Семь мечей

      Давным-давно нашли мореплаватели с большой земли огромный остров. К их удивлению он был населён людьми, но людьми дикими, жестоких нравов — по крайней мере, так говорили путешественники по прибытии на родину.       К дикарям посылали корабли сначала с исследователями, потом, после нескольких случаев убийства учёных при невыясненных обстоятельствах, по направлению к далёкому таинственному острову отправились большие корабли с полководцами и воинами на борту.       Хотя остров и оказался довольно большим, он был сильно гористым, а почти вся северная часть и вовсе, была непригодна для жизни из-за сурового климата. Коренное население неожиданно быстро было захвачено иноземцами и потихоньку ассимилировалось с ним.       До острова было трудно добраться. На пути моряков были опасные водовороты, быстрые течения, внезапно появляющиеся волны-убийцы, сильные ветра и частые бури. Потому корабли с материка доходили туда и обратно лишь пару раз в год.       Однажды из-за большой засухи и последующей гибели посевов на острове наступил голод, особенно тяжко пришлось жителям юга. Тогда лорд Муша повел своё немногочисленное войско на север, другие области в стороне не остались, и началась битва за ресурсы. Это не было похоже не на настоящую войну, а на постоянные стычки множества банд разбойников.       Узнав о ситуации на острове, материк послал миротворцев, мешки с зерном, овец, кур и другую скотину, что на острове не водилась.       Среди послов доброй воли особенно выделялись своей красотой и добротой сёстры-близнецы, уже осиротевшие, но не расстающиеся друг с другом. Одну звали Терезой, другую — Клэр. От них за тысячу шагов веяло святостью, хотя они были двумя самыми обычными женщинами. Никто не смел и камень бросить в их сторону.       На своей родине они опекали сирот в приюте, в котором выросли сами, и все, кого коснулись их заботливые руки, помнили их теплоту до самой смерти.       Путешествуя по землям Далёкого острова в сопровождении охраны, близнецы раздавали зерно засухоустойчивых культур и строго наказывали не есть его, а приберечь для посева. Для еды же годились яйца, что снесут диковинные птицы, куры, которых дарили местным жителям. Так же Тереза, Клэр и их помощницы сиротки готовили для оголодавших людей гороховый суп и оставляли по несколько мешков крупы им на еду.       Близнецы были искусны во врачевании, если кто был в деревне или городке болен, они старались по мере сил помочь им, давали советы по лечению и продолжали свой путь. В каждом городе они подбадривали людей, вселяя в их сердца надежду на лучшее будущее. Они убеждали, что людям нужно любить друг друга, быть терпеливыми и заботливыми. Они призывали прощать обиды и подавать нуждающимся.       Народ полюбил их, и людям, в самом деле, становилось легче на душе, когда они следовали наставлениям прекрасных близнецов. Но… Люди бывали разные.       Однажды гуманитарная миссия вместе с Терезой и Клэр остановилась переночевать на окраине леса. Несколько повозок, порядком опустевших, поставили кругом, а в центре его разожгли костёр. Все поужинали и легли спать, оставив лишь пару караульных. Никто не знал, что половина из них уже не проснётся.       Когда скрылись последние лучи солнца, Тереза открыла глаза, почувствовав острую необходимость прогуляться в лесу. Она погладила по голове спящую сестру, осмотрела старших девочек, что поехали с ними и ещё троих женщин, что спали вместе с ними в одной из повозок.       Она вежливо отказала караульному в предложении сопровождать её для охраны, говоря, что с ней ничего не случится, ведь она скоро вернётся.       Уже возвращаясь, Тереза слегка заплутала в темноте, и вышла к подножию невысокой скалы. Из темноты её взгляд выхватил горящие красным глаза, но не успела она испугаться, как различила в слабом свете полумесяца очертания углей. То было просто пепелище.       Откуда оно здесь взялось, было ей не ясно, но люди явно ушли отсюда не так давно. Городов поблизости не было, и, можно было предположить, что костёр разжег путешественник, но куда тогда он исчез среди ночи? Волков в этих землях не бывало, да и медведи тоже не водились, хотя имя «Даф», имеющее такое значение, было довольно распространённым.       Светлые глаза Терезы немного привыкли к темноте, и на земле возле остатков костра можно было разглядеть множество следов. Значит, людей было много. На скале было что-то нацарапано, похоже на следы ударов меча. Тут же, на стене темнело пятно, коснувшись и растерев его пальцами, она ощутила неприятный запах и поняла, что это кровь. Много людей поблизости к лагерю и они, похоже, вооружены.       — Разбойники? О, нет! — догадалась она и поспешила к лагерю, чтобы предупредить караульных и разбудить охрану.       