***
Ферона расправилась с очередной группой стражников Эндера и направилась дальше. У неё и для себя был припасён небольшой план, но этот было сложнее осуществить. Путь ей преградила новая пара воинов, но их решительно расчертила лезвием сабли подоспевшая Дастера. — Где Лира? — первым делом спросила Оракул. — В безопасности. — Поверю на слово. А что же дальше делать нам? — Мы пойдём в Зал Млечного Пути и затаимся там. Это хорошее место и для укрытия, и для подмоги нашей защите. Я буду защищать наш дом до последней капли крови! — Будем считать, что неплохо. Побежали! И женщины помчались со всех ног. Но когда до зала оставалась пара десятков метров, перед его дверью внезапно вырос широкоплечий мужчина. Его угольно-чёрный доспех выделялся кроваво-красными пластинами на плечах и шлемом, исписанном замысловатыми иероглифами. — Так, так, так. Давно не виделись, Жрица. — Не скажу, что скучала, — процедила Ферона. -Полагаю, ты и сама понимаешь, что против меня у тебя нет шансов. — Вот и посмотрим! И Ферона закружилась в смертоносном танце со своим врагом. Дастера хотела было помочь бывшей Верховной Жрице, но её оттеснила откуда ни возьмись сбежавшаяся кодла стражей Князя Тьмы. Ферона отчаянно парировала выпады командира стражи, время от времени переходя в яростное наступление. Брюнетка сражалась во всю мощь, не жалея себя. Казалось, что сражается не бывшая Верховная Жрица, а фурия из Преисподней. В мужчину одна за одной стремительно летели молнии, грозящие пронзить его насквозь, а лезвие меча Фероны разбрасывало россыпь обжигающих искр — всё же магия имеет некоторые преимущества. Но воин уклонялся с нечеловеческой ловкостью. Командир не ожидал такой обороны, но сдаваться явно не собирался. Только вот устоять перед силами Жриц, пусть даже и не Верховных, бывает слишком сложно, и спустя время одна из молний сразила воина. Ферона подошла к нему, чтобы забрать его меч — на редкость искусно сделанное оружие, которое никак нельзя было оставлять врагу. Но, когда женщина наклонилась, командир нанёс последний удар в своей жизни, и рука его обмякла. По платью Фероны расползалось кровавое пятно. Расправившаяся с прихвостнями тьмы Дастера вернулась к брюнетке и не смогла сдержать сдавленного возгласа. Оракул метнулась к раненой. — Не смей, слышишь? Я запрещаю тебе отлынивать от твоей работы! — в ответ на это Ферона лишь горько усмехнулась. — Так, в подвале был запас эликсиров. Позволь-ка… — Дастера попыталась взвалить раненую Жрицу себе на плечи, но та остановила её. — Слишком поздно. Сейчас надо думать о другом. Найди Лиру и позаботься о ней… — МЫ найдём её, слышишь?! — Ей придётся очень нелегко. Как и всем вам. Помоги ей найти свой путь… — и Ферона закрыла глаза в последний раз.***
Лира, пытаясь заглушить рыдания, брела по зловонному тоннелю. Шум битвы оставался всё дальше и дальше. В голове юной Жрицы царил полный хаос. Она прошла обряд инициации, в этот же вечер на замок напали, а теперь она абсолютно одна бредёт к каким-то конюшням, чтобы умчаться неизвестно куда. Что с Фероной, Дастерой, мамой и папой? В порядке ли Рамина и остальные ребята? Почему напали именно сегодня? Зачем Князю Тьмы Книга? И что же девушке теперь делать?.. Лира не знала ответов на эти вопросы. Наконец, впереди замаячил подъём наверх. Девушка поспешила к нему. Приподняв мокрый подол платья, Лира торопливо поднялась по ступенькам. Затхлый запах канализации, наконец-то, остался позади. Выйдя из тоннеля, юная Верховная Жрица разглядела в полутьме деревянные постройки со стогами сена под ветхими крышами и помчалась к ним изо всех сил. Но здесь её уже поджидали. — Надо же, не знал, что такие пташки летают ночью! Не самое лучшее время для прогулок в одиночку, а? — перед девушкой, как игрушка из табакерки, возник один из приспешников Эндера, обнаживший в улыбке кривые зубы. Вокруг Лиры медленно смыкалось кольцо чёрных стражей. Девушка не собиралась сдаваться. Подняв тонкую руку, она собралась было метнуть в отряд огненный шар, но кривозубый кивнул кому-то за спиной девушки, и в то же мгновение в глазах у неё резко потемнело, а земля предательски ушла из-под ног.