь мечей

      Северные земли Альфонсо. Земли, что опустели после того, как множество чудовищ пронеслись по ним. Многие люди, что не успели эвакуироваться, погибли, кто-то из них послужил пищей «ненасытным», но больше всего в страхе бежали на запад и юг. Некоторые, должно быть, потерявшие от ужаса рассудок, решили скрыться среди снега и льда. Единственные живые в этих краях, семь сереброглазых воительниц, несколько раз натыкались на застывших навеки, свернувшихся калачиком, людей. Под слоями снега, нанесённого ледяными северными ветрами, наверняка были ещё тела, а тем, которых видели воительницы, посчастливилось найти небольшие укрытия из нагромождений каменных глыб и пещер. В них нельзя было надолго защитится от пронзающего холода. В такую пургу, что царила сейчас в горах Скелла, даже умеющим регулировать температуру своего тела полукровкам было нелегко.       Они шли с трудом, впереди всех — Синтия, она шла по одной ей известной тропе, будто это было привычным.       — Ну и где там твоя пещера? Юма вон уже почти околела! — ворчала Хелен, подталкивая отставшую ото всех соратницу в спину.       — Я в порядке, — стуча зубами, произнесла Юма. — Но метёт очень сильно.       — Не переживайте, мы скоро должны её увидеть… Я знаю эти горы, как свои пять пальцев, — ободряюще улыбнулась Синтия, раскрыв ладонь. В тот же момент она провалилась в снег, и даже Фантом Мирия не среагировала вовремя.       Хелен уж было собиралась воспользоваться своей техникой и протянуть руку помощи, но Денёв остановила её, напоминая о том, что после приёма пилюли для подавления силы йома у ней это не получится.       — Ого! Спускайтесь скорее сюда! — послышалось из чернеющей ямы. Голос звучал, будто там, внизу, была просторная полость.       Так и оказалось.       Пещера была небольшой, но не тесной, и семеро воительниц могли чувствовать себя вполне свободно. Но внутри было темно. Они развели костёр и поставили на него греть котелок с водой. На большее имеющихся дров не хватило бы.       — Так, что ты там говорила про пять пальцев? — отпив из треснутой кружки кипятка, спросила Хелен. — Ты даже не с севера, а пещеру, глядишь, и нашла в такую метель!       А после Хелен снова засмеялась над способом, которым Синтия её обнаружила.       — Мой дедушка был картографом. Он много путешествовал и обошёл весь мир! С детства я разглядывала карты, составленные им, изучала горы, реки и долины. Я слушала его рассказы и мечтала, что однажды тоже обойду весь свет, но судьба сложилась немного иначе…       Она отпила из чашки с отколотой ручкой и продолжила рассказ:       — Став воительницей, я редко бывала за пределами области, за которую ответственна. Она находится на границе южных и восточных областей. Наши земли формой напоминают цветок сирени с заострёнными лепестками. Он практически точно ориентирован по сторонам света. Море на границе Южных и Восточных земель врезается в континент заливом Айвазо, это самый обширный залив в мире! Мне всегда нравилось стоять на его берегу и любоваться рассветом. На юге он омывает зелёный полуостров Коул, а на востоке его отделяет от вод Океана полуостров Эдвин. На Эдвине я не бывала, но он очень высокий и скалистый. Его хорошо видно с Коула, который как раз входит… Входил в подведомственную мне область вместе с прилегающей к нему низменной долиной.       Однажды мне довелось побывать дальше на юге. Там водятся в естественной среде гориллы и мартышки. Этих забавных и умных существ вы наверняка видели в бродячих цирках. Именно в южных землях я впервые попробовала бананы. Они растут только на юге, обожаю их!             — А что растёт на севере? — спросила Хелен, и ойкнула, когда её толкнула локтем Денёв.       — Простите, я уклонилась от темы, — осеклась Синтия и сделала несколько глотков горячей воды. — Хех, кроме сугробов, на севере мало что растёт… Значительную часть продовольствия поставляли из южных регионов.       — Так стоп-стоп-стоп! — подскочила Хелен. — Ты говоришь, поставки… Я уверена, после всего случившегося простые люди сюда не скоро вернутся, значит и еду поставлять будет некому. Нам что, придётся делать периодические вылазки за продовольствием за Пиету? Нам хоть и не нужно много еды, а воды, вон, сколько хочешь, но на сколько хватит остатков со складов окрестных городов? Придут ведь ещё мародёры, а этих ребят ничем не напугаешь… Мы даже не знаем точно, сколько придётся здесь отсиживаться!       Такое случалось не часто, но Хелен подняла важный вопрос. О том, сколько придётся прятаться среди снега и льда, никто не знал.       Синтия взяла меч и стала корябать на стене неподробную карту северных земель, она бы могла даже подписать название самых высоких гор, но сейчас не нужно было изображать всё, достаточно было держать это в голове.       — Местные жители питались в основном за счёт морского промысла. Сейчас мы находимся в пещере Поля в горах Скелла, что занимают довольно обширную область к северо-западу от Пиетского перевала. Если обойти эти горы с востока и далее повернуть на запад, а после две мили двигаться вдоль хребта Рериха на север, можно выйти через перевал к бухте Тёрнера. Там полно рыбы, можно встретить несколько видов птиц и водятся диковинные звери, похожие на гигантских пятнистых слизняков с кошачьими мордами. Их ещё как-то называют интересно… «Водяные кошки» что ли? Дедушка говорил, что на вкус они дурны, но потерпим уж.       На склонах гор в южной части хребта Рериха — он идёт по западному берегу почти до Северного мыса, — на полуострове Сезанна растут всякие ягоды, вроде водяники и морошки. Но добраться туда можно лишь двумя способами. Из бухты Тёрнера плыть на корабле, потому что небольшие лодки переворачивают волны…       — Если мы поплывём на корабле, можем привлечь ненужное внимание, — вставила Мирия. Она уже допила свою воду и сложила руки в замок перед собой, опираясь локтями на колени. — К тому же, вряд ли кто-то из нас обучен судоходству. А с рыбалкой уж как-нибудь справимся.       Сереброглазые стали переглядываться, но среди них не оказалось той, кто сказала бы вдруг, что была юнгой или подобное.       — Прости, я перебила тебя, Синтия. Продолжай.       — Другой путь тоже не самый приятный для нас, по крайней мере, в ближайшее время. Поскольку западные склоны гор в хребте Рериха очень круты, мы не сможем пройти там пешком, поэтому придётся возвращаться в долину Альфонсо, давшую название этим краям, обходить горы Скелла с юга по побережью, а затем берег повернёт на юго-запад к полуострову… На этом пути не будет труднопроходимых высот, но придётся возвращаться к месту расположения большинства северных городов. И тогда…       — И тогда мы снова рискуем быть обнаруженными, — констатировала Клэр. — К тому же потратим много пилюлей для подавления силы йома.       — Ну вот, не поесть нам ягодок! — вздохнула Хелен.       — Еще у подножия гор, бывает, растут съедобные мхи и лишайники, но я не уверена, что смогу их опознать по памяти по рисункам дедушки.       — Сама такое ешь.       Юма задумчиво хмыкнула, привлекая к себе внимание остальных.       — А ведь мхи и лишайники можно использовать как топливо в отсутствие дров, — сказала она, — у меня на родине так делали.       Дрова так же поставлялись на север из других земель, ведь в таком холоде не могли выжить деревья. Воительницы не испытывали большой нужды во внешнем источнике тепла, но мог понадобиться свет. Кроме того, хотелось иногда вот так попить горячей воды, ненадолго перестать концентрироваться на поддержании нормальной температуры тела и немного отдохнуть, как сейчас, а еду без огня было не приготовить.       — Значит, впредь будем их собирать, — сказала Мирия, когда все уже допили воду, а огонь потух.       Прежде чем объявить отбой, она приняла решение в ближайшее время предпринять поход к бухте Тёрнера с целью разведки. Когда вьюга улеглась, отряд из семи отправился в путь, ведомый Синтией, которая, и впрямь, ориентировалась в северных горах, будто знала их как свои пять пальцев.