Было уже поздно. Плутая среди деревьев, она видела появившееся на окраине леса зарево огня, услышала крики, она бежала, что есть мочи и увидела, как упорно сражаются охранники с разбойниками и падают один за другим, атакуемые со всех сторон.       Тереза пронеслась мимо бьющихся мужчин к повозке, где надеялась найти Клэр. Живой.       — Гляньте, какая красотка пробежала! Чур, моя! — крикнул кто-то ей вслед.       Клэр действительно была внутри, хотя все другие исчезли. Палатка была изорвана и свободно освещалась светом от костра, всё внутри перевёрнуто вверх дном, кувшины разбиты, вещи разбросаны. А Клэр лежала лицом вниз, рядом с трупом разбойника, в груди которого торчал кухонный нож — она наверняка убила разбойника, стараясь защитить остальных, но сама была на последнем издыхании.       Тереза, затаив дыхание, перевернула её.       — Тереза… — еле произнесла Клэр увидев перед собой сестру, которая зажала рукой кровоточащую рану на её шее.       Тереза молила её не умирать, перебирала длинные вьющиеся волосы, покрасневшие от крови, но сестра смотрела на неё из-под тяжелеющих век и накрыла её руку своей.       — Улыбнись… мне… последний… раз… — часто и поверхностно дыша, сказала Клэр.       — Не последний, мы еще увидимся! Обещай мне!       — В сле… следующей… жизни…       Тело Клэр начало дергаться, она запрокидывала голову при каждом вздохе, и вскоре жизнь покинула её сжатое в объятиях сестры тело.       — Если бы только я успела раньше… — шёпотом повторяла Тереза, ещё долго сидя на коленях и раскачиваясь с Клэр в руках. Она не обращала никакого внимания на ожесточённую битву снаружи. Её больше ничто не волновало в этой жизни.              Прошло много лет с тех пор, жизнь на острове наладилась, но память о Терезе и Клэр сохранилась среди людей, хотя они вовсе забыли о существовании пришельцев с другой земли, ведь уже больше века никто их не видел. Образы двух прекрасных сестёр-близнецов постепенно слился с образом непорочной богини любви из легенд, сохранившихся ещё со времён дикарей, так они закрепились в фольклоре как богини любви, прекрасные и непорочные близнецы Тереза и Клэр. Их имена часто давали детям.       Тереза Слабая Улыбка любила это своё имя. По словам её матери, только увидев дочь новорожденной, она сразу поняла, что это идеальное для неё имя. Терезе, правда, тоже так казалось. И ей казалось, что у ней есть или хотя бы должна появиться в будущем сестра по имени Клэр.       Клэр, которая в итоге появилась в её жизни, не была ей сестрой, но чем больше она смотрела на неё, тем больше видела в ней знакомого. Не во внешности, нет. Было что-то в её движениях, словах и интонациях такое, что она уже не раз видела и слышала, но где и когда — Тереза никак не могла вспомнить.       — Тереза, а мне сегодня приснился странный сон, — сказала как-то Клэр. — Мы с тобой готовили еду для бедняков, а потом я хотела дать крестьянину курицу, а она как вспорхнёт!.. — девочка вскинула руки.       — И мне в лицо, да? — сама не зная отчего, продолжила Тереза.       — А откуда ты знаешь? — удивилась Клэр.       Тереза задумалась, а, действительно, откуда? Да, она могла просто угадать, но у ней в голове так чётко представилась картинка, разинувшей рот девушки… Лицо её было другое, но вот смех очень похож на то, как смеётся Клэр.       Было ещё много подобных снов. Они снились одной, но другая будто знала, будто была там и видела происходящее. Тереза прежде не верила в перерождение душ, но теперь начинала подумывать, что это правда, и они с Клэр когда-то уже путешествовали вместе. Их, таких разных, но в то же время имеющих похожую судьбу, должно быть, свели высшие силы. Тереза не слишком их любила, но за встречу с Клэр была благодарна.       Тогда, когда Тереза осознала, что Клэр может оказаться в руках разбойников, в её памяти всплыли свет полумесяца, костёр в центре круга из повозок с продовольствием, звон мечей и родная сестра, в агонии умирающая у ней на руках.       «Если бы только я успела раньше!» — пронеслось у ней в голове, и она понеслась, что было сил. Если б она сразу поняла, куда именно движутся разбойники, то догнала бы их ещё на подходе к селению, и они не успели бы убить большинство горожан.       Но хотя бы в этот раз она была достаточно сильна, чтобы защитить Клэр, теперь она могла отомстить.       Презрение, что хранила её душа, вырвалось на свободу, она в забытьи резала не шайку разбойников, что встретила Тереза Слабая Улыбка, она резала тех, кто убил сестру Терезы из далёкого прошлого, когда у ней не было сил кого-либо защитить.              Трупы разбойников валялись тут и там вперемешку с телами убитых ими горожан, а Тереза тепло улыбалась наконец очнувшейся Клэр. Теперь они точно всегда будут вместе